Велес

      Операция «Анклав» развивалась стремительно и лучше расчетного. Из десяти атакованных миров лишь два оказали сопротивление. Первый номинально, два Хатака против эскадры Орлика — это несерьезно. Повредили, захватили, правда, в процессе прибили лорда, но это не было критичным. Куда серьезней досталось боевой группе Воймира. Повезло еще, что лорд Борута без алакешей был. Большую часть на защиту второй планеты отправил, меньшую в разведку послал. Собственно, он и Хатаки в кулак собрал, намереваясь повоевать. Как выяснилось из результатов сканирования его памяти, он рядом с Зевсом агента имел и о делах в большом космосе узнал, вот и решил моментом воспользоваться. Понимал, что всем будет не до пары-тройки подмятых правителей.       «Давно надо было из Хатаков лишнее выкинуть и дополнительных генераторов поставить, тогда бы щиты куда крепче были и восстанавливались в разы быстрее», — думал Александр, знакомясь с отчетом о прошедшем бое. Два корабля из пяти пришлось отзывать, требовался серьезный ремонт. Три захваченных Хатака приходилось чинить на месте, но там хоть достаточные для этого запасы наквадаха имелись. «Вот с перестройки этой пары и начну», — решил Александр, поставив зарубку на память.       В целом же потери с запасом компенсировалось захваченными судами. Таким образом, на главные цели можно было бросить три полнокровных эскадры, но решить все одним ударом не представлялось возможным. Слишком велики будут потери, и слишком непредсказуема реакция остальных. Поэтому было решено укрепляться и действовать по разработанному плану. Что-что, а слухи в среде гоаулдов так же вездесущи, как и у людей. Стремительный захват говорит о силе, отсутствие точных данных порождает страх, а у него, как известно, глаза велики. За месяц боевых действий удалось захватить полсотни планет, правда, на разных концах галактики, да и боевые действия шли исключительно в западном анклаве, в нем получилось уничтожить десяток лордов и еще семи позволили бежать. Так что Перун, Жамсаран и Руевит несколько озадачены оказались.       На востоке весьма успешно сработали диверсанты. Укрытые маскировочными полями драккары и алакеши проникли во владения тридцати лордов и высадили десант. Все группы отработали на отлично. Стремительным ударом захватили власть. Хотя, скорее тут уместно подменили, лишь в паре мест под видом переворота действовали, но там обстоятельства так сложились. В целом же… Боги убиты, джафа подчинились, рабы — да кто там и когда их мнением интересовался? «Им жить легче стало, и слава мне», — хмыкнул Александр и открыл заседание штаба.       — Итак, подведем итоги. Слушаю, — кивнул он собравшимся.       — Переоценили мы собратьев, — сверкнул глазами Ярополк. Заматерел он за прошедшие годы, настоящим маршалом стал. Теперь и несолидно его каким-то там «Первым воином» называть.       — Вопрос, насколько переоценили? — резонно заметил Красномир. Его годы тоже не обошли стороной. Нет, как и всякий джафа он выглядел, что называется, в расцвете сил, но брюхо наел отменное. И Носр его отожрался так, как не каждая на износ рожающая матка разбухнуть может. Разве что она десятилетиями в таком темпе пахать будет.       — Да как бы не всю доктрину пересмотреть стоит. Начнем с наших революционеров, — пальцами обозначает скобочки Ярополк, — мы можем тем же способом хоть пару сотен ближайших к Заре владений забрать. Мелкие лорды от подобных, хе-хе, «бунтов», вообще никак не защищены.       — Логично, — кивнул Святогор, — кому против них восставать-то? Ниже них только рабочие гоаулды, — закончил за него Витомир. Вот эти ничуть не изменились, ни внешне, ни внутренне. Разве что аккуратней и дотошней стали, но это ожидаемое развитие и без того имевшегося потенциала.       — Вот-вот. Да и у более крупных правителей с безопасностью никак. Только владыки и начинают хоть как-то о себе беспокоиться. Да и то дальше постов мало кто заходит. Привыкли ждать атаку из врат и космоса, — поддержал главу разведки Крудж. Дуализм его натуры привел к тому, что нынче он кем-то вроде главы контрразведки стал. Правда, насколько видел Александр, этого непоседу все больше тянуло к спутникам-шпионам, разведзондам и прочему. Так что он совсем бы не удивился, переквалифицируйся Крудж в кого-то вроде главы флотской или военной разведки. Все же именно флот занимался доставкой технических средств наблюдения на разные миры.       — Консервативность — характерная черта любой долгоживущей расы, плюс изрядная косность мышления, — пожал плечами Ашу.       — Именно! — кивнул Милобуд.       — Вот и не стоит развивать военную науку противника. — тут же вмешался Александр. Глава рыцарей жаждал массово внедрить новые бронескафандры и прочую технику, или хотя бы испытать все в большом деле, но разработки оказались избыточно эффективными, от чего сразу попали в разряд козырей. — Это и наших диверсантов касается. Буфер сделали и хватит. Теперь его надо укрепить, а в остальном будем действовать более прямыми и привычными гоаулдам методами. Заодно и сами их отработаем. Как успехи дружины?       — Слабо, честно говоря. — Нимфей вздохнул. — Прямой атаке через звездные врата подверглось пять планет. Все захвачены, но разрушения и жертвы такие, что проще с нуля отстроить. Генерал Эразм мне прошение об отставке подал. Отказал.       — Да там в любом случае с нуля все строить, — буркнул Ашу.       — Нитковдеватели при запуске с катапульт показали себя хорошо, ни один Хатак не успел поле активировать, но лучше по старинке. Все пострадали так, что ремонтировать их придется долго, — сказал Нимфей. Это был его проект, и он болезненно переживал его провал.       — И дорого, — заметил Петр. С разрастанием подконтрольных Александру территорий он обзавелся массой обязанностей, и теперь носится живчиком между мирами, став кем-то вроде генерального инспектора и контролера. Его еще и главным жрецом сделали, теперь на неразвитых планетах не возникало лишних вопросов.       — И дорого. — согласился с очевидным Ярополк. — Далее у нас джафа, верней их семьи, отцы до последнего бились, кое-где в живых единицы из сотен остались. Так что у нас куча сирот.       — Думаешь, захотят мести? — удивился Ашу.       — Нет. — Ярополк, Нимфей, Казимир и остальные джафа на такое аж фыркнули. — Честный бой, павших воев похоронили с почестями, традиции соблюдены. Да и выжившие присягнули. Опять же не зверствовали и с населением обошлись максимально мягко. Нет, восстаний точно не будет…       — Но на благонадежность некоторых проверить стоит, — заметил Святогор. — Заодно и кадры перспективные поищем, — добавил Витомир.       — Сиротами кому заняться у нас есть. — Александр шевельнул ладонью, непрозрачно так намекнув на Ладу и то, кем она приходиться главным разведчикам. — Не отвлекаемся. Чем реально владеем по итогам?       — Девяносто две планеты. Семьдесят три бедные, шесть полных, плюс колонии…       — Совсем никакие, — хмыкнул Крудж.       — Да, — согласился Ашу и продолжил: — Без истощения, с минимальным приростом, можем получать три тысячи шестьсот сорок тонн наквадаха в цикл. Захвачено семьсот двенадцать тонн, в строю семьдесят Хатаков, из них полностью боеспособны пятьдесят пять, остальные приведем в порядок за декаду. Потери в живой силе незначительные.       — Конкретней, — потребовал Александр.       — Восемьсот джафа убитыми, — заговорил Казимир, — это чуть более трех процентов от числа присягнувших.       — Более трех с половиной... — недовольно сверкнул глазами Александр. — Что с дружинниками?       — Четыре тысячи пятьсот тридцать семь убитыми.       — Так понимаю, большая часть пришлась на те самые планеты?       — Да, в среднем по семьсот воинов на каждой осталось.       — Понятно, — кивнул Александр. — Про две лишние планеты расскажи, — перенёс он внимание на Святогора.       — На паре планет засели беглые лорды, миры бедные, но выше средней границы, мы туда молодежь из диверсионного приказа отправили. Задание было — сымитировать «Кукушку», но цель ставилась убрать лордов. Сил у них всего ничего было, сотня-другая джафа и три алакеша на двоих. Но наквадаха хватало, вот они и погнали аборигенов на добычу.       — Рабы восстали? — спросил Милобуд.       — Нет, — усмехнулся Витомир, — они сбежали, — закончил за него Святогор.       — А молодежь ваша их вернула и избавила от злобных демонов, — хмыкнул Ярополк.       — Где-то так, — кивнул Святогор.       Пока он рассказывал подробности приключений молодых диверсантов, которые нашли на ровном месте приключения из-за того, что вместо вызова специалистов, по собственной дурной инициативе решили подменить дипломатов, в результате чего оказались вынуждены сначала носиться за подавшимися в бега людьми, потом уговаривать их, объяснять, вести назад и обустраивать, Александр размышлял.       Он знал обо всем сказанном и многом неупомянутом, но именно вот так, при проговаривании известных фактов вслух, Александр нутром ощутил размер порожденной им лавины. «И ведь это только начало, крохотный ком на фоне галактики», — подумал он. Как-то сама собой ему на ум пришла аналогия с Землей, континентом Евразия из прошлой жизни. В силу сложившихся обстоятельств, восток галактики оказался плотно заселен гоаулдами, собственно, они и начали свою экспансию с тех мест. Хотя, если совсем объективно, родной мир находился на юго-востоке. Изначальная экспансия шла скорее на запад и к центру, но столкновение с развитыми цивилизациями сначала повернула ее круто на север, затем была найдена Таури и гоаулды совершили рывок на восток, умудрившись таким образом описать нечто вроде круга. Затем они десятки тысячелетий заселяли образовавшуюся пустоту в центре своих владений, и выстреливали на запад галактики проигравшими, но уцелевшими в борьбе за власть собратьями. В результате этого круговорота восток оказался не только плотно населен, но и куда сильнее раздроблен.       Александр с мысленной усмешкой вспомнил вытащенную из генетической памяти информацию. Да, на востоке и правда Владыкой считался тот, кто владел несколькими завидными системами и мог выставить десяток Хатаков. На западе же правитель с парой-тройкой миров считался нормой. Впрочем, те же три-четыре Хатака, которые мог свободно использовать владыка на западе, позволяли ему контролировать десяток-другой подобных правителей. Собственно говоря, все упиралось в сроки, на которые можно было безбоязненно ослабить защиту. «И, в конечном итоге, мы вновь пришли к плотности заселения», — хмыкнул Александр.       Мысленно представив карту галактики, он задумался над тем, что делать и как быть. Разобраться с ближайшими конкурентами не представлялось ему большой проблемой. Да, сложности есть, но уже сделанное позволяло собрать силы и задавить врага в лоб. Никто не ждет подобного. Суммарный флот трех основных конкурентов больше, но в том-то и дело — он размазан по их территории. Разумеется, что Перун, Жамсаран и Руевит стянули часть Хатаков к столичным мирам, да только это не мешает разбить их поодиночке. Потери, бесспорно, будут, но тут можно корабли от Зари перебросить, да и правителей на территориях Владык хватает. Подменить, покорить, захватить, вот тебе и пополнение сил. Методика отработана, пока кто-то уровня системного лорда не вмешается… «Хм, а ведь это идея», — задумчиво потер переносицу Александр.       Если подменить Зевса, можно инициировать переговоры под его гарантию, и на его территории Владыки вполне могут рискнуть встретиться, хоть и слаб Зевс, но его вмешательство на стороне любого из них существенно повышает шансы облагодетельствованного. «Прилетят, как миленькие прилетят», — про себя усмехнулся Александр. «И там я их передушу, назад вернутся полностью верные мне, обновленные гоаулды», — он мысленно оскалился. Обдумав все, он был вынужден признать — план хорош, но реализовать его не так-то просто. Он уже успел убедиться, что генетическая память не панацея, и хоть в целом все не очень-то за тысячелетия меняется, но мелочи с деталями имеют место быть, и это часто может испортить все. Не учел что-то — и привет, разгребай проблемы, а то и вовсе сразу хвост уноси.       «Пожалуй, лучше все же идти проверенным и апробированным путем гоаулдов», — Александр решил отказаться от авантюр и вернулся к уже имеющемуся плану возвышения Велеса до уровня системного лорда. Захваченные планеты принадлежали повелителям платящим дань трем основным конкурентам. Их планировалось использовать для стравливания Владык друг с другом. Ни Перун, ни Жамсаран, ни Руевит не поверят в то, что на подконтрольные лично им планеты напал повелитель соседа. Не поверят в то, что он сделал это по собственной инициативе. Да даже если каким-то чудом поверят и с чего-то решат покарать наглеца, никто не станет позволять соседу гонять по своим владениям флот. Нет, договориться-то можно, да только это не быстро и в текущей обстановке весьма проблематично. «Пф, в любой обстановке геморрой», — фыркнул мысленно Александр.       Вариант договориться с тремя другими владетелями и гуртом забить батьку Зевса как раз по этой причине никто всерьез не рассматривал. Слишком велик был риск устроить бойню, так как почти наверняка высокие договаривающиеся стороны явятся для разговора с вполне конкретной целью — угробить всех остальных. Нет, если бы на Зевса навалился другой системный лорд, а лучше сразу парочка, тогда временный союз владык можно было бы считать делом решенным, но в том-то и дело, пока что-то никто наваливаться не собирался. Во всяком случае в обозримом будущем, судя по данным разведки, все концентрировали силы, но не спешили их применять. «Логично, вначале надо посмотреть на дела патриархов, там ведь может и крошка посытнее отвалиться, обидно будет ее упустить из-за того, что взять не смог», — Александр мысленно прокрутил воображаемую карту галактики и остановился на ее восточной части.       Он не сомневался — большинство патриархов обрушится на Ра. У него самые обширные владения, значит ему будет их сложнее защищать, а с учетом того, что каждый гоаулд свято верит в свою звезду и прочую избранность с исключительностью, они не упустят момента. Достаточно одному, а лучше двум и более начать войну, как остальные решат — уж мне-то точно не придется иметь дело с основными силами Верховного, и полезут за своей долей. «И далее начнется как в падении костяшек домино», — мысленно закатил глаза Александр, очень четко, буквально воочию увидев картины того, как лорды, один за другим, от мала до велика, руководствуясь этой же логикой, начинают бить в спины тех, кто уже ввязался в войну.       «Заря, Заря, ну как же ты дурацки расположена», — подумал Александр, усилием воли отгоняя наваждение. Кто-то мог бы счесть это даром пророка, предвиденьем, но нет — это был прогноз, точный прогноз, основанный на знании и понимании гоаулдов. Смотря на мысленную карту Зари и окружающих планет, Александра посетила гениальная до безумия мысль — помочь Ра. Сначала он хотел отбросить ее, ведь кто он такой, чтобы лезть между подобных жерновов, но потом как-то внезапно вспомнил о камушке в ботинке, песчинке в механизме и прочих палках в колеса. «Игра за гранью фола, но ведь и куш может быть огромен», — задумчиво прикусив губу и наморщив лоб, Александр принялся «прокачивать» ситуацию.       «А ведь Зевса-то никто не тронет», — осенило его совсем не очевидным на первый взгляд откровением. Зевс слишком слабый системный лорд, чтобы даже пытаться стать патриархом, тот же Юпитер, который из-за особенностей своих территорий окажется жертвой для многих, куда более соблазнительная цель. Могущество гоаулда базируется на наквадахе! Да, десять бедных планет вполне могут давать его больше, чем одна богатая, но в том-то и дело — кто ими управлять будет? Рабы — даже не рассматривается. Низшие — можно, но они не смогут защитить мир от вторжения, да и эффективность у них так себе. Это Деус такой уникальный, да и то столетиями этому учился. Остается один вариант — дети или другие полноценные гоаулды, которые будут мечтать только о том, чтобы возвыситься. Поэтому-то те же патриархи и контролируют сотни систем, а не многие и многие десятки тысяч. Все их миры относятся к полным! У системных лордов в хозяйстве богатые попадаются, у владык и бедные, проходящие по верхней категории, бывают, повелители довольствуются кто чем. Этим не до жиру.       «Значит, сейчас патриархи друг друга с миров полных повышибают, кораблики друг другу поломают, и тайм-аут возьмут», — начал прикидывать Александр вариант вероятного будущего и искать свое место в нем. Как только они выдохнутся, так в дело системные лорды вступят. Эти, кто сильнее и наглее, попытаются патриархов убрать и самим на их место сесть. Остальные начнут расширяться и лбами за оставшиеся без защиты миры столкнутся. Следом владыки активизируются, повторив все то же, но на своем уровне, а там и шелупонь планетарная засуетится. «Так, ну с этим-то все понятно, вопрос в том, как помочь Ра и получить с этого профит», — Александр потер переносицу. Мысль вертелась на задворках разума, но никак не давалась в руки.       «Хорошо, у меня есть Заря и условный кокон, по сути имеем вполне себе жирного владыку… Который организовал союз!» — ухватил вертлявую мыслишку Александр. Разумеется, ситуативный союз мелких лордов дело не новое, даже привычное и логичное, можно сказать понятное и где-то даже одобряемое. «Но ведь этот союз может не из трех десятков лордов состоять, а из сотни, или даже двух», — прикинул Александр. Такое, бесспорно, удивительно, так ведь и куш знатный, это же сколько всего бесхозного подобрать можно. Тут, главное, ударить вовремя и правильно разрастание союза показать. «И ударить надо сначала по Ра, тот наверняка больше всех потеряет, а потом, когда верховный силенок подкопит, тогда и за него впряжемся», — Александр усмехнулся. Комбинация получалась вполне дельной. Ра не откажется от такого внезапного усиления, и с радостью обменяет его на богатые и даже полные миры. Не свои, само собой, а других патриархов, но это ведь не важно. Главное — под его формальным патронатом союз сможет вполне себе существовать. Во всяком случае, не будет возникать вопросов о том, как куча лордов умудряется уживаться вместе.       «Да не понадобится нам уживаться», — понял Александр, и аж пальцами прищелкнул. Изобразим из кого-нибудь главного, Ра его благословит, системным лордом обзовет или вовсе патриархом признает, остальные на его территории обычными станут… «Грызню, правда, имитировать придется», — Александр поморщился, но решил, что это можно и для проформы делать. «А может и вообще не придется этим заниматься, оставим некоторое число свободных лордов, да Ра нас наверняка направит так, чтобы мы буфером между ним и хоть частью его врагов стали», — окончательно успокоившись этой мыслью, Александр прикинул сроки начала операции «Союз» и вновь прокрутил воображаемую карту на западный анклав.       «Так», — начал размышлять он над текущей ситуацией в свете ранее понятого и придуманного. Зевс у нас точно никуда не полезет, ему бы свое удержать, а если и полезет, так ему быстренько шею свернут. «Ну и в добрый путь, плакать не станем», — усмехнулся Александр. Значит Посейдон, Арес, Гермес и прочая кодла полезет на Юпитера. «Не факт, что только на него, но мне он и самому интереснее, его и со стороны будущего Союза пощипать можно, и со стороны… мм… да, пусть будет Анклава», — решил Александр. Но чтобы принять участие в этом веселье, чтобы создать на западе галактики центр силы, способный покорить восток и объединить всех гоаулдов в нормальное государство, какую-нибудь Империю Тысячи Звезд или Миллионов Солнц, надо решать вопрос с соседями. И это очень хорошо, так как решим мы его войной, а потом сделаем жалостливые глазки и уползем зализывать ранки. Зевс, понятное дело, знать о том, что его владыки стали едины, не должен, пусть сидит на своем Олимпе и радуется. Так и помрет счастливым, до последнего думая, что вопрос решился сам собой и трон под задом крепко встал. «Встанет ему трон, поперек горла и не только», — Александр потер ладони, чувствуя, как в нем уже давно пылает азарт, на фоне которого меркли даже самые сильные чувства охотников и прочих рыболовов. В нем горел азарт истинного лорда — гоаулда рвущегося к вершине власти.       — Мой бог? — вывел Александра из трансового оцепенения голос Витомира.       — А? — вяло посмотрел на него Александр. Он совершенно забыл о том, что находиться на военном совете. — Задумался, — его губы исказились в едва приметной улыбке.       Вот только всем увидевшим ее пришла на ум одна и та же мысль об оскале хищника, выбравшего жертву. И плевать, что внешне одно совсем не походило на другое, все присутствующее несли в себе симбионта, их тела давно уже содержали достаточно наквадаха, чтобы они стали чувствовать друг друга на новом уровне.       — Вы что-то решили? — спросил Александр, ощущая огромное желание поесть и отдохнуть.       — Нет, как вы засветились, так мы и замолчали, чтобы не мешать вам думать.       — Понятно, — Александр потер лицо и с неудовольствием отметил четче проступившие вены. — Что там с планами, какие предложения?       — Можем наступать, можем укрепляться, — пожал плечами Ярополк.       — Будем совмещать.       Активировав каракеш, Александр изменил карту галактики так, что теперь отображалось лишь два участка — Анклав с прилегающими территориями и Союз с ними же. Соответствующие надписи появились под своими участками пространства.       — Оборонительные спутники перекинуть сюда, — Александр обозначил планеты союза. — Пустить на их создание трофейный наквадах. Добавить маневровые, торпедные подвески и маскировочное поле. Готовый проект лично проверю. Продолжить операцию «Кукушка», но работать не над расширением кокона, а над созданием опорных точек вдоль владений Ра. Начните с границы между ним и Молохом. Заодно и к территории последнего присмотритесь.       — Есть, — вытянулся Витомир, оказавшийся под прицелом пылающих глаз Александра.       — Понял, — вскочил Ашу.       — Работать осторожно, рядом Ра, а у него кое-какая разведка имеется. Далее, — мысленной командой Александр убрал карту Союза и растянул на освободившееся место пространство Анклава. — Начать провокацию с налетом правителей на миры Владык. Организовать нападение на нас и ответный рейд.       — С чьей стороны организовать? — спросил Ярополк.       — Давай со стороны Перуна, Жамсарану с Руевитом сподручней воевать, да и мы с Перуном посильнее их будем.       — Приготовь претензию, после нашего налета на правителя во владениях Перуна пошлешь своих мальчиков.       — Что делать, если он сочтет нашу претензию приглашением к переговорам? — спросил Красномир.       — На то и расчет, — усмехнулся Александр. — Я не хочу гробить своих людей и корабли, или, по крайней мере, хочу попытаться угробить их в меньшем количестве. Мы пойдем на его условия переговоров, но ты поторгуйся для виду.       — Если Жамсаран и Руевит к тому моменту начнут друг с другом бодаться…       — Тогда он точно решит, что мы приглашаем его совместными усилиями пощипать соседей, — кивнул Александр.       — А если согласится? — спросил Ярополк. — Это ведь и правда…       — Нет, мы вытащим Перуна с его столичной планеты, и ударим по нему всем флотом.       — С учетом нашего перевеса в кораблях и без сети спутников обороны, — забормотал Красномир.       — У него нет шансов, мы раздавим его с минимальными потерями, — оскалился Ярополк и глаза всех присутствующих засияли.       — Попробуем повторить это с оставшимися владыками? — спросил Ашу.       — Нет, пусть сражаются, мы будем захватывать планеты мелких лордов, — мысленной командой Александр раскрасил голографическую карту, отметив территории правителей, — и миры Перуна. Наша цель Зевс, — в его голосе прозвучал металл, характерный для гоаулда.       — Берем его в кольцо, — усмехнулся Ашу, глядя на карту.       Как обычно и бывало, вокруг лорда покрупнее размещались правители поменьше, делящиеся добываемым наквадахом. Конечно, отдавали они меньше, чем можно было бы у них забрать, устроив налет, но привозили сами и удовлетворяли амбиции взобравшегося повыше собрата, кланяясь ему, лебезя перед ним, и… копя злобу.       — Да какое это кольцо, даже на ободок не тянет, — прогудел громовым раскатом Милобуд. Вернее, его симбионт Лим. Довольно оригинальный гоаулд, не иначе как на нем сказались особенности судьбы. Он и на Лома вполне охотно отзывался, и на Дуболома не обижался, и Дубыней, в честь первого носителя, быть соглашался.       — Шелковый шнур тонок, — на лице Александра вновь промелькнула улыбка-оскал, после чего он сбросил всем результаты своих размышлений и черновые наброски планов. — Мне надо отдохнуть и подкрепиться. Продолжайте без меня, — сказал он и покинул штабную комнату.       — Предлагаю поесть, обдумать, и собраться через пару часов, — предложил Ашу.       — Поддерживаю, — высказался Ярополк.       — Согласны, — кивнул Святогор за себя и Витомира.