***
Первое попадание в вертолет оторвало меня от кресла и с силой бросило на ремни безопасности: если бы не они, я разбил бы голову о приборную панель. Несмотря на костюм, ремень так сильно впился в грудь, что у меня перебило дыхание. Второе попадание разбило лобовое стекло и пришлось ровно на тот момент, когда я отстегнул ремень и кинулся на пол к тому месту, куда отбросило Аликс. Град из осколков обрушился на мою спину, и тут опомнилась система безопасности. Оглушительный визг сирены наполнил собой кабину вертолета, стабилизаторы пытались удержать ровный ход, но машина, безнадежно потерявшая контроль, начала закручиваться вокруг своей оси. Аликс что-то кричала мне, но звук ее голоса тонул в скрежете рвущегося металла: вертолет стремительно терял высоту. Разрезая ладони о разбросанное повсюду стекло, я попытался зафиксироваться хоть на мгновение, чтобы разглядеть, куда нас несло, но это было невозможно: меня швыряло по полу, как шарик в пинбольном автомате. Не знаю, стреляли ли в нас еще или вертолет разваливался от предыдущих попаданий, но в какой-то момент я вдруг почувствовал, что запах гари рассеялся и раскаленный огнем, обжигающий воздух сменился ледяным потоком, врывающимся в кабину снаружи. Я поднял голову и замер от ужаса: дверь снесло с корнем, и сквозь ничем не прикрытый люк передо мной предстала картина приближающейся к нам с чудовищной скоростью поверхности воды. Мне не потребовалось много времени, чтобы рассчитать вероятность выжить при таком падении, особенно для Аликс — на мне-то хотя бы был костюм. Поэтому, не особо раздумывая, я на четвереньках добрался до девушки, которая весьма удачно сумела забраться под привинченную к полу лавку у борта и, навалившись на нее сбоку, закрыл Аликс своим телом. Изо всех сил, до боли в рассеченных стеклом руках, я вцепился в ножку лавки и втянул голову в плечи. Нас выкинуло из кабины перед самым падением: наверное, это и спасло наши жизни. Не думаю, что смог бы выбраться из покореженной кучи металла, в которую превратился вертолет, тем более под водой. После удара о воду я оказался достаточно глубоко, а в костюме было не так-то просто плавать. Кругом то и дело, стремясь на дно, проносились обломки, оставляющие за собой бурлящий след из пузырьков воздуха. Нас сбили ночью, и единственным источником света был огонь от догорающих где-то на поверхности остатков вертолета. Его-то я и принял за ориентир в этой кромешной тьме подводного мира. Попутно озираясь, в надежде увидеть Аликс, я поплыл наверх. Сейчас главное — добраться до поверхности, потому что воздуха у меня почти не осталось, надо постараться не вдохнуть, иначе вода зальется ко мне в легкие и Борей придется спасать кому-то другому. Лучше потерять сознание от недостатка кислорода, чем не удержаться и захлебнуться. Я греб и греб, активно помогая ногами, но желанный воздух приближался слишком медленно. Перед глазами поплыли зеленые круги: сколько еще до поверхности, сколько я еще смогу терпеть? Главное не вдохнуть…***
Она выследила их, она не упустила момент. Она сбила вертолет, и люди в нем, должно быть, погибли: теперь всем планам против нее конец — но ОН! ОН все равно пришел. Тонкие черты ЕГО лица не выражают никаких эмоций, и мимический анализатор ничего не может понять, тон голоса постоянно меняется, и это совершенно не соответствует манере поведения людей. Как ни пыталась, она никак не могла проанализировать ЕГО. — Генетическая Форма Жизни и Дис-сковая Операционная Система, ну здравствуй, моя дорогая. Вот и пришло то время. О котором я говорил. Я привык получать ТО, что мне необходимо, сразу и без. Промедлений. Твои попытки помешать мне тщетны, — человек в темно-синем костюме поправил галстук. — О, это так забавно, что для общения мы исс-спользуем чуждую. Нам обоим человечесскую речь. Впрочем, л-люди оказались гораздо БОЛЕЕ интересными существами, чем мне. Показалось вначале. Человек в темно-синем костюме — если он, конечно, являлся человеком — говорил медленно и прерывисто, будто земная речь была неудобна ему, но ГЛэДОС его прекрасно понимала. — И пусть в начале события немного ВЫШЛИ… Из-под моего контроля, сс-сейчас все складывается наилучшим. Из всех возможных. Образом. Нужный человек в нужном месс-сте может… мои работодатели будут довольны.***
Я проснулся с пульсирующей болью в голове и вкусом крови во рту. Что-то было не так — и дело даже не в боли, засевшей в каждой частичке моего тела. С того момента, как переступил порог тестовой камеры в "Черной Мезе", я перепробовал столько различных видов боли, что теперь меня довольно трудно чем-то удивить. Я огляделся: что это за место? Какого черта… Абсолютно пустая крошечная комнатка: оказывается, я спал на полу; безупречно гладкие светло-серые стены без каких-либо намеков на швы перекрытий, окна или двери. Изумленно оглядывая то ли камеру, то ли больничную палату в сумасшедшем доме, я поднялся на ноги. Тут же кто-то словно выключил свет в моей голове — я пошатнулся и схватился за стену, чтобы удержать равновесие. Наверное, хорошо приложился при падении, и ребра что-то ноют. Задрав футболку, я осмотрел левый бок, который походил на сплошной синяк — погодите-ка, футболка? Кто-то снял с меня костюм — вот что было не так. Меня одели в простые черные брюки со множеством карманов, напоминающие штаны от рабочего комбинезона, и белую футболку с изображением… стянув майку через голову, я уставился на черные буквы Aperture Science и их лого — круг, рассеченный на треугольные сектора. Aperture Science — значит, это Борей? Мои раздумья прервал щелчок: звук донесся откуда-то с потолка. Я поднял голову и заметил небольшой динамик и едва видимый глаз камеры видеонаблюдения. Спустя мгновение меня поприветствовал спокойный мужской голос: — Добро пожаловать на борт, мистер Черная Меза. Нечасто нам доводится встречать призраков далекого прошлого. Как вы нашли нас и зачем? Какую цель вы преследуете? Сомневаюсь, что одному вертолету под силу захватить ледокол. Вы надеялись на сотрудничество? Впрочем, я догадываюсь, что вы мне ответите, — продолжил голос. — Подумать только — и вы действительно надеялись войти к нам в доверие, просто явившись в H.E.V.-костюме? В костюме, сшитом специально под вас! При учете, что вам нет и тридцати, а такие костюмы не выпускаются уже двадцать лет. Конечно, мы поверим ученому из "Черной Мезы": мы же выжили из ума, сидя на лодке. У меня даже нет желания слушать, что вы скажете. Весьма посредственная фальсификация, молодой человек, и я вынужден… — Извините, сэр, — в разговор вмешался второй голос. — Она на связи. — И что ей нужно? — понизив тон и, видимо, прикрыв рукой микрофон, спросил первый. Разговор было едва слышно, но я все равно мог разобрать, о чем идет речь. — Испытуемый. Она говорит, что мы давно уже никого ей не давали, требует предоставить человека в течение часа. — Как это не вовремя: сейчас у меня совсем нет свободных людей! Да и если бы она возвращала их в нормальном состоянии: повезет еще, если просто переломанными и израненными. На несколько минут в моей камере повисла тишина. Я старался дышать бесшумно и как мог, напрягал слух, чтобы ничего не пропустить, когда они заговорят снова. — А что если, — прервал молчание второй. Так я мысленно его окрестил. Судя по голосу, он был значительно моложе первого, так что мне не составляло труда их различать, — что если сбагрить ей этого парня? Обе стороны будут довольны: она получит подопытного, а мы избавимся от лишних проблем. — Да, но я так и не поговорил с ним. — задумчиво пробормотал первый. — Кто знает, что он может рассказать. Хотя веры ему все равно никакой нет. Возможно, это не самый плохой выход в сложившейся ситуации. Открой портал в первую тестовую камеру. Минутой позже я услышал у себя за спиной какой-то звук. Все, что мне пришлось пережить после печально известного Каскадного резонанса, помимо всего прочего, послужило отличной тренировкой : я обернулся почти мгновенно. То, что я увидел перед собой, и являлось, судя по всему, тем самым порталом, что должен был открыться в тестовую камеру. Интересно, этот портал совершенно не походил на то, над чем мы работали в лабораториях "Черной Мезы". Заглядывая в него, я сразу мог видеть точку выхода — наши же порталы казались своего рода шагом в полную неизвестность. Они напоминали светящиеся сферические сгустки энергии — этот же был плоским овалом, дырой, проделанной прямо в стене. Будь на мне перчатка H.E.V.-костюма, я обязательно дотронулся бы до искристого оранжевого края портала. — Сделайте шаг вперед, молодой человек, — донеслось с потолка. Звук был громким и четким: микрофон больше не прикрывали. — Не беспокойтесь: портал не причинит вам никакого вреда. Я мог бы остаться в этой камере и дождаться тех, кто придет сюда, чтобы вытащить меня наружу. Затем попытался бы отобрать у них оружие, вернуть костюм, а уж после этого побеседовать с местными учеными совсем в другом тоне — но портал был настолько заманчив, что мне не терпелось пройти в него. Во всяком случае, я всегда могу вернуться за костюмом чуть позже. Рассудив так, я подошел к отверстию в стене и для начала протянул вперед левую руку. Она без помех прошла внутрь портала — и никаких ощущений при этом я не испытал. Хотел бы я видеть, как мое перемещение выглядит с другой стороны, ну и с теоретической основой природы этих порталов я бы тоже с удовольствием ознакомился. Но, к сожалению, пока я мог взаимодействовать с изобретением Aperture только на практике, поэтому, с любопытством оглядываясь по сторонам, я шагнул в портал. Перемещение произошло мгновенно: я не успел ни заметить момент перехода, ни что-либо почувствовать. Фантастика: жаль, Кляйнер этого не видит. Стоило мне переместиться, как портал тут же закрыли: видимо, чтобы у меня не было соблазна вернуться обратно. Тестовая камера номер один являлась точно таким же серо-белым помещением, как и моя, только раз в десять больше. Высокие потолки, ровные и гладкие пол и стены. Никаких окон, белый, непонятно откуда проникающий в помещение искусственный свет и одна единственная дверь — зато огромная, двустворчатая. Посреди комнаты прямо из пола торчала невообразимо гигантская красная кнопка — ну просто огромная — а рядом там же на полу соседствовал металлический куб. Неожиданно ход моих мыслей прервал женский голос, доносившийся то ли с потолка, то ли отовсюду сразу: — Добро пожаловать в компьютеризированный экспериментальный центр при Лаборатории исследования природы порталов. К сожалению, мы не можем провести анализ особенностей вашего организма, — необычный голос, в нем то и дело проскальзывали искусственные нотки, — но мы готовы приступить к опытам. Приблизительно я оцениваю ваш возраст в 27 лет и 256 дней. Из этого следует, что вы не являетесь научным сотрудником комплекса Борей, а просто были рождены на этом корабле. Следовательно, уровень вашего интеллекта может быть ниже ожидаемого: начнем с простых тестов. Надо же, она уже оценивает уровень моего интеллекта. И что это за тесты вообще? — Поместите экспериментальный утяжеленный грузовой куб на 1500-мегаваттную экспериментальную сверхпрочную сверхъударную сверхкнопку. Интересно, что мы исследуем: порталы, кубы или кнопки? Ладно, пусть таких идиотских заданий я не получал со времен колледжа, все же положу куб на эту дурацкую кнопку. И если она будет просить, я и дальше буду класть кубы на кнопки, пока не придумаю, как выбраться отсюда. А я придумаю, не сомневайтесь.