Велес

      Солнце давно ушло за горизонт и на столицу Зари опустилась ночь. Вспыхнули фонари уличного освещения, засветились окна домов, стоящий у панорамного окна своего кабинета Ашу поднял взгляд на небо. Он еще помнил то время, когда город освещался лишь тусклыми лампадами.       — Тогда звезды были ярче и…       — Загадочней, — закончил за него Деус.       — Нет, тогда они манили, — качнул головой Ашу.       — Да, ты прав, — согласился Деус.       — Устал я что-то сегодня, — подумал Ашу и посмотрел на рабочий стол.       — Сегодня мы победили, — ободрил его Деус.       — Да, победили, — пробормотал Ашу. Все папки с документами были просмотрены и унесены Яной, секретаршей и помощницей лорда-наместника.       — Хорошая девушка, — целенаправленно подумал Деус.       — Девушки, — вздохнул Ашу. Он так и не женился, так и не провел даже малые смотрины. — Надо хоть любовниц или наложниц завести, — сказал он, смотря на свое отражение в стекле.       — Пять лет относительного мира, а ты все времени не находишь, — пожурил его Деус, словно престарелый отец, печалящийся из-за невозможности понянчиться с внуками. Впрочем, где-то так оно и было.       — Программа выведения идеального наместника страдает, но сам же знаешь, столько дел, еще и первая эскадра колоссов во главе с титаном…       — Мне-то не ври, раз уж себя оправдывать не перестал, — перебил его Деус.       Уж он-то знал, понимал причину проблем Ашу и во многом винил себя за нее. Лорд-наместник банально боялся повторения прошлого. Иррационально страшился того, что его детям придется пройти тем же путем, которым шел он сам. Да, это было глупостью, времена изменились, но Ашу все равно, глубоко-глубоко в подсознании не мог избавиться от прошлого.       — Тебе стоит поговорить об этом с Велесом, — предложил Деус.       — Нет, я не могу отвлекать его личными проблемами, да и потом, что я буду за лорд-наместник, если окажусь неспособным решить собственные проблемы?       — Еще скажи, что тебе времени не хватает, — Деус послал образ недовольно шипящего гоаулда.       — Между прочим, так и есть, — Ашу окинул взглядом ночной город. — Как думаешь, много ли женщин обрадуются мужу, который бывает с ними раз в месяц, а то и реже?       — Угу. А гарем и любовницы — дурной пример подданным, — на этот раз гоаулд вполне натурально зевнул. — Так и помрешь девственником.       — Я не девственник, — возмутился Ашу.       — А то я не знаю, — фыркнул Деус. — Может быть, стоит подойти к выбору матери твоих детей рационально, раз уж с эмоциональным подходом не складывается, — предложил он и, словно учитель у ученика, потребовал назвать критерии подходящей жены для лорда-наместника.       В некотором роде Ашу ответил инстинктивно, вернее, начал отвечать, но быстро увлекся, привычно рассматривая проблему с точки зрения занимаемой должности и своего положения.       — Прекрасно, — похвалил Деус, — а теперь суммируй, — скомандовал он.       — Во-первых, жена лорда-наместника должна помогать, а не отнимать время. Во-вторых, она… — его прервал стук в дверь и Ашу отвернулся от окна.       — Текматей, — поклонилась вошедшая в кабинет Яна. — Прошу простить, что прерываю ваши мысли, но уже поздно, и… — она на миг смутилась, но быстро справилась с собой, — мне показалось, что вам сейчас пригодится, — сфера каракеша на ее руке вспыхнула тусклой лампадкой, и в кабинет вошла помощница Яны с подносом.       «Вино и легкая закуска», — Ашу с удивлением понял, что именно этого ему и не хватало. Точнее, хотелось подсознательно. Так сказать, под настроение. «Сыр нам будет кстати», — обрадовался Деус.       — Ты опять угадала мои желания раньше, чем я их осознал, — улыбнулся Ашу. — Но почему ты еще не ушла домой? — задал он довольно глупый вопрос. Во всяком случае, он показался ему глупым и неуместным.       «Это ты просто не хочешь один оставаться», — хмыкнул Деус. «Ты всегда со мной», — мысленно ответил ему Ашу. «Но с ней тебе куда приятней», — усмехнулся Деус. Ашу ответить не успел, вернее, задумался над его словами и недавним разговором, а там и на Яну отвлечься пришлось.       — А что мне там делать? — спросила Яна. Ашу мимолетом отметил, что она опустила привычное обращение. — К тому же, вы еще на рабочем месте, и я не могу… — глаза Яны на миг вспыхнули, заставив прерваться, и она закончила, смотря в пол, — я не хочу оставлять вас одного, лорд-наместник.       «Болван ты, сынко, как есть болван, да и я не лучше», — вздохнул Деус. «Во-вторых, жена лорда-наместника… нет, моя жена, должна мне хотя бы нравиться в интеллектуальном плане и не вызывать физического отторжения», — подумал Ашу и, впервые за многие циклы, взглянул на Яну как на женщину. «А ведь она с тобой уже лет десять рядом, до этого ни одна больше пары циклов не продержалась», — задумчиво протянул Деус.       — Составишь компанию? — спросил Ашу.       — Да, мой лорд, — подняла взгляд Яна, прекрасно услышавшая в словах Ашу не столько вопрос, сколько просьбу.       «Начальник и помощница, Это пошло и где-то даже вульгарно, но…» — «Заткнись, червяк-переросток», — взмолился Ашу, не желая получать посылаемые Деусом мыслеобразы. «Но очень практично», — закончил Деус и умолк. «Все бы тебе опошлить, но ты прав, может любви я ей и не дам, но уважения и…» — «Ее любви вам хватит на двоих», — Деус переслал ему изрядно сокращенный и отфильтрованный мыслеобраз симбионта Яны.       — Я сейчас принесу еще один бока…       — Нам хватит и одного, — сказал Ашу и его глаза на миг вспыхнули. Яна смутилась, посмотрела на угасающую сферу каракеша на своей руке и улыбнулась.       — Наверное, так лучше, сама бы я еще лет десять собиралась сказать ва… сказать тебе о своих чувствах. Если бы вообще собралась.       — Иногда и от змеи в башке есть польза, — улыбнулся Ашу и, словно деревенский мальчишка, почесал затылок и взлохматил волосы.       — Да, — робко улыбнулась в ответ Яна и машинально коснулась головы.       «Ты чего так долго тянул?» — послал мысленный вопрос собрату Деус. «Думал, что вы наблюдательней», — ответил тот. «Мог бы и учесть нашу занятость» — «Прощу прощения, не сразу понял». «Молодежь», — вздохнул Деус про себя и, мысленно улыбнулся. Программа селекции — хорошо и важно, но для него это перестало быть определяющим. «Наверное, про это и говорил мой бог, когда объяснял про порог и внутренние барьеры», — подумал Деус, и скользнул разумом в уютненькую тьму. Он был достаточно опытен, чтобы понимать — дальше люди справятся сами, симбионты сейчас только помешают.       Последние звуки величественного гимна отгремели над плацем военно-космической академии имени Орлика и повисла тишина, нарушаемая лишь хлопаньем знамен на ветру. Ровные коробочки выстроившихся курсантов замерли в строю, пожирая взглядом трибуну. Адмирал Воймир поднялся со своего кресла и кивнул. Началась ежегодная церемония награждения бывших выпускников.       — За успешные действия в приграничных боях, — зачитывал поставленным голосом секретарь академии, — по совокупности заслуг… — Бош и Акамир строевым шагом прошли к трибуне, — получают золотой лист с тремя серебряными насечками и переводятся на драккар первой ударной эскадры нового образца! Вторым и третьим пилотами соответственно!       — Орлы, — улыбнулся Воймир, прикалывая на грудь награждаемых золотой лист с тремя серебристыми прожилками.       — Каждый стремится, вместе достигаем! — дружно гаркнули Бош с Акамиром.       — Истинно так, — кивнул Воймир. — Служите достойно, и Велес не оставит вас. Ну и я пригляжу, как-никак, самые эффективные рейдеры, — усмехнулся он.       — Не посрамим, лорд-адмирал, — сказал Бош, и вместе с Акамиром синхронно обвел сердце круговым движением пальцев. По сути, поклявшись именем бога.       — Эскадра только с испытаний пришла, седмица у вас есть, отдохните как следует.       — Есть, отдохнуть как следует! — вытянулся Акамир, и покосился на друга.       — Орлы, — усмехнулся Воймир. — Ступайте, поди заждались девчонки уже, — добавил он с прищуром.       Дружно козырнув, Бош с Акамиром покинули трибуну, уступив место следующим награждаемым. Спустившись на землю и прекратив тянуть носок при ходьбе, оба дружно выдохнули.       — Придурок, ты какого демона про отдохнуть вякнул?! — набросился на друга Бош.       — Да что такого, я же ничего… — начал оправдываться Акамир. — Переволновался он, — взял управление телом Римак.       — А ты его что не остановил?! — продолжил наседать Бош, но тут вмешался его симбионт. — Брр, — повел плечами Бош.       — Вот-вот, — кивнул Акамир, так же получивший мыслеобраз и сумевший ощутить Воймира, вернее, тандем из него и его симбионта, с точки зрения гоаулда.       — В любом случае, мог бы и язык за зубами держать, — буркнул Бош.       — Да ладно тебе, старик нормальный джафа, тоже молодым был и получше нас с тобой во всем разбирается, — отмахнулся Акамир. — И вообще, еще пару прожилок на листе соберем и сменим его на бронзовую ветвь.       — Простой ты как… а, — Бош махнул рукой, не видя смысла в словах. — Поехали в деревню, с родными повидаемся, — предложил он.       — А поехали, — внезапно согласился Акамир. — Глядишь и Неферти меня вспомнит, — добавил он мечтательным голосом.       — Дурак ты, — вздохнул Бош и закрыл лицо ладонью. — Она тебя и не забывала никогда, а вот ты мог бы и написать ей.       — Тебе-то откуда знать? Мы же с ней… — начал Акамир, но друг не стал его слушать и пошел в сторону гостевой казармы, — Эй, — возмутился подобным пренебрежением Акамир и поспешил следом.       — Она мне писала, а я ей о тебе дураке рассказывал, ждет она тебя, пятый год уже ждет, — сказал Бош.       — Э… — сбился с шага Акамир. — Правда? — с надеждой посмотрел он на друга.       — Правда-правда, именем Велеса пресветлого клянусь, — Бош обвел пальцами круг напротив сердца.       — Ага, — губы Акамира разошлись в широкой улыбке, и он покосился на летное поле, — слушай, а если, ну, чтоб побыстрее, так может… — начал он.       — Совсем дурак? — остановился Бош и схватил друга за плечи. — Мы, — тряхнул он его, — не будем, — прорычал он прямо в лицо Акамира, — угонять алакеш!       — Так я же и не предлагаю угонять, мало ли какая поломка во время полета для курсантов, мы же с тобой герои и все такое, просто мастер-класс сосункам покажем и…       — Нет! — рявкнул Бош. — От нескольких часов ничего не изменится, — заговорил он спокойно, прекращая трясти друга.       — Да, но…       — Слушай, она тебя столько циклов ждала, что еще немного подождет. К тому же, — Бош усмехнулся, — я уже давно договорился. Помаячим на приеме, потом нас транспортники подкинут, а там час и на месте будем.       — Спасибо, брат, не забуду, — серьезно сказал Акамир, сжимая плечи Боша.       — Ладно, — смутился тот, — пошли переодеваться, нечего время терять.       — Точно, — улыбнулся Акамир и рванул к гостевой казарме. Подумав о том, что друг у него тот еще придурок, Бош плюнул на все и припустил следом, начхав на урон какой-то там чести. В конце концов, не в том она заключается, чтобы ходить павлином и сверкать наградами на парадном мундире.       Братья Сальвины, Никандр и Парфений, давно решили сделать своим подругам предложения и выполнить обещание познакомить с семьей. Потому, сдав последние отчеты, они дружно попросили отпуск. Начальство не возражало, но сразу не отпустило. Пришлось бригадирам с коллегами в столицу слетать, от самого Ашу премии с наградными грамотами за перевыполнение планов получить. Впрочем, братьям это только на руку оказалось. Смогли невестам по колечку с кристаллом наквадаха купить. Не простая безделушка, а полезная в хозяйстве вещь. Не каракеш, разумеется, но тоже кое-что может.       — Вот теперь и отцу с матерью показаться не стыдно, — любовался будущим подарком Никандр.       — Не поймут старики этого, — хмыкнул Парфений, но не удержался и тоже открыл алую коробочку с золотистым колечком.       — Главное, чтобы наши оценили, — пожал плечами Никандр.       — Не за цацки они нас любят, да и мы их, — огладил бородку Парфений.       — Да, — согласился с братом Никандр, — но одно другому не мешает, а очень даже способствует, — усмехнулся он.       — Угу, — кивнул Парфений и улегся на кровать гостиничного номера. — Как думаешь, война опять будет? — спросил он, после минутного молчания.       — Будет, — вздохнул Никандр, закрывая футляр с колечком и убирая ее в кармашек сумки. Как и брат, он слышал разговор молодых офицеров, да и сложно не знать кое-каких вещей, когда допущен к строительству и обслуживанию новейших кораблей.       — Может с Дорой поговорить, или хоть на запад стариков переправить, — пробормотал Парфений.       — Не оторвутся они от земли, — покачал головой Никандр. — Сам ведь понимаешь.       — Да понимаю, но волнуюсь я за них, предчувствия у меня плохие, — поморщился Парфений.       — Велес нас защитит, светом своим тьму разогнав, — чуть на распев продекламировал Никандр. Брат на это лишь пальцами круг напротив сердца нарисовал, но сказал о другом.       — Если эти правы, и лет пять до войны, сколько мы еще колоссов с титанами построить успеем? Сотня, максимум две…       — Больше, в Анклаве две верфи на подходе, и еще десять в процессе, считай, года через три-четыре по эскадре в цикл выпускать будем.       — Так-то оно так, но если на Зарю со всех сторон демоны полезут, не сдюжат вои наши, — потер лицо мозолистыми ладонями Парфений.       — То не нашего ума забота, нам свое дело делать надо, хорошо делать, вот как с осмотром эскадры первой делали, так и продолжать. Пока Велес с нами, ничего страшного не случится. Лорд Огун могуч, а с новыми кораблями и благословением истинного бога и вовсе непобедим, — убежденно сказал Никандр.       — Прав ты, брат, прав, пока Велес пресветлый с нами, никакие демоны до нас не доберутся, а свое дело мы сделаем, уж в этой малости да поможем.       — Хватит меланхолию разводить, давай лучше по магазинам пройдемся, негоже без подарков в отчий дом являться. Столица же ж, — Никандр сказал последнее важно и со значением, но с его простым, типично деревенским лицом, получилось настолько смешно, что Парфений не выдержал и расхохотался.       — Ты чего ржешь? — не понял его брат.       — Да вот, представил тебя на закладке нового колосса, нет, сразу титана, и как ты речь толкаешь, а потом еще и палец или кулак этак к небу вскидываешь, — объяснил Парфений.       — И что такого? Может и будет так, лет через двадцать-тридцать.       — Может и будет, — с теплой улыбкой посмотрел на брата Парфений. — Айда по магазинам.       — Пошли, — кивнул Никандр. — Эх, стоило бы невест с собой взять, а то еще купим чего не того.       — Ништо, — отмахнулся Парфений, довольно натурально спародировав отца.       Через два дня в деревенском доме Сальвиных собралась куча народу. Впервые за многие годы они уселись за один стол, включая младшую дочку Дору и невест Никандра с Парфением. Разумеется, старшая давно уже доложила старикам о Джеларе и Краре, но видели те их впервые. Впрочем, обе девушки достойно прошли испытание старших Сальвиных, чему изрядно помогла Дора. Нечасто младшенькая с остальной семьей встречалась, а уж отчий дом и вовсе крайне редко навещала. Но на что-то вроде смотрин попасть смогла, воспользовавшись тем, что на Бастион очередную партию переселенцев отправляли, доводя население планеты до миллиона человек.       Само собой, главными новостями делиться пришлось так же Доре. Хоть они и занималась тем, что, с подачи Велеса, стали называть пси-геномом, но о Бастионе и галактике Пегас знала больше всех остальных вместе взятых.       — Так, говоришь, почвы бедные, — задумчиво оглаживал более седую, чем темную бороду Созон, — и дикари местные толкового земледелия не знают?       — Да, — кивала в ответ Дора. — Но почвы не страшно, производство удобрений налаживаем, семенной материал приспосабливаем, да и нашли уже пару миров, которые житницами сделать можно, но вот местные жители, — она вздыхает, — беда с ними, королева мучается, лорд-наместник страдает, наши переселенцы воют, одна радость, волхвы вроде бы разобрались с их верованиями и понемногу налаживают дело.       — Волхвы в этом дело знают, — щурился Созон, вспоминая молодость и обучение при храме. — А как вообще к пришлым туземцы?       — Бать, ты что же, засиделся что ли? — не выдержал Парфений целенаправленных расспросов отца.       Тут-то Созон и удивил детей. Он с женой еще лет десять назад решили — как силы покидать начнут, как слабы станут хозяйство вести полноценное, так и начать опыт передавать. Ради этого они обучение заочное прошли, и уже второй цикл считались полноценными агрономами.       — Мир другой, но землица та же будет, — улыбнулась мать многочисленного семейства.       — Тем интереснее с ней подружиться, — кивнул Созон. — Ты ведь, доча, поможешь старикам? — посмотрел он на Дору.       — Конечно! — улыбнулась та. — Только сразу не выйдет. Из-за переселенцев врата истощились, их месяц напылять будут, потом заряжать, сейчас даже в импульсном режиме открыть только с Бастиона можно.       — Так нам не к спеху, — улыбнулся Созон.       — Нос не вешай, сестренка, и про меня не забудь, — шутливо толкнула Дору в плечо Клио.       — Может и нам перебраться? — взглянул на жену Федосий.       — Вот дети доучатся, тогда и отправимся новый мир покорять, — ответила та.       — У нас дела, — ответила за себя и брата Никандр.       — Кстати о делах, — хлопнул в ладоши Созон, — свадьбу где проводить планируете?       — Конечно же тут, — возмутился глупым вопросом Парфений. Он немного переигрывал, но отец с матерю этого не заметили. Или, что вероятней, сделали вид. В любом случае их порадовал ответ и все собравшиеся принялись обсуждать и планировать предстоящее мероприятие.       Александр откинулся на спинку кресла и устало потер лицо. «Совсем что-то очеловечился», — пробормотал он, и прогнал по истинному телу волну мышечных сокращений. Не столько для того, чтобы взбодриться, сколько для того, чтобы почувствовать самого себя. «Пожалуй, стоит пойти на радикальные меры и поползать», — подумал он, взглянув на огромный стол перед собой. «Но сначала закончу с делами», — пробормотал он, и вновь скользнул разумом в сеть вычислительного центра.       Последняя партия переселенцев оказалась явно избыточной. Врата не выдержали огромного объема пропускаемых энергий и, грубо говоря, потекли, начав таять, словно сосулька по весне. В принципе, ничего страшного, это было ожидаемо, и экспериментально подтверждено еще на этапе первых пересылок больших масс народа и грузов, но быстро найденное решение с нанесением напыления из тритиума в смеси с наквадахом подвело. Вернее, привело к тому, что до установки дублирующей системы руки так и не дошли. «Ладно, пара месяцев не критично, с их стороны открыть можно, на обмен сообщениями хватит, контакт есть, а перебрасывать до конца цикла все равно ничего не планировали», — Александр одобрил план восстановления чапая стандартным способом и перешел к следующему отчету.       Первая ударная эскадра из колоссов во главе с титаном закончила стационарную проверку после цикла испытаний. Корабли показали себя удивительно хорошо. Мелкие недочеты имелись, но были быстро устраненные, причем, по большей части силами экипажей. «Неудивительно, в основе-то все тот же вылизанный за тысячелетия эксплуатации Хатак», — немного самодовольно усмехнулся Александр, мысленно переворачивая страницу. Хотя, скорее тут больше подошло бы проглатывая и переваривая следующий информпакет. Несмотря на то, что технических нареканий к новейшим кораблям не было, обнаружились проблемы с эргономикой. «Моя вина», — вздохнул Александр.       Над рубкой и командным мостиком он поработал на славу, продумал и вылизал все от и до. В должной мере позаботился о канонирах, но возиться со всем остальным ему было откровенно лень. Нет, совсем уж спустя рукава он не работал, но все же очень многое не продумал. Тем не менее, он уделил достаточно много внимания даже бытовым условиям экипажа, и это привело к непредвиденным проблемам. Дорабатывающие проект инженеры знали о том, кто создал колоссы и их более крупную и мощную вариацию — титаны. Из-за этого они не решались исправлять, то, в чем сомневались. Можно сказать, когда стоял выбор сделать немного иначе или оставить как есть, всех посещала примерно такая мысль — Велесу пресветлому виднее. Иначе говоря, в терминах Александра из прошлой жизни, проектировщики воспринимали любой баг фичей, во всяком случае — изначально относились ко всему именно так.       «Что ж, придется воздержаться от проектирования новых кораблей и техники. По крайней мере до тех пор, пока не создам команду инженеров, способных наплевать на мой ореол», — решил Александр. Впрочем, он не собирался отказываться от своего хобби ставшего привычкой и отдушиной в круговерти ежедневных дел и забот правителя. «Тяжело быть живым богом, даже ближним приходится постоянно напоминать о своей… хм… погрешимости», — усмехнулся Александр придуманному термину. Настроение поднялось и он довольно быстро разобрался с оставшимися отчетами, благо ничего важного или требующего глубокого обдумывания в них не сообщалось.       Полюбовавшись пару секунд пустым разделом «Входящие», Александр отправился на смотровую галерею. Ему захотелось почувствовать на лице дуновение освежающего ветерка и взглянуть на звезды. «Где-то там моя леди покоряет целую галактику», — улыбнулся он, запрокидывая голову и смотря на звезды.       — Господин, прикажете подать ужин сюда? — тихо спросила старшая служанка, получившая наказ от Фреи заботиться о ее лорде и старательно исполняющая его вот уже пятый цикл кряду.       — Нет, поем в покоях, — решил Александр.       — Я немедленно распоряжусь, — поклонилась служанка, и сфера каракеша на ее запястье засветилась бледно-лазурным светом. Она настроила ее так по собственной инициативе, в меру своего разумения стараясь напоминать Александру о Фрее.       Быстро заправившись пищей, Александр решил принять ванну. Его вновь посетила мысль о том, что неплохо бы покинуть носителя и немного поползать, чтобы окончательно не утратить связь с родным телом. «Такое чувство, что костюмчик стал маловат», — пришла ему на ум аналогия со своим нынешним состоянием. «Да ну, бред», — усмехнулся он, входя в купальню и жестом отсылая появившуюся прислугу. Ему хотелось побыть одному.       Скинув одежду он отправился в душ. Хорошенько растерев кожу жесткой мочалкой, словно желая содрать с себя чешую, Александр смыл пену и забрался в горячую воду небольшого бассейна. «Может, у меня и правда линька?» — подумал он, но тут же отбросил дурную мысль. Взрослые гоаулды не линяли. Вернее, когда-то они это бесспорно делали, но давно уже научились не переводить ресурсы организма попусту и спокойно перерабатывали собственные ткани, включая утратившие функциональность, вроде ороговевших чешуек и прочего.       Задержав дыхание и погрузившись с головой под воду, Александр представил себя плывущим сквозь мутную жижу родных болот. Генетическая память тут же отозвалась соответствующей чередой ярких образов. Он позволил им подхватить себя, понести и, подгадав момент, волевым усилием обратился мысленно к своим гипотезам. «Н-да, не получилось, но прогресс явно есть», — потер лоб вынырнувший Александр.       Конечно, никакого физического удара о барьер, закрывающий часть генетической памяти, не было, но ему хватало и фантомных ощущений. «Бежали-бежали и башкой в стену прибежали», — пробормотал он, до носа погрузившись в воду. Перевернувшись на спину и раскинув руки, Александр активировал систему создания пузырьков и тока воды. Теперь, если закрыть глаза, можно было с легкостью представить себя раскачивающимся на морских волнах. «Надо как-нибудь с Фреей сбежать подальше от всех и устроить пикник на пляже», — подумал Александр.       Мысли о своей королеве и очередная неудачная попытка штурма памяти предков сплелись и направили размышления в сторону обобщенного отчета Круджа по Пегасу — у всех найденных аборигенов имелась общая религия. В целом, это было вполне ожидаемо — но вот сама по себе эта религия Александру очень не нравилась. На первый взгляд ничего особенного — с небес нисходят боги и забирают с собой достойных. Вполне в духе тех же гоаулдов, но имелись нюансы.       Во-первых, судя по сохранившимся в устной традиции дикарей описаниям — сошествие богов походило на загонную охоту или что-то вроде нее. Во-вторых, судя по собранным данным, можно было говорить о стабильной цикличности процесса. В-третьих, после вдумчивого изучения обобщенного доклада по Пегасу, в разуме Александра настойчиво билось одно слово — жатва. «И каждый раз, думая об этом, я чувствую нечто знакомое», — пробормотал он и выбрался из бассейна.       Взяв полотенце и недовольно поморщившись из-за его мягкости, Александр решил все же не вызывать служанок. Растираясь имеющимся, он подумал о том, что стоит отправить экспедиции в галактики-спутники и проверить, есть ли в них люди и сети звездных врат. «Пожалуй, это будет неплохим испытанием для новой эскадры», — решил он, накидывая халат и покидая купальню.       Мимоходом кивком поблагодарив старшую служанку и пару ее помощниц, Александр прошел к небольшому столику с чайником травяного взвара и сладостями, разложенными по тарелочкам. «Глюкоза, сахароза и прочая фруктоза — самое то для питания нервенной системы, особенно моей, очень и очень нервенной», — мысленно пропел он, нарочито коверкая слова, и усаживаясь в кресло. Наполнив чашку ароматной, чуть зеленоватой жидкостью и отправив в рот корзиночку из сладкого теста с кусочком груши в меду, выполняющую роль начинки, он вернулся к мыслям о разведке галактик-спутников.       «Нет, для первой ударной эскадры это слишком мелко, вот в Пегас послать — это вполне дельная мысль», — решил он. Не став откладывать дело в долгий ящик, он мысленно набросал предложение, обоснование и отправил все это Красномиру. Глава аналитиков и дипломатов сам подобное выдвигал, но не официально, а на ставших проводиться раз в декаду вечерних встречах. «А ведь когда-то казалось, что сборы и болтовня после ужина будут вечными», — меланхолично подумал Александр и в два глотка расправился с горячим взваром. «Чай что ли вырастить, или кофе создать», — пришла ему мысль, пока он наполнял кружку.       «Если в галактиках-сателлитах найдутся звездные врата и люди, тогда и впрямь можно будет всерьез думать о богах или предтечах», — поделился мыслями с собственным отражением Александр и подул на едва приметно парящую поверхность напитка. Отражение пошло рябью, исказилось, но Александр не уделил этому внимания. Он отхлебнул горьковатого взвара и прикрыл глаза, собрался сосредоточиться на вкусовых рецепторах, чтобы разобрать мельчайшие оттенки, но вместо этого ощутил приближающийся сгусток тревоги. «Вороном его что ли назвать», — вздохнул Александр. Встав и опустошил кружку одним глотком, он вдруг понял — дело не в спешащем к нему Святогоре. Пару секунд он прислушивался к себе, не веря в собственную догадку, но… «Это самое логичное объяснение», — решительно сказал он самому себе и приказал подать доспехи.       — Вот, господин, — тут же исполнила приказ старшая служанка.       — Спасибо, — кивнул Александр и начал переодеваться.       — Мой бог, — вбежал Святогор, — в назначенное время Бастион не вышел на связь!