Хроники Благословенных Стражей

*** Айден стоял в широком коридоре и уже начал думать, что Антиллия его обманула, но дверь в комнату, в которую та входила, внезапно распахнулась и оттуда вывалились, а по-другому это никак не назвать, три громко смеющиеся девушки. - А где он? – спросила та, что стояла к нему спиной. Она вглядывалась в прямо противоположную сторону. Айден пару раз деликатно кашлянул. На него моментом обернулись три пары глаз. - Ну… - начала Антиллия. – Это Айден. Знакомьтесь, девочки. Они оценивающе его осмотрели, и на секунду парню показалось, что сейчас они скажут что-то вроде: «Ну, ничего так...» - Эрин, - представилась одна из девушек, подав руку. Вместо того чтобы просто пожать её ладонь, он повернул её к себе тыльной стороной и легко поцеловал. Антиллия присвистнула. Сама же Эрин криво потянула краешек губ и брезгливо отдернула руку. - Рей, - представилась вторая. Она была чуть выше, выглядела более спокойной, но руки предусмотрительно не подала. - Ну, а меня ты уже знаешь, - дружелюбно сказала Антиллия. – Я уже рассказала девочкам про то, как я тебя поймала, и при чем тут Диа. Теперь говори, где она тебе свиданку назначила. Айден чуть не взвыл. - Может, мы не пойдем туда? – жалобно поинтересовался он, чувствуя себя не очень уютно в женской компании. Антиллия уже хотела что-то ответить, но за поворотом коридора послышался звук шагов и шорох платья. - Это Диа! – негромко, но с оттенком паники проговорила Эрин, её взгляд суетливо бегал из стороны в сторону, видимо в поиске места, где можно спрятаться. - В большой зал, быстро! – скомандовала Рей и пошла вперед, утягивая остальных за собой. Они торопливо шли вперед по коридору, старясь не шуметь. На витой лестнице с железными периллами Эрин чуть не свалилась, когда пыталась быстрее подняться наверх. Тихонько выругалась, но уже заметила вдалеке размытый женский силуэт. - Быстрее! Быстрее! – запаниковала она, подталкивая остальных. - Тише, - шикнула Антиллия, но шага не убавила. Поднявшись, вся компания облегченно выдохнула. Но до зала было еще далеко. На лестнице послышался шорох. Диа поднималась за ними. Лицо Антиллии буквально вытянулось, дойти до зала они не успеют, но тут Айден заметил небольшую, почти сливающуюся со стеной дверь. Он кивнул в её сторону и, резко распахнув, зашел внутрь, поняв, что помещение более тесное, чем он предполагал. Сначала туда ввалилась Эрин, прижав его к стене. После нее Рей с Антиллией. Последняя суетливо закрыла дверь и, замешкавшись, ударилась ногой о что-то, стоящее в углу. Как оказалось, это был медный бочонок с краской, которая незамедлительно пролилась на пол. Сестры возмущенно зашипели на нее, отчего девушке захотелось провалиться на месте. Комната, где они спрятались, оказалась обычной кладовкой, где хранились всякие нужные в быту вещи. Сюда часто заходили слуги, и девушки почти и не замечали это место, но сейчас они были очень благодарны судьбе за то, что так удачно смогли скрыться. Ну, может, и не очень удобно, зато все поместились. За дверью послышались шаги, но остановились максимально близко. У скрывающихся перехватило дыхание. Но спустя пару секунд звук шагов начал удаляться, и все с облегчением выдохнули. Они еще около минуты молчали, дожидаясь момента, когда можно будет спокойно уйти, не боясь того, что Диа их заметит. - Всё… - шепотом сказала Эрин. – Выходим, она ушла. Антиллия, побаиваясь, приоткрыла дверь, высунув нос из кладовки. - Давай уже! – Эрин едва не пнула её, вытолкнув в коридор. Он оказался совершенно пуст. И остальные безбоязненно вышли из пыльного помещения. Все оттряхивали себя от пыли. - Куда теперь? – спросила Рей, подойдя к лестнице. – Где она будет ждать этого… - девушка запнулась. Она не запомнила имя парня и чувствовала себя немного… неудобно. - Айдена, - добавила Эрин, всё-таки память у нее была хорошей. Антиллия пожала плечами, посмотрев на «лорда» вопросительным взглядом. Тот лишь вздохнул. - Она говорила, что встретимся… - начал он, но его тут же перебили. - Нужно уходить отсюда, она может прийти обратно. Об этом никто не подумал, но все оценили здравость идеи. Следом за Антиллией прошли Рей и Эрин, Айден шел последним. В просторном коридоре не было ни одного окна, но на стенах висели факелы, так что темно не было. - Что ты там говорил на счет Диа? – спросила она, оборачиваясь к парню. Тот прибавил шаг и, поравнявшись с ней, сказал: - Мы должны были встретиться в саду, в какой-то беседке, она сказала, что я её издалека увижу, но… - Аа, знаю, - та пошла еще быстрее, поняв, куда надо идти, но тут… - О, черт! – воскликнула Эрин, резко останавливаясь. Все непонимающе на нее обернулись. - Краска! – почти истерично сказала она, указав пальцем в пол. – Мы идиоты! Смотрите! По полу за всей компанией ровными отпечатками тянулись следы от краски, которую они пролили в кладовке. - Да и плевать, - после недолгой паники ответила Антиллия. – Идем! - Но она же найдет нас по следам! – не унималась Эрин. - Кто найдет? – раздался знакомый голос из темноты коридора. Все затихли. Прямо за их спиной стояла Диа. - Куда-то спешите? *** - Давайте поговорим нормально, как взрослые люди, хорошо? – безуспешно пыталась разрядить обстановку Антиллия. - Да вы сущие дети, - ответила Диа и тихонько рассмеялась, наклонив голову. То ли пустота, то ли полумрак действовали на её голос рассеивающе, но вроде бы невинный девичий смех прозвучал зловеще и пугающе, едва не отдаваясь эхом в ушах. - Зато хоть не лжем, - серьезно и уверенно отрезала Эрин, глядя на нее в упор. И ей уже готовы были ответить, но… - Стоп, - не выдержал Айден, примиренчески разводя руки. – Антиллия права… девушки, давайте спокойно в этом разберемся, - и, видя, что никто не возражает, он продолжил. – Диа, - обратился он к ней, поймав на себе разъяренный и обиженный взгляд. – Я прошу прощения, но так случилось, что с твоими сестрами я встретился немного раньше, чем с тобой и… - Решил, что трое лучше одной, я уже поняла, – саркастично перебила его Диа. Рей прыснула. - Нет, не в этом случае… - устало выдохнул он, опустив взгляд. – Я оказался втянут в ваши глупые игры и выяснения отношений. Причем против воли. Хотя мне банально обещали ночлег. Девушки не отвечали ему, невольно устыдившись. - Так что если никто не против, то я пойду отсюда, - неожиданно подытожил Айден, уже отступив назад на пару шагов. – Хорошо? - Куда ты пойдешь? Ночь на дворе, - спросила Антиллия ему вслед. - Придумаю что-нибудь, рассвет не за горами, - уклончиво ответил «лорд», хотя до рассвета было добрых семь-шесть часов. - Я провожу его, - сказала сестрам Эрин, на что те лишь кивнули, и направилась следом за Айденом. Всё-таки ему не поздоровится, если кто-то из прислуги его встретит, или же он сам банально потеряется, хотя походка его была настолько уверенна, что в этом было и засомневаться. Когда шаги стихли, в сумрачном холодном коридоре старого замка остались только Диа, Рей и Антиллия, обреченно переглядываясь. Затянувшуюся и неприятную паузу надо было чем-то заполнять, но пока никто не решался. - Слушайте, - первой начала Антиллия, неуверенно опустив взгляд, несмотря на то, что голос её звучал твердо и ясно. – Айден прав, мы зря его втянули в наши разборки… но повод у нас был. - Это не оправдание, - горделиво отрезала Диа и, укоряюще глядя на девушек, продолжила. – Вы никогда мне не доверяли. - Может быть, потому что и на это был повод? – мягко и беззлобно спросила Рей, сложив руки на груди и пряча невольную усмешку. - Я всё скажу отцу, - уверенно прозвучало в ответ. - Да, пожалуйста, мы уже столько раз оставались в его глазах виноватыми, что теперь как-то всё равно. На мгновение Диа замолчала, и сестры уже были готовы закончить этот разговор и уйти спать, как вдруг… - Я знаю, что вы хотите сбежать из крепости! – чуть ли не в полный голос заявила она, на что девушки могли только изумленно хлопать ресницами. – Эрин что-то задумала, это и чучелу понятно, а вы, как верные собачонки, побежите за ней, и… - Успокойся, - перебила Рей, сосредоточенно глядя ей в глаза. – Эрин просто немного увлеклась. - Извини, если опять расстроили твою личную жизнь, - после недолгой паузы заключила Антиллия и, не давая времени себе ответить, взяла сестру под руку, разворачиваясь к Диа спиной. – Мы пойдем спать, если ты не против… - Убегаете от разговора? Что, правда глаза колет? - Что ты знаешь о правде? - полушепотом проговорила Рей, обернувшись на секунду и взглянув на нее укоряюще. Девушка с бессильной злобой смотрела на нее в ответ, и в какой-то момент ей показалось, что от возмущения она могла бы плеваться огнем или перегрызать зубами канаты, однако, достойного ответа придумать она так и не смогла, теряясь в мыслях и словах. - Спокойной ночи, - всё также тихо подвела итог Рей и решила, наконец, уйти, уверенно, но неспешно уводя за собой Антиллию. В пустоте и тьме коридора слышались только гулкие удаляющиеся шаги. Стало тихо. - Удачи с кошмарами. *** - Эй! Стой, - догоняла Айдена Эрин, пока тот быстрыми шагами шел прямо к выходу, что было заведомо странно, учитывая, что он был здесь первый раз, хотя, Антиллия же привела его как-то… может, дорогу запомнил. Но всё равно это оставалось подозрительным. Парень неожиданно остановился, обернувшись, и Эрин поравнялась с ним. - Есть разговор… - в полголоса произнесла она и, оглянувшись, продолжила. – Мне нужна твоя помощь. - Даже у стен есть уши, - помедлив, сказал он, приблизившись к её уху. – Если и правда хочешь поговорить, нужно другое место. Эрин снова оглянулась. - Есть одно место… - негромко проговорила она, – Это здесь, в замке. Юноша всё еще колебался, и, заметив это, девушка заверила: - Никто не узнает, наутро уйдешь через другой вход… Тот стоял, всё еще раздумывая. - Пожалуйста… - шепотом просили его. После недолгой паузы, юноша, махнув рукой, ответил: - Ладно, всё равно, где время коротать. Ответом ему послужила улыбка, которой он, впрочем, не заметил. Шли они долго, Айден думал, что слишком долго. Коридоры, двери, лестницы, коридоры, двери, лестницы… бесконечный полумрак и свет факелов. Эрин молчала, начинать разговор было неуместно, хотя хотелось. Айден пытался казаться невозмутимым, но на самом деле был очень удивлен… что такой, как она, благородной, богатой, из высшего круга, могло понадобиться от него, простого парня, сына купца?.. Ответа не было, и как ни крути, сам его юноша дать не мог, и ему оставалось только гадать, что он очень не любил делать. Спустя бесконечное множество холодных коридоров и каменных горгулий, Эрин резко остановилась у какой-то двери, опасливо озираясь. Но это место… - Эй, мы же были здесь, - в полголоса сказал Айден, наблюдая, как его спутница возится с замком. - Да, это моя комната, - ответила девушка. Она приглашающе отступила от двери, всё еще наблюдая, не следят ли за ней, и заметно нервничая. Юноша входить не спешил, только осторожно заглядывая в комнату через порог. - Ну, чего встал? – раздраженно прошипела Эрин и закатила глаза, едва не толкая его туда. - Слушай, а это нормально? - Что? – она кинула него непонимающий взгляд. - То, что мы почти не знакомы, а я уже ночую у тебя? Девушка укоряюще-красноречиво молчала, и Айден понял, что это был явно неудачный вопрос. Дверь захлопнулась, и на секунду юноше показалось, что это сомкнулся на его ноге капкан, в который он попал, когда так неудачно связался с четырьмя избалованными девицами без царя в голове. Более того, он, как ни стыдно признать, боялся. Даже не их, а того, что еще они могут натворить, да и их внешний вид в совокупности с поведением доверия не внушали. Ну, разве что только Рей. Да и то немного. Такие девушки ему никогда не нравились. Слишком они… проблемные, шумные, того и гляди съедят и не заметят. Эрин ему не нравилась больше всех. Но надо же было, уходя, напороться именно на нее. - Ты должен мне помочь, - отчеканила девушка, глядя прямо ему в глаза и едва не нависая над ним. - Должен? – переспросил юноша, боязливо попятившись, но спустя мгновение понял, что позади стенка, отступать некуда… он нервно сглотнул. - Не суть, - стальным голосом ответила Эрин, не меняя своей угрожающей позы. – Я должна сбежать из этой крепости. - Флаг тебе в руки, я тут при чем? - Айден проскользнул вдоль стены, отойдя от Эрин в сторону шкафа, но тут… Юноша уткнулся затылком в крючок для одежды и, неловко дернувшись от неожиданности, выронил из-за пазухи тонкую потрепанную книжку. Сразу же это заметив, он попытался как можно быстрее поднять её, но Эрин, в ту же секунду отреагировав, тоже схватилась за неё, перехватив куда быстрее. - Отдай! – серьезно потребовал Айден, пробуя её отобрать и протягивая руки, но девушка повернулась к нему спиной, намертво прижав книгу к собственной груди. - Отдам, если согласишься помочь мне! – выдвинула условие она, выворачиваясь. - Какого черта?..- возмутился парень, со спины пытаясь выхватить свою вещь, но Эрин так брыкалась и визжала, что, потеряв равновесие, он случайно толкнул её на кровать, падая сверху, слишком уж он был неуклюжим, а она вёрткой. «Как змея» - так некстати пришло в голову сравнение. - Слезь с меня! – не своим голосом завопила «змея», дергая ногами и руками, скидывая так с себя Айдена. Тот под её напором откатился в сторону, но с кровати не встал и, устало лежа на спине, переводил дыхание, молча глядя в потолок. Ненадолго стало тихо. Чуть успокоившись и отдышавшись, Эрин, наконец, решила рассмотреть его книжку и, едва повернув к себе обложкой, чуть не лишилась дара речи. «Сказание о Благословенных Стражах» *** - Значит, ты тоже их ищешь? - уже сидя в кресле, напротив Айдена, спросила Эрин, пока тот, опираясь ладонями о подоконник, смотрел в окно. - Тоже, - усмехнулся юноша, - Ты еще и не пыталась их искать. - Тогда ты просто обязан мне помочь… - требовала девушка, отвлеченно попивая чай. - Я не наступлю второй раз на те же вилы, связавшись с богатенькой полоумной девчонкой, жаждущей приключений, - парировал он, даже не оборачиваясь к собеседнице. - Я Эрин. - Я помню! – с раздражением ответил парень, но он никак не мог отделать от ощущения, что где-то он это имя уже слышал, более того… Эрин, Рей, Антиллия, Диа. Стоп! Они же сестры и их ровно столько же, сколько дочерей у короля, да и этот замок… Черт побери! – Погоди-ка… - Да-да, Эрин, дочь Теодора Кроткого, первая наследница трона этой страны и так далее, и тому подобное. Она сказала это таким обыденным тоном, что Айден не смог сдержать нервного загнанного смеха. - Принцесса… - вымученно проговорил он, от бессилья зарываясь пальцами в волосы. – Только этого не хватало. - Ты поможешь мне? – после недолгой паузы невозмутимо переспросила девушка, наблюдая, как Айден ходил взад-вперед по комнате, едва не паникуя. - Да меня же казнят! – прозвучало ей в ответ. – Так, всё, я ухожу отсюда, мне надоел ваш цирк! Только он дернулся к двери, как в коридоре послышались приближающиеся шаги. Он испуганно взглянул на Эрин. Та, в свою очередь, быстро, уверенно и без паники отложила чашку с чаем на прикроватный столик и, открыв исполинских размеров шкаф, начала подталкивать туда своего гостя. - Ты с ума сошла! Я не залезу в него! - Залезешь, - прошипела девушка, окончательно втолкнув Айдена в шкаф. – Платья не помни. Дверцы плотно сомкнулись. Юноша вздохнул. Ничего не поделать, придется пока сидеть здесь. Он поджал ноги и, пытаясь удобнее и бесшумнее устроиться боком, аккуратно убирал от лица бесчисленные подолы из мягких приятных тканей. Затем услышал глухой стук в дверь и спустя мгновение – далекий уставший голос. - Эрин?.. – говорила явно какая-то женщина. Даже не «какая-то». Айден дураком не был. «Королева…» - с уважением, благоговением, но невольным страхом понял он.