Велес

      Александр с Фреей решили устроить ужин после долгой разлуки на смотровой галерее дворцовой части Хатака. Слуги принесли круглый стол диаметром в пару метров. Накрыли его белоснежной скатертью с идеально подобранными складками свисающей до пола ткани. Серебристые и золотистые узоры образовали пучки солнечных и лунных лучей, как бы пробивающихся сквозь туман. По сути — мелочь, мастерство вышивки и немного голографии, но смотрелось потрясающе. Центр стола занял большой букет с обрамлением из длинных, жестких и острых листьев, на концах которых сияли огоньки. В этот раз никаких технических ухищрений не было, эти цветы стали дипломным проектом одного молодого гоаулда из медико-биологической службы королевы.       Счастливые повара, наконец-то получившие возможность вновь блеснуть своими талантами, расстарались на славу. Стол оказался уставлен разнообразными блюдами на самый изысканный и взыскательный вкус. Завершающим штрихом стали два плетеных стула, похожих на поднявшую голову и раздувшую капюшон кобру.       — Какой оригинальный дизайн, — улыбнулась Фрея, надевшая то самое платье, в котором когда-то собиралась впервые поужинать с Александром. Из-за редких встреч, это стало их маленькой традицией и, в некотором роде, талисманом-символом.       — Первый воин одного мелкого лорда сделал, — отодвинул коброподобный стул Александр. — Довольно удивительно было найти джафа-художника, да еще и до такого положения дослужившегося.       — Талантливый человек талантлив во всем, — Фрея разгладила складки платья и взялась за накрахмаленную салфетку.       — Если бы все было так, это бы позволило решить многие проблемы и… — Александр сел на против своей леди, — и это было бы скучно, — закончил он прерванную фразу.       — Пожалуй, — чуть склонила голову Фрея, выбирая первое блюдо, — когда нет цели, остается лишь стремиться к совершенству в уже достигнутом. — она не стала изменять себе и начала с рыбы.       — Тоже дело, — улыбнулся Александр, разливая вино с пряностями.       — За нас, — приняла из его рук бокал Фрея, на пару секунд задержав свои пальцы на его.       — За нас, — кивнул Александр.       Ему пришлось приложить некоторые сознательные усилия, чтобы не «заправляться», а есть в соответствии с моментом. Фрея смотрела на его идеально выверенные движения, безупречные манеры, и на ее губах нет-нет, да появлялась улыбка. Уж она-то знала, понимала своего лорда лучше прочих. И… ценила то, что он делает для нее. Планеты, корабли и даже власть значили для неё куда меньше того, что ради нее он ест, а не просто поглощает, как обычно, пищу ради получения жизненно важных питательных веществ.       — Ты хочешь продолжить работу на Бастионе? — спросил Александр, откладывая салфетку, которой промокнул губы.       — Да, меня увлекла новая галактика и манит загадка появления в ней людей и звездных врат, — ответила Фрея.       Сложив в опустевшую тарелку вилку с ножом так, что они легли параллельно, она взяла салфетку. Расторопные слуги появились из окружившего столик сумрака, забрали оставшуюся посуду, сделали пару шагов назад и, словно призраки, растворились в тенях, окутавших смотровую галерею. Александр разлил по бокалам вина. Фрея послала мысленный приказ не спешить с десертом.       — Все-таки не удержалась, — качнул головой Александр.       — Это помогает в работе с детьми, — пожала плечами Фрея.       — И каково это? — спросил Александр, поднося бокал к губам.       — Тяжело, и вряд ли станет легче, даже когда полностью восстановим пси-геном, — ответила Фрея. На этот раз сфера каракеша на ее запястье вспыхнула.       — Необычные ощущения, — оценил полученный мыслеобраз Александр, но развивать тему не стал. Пока нет полного набора аллелей, отвечающих за работу с подпространством без наквадаха, пока не доказана эффективность, он не видел во всем этом смысла. Для себя и тех, кто не занят непосредственно чистой наукой. — Как прогресс у девочек?       Во время войны Велес обзавелся натуральным гаремом из маток гоаулдов, но подобных Фрее не нашлось. Некоторых, наиболее близких к ней по духу, он использовал в качестве своих агентов и для поощрения лордов, которых счел достаточно лояльными и разумными, остальных пришлось обнулять. Иначе говоря — уничтожать личность и отправлять на воспитание. Увы, но попытка ценой года жизни создать нужное самосознание провалилась. Получались точно такие же неадекватные существа, которые выходили из королев при клонировании.       — Медленно взрослеют, но два десятка могут начать производить потомство хоть сегодня. Отправить их к тебе?       — Пока не стоит, у меня хватает джафа и гарема еще не обнуленных королев. Ты ведь собираешься развернуться в Пегасе на всю катушку, — улыбнулся Александр.       — На Бастионе уже достаточно наквадаха, теперь можно не только по окраинам галактики на алакешах ползать, но и полноценное исследование развернуть. Тем более с сетью звездных врат это будет нетрудно, — глаза Фреи на миг полыхнули светло-лазурным.       — Будь аккуратна, мало ли какие сюрпризы ждут в неизвестной галактике. Мы еще тут, — Александр недвусмысленно взглянул на звезды, — только в начале пути.       — Я верю в тебя, мой бог, лорд и муж, — улыбнулась Фрея, вот только взгляд у нее был совершенно серьезен.       — Мне бы в себя верить хоть на четверть так же, как в меня другие верят, — вздохнул Александр. — Просто будь осторожна, в ближайшие лет пять-шесть я не смогу быстро придти на помощь, да и потом, — он качнул головой и прикрыл глаза, на секунду его кожа засветилась, — да и потом, даже идя через глубочайший гипер, прилечу не раньше, чем за пару декад. Это если новейшие корабли будут способны на подобный переход и верны расчеты.       — Ты все же воин, — улыбнулась Фрея, пододвигая к центру стола пустой бокал.       — Нет, — губы Александра исказились в грустной усмешке, — я всего лишь технарь с неуемной фантазией, — он разлил остатки вина. — Знаешь, если бы не люди и врата, мне было бы куда спокойней.       — Почему? Думаешь, в Пегасе есть наши собратья? — Фрея приподняла бровь, неосознанно подражая Александру и взяла тремя пальцами ножку изящного бокала.       — Если собратья, то хорошо, с ними все понятно и относительно просто, но если кто-то иной, — Александр посмотрел сквозь бокал на острые кончики листьев, обрамляющих букет и дающих свет за счет люминесцирующих клеток, — но если там кто-то иной выполняет роль гоаулдов… Неизвестный враг всегда проблема.       — Ты что-то узнал? Вспомнил? — Фрея опустила свою ладонь на руку Александра и посмотрела в его чуть засветившиеся лунным светом глаза.       — Нет, всего лишь одна из гипотез, сильнее других отзывающаяся активностью генетической памяти. Но что стоит за этой активностью, — он сжал пальцы своей королевы, — то ли резкое отрицание совсем уж бреда, то ли, наоборот, подтверждение… Ясно одно…       — Что ничего не ясно, — закончила за него Фрея. — Тогда не думай обо всем этом, хотя бы сегодня.       — А об остальном можно? — спросил с улыбкой Александр. Привычное усилие воли избавило от ненужных сейчас мыслей и легко задавило шевеление генетической памяти.       — О делах и заботах бога? Ну… — Фрея чуть покачала бокалом, заставляя вино в нем закрутиться на манер воронки. — Только в контексте того, чем ты мне можешь помочь на Бастионе.       — И чего же хочет моя королева? — вскинул бровь Александр, принимая игру.       — М…       Фрея не стала сотрясать воздух. Говорить, бесспорно, проще и местами приятней, но ей хотелось всерьез заняться освоением галактики Пегас и требовалось многое. Очень и очень многое. Потому она и отправила заранее проработанный информпакет в виде мыслеобраза. С помощью каракеша отправила, для столь объемного сообщения пси-генов маловато было.       — Побойся бога, дорогая! — возмутился Александр, за пяток секунд усвоивший хотелки супруги. — У меня кораблестроительная программа только-только началась, куча миров беззащитна, смена присягнувших лордов кукушатами в самом начале, а ты такое просишь.       — Ну так не сразу же всех, — пожала плечами Фрея и мило улыбнулась. — Для начала пришли мне на Бастион поселенцев, можно простых людей, я уверена, что в ближайшие циклы найду кучу населенных миров, уж простейшие методы хозяйствования и крестьяне покажут, волхвы, опять же, нужны…       — Не дам, у меня тысячи миров обработки требуют, — возразил Александр.       — Не жадничай, можешь стажеров прислать, у меня под боком дикари — они весьма непритязательный народец.       — Ладно, сочтем за практику. Хорошо, что у нас инфарктов не бывает, — усмехнулся Александр.       — М? — вскинула бровь Фрея.       — А ты Ашу с Деусом представь, когда они о расходах наквадаха при отправке практикантов узнают, — посоветовал он.       — Хм… Ха-ха-ха, — рассмеялась Фрея. — Но это ты зря, — сказала она успокоившись. — Не такие уж они и жадные.       — Но играют вполне натурально, да и, — Александр пожал плечами, — они и правда над каждой крохой трясутся. Деус все же рабочий, и вряд ли когда-то полностью избавится от последствий формирования личности.       — Чем не черта характера, — улыбнулась Фрея.       — Тоже верно, — кивнул Александр. — Обсудим детали завтра, — предложил он.       — Согласуем, — прикрыла она глаза.       Края их бокалов соприкоснулись, породив пронзительно тонкий и мелодичный звук хрусталя. Слуги переглянулись и деликатно покинули смотровую галерею. Они спешили проверить спальню, четко понимая — бог и королева предпочтут иной десерт.       За минувшие десятилетия Колояр стал великолепным рыцарем, одним из тех немногих, кто мог победить в поединке самого Милобуда, но он так и не поднялся по карьерной лестнице. Вернее — успешно избегал роста в чинах, оставаясь простым рыцарем и мастером-джафа. Но три дня назад ему все же пришлось справиться со своими демонами из прошлого и согласиться стать командиром. Мысль расстаться с Василисой и сыном оказалась той силой, которая помогла ему преодолеть себя.       — Батя! — Никола радостно бросился на шею Колояра, стоило тому переступить порог дома. — Мам, папка вернулся! — проорал мальчишка.       — Ну ты вымахал, — покачал головой Колояр, смотря на тринадцатилетнего мальчишку, уже доросшего макушкой до подбородка отца.       — Текматей, муж мой, — улыбнулась Василиса, выходя в коридор особняка. Фартук и след муки на щеке делал ее совершенно домашней, совершенно непохожей на первую помощницу королевы Фреи.       — Текматей, жена моя, — усмехнулся Колояр.       Подобное приветствие стало в его семье напоминанием о том времени, когда они чуть не расстались. Смерть первенца из-за взрыва бракованной гранаты во время учений стала тяжелым ударом для семьи. Возможно, если бы не Никола, они бы не нашли сил и нужных слов, но все обошлось, Колояр с Василисой смогли раздуть чуть было не угасшие угли любви. Теперь их семейный очаг горел ровно и спокойно, подобно костру в ночи, дающему покой, тепло и умиротворение усталым путникам.       — Ты надолго? — спросила Василиса, обнимая мужа.       — Не знаю, — честно ответил Колояр, — Лорд Огун пробудет на Алой декаду, может быть — чуть больше, может — немного меньше, сама понимаешь.       — Значит, седмица точно есть, — улыбнулась Василиса, и подняла голову.       — Вот и слава Велесу, — пробормотал Колояр и склонился, чтобы поцеловать жену.       — Это… я там тесто пойду раскатывать, — пробормотал Никола, и поспешил убраться на кухню, оставив родителей наедине.       — Гости? — отстранился от губ жены Колояр.       — Да, Часлава с Градиславом и дочкой придут, может еще Лада и Гектор заглянут.       — Лада с мужем придет? — спросил Колояр. Не то что бы он имел что-то против Святогора, но чувствовал себя в его присутствии несколько неловко. Впрочем, рядом с лордом разведки неловко чувствовали себя большинство разумных.       — Вряд ли, сам же знаешь, сколько у него дел, — успокоила мужа Василиса.       — Угу, — вздохнул Колояр.       Его тяготило нынешнее положение. Конечно, состоять в охране самого Огуна — великая честь и признание заслуг, но, откровенно говоря, скучно это, особенно когда ты рядовой рыцарь, пусть и из личного десятка охраны.       — Что готовишь? — решил не предаваться унынию Колояр. Нечасто первая фрейлина королевы и ее личная помощница стряпней занималась. Хоть и любила она это, да времени как-то не хватало.       — Пирожки пеку, не прием же, — улыбнулась Василиса.       — И слава Велесу, — вновь склонился к ней Колояр и накрыл губы жены своими.       Официальные мероприятия он мог воспринимать исключительно в качестве охранника периметра или тени своего лорда и никак иначе. Правда, умом он понимал — его жена занимает слишком высокое положение и, рано или поздно, ему придется выступать в роли хозяина дома. Оставалось лишь утешаться мыслью о том, что случится это нескоро. Во-первых, Огун большую часть времени проводит в мирах Союза, и его личный десяток охраны всегда с ним. Во-вторых, лет через десять точно новая война начнется, и всем не до приемов станет. «А если повезет и на то воля Велеса пресветлого будет, так и вовсе не приживется вся эта ерунда», — мимолетно подумал Колояр.       — Переодевайся и помогай, — скомандовала Василиса.       — Есть переодеться и оказать помощь! — вытянулся и отрапортовал Колояр.       — Дуболом, — фыркнула Василиса.       — К вашим услугам, прекрасная леди, — поклонился Колояр, попытавшись изобразить виденное при дворе Огуна.       — Как же я по тебе соскучилась, — Василиса встала на цыпочки, но ее мужу все равно пришлось немного наклониться, чтобы она смогла дотянуться до его губ.       В шесть рук, болтая обо всем и делясь новостями, Колояр с семейством налепили пирожков с разнообразными начинками, от простого мяса и яйца с зеленью, до сладких, с малиновым вареньем и медом. Отправив все сделанное в духовку и накрыв на стол, они успели поставить вторую партию и переодеться ровно к приходу гостей.       — Текматей, — протянул руку Градислав.       — Текматей, — пожал ее Колояр, — госпожа полковник, — козырнул он.       — А в глаз? — мило улыбнулась Часлава.       — Да шучу я, — обнял ее Колояр.       — Медведь ты, — охнула Часлава. — Не передумал ко мне пойти?       — Да какой из меня инструктор, где я, а где тени, — Колояр махнул рукой.       — А в прятки ты хорошо играешь, дядя Колояр, лучше мамы, — авторитетно заявила Тана.       — Вот! — вскинула указательный палец Часлава, — устами младенца…       — Я не младенец, — возмутилась девочка.       — Привет, мелкая, — вызвал огонь на себя Никола.       — Я не мелкая! — сжала кулачки Тана и сверкнула глазами.       — Боюсь-боюсь, — начал отступать Никола.       — Проходите в зал, — улыбнулась Василиса.       Не успели Часлава с мужем и дочкой пройти в дом, как появилась Лада. «Слава Велесу, одна», — подумал Колояр. Пока гостья снимала обувь, раздался новый звонок в дверь.       — Текматей честной компании, — широко улыбнулся Гектор и тряхнул коробкой в руках. Острый слух джафа помог Колояру догадаться о содержимом по характерному бульк и едва уловимому дзинь.       — Текматей, первый помощник лорда-наместни… — начала Василиса, вмиг превратившись в первую фрейлину королевы Фреи.       — Да не виноват я, и вообще, у меня еще два месяца есть! — возмутился Гектор.       — М? — вопросительно посмотрел на жену Колояр.       — Он обещал мне не повторять ошибок Ашу, но явно не собирается сдерживать слова, — обвиняющее заявила Василиса.       — Обещал, значит сделаю, — аж притопнул ногой Гектор.       — Но что-то мне не сообщали о том, что делаешь, — с прищуром посмотрела на него Лада.       — Обложили, — вздохнул Гектор и понурился.       — У тебя же мои воспитанники стажир… — начала с усмешкой Лада, но тут у ворот особнячка остановился антиграв, из которого вышел…       «Нет, это все же она», — оценил фигуру и пластику тела Колояр.       — Ольга? — удивилась Часлава, решившая проверить, что это хозяева с гостями задерживаются.       — Прошу познакомиться с моей невестой, — Гектор преобразился и, как говориться засиял начищенным медяком.       — Госпожа полковник, — вытянулась подошедшая девушка, явно не ожидавшая увидеть тут своего наставника.       — Хитрец, — улыбнулась Лада, понявшая, как это ее первый воспитанник умудрился обставить стажирующихся под его началом детишек из Дома Бога.       — Так понимаю, твоя подопечная? — Василиса посмотрела на Чаславу.       — Лучшая. — кивнула та. — Теперь понятно, куда это она самовольно отлучалась.       Колояр с некоторым удивлением отметил чуть порозовевшие уши Ольги. «Надо же, тень, а смущается», — подумал он. «Но дисциплину нарушать…» — «Не занудствуй, у них подобное по разряду тренировки проходит», — вмешался в его мысли Ряолок. «Да знаю я, но все равно не дело это», — мысленно буркнул Колояр. «Помоги лучше девочке», — зевнул Ряолок.       Тяжело ему было в столь совершенном, точнее, усовершенствованном теле, нечем заняться, вот и проводил он большую часть времени в уютненькой тьме, работая помощником Александра. Не мог тот подселить в бывшего носителя простого симбионта. Впрочем, Ряолок был не один такой, который занимался работой с генетической памятью.       В свое время Александр с Фреей целую партию детишек вывели, которых по, образно говоря, специалистам тихих и, скажем прямо, нудных и монотонных профессии расселили. Люди со своими обязанностями все больше сами справлялись, давая возможность гоаулдам работать над поставленной задачей. Колояр в этом плане исключением и чем-то вроде эксперимента оказался.       — Текматей, Ольга, — сказал Колояр.       — Текматей, — ответила та.       Остальные начали исправлять допущенную оплошность, но, увы для бедной девушки, фортуна от нее явно отвернулась. «Ну или наоборот широко улыбнулась и взасос прямо в губы чмокнула», — хмыкнул Колояр.       — Текматей, простите, задержался, — широко улыбнулся Святогор, бесшумно подходя к все еще не переступившей порог особнячка парочке.       — Знакомься, это Ольга, моя невеста, — сообщил Гектор.       — Рад знакомству, — улыбнулся Святогор, смотря в большие-пребольшие глаза девушки. — Так полагаю, представляться мне не надо?       — Л-лорд-р-разведки…       — Он самый, прошу любить и жаловать.       — Тень ты, или девица лабораторная, соберись, — усмехнулась Часлава.       — Я бы попросила, — хмыкнула Василиса.       — Все в дом, — взял бразды правления Колояр.       — Давно пора, мои агенты доложили, что нас ждут знаменитые пирожки, — подмигнул Святогор.       — И все-то ты знаешь, — усмехнулась Василиса.       — Работа такая, — вздохнул Святогор и на миг по его лицу скользнула тень. — К сожалению, не все и не всегда знаю. Но не будем о работе, — тряхнул он головой.       Естественно, вышло ровно наоборот. Можно сказать, получилась классика «на работе о дамах, с дамами о работе». Нет, разумеется, сначала говорили о разном, но очень уж непростые люди и гоаулды собрались за столом. Дочка Градислава наседала на сына Колояра, требуя от того поиграть в шахматы, тот отнекивался, не желая проигрывать пятилетней малявке, но та все же умудрилась взять его на слабо и они ушли в соседнюю комнату. Это стало причиной перехода темы разговора на детей. Часлава рассказала Ладе и Святогору об успехах их сына, мимолетно поделилась мыслями и задумками насчет учебного процесса, Колояр вставил пару слов и разговор скатился на глобальные темы, в результате чего выяснились интересные вещи.       Во-первых, Колояр узнал о том, что его Василиса отправляется с Фреей на Бастион. Причем, на неопределенное время. Во-вторых, туда же отправлялся Градислав с супругой. Первый в качестве помощника Василисы, второй предстояло стать лордом, вернее, леди разведки. Причем для Чаславы это стало сюрпризом. Точнее, она не знала, что возглавит разведку в галактике Пегас. В-третьих, Гектор так же отправлялся на Бастион. В отличие от Чаславы он знал, что ему предстоит стать лордом-наместником. Он и Ольгу упросил придти сегодня и с ним из-за Чаславы. Хотел решить вопрос с невестой, чтобы та с ним отправилась. На Святогора он не рассчитывал, но раз уж все так повернулось, то и тушеваться не стал.       — Использую служебное положение и личные связи в личных целях, — пожал плечами Гектор.       — Наглец, — поднял глаза к потолку Святогор.       — Храбрец, — не согласилась с ним Лада.       — И это тоже, — усмехнулся Святогор, вспомнив момент знакомства с Гектором. — Ладно, — махнул он рукой. — Возьмешь помощницей? — посмотрел он на Чаславу.       — Да я ее и вторым замом сразу возьму, — пожала та плечами. — Собственно, — она хитро улыбнулась, — я ее и так с собой брать планировала.       — Спасибо, — пискнула Ольга, так и не сумевшая окончательно побороть смущение и растерянность от осознания масштаба личностей, в компанию которых внезапно оказалась вхожей.       Разумеется, она не была дурой и прекрасно понимала — Градислав далеко не последний человек в государстве, регулярно с самим лордом-наместником общается, первым помощником недавно стал, но для нее это была гражданская ветвь власти, как бы существующая параллельно, теперь же выяснилось, что реальность изрядно отличается от ее представления о ней. «Корни оказались плотно сплетены с ветвями», — пришла Ольге мысль от Гело, ее симбионта. «Угу», — только и оставалось подумать девушке.       — Флотом будет командовать контр-адмирал Таммуз, — говорил Святогор, а Колояр нутром ощущал, что дело, как говорится, пахнет керосином. Борислав возглавит рыцарей Пегаса, за витязей и дружину будут отвечать Нимфей с Казимиром. Ярополк их лично благословил.       Святогор усмехнулся и покосился на Колояра, но не став упоминать о том, что лорд-маршал был близок к тому, чтобы оставить след ботинка на задницах подчиненных. Очень уж не хотелось тем расти в чинах и покидать уютный штаб. Нет, сам-то штаб они были рады покинуть, но вот отправиться в самостоятельное плаванье… Сомневались они в себе. Вроде и кучу операций спланировали и провели, несколькими кампаниями командовали, а все равно не могли внутренний барьер преодолеть.       — Поисковую службу Крудж Лок возглавит? — спросила Часлава.       — Он самый, на второй круг пошел, как услышал о вратах и дикарях — так и забыл обо всем, — кивнул Святогор. — Осталось найти командира для личного десятка охраны королевы, — он даже не пытался что-то изображать, говоря это, он прямо смотрел на Колояра.       — Святогор, ты же знаешь… — начал тот, но его перебила Василиса.       — На Бастионе будет полноценная военная база, а обнаруженную планету с дикарями планируется превратить в аналог Зари, Никола идет в Пегас со мной, — выдала она главную новость.       — Но… его с курсантами переводят? — поинтересовался Колояр, посмотрев на Святогора.       — Да, — кивнул тот. — Нам нужны ровесники для набора местных, это поможет быстрее наладить процесс и улучшить адаптацию.       — Понятно, — кивнул Колояр и задумался. Ему не мешали. — И так-то толком из-за войны в последние годы не виделись, а теперь… — он махнул рукой. — Я согласен.       — Вот и хорошо.       — Текматей, муж мой, текматей, — взяла его руку в свои ладошки Василиса.       — Текматей, — вздохнул Колояр, и поцеловал ее.       — А мы тоже поженимся, когда я подрасту! — все дружно повернулись на звонкий голос Таны и увидели пунцового Николу. — Он мне желание проиграл, и я решила. Вот! — гордо заявила малышка и взяла за руку спутника. Взрослые переглянулись и… комната утонула во взрыве хохота.