Велес

      — Развелось героев, — вздохнул Александр, опуская руку с каракешем.       — Мой бог…       — Что «мой бог»? — скривился Александр. — А, — махнул он рукой. — Всем встать, оружие убрать, этих сюда тащите, — приказал он, переставая изображать из себя ходячую лампочку. — И сдайте на пользу оголодавшего бога батончики из рационов, — добавил он ворчливо, озираясь, куда бы присесть.       Разбросать десяток рыцарей в активированной боевой броне, да еще вместе с кучей джафа в длинном и широком коридоре, при этом умудрившись попутно успеть выстрелить из встроенного в каракеш разрядника… мягко говоря, трудно. Вроде и меньше секунды на все про все ушло, но Александр заметно похудел. Для себя заметно, остальным-то под доспехами невидно.       — Вот, господин, — проявил сообразительность шустрый джафа из молодых, выбираясь в коридор со стулом.       — Спасибо, — буркнул Александр, опускаясь и вытягивая ноги. — Не сильно досталось? — посмотрел он на воина.       — Я сгруппироваться успел, — смутился тот. — И там еще диван был.       Александр посмотрел на дверь рядом с собой, оценил расстояние до остатков того, что когда-то было диваном, и только головой покачал — джафа крепкие парни, а этот еще и невероятно везучий. Александру было совершенно ясно — молодой витязь проверял комнату и вышел в коридор в тот миг, когда по нему пошла ударная волна. Спасая Колояра и Василису от гибели, Александр сконфигурировал ее так, чтобы отправить в полет рядом стоящих рыцарей, и вот под этот удар попал джафа без защиты. «Видимо хороший диван был, повышенной мягкости», — подумал Александр, но вслух сказал:       — Н-да, ну извини, видишь, героев развелось, впредь аккуратней разбрасывать буду.       — …       Для молодого витязя подобные слова и все произошедшее как-то не вязалось с образом Велеса. Нет, он конечно знал, что тот могуч и все такое, но чтобы вот так, наглядно, да еще потом по-простому с ним говорил, и слабость демонстрировал, с заботой… Слов не было, мысли путались, и очень хотелось перестать выглядеть дураком пред ликом Истинного Бога.       — Звать-то тебя как? — вернул в реальность молодого витязя Александр.       — Огун, мой бог, — представился он, и не придумал ничего умнее, чем опуститься на колено.       — Огун, — хмыкнул Александр. — Достойное имя, знал я одного Огуна, как истинный джафа ушел. В бою, забрав врага в безнадежной ситуации. От него, кстати, симбионт остался. Тебе не надо?       «Блин, что я несу? Нет, правильно про молчание и умного говорят. Явно перенапрягся», — подумал Александр, но слово-то не воробей, вылетело уже.       — Почту за честь, мой бог, — склонил голову Огун.       — На Зарю вернемся, подойдешь, — шевельнул ладонью Александр, отпуская молодого витязя. Тот понятливо отошел в сторону.       «Вот ведь, как порой бывает, когда в коридор выходишь», — подумали они одновременно. Пока Александр общался с Огуном, рыцари разоружили Колояра с Василисой, связали, и лишь затем поставили пред очи Велеса.       — Считайте у нее память, — указал на Василису Александр, и активировал лечебное устройство доспеха. Зеленоватый свет окутал Колояра и вскоре он пришел в себя. Он тут же попытался что-то сказать, но слова застряли в горле, стоило ему натолкнуться взглядом на светящиеся глаза. — Жуй давай, — вздохнул Александр, и кивнул на сданные рыцарями запасы питательных батончиков из походных рационов. — А я пока займусь нашим хитрецом, — скривился он, смотря на Василису с золотистым диском на виске.       Как только считывающее память устройство прекратило работать, Александр активировал каракеш и вступил в ментальный бой с захватившим тело Василисы гоаулдом. Впрочем, какой бой, когда враг изначально в полуобморочном состоянии находится? Так, избиение. Вернее, уничтожение личности с последующим зондированием сознания носителя. На все про все какая-то четверть часа или около того.       — Этого, — Александр указал на безмозглого и полностью покорного собрата, — в каноп.       — Позвольте мне, — проявил инициативу Огун.       — Позволяю, — дернул щекой Александр. Хоть и не пришлось ему особо напрягаться, но с учетом уже заработанного истощения бодростью он похвастаться не мог.       — Мой бог, я готов принять любое…       — Значит так, — не стал слушать Колояра Александр. — Василиса твоя жива и здорова, личность у нее в порядке, скоро очухается и будет вам счастье. Твоим наказанием, вашей судьбой и всем прочим займусь позже, а теперь брысь с глаз моих, не до вас.       Нимфей мигом показал, что не зря в старших командирах числится. По его приказу, Колояра с Василисой подхватили и буквально на руках утащили в штабной прицеп. «Ну и правильно, нечего глаза мозолить», — Александр непроизвольно зевнул. Фактически, на этом все и закончилось. Нет, разумеется, еще прибегали Ярополк с Милобудом, которым пришлось объяснять про вселившегося в Василису Чернобога. Джафа его опять же требовалось к присяге Велесу привести. Но это мелочи.       Фактически, витязям Чернобога повезло. Они не успели убиться об укрепления возле чапая. Как увидели дымы над Хатаками, так и поспешили назад. В итоге — туда-сюда пробегали и явились к шапочному разбору. Им вполне хватило мозгов не лезть сходу на рожон и понять, что если захватчики спокойно ходят и пальба прекратилась, значит, кончилось все. Посмотрели на тело Чернобога, плечи расправили, еще бы, ведь снесенный наполовину череп и прожженная плазмой грудь — явно в бою пал господин. Редкий случай, есть чем гордиться. Выстроились, речь Александра послушали, дружно на колено опустились и присягнули новому, достойному богу, лично участвовавшему в нападении. На земле. Редчайший случай.       «Куча наквадаха — прекрасно, пополнение армии джафа — хорошо, пара Хатаков, пусть и нуждающихся в ремонте — нормально, но что, бездна меня дери, делать с тремя планетами?!» — размышлял Александр, лежа в кровати и наслаждаясь ощущением восстанавливающегося запаса питательных веществ. Собственно говоря, у него имелась Кость, на которой еще предстояло провести чистки среди дружинников, и две планеты Чернобога, которые он, не мудрствуя, назвал Альфой и Бетой. Правда, на Бете еще не знали, что теперь у них новый господин, но это мелочи.       «А в перспективе еще пара миров появиться может», — пробормотал Александр, закидывая руки за голову. Изучив слепок памяти, он узнал о разыгрываемой Чернобогом комбинации. Первой частью интриги была схватка за оставленную Александром планету Кощея. В итоге у каждого из соперников осталось по паре Хатаков и в целом они разошлись ни с чем. Но это только на первый взгляд. Раньше Чернобог не мог точно знать, какую из двух планет Ярилы охраняет больше сил. Третий Хатак всегда летал туда-сюда. Теперь же этот фактор пропал. Благодаря своевременной подсказке Александра, сделанной от лица Кощея два года назад, Чернобог распотрошил кубышку Ярилы. Сейчас же наступало время платить Сварогу.       Чернобог перебросил второй Хатак и всех джафа на Альфу не просто так — он собрал не только положенное, но и набрал достаточно наквадаха, чтобы купить у папани еще один базовый корабль. Ярила не мог этого сделать при всем желании. Ему физически не хватало наквадаха. Немного, но не хватало. Тут Чернобог его четко просчитал, знал он братца, понимал — не станет тот выбирать больше того, что за следующий год приростом компенсируется. Завершающим этапом должна была стать атака на базовую планету Ярилы. Три Хатака против одного, пусть и поддержанного огнем спутников обороны — без шансов для защищающегося. Во всяком случае, в данном конкретном случае точно без шансов.       «А ведь вполне приличный план, даже если два корабля полностью потеряет, Хатак со второй планеты Ярила получит, и сразу на четырех мирах сидеть будет. Н-да, кто ж ему даст на них сидеть», — хмыкнул Александр. Повернувшись на бок, он продолжил рассуждать: «Тем не менее, если он потеряет лишь один Хатак, то вполне сможет отбиться, или удержать три мира. Остальные-то слабее, максимум два базовых корабля имеют. Это сыночкам Сварог позволял чуть больше иметь. Правда, не факт, что он продаст Хатак Чернобогу, но, с другой стороны, его и у другого Владыки купить можно. Перун или Жамсаран еще и джафа бонусом подкинут, надеясь спровоцировать схватку за статус Владыки на территории соседа и расширить свою за чужой счет».       В принципе, если починить два Хатака Чернобога, то вместе с моими будет четыре, против одного — гарантированная победа. Даже если Ярила не сдастся и помрет героем, по наследству все равно еще один Хатак достанется. Пять кораблей на шесть миров. «Семь, еще Заря», — пробормотал Александр, вновь переворачиваясь на спину. Маловато будет. Формально — уже на Владыку потяну, но в том-то и проблема, планетарный лорд не только свои основные миры Хатаком защищает, но и боевую группу свободных кораблей имеет. В лучшем случае у меня будет шесть Хатаков, втрое меньше, чем у Сварога. На его базовом мире их вообще четыре, то есть — даже внезапное нападение всеми силами мало что гарантирует. «И еще у него есть свободная матка, которая мне позарез нужна. Ну или его королеву можно использовать. Мне ведь без разницы, кому личность под свои нужды править», — потерев лицо, Александр встал и принялся прогуливаться по роскошным покоям в стиле барокко, еще вчерашним утром принадлежавшие Чернобогу.       На следующий день Александр вернулся на Зарю и собрал большой совет. Изложив все факты и доводы в пользу того или иного решения, он поставил классический вопрос — что делать будем, господа-товарищи? Присутствующие задумались. Хорошо так, четверть часа тишина висела, да такая, что залети комар, его бы услышали.       — Обороной войны не выигрывают, — заговорил первым Ярополк. На пару с Милобудом они высказались за то, чтобы использовать момент и разобраться с Ярилой. Но связываться со Сварогом они опасались. Слишком силы неравные. Да что уж там, несопоставимые.       — Но это не решает нашу главную проблему с кадрами, — взял слово Деус. Он всей душой радел за развитие Зари и остальных планет, его всецело поддерживали Ашу и Крудж, в котором сегодня купец победил авантюриста. Аргументы приводились весомые, но самым главным можно считать: «Не надо захватывать планеты Сварога, надо захватить лишь королеву».       — Такой наглости от нас, бесспорно, не ждут, — задумчиво протянул Святогор.       — От нас вообще ничего не ждут, — усмехнулся Красномир. И предложил весьма еретический план, еще раз доказав и показав, что умеет смотреть на вопросы не только широко, но и под самыми необычными углами. — Отправляем к Яриле Колояра, пусть просит помощи, говорит, что Хатаки Чернобога повреждены и не могут выйти в космос, джафа по большей части убиты, оставшиеся заперлись в кораблях.       — Он же ему память прочитает, — возразил Святогор.       — А мы ее ему перепишем, — пожал плечами Красномир.       — Хм, — задумался Александр, — наказание он заслужил суровое, а пару-тройку раз в саркофаге такое проделать без особого риска можно. Продолжай.       — Если Ярила поверит, он быстро со своими джафа явится, Чернобог ведь просто так сидеть не будет, корабли латать и все такое.       — Может и не прибежать. По крайней мере, сам, — возразил Ярополк.       — Тогда под видом его джафа вернемся мы, в любом случае, сил у него будет меньше. Хатак один, наквадах есть, сделаем летающую РСЗО и повторим операцию на Альфе.       — Допустим, — кивнул Милобуд. — Я в принципе не вижу проблем убрать Ярилу, — добавил он.       — В том-то и дело, что мы не будем его убирать, — улыбнулся Красномир. — Мы его подменим, как сделал наш господин с Кощеем.       — Это стоит нашему богу года жизни! — на самом деле прозвучало много грубее и эмоциональней, но общий посыл начавшегося гвалта сводился по сути к этому.       — А война с не самым слабым владыкой может стоить всей жизни, — парировал Красномир, когда Александр коротким кхеком и хлопком ладони по столу заткнул расшумевшихся.       — Резонный довод, но что нам дает свой лорд, изображающий Ярилу?       — Первую линию сокрытия, — сверкнул глазами Витомир, решивший принять участие в дискуссии.       — С тем же успехом можем Чернобога использовать, — возразил ему Святогор. Так как он делал это и для других, смотрелось своеобразно.       — Чернобог — не то, конечно, можно его тело восстановить и гоаулда разумного посадить, но если это делать…       — Это в любом случае надо делать, — перебил Красномира Александр. — Под видом Чернобога можно спокойно явиться на аудиенцию к Сварогу.       — Я думал сделать это под видом Ярилы, — задумчиво пробормотал Красномир.       — А почему бы не одновременно? — спросил Ашу.       Повисла пауза. Святогор принялся семафорить глазами, явно ведя оживленную дискуссию с Витомиром. Красномир прикрыл глаза рукой. Александр ускорил работу нервной системы и радовал остальных мерным светом из-под прикрытых век. Он же и нарушил вновь повисшую тишину:       — Если Чернобог и Ярила попросят папу об аудиенции на одно и то же время, тот не упустит момента и даст добро. Он наверняка и сам знает о том, что его детки недавно хорошо друг друга отмутузили, но если нет, должен догадаться, Чернобог ему кое-что рассказал, когда зондировал вопрос приобретения Хатака.       — Мой бог, но два лорда — это два года вашей жизни в мире смертных, — воскликнул Деус. Ярополк и Милобуд его тут же поддержали. Остальные ограничились опущенными взглядами.       — С моей продолжительностью жизни в смертном теле — плюс-минус пара сотен лет значения не имеют, — спокойно сказал Александр. — Не надо меня хоронить, я еще всех вас переживу. Продолжаем. Итак, у нас будет четыре Хатака, но и у Сварога их столько же. Его личный корабль мы тронуть не можем, там наша цель, но три остальных нам мешают. Слушаю ваши предложения.       — Можно… — заговорил Святогор, начав излагать план с использованием своей службы.       — Я бы еще… — присоединился Ярополк.       — Можно и… — высказал ряд замечаний Милобуд.       — И стоило бы… — дополнил начавший формироваться план новой кампании Красномир.       В отличие от гоаулда, у которого все важное сразу в генетическую память попадает, воспоминания человека можно изменить, буквально пересобрав мозг в саркофаге. Впрочем, сборка не совсем верный термин, технически там все же контролируемое выращивание правильных связей на уровне нейронов. В любом случае, процедура эта муторная, небыстрая, наквадахозатратная, весьма и весьма вредная, но все же возможная. Колояр был готов на любые жертвы во искупление грехов. Василиса, правда, плакала, но после пары совместных ночей и небольшого вмешательства со стороны Александра успокоилась, насколько это вообще возможно в такой ситуации. Правильно, беременным вредно волноваться. В принципе, можно было и клона вырастить, но время поджимало, Сварог ждал свою долю с шахт младших. Опять же, Александр прекрасно знал Колояра изнутри, в нем все еще оставалось многое, сделанное ранее, что пришлось бы воспроизводить в клоне искусственно. Но все это не понадобилось.       Ярила знал Чернобога ничуть не хуже, чем тот его. В конце концов, они были братьями, то есть — имели одинаковую генетическую память. По сути, особого выбора он не имел. Либо просить защиту у отца, но это проходило по самому крайнему варианту. Сварогу отпрыск-неудачник даром не сдался. Он мог его и сам на тот свет спровадить, и Чернобогу подарить. В любом случае, вероятность долгой и мучительной смерти зашкаливала. Разумных вариантов имелось ровно два. Во-первых, изъять больше наквадаха, чем ежегодно прирастало на подконтрольных планетах. Фактически, это означало начало падения, так как противник начинал ресурсную войну с заранее предсказуемым результатом. Да и Сварог подобного не одобрит. Вариацией этого был налет на соседей, но после боя с Чернобогом сил на это у Ярилы не оставалось. Оставался еще вариант сбежать, по уму, он был самым разумным, но не для гоаулда. Мания величия не позволяла отступить. Оставалось «во-вторых», подразумевающее поиск союзников. Именно на этом сосредоточился Ярила, именно тут ему вполне успешно противодействовал Чернобог, и именно тут сыграл Ратибор с Колояром, из-за чего вмешался Александр, что и стало причиной отказа от изменения памяти.       Проще говоря, Ярила исходил из той же логики, что и Велес сотоварищи. Он собирался ударить по Чернобогу сразу после Ратибора, воспользоваться моментом и эффектом внезапности. Все же, хоть лорды и регулярно нападали друг на друга, но для каждого конкретного могло пройти несколько лет, а то и десятилетий мира. А уж две полноценные атаки за один месяц — это случалось крайне редко. Фактически, Ярила шел ва-банк. Но делал это не наобум. У него не было разведывательных зондов, потому он поступил в полном соответствии с традициями — прислал алакеш. Так сказать, оценить успехи единственного найденного союзника. И все бы ничего, но разведчики Ярилы прилетели после того, как состоялось большое совещание у Велеса. Зонд засек зависший рядом с ним алакеш, о чем и сообщил хозяевам. Дальнейшие события развивались с лавинообразной быстротой.       — Над Альфой барражирует замаскированный алакеш, — доложил на экстренном совещании Святогор.       — Чей? — тут же спросил Александр, ощущая разгорающийся внутри азарт охотника.       — Судя по опознавательным знакам, Ярилы, — сказал Святогор.       — Он же замаскирован, — удивился Крудж.       — Проекторы вниз работают, он как бы в чаше находится, мы зонд передвинули выше, — отмахнулся сверкнувший глазами Витомир. — Он же видит дырявые Хатаки, кучу разрушений и прочую разруху! Мы успели отвести войско, но не успели перебросить рабочие команды.       — Это же лучший момент для нападения, — хлопнул кулаком в ладонь Ярополк.       — Вот именно. Следите за ним, как только уберется — перекинуть войска и замаскировать, — приказал Александр.       — А если нет? — спросил Ашу.       — Тогда ударим в тыл, прямо через чапай. И пусть в Хатаках готовятся дать бой, им надо будет продержаться до прихода помощи.       — Мой бог, у нас там Орлик и остальные летуны, их стоит подтянуть к Альфе, — предложил Красномир.       — Дельная мысль, можно будет и алакеш Ярилы убрать. Наверняка уже сообщил господину главное, — кивнул Александр.       Убирать не пришлось. Алакеш покружился немного и улетел сам. Причем не куда-то в сторону, а сразу на орбиту, с которой и ушел в гиперпространство. Разведывательный зонд не имел соответствующей аппаратуры наблюдения, но благодаря сфокусированным в нужную сторону камерам, ночи и знанию о том, что именно надо искать, удалось вычленить характерную вспышку перехода.       Не успевшие толком вернуться на Зарю воины сначала получили приказ оставаться на базе, а потом и вовсе были подняты по тревоге и переброшены обратно на Альфу.       — Да еклмн, — выругался Пэм, получившей по лицу веткой от идущего впереди рыцаря.       — Ништо, дружина, — хлопнул его по плечу витязь.       — Это тебе ништо, а у меня морда не железная, — буркнул Пэм.       — Кусты почти прошли, — немного виновато сказал Данак, придерживая ветку, чтобы она не слишком сильно назад пошла и вновь кого не хлестнула.       — Напишу записку докладную, чтобы и вам чего сделали, — прогудел Патапий.       — Далеко нам еще? — спросил Эразм.       — Минут через двадцать будем, — ответил Пэм.       Двадцать минут на деле обернулись часом из-за не слишком широкой, но глубокой реки с обрывистым берегом. Впрочем, для того дивизиону минометчиков и выделили пару рыцарей. Данак разбежался, прыгнул, активировал антигравы и перемахнул реку, приземлившись прямо на косогоре. Патапий бросил ему веревку, и через пять минут образовалось подобие канатной дороги, с помощью которой началась переправка боеприпасов и прочего имущества. Дружинникам пришлось обходиться своими силами.       — Вот, значит, отсюда и будем работать, от чапая отсекая, — сообщил Патапий.       — Место хорошее, но далековато все же, — оценил диспозицию Эразм.       — Потом врата перенесем, если воля Велеса пресветлого на то будет, — обвел сердце кругом Данак.       — Все по воле его, — повторил жест рыцаря Эразм и остальные следом. — Разворачивайте, — махнул он рукой Пэму.       — Витязи, давай, за лопаты, — скомандовал своей сотне бойцов Мирофор.       Пока дивизион с приданным ему усилением готовили позиции за звездными вратами, остальные джафа спешили занять места в Хатаках. Рыцарей, как более мобильных и полезных вне замкнутых пространств, отправили на фланги. Некоторая проблема возникла с витязями Чернобога, очень уж всем им хотелось доказать верность Велесу, в итоге добровольцами оказались все. Пришлось провести жеребьевку, чтобы выбрать десяток смертников, которым предстояло дежурить у чапая.       Ярила не подвел. Более того, он явился в первый же из рассчитанных дней. «Значит, либо толком не подготовился, либо давно готов был. Не важно, у него все равно нет шансов», — резюмировал Александр. Последние сутки он провел на бывшем флагмане Чернобога, и сейчас находился в штабном отсеке. Соратники возражали, опасаясь налета алакешей с глайдерами смерти, на что получили в ответ — ПЗРК в зубы и не подпускать. Один Орлик на его стороне выступил, поклявшись не допустить и сказав, что авиация Ярилы тут может появиться лишь при одном условии — он ее отправил раньше возвращения разведчика. Исключать такое было нельзя, но шанс этого был не просто минимален, он проходил по разряду призрачного. Не соответствовало это тактике и стратегии гоаулдов.       — Что видно, Опий? — спросил друга Скриб.       — Топают, скоро пойдет потеха, — ответил бывший джафа Чернобога, подкручивая винты прицельного устройства. В армии Велеса давно уже отказались от попыток превратить боевой посох в подобие снайперского ружья, но результаты первых экспериментов остались. Опий увидел странную штуку на оружии витязя Велеса, заинтересовался и, к своей большой радости и удивлению, легко смог обзавестись такой же.       — Готовность, джафа, враг на подходе, — объявил Дидди.       — Кри! — дружно выдохнули витязи.       Дидди оглядел свою полусотню и кивнул. Он был горд, им выпала честь умереть в толком не отстроенной деревне, и вместе с тем ему было жаль, что он не увидит сыновей. «Зато они точно не пострадают», — улыбнулся он, вспомнив прощание. Семьи джафа и большую часть крестьян отвели на Зарю, а тех, кто не хотел покидать родину даже на время, подальше от места боевых действий.       — Ди, могу снять их сотника, — сказал Опий.       — Давай.       — Кри, — выдохнул Опий и плавно нажал гашетку. Заряд плазмы пронесся рыжим всполохом и ударил в лицо рослого витязя Ярополка. Сражение началось.       Многострадальная деревня оказалась сожженной в третий раз, но теперь нападающим оставалось лишь форсированным маршем спешить к Хатакам. Впрочем, они и без того собирались действовать открыто, иначе не пошли бы прямо на деревню. «Достойная смерть», — сказал Александр, традиционным тройным касанием лба, сердца и живота отдавая дань павшим витязям. Ярополк, Милобуд и остальные, включая рабочих гоаулдов, повторили жест памяти, уважения и скорби. Все вернулись к своим делам, в сотый, если не тысячный раз проверяя и перепроверяя все.       — Наконец-то, явился, — слова Святогора внесли диссонанс в бег мыслей и выделились в негромком гул голосов. Все тут же посмотрели на голограмму, показывающую чапай.       — Они не просто братья, но, похоже, еще и близнецы, — озвучил очевидное Александр. Тело Чернобога было восстановлено в саркофаге и теперь ждало, когда в него вернется хозяин с обновленной личностью.       Ярила огляделся, полыхнул глазами при виде трупов, выразив тем самым свое неудовольствие. Нет, сами-то они его не волновали, но вот соотношение своих витязей и воинов Чернобога не радовало.       — Пресветлый бог мой всеблагой и величайший, — склонился перед Ярилой глава телохранителей.       — Говори, кратко.       — Ваши доблестные джафа уничтожили шолв в деревне, через час они начнут штурм Хатаков вашего врага.       — Хорошо, — кивнул Ярила.       — Прикажете подать паланкин?       — Да. Я хочу видеть битву.       Телохранитель поклонился, отошел, голова его скрылась в развернувшемся из ворота шлеме, и через минуту из звездных врат явилась дюжина воинов, принесшая натуральный трон с прикрепленными к нему длинными жердями для переноски сего чуда.       — Неожиданно, — хмыкнул Александр, но не столько увиденному, сколько явившемуся из глубин генетической памяти. Оказалось, что в его далеких предках нашелся тот, кто одним из первых додумался до подобного приспособления. Правда, пользы ему с этого не было, но все равно приятно было узнать, что ты из рода потомственных изобретателей.       — Предлагаю выдвинуть фланги и перехватить, — сказал Святогор.       — Поддерживаю, тогда можно будет вывести отряды из Хатаков и…       — Делайте и вызывайте Орлика, пусть быстро перекинет его ко мне, — приказал Александр, указав на голограмму Ярилы.       — Балкон, проекторы настроим, джафа сразу все увидят, — понял и тут же развил его задумку Витомир.       — Верное решение, только не забудьте сначала зентом приголубить и память считать, — Александр не собирался устраивать честный бой разумов.       Как ни хороши были телохранители Ярилы, но против внезапно обрушившихся на них рыцарей Велеса оказались слабоваты. «Достойная смерть. Покойтесь с миром, братья», — простился с павшими витязями Борислав, пока его подчиненные вязали орущего и брыкающегося Ярилу.       — Лейтенант, можно я его стукну? Бога нашего, хат, мочи нет терпеть.       — Я тебе стукну, ты у меня декаду в садовниках будешь и седмицу Большое Колесо читать! — тут же отвернулся от тел Борислав. — Зентом его, на минимуме, в темечко, с ним Велес договор вести собрался.       — Правда что ли? — спросил Родион, убирая оружие.       — Нет, — вздохнул Борислав.       — А… О, это чтобы он не дергался, — сообразил Родион.       — Именно, — кивнул Борислав и запрокинул голову.       С неба огненной звездой падал алакеш. Когда рыцари начали волноваться, не столько за себя, сколько за пленного, Орлик задрал нос машины, дал импульс, погасил скорость и филигранно приземлился рядом с отрядом.       — Круто, — улыбнулся Родион.       — В пилоты захотел? — усмехнулся Борислав.       — Не, я это, прыгать и драться люблю, а там считать надо.       — Н-да, и не поспоришь, — хмыкнул Борислав. — Грузимся, — скомандовал он и смерил фигуру Родиона взглядом. Мысленно сравнив ее с габаритами самого Милобуда, он решил, если командир рыцарей и выигрывал, то совсем на чуть-чуть.       Орлик показал мастер-класс, сумев вовремя доставить Ярилу и подвести алакеш к Хатаку с первого раза так, что Бориславу и Родиону не пришлось прыгать. Один широкий шаг, и они на смотровой палубе.       — Этого на колени ставь, — распорядился Александр, и посмотрел на Святогора.       — Готово все, — ответил тот, полыхнув глазами и показав светящуюся сферу каракеша.       — Мой… — начал Борислав, но послушно замолчал.       — Меч ему к горлу приставь, а ты за шкирку придерживай. Молодцы, что не сильно помяли.       — Так точно, — пробормотал волнующийся как никогда ранее Родион, беря Ярилу за воротник.       — Начали, — скомандовал Витомир.       — Ты, ничтожный демон, — Александр засветился неземным светом и возложил ладонь на лоб Ярилы, — склоняешься перед истинным богом?       Голос Велеса и его вид пробрал Борислава и Родиона до костей, они сами чуть не склонились, но их опередил пленник. Хоть и говорил Ярила голосом бога, но тот звучал жалко и как-то несерьезно, словно молот плотника против штамповочного пресса.       — Покоряешься воле моей?!       — Все что угодно, только пощади, пресветлый, могущественный из истинных богов…       На миг Бориславу показалось, что в глазах Велеса отразилась тоска, досада и смертельная усталость. Через пару секунд он вновь заметил этот отблеск глубоко спрятанных эмоций. «Не показалось, значит», — понял он.       — Все, — махнул рукой Святогор. — Как прошло?       — Нормально, — Александр шевельнул рукой, и из затылка Ярилы выбрался гоаулд. — Бери его, и тащи в каноп, — приказал он Родиону. — Отдохну и буду мозги выправлять.       — Может, лучше я подменю? — предложил Витомир.       — Нет, Сварог наверняка почувствует отличия.       — Да и бездна с ним, тебе ведь это год жизни стоить будет.       — Ну так научись так же делать, и будет стоить год тебе.       — Как будто я не пытаюсь…       Дальнейшего Родион уже не слышал. Но и того, что услышал, ему хватило для далеко идущих выводов. Его стараниями вера рыцарей в Велеса не только окрепла, но среди них еще и нечто вроде паладинов появилось. Разумеется, эти шевеления быстро обнаружили, но решили не мешать. Родион придумал простую и понятную концепцию — Гоаулд способен вернуть или дать божественность собрату? Если да, то он истинный. Все остальные либо демоны, либо ангелы, в зависимости от того, на нашей они стороне или нет.       Впрочем, это скорее можно рассматривать как курьез. Вреда нет, пользы не так уж и много, если объективно. Куда важнее оказался эффект от разыгранной сценки. Джафа Ярилы не стали сразу присягать, но и в бой не полезли. Голограмма — хорошо, но ее и подделать можно. В результате коротких переговоров Первый воин и десяток мастеров-джафа получили приглашение от Велеса и отправились лично убедиться в правдивости увиденного. Убедились, вернулись, там и посланные к чапаю подтянулись, рассказали о троне переносном и телохранителях полегших.       — Тела сложили, все аккуратно и правильно сделали, как и положено братьям, — доложил десятник, возглавивший бегавший к звездным вратам витязей.       — Сомнений в том, что наш господин больше не бог, а лишь посланец Велеса, нет, — погладил короткую бородку старший из мастеров.       — Без бога нет смысла в нашей службе, — сказал ритуальную фразу Первый воин.       — Без службы жизни тлен, — ответили остальные.       — Джафа, кри!       — Кри!       Построившись колонной, витязи Ярилы пошли к Хатаку. В чем-то это походило на парадный марш. В принципе, так оно и было. Последние почести бывшему господину и они же новому, оказавшемуся сильнее. Джафа шли четко и красиво. Боевые посохи смотрели излучателями вниз. Вот колонна дошла до площади перед Хатаком. Выстроилась. Подравнялась, и дружно опустилась на одно колено. Александр встал на краю смотровой площадки. Ярополк вышел перед строем витязей. Зазвучали слова клятвы. Александр выдержал паузу, и ответил. Объявил о том, что принимает их под руку свою. Позволил встать и служить себе. Теперь уже его джафа поднялись, не слишком синхронно перевернули боевые посохи, зато дружно и от души стукнули ими о землю.       Спонтанно начавшаяся кампания против Ярилы закончилась как-то внезапно. Он и Чернобог оказались повержены, их планеты и Хатаки перешли к Велесу, которому теперь не хватало лишь одного компонента, но он знал, где его взять. «Сварог все равно не станет терпеть сильного конкурента. Месть за детей — благородный предлог. Был бы, будь он человеком. Гоаулду такие мелочи без надобности», — усмехнулся Александр. Жестко, если не сказать жестоко усмехнулся. Он собирался бить первым. «В конце концов, я ведь тоже гоаулд», — подумал он, смотря с обзорной палубы Хатака на своих новых воинов. Готовых убивать и умирать во имя его.