***
- Знаешь, что-то я нихуя не могу понять. Они стояли в подвале. Стэнли ошалело взирал на персональное Фордово проклятье и разводил руками. Стэнфорд устало вздохнул, пытаясь собраться с мыслями, чтобы кратко объяснить брату всё. Чтобы тот, наконец, понял, насколько это серьёзно. - Межизмеренческий портал, дыра в слабой точке нашего измерения. Я создал его, чтобы раскрыть тайны вселенной. Но портал можно использовать во зло и разрушить весь наш мир, - Форд достал дневник из внутреннего кармана плаща, - я его отключил, а принцип работы зашифровал в дневниках. Остальные я спрятал. А этот могу доверить единственному человеку. Стэнфорд сунул книгу Стэнли, подался вперёд, пристально глядя ему в глаза. «Давай же, ты должен понять» - Я тебя кое о чём попрошу… помнишь наши планы? О путешествии под парусом. Лицо Стэна просияло такой ослепительной надеждой, что в истерзанной душе Форда что-то шевельнулось. Он поспешил запихнуть это как можно глубже. - Возьми книгу, выйди в море и уплыви как можно дальше, на край света! И спрячь там, где никто не найдёт. - Стэнфорд отвернулся, крепко сжимая руки за спиной. У него есть дела поважнее, чем разбираться с чьими-то разбитыми надеждами. Уничтожить Билла определённо важнее. В подвале повисла тишина. Не та, которая, бывало, окутывала их на пляже, когда они сидели, покачиваясь, на старых качелях и просто слушали, не произнося ни звука, как кричат над головами чайки, шумят волны, выкатываясь на берег - как бьётся сердце океана. Эта тишина была холодной, звенящей, как ночью в зимнем лесу, когда всё вымирает, когда у заплутавшего человека нет надежды на спасение, голос сорван мольбами о помощи, а в ответ – ни звука. - И это… всё? – Когда Стэн заговорил, Форд вздрогнул. Нервы ни к чёрту, - впервые за десять ебучих лет ты вспомнил о брате, и только, блядь, для того, чтобы я уебал от тебя ещё дальше?! - Ты не понимаешь, с чем я столкнулся! Через что я прошёл! - Стэнфорд чувствовал, как внутри закипает раздражение. Что ж до этого тупицы никак не дойдёт-то?! - Это ты не понимаешь, через что я прошёл! – Стэн двинулся к нему, - я отсидел в тюрьме в трёх странах! Хуй знает сколько раз сбегал из багажника машины! Думаешь у тебя жизнь хуёвая? У меня стрижка маллет, Стэнфорд! А где ты был всё это время?! Жил-поживал в своей лачуге в лесу, и проёбывал свой грант, как блядский эгоист! - Я эгоист?! Я эгоист?! Стэнли, как ты можешь так говорить?! Это ты погубил мою мечту! Я даю тебе шанс сделать хоть что-то стоящее, а ты даже не слушаешь! - Нет ты, блядь, послушай! Избавиться от дневника? – Стэн достал из кармана зажигалку и внутри у Форда что-то оборвалось, - заебись! - Ты не понимаешь! – Форд бросился к брату, попытался вернуть книгу, но Стэнли вырвал её у него из рук. - Ты сам мне его отдал! Я сделаю с ним, что захочу! С этими словами он щёлкнул зажигалкой и золотой язычок лизнул дневник, словно предвкушая: старая бумага займётся легко, сгорит - глазом не моргнёшь. Стэнфорд кинулся вперёд, сбивая брата с ног. Тот рухнул на холодный пол подвала, выронив книгу. Форд вскочил, метнулся к дневнику, но Стэнли, очевидно, сдаваться не собирался: подножка – Стэнфорд распластался на земле, а годы упорного труда снова оказались в руках Стэна. - Стэнли, верни дневник! Форд вновь кинулся на брата. Они кубарем ввалились в центр управления. Стэнфорд не замечал ничего, кроме потрёпанной книжицы в чужих руках, не мог думать ни о чём, кроме бесчисленных часов и бесценных знаний, которые будут уничтожены в одно мгновение. - Хочешь дневник, так попробуй отнять, мудила! «Отниму!» Братья снова были на полу: катались, грызлись, как дикие псы. Форду почти удалось вырвать книгу из рук Стэнли, когда они оказались у двери, тот вцепился в дневник обеими руками. - Ты меня бросил, пидрила! Мы были не разлей вода, ты мне всю жизнь сломал! - Нет, ты сам её сломал! – Стэнфорд от всей души пнул брата в солнечное сплетение. Потому что Стэн хотел уничтожить труд его жизни, потому что он уже один раз лишил Форда мечты, потому что Стэнли сам во всём виноват. Брат отпустил дневник, его впечатало в приборную панель. Стэн закричал и рухнул на пол. Запахло палёным. Стэнфорд несколько секунд просто пытался отдышаться. Даже слышно ничего не было, будто он оказался под водой. Но потом Форд взглянул на металлическую стенку, где была раскалённая печать, а затем на брата, сжимавшего плечо и бормотавшего нецензурные проклятья сквозь плотно сжатые зубы. На дыру в куртке и огромный ожог. Ох, блядь… - Стэнли! О, господи, прости! Как ты? – Стэнфорд вскочил на ноги. Он сжимал дневник, руки дрожали. Стэн не отвечал, он просто лежал там, стараясь не шевелиться, даже не бормоча уже, просто лежал и глубоко дышал. Форд не видел его лица. - Стэнли? – позвал Стэнфорд уже тише. Тот молчал. Форд присел на корточки, осторожно дотронулся до плеча, - Стэн, я… - Не трогай меня, - он прорычал эти слова, как опасный хищник, раненый, загнанный в угол и готовый убивать. Форд одёрнул руку, встал и отступил на шаг. Он прижимал к себе дневник и смотрел на Стэнли, не решаясь заговорить, не зная, что сказать. В голове Стэнфорда проносились мысли, но выхватить ни единой не получалось. Сердце всё ещё бешено колотилось, отдавало набатом в уши. А Стэн просто лежал там… Форд не знал, сколько времени прошло, прежде, чем тот зашевелился, пытаясь встать. Стэнли старался не тревожить ожёг, но всё равно шипел сквозь зубы при каждом движении. Стэнфорд хотел помочь, но ноги словно приросли к земле. Казалось, попытаешься двинуться – просто упадёшь и поднимать нужно будет уже тебя. Но Стэн справился без посторонней помощи. Они стояли друг напротив друга – Форд, вцепившийся в книжицу, и Стэнли, сжимавший рукав куртки. Вдруг он вздохнул, как-то неимоверно устало, протянул руку. - Давай сюда дневник. Я увезу его. Стэнфорд моргнул, ошарашенно глядя на протянутую ладонь, и только крепче прижал к себе книгу. Стэн не стал ждать, просто схватил её, и та неожиданно легко выпорхнула из рук Форда. Его сердце замерло: брат уже чуть не сжёг исследования! «Ага, но в итоге ты сжёг его лопатку» Эта мысль вспыхнула в мозгу неожиданно ясно, так что Стэнфорду стоило некоторых усилий затолкать её куда подальше. А когда он снова вернулся в реальность, Стэнли уже шёл к лифту. Если не обработать ожёг, он заработает гангрену, а в дырявой куртке – обморожение. «Ну так останови его, гений!» Стэн зашёл в лифт. Форд не пошевелился. «Просто скажи ему остановиться!» Стэнли нажал кнопку, двери захлопнулись, кабина со скрипом поползла вверх. А Стэнфорд стоял в подвале, не произнеся ни слова. Наконец, несколько минут спустя, он отмер, подошёл к приборам, посмотреть, не повредили ли они чего пока дрались. «Ты всё ещё можешь его догнать» Форд упрямо продолжил сверять показатели на экранах, параллельно затыкая противный голосок куда-то в подсознание. Стэн больше десяти лет справлялся сам, справится и теперь. А у Стэнфорда есть дела поважнее, чем беспокоиться по пустякам, например: не позволить пришибленному на все свои шестьдесят градусов демону пробраться в это измерение.***
- Фиддс, нам надо поговорить! - Пойди нахуй, Форд! Фиддлфорд попытался захлопнуть дверь прямо перед носом Стэнфорда, но тот вовремя сунул ногу в проём. Если бы дело не касалось спасения мира, он бы давно ушёл, а скорее всего, вообще сюда не приходил. Но обход пещер не дал ничего, так что… у Форда не было выбора. - Да послушай ты! Фиддс, я облажался, я признаю. И мне нужна твоя помощь! - Ты разрушил мою жизнь и правда думаешь, что я стану помогать?! Стэнфорд закатил глаза. Похоже, все решили обвинить его в своих проблемах. Видимо, такова людская натура – вечно искать, на кого кроме себя можно спихнуть ответственность. Форд медленно выдохнул – ему слишком нужна помощь, чтобы рассуждать об этом. - Фиддлфорд, если не хочешь помогать мне – отлично, но я совершил огромную ошибку, судьба мира на кону! Прошу… - Стэнфорд запнулся. Как он ненавидел это делать, боже, - прости меня. Хотя бы настолько, чтобы выслушать. Обещаю, больше никаких кошмарных измерений. - Кошмары… да что ты знаешь о кошмарах?! – МакГакет отпустил дверь так резко, что Форд потерял равновесие и позорно шлёпнулся на землю. Фиддлфорд стоял в дверном проёме и видок у него был тот ещё: грязная мятая одежда, растрёпанные сальные волосы и огромные мешки под глазами. Он мог составить достойную конкуренцию самому Стэнфорду, - я стёр себе память, Форд, но они всё равно!.. Всё равно не оставляют меня! Каждую ночь! Я не могу спать, а всё благодаря тебе! - Ты… - Стэнфорд даже лишился дара речи, пару секунд он мог только пялиться на Фиддлфорда с открытым ртом, - я же велел тебе уничтожить стиратель! Ты хоть понимаешь, как это опасно?! - Серьёзно? Ты построил грёбаную машину судного дня, блядь! Форд смотрел на, похоже, бывшего друга и мог бы прожечь в Фиддлфорде дыру, а тот отвечал ему не менее уничтожающим взглядом. Игра в «гляделки» могла бы длиться ещё очень долго, но, наконец, Стэнфорд прикрыл глаза и глубоко вздохнул. - Справедливо. - Да неужели? Форд медленно сосчитал в уме до десяти. Не особо помогло, МакГакет всё ещё бесил неимоверно. И откуда в нём столько яда? Но да ладно, сейчас это неважно. - Да. Портал был ошибкой, я должен был слушать тебя. Мне нужна твоя помощь, Фиддлфорд, а после можешь ненавидеть на здоровье. Я уже сказал, судьба мира на кону, - Стэнфорд отвёл взгляд, - и один я не справлюсь. МакГакет не отвечал. Пауза затягивалась, и Форд успел испугаться, что тот сейчас захлопнет дверь прямо перед его носом со словами «ебись с этим сам», когда Фиддлфорд глубоко вздохнул, шагнул ему навстречу и протянул руку. - Я помогу. Стэнфорд облегчённо выдохнул, дёрнул уголком рта в подобии улыбки и схватился за протянутую ладонь.***
Резкий писклявый звон пронзил тишину комнаты, заставляя Форда поморщиться сквозь дрёму. Он не спал, не бодрствовал, просто существовал где-то на краю сознания, то состояние, когда шевельнуть пальцем слишком тяжело, а если ты всё-таки решишься – придётся лицом к лицу столкнуться с миром, ноющей спиной, раскалывающейся головой и сухими глазами. К счастью, трезвон прекратился, так что Стэнфорд надеялся всё-таки ускользнуть в сон и хоть немного отдохнуть. Кошмары никуда не делись, но с тех пор, как они с Фиддлфордом начали работать вместе, стало… легче. - Форд? МакГакет, лёгок на помине, иногда двигался настолько бесшумно, что это пугало. Стэнфорд не ответил, надеясь, что он также бесшумно уйдёт. Но зря. Он почувствовал тонкую ладонь на плече. Фиддлфорд легонько потряс его, на что Форд крайне недовольно замычал. - Там твоя мама… - Перезвоню, - пробубнил Стэнфорд, утыкаясь лицом в сгиб локтя. - Она плачет. Форд поднял голову и повернулся к МакГакету. Тот смотрел встревоженно и чуть-чуть осуждающе. - Это что-то важное. Стэнфорд поправил очки, встал из-за стола, быстрым шагом пошёл в другую комнату. Внутри пружиной закручивалась предчувствие чего-то нехорошего. - Алло? - Стэнфорд… - мама действительно плакала. Было в её голосе что-то такое, от чего он стиснул трубку шестипалой ладонью до хруста костяшек. Форд чувствовал себя так, как будто увидел очередного монстра, оказавшись без оружия. - Что случилось? В трубке послышались всхлипы. Она не отвечала долго, Форд уже собирался повторить вопрос, как вдруг мама выдохнула: - Стэнли мёртв.