Часть 2
6 декабря 2022 г. в 19:56
Примечания:
что ж... не прошло и года (до него осталось всего 22 дня :D)
Несколько недель путешественникам приходится маневрировать, нещадно тратя топливо из-за перепадов скоростей и изменений курса. Первые пара дней прошли в старательных попытках сохранять целостность щитов и избегать приливного воздействия Юпитера. И в конце концов они успешно ворвались в главный пояс астероидов, где скрываться от прицельных ударов СИЗОВФ сподручнее. Прятались в тени Цереры, во внешней части пояса, и в тенях Паллады и Весты — во внутренней. К тому же до этого, без малого шесть дней им пришлось провести за Интерамнией, поджидая момент для манёвра, чтобы вообще иметь возможность скрыться за крупнейшим телом пояса. Она, на их удачу, была лучшим местом для пряток в этих космических салочках, ведь имела достаточно тёмную поверхность, что не привлекала излишнего внимания датчиков и давала возможность им передохнуть.
Теперь у Кайло и Рей вряд ли найдётся время для отдыха, до тех пор, пока они совершают серию манёвров от последних астероидов к Марсу, а от него и к Терре, чтобы приземлиться лишь тогда, когда будут скрыты от пронизывающего взора с Луны. Бодрствуя сутки напролёт, они с трудом справляются с пилотированием и прокладыванием последующей траектории. И вот наступает долгожданный покой в ожидании захода спутника за планету, когда они получают возможность кратковременного сна. И это затишье перед бурей.
***
Рей, как и каждое утро, в машинном отделении, без лишних мыслей проводит проверку. Почему-то коридор кажется слишком длинным, а труб слишком много, но это не столь важно. Ничего не искрит, датчики показывают стандартные значения. Ничего критичного. Возможно, стоило сначала налить кружечку кафа и, как её начальник любил делать, прогуливаться уверенно взад-вперёд до первой поломки, которая точно сегодня не наступит. Так, ещё чуть-чуть налево, а там и каф и Рен, который снова будет что-то бубнить под нос. Всё же стоит что-то с этим сделать. Слишком уж действует на нервы его извечная отстранённость. Может расспросить его о плане действий после высадки поподробнее? Все как-никак любят говорить о себе и своих увлечений, а самая большая страсть Кайло — наука и всегда была ею. Впереди раздаются шипящие звуки. Одновременно они схожи с быстрым шёпотом и чем-то сыплющимся из мешка, что стоят у них в хранилище. Кого, любопытно, её нежелательный напарник бранит с утра пораньше? Ах да, правда кого? С этими мыслями, посмеиваясь, Рей снова заворачивает налево. Налево? Теперь-то она видит — это совершенно тот же коридор, который был поворот, и два, и три назад. Однако звук будто ближе, но иначе — он впереди. Он вибрирует, а с ним и стены. Что-то действительно просыпается с потолка, нечто светлое и мелкое. Рей не хочет проверять. Отступает назад — а там ей перекрывает путь звук шагов. Поворачивая голову, она молится Солнцу, чтобы это не оказалось тем, о чём она думает. И тогда она сталкивается с удивлённым взором Кайло: — Что застыла, будто приведение увидела? Гарантирую, здесь не так уж много погибло, чтобы не найти упокоения, — явно в хорошем расположении духа спрашивает, не особо-то и ожидая ответа. Однако Рей сейчас волнует точно иное: — Ты что-нибудь говорил? — Буквально только что… — с недоумение начинает он, но остаётся перебитым. — Нет, до этого. Сам с собой. Шёпотом. — Нет. — Осторожно. Он может только непонимающе смотреть, тоже замерев посреди прохода в тишине. Или почти, — Постой. Ты это слышишь? — Значит и ты тоже? Но тогда что это? — они синхронно находят взглядом противоположный конец прохода, где нечто начинает образовывать ровные горки. Замешательство чувствуется в фильтруемом воздухе. — Нам стоит вернуться в рубку. И перекрыть коридор. — Однозначно. Ты прав, — они медленно начинают пятиться назад, но за поворотом Рей вспоминает. — А где ты был? — Что за вопрос ещё такой? На мостике, конечно. Ты слишком долго не являлась, а по протоколам посадку нужно осуществлять двум пилотам. Девушка не могла найти слов. Это было вне её логики. Поведение Рена, что-то такое сквозило в его речи, будто он говорит слишком легко, озвучивая первую мысль, пришедшую в голову. Хотя более странным и неподдающимся объяснению было сказанное им: — О чём речь? Я проверяла двигатели и соответственно шла от них к тебе. Кабина впереди, за поворотом. Поэтому повторяю: почему ты здесь? — продолжая отступать, она пыталась докопаться до истины тратя драгоценные секунды. — Нет же, кабина сзади. Почаще выбирайся из своих мечтаний и, быть может, тогда не будешь пропускать повороты. — То есть ты хочешь сказать, что она прямо там? — Рей указывает на угол, за которым, по словам её нерадивого коллеги, должен находиться искомый коридор. — Именно, — чуть ли не по слогам произносит он. — Ну так давай же! Докажи! — пропуская приглашающим жестом вперёд, следует за широкой высокомерной спиной. Но меньше, чем через десяток шагов натыкается на предупредительно выставленную ладонь. — Возвращаемся, — Рей до этого думала, что у Кайло бесцветный голос, но сейчас он побил все ожидания. — Я сказал, возвращаемся! Но Рей не была бы сама собой, если бы не прошмыгнула под рукой, попытавшейся её увести, чтобы увидеть это. Теперь стало ясно — то был песок, самый настоящий. Как в теплицах, которые она помогала ремонтировать пару раз, потому что остальные считали это занятие ниже их достоинства. По центру стояло уродливое подобие человека, рассыпающееся от крошечного движения и прибавляющее в дальнейшем своеобразной мощи. И оно заметило её, зацепилось пустыми глазницами, словно… узнало? И в этот миг Рен схватил её в охапку, чтобы увлечь за собой. Они побежали, спотыкаясь о местами неровно спаянные пластины, чтобы вновь наткнуться на ту же картину. Отсюда не было выхода. Коридор замыкался пяти- или шестигранником в фатальное кольцо, меняя количество граней, но не исход. Песок всё прибывал, захватывая пространство, а существо всё свободнее передвигалось, когда они уже увязли по колено. Песочный человек не менял скорости, но неумолимо приближался. Ему не нужен был отдых, он не мог оступиться. У него была одна цель — загнать беглецов в угол. И теперь им никак не спастись. Сыпучая смерть доставала Рей уже до подбородка и полностью обездвижила. Ей только и оставалось смотреть, как существо набрасывается на Кайло, пока сохранявшего призрачную способность двигаться, как на главную угрозу, поглощая. А теперь настала и ее очередь. Песочный человек неторопливо разворачивается, бесстрастно накрывая и девушку. Острый песок вонзается в кожу, адски щиплет глаза, набивается в нос и рот, словно живой, ища путь к лёгким и с непринуждённой сыпучестью наполняя их. Рей кажется это худшей из пыток, словно тянущейся часами, но на деле происходящее всего за пару минут приносит темноту.***
Снова тряска и звук аварийной сигнализации застают Рей врасплох. Её знобит, ей не хватает воздуха, а кожа воспалена. Это был просто кошмар. — Что, ради всех Солнц, снова происходит? — через силу поднимает себя с полки.***
Они сталкиваются на выходе из рубки: — Топлива осталось впритык, двигатели нужно переключить на пониженное потребление топлива. — Кайло взъерошен и помят от такого же внезапного пробуждения, но без лишних слов обходит её. — Ты идёшь? — окрикивает, быстро удаляясь благодаря широким шагам. И Рей приходится нагонять его. — А ты-то почему идёшь в машинное отделение? — снова мелькают повороты, что из сна, но уже реалистичные, нет, не так — настоящие. — Дистанционно это не сделать. — Ясное дело, но ты там мне зачем? — останавливается. — Чтобы ты не потерялась. Идём же, сказал! — возвращается и уже словно на буксире тащит за руку. А Рей думает. И в этот раз у неё получается лучше. Но вся прозаика потом. Сейчас важно спасти миссию и самих себя.
