— Я последний? — поинтересовался юноша, спешиваясь с коня и ловя в объятия вышедшую к нему девушку.
— Да, но вы все пришли раньше времени. — с улыбкой в бронзовых глазах она отошла.
С заднего двора донеслось счастливое ржание вперемешку со смехом и лаем. Краем глаза замечая, как Крист нетерпеливо переминается с ноги на ноги, парень сдерживает улыбку и позволяет ему шустрой рысью первым пройти за дом. Легким кивком он дает понять Хилер о своем желании поздороваться с остальными и проходит мимо, уже зная, что она тоже собиралась вернуться. Сумку пришлось оставить на крыльце, бояться за ее сохранность не было смысла — люди умеют прислушаться к совести, кроме того большинство из них были заняты предпраздничными хлопотами. Еще не выйдя на свободное пространство, Яша ловит лицом снежок и в попытке стряхнуть с себя холодные хлопья не замечает подошедших старающихся не засмеяться Фиеме и Тиллер.
— И вам привет. — он в неопределенном жесте взмахивает рукой, второй в последний раз проводя по волосам и избавляясь от остатков холодного снега. Где-то сзади стояли четверо лошадей, ведя разговор на своем языке, и по гордо поднятой голове сверкающего серебристым Джонни можно было понять, что он рад быть сейчас "За старшего".
— Таро уже следит за ними. — хмыкнула Тиллер, замечая, куда направлен взгляд друга.
— О, я не беспокоюсь за них. — Яша посмотрел на ходящего вокруг своего стада грюнендаля и вернулся к подругам.
— Мы можем пойти в дом сейчас или еще чуток поморозиться. — предложила Фиеме. Отряхнув налипший на шерстяные варежки снег, она сложила руки на груди в ожидании ответа.
— Становится прохладнее, но если мы проведем на свежем воздухе лишние пол часа, ничего не произойдет. — Хилер улыбнулась и уже принялась лепить снежок.
Осознание приближающейся настоящей войны пришло не сразу. Только когда холодный шарик пролетел в десятке сантиметров от плеча, юноша заметил успевшую отойти в сторону Тиллер.
— Погодите, я не готов! — поднимая руки вверх в примиряющем жесте с отчаянием в голосе, последнее, чего мог ожидать Яша, так это еще один прилетевший в него снежок. Грустно выдыхая, он завязывает отросшие волосы в хвост лентой, которую носил на руке и отступает назад.
В одно мгновение желание закидать снегом кого-нибудь пересилило желание остаться самым чистым от снега и победить. Не беспокоясь об уже замерзающих руках, он отправляет очередной снежок в сторону рыжеволосой Фиеме, параллельно ловя плечом снежок со стороны Хил. Оценив количество снега на каждом, Яша решает пойти в наступление на Тиллер, и видимо шутка о единой на них троих клеткой мозга оказывается правдой, потому что Хилер и Фиеме начинают обстрел третьей подруги одновременно с ним. Битва заканчивается, когда меховой воротник и длинные коричневые волосы уже не оказывающей сопротивления девушки оказываются полностью засыпаны снегом. Не сдерживая смех они дружно подходят к ней и помогают отряхнуться.
Лошадей приходится завести в конюшню, ведь оставлять их свободно резвиться на улице одних — не лучшая идея. Уставший за проведенное на свежем воздухе с четырьмя гигантами время пес семенил рядом со своей хозяйкой Хил. Только на пороге дома удалось оценить весь масштаб прошедшего сражения, когда снег с шерсти Таро, одежды и волос полетел во все стороны от попыток стряхнуть его и не заниматься потом уборкой прихожей. В доме было тепло и от этого уютно. Пока девушки ушли переодеваться, Яша остался следить за псом, чтобы не дать тому разнести грязь с лап по всему дому. На стенах висели гирлянды со снежинками, освещая все белым холодным светом. Темная деревянная дверь была украшена еловым венком с красными и серебряными лентами. Один лишь взгляд на все это заряжал праздничным настроением.
— Таро, идем. — командным тоном произнесла подошедшая Хилер, уводя послушного питомца мыть лапы.
Расценив снятие обязанностей собачьей няньки за приглашение дальше в дом, Яша из коридора вышел в просторную гостиную. В глаза сразу бросилось большое количество новогодних украшений и высокая елка, которую он помогал собирать еще в середине декабря. В мыслях улыбнувшись тому факту, что ее так и не нарядили, юноша прошел глубже в комнату, оставляя сумку с подарком возле дивана. К этому моменту все подруги уже были готовы и также вышли в зал. Пришлось уйти, переодеться в пижамный костюм — идея Хил — и заодно достать из кладовой ящик с разнообразными шарами и мишурой, предугадывая их первое занятие этим вечером.
Теперь, стоя над полным украшений ящиком, они выбирали из шариков всех цветов радуги определенные — красные и серебряные, чтобы соответствовать сочетанию, выбранному для всего дома. Почему именно серебристые — было непонятно, в теплом желтом свете гостиной они все равно выглядели позолоченными. На дне нашлись ободок с оленьими рогами, который тут же на себя примерила Тиллер, и пара новогодних колпаков, ушедших к Фиеме и Хилер.
— У тебя уже есть наряд. — с доброй улыбкой Хил легко щелкнула по свисающей с рогов юноши звездочке. — Я думаю, где-то должен быть клоунский нос. Будешь сегодня вечером Рудольфом.
— Сделаем из бумаги ушки. — поддержала идею Фиеме и отошла к елке, развешивая внизу банты и шары.
За украшением праздничного дерева прошло много времени. На улице давно стемнело и сейчас комната освещалась лишь горящим камином и гирляндами. Стол наполнился закусками, а на фоне был включен какой-то первый попавшийся новогодний фильм. Обещание превратить Яшу в полноценного участника саней деда Мороза тоже было выполнено: из белоснежных волос торчали такие же висячие бумажные уши, а на лице красовался поролоновый нос, неприятно щекотавший кожу.
— Давайте подведем итоги уходящего года. — Хилер развернулась в кресле в сторону дивана. — Я начну. За этот год мне удалось выкупить того чалого жеребенка и пополнить список лошадей на еще одну сбывшуюся мечту.
— Я читала, что в конце осени твоя гостиница вошла в список лучших в городе. — Тиллер удобнее расположилась на диване и начала чистить очередную мандаринку.
— О, я ведь так и не сказала вам. Да, это еще одно большое достижение. — девушка довольно улыбнулась, явно гордясь своими успехами.
— У меня все также, — пожимает плечами юноша. — почему-то до сих пор мало кто выводит и продает потенциальников, хотя спрос на коней с особыми способностями даже не собирается падать.
— Возможно владельцы таких лошадей не слишком хотят видеть еще больше людей в гонках, которые имеют это маленькое преимущество. — Фиеме выдвигает свою гипотезу и задумывается. — Итоги, да? То, что я прожила его без происшествий может считаться достижением?
— Я могу сказать то же, что и Фея? — с улыбкой вздыхает Тиллер
— Тогда давайте обсудим планы.
***
Время за разговорами тянется быстро и незаметно. Спокойствие и комфорт начинают ассоциироваться в запахом мандаринов, чая со вкусом корицы и имбирных пряников. Суета начинается, когда Тиллер указывает на время и приходится за семь минут успеть навести порядок и накрыть на стол полноценный ужин. С начавшейся активностью просыпается и Таро и подобно инспектору начинает бродить за своей хозяйкой и друзьями, проверяя, чтобы все было идеально. Когда должны были забить предполагаемые куранты, с улицы донесся приглушенный звон колокола городской ратуши. Рассыпаясь в поздравлениях и пожеланиях под радостный лай пса, друзья поднимают стаканы с соком и одновременно присаживаются за стол. Салаты и мясо быстро оказываются съеденными, а в атмосфере прямо почувствовался прилив энергии. Всем в голову приходит одна идея: игра в Монополию. И начинается все вроде неплохо. Каждый старается купить те улицы, которые по его мнению будут наиболее прибыльными. Свободные улицы заканчиваются, и даже две самые дорогие находят своего владельца. Совсем скоро начинает ярко чувствоваться перевес в сторону Хилер — девушка умело расставляет дома, и даже будто сами кости ей подыгрывают, постоянно показывая числа, приводящие прямо в логово врага.
***
— Ну нет! — с жалостью тянет юноша, глядя на выпавшее на костях число. Фиеме уже протягивает с коварной усмешкой руку с намерениями забрать последнее имущество уже-банкрота-Яши. Приходится сдаваться, объявлять себя проигравшим, ведь суммы с продажи оставшейся улицы будет слишком мало для оплачивания попытки остановиться в отеле самой дорогой улицы города.
С детской обидой в глазах он наблюдает, как подруги считают накопленные за игру финансы, и как Хил довольно провозглашает себя победительницей. В голове Яша делает пометку больше не играть в Монополию с разбирающимися в гостиничном бизнесе людьми и встает на ноги, разминая уставшую от долгого сидения в одном положении спину. Часы показывали три часа ночи, но усталость все еще не чувствовалась. Юноша провел по волосам, замечая, что лента совсем сползла, а значит потом ее придется искать, но такая мелочь сразу уходит на второй план, когда Фиеме напоминает о подарках.
— Кто кому попался? Признавайтесь. — Яша с интересом оглядел всех. Ему невероятно льстило, что все поддержали его идею организовать Тайного Санту. Даже с небольшим количеством участвующих оставалось чувство интриги как касательно личности дарящего, так и самого подарка.
— В процессе и узнаем. — пожимает плечами Фиеме и достает из-под высокой елки свой подарок. Со счастливыми искрами в золотых глазах она протягивает его Хилер. В достаточно крупной коробке оказываются белые расписанные голубыми узорами коньки. Яша сразу вспоминает разговор, в котором Хил упоминала, что у нее нет коньков для похода на каток.
Девушка крепко обнимает подругу и по ее примеру вытаскивает подарок из плена пушистых лап елки как фокусник кролика из шляпы. Она осторожно вкладывает коробку в руки Яши, и тот в мыслях усмехается упаковке с цветными силуэтами оленей. Юноша приподнимает крышку и аккуратно вынимает стеклянный шар. Внутри него — поле подсолнухов, посреди которого стоят три коня. От движения маленькие лепестки как снежинки в снежном шаре поднимаются вверх.
— Спасибо. — тихо произносит он, все еще неотрывно любуясь сочетанием необычности и простоты. Девушка в ответ бросает улыбку.
Отвлекаться от красоты не хочется, но Яше известно чувство ожидания и предвкушения, которое наверняка испытывают Тиллер и Фиеме. Выделившись в какой-то степени, он достает подарок из сумки, незаметно поправляя сползшую ленту. Для Тиллер — подарочный набор.
— Я не был уверен, что ты хотела бы на Новый год, но решил, что набор полезных предметов обязательно тебя порадует. — неловко зачесав рукой волосы назад, он подает девушке ее подарок, получая в ответ сдержанную благодарную улыбку
— Моим Дедом Морозом стала Тиллер? — озвучила очевидную вещь Фиеме, уже заранее обнимая старшую подругу.
Не расцепляя объятий, они подходят к елке, и Фея получает свой подарок — вязаного единорога. Наконец разрывая объятия они подходят к остальным.
— Давайте посмотрим еще один фильм? — предлагает Тиллер, подходя к телевизору и ожидая, пока все усядутся.
***
Маленькая стрелка мягко тикающих часов застряла где-то между четырьмя и пятью. Фильм уже давно закончился, но выключать телевизор было некому. В помещении продолжал гореть камин, заливая часть комнаты тусклым золотым светом. Нотки аромата цитрусовых и корицы легким пледом легли повсюду. На полу остались нетронутыми разбросанные фишки от настольной игры, упаковочная бумага, мандариновая кожура и ободок с оленьими рожками. Среди всего бардака у подножия дивана полулежала Хил, подогнув под себя ноги, положив голову на удобно устроившуюся на ее плече Тиллер. Выше, на диване, сидел Яша, подперев рукой голову, а на его коленях лежала Фиеме и прижимала к груди вязаного единорога. Уютную тишину наполняло ровное дыхание спящих людей и сопение такого же спавшего где-то сбоку от подлокотника пса.
