Долгий путь

      Ронда мчалась на пределе своих сил. Карла чувствовала, как напряжены тугие перекатывающиеся мышцы Облачной Пантеры. Расстояние до лаборатории они преодолели за какие-то полчаса, что было раза в три-четыре быстрее, чем если бы Карла добиралась обычным способом. И всё равно путь казался девушке невыносимо долгим. Они буквально влетели в зияющий темнотой проём входной двери. Быстрее! Нужно еще быстрее! Пока Ронда неслась по коридору, Карла взглядом выцепила несколько проёмов, заблокированных тяжелыми панелями. «Они отрезают пути отступления. Постепенно, чтобы не выдать себя...»       Тяжелая панель опускалась вниз прямо перед ними, готовая вот-вот заблокировать один из двух оставшихся путей. Ронда старалась изо всех сил, но было очевидно, что проход заблокируется раньше, чем она успеет до него добежать. Покрепче уцепившись за шерсть пантеры, Карла привстала на её спине, стараясь удержать равновесие. Примерившись и сделав сильный рывок, прыгнула вперед. Сгруппировалась и перекатилась по полу прямо под панелью, которая хлопнула, ударяясь об пол прямо за её спиной. Оставшаяся с другой стороны пантера жалобно зарычала. Карла привстала, потирая ушибленные места.       – Я в порядке! Ронда, придется разделиться. Постарайся кого-нибудь найти с той стороны, а я поищу ребят здесь. Времени осталось немного, нужно предупредить их как можно скорее!       Ответный рык пантеры звучал недовольно, но с пониманием.       – Я иду! – Окончательно поднявшись на ноги, Карла повернулась к панели спиной и пустилась бегом по коридору. Каждая минута может быть на счету. Справятся ли они?..       Чём глубже в недра лаборатории она двигалась, тем большей идиоткой себя чувствовала. Вот как всё обернулось… Её затягивала пучина вины – умудрилась ведь разругаться со Скуало именно в такой момент! Он имел полное право на правду, но её страх заставлял отталкивать мечника вновь и вновь. Конечно, у него кончилось терпение, кому понравится, когда от него отмахиваются раз за разом? Злиться на Занзаса тоже не получалось – когда волна эмоций схлынула, Карле пришлось признать его правоту. В конце концов, мужчина всегда считал, что ей стоит рассказать Скуало и о Белом Пламени, и о том, что произошло тогда, во время Резни Корелли. И уж он то прекрасно понимал, что, стараясь сберечь эту тайну, девушка только роет себе эмоциональную могилу. Ей нужно извиниться перед ними. И сделать всё, чтобы они выбрались отсюда живыми.       Коридоры, комнаты, кабинеты – череда помещений казалась бесконечной. И повсюду перекрытые панелями двери. «Интересно, как дела у Ронды?» Карла беспокоилась из-за того, что до сих пор никого не встретила. Она чувствовала, что ребята где-то здесь, но какой толк от этого, если они не смогут найти их? Внимание Карлы привлек узкий проход у дальней стены. За ним притаилась узкая лестница, ведущая на нижний уровень.       – Была ни была… – Пробормотала блондинка, начиная спуск.       ***       Когда перед Занзасом выскочила Облачная Пантера с диким мечущимся взглядом, он моментально понял, что к чему. Брюнет потянулся к передатчику.       – Мусор, чем бы вы не были заняты, бросайте всё и выметайтесь отсюда немедленно. Это приказ.       – В чём дело, Занзас? – Голос Савады звучал немного растерянно.       – Это ловушка. Так что, если не хотите подохнуть – из этой чёртовой лаборатории нужно убираться.       Лишних вопросов никто задавать не стал. Савада бросил короткое «Понял» и переключился на своих Хранителей. Занзас повернулся к Облачной Пантере.       – Где твоя проблемная хозяйка? – Ронда жалобно зарычала, отчего Занзас лишь закатил глаза. – Ясно, тогда пойдешь со мной.       Широкими шагами он двинулся в сторону выхода, доставая пистолеты. Чутье било тревогу, подсказывая, что скоро что-то произойдет, и Занзас предпочитал встретить это «что-то» вне стен проклятой лаборатории.       ***       Скуало, увидевший спускающуюся по лестнице запыхавшуюся Карлу решил было, что у него галлюцинации. Ну или это всё происки врагов с их иллюзионистами. Вот только девушка выглядела слишком настоящей и вела себя соответствующе.       – Ску, пожалуйста, послушай меня! Отсюда нужно уходить!       О, эту её манеру появляться из ниоткуда, о чём-то просить и ничего при этом не объяснять он бы не спутал ни с одной иллюзией. Точно настоящая.       Они стояли и смотрели друг на друга. Она – пытаясь отдышаться после длинного спуска и держась за стену. Он – стоя посреди небольшой комнаты рядом с какой-то установкой, снабженной аккуратной панелью с разноцветными кнопками, которую внимательно осматривал последние несколько минут.       – Какого чёрта ты тут делаешь? – От ледяного тона мужчины Карлу передернуло.       – Ску, давай уйдём, пожалуйста! – И откуда в её голосе такая слезливость? – Это ловушка.       Блондинка открыла было рот, чтобы сказать что-то еще, но Скуало её опередил.       – Почему я должен тебе верить?       Растерянность, удивление, обида. Спектр эмоций отразился на лице девушки за доли секунд. Мечник продолжал с абсолютно непробиваемым видом:       – Ты должна была сидеть в особняке Вонголы. И внезапно оказываешься здесь, а сигнал передатчиков не работает. Как это понимать?       – Скуало, упёртый ты засранец, я пришла не отношения с тобой выяснять! – Взорвалась Карла. – Здесь опасно! Я мчалась сюда как сумасшедшая не для того, чтобы потом рыдать над трупом любимого мужчины, откинувшегося из-за своего долбанного упрямства!       То, что она произнесла это вслух, Карла поняла по изменившемуся выражению лица Супербиа. Опустила взгляд, чувствуя, что краснеет, и…       – Не трогай её! – Карла с разбегу врезалась в Скуало, неосознанно протянувшего руку к установке, чтобы опереться на неё. Тот, не ожидая от девушки подобной прыти, отшатнулся в сторону, задев одну из кнопок. Тех нескольких шагов, которые он вынужденно сделал под действием инерции, оказалось достаточно. Вокруг Карлы, очутившейся перед установкой, ровно там, где мгновенье назад стоял мечник, поднялись стеклянные стены. Они сомкнулись с потолком над головой девушки, образуя отверстие, из которого хлынула вода. От неожиданности блондинка взвизгнула. Импровизированную колбу, ставшую её клеткой, стремительно заливало.       Механический голос, раздавшийся, казалось, отовсюду, проскрипел: «Программа самоуничтожения активирована. Отсчёт начат». Бултыхающаяся в колбе Карла старалась вдохнуть побольше воздуха до того, как её зальет с головой. Она что-то кричала мечнику, но шум воды перекрывал её голос.       – Проклятье! – Скуало ударил по стеклу мечом, но оно оказалось неожиданно прочным. «Барьер! Это барьер!» Мир вокруг него заходился в вое сирен обратного отсчета и мерцании мигающих лампочек. Он чувствовал, как бешено колотится сердце в грудной клетке. Время. Слишком мало времени! Вновь и вновь ударяя по стеклу, отделявшему его от захлебывающейся водой Карлы, он просчитывал пути отхода. Нужно вытащить её как можно быстрее, чтобы у них осталось достаточно времени выбраться до того, как всё тут взлетит к чёртовой матери. Эти сволочи хорошо всё рассчитали… К тому моменту, когда кто-нибудь из Варии или Вонголы добрался бы до этой комнаты, все остальные спустились бы достаточно глубоко на нижние уровни. Выбраться оттуда до взрыва… Может быть, кто-то и успел, но большинство погребло бы глубоко под обломками.       Очередной мощный удар – и Скуало обдало потоком воды, полившейся из разбитой колбы. Почти уже потерявшая сознание Карла рухнула ему на руки, с трудом откашливаясь. От нехватки кислорода и холода её трясло. Супербиа подхватил её, попутно выпуская своё животное из коробочки.       – Скудерия, потолок!       Акула врезалась в отверстие, из которого продолжала литься вода, проламывая перекрытия своей массой, и вернулась к хозяину. Перехватив потерявшую сознание Карлу поудобнее, Скуало запрыгнул с ней на акулу, устремившуюся вверх. Выпускаемые кольцом мечника потоки Пламени Дождя сносили преграды, заодно замедляя разлетающиеся осколки, отводя их подальше от хозяина. Сзади, один за другим, громыхали взрывы.       На полной скорости Скудерия вылетела в разлом, созданный рушащейся крышей, а вслед за ней вырвался столб ревущего пламени. Акула приземлилась на безопасном расстоянии от лаборатории, позволяя мечнику с его ношей спуститься на землю. Скуало не видел, как к нему бежит Ямамото, за которым торопливо поспевают Луссурия и вонгольская малышня. Всё, о чем он мог думать – Карла не приходит в себя. Пульса нет, дыхания не слышно.       – Не смей тут умирать, Карла!       Расположив ладони на груди девушки он сделал несколько мощных ритмичных толчков. Запрокинул голову Карлы, зажал ей нос и, глубоко вдохнув, сделал выдох в её рот. Еще один круг. И еще один. Карла выгнулась в спине, наконец делая самостоятельный вздох, а потом скрючилась, отплевываясь от попавшей в легкие воды. Облачная Пантера, появившаяся будто из ниоткуда, поскуливала. В голове мечника пронеслась мысль о том, что это, должно быть, животное из коробочки Карлы. Пантера металась между блондинкой и Супербиа, вылизывая то одну, то другого.       – Скуало, вы в порядке?! – обеспокоенный голос Ямамото. Всё, на что хватило варийца – поднять вверх большой палец, не говоря ни слова. Не хотелось признаваться, но мужчина испугался. Настолько, что сейчас, когда опасность миновала, у него тряслись руки. Карла сидела на земле рядом с мечником. Оба мокрые насквозь. Скуало услышал голос Луссурии, докладывающего обстановку по передатчику. Коммуникатор самого Скуало, скорее всего, смыло водой где-то на нижних этажах лаборатории.       – Мы нашли их! Наш Боевой Командир в порядке, малышка Карла тоже.       В общей суматохе, развернувшейся вокруг них, блондинка услышала тихий голос мужчины:       – Никогда больше так меня не пугай…       Поддавшись порыву, прильнула к нему, пристроив голову на плече. Они сидели рядом и смотрели на полыхающий ад, из которого недавно выбрались. Вдвоём.