Велес

      Диверсионная группа Дубыни предприняла несколько попыток проникнуть в Хатак Сварога, но все они потерпели крах. Слишком много в нем собралось джафа и слишком насторожены они были. Единственное, что из возможного еще не испробовал отряд — переодевание во вражескую форму. Разумеется, об этом, можно сказать классическом, способе проникновения в защищенный объект подумали в первую очередь, но, увы, против этого имелась вполне эффективная защита «пароль-отзыв». Сварог перебросил чапаем очень много витязей, да еще и с разных планет. Чтобы повысить надежность идентификации друг друга была введена соответствующая система проверки. Она же еще и для разделения уровней допуска служила.       Градислав не только многое узнал и переосмыслил за те дни, которые провел рядом с диверсионным отрядом, но и прикипел к ним всей душой. Дюжина витязей Велеса была одной большой и дружной семьей. Была тем, чего так не хватало Градиславу, и о чем всю жизнь мечтал. Они приняли его, он участвовал в их делах, слушали его идеи, не высмеивали, не отбрасывали, обсуждали, отвечали на вопросы, и вместе с тем не сюсюкались с ним, не затыкали. За последние годы эти несколько дней стали для Градислава самыми счастливыми. Но время шло, час Х приближался, а решения не было.       Желая помочь отряду, уяснив, насколько смог, проблему, Градислав сбежал в разведку и умудрился подслушать нужную информацию, за что и получил по шее. Ему доходчиво объяснили, что он зря рисковал и собой, и группой.       — Мог бы расспросить нормально, уточнить, — покачал головой и разочарованно взглянул на него весельчак Щук, способный часами описывать фейерверки на Заре или рассказывать о видах взрывов и способах их правильного устроения.       — Если бы тебе считали память, то узнали о нас, и тогда была бы совсем беспросветная задница, — вздохнула Часлава. Хоть она и держалась, но ее не меньше Градислава тяготило неумолимо уходящее время и отсутствие приемлемого решения.       — Хотел как лучше, но из-за незнания чуть всех не подвел. Молодо и зелено, но храбрости тебе не занимать, — Сиян хлопнул Градислава по плечу. Остальные диверсанты высказались примерно в том же духе.       — У нас, — постучал пальцем по шлему Велимуд, — есть возможность узнать их пароли и отзывы, беда в том, что они постоянно и нерегулярно меняются. Да еще и наверняка на разных уровнях свои. Понимаешь?       — Угу, — поник Градислав, окончательно осознав, какому риску всех подверг, и насколько тот был не нужен.       — Сегодня ночью мы возьмем нескольких джафа Сварога, но не станем рисковать и пытаться лезть напрямую. Их доспехи пригодятся нам во время прорыва. Кому подойдут те и попытаются пробиться к чапаю во время суматохи, — объяснил доработанный план Дубыня.       — Вечереет, — немного нараспев протянул Малуш, ни к кому конкретно не обращаясь. Он обладал удивительно глубоким и выразительным голосом. Слушая его байки, Градислав почти физически начинал видеть рассказываемое им.       — Пора, — хлопнул по колену Дубыня.       — Я… — голос Чаславы дрогнул. Она замолчала, справилась с подкатившим к горлу комом, тряхнула головой и сказала: — Я готова.       Это был один из тех аспектов жизни отряда, который Градислав не только не понимал, но и не рисковал спрашивать. Часлава сняла доспехи и продолжила раздеваться. Градислав окончательно растерялся и смутился, но его прежние и нынешние догадки не имели ничего общего с реальностью. Первым спиной к Чаславе сел Добрыня. Примерно минуту ничего не происходило, а потом Градислав увидел, как из его затылка появляется крохотная головка гоаулда первой стадии. Часлава осторожно взяла его в руки, раздвинула крестообразную кожаную складку на животе, и спрятала во внутреннюю полость белесое тельце.       Хоть джафа и могли носить в своей сумке взрослого гоаулда, и тот им совсем не мешал, хоть в первой фазе развития он и был заметно меньше, но целых одиннадцать симбионтов — это было многовато. Часлава стала походить на беременную женщину, дохаживающую последние дни перед родами. С таким животом она не могла одеть броню. Верхнюю одежду ей также пришлось сменить. Идеально подошел тельник Велимуда, он достаточно плотно фиксировал кожаные складки живота, чтобы не приходилось придерживать их рукой.       — Сутки продержусь, а там уже и наши подберут, — через силу улыбнулась Часлава. — Вполне терпимо, — добавила она. Все сделали вид, что поверили, и не стали оскорблять ее помощью. Она сама подняла и надела рюкзак с отобранным снаряжением.       — Присмотри за ней, — сказал Градиславу Дубыня. — Мы на тебя надеемся.       — Я… клянусь, — выдохнул Градислав.       — Вот и хорошо, уходите потихоньку, чем дальше будете, тем лучше, — протянул ему остатки рационов Велимуд.       Часлава обвела каждого из собратьев кругом Велеса, кивнула Градиславу и зашагала на северо-восток, к месту посадки драккара. Губы ее беззвучно шевелились, на щеках пролегли сырые дорожки, но она смогла не обернуться. Не бросить прощальный взгляд. Старое и глупое поверье джафа, но для Чаславы сейчас был важен даже столь призрачный шанс, дающий крошечную каплю надежды увидеть кого-то из оставшихся воинов живым. Градислав не зря ощущал отряд одной семьей. Так и было. На духовном уровне. И уносимые ей симбионты с общей тайной играли в этом не последнюю роль.       — Пора, братцы, — сказал Орлик, стряхивая с себя отрешенное оцепенение последних часов.       — Пора, так пора, — хрустнул пальцами Новиц.       — Готов, — щелкнул системой фиксации ремней Воймир.       Управляемый рукой опытного пилота, драккар плавно взмыл к звездному небу. Укрытый маскировочными полями корпус стал подобен призраку, шевельнулись спаренные орудия в округлых башнях по бортам, и диверсионно-разведывательный корабль понесся на юг, к должным вот-вот активироваться звездным вратам.       Четыре Хатака Велеса вышли в обычный космос за орбитой ближайшей к Алой планеты. Их ангары распахнулись. В космос устремились сотни глайдеров смерти и два десятка алакешей. Выпустив МЛА, корабли начали маневр, на малой тяге выходя к расчетным точкам для микропрыжка. Они не спешили, давая время остальным силам достичь орбиты столичного мира Сварога. В оставленном драккаром спутнике закончился отсчет времени, он сжал всю собранную за последние дни информацию в один пакет и начал рассылать ее импульсами по заданным координатам. Александр первым ознакомился с данными разведзондов и сообщением диверсионной группы.       — Продолжаем операцию, — приказал он.       — Мы не можем рисковать вами, мой бог, — решительно сказал Ярополк.       — Я верю в вас даже тогда, когда вы перестаете верить в себя. Мы продолжаем, — глаза Александра вспыхнули. Но не светом полночной луны, а огнем палящего солнца. В командном центре Хатака не было робких, но содрогнулись и покорились все.       — Расчеты закончены, мой бог, — вытянулся и доложил капитан корабля.       — Прыжок, — скомандовал вставший во весь рост Велес. — Милобуд, постарайся спасти хоть кого-то из них.       — Да, мой бог, — склонился глава рыцарей.       Драккар отключил маскировочные поля и начал падать к построенным джафа Сварога укреплениям. Орлик безупречно рассчитал время. Вдали синхронно полыхнули взрывы. Воймир активировал переработанный шаблон для проекторов. Рядом с заходящим на цель кораблем появилась пара призрачных алакешей и пяток глайдеров смерти. Новиц открыл огонь. Пушки драккара хлестнули потоками плазмы по передовым окопам и люнетам возле звездных врат. Внезапная атака началась немногим раньше активации чапая.       Паровая катапульта ухнула. Отбойник грохнул. И в только-только стабилизировавшуюся гладь перехода нырнуло десяток массивных фигур. Цепи приводов лязгнули. Миг разгона, и вторая группа рыцарей влетела в звездные врата. Вой приводов, шипение вырывающегося пара и новый отряд следует за первыми двумя. Но эти лишь на секунду опережают бегущих собратьев.       — Вперед, за Велеса! — крикнул Мирофор, наконец-то дождавшийся очереди своей сотни.       — Кри! — поддержали сотника джафа, бросаясь следом.       — За мной! — взмахнул рукой Эразм.       — Вперед, дружина! — дал выход клокочущим эмоциям Пэм.       Оплавленный, дымящий и разваливающийся на куски драккар падал. Мастерство пилота пасовало перед полученными машиной повреждениями. Воймир прекратил попытки поддержания голограмм. Новиц продолжал палить из уцелевшей спарки. С земли летела плазма.       — Знатный душ! — хохотнул Орлик.       — Салют в нашу честь! — оскалился Воймир.       — Гады! — выругался Новиц, оставшись без возможности стрелять.       — Достойная смерть, — сказал Орлик, опуская руки.       Он всегда чувствовал технику, которой управлял. И сейчас он отчетливо понял — драккар мертв. Воймир откинул колпачок на ручке кресла и вдавил кнопку. Еще одной особенностью диверсионно-разведывательного корабля была система катапультирования. Ненужное расточительство с точки зрения любого правильного гоаулда.       За остаток дня и большую часть ночи Часлава с Градиславом дошли и поднялись на приличный холм, особенностью которого был огромный валун на вершине. Когда-то, очень и очень давно, этот камень принес ледник. До появления Сварога место считалось священным, но сейчас о тех временах не осталось даже сказок. Впрочем, не ради этого решила придти сюда Часлава.       — Помоги мне, — сказала она, вынимая из рюкзака трос и похожий на веретено агрегат.       — Зачем на него лезть? — спросил Градислав. За все время пути он ни разу не пикнул, но последние часы держался исключительно на упрямстве.       — Я хочу видеть приход Велеса — и знать, что мои братья погибли не напрасно. Я расскажу это им, — Часлава огладила живот и скрутила «веретено», словно тряпку выжимала.       — Ты же через зонды посмотреть можешь, — проявил недюжую сообразительность Градислав и указал на шлем, прикрепленный к поясу спутницы.       — И это тоже, но я должна увидеть своими глазами, для нас это важно, — сказала Часлава, и глаза ее слегка засветились. Она вложила конец троса в раскрывшееся «веретено» и вновь скрутила его, закрывая.       — Ладно, что делать-то надо? — тряхнул головой Градислав.       — Помочь мне.       Часлава быстро и сноровисто протянула половину троса, затем раскрутила ставшее грузилом «веретено» и забросила его наверх. Умный прибор надежно зацепился, прилипнув к камню, и Часлава подала сигнал.       Шлем пискнул, и Часлава достала из подсумка раскладные зажимы.       — Смотри, — она быстро показала Градиславу, как пользоваться этим нехитрым приспособлением. — Когда поднимешься, начнешь тянуть.       — Понятно, но ты-то как за это держаться будешь, — посмотрел он на тонкий трос.       — Наши перчатки умеют к нему цепляться.       — Ясно. Ладно, полез я что ли?       — Сначала перекусим, — сказала Часлава и вытащила пару крупных таблеток.       — Это что? — полюбопытствовал Градислав.       — «Второе дыхание», — усмехнулась Часлава. — Жуй и лезь.       — Ладно, — не стал спорить Градислав.       Таблетка оказалась горьковатой на вкус, но бодрящей. У него возникло такое чувство, что не было долгого и трудного перехода по лесу. Появилось ощущение, что можно свернуть горы — или отмахать еще столько же. Удивляясь самому себе, Градислав без проблем взобрался на валун и огляделся. «А красиво», — подумал он, цепляя зажимы на дернувшуюся половинку троса. К его удивлению, карабкаться самому оказалось куда проще, чем помогать Чаславе.       — Ну ты и тяжела, — утер он выступивший пот.       — Я джафа, мы… плотнее, — подобрала слово Часлава, — и ты слишком неэкономно потратил силы, когда сам лез, — добавила она. — Держи, это бинокль.       — Мне Сиян показывал, и как пользоваться объяснял, — сказал Градислав.       — Вот и хорошо, — кивнула Часалава. Сев и скрестив ноги, она надела шлем и замерла, став похожей на статую. Градислав немного потоптался, не зная, как быть и что делать, потом махнул рукой и уселся рядом, приложив к глазам бинокль.       Простенький прибор не обладал возможностями шлема, зато имел вполне приличную оптику. Градислав немного пошарил объективом по горизонту и быстро нашел шпили далеких Хатаков. Вовремя нашел, чтобы увидеть, как три могучих корабля заваливаются на бок. Хоть и знал он о том, ради чего пришел на планету отряд, но в глубине души все равно не мог поверить в то, что огромные пирамидальные Хатаки, способные летать между звезд, окажутся повержены крохотными букашками.       — Вот это да, — благоговейно выдохнул Градислав.       — Текматей, мой бог, текматей, братья, — вскинула голову Часлава и приложила кулак к груди.       Градислав тут же посмотрел на звездное небо и его глаза расширились от удивления. Не каждый день мальчишке из темных веков доводилось видеть бой в космосе и наблюдать за штурмом планеты.       — Мой бог, мы потеряли половину спутников! — в голосе Первого воина Сварога звучала паника. Нет, он не боялся боя и смерти, но он понимал, что не сможет защитить господина, и не знал, как тот поведет себя в крайне опасной ситуации.       — Шолва! — рявкнул Сварог. Резко повернувшись к красивой женщине в облегающем красном платье, он нанес удар. Впечатал кулак в бледное, но все равно идеальное лицо. — Фрею освободить, эту на ее место, активировать чапай, мы уходим, сдерживать врага, сколько возможно.       — Есть, Владыка, — бахнул кулаком в грудь Первый воин. Голос его звучал куда уверенней, чем секундой ранее.       Дубыня швырнул последнюю гранату за угол, дождался взрыва, кивнул Щуку, и оба бросились вперед. Далеко продвинуться они не смогли, но этого и не требовалось. Они схватились с крупным отрядом джафа Сварога, и переодетый Сиян смог убить их выстрелами в спину.       — Ты как, брат? — спросил у него сотник.       — Паршиво, — просипел Сиян.       — Волей бога нашего, ты жив, я доложу о твоей доблести, — пообещал сотник.       — Славы нет в атаке со спины, — пробормотал Сиян. Гулкое эхо далекого взрыва пронеслось по коридорам, и сотник тут же повел своих на помощь собратьям. Раненого «героя» с поврежденным шлемом и опаленным мясом, проглядывающим сквозь оплавленную дыру нагрудника, с собой не потащили. Разумеется, не стали оскорблять его и няньками.       Сиян сжевал еще одну таблетку второго дыхания, четвертую за дюжину минут. Он в буквальном смысле сжигал себя убойной химией, но его раны не были бутафорскими, он четко знал — жить оставалось не больше четверти часа. «Тут бы и мелкий не помог», — подумал Сиян, и порадовался тому, что его симбионт еще поживет.       Градислав хорошо знал причальную пирамиду. Пользуясь его памятью, диверсионный отряд давно составил и заучил план первых уровней. Сиян понимал — времени добраться до чапая нет. Он свернул направо, прошел боковым коридором, попетлял в лабиринте центральной части второго яруса и вышел к закутку возле Т-образного перекрестка. Закинув в рот последнюю таблетку, почти не давшую эффекта, он нашел у стены отдушину. Даже сквозь начавшую накатывать на глаза пелену смерти он понял — мелкая.       Трофейный жезл стал неподъемной штангой, но Сиян все же сумел перевернуть его, уперев боевой частью в пол. Помогая себе ногой и мимолетно радуясь возможности опереться плечом на стену, он сунул конец оружия в отдушину и выстрелил. Заряд плазмы превратил небольшую дырку в полу во вполне приличный пролом размером с тазик, и он же отбросил Сияна в сторону, спалив ноги ниже колен до самой кости.       Охраняющие звездные врата витязи вскинул жезлы, взяли на прицел пролом и ведущие в зал коридоры, но никто не нападал. Секунды тянулись одна за другой, напряжение понемногу спадало, а потом командир и вовсе рукой махнул, скомандовав отбой тревоги. Разумеется, это не была его инициатива. Он связался с начальством и доложил о случившемся, попутно узнав о скором появлении Сварога и полном уничтожении десятка врагов.       — Это что за дыра? — глянул на потолок вбежавший в зал со звездными вратами Первый воин.       — Наплевать, почему чапай не активирован?! — рявкнул вошедший следом Сварог.       — Не поступало координат мира, мой бог, — отрапортовал десятник.       «Дзинь», — сказал упавший из пролома цилиндр. «Шхррр», — покатился он к уставившимся на него джафа и гоаулду. Первый воин не зря носил свой титул и звание — он прыгнул на господина, сбивая с ног и закрывая собой. Десятник с ближайшими джафа бросились вперед, попытавшись своими телами накрыть бомбу, но плоть, даже защищенная доспехами, мало что могла противопоставить плазменной гранате с наквадаховой сердцевиной.       — Начать снижение, — приказал Александр.       — Но спутники обороны еще…       Александр не стал слушать, он слился мысленно с Хатаком и повел его вниз, в атмосферу, остальные корабли последовали за ним.       — Часлава, кто побеждает, наши? — спросил Градислав, неотрывно следя за схлестнувшимися в небе машинами.       — Наши, — ответила Часлава.       В отличии от бинокля, ее шлем позволял точно идентифицировать сражающиеся глайдеры смерти. О том, что она еще и слышит переговоры своих, Часлава предпочла не говорить. Орлы Сварога оказались опытней соколов Велеса, их брали числом, но никак не умением.       — Я подбит, подбит… — слова обрываются в тот миг, когда дымный след скрывается в далеких деревьях.       — Минус один, — раздается торжествующий голос, чтобы через минуту оборваться вскриком боли.       — Не могу сбросить, нужна помощь… — вспышка взрыва и с неба сыпется град обломков.       — Сверху, — предупреждающий крик, увы, запоздавший. Пикирующий глайдер смерти разваливает длинной очередью машину не успевшего отреагировать пилота.       — Держать строй…       Многое слышала Часлава, болью и гордостью наполнялось ее сердце, ей хотелось быть там, среди собратьев, помочь, поддержать меткими выстрелами, но у нее была миссия — она сохраняла симбионтов своего отряда.       — Мину! — проорал Эразм.       — Кончились! — крикнул прямо в ухо контуженного командира Пэм.       Благодаря драккару, рыцари смогли захватить передовую линию, но с расширением спонтанно образовавшегося плацдарма возникли проблемы. Слишком много витязей успел перебросить Сварог. Слишком бесстрашными и умелыми воинами были джафа. Ни огонь плазмометов, ни мины с гранатами не могли остановить их. Проредить — да. Убить — конечно. Остановить — нет. Трижды враг прорывался через оборону, и дважды в ближний бой пришлось вступить дружинникам.       От дивизиона Эразма осталось полсотни человек. Джафа Сварога дураками не были, быстро сориентировались и сделали все, чтобы уничтожить тех, кто мешал им накопить силы и ударить правильным строем. Сам Эразм остался жив чудом. При втором прорыве враг попытался уничтожить последний боезапас, и ему это частично удалось.       — Ложись, — рявкнул Мирофор, толчком отшвыривая Эразма подальше, словно тот не взрослым мужиком был, а пацаном пятилетним. Вовремя он это сделал, ровно за секунду до того, как заряд плазмы в ящик с минами попал.       — Бездна, Велес всемогущий, — тряся головой, очнувшийся Эразм пополз к окровавленному куску иссеченного осколками мяса, недавно бывшим сотником джафа. — Мирофор, ты чего, ну ты же витязь, вы же…        Вот тут-то до Эразма как-то внезапно дошло, что все они не бессмертны. Даже сам пресветлый Велес в своем земном воплощении смертен. Вспомнилось все слышанное и читанное. Стало страшно от того, что истинный бог пришел лишь на время. Эразм испугался не успеть, не успеть помочь своему господину изменить мир. Для него тысячелетия были чем-то эфемерным, находящимся за гранью его понимания. Он даже столетия не слишком-то воспринимал и представлял. Дитя своего мира и времени. Но размышлять над этим было некогда, да и хватило ему уже понятого. Наверное, Эразму можно было бы позавидовать, ведь он нашел цель в жизни. Ответил себе на вопрос — зачем он живет? «Ради построения царства Велеса во всем мире», — сказал себе Эразм, схватил окровавленный посох Мирофора, и бросился отбивать остатки боезапаса минометного дивизиона.       — Зажмурься! — приказала Часлава, и в голосе ее прозвучал металл, характерный для богов.       Градислав выполнил команду раньше, чем успел толком осознать ее. Но даже сквозь закрытые веки по глазам ударил свет.       — Что это было? — спросил он, пытаясь проморгаться.       — Алакеши по щиту отбомбились, — пояснила Часлава. — Смотри, указала она наверх.       Градислав вскинул голову и увидел четыре огненно-красные звезды, падающие с небес на землю. Он тут же поднес к еще слезящимся глазам бинокль и смог разглядеть сквозь кокон плазмы очертания Хатаков.       — Щит сбит! — доложил Ярополк.       — Начать переброску! — приказал Александр. Он не нуждался в подобных докладах, да и приказы сразу отдавал мысленно, но все же дублировал вслух, поддерживая у штаба и экипажа уверенность в важности совершаемых действий.       Кольца транспортера накрыли Милобуда и четверку рыцарей, миг, и пятерка воинов оказалась внутри Хатака Сварога. «Хвала Велесу, целы», — открывая огонь по врагу, подумал Милобуд. Расправившись с витязями Сварога, он послал подтверждающий сигнал, и поспешил отойти от места появления. Его бойцы заняли позицию у двери. «Удачно, во внутренние покои дворца попали», — оценил богатство обстановки Милобуд. За его спиной материализовался сразу десяток джафа. «Теперь и повоевать можно», — оскалился он и махнул рукой, давая разрешение рыцарям.       Двое распахнули двери, двое выскочили в коридор. Каждый контролировал свою сторону, готовый палить из всего арсенала стволов. «Чисто», — показал знаком первый. «Чисто», — тут же доложил второй. «Вперед», — скомандовал Милобуд. К десятку первых джафа присоединился еще один. Штурм Хатака Сварога начался.       Александр разорвал мысленный контакт и передал управление транспортной системой оператору. Перебрасывать воинов по утвержденным координатам — чисто механическая работа, не идущая ни в какое сравнение с одновременной корректировкой и высчитыванием точек телепортации.       — Отец, я готов, — Ярила первым связался с Александром.       — У меня все, — сообщил Витомир.       — Мои пошли, — подключился к мыслечату Чернобог.       — Ждем, отдыхаем, через час высаживаемся, — решил Александр.       Заклевав последних орлов Сварога, изрядно потрепанные соколы Велеса пришли на помощь наземным силам у чапая и переломили ход боя. Сражаться на два фронта сварожичам оказалось не под силу. Лишившись возможности нормально перегруппироваться, они начали отступать к Хатакам. Точнее, попытались это сделать, оставив заслон, но Ярополк ввел в бой последний резерв — через чапай прошли шушпанцеры и планирующие РСЗО. Было их немного, избытком боезапаса они похвастаться не могли, но, чтобы не дать противнику оторваться, и этого хватило.       — Ну как же так, Пэм, ну как же так, — бормотал Эразм, смотря на мертвого друга. Капитан Пэм Хоббс погиб в тот миг, когда пошедшие в атаку джафа Велеса снесли заслон витязей Сварога. Глупо и обидно погиб, вылез на бруствер и поймал шальной заряд плазмы. На излете, но точно в сердце.       — Майор, — окликнул Эразма подошедший Нимфей. Тот никак не отреагировал. — Майор, — повысил голос Нимфей.       — Господин полковник, он контужен, ему в ухо кричать надо, — подбежал, точнее, насколько возможно бодро подковылял к Нимфею сержант. Взглянув на чумазого дружинника, Нимфей хмыкнул. Не каждый день ему доводилось встретить человека с длинными усами, а уж с одним усом и вовсе впервые увидел.       — Молодцы, дружинники, отдыхайте. Майору и остальным мою благодарность передай. Медики сейчас вами займутся, — сказал Нимфей и снял с пояса флягу. — Хоть что-то, — немного виновато улыбнулся он.       — Спасибо, господин полковник, — принял флягу сержант и постарался вытянуться по стойке смирно.       — Достойная смерть, — осенил кругом тела павших Нимфей, словно те были джафа. — Отдыхайте, — повторил он, и ушел, оставив немногих выживших минометчиков осмысливать произошедшее.       — Спирт, братцы, — свинтил крышку фляги и принюхался сержант.       — Да ну, витязи же джафа, они алкоголь…       — А он и не для себя, — перебил сержант. — За павших! Достойная смерть. — сделав глоток, он повторил жест Нимфея и передал флягу.