Глава 18."Трижды до восхода солнца".
7 января 2014 г. в 21:04
Наше появление произвело фурор. Когда мы с Иззи, рука об руку, появились в коридоре, Джейс и Алек уже ждали нас там.
- Вау, девочки! – присвистнул Джейс. – Потрясающе выглядите. Джули, только ты что-то поскромничала.
- В смысле? – не поняла я.
- Ну, - протянул он, - платье Иззи откровеннее. Я надеялся, что ты наденешь что-то похожее. Но так тоже неплохо. Верно, Алек.
И тут до меня дошло, о чем он говорит. Недостаточно откровенное, говоришь? Сейчас посмотрим.
- Ты просто не всё видел, Джейс. – Мы с Иззи переглянулись.
Я сделала медленный поворот вокруг своей оси, давая мальчикам возможность во всей красе оценить мой наряд. Наградой мне было потрясенное молчание и отпавшие челюсти Алека и Джейса.
- Так лучше? – широко улыбнулась я. Непонятно почему, но я совершенно перестала волноваться и чувствовала себя свободно и раскованно. – Иззи, нам пора.
- Я совсем забыла! – ахнула вдруг Изабель. – Нам нужна пара!
- Что? – это совершенно не входило в мои планы.
- Как я могла забыть! – сокрушалась Иззи. – Значит так, я не могу пойти с Алеком, потому что мы брат и сестра. Не думаю, что люди правильно нас поймут. Поэтому я пойду с Джейсом, а ты возьмешь Алека.
- Но… - попыталась возразить я.
- Никаких но! – отрезала Изабель. – Мальчики, подбираем свои челюсти и начинаем возвращаться в нормальное состояние. Джули, встань к ним грудью, иначе они никогда не отойдут. У вас будет достаточно времени насмотреться на неё, шевелитесь!
Я разразилась громким смехом, но повернулась так, что бы им не было видно мою спину. Это моментально подействовало. Джейс закрыл рот и встал рядом с Изабель.
- Алек, тебе сегодня везет! – он подмигнул брату. – Джули, я беру свои слова назад. Сегодня ты затмишь всех!
- Спасибо, Джейс. – Улыбнулась я.
- Алек, ты ещё долго будешь у стены стоять? – возмутилась Иззи. – Мы опаздываем.
Не говоря ни слова, Алек подошел ко мне и подставил руку. Я за неё уцепилась, и мы пошли вперёд. Тут я подумала, что моя привычка ходить на каблуках, покачивая бедрами, сыграет мне на руку. Доказательством этому был судорожный вздох Джейса, который вместе с Иззи шел позади нас.
- Ты прекрасна. – Вдруг тихо сказал мне Алек.
- Спасибо, Алек. – Ответила я. – Ты тоже отлично выглядишь.
Тут, справедливости ради, нужно отметить, что парни действительно выглядели шикарно. Черные костюмы, белые рубашки и галстуки-бабочки шли им просто до безобразия. Синие глаза Алека выделялись на общем черно-белом фоне, делая его загадочным и крайне сексуальным.
Я призвала себя к порядку и постаралась оставить каверзные мысли. Но Алек всё время был рядом, и это было нелегко.
Мы подошли к залу и остановились, чтоб подождать Джейс и Иззи.
- Готова? – спросила меня Иззи, вставая рядом.
- Готова. – Ответила я.
Мальчики толкнули тяжелые двери, и они отворились, пропуская нас в зал. Если в прошлый раз зал был темным и мрачноватым, то сейчас здесь было море света. На сводчатых потолках шикарны люстры, по периметру зала столы с закусками и выпивкой.
Взгляды всех присутствующих моментально обратились к нам. Безусловно, сегодня мы затмим всех. Я крепче уцепилась за Алека, и мы пошли вперёд. Я то и дело ловила на себе восхищенные взгляды мужчин, и это придавало мне уверенности. Я вскинула голову, расправила плечи, и походка моя стала просто верхом совершенства. Я уверена, что мужская половина оценила её по достоинству.
- Джули, ты затмила всех. – Прошептала мне Иззи, не разжимая губ.
- На тебя тоже смотрят. – Ответила я, расточая улыбки.
- Знаю. – Ответила она и подмигнула симпатичному парню. – Но сегодня ты – гвоздь программы.
- Всё благодаря тебе.
- Знаю, - повторила Изабель, а потом добавила. – Поэтому торжественную речь произнесешь ты.
- ЧТО?!? – мне огромных трудов стоило сохранить на лице улыбку. – Какую ещё речь?
- Торжественную. – Пожала плечами моя парабатай. – Я думала, ты в курсе.
- Откуда? – поразилась я.
- Ну, значит, придумаешь на ходу. – Хмыкнула Иззи. – А хочешь совет? Встань к залу спиной и пройдись. Это будет лучше всякой речи.
Я не удержалась и ткнула подругу в бок, отчего она только весело фыркнула и ткнула меня в ответ. К счастью, мы подошли к небольшому возвышению посреди зала, и нашей маленькой драки никто не увидел. Тут нам пришлось отцепиться от парней и вдвоем подняться на помост. Я лихорадочно соображала, что бы такое сказать. Наконец я откашлялась и начала:
- Здравствуйте, дамы и господа! Мы очень рады, что в этом замечательный день вы пришли к нам, чтобы разделить с нами эту радость. Мы счастливы видеть каждого из вас. К сожалению, многих из вас я не знаю, но надеюсь, что познакомлюсь за сегодняшнюю ночь. – Среди мужской части зала наметилось заметное оживление. – Я надеюсь, что мы не разочаруем вас. А сейчас, давайте официально откроем наш вечер!
Раздались громкие аплодисменты, и я поспешила спуститься с этого злосчастного помоста.
- Умница, Джули. – Улыбнулась Изабель. – Теперь только успевай запоминать имена.
Я недоуменно уставилась на неё. Легким кивком головы она указала мне куда-то назад. Я обернулась и увидела людей, пробирающихся к нам со всех сторон зала, желая свести знакомство поближе. Из моей груди вырвался жалобный стон, но я поспешила широко улыбнуться.
Я помню, как бывала на подобных примах раньше. После ухода мамы, отец занялся бизнесом и вскоре преуспел. По положению ему приходилось бывать на таких мероприятиях, и он таскал меня с собой, считая, что мне нужно уметь вести себя в обществе. Сейчас мне это очень пригодилось.
Я знакомилась с людьми, имена которых через несколько минут начисто стирались из моей памяти. Я расточала улыбки и счастье, блистала манерами и интеллектом. Пришлось даже вспомнить подзабытый французский. Вскоре я заметила, что Иззи нет рядом со мной. Осыпая её всевозможными проклятиями, я попыталась выискать её в толпе.
- Кого-то потеряли? – раздался за моей спиной (которая сегодня привлекала больше всех внимания) приятный голос с легким акцентом.
Я обернулась, и моему вниманию предстал очередной представитель противоположного пола. Впрочем, он выделялся из всех. Высокий, он был выше меня, учитывая, что я на каблуках, широкоплечий, он определенно знал себе цену. Русые волосы небрежно лежат на высоком лбу, чуть прикрывая глаза. Серые глаза, к моему глубокому удивлению, смотрели без превосходства, а добро и открыто.
- Да, - я продемонстрировала свою лучшую улыбку, - моя парабатай удалилась в неизвестном направлении, не поставив меня в известность. А я очень неудобно чувствую себя, среди всех этих людей.
- По-моему, у вас отлично получается. – Парень взял с подноса официанта два бокала и протянул мне один. – Моё имя Майкл. Майкл Кендал.
- Джули Стивенсон. – Я взяла бокал и протянула руку для рукопожатия. Но Майкл галантно поцеловал мою руку, чем сразил меня окончательно.
- Вы потрясающе выглядите, Джули. – Улыбнулся он, отпуская мою руку.
- Может, перейдем на ты? – спросила я, принимая у него бокал.
- С удовольствием. – Он улыбнулся ещё шире, и я поспешила ответить тем же. – За тебя. – Сказал он, поднимая бокал.
- За тебя. – Улыбнулась я. Я отпила шампанского и решила поддержать беседу. – Откуда ты?
- Мои родители управляют Институтом в Париже. – Так вот откуда акцент!
- И как ты оказался здесь?
- Я приехал сюда, чтоб немного пожить как примитивный. – Ответил он, отпивая ещё шампанского. – Я немного устал и приехал отдохнуть.
- Понимаю. – Улыбнулась я. – Иногда на меня тоже такое находит.
Он с удивлением посмотрел на меня, а потом громко рассмеялся.
- Что смешного? - спросила я.
- Ничего. – Ответил он, улыбаясь. Просто я в восторге от тебя. – От этих слов я чуть не подавилась шампанским. – Нет, правда! Все, кому я говорил это, осуждали меня. А ты говоришь, что понимаешь. Потанцуем? – закончил он неожиданно, протягивая мне руку.
Я подала ему руку, и мы вышли на середину зала. Он положил руки мне на талию, притягивая к себе. Я закинула руки ему на плечи, вдыхая запах одеколона. Он медленно закружил меня в танце, с каждым шагом прижимая всё ближе к себе.
- Ты хорошо танцуешь. – Сказала я, когда танец закончился, и мы вернулись на исходное место.
- Ты тоже. – Улыбнулся он.
И тут, как снег на голову, на меня обрушилась куча совершенно незнакомых мне людей. Я надеялась, что познакомилась со всеми, но видимо я ошиблась. Все они начали разом что-то говорить, а я скорчила Майклу страдальческую гримасу и постаралась вслушаться в их болтовню. Через полчаса я готова была лезть на стены и бегать по потолку, чтоб только избавиться от них. Страшно хотелось курить, но сигарет не было. Положение спасли Джейс и Алек, прорвавшиеся ко мне сквозь толпу.
- Джули, у нас небольшая проблема. – Шепнул мне Алек, пока Джейс отвечал на приветствия и рукопожатия.
- В чём дело? – нахмурилась я.
- Иззи умудрилась найди здесь кое-что покрепче шампанского. – Сказал он. Можно было не продолжать, всё и так было ясно. Моя обожаемая парабатай напилась.
- Твою мать! – брякнула я во весь голос. Взгляды людей устремились ко мне, а я прикусила язык. – Прошу меня простить. – Я выдала наилучшую улыбку, на которую была способна. – Я должна ненадолго удалиться.
Я начала удаляться от них, демонстрируя свою легкую походку, но как только вышла из зала, бросила почти бегом.
- Где она? – спросила я у парней, которые шли рядом.
- В вашей комнате. – Ответил Джейс. – Совершенно невменяемая.
Я грязно выругалась, забыв, что леди не полагается так выражаться. Мы вошли в комнату, и я увидела Изабель, спящую на кровати. Я тяжело вздохнула и подошла к ней. Стянула с неё туфли, ослабила платье и укрыла одеялом. Стало ясно, что Изабель на торжестве больше не появится.
- Кто-то должен остаться с ней. – Сказала я, опускаясь в кресло.
- Я останусь. – Ответил Джейс. – Тебе нельзя, Джули. Если народ лишится двух виновниц торжества разом, то не переживет этого. Алек за тобой присмотрит.
Я кивнула и посмотрела на Алека:
- Идем?
Он кивнул и подал мне руку.
Следующие полтора часа я снова общалась с людьми и даже успела потанцевать с некоторыми их них. Курить хотелось всё больше, а мило улыбаться всё меньше, но я держалась изо всех сил, завидуя Иззи. Майкл куда-то делся, и нормально поговорить я могла лишь сама с собой.
Когда я вела светскую беседу с очередным нифилимом, сходя с ума от его бесконечной болтовни, из толпы появился Алек.
- Могу я украсть у тебя один танец? – поинтересовался он, протягивая мне руку.
- Ну, если тебе очень хочется. – Как можно равнодушнее ответила я.
- Всё-таки я сопровождаю тебя сегодня. – С улыбкой ответил он.
Я подала ему руку, и он вывел меня на середину. Его рука скользнула по моей обнаженной спине, и от этого по моему телу побежали мурашки. Я закинула руки ему на шею и уткнулась лбом в грудь.
- Спасибо. – Тихо сказала я. – Ты спас меня.
- Очень устала? – поинтересовался он, поглаживая меня по спине.
- Безумно. – Честно призналась я. – Завидую Иззи.
- Потерпи ещё немного. – Успокоил он меня.
- Куда я денусь. – Тяжело вздохнула я.
Мы продолжили танцевать в полном молчании. Я, кажется, начала засыпать в его объятиях, когда он вдруг спросил:
- Покурить не хочешь?
- Это моя мечта весь этот длинный вечер. – Ответила я. – Но я оставила сигареты дома.
- Радуйся, что у тебя есть я. – Алек вынул из внутреннего кармана пиджака пачку моих сигарет.
- Откуда? – поразилась я.
- Я позаботился об этом заранее. – Усмехнулся он, возвращая сигареты на место и снова кладя руку не на талию.
- Ты же против моего курения. – Сказала я, прищурившись. – В чём подвох?
- Никакого подвоха. – Улыбнулся он. – Да, я против, но сейчас тебе нужно расслабиться. Как на счет побега?
- И никому ничего не скажем? – уточнила я.
- До рассвета всего полчаса. Никто ничего не заметит.
- Тогда уходим отсюда скорее!
Алек взял меня за руку, и мы вышли из зала, оставляя позади шум, усталость назойливых гостей.
- Куда мы идем? – спросила я.
- Увидишь. – Ответил Алек, чуть приподняв уголки губ.
Мы прошли длинными запутанными коридорами, поднялись наверх, а потом ещё немного поплутали, пока не остановились перед очередной дверью.
- Мы пришли. – Сказал Алек, распахивая дверь.
Я сделала несколько шагов вперёд и поняла, что Алек привел меня на балкон. Только вот назвать просто балконом его язык не поворачивался. Огромный, с резным бордюром и мраморной плиткой на полу, он скорее напоминал отдельную комнату, только без стен и потолка. С него открывался прекрасный вид на Идрис. Здесь не было электричества, и все освещалось за счет ведьминого огня. Город в бело-голубом цвете выглядел как царство Снежной Королевы. Дул прохладный ветер, и я зябко поёжилась.
- Замерзла? - спросил Алек, подходя ко мне.
- Немного. – Ответила я, вглядываясь в горизонт. До рассвета оставалось меньше получаса, и небо уже начинало светлеть.
- Возьми. – Алек снял пиджак и накинул его мне на плечи.
- Спасибо. – От души поблагодарила я, вдыхая запах его одеколона и наслаждаясь теплом.
- Не за что. – Ответил он.
Алек протянул мне сигареты и зажигалку. Я приняла из и с наслаждением закурила.
Воцарилось молчание, нарушаемое лишь шепотом ветра и отдаленными звуками торжества.
- Как тебе вечер? – спросила я наконец.
- Неплохо. – Ответил Алек, не смотря на меня.
- Ты чем-то недоволен? – осторожно поинтересовалась я.
- Нет, ерунда. – Алек поджал губы, а это означало, что он что-то скрывает.
- Алек, - позвала я, - что случилось?
- Я же сказал, не бери в голову.
- Алек. – Настойчиво повторила я.
- Ты говорила с Майклом. – Перевел он тему. – И как он тебе?
- Милый мальчик. – Пожала я плечами. – Хорошо танцует. А почему ты спрашиваешь?
- Интересно. – Ответил он.
- Ревнуешь? – подколола я. Результат оказался неожиданным.
- А если и так? – Алек неожиданно развернулся ко мне. – Что, если я и правда ревную?
- С какой стати? – удивилась я.
- Просто так. – Ответил он, вновь отворачиваясь. – Я не хочу видеть тебя с другим.
- Очень интересно. – Разозлилась я. – Рядом с другим ты меня видеть не хочешь, и рядом с собой тоже. И что мне прикажешь делать?
- Кто тебе сказал? – Алек сделал шаг ко мне и заглянул в глаза.
- Что? – я стала медленно соображать.
- Что я не хочу видеть тебя рядом с собой.
От этих слов моё сердце пропустило удар, а потом забилось с утроенной силой.
- Мы же друзья. – Сказала я, пытаясь сохранить остатки разума. – Ты сам так сказал.
- Да, - прошептал Алек, приближая своё лицо к моему, - мы друзья. Это меня и убивает.
За нашими спинами небо окрашивалось в яркие цвета, предвещая восход солнца.
- Рассвет. – Почему-то прошептала я.
- Да, - сказал Алек, - рассвет.
Один.
Небо стало бледно-розовым, но солнце ещё не вышло из-за горизонта.
Алек кладет руки мне на талию и заглядывает в глаза.
Два.
Небо становится нежно-оранжевым.
Алек притягивает меня к себе, оставляя считанные миллиметры между нашими губами.
Три.
Первые лучи солнца освещают наши соприкоснувшиеся губы.
Губы Алека теплые и мягкие. К поцелую примешивается вкус шампанского и запах моих сигарет, но ни один из нас не обращает внимания на подобные мелочи. Я тянусь к нему, и он сильнее прижимает меня к себе. В этом поцелуе переплелись все наши чувства и эмоции. Вся боль и вся надежда. Каждая клеточка моего тела трепещет от его прикосновений. Я зарываюсь руками в его волосы и притягиваю ещё ближе к себе, с его губ слетает стон. Пальцами он пробегает по моей спине под пиджаком, а потом вдруг отстраняется.
- Прости. – Шепчет он. – Я должен был это сделать. Прости.
А потом уходит, оставляя меня наедине с рвущимся наружу сердцем и непреодолимым желанием броситься за ним. Я из последних сил цепляюсь за перила и пытаюсь восстановить дыхание.
- Это ничего не значит. – Звучит в моей голове. – Ничего.
Руки сильнее сжимаются вокруг перил, а на глазах неожиданно появляются слезы. Призвав себя к порядку, я вытираю их перчаткой и судорожно вздыхаю. Он снова ушел. Снова оставил меня.
Немного успокоившись, я иду в нашу комнату. Как только я прихожу туда, я падаю на кровать рядом с Изабель и моментально засыпаю.