Часть 1
28 декабря 2021 г. в 19:52
Человечество утратило свой дом более тысячи лет назад, а прежде разрушало его собственными руками ещё столько же, буквально выкачивая жизнь из Земли. Следствием этого был подъём глобальной температуры, сначала повлёкший за собой вымирание половины птиц, рыб и амфибий, а затем и стремительное таяние ледников, повышение уровня Мирового океана. Горели леса, задымляя воздух, смог царствовал в городах. «А как же технологии?», — спросите вы. Их стало недостаточно. Люди жили под куполом из пепла и гари, надеясь на чудесное спасение, молили о нём. Большинство представителей человеческой расы излишне были и будут склонны к бесполезному поклонению своим идолам в часы опасности, вместо того чтобы действовать.
«Старая Республика» — монополист ракетно-космической промышленности — в течение ста одиннадцати лет строила на орбите Марса корабль размером с Австралию. Ту Австралию, что была до затопления. Этот корабль должен был вместить тридцать миллионов человек, однако извержение множества супервулканов стало Голгофой для расы человеческой. Меньше половины сумело покинуть Землю. С этого дня она была названа Террой.
Древние документы гласят: «Лишь спустя тысячу лет людям будет позволено вернуться домой, если не будет найдено другое пристанище, или если Терра вновь станет пригодной для жизни человека. Тогда и только тогда ей будет возвращено наименование “Земля”».
Долгие скитания в космосе показали, что Терра — единственная пригодная, как минимум в прошлом, для жизни планета в пределах досягаемости корабля «Балансир». Из-за этого Имперский Сенат принял решение отправить экспедицию на планету для анализа её состояния.
***
Биолог из Кайло был явно лучше, чем инженер, хотя он и получил хорошее техническое образование. Что, впрочем, сейчас не очень-то и помогало в настройке системы «Сокола Тысячелетия» на поиск посадочного места. Поэтому четверть часа была потрачена в большей степени на чертыхания, угрозы и увещевания непонятливого корабля, нежели на установку конечного курса. — Доброе утро, Рен, — неожиданно за спиной разносится до тошноты жизнерадостное приветствие от его личной занозы, что пробиралась к креслу второго пилота, попивая жижу, по недоразумению названную кафом. Ему приходится скосить глаза в сторону начищенной — не иначе как Рей постаралась — панели, чтобы, вглядевшись в отражение, убедиться, что ей снова не ударит в голову забраться в кресло его отца, а ныне его собственное. — То, что мы обречены провести наедине год, не обязывает тебя проявлять такую любезность. — «Ха, он опять всматривается, не подойду ли я к его святыне на дюйм ближе позволенного. Подумаешь, один раз заснула не там, где „надо“!» — Это всего лишь миссия, которую нам надо выполнить и потом разбежаться на разные полюсы планеты, — как всегда холодная рассудительность. Это просто возмутительно. Как вообще можно быть таким? — Вот именно! Нам терпеть общество друг друга как минимум год. Неужели тебе не хочется, чтобы хоть кто-то на той планете не был настроен против тебя? — Я привык никому не доверять, а ты будешь только обузой, что чрезвычайно дружелюбно планирует моё убийство, — вот и недоверие вместе с презрением подоспели. Она с ним на звездолёте только месяц провела, а уже готова позаимствовать одну из спасательных капсул и направить её на любой близлежащий астероид. Любые попытки наладить с Реном человеческое общение всегда пресекались им же на протяжении нескольких лет. Как вообще могло в голову прийти отправить их вместе? Ладно, Кайло был выбран по вполне ясным причинам: один из лучших экологов, астробиологов, микробиологов и ещё чёрт знает каких биологов, а также сын сенатора Органы, что является далеко не самым важным пунктом, а лишь бонусом, позволившим выбрать корабль. Кому ехать, как не ему? А вот почему из всех инженеров на «Балансире» выбор пал на неё — загадка. Да, Рей была знакома с Кайло и его родителями, даже «Сокол» знала, но таких как она было больше десятка... К тому же эти несколько сот квадратных метров давили на неё со всех сторон отсутствием собеседников. Ну, один был. И выводил из себя каждый раз. — Какой же ты кретин! — Рей зло сверлила взглядом спину самоуверенной скалы, что, как по насмешке Силы, досталась ей. Стоп. Он что, фыркнул? Серьёзно? Он ещё и смеётся! — Что тут смешного?! Я сказала неоспоримую истину, — возмутилась она. — Твоя «истина» ещё как оспорима! — Кем? Тобой? — Хотя бы мной. Или ты кого-нибудь ещё здесь видишь? Глюки, да? — издевался он. — Кайло, мать твою, Рен, ты непереносим, — возмущённо произнесла Рей, вскакивая с кресла и пересекая половину мостика за считанные секунды, — Почему ты всё время так себя ведёшь? Что я тебе сделала? — возможно прозвучало по-детски, но это был действительно важный вопрос, что мучал её слишком долго. Даже странно, как легко он сорвался с губ. Чтобы не вдаваться в размышления о необдуманности вопроса, Рей протиснулась к панели и, нажатием нескольких кнопок, настроила систему, с которой Кайло возился добрые пять минут, испытывая ещё и этим её нервы. — Ничего, только того, что тебя привязали ко мне в этом задании, хватило, — он обожал её злить и смотреть как она хмурит брови, морщит нос, раздумывая, ответить ли ему колкостью или попытаться убить, списав всё на несчастный случай. — Поверь, я тоже не испытывала дикой радости, когда об этом узнала. Твоя компания хуже одиночества. — А как по мне, одиночество — лучше любой компании, — Кайло неспешно присел в своё кресло, внимательно наблюдая за реакцией невольной спутницы. Можно было и не ожидать серьёзного ответа. Всякий, без исключения, разговор с ним заканчивается спором или просто обидными фразами, что считаются горделивой-занозой-в-заднице-и-просто-Кайло-Реном полезными советами. «Не подходи». «Не говори». «Не дыши так громко». Может в открытый космос ещё выброситься, чтобы совсем не мешать? Хотя он был бы рад такому раскладу. — Значит ты готов избавиться от меня в любой подходящий момент, я права? — Да. Как он может так легко ответить на такой вопрос? Он просто не-пе-ре-но-сим! Кайло наблюдал с усмешкой, как Рей повернулась к нему всем корпусом и неспешно подошла, подняла руку с кружкой того самого отвратного кафа и медленно вылила ему на голову, а опомнился, только когда кружка была буквально впихнута в его руку, а Рей, пробормотав что-то подозрительно похожее на «ублюдок», быстрым шагом направилась в свою каюту. И что это было? Словесные перепалки стали для них, как борьба на мечах: увлекательным спортом, но, видимо, в этот раз он перегнул палку.***
Чтобы хоть как-то избавиться от сгустка эмоции, переполняющих её, Рей выбирает более долгий путь: через трюм, хотя он и был всего на десяток метров длиннее того, что лежит через главный коридор, но это не сильно помогло: она, просто шумно топая, проносится по нему, не глядя ни на что, врывается в свою каюту и с хрипом валится на кровать вниз лицом. Тишину разрушают только её тяжёлые редкие вздохи и беспрестанное гудение лампы под потолком. Внутри пусто. Чертовски пусто. Так всегда бывает после вспышки сильных эмоций. Они поглощают всю энергию и не оставляют ничего. Огромные усилия требуются, чтобы поднять руку, нащупать на тумбе чуть ли не доисторический проигрыватель и нажать на кнопку воспроизведения. Неизвестно через сколько песен, но Рей находит в себе силы неумело подпевать. Любопытно, Рен сильно разозлится, если нарисовать что-нибудь на потолке? Всё слишком серое и скучное... На один краткий миг Рей ощущает будто её рёбра прочно обвила хватка стальных цепей, но в другой — слегка подлетает вверх. ...это она задумалась или корабль действительно тряхнуло? На второй же раз было ясно — не показалось.***
Кайло гневно метался от одной консоли к другой в попытке поднять щиты, но, видимо из-за сильных повреждений, они больше не функционировали. — Что случилось? Неполадки? — влетает Рей на капитанский мостик. — Нет. Обстрел. — Как? Мы же просканировали систему: ни одного как минимум функционирующего корабля. — Какие к чёрту корабли? С ними хоть расправиться можно. По нам стреляла СИЗОВФ или «Система защиты от враждебных форм жизни», то есть от всех, кто решит сунуться на планету. Не думал, что она ещё функционирует, а зря. Она была расположена на Луне в искусственно созданном кратере ещё в конце двадцать первого века. Тогда человечество активно искало жизнь в космосе, но и отчаянно боялось, что эта «жизнь» прекратит существование человеческой расы как таковой, — спешно объясняет Кайло. Для него, по-видимому, этот экскурс в историю сродни медитации, когда все его мысли сосредотачиваются на одной главной и единственной цели. — И как же иронично будет, если эта система прикончит нас и, в последствии, всё человечество. Хотя есть шанс, что Сенат вышлет ещё один корабль, но его наличие маловероятно, как и наличие добровольцев или тех, кто не подаст в отставку при назначении на миссию, уже не говоря о шансах успеха операции. — Это ты так пытаешься сказать, что всё будет хорошо? Если так, то у тебя получается отвратительно! Нам надо… — СИЗОВФ вновь попадает по кораблю и от очередного толчка Рей налетает на консоль, принимая решение, что в данной ситуации лучше быстро действовать, чем умереть во время пламенной речи, включающей в себя красочное описание всех комбинаций кнопок и рычагов, которые могут спасти им жизни.
