Велес

      Александр с Витомиром и Ярила с Чернобогом материализовались в Хатаке Сварога. Телепортировали их на маяк Милобуда, прямо в опаленный и частично заваленный обрушившимся потолком зал с чапаем.       — И что мы тут забыли? — посмотрел по сторонам Ярила.       — У нас проблемы, — Милобуд указал на обгорелые останки. — Судя по всему, один из этих кусков — Сварог.       — Паршиво, — протянул Чернобог.       — Насколько точно? — спросил Александр.       — Каракеш и кое-какие вещи, так что почти наверняка, — ответил Милобуд.       — Но гарантии нет, — заметил Витомир.       — Потому мы и здесь, — раздраженно сказал Александр, подходя к паре спекшихся трупов. — Кто второй?       — Первый воин, — кивнул на оплавленную загогулину Милобуд. Узнать в этом золоченный посох было сложно, но все же возможно.       Александр не стал терять время, вынул кинжал и вскрыл затылок трупа. Гоаулд не пережил близкого взрыва плазменной бомбы с наквадаховой сердцевиной, но сохранился в достаточно мере, чтобы отщипнуть кусочек. Так как Чернобог и Ярила были детьми Сварога, можно было пойти тремя путями. Первый — сделать генетический анализ. Второй — использовать саркофаг и создать клона. Разума в нем не будет, но генетическая память останется, для сличения ее хватит. Но у обоих этих способов имелся один существенный недостаток — время. Оставался третий, чисто гоаулдовский путь — попробовать на зуб. Любой гоаулд сам себе биолаборатория.       — Кто желает быть укушенным? — за попыткой пошутить Александр попытался скрыть отвращение от предстоящего действия.       Подобному способу установления личности противилась не только человеческая, но и гоаулдовская часть Александра. Тем не менее, обстоятельства складывались так, что приходилось давить чувство гадливости и действовать быстро. Все понимали — если Сварог сбежал, он вернется мстить и не успокоится, пока не добьется своего или не будет упокоен. В любом случае, о спокойной жизни и планах придется забыть надолго.       — Я готов, — переглянувшись с братом сказал Ярила.       — Пошли, не прилюдно же, — мотнул головой на завалы Александр.       В принципе, если не считать необходимости сначала обеспечить телу носителя спазм, так как без контроля разума Александра оно не могло даже стоять самостоятельно, с последующим устранением малоприятных ощущений и незначительных последствий, все прошло быстро и довольно просто.       — Это Сварог, — вынес вердикт немного отощавший Александр. Для быстрого анализа ему пришлось серьезно взвинтить скорость работы своей нервной системы и ненадолго погрузиться во тьму.       — Паршиво, — повторил уже сказанное им же Чернобог.       — Для его витязей доказательств маловато будет, — вздохнул Милобуд.       — Кто-то из наших диверсантов уцелел? — спросил Витомир.       — Вряд ли, — покачал головой Милобуд, — но Хатак еще зачищаем, — добавил он. Правда, без особой надежды в голосе.       — Что с матками? — спросил Александр, выводя голограмму с панорамой творящегося на планете.       — Фрея сама сдалась, видок у нее тот еще, словно пытали. Бригиту ищем. Потому и зачистка медленно идет, аккуратно работаем.       — Фрея сейчас где? — спросил Витомир.       — На обзорной палубе, ее рядом с ней взяли, туда и отвели. Удобное место для обороны и забрать телепортом можно.       — Вот что, — заговорил Александр, отключив голограмму, — мы идем на обзорную палубу, доставить туда же Бригиту, джафа Сварога окружить, если их не убедит покорение маток, уничтожить. Постарайтесь сделать так, чтобы поменьше в леса подались.       — Много не навоюют, а я своих потренирую, — сказал Витомир.       — Кровожадный ты какой-то, — хмыкнул Чернобог.       — Я не кровожадный, я рациональный, нам же без Сварога придется его планеты захватывать, не все сдадутся, а так, имея реальный боевой опыт, мы меньше своих воинов потеряем, — сверкнул глазами Витомир.       — И ты тоже так думаешь, Святогор? — спросил Ярила.       — Да. Объективно, Витомир прав, хоть и подташнивает от такой правоты.       — Мало нас, чтобы планеты Сварога захватывать, а если джафа его не сдадутся, еще меньше останется, — глаза Чернобога засветились и голос стал типично гоаулдовским.       — Большинство его воинов тут, и у нас все равно нет выбора, — прекратил споры Александр. — Идем, нечего переливать из пустого в порожнее, сначала тут разобраться надо.       Чем выше они поднимались, тем больше трупов попадалось на пути. Последний уровень причальной пирамиды оказался завален ими так, что в паре мест пришлось перебираться через баррикады из мертвых тел. В Хатак и вовсе по трехслойному «ковру» шагали, придерживаясь руками за шершавый, посеченный плазмой и осколками камень стен. Запах стоял соответствующий. Некоторые останки все еще чадили.       — Если бы не плазмометы, мы бы их тут не удержали, — пояснил Милобуд. — Тут моих семнадцать воев полегло.       — Пулемет был бы эффективней, — вгляделся в тела Ярила. — Так понимаю, они трупы в качестве щитов использовали?       — Да, — кивнул Милобуд.       — Нам бы тоже для штурмов и обороны пригодились, — посмотрел на Александра Чернобог.       — От проекторов больше пользы будет. Или какой-нибудь пенистый состав, чтобы твердел быстро и коридоры перекрывал, — задумался Александр.       — Антиабордажные системы. Турели автоматические, переборки, ловушки разные, — развил тему Витомир.       Коридоры Хатака, по которым прокатилось сражение, трупы защитников и нападавших, все это способствовало развитию дискуссии о способах атаки и обороны замкнутых пространств вообще и кораблей в частности. В конце концов, телепорты давно и успешно использовались гоаулдами для того, чтобы забрасывать абордажные группы внутрь лишившихся щитов кораблей. Конечно, в космосе с этим имелись свои сложности. Если цель сохраняла подвижность, приходилось постоянно корректировать наводку, но, с другой стороны, там можно пренебречь гравитацией. Даже на высокой орбите она уже не столь значительно влияла на транспортные кольца, а если отойти подальше от планеты, так и вовсе появлялась возможность совершать абордаж на расстояниях, измеряемых световыми секундами.       За обсуждением аспектов защиты и нападения компания добралась до смотровой галереи. Дискуссия прервалась из-за полученного сообщения об обнаружении Бригиты.       — Ведут ее. В камере рядом с пыточной нашли, — сообщил Милобуд.       — Какие интересные у них отношения, — хмыкнул Витомир.       — Семейное, — пожал плечами Ярила.       — Не важно, — сказал Александр, — для трансляции все готово?       — Да, — ответил Чернобог.       Вся четверка имела каракеши и поддерживала связь с зависшими над Хатаком Сварога кораблями. Разговоры не мешали им отслеживать ситуацию и время от времени отдавать команды.       — Текматей, Фрея, — приветствовал королеву Сварога Александр. Вернее, бывшую королеву Сварога.       — Текматей, пресветлый Велес, — тихо ответила симпатичная, но совершенно изможденная девушка. На вид ей было в районе двадцати двух-двадцати трех лет.       — Смотрю, ты кое-что обо мне разузнала, — улыбнулся Александр. Фрею нельзя было назвать сногсшибательной красавицей, но и серой мышкой она не была. Выше среднего, но не заоблачно, зато в ней явно ощущалась та самая мифическая изюминка.       — Я поговорила с твоими витязями, — бледные губы Фреи тронула мимолетная, едва приметная улыбка.       — Предусмотрительно и мудро, — ответил ей аналогичной улыбкой Александр.       Человеку непосвященному со стороны могло показаться, будто между Велесом и Фреей пробежала искра. В принципе, он был бы прав, вот только это была «искра по-гоаулдски». Ни он, ни она не обольщались насчет сущности друг друга и их милая беседа была самой натуральной разведкой боем. Только бой они вели своеобразный.       — Не расскажешь, за что была наказана? — спросил Александр, решив, что достаточно разобрался в собеседнице и показал ей все, что хотел.       — Бригита постаралась. Сварогу захотелось новенького, я ведь с ним больше шести веков была, — пожала плечами Фрея. — Поизносилась, обеспечивая солдатами.       — Но сыновья у тебя вышли вполне толковые, — кивнул Александр на Ярилу и Чернобога.       — Он хотел, я делала, — скользнула равнодушным взглядом по детям Фрея.       — И какова была плата? — спросил Александр, послав мысленный приказ конвою Бригиты погулять по коридорчику за дверью. Трупами там, следами плазмы на стенах, полу и потолке полюбоваться, или еще чем-то заняться.       — Власть и защита, у меня два богатых мира и пара Хатаков, — улыбнулась Фрея, начиная торговлю.       «Ты мне нравишься, девочка, определенно нравишься», — усмехнулся Александр. Матки или королевы гоаулдов, название отражало больше статус, чем суть, мало чем отличались от лордов, но кроме чисто физиологических особенностей, имели еще психологические отличия. Когда предки умудрились вселиться в унасов, сработала статистика. Мало королев, очень и очень мало, относительно численности вида. Грубо говоря, первыми разум обрели мужики, в результате чего маток подселили в самок унасов. Те были физически слабее самцов, потому и племенами, больше смахивающими на стаю, альфа-самец управлял. Точнее все же правил. Самкам приходилось интриговать и сражаться не столько за место главного, хоть и это порой случалось, сколько за место возле альфы. Со временем это стало играть для гоаулдов меньшую роль, но все равно проявлялось.       Проще говоря, Александр понимал — Фрея — та еще гадюка за пазухой. Но! При должном обращении и соблюдении техники безопасности, она может стать милой, верной и весьма полезной змейкой. Впрочем, как и любая другая королева. По сути, все сводилось к выгоде и, как это ни удивительно, привычке. Унасы тратили слишком много сил на борьбу с представителями своего пола, что и привело к чему-то вроде разделения труда. Главная самка, изучившая своего альфу, получала преимущества перед конкурентками. На гоаулдах это работало похуже, но тут на стороне королев играла их малочисленность. Ни одна из них не горела желанием оказаться в руках другого лорда, уже имеющего свою королеву. Конечно, всегда был шанс поразить его какими-то новшествами или обойти конкурентку в производительности, но риск стать разменной монетой или товаром оставался.       — Так понимаю, твои миры рядом? — спросил Александр, припомнив отчет диверсантов и приложение в виде выкладок Орлика с Воймиром.       — От трех до пяти суток полета, — ответила Фрея, мило приподняв бровку в мимолетном удивлении.       — Сварог и правда поверил в то, что Ярила с Чернобогом объединились с тобой ради его свержения?       — Кто ж его знает. Так понимаю, теперь уже и не спросить? — пожала плечами Фрея.       — Что же он твою память не считал? — кивнул в ответ на ее вопрос Александр и задал свой.       — Считал, но я же королева, если давно планировала — сам понимаешь, — улыбнулась Фрея.       — Лет сто? — забросил пробный шар Александр, получивший порцию информации из генетической памяти, но таких глубинных слоев, что полагаться на нее не стоило.       — Льстец, — фыркнула Фрея.       — А если не отвлекаться?       — А кто джафа симбионтами снабжать будет? У нас много воинов… было.       — И все же? — настоял Александр.       — Ну… — глаза Фреи засветились, — может быть, циклов за шестьдесят, если только перестроением себя заниматься, — закончила она подсчеты.       — А говоришь льстец, — улыбнулся Александр. Фрея лишь пожала плечами. — Ты как, на Бригиту не бросишься? — спросил он, решив, что достаточно узнал и в целом неплохо поговорил с первой кандидаткой.       — Нет, — покачала головой Фрея. — Ты идешь путем возвышения, тебе нужны воины, а я не в той форме, чтобы обеспечить тебя армией. Отрешись от эмоций носителя, — посоветовала она и отошла к прозрачной бронестворке. Лучи восходящего солнца заиграли в ее светлых волосах, превратив их в золотистые локоны.       — Хорошо, — кивнул Александр и мысленно отдал приказ вводить вторую матку.       В смотровую галерею вошли закованные в боевые доспехи рыцари, конвоирующие эффектную красотку в красном платье. Даже с учетом еще не сошедшего синяка на половину лица, Бригита затмевала Фрею чуть более, чем полностью. Если бы Александр заранее не подавил эмоции, разговора могло бы и не состояться. «Да, такая куколка и на гоаулда, через остаточные рефлексы в мозгах носителя, повлиять может. Вот уж действительно — Королева с большой буквы», — оценил он молодую женщину.       — Не стоило тратить время на эту, — пренебрежительно взмахнула ладошкой Бригита в сторону Фреи, словно отгоняя комара.       — Тебя пришлось поискать, кто ж знал, что ты прячешься в темнице, — ответил голосом гоаулда и сверкнул глазами Александр.       — Сварог испугался и решил, что я с тобой в сговоре, — ответила Бригита в той же манере.       — Ты врешь, — Александр поднял руку и с каракеша сорвался импульс. Всего лишь разряд электрошока.       — Шшш, — дернулась Бригита. — Он понял, что я обманула его и Фрея невиновна.       — Ты еще менее плодовита, чем она? — Александр изобразил на лице смесь отвращения с удивлением.       — Нет, я молода и здорова, я могу давать…       — Тогда чем ты хуже ее? — Александр шевельнул пальцами до сих пор не опущенной руки.       — Я хотела власти и свободы. Хотела быть первой.       — Понятные и ожидаемые желания. Но, — Александр послал новый разряд. На этот раз Бригита с трудом удержалась на ногах. — Но ты не ответила на мой вопрос.       — Дай мне три планеты и четыре Хатака, и я рожу тебе столько воинов, сколько захочешь, с ними ты станешь звездным лордом, сможешь…       — Фрея, — Александр опустил руку и вопросительно посмотрел на стоящую в лучах восходящего солнца женщину.       — Я не знаю точно, но у меня есть одна догадка, — глаза Фреи вспыхнули мрачным торжеством, стоило ей опустить взгляд на корчащуюся конкурентку.       — Будь добра, озвучь.       Милобуд выстрелили в Бригиту из зента раньше, чем успел услышать в шлеме мысленно сформулированный и переданный Александром приказ. Но тот этого не заметил, смотря светящимися глазами в пылающие очи Фреи.       — Когда Сварог отвоевывал меня, я была …       — Дернетесь — убью, — бросил Александр. Витомир с Ярилой и Чернобогом замерли.       — … ранена. Очнулась в саркофаге.       — Молчать, — придавил взглядом троицу собратьев Александр. — Ты знаешь, что он использовал матку для стравливания Правителей?       — Да, но я думала, что он всего лишь дурит головы, — сказала Фрея.       — Ты с ним была долго, сколько раз он выполнял обещания, и как долго после этого жили лорды?       — Пять раз, совсем не долго. Сварог через это и стал Владыкой, я…       — Не лезть, — приказал Александр.       Он быстро подошел к Бригите и опустился на колено. Его кожа засияла. Он положил ладонь с каракешем на затылок Бригиты и закрыл глаза.       — Вит, ты чего такой дерганный? — спросил Святогор.       — Сварог клонировал королеву, — прошипел Витомир.       — И что в этом такого? — не понял Святогор.       — Если бы все было так просто, полезли бы мы воевать? — ответил вопросом Витомир.       — Ты не спрашивай, а объясняй, — насупился Святогор.       — Королевы рождаются крайне, исключительно редко, и только в тех случаях, когда оба родителя передают свою память в полном объеме. Ты знаешь, что клонирование сохраняет генетическую память, но не позволяет задать формирование нужной личности. Так вот, с королевами еще хуже. Их невозможно, вернее, запрещено клонировать. Многие пытались. На выходе всегда получается тварь. Похуже Анубиса. Тот просто путь страха и террора в абсолют возвел и очень хочет стать настоящим и единственным богом…       — Я в курсе, не отвлекайся, — подправил полет мысли гоаулда Святогор. Любил Витомир рассуждать об Анубисе. В нем уживалось и восхищение этим беспринципным собратом, и ненависть к нему же.       — Клонированная королева не может создавать нормальных гоаулдов. У нее всегда получаются либо безмозглые особи, либо маньяки и психопатки вроде нее самой.       — Она стабильно рожает королев?! — ухватился за услышанное Святогор.       — Да, и когда они осознают себя, то начинают жить ради убийства и причинения боли другим. Они без этого не могут. Чем старше они становятся, тем меньше могут сдерживаться. И счет идет на десятки циклов. Для нас это миг. Одно из первых объединений гоаулдов и самая страшная война случилось в то время, когда мы научились клонировать себя. Королев наплодили столько, что пришлось сотни лет выкорчевывать этот сорняк.       — Что-то это как-то странно все и неестественно, — задумчиво протянул Святогор.       — Есть очень большая вероятность того, что мы — искусственно созданный вид. Велес пытается найти ответ в генетической памяти, но думается мне, что искать надо в космосе. Без зацепок он может грызть этот камушек тысячелетиями, а то и десятками тысячелетий.       — Он справится, — убежденно сказал Святогор. В нем вполне успешно уживалась вера в божественность Велеса и знание подноготной гоаулдов. Насколько она в принципе была доступна для понимания человека.       — С нашей помощью — непременно, особенно если не будет рисковать собой и лезть в пекло.       — Ну, на эти… амбразуры он грудью не бросается…       — Разуй глаза, именно это он сейчас и делает, — перебил его Витомир.       — А ты уверен, что смог бы заменить его? Или, может, Чернобог с Ярилой?       — Нет, но наши жизни ничто по сравнению с его, мы не сможем продолжить его дело, попытаемся, но это будет… как дружинник против витязя, а то и рыцаря.       — То-то ты свои годы не ценишь, — буркнул Святогор.       — Мог бы, так еще меньше ценил, но не могу я, как он, и Чернобог с Ярилой не может, и даже Лада твоя неспособна, хоть и ближе всех подошла. Мы через живорождение можем, а как Велес… Словно барьер какой-то, вроде силового поля.       — Открутит он нам с тобой голову за самодеятельность, но ты прав. Каждый стремится… — начал Святогор.       — …вместе достигаем, — закончил Витомир неофициальный девиз велесеидов.       Александр резко выпрямился. Покачнулся, но справился и устоял. Его кожа перестала излучать свет. Глаза постепенно померкли настолько, что стала различима темная радужка, почти сливающаяся со зрачком.       — Милобуд, по моей команде сожжешь эту мерзость дотла, — приказал Александр.       — Да, мой бог, — главе рыцарей не требовалось знать и понимать, сейчас ему хватало и того, что он ощущал.       — Фрея, подойди, — Александр шевельнул пальцами ладони с каракешем.       Королева повиновалась. Она подошла и опустилась на колено. Склонила голову, давая положить ладонь на затылок. Чернобог, Ярила и Витомир тут же вскинули свои каракеши, страхуя Велеса от возможной опасности, но все прошло гладко. Фрея не первую сотню циклов жила на этом свете. Когда Александр проник в разум Бригиты, Фрея без всякого каракеша поняла в увиденном и почувствованном больше всех остальных. Как-никак, это был ее клон.       — Моя королева, — убрав ладонь с головы Фреи, Александр подал ей руку.       — Мой лорд, — поднялась она с колена.       — Кто-нибудь, одолжите даме каракеш и возьмите под управление тело этой, — Александр указал на тело Бригиты.       — Вот, — Чернобог протянул Фрее серебристо-золотую перчатку с матовой сферой на ладони.       — Готово, — сказал Витомир, и Бригита со светящимися глазами поднялась на ноги.       — Для трансляции все готово, могу начинать, — сказал Ярила.       — Милобуд, джафа расставь и рыцарей, чтобы внушительно было и по этой стрелять удобней, — приказал Александр.       Когда все приготовления были завершены, уцелевшие джафа Сварога и не убежавшие слишком далеко жители его столицы увидели голограмму. Велес объявил о божественном огне, которым испепелил демона, и потребовал от Королев покориться. Фрея гордо выступила вперед и потребовала доказательств. Обугленное тело вряд ли было можно счесть таковыми, но она сделала вид, что узнала остатки каракеша, кое-какие характерные элементы одежды и склонилась, признав Велеса победителем и истинным богом. Управляемая Витомиром Бригита заявила, что ей плевать на мужа, она хочет власти, и раз уж Велес теперь вместо Сварога, то пусть подарит ей планет и кораблей, тогда она его признает. Превращению нахалки в пепел были готовы аплодировать даже самые верные и религиозные витязи Сварога.       Но, увы, Алая сполна оправдала свое название. От Сварога осталось слишком мало. Александр не смог предъявить делегации его воинов весомых доказательства своей победы над их богом. Сварожичи решили биться до последнего. Они знали о чапае в причальной пирамиде и верили — Владыка собирает войска и скоро вернется. Надо лишь дождаться.       — Мы не станем шолвами, — объявил о решении воевода, избранный окруженными джафа Сварога.       — Милобуд, отправь с ними десяток рыцарей, — приказал Александр. Повернувшись к сварожичам, он сказал: — Они запишут ваши имена. В вашу честь будет поставлена стела, и они будут выбиты на ней. Через час, как мои воины покинут ваш стан, мы начнем атаку. Мое благословение будет с вами в посмертии. Идите, воины, йетамкет.       Воевода и сопровождавшие его джафа поклонились Велесу и вместе с десятком рыцарей ушли к своим. Воинов Сварога оставалось слишком мало, чтобы переписывание имен затянулось до вечера, когда у них бы появился шанс вырваться из окружения значительными силами, и слишком много, чтобы их удалось уничтожить без потерь.       Часлава сняла шлем и достала пару пищевых батончиков. Она ела медленно, неспешно и вдумчиво пережевывая каждый крохотный кусочек. Солнце поднялось над деревьями, вдали перестали грохотать взрывы и мелькать всполохи плазмы. Хатаки перестали расходовать ценный наквадах на парение в воздухе и ушли на орбиту. Из динамиков шлема доносилось неразборчивое бормотание, но ей не требовалось разбирать слова победных реляций и докладов об успехах, хватало и интонаций. «Мой бог победил, мой отряд справился, пора возвращаться, надолго меня не хватит», — сказала она себе и положила ладонь на живот.       Гоаулды еще держались, но она знала — ресурсы ее организма не безграничны, а симбионты слишком малы, чтобы справиться с инстинктами. Ее малышка совсем юна и не сможет удержать собратьев в узде. Максимум — даст пару дополнительных часов. «Надо спешить», — подумала Часлава, и посмотрела на спящего Градислава. Тот выглядел осунувшимся и похудевшем. Рассчитанная на джафа таблетка-стимулятор забрала у него слишком много сил, но он все равно счастливо улыбался во сне. Немного поколебавшись, Часлава решила не будить его, оставить вещи и идти налегке. «Я не в том состоянии, чтобы подстраиваться под его возможности. Тем более теперь», — решила она, и начала спуск с камня.       Оказавшись на земле, она скинула все лишнее, могущее выдать в ней джафа, оставила лишь кольцо зетерак. Это компактное устройство, похожее на массивный перстень, давным-давно создали ашраки. Изначально оно предназначалось для убийства и позволяло произвести один мощный выстрел, но Святогор с Витомиром доработали его, сделав более изящным, менее похожим на прототип и способным поработать маячком или чем-то вроде сигнальной ракеты. Если лазерный луч в видимом спектре возможно сравнивать с ней.       Нет, изначально разработчиками ничего такого не планировалось, все эти недокументированные возможности стали результатом находчивости конечных пользователей. Имея возможность регулировать мощность, бить не только импульсом, но и лучом, который годился и для розжига костра, и для отрезания головы, агенты попросили начальство приделать к зетераку возможность регулировки спектра. Витомир со Святогором пожали плечами и сделали. Так что теперь Часлава имела возможность пару минут помахать красным лучом над головой и привлечь внимание. «Но это если уж совсем прижмет», — дала она самой себе установку.       Для придания себе надлежащего вида она испачкалась землей. Затем потерла одежду и кожу травой с листьями. Под конец обзавелась палкой для опоры, срезанной с помощью кристаллического кинжала. Его очень хотелось оставить, но она решила не рисковать. «Ночная сорочка или платье было бы совсем хорошо, но и так сойду за удравшую в лес испуганную дуру», — решила Часлава, и вполне бодро зашагала к далеким Хатакам.