Владивосток

      Зенитные орудия правого борта огрызнулись огнём, разрезав тёмное утреннее небо вспышками трассеров зенитных снарядов. Облака вспыхивали и разрывались изнутри красновато-оранжевыми шарами огня. Вскоре из облаков донёсся взрыв, что заглушил собой разрывы зенитных снарядов, а через несколько секунд, с нарастающим гулом, объятый пламенем, крутясь вдоль своей оси, вынырнул самолёт. Не более чем через пол дюжины секунд, оставляя за собой шлейф чёрного дыма, самолёт рухнул в океан, в нескольких сотнях метрах от корпуса Влады. Ещё через несколько мгновений в облаках вспыхнул второй огненный шар, после которого с неба посыпались обломки второго самолёта.       Зенитные орудия замолчали, но их стволы продолжали просматривать небо, в поисках новых целей.       — Теперь будет легче. — С ухмылкой на лице, фыркнула Влада, продолжая высматривать в небе новые цели.       — Я бы не обольщалась так. — С хмурым видом сказала Мурманск, так же смотря на небо. — Они уже должны быть близко. Очень близко.       — Тц. — Влада цокнула языком, и опёрлась руками на ограждения правого борта. — Да знаю я … знаю. Устала просто. Домой хочу.       — Ясно. — Некоторое время помолчав, кивнула Мурманск. Её, как будто бы что-то привлекло, что-то порезало её слух. Мурманск попыталась понять, что это было, но из-за того, что она и сама была не в лучшем состоянии, она не стала копать дальше, и просто продолжила говорить. — Мне тоже хочется как можно быстрее закончить со всем этим. Ох!.. как же хочется просто поваляться на диванчике … — Вздохнула она, явно витая в облаках. — Но, нужно продержаться.       — Да … Как думаешь, через сколько мы их увидим? — Спросила Влада, повернув голову в направлении кормы.       — Скоро, скорее всего. — Пессимистично ответила Мурманск. — В течении сегодняшнего светового дня, мы увидим их силуэты на горизонте, в лучшем случае.       — А в худшем? — Спросила Влада мимолётом обращаясь чувствами к радару, надеясь, что он вновь не покажет ничего в радиусе своего обнаружения.       — В худшем — нам придётся вступить в бой уже сегодня и от этого будет зависеть, сможем ли мы добраться до королевских территорий … до дома. — Голос Мурманск был как некогда серьёзным, твёрдым словно стальная броня и тяжёлым, будто бы кузнечный молот. За всё время общения с ней Влада ни разу не слышала от неё такого тона.       Летающие рыбы — удивительные животные. Кто бы вообще мог подумать, о том, чтобы рыба вылетала из воды, и, словно птица, парила над водой. Они, подобно дельфинам, часто сопровождали корабли, подобно страной свите, выпрыгивая из воды вдоль борта и перед носом, рискуя каждый раз удариться о борт, или попасть под стального гиганта. Это завораживающее зрелище.       Облокотившись на ограждения и смотря на воду, Влада видела, как небольшая стая этих рыбок сопровождает их, то и дело выпрыгивая из воды.       — Забавные. — Прошептала она, с едва заметной улыбкой на лице.       В этот момент её одёрнули за плечо, заставив поднять голову и повернуться к Мурманску.       — Что такое?       — Дым. — Ответила ей крейсер, смотря куда-то в сторону кормы.       Там, едва переваливаясь за линию горизонта, к небу поднимался, едва различимый на фоне серого облачного неба, столб дыма. С такого расстояния было непонятно, сколько было кораблей, хотя, по словам Мурманска, их было как минимум два.       Нервно сглотнув, Влада вновь обратила своё внимание к Радару, пытаясь нащупать с его помощью корабли неприятеля.       — «Как там мама говорила? Как будто бы что-то трогаешь руками в темноте? Верно.» — Подумала она, подсознательно закрыв глаза.       Через несколько мгновений её глаза распахнулись. Владе пришлось тут же зажмуриться из-за света, а потом ещё и проморгаться.       — Ну что там? — Нервным голосом спросила Мурманск, повернувшись к ней лицом.       — Шесть. — Выдохнула Влада, вздрогнув при этом. — Там шесть кораблей. Три одинаковых, один — раза в два меньше, чем эти три, один просто чуть меньше … и ещё один чуть больше чем та, прошлая, с которой мы вчера сцепились.       — Больше Конго? — С тихим хрипом, выдавила Мурманск. — Это очень плохо. Там может быть абсолютно кто угодно … — Вновь повисла гнетущая тишина опустилась на палубу. Внезапно, Мурманск со всей силы ударила кулаком о корпус Влады. — С чего бы они вообще отправили за нами столько?! Вы же никогда так не делали, твари! Ни в Баренцевом, ни в Северном, Ни у Аляски! НИ РАЗУ!        Мурманск остановилась, оперившись на стену, и пытаясь отдышаться.       — Прости. — Наконец сказала она, повернувшись к Владе. — Я просто немного устала. Мне надо успокоиться. Это важно.       — Да ничего. — Махнула рукой Влада. — Я тоже в последнее время не в лучшей форме, но … сейчас нужно немного отвлечься от всей этой фигни, что была в последнее время.       — Согласна. — Кивнула Мурманск. — Ладно, пора готовиться. Нам придётся вступить с ними в бой. По тому, что ты сказала, там эсминец, четыре крейсера и линейный крейсер или линкор. С эсминкой проблем быть не должно, разве что в торпедные атаки её подпускать нельзя. С крейсерами … там три класса Атаго, судя по всему. Их тоже нельзя близко подпускать. Я видела, что могут они в ближнем бою. — Мурманск на мгновение замолчала, погрузившись во воспоминая. — Да, я не хочу, чтобы ты, или я оказалась на месте того корабля Сирен.       — Ясно. — Кивнул Влада. — Держать дистанцию и не подставляться под торпеды. Это не должно быть сложно. — Усмехнулась она. — А ещё две, как думаешь, кто?       — Та, что помельче — либо лёгкий крейсер Сакуры, ну или, возможно, тяжёлый крейсер Союза Орлов, по типу Инди. — Ответила ей Мурманск, но когда подняла глаза и заметила выражения непонимания на лице Влады пояснила. — Ну, та с которой я дралась на твоей палубе. Она ещё с сестрой на Беларусь напали.       — Да, теперь вспомнила. Что насчёт неё?       — Торпед ни у одной из тяжёлых нет, так что можно особо не переживать. А вот насчёт линкора … я не знаю. Я просто не могу вспомнить ни одного корабля, который подходит под эти данные. Чтобы ещё и в одном строе с крейсерами идти … не помню. Не знаю. Прости тут я помочь не могу.       — Ясно. Ну, хотя бы что-то. — Выдохнула Влада, протерев рукою лоб, попутно убрав пару лезущих в глаза прядей волос. — Ну значит мы примем бой, как только они подойдут достаточно близко, до этого момента, идём как можно быстрее на восток. Чем дальше, тем лучше.       — Именно. — Кивнула Мурманск, указывая на надстройку Владивостока. — Я пойду. Лишняя пара глаз на радаре не помешает.       — Хорошо. — Ответила ей Влада, так же уходя от борта.       Влада и Мурманск разошлись. Мурманск пошла и залезла на надстройку между дымовой трубой и кормовыми орудиями вспомогательного калибра, а Влада — на главный ходовой мостик.       Они обе прильнули к экранам радаров и дальномеров, высматривая и просчитывая местонахождение, своё и противника.

***

      В то же самое крейсерская эскадра Атлантическо Союза продолжала преследование Влады и Мурманска. Три сестры Такао шли впереди, построясь в виде клина, за ними шли Куре и Новый Орлеан, а по краям шёл эсминец Бристоль.       На ходовом мостике Куре, девушка со странными, по меркам Империи Сакуры уж точно, рогами, осторожно почёсывала подбородок своей ручной белой совы.       — Молодец. Ты снова сослужила мне хорошую службу. — Сказала она, протягивая небольшой кусочек мяса, который сова тут же схватив его острым клювом.       — Курэ! — Окликнули её со спины, заставив её повернуться. За её спиной стояли две из трёх сестёр Такао, собственно сама Такао и Майя. Старшая сестра подошла почти в плотную, пытаясь создать видимость давления, но вот разница в росте нивелировала эту попытку. — Почему ты до сих пор не посылаешь свои самолёты? — Спросила Такао, надменно подняв голову, хотя ей это было необходимо хотя бы для того, чтобы иметь возможность посмотреть в глаза более высокой девушке.       Курэ лениво перевела взгляд от своего питомца на подошедших. Её, по-прежнему, ледяной голос, наконец, обратился к двум сёстрам.       — Я же уже говорила вам, что моё авиакрыло необходимо как можно дольше держать в запасе, чтобы в правильный момент пустить его в действие. Или ты хочешь, чтобы, когда мы её догоним, остались без прикрытия с воздуха? Из того, что я пока слышала, ПВО на том линкоре, как минимум, достойное. — Закончила она с лёгкой улыбкой на лице, и едва заметным блеском в багрово-красных глазах.       Курэ победно, с лёгкой надменностью, смотрела на Такао, отчего у последней немного скривилось лицо. Она пыталась было что-то возразить, но не смогла ничего сделать.       — Тц! — Громко цокнула Такао, разворачиваясь на каблуках. — Эти новички ничего не смыслят ни в войне, ни в служении стране и императору! Почему она вообще смеет приказывать мне?! Мы воевали в великую войну и в войну с Сиренами! А она … не больше года вообще по земле ходит. — Закончила Такао с тихим рычанием.       Когда они отошли лицо Курэ украсила едва заметная улыбка.       — То-то вам, гончие. Вы всегда так себя ведёте … ладно. — Сказала она, направив свой взгляд на едва заметную точку близ горизонта. — Сейчас посмотрим, что да как. — Однако, ещё почти два часа они продолжали свою погоню, прежде чем начать артиллерийский бой.       Первые выстрелы последовали со стороны догоняющих. Тройка японских крейсеров открыла огонь из носовых башен. Тяжёлые, восьмидюймовые снаряды стали взрываться за кормой Владивостока, поднимая в небо столбы воды и осколков. Изначально они ложились с явным недолётом, но чем дольше велась пристрелка, тем более кучным становился огонь. Не помогало и то, что расстояние с каждой минутой сокращалось, а значит и корректировка огня становилась всё более и более простой.       В какой-то момент, две кормовых башни Владивостока, её ПМК, открыли ответный огонь. Они были слабее японских пушек, из-за чего и дальность стрельбы была меньше, но вот в скорострельности они явно выигрывали.       Влада стала пытаться маневрировать, желая хоть как-то сбить пристрелку вражеских орудий, но помогло ей это не сильно. Первые снаряды стали разбиваться о кормовую палубу её корпуса. Деревянный настил палубы стал разлетаться в щепки и в некоторых местах начал гореть.       В свою очередь снаряды кормовых башен противоминного калибра не находили своих целей, взрываясь возле крейсеров, осыпая их водными брызгами и осколками.       С каждой минутой расстояние между кораблями сокращалось, и в этот раз манёвры Влады не сыграли ей на пользу. Её длинный корпус терял очень много энергии на этих манёврах, из-за чего скорость резко снизилась. Теперь огонь по ней вёлся из четырёх крейсеров. Помимо трёх сестёр Такао к обстрелу присоединился ещё и американский крейсер.       Град снарядов обрушился на палубу Владивостока, разрушая как саму палубу, так и орудия ПВО, в которые они умудрялись попадать. Пожары теперь стали куда более обширными и системы пожаротушения лишь чудом справлялись со своей работой.       В свою очередь снаряды кормовых башен линкора тоже стали находить свои цели. Несколько снарядов попали в Атаго, под капитанский мостик и, пробив тонкую обшивку, взорвались внутри, разворотив несколько внутренних помещений. Другой снаряд попал в Новый Орлеан, снеся с её корпуса одну из двух катапульт.       Корабли сближались всё больше и больше. С каждой минутой всё больше снарядов осыпало своими осколками обе враждующие стороны. К этому времени повреждения Владивостока включали в себя уже изрядно изрешечённую трубу, и отсутствие значительной части орудий ПВО. Одна из двух задних башен была повреждена, из-за чего одно из орудий вышло из строя, и перестало вести огонь.       Повреждения крейсеров Сакуры были куда более скромными. Такао потеряла одну из пушек главного калибра, Атаго получила ещё несколько попаданий в надстройку, а Майа потеряла несколько орудий противоминного калибра и орудий ПВО. Новый Орлеан частично потеряла заднюю трубу и несколько орудий меньшего калибра. Только Курэ и эсминец не получили никаких серьёзных повреждений.       — Владивосток! — Прокричала Мурманск через внутреннюю связь, когда очередной двадцати сантиметровый снаряд взорвался об опору крана, который располагался под второй малой башней. — Они уже слишком близко! Если дальше попытаемся убегать — то только сильнее пострадаем. Лучше попытаться дать бой!       — Принято. — Удивительно спокойным тоном ответила ей Влада. В следующую секунду корпус линкора резко дёрнулся вправо, наклонившись в противоположную сторону.       Мурманск вскрикнула из-за того, что пол резко ушёл у неё из-под ног, и она чуть не упала.       — Эй!       В следующее же мгновение она была заглушена единовременным выстрелом из обоих башен главного калибра. Шесть снарядов устремились в сторону противника.       Расстояние уже было не таким уж и большим и через чуть больше чем пол минуты пять семидесяти метровых столбов воды поднялись в небо, на мгновение скрыв крейсера из поля зрения. Последний же, шестой снаряд попал в кормовую надстройку Нового Орлеана. Он не взорвался и пролетел насквозь, унося с собой довольно приличную её часть, вместе с задней мачтой, после чего скрылся под водой. От неожиданности Орлеан выкрутила руль в сторону и резко свернула с курса.       — Наконец она решилась принять бой! — С хищной улыбкой произнесла Такао, когда её корпус резко, неожиданно засветился голубовато-белым светом, а рука схватилась за рукоять клинка. — Сёстры! Сегодня мы отомстим за то, что она сделала! За наших сестёр, что пострадали! За то, что они посмели пойти против чести, в своей варварской атаке! В атаку! — Прокричала она, и сразу же следом корабли Атаго и Майи так же вспыхнули светло-голубым светом.       Курэ и Новый Орлеан всё ещё не спешили трансформировать свои корпуса в такелаж, и оставались на некотором расстоянии от главного место столкновения.       — Три в воде, ещё трое всё ещё на кораблях. Влада … — Начала было говорить Мурманск, но Влада прервала её.       — Вижу. — Коротко сказала она, когда главный калибр дал ещё один залп, на этот раз в воду, в направлении трёх приближающихся девушек сакуры. — Мурманск, ты готова встать на воду? Боюсь скоро это нужно будет сделать.       — Да более-менее готова. — Кивнула себе Мурманск, выбегая на левый борт корабля Влады, чтобы быть, в некотором роде, под защитой корпуса Влады.       — Ну. — Влада глубоко вдохнула, пытаясь набраться сил и смелости. Через внутреннюю связь было слышно, как она так же глубоко и протяжно выдохнула. — Поехали.       Корпус линкора заблестел бело-голубым светом, и за несколько секунд рассыпался сотней небольших кубов. Мурманск едва успела спрыгнуть за борт, перемахнув через ограждения. Сама Влада опустилась на морскую, покрытую волнами, гладь через несколько мгновений. Её оснастка появилась за ней, а в руку вновь лёг меч.       — Ну, пусть моря благоволят нам. — Сказала подошедшая к ней Мурманск.       — Ага. — С умеренной улыбкой кивнула Влада. — И пусть небеса пред нами будут ясны. — Добавила она с ухмылкой       — Есть у нас похожая поговорка. Чистого моря и чистого неба над головой. — С немного удивлённым выражением лица сказала ей Мурманск. — А ты не знала?       — Не-а. — Пожала плечами Влада. — Учту. Волны были небольшими, держаться на них было несложно. Мурманск и Влада решили, двигаться так же на восток, пытаясь как можно ближе приблизиться к берегам Европы или Африки. Их всё так же продолжали догонять, но так, хотя бы, попасть в них стало сложнее.       Так бы они и продолжали своё бегство если бы не истошный крик Мурманска.       — Владивосток! Сзади! — Прокричала она. Влада едва успела развернуться и поднять свой клинок перед лицом, когда послышался скрежещущий звук трения стали о сталь. Она в шоке и с некоторым испугом подняла глаза и встретилась взглядом с другой девушкой, которую она, как она помнила, видела на базе в Портленде.       — Это Такао! — Вновь крикнула Мурманск, когда неожиданно, с правой от неё стороны появилась ещё одна девушка с оголённой катаной. Мурманск едва успела приказать оснастке перехватить направленный на неё меч.       — А~ … — Протянула беловолосая девушка, на секунду замерев перед Мурманском. — Оказывается это была ты. Я разорву тебя на части, жалкая предательница.       — Майя … — Прорычала, что удивительно, Мурманск, с трудом, с помощью оснастки, отталкивая от себя острый клинок. — А я гадала, кто же был третьей. Никого я не предавала. Все это знают. Это вы напали на нас. — Всё с тем же, полу рычащим, тоном произнесла она, когда оставшиеся до сих пор целые орудия произвели залп по Майе.       В это же время Влада и Такао, скрестили свои клинки.       — Парламент. — Прорычала японская Кансен, сильнее нажав на клинок, вынуждая Владу отступить на шаг назад. — Оказывается это были вы!.. Лицемерные ублюдки! — Вновь прорычала она, когда злобный оскал исказил её лицо. — Всем твердили, что нейтральны!..       — А-агх. — С трудом Влада смогла отбросить клинок Такао от себя. Японская девушка смогла устоять на ногах, несмотря на то, что её отбросило на несколько метров. Влада на мгновение замерла, пытаясь хоть как-то успокоить дыхание. — Мы лицемеры?! — Язвительно выплюнула она. — Это вы напали на нас! Это вы атаковали нас, когда мы пытались уйти из-под огня! Это вы… — Договорить она не успела, ведь боковым зрением она заметила движение сбоку от себя.       Оснастка Влады успела повернуться, как раз для того, чтобы заблокировать клинок второй девушки. Атаго пытала обойти Владу сбоку, чтобы неожиданно атаковать её, и это бы сработало, если бы Такао смогла достаточно долго удержать внимание на себе. К сожалению для сестёр, у них этого не получилось.       Атаго была остановлена оснасткой Влады, которая схватила челюстями клинок катаны Японки.       — Чёрт. — Тихо сказала Влада, понимая своё положение. Ей предстояло вести бой сразу против двух противниц. С усилием, её оснастка мотнула головой, и буквально бросила Атаго к Такао, чтобы обе девушки были у неё на виду. Сразу же, как они стали более или менее близко обе башни оснастки Влады произвели выстрел.       Все шесть орудий главного калибра единовременно разрядились по паре тяжёлых крейсеров.       — Сестра! — Успела крикнуть Такао, прежде чем столбы воды скрыли их обоих.       — Сёстры! — Майа, которая всё это время была занята Мурманском, которая даже не смотря на свои ранения продолжала довольно успешно отбиваться и защищаться от неё, молниеносно вышла из боя и бросилась к своим сёстрам.       — Твоя противница я! — Закричала Мурманск, когда её оснастка вцепилась своими челюстями в часть оснастки Майи. Майя тут же встала как вкопанная, потому, что её потянули назад, отчего она чуть не упала.       — Пусти! — Крикнула Майя, пытаясь резко развернуться и ударить наотмашь, чтобы вырваться из хватки Мурманска. Клинок прошёл по касательной порезав предплечье и частично оснастку. Мурманск отпустила Майу и та, развернувшись, дала половинчатый залп из пушек главного калибра. Из-за чего уже саму Мурманск откинуло назад. За место того, чтобы пойти за ней Майя тут же развернулась и бросилась к Владе. — Эй! Не тронь их! — Прокричала она бросаясь в необдуманную атаку на линейный крейсер Северного Парламента.       Влада заметила её и в этот раз сама двинулась навстречу противнице.       Две девушки быстро сближались идя друг на друга и постоянно ведя огонь из своей оснастки, разве что Влада не решалась использовать главный калибр, решив приберечь выстрел на более позднее время, когда она будет в нём уверенна. Из-за этого огонь она вела лишь из второстепенных орудий.       Майя же, в свою очередь пустила в ход весь свой арсенал. Маневрируя на волнах она вела постоянный огонь из зенитных и вспомогательных орудий, желая, как минимум затруднить прицеливание, а в лучшем случае — нанести Владе как можно более сильный урон. Наконец, это возымело эффект. Сто двадцати семи миллиметровые снаряды универсальных пушек, что разбивались об оснастку, смогли поджечь её и снести несколько пушек ПВО Влады. Один из выпущенных снарядов главного калибра попал Владе в грудь из-за чего оступилась и чуть было не упала, когда воздух буквально выбило из груди.       Влада на мгновение замешкалась, перехватывая двуручный меч, кладя левую руку на лезвие сверху, беря его будто бы средневековый таран. Она мельком подняла глаза, чтобы оценить расстояние между ними. Их разделяло, от силы, метров тридцать. Влада ещё раз выстрелила из вспомогательного калибра и двинулась вперёд. Расстояние быстро сокращалось и теперь две девушки были всего в нескольких метрах друг от друга.       Первой удар нанесла Влада. Она словно таран попыталась врезаться в Майю, попутно ударив её клинком, точно так же, как она уже сделала с Конго. В последнюю секунду японка смогла отвернуться и избежать удара в тело, однако её такелаж был повреждён именно мечом, а сама она получила сильный удар корпусом самой Влады, из-за которого она едва ли не упала в воду, но удержавшись у неё всё же получилось оказаться за Владой.       Быстро выхватив меч Майя попыталась нанести удар со спины, но была тут же остановлен неожиданно подоспевшей Мурманск, которая выстрелила почти в упор из главного калибра, а после со всей силы ударила Японку кулаком в живот, заставив ту согнуться пополам.       К этому Времени Влада смогла развернуться, и в этот раз её клинок нашёл цель. Со всей своей силы, замахнувшись из-за спины, она рубанула сверху вниз, и только реакция Майи смогла спасти её. За место её тело под удар попал её такелаж. С металлическим скрежетом, Влада смогла прорубить его, полностью уничтожив, отделив от него две из четырёх башен главного калибра. Она была готова нанести ещё один удар, но в этот раз ей это не дали.       Дюжина тяжёлых снарядов взорвалась об оснастку Влады и Мурманска, из-за чего им пришлось отступить от тяжело раненного крейсера.       Такао и Атаго пришли в себя после выстрела Влады и обнаружили, что их младшая сестра борется с противником, и явно проигрывает. Из-за этого сёстры пришли в ярость. Вся та боль, что была у них до этого была в одно мгновение вытеснена яростью. Когда они заставили Мурманск и Владу отойти назад, то сами приблизились к Майе, которая была не в лучшем виде.       У неё текла кровь со лба и изо рта, а оснастка была повреждена и искрила.       — Сестра!.. — Обеспокоенно воскликнула Атаго, подставляя Майе плечо. — Как ты?       — Ткхе-кхе … — Она откашлялась, всё ещё пытаясь вернуть дыхание после удара Мурманска. — Бывало и хуже. — Она с трудом выпрямилась в полный рост, показательно расправив такелаж. — Давайте закончим начатое. — Сказала она с улыбкой на лице, мотнув головой в сторону Влады и Мурманска, которую Влада пыталась держать за своей спиной.       Сёстры неуверенно переглянулись, после чего решительно кивнули, после чего стали расходиться в разные стороны, рассредоточивая внимание. Майя, в свою очередь заговорила в прямом эфире.       — Орлеан, передай в Портленд, что мы встретились с противником! Вступили в бой! Один линейный крейсер и лёгкий крейсер! Обе Парламентские! Повторяю, обе Парламентские! — Сказала она, прежде чем присоединиться к сёстрам.       Орлеан и Курэ находились чуть в стороне, продолжая идти, как бы на перерез, но в то же время внимательно наблюдать за происходящим. Когда Такао и Атаго были накрыты залпом линкора, Орлеан воскликнула.       — Им нужно срочно помочь! — Крикнула Орлеан, прыгая в воду и вызывая оснастку.       Курэ последовала за ней, так же призвав свой такелаж и прыгнула в воду. За ними же последовала и эсминка. Они стали поспешно сближаться с ведущими бой силами, когда им пришло сообщение от Майи.       Курэ и Орлеан удивлённо переглянулись.       — Парламентские? — Удивлённым голосом спросила Орлеан, но в ответ ей было лишь молчание со стороны Майи. — Ладно … Приём, Приём! Говорит Новый Орлеан, Портленд, как меня слышно?       — … Да … вас слышно. — Через помехи ответил женский голос. — Сейчас … соединяю вас с капитаном. — На мгновение повисла тишина, после которой появился мужской голос.       — Да, я тебя слушаю, Орлеан.       — Комендант Найл, Мы настигли нападавших, и сёстры Такао уже вступили с ними в бой. Майя доложила, что это русские. — На том конце линии повисла молчаливая пауза.       — Ясно … Это … неожиданно. — Сказал он. Было слышно, что Найл, на том стороне, задумчиво тёр затылок. — Значит так, ваша задача их обезвредить и взять в плен. Там мы уже выясним всё остальное. Чего уж мне бы не хотелось, так это то, чтобы ещё и Парламент вступил в эту войну. Удачи вам. — Сказал он, уже готовый отключиться.       — О~ … Удача вам пригодится. — Тихо, но так, чтобы её было слышно, сказала Курэ.       — Что?!

***

      В это время Влада и Мурманск оказались в довольно опасной ситуации. Они чуть отступили от уже раненной Майи, когда к ней на помощь подоспели её сёстры, но, тем не менее, они не отрывали глаз от них. Наконец, когда три сестры двинулись на них, Владивосток и Мурманск были готовы встречать их.       Именно в этот момент они услышали передачу Орлеана.       — Что это?! — Изумилась Влада, активно мотая головой, ожидая, когда Атаго или Такао, которые сейчас брали их в подобие кольца, нанесут удар.       — Скорее всего кто-то с их эскадры передаёт сообщение на материк. — Ответила Мурманск, став спина к спине с Владой, ведь сёстры Такао, к этому времени, образовали кольцо, кружась вокруг них.       — То-есть, сейчас они узнают о нас? — Спросила Влада. В этот момент Такао бросилась в атаку на более слабую Мурманск, которая едва успела среагировать и подставить под удар свою оснастку.       — Видимо. — С усилием ответила Мурманск. Заметив это, Влада повернулась и выстрелила из вспомогательных орудий, на мгновение ошеломив Такао, что дало Мурманску время чтобы самой навести орудия главного калибра и выстрелить в Такао.       Всё это время они слышали голос Орлеана, которая докладывала о них своему командованию. И если Влада, может быть, и не понимала, что всё это значит, то вот Мурманск ясно видела, что для них следующие несколько часов могут стать концом. С полной безысходностью в глазах, Мурманск слышала ответ командира американской базы, а после странный комментарий неизвестной девушки, чей голос она, кажется, отдалённо помнила. После чего Орлеан громко воскликнула.       — Что?! — И тут же оборвалась странным, мерзким хлюпающим звуком, который шёл вперемешку с судорожными попытками вдохнуть воздух. Только из-за этих звуков у всех, кто слышал это, по спине пробежал жуткий холод. — Ах!.. Ах!.. — «Курэ» была выше Орлеана, что дало ей возможность приподнять американку над водой. Её руки были облачены в чёрные бронированные перчатки, а каждый палец оканчивался острым когтем, и правая рука сейчас была в животе у Орлеана.       — Что ты творишь?! — Закричала во весь голос эсминка, бросившись к ним, лихорадочно открывая огонь из всей своей оснастки. «Курэ» махнула рукой и Орлеан упала на морскую гладь. Из раны на животе хлестала кровь, а форма была порвана.       — Забирай её … И уходи. — Прорычала «Курэ» подняв взгляд на эсминку. То же самое сделала и её оснастка. Под прицелом двенадцати орудий она не смела возражать. Она молча и осторожно приблизилась и осторожно подняла раненную Орлеан, после чего так же молча стала уходить.       — Курэ! Как это понимать?! — Закричал Найл, который слышал всё, что происходило до этого. — Зачем ты это сделала?!       — Что же, комендант. — Ехидным голосом сказала она, начав приближаться к тому месту, где сёстры Такао взяли в кольцо двух девушек Парламента. — Есть вещи которые нельзя переступить. Удача им пригодится.       Она остановилась в паре десятков метров от Такао, Атаго и Майи, которые теперь оказались между ней и Владивостоком с Мурманском, будто бы между молотом и наковальней. Такао со злостью в глазах смотрела на неё, после чего, голосом, полным ядом, прошипела.       — Предательница. — Выплюнула она, оскалив зубы.       — Я не предавала никого и никогда, шавка. — Ответила «Курэ». Даже просто стоя она выглядела как-то гордо. Она стояла выпрямившись и опустив руки вниз, при том с одной из них до сих пор продолжала капать кровь. — Это вы вынудили меня. Что же, я покажу вам, что такое волк, загнанный в угол гончими псами. — Усмехнулась она, прежде чем броситься в бой.       Теперь, когда они были более-менее в паритете по количеству, Влада и Мурманск сами решились пойти в наступление, и если Мурманск, целью которой стала Майя, была более или менее аккуратной, то Влада с полной решимостью двинулась на Атаго.       Теперь уже японки оказались в очень затруднительной ситуации. Такао схлестнулась с «Курэ», Атаго с Владивостоком, а Майя, повреждённая серьёзнее всех, столкнулась с не менее повреждённой Мурманском.       — Что? Теперь силы поменялись? — С удивительной, даже для себя, ухмылкой, спросила Влада, скрестив клинки с Атаго.       Атаго цокнула, с трудом удерживая массивный клинок своей соперницы.       — Лицемеры. Госпожа Микаса так про вас и говорила. Агх. — Она оттолкнула Владу, попутно выстрелив из части артиллерии главного калибра. Снаряду попали как в оснастку, так и в саму Владу, порвав её одежду в нескольких местах. Как она уже поняла, по крайней мере для неё выстрелы из этих пушек были подобны довольно-таки сильным ударам кулаком в то место, куда они попадали.       Отступив назад уже она была вынуждена защищаться. Атаго, используя свою проворность, резко сблизилась с Владой почти в упор и выстрелила из четырёх из пяти башен, максимум, который позволял ей её такелаж. Почти все снаряды, из восьми выпущенных, попали Владе в грудь, заставив её задохнуться и начать хватать ртом воздух.       Воспользовавшись этим Атаго вильнула в сторону, как бы обходя Владу сбоку, и занося катану для удара.       — Это тебе за Майю! — Прошипела она сквозь стиснутые зубы. Её удар был нацелен ровно на шею Влады. Но за мгновение до того, как холодная сталь обрушилась бы на неё, в дело вступила её оснастка.       Массивный ледяной змей с копьеподобным носом двинулась навстречу японке, перехватывая её удар. Клинок отскочил от толстой шкуры такелажа, и Атаго стала готовиться ударить снова, но в этот момент Влада уже успела прийти в себя, и отступив на шаг назад, сделала так, что теперь она стояла сбоку от Атаго.       Сразу за этим последовал рывок вперёд, сбивший японку с ног. Атаго попыталась ответить выстрелом из оснастки, но в тот момент, когда она уже навела свои орудия, оснастка Влады сделала свой ход. Её змеи врезались в более классическую оснастку Атаго, моментально сбив ей всю наводку и разрушив две из пяти башен и сильно отбросив её назад.       Пролетев несколько метров она остановилась, и, тяжело дыша, произнесла.       — Ох … как же это хлопотно. Ты действительна сильна, как для северного варвара. — Она говорила, опустив голову вниз. С каждым словом она её голос становился всё более и более звонким. — Ох … и как же мне помучить тебя сейчас? — С яростной ухмылкой спросила она, готовясь снова броситься в атаку.       — Помучить? — С хищной ухмылкой спросила Влада, так же бросившись на неё. — Посмотрим, как это у тебя получится! — Они вновь скрестили свои клинки, будто бы у каждой открылось второе дыхание.       Сталь сверкала в воздухе, переливаясь под морскими брызгами. Орудия разрывали воздух своими громоподобными выстрелами. С каждой минутой каждая девушка получала всё более и более сильные повреждения.       В какой-то момент Атаго вновь решила попробовать тот же приём, что делала раньше, стремясь вывести свою соперницу из боя, однако в этот раз Влада была готова к этому, и как только Атаго была готова, и встала в позицию для выстрела, она начала действовать.       — Не пройдёшь. — Ухмыльнулась она, когда её оснастка вспыхнула бледно-синим светом. Свет пропал так же быстро, как и появился, и сразу после этого, второй раз за бой, огонь открыл главный калибр Владивостока. С промежутком примерно в секунду выстрел дала первая, а после и вторая башня линейного крейсера. Увернуться от снарядов было невозможно.       После того, как первые снаряды попали в Атаго, она почувствовала, что её движения будто бы кто-то ограничил, будто её суставы и шарниры её такелажа заледенели. Развить эту мысль она не успела, ведь почти сразу вторая тройка снарядов нашла свою цель. Разбившись на такелаже, они заставили его пылать, частично огонь перекинулся и на саму Атаго, и только её реакция помогла ей быстро потушить огонь на теле.       Она уже была ослаблена и с трудом держалась на воде. В последней попытке она попыталась вновь навести орудия такелажа, но в этот момент в её такелаж врезалась оснастка Влады. Мощным колющим ударом, сопровождаемым стонами рвущегося металла, две части её оснастки пронзили такелаж Атаго, высекая тысячи искр.       С усилием она подняла свою соперницу над водой, ещё сильнее разрушая её такелаж. Это выглядело не так жестоко, как с Исе, но тогда она не могла здраво мыслить. Сейчас же всё было немного иначе. Со сломанной оснасткой Атаго почти не представляла для неё угрозы, но когда та решила выхватить свою катану, в последней, отчаянной попытке хоть как-то ещё навредить Владе, та, недолго думая, ударила японку кулаком по голове, окончательно вырубив.       Оснастка Влады наклонилась вниз, позволяя Атаго, вместе с покорёженным, почти что уничтоженным такелажем соскользнуть вниз. С глухим звуком она упала на морскую гладь. Меч выпал из рук. Глубоко выдохнув, Влада вновь осмотрела поверженного противника.       — Это … было сложно. — С усилием сказала она, пытаясь проглотить какой-то ком, который встал в горле. — С этим … закончила.       Пока Атаго и Владивосток бились друг с другом, четыре других девушки так же вступили в противостояние.       Такао, после того, как «Курэ» вероломно напала на Орлеан, была в ярости. Она стала только сильнее, когда она своими глазами увидела виновницу всего этого. Она почти не знала Орлеан, просто служила с ней и жила одной базе и изредка пересекалась, но та хладнокровность, с которой на неё напали не могла не разозлить её. С яростным криком она бросилась на «Курэ», желая убить её.       Ведя огонь из орудий своей оснастки, Такао быстро сближалась с «Курэ». Её снаряды били как в саму девушку, так и в её массивную оснастку, которая, пусть и отдалённо, но всё же была похожа на такелажи Империи Сакуры и Орлиного Союза, но в то же время она была куда более массивной. В ответ «Курэ» вела огонь из своих главных орудий.       Один из снарядов попал в тело Такао, и к своему удивлению, она обнаружила, что это было больнее, чем обычное попадание из восьми дюймовой пушки. В ответ она снова выстрелила из всех орудий.       Наконец она приблизилась достаточно близко, чтобы, наконец, нанести удар своей катаной.       — Злу быстрая смерть! — Прокричала она, полностью уверенная в том, что для «Курэ» этот удар станет последним, ведь она даже не пыталась как-то противостоять этому удару. Такао обрушила свой меч на неё, и он так и не нашёл свою цель.       Когда Такао подняла взгляд, то обнаружила, что бронированная, чёрная перчатка, сжимает лезвие ей клинка, не давая ему двинуться куда-либо. «Курэ» схватила направленный на неё меч, будто бы тот был простой веткой, и так же просто отвела его в сторону от себя.       — Только и можешь, что бросаться словами, жалкая гончая. — Сказала она голосом, полным презрения, но не ненависти, что немного удивило Такао, и она ответила.       — Ты — самоуверенная предательница! Император покарает тебя за это! «Курэ» усмехнулась, ещё сильнее отведя клинок в сторону от себя, и наклонилась к Такао.       — А кто сказал, что я была верна вам изначально? А?       В эту же секунду зрачки Такао уменьшились, от шока осознания. Она с недоверием посмотрела «Курэ» в глаза, желая понять, врёт ли она или нет. Она искала малейший указатель на то, что её соперница врёт, но, как бы она не пыталась это сделать, она ничего не нашла.       — Ха!.. Полгода. Ты полгода смогла обманывать всех нас … — Тихо шептала она себе под нос, изредка прерываясь такими же тихими, нервными смешками. — Ты поплатишься за это! — Неожиданно прокричала она, стреляя в упор из всех своих орудий и вырывая катану из хватки «Курэ».       Благодаря эффекту внезапности она смогла отступить на несколько шагов от «Курэ», и подготовиться к следующему ходу.       В этот момент «Курэ», смотря на всё это, тихо прорычала.       — Я тебя на куски разорву … — Её оснастка вспыхнула белым светом, после чего такие же вспышки украсили окружающее её пространство, небо и воду. Воздух разрезал стрекочущий звук воздушных винтов, полдюжины странного вида самолётов оказались в воздухе, направляясь прямиком к Такао.       Она начала делать манёвр уклонения, но в этот самый момент несколько взрывов у неё под ногами, помешали ей это сделать. В панике её взгляд упал на воду, где она увидела ещё пол дюжины торпедных следов, так же направляющихся к ней. Такао тут же начала двигаться, чтобы не дать торпедам попасть в себя, в то же самое время её зенитные орудия пытались нащупать в небе и сбить, всё приближающиеся к ней бомбардировщики.       Два самолёта вспыхнули ярким огнём и с оглушительным свистом, вертясь, словно кленовое семечко, упали в воду, но остальные самолёты всё же достигли своей цели. Бомбы полетели вниз, прямиком к Такао. Пользуясь своей манёвренностью, Такао уклонилась от первых двух бомб, но третий бомбардировщик, вошедший в крутое пике, сбросил бомбу, которая угодила в заднюю правую часть оснастки Такао, прямиком в третью башню.       От взрывной волны её бросило в сторону, где уже второй самолёт настиг её. Вторая бомба угодила в левую часть оснастки, но, помимо покорёженного металла, никаких серьёзных повреждений она не нанесла.       Такао едва устояла на ногах. Взрывы, пусть и не были сильными, но всё же заставили её сильно напрячься. Пытаясь прийти в себя, она не заметила, как три торпедных следа направляются к ней. Очередной взрыв и три столба воды, снова окутали её.       — Чёрт. — Выдохнула она, будучи окружённой водой. Её дыхание уже было сбивчивым, а зрение немного плыло. Когда вода осела, она увидела «Курэ», стоящую в паре метров от неё, с занесённой разжатой ладонью. Такао успела среагировать, заблокировав удар соперницы, который был подобен тому, что почти убил Орлен, но «Курэ» просто сжала руку в кулак и со всей возможной силой ударила её под рёбра. Такао согнулась от резкой боли, после чего получила второй удар, на этот раз в голову, после чего она окончательно потеряла сознание.       С другой стороны, Мурманску было куда сложнее противостоять Майе. Помимо того, что обе девушки имели уже очень серьёзные повреждения, так Мурманск была и слабее Майи по всем характеристикам. Из-за этого вся её тактика свелась к парированию действий противницы и ответом на них.       Со стороны это выглядело так, что Мурманск постоянно отступала назад, уклоняясь от опасных и сильных ударов катаны Майи, а в ответ вела огонь из оставшихся орудий, которые не наносили достаточно сильный урон Майе. Лишь в самые критические моменты, когда она не успевала уклониться от драки, Мурманск принимала атаку Майи на свою оснастку.       — Майя. — Обратилась Мурманск к сопернице, когда челюсти её оснастки в очередной раз сомкнулись на клинке японки. — Мы победили. Вам бы лучше убраться отсюда. — Сказала она с уверенной ухмылкой на лице, кивая за спину Майе.       — Ложь! — Рявкнула японка, когда Мурманск сделала выстрел в упор из оставшихся полудюжины орудий, из-за чего Майя была вынуждена вновь отступить.       Когда она это сделала Мурманск вновь заговорила       — Так посмотри же сама. — Она указала рукой в сторону, где до этого были Атаго и Такао, но единственное, что она там увидела, так это предательницу, которая вероломно напала на них, и девушку, что была с Мурманском … и своих сестёр, которые лежали без движения.       — Сёстры! — Крикнула Майя, тут же позабыв о Мурманске и бросившись к своим сёстрам. Ближе к ней была Атаго.       Не обращая внимание на стоящую в паре метров от неё Владу, она упала на колени, прильнув к груди, пытаясь услышать сердцебиение. За звуками ветра и волн она всё же услышала сердцебиение и тихое дыхание. Слёзы проступили на глазах, когда облегчённый вздох сорвался с её губ.       В это же время, Влада думала, стоит ли ей добить двух сестёр перед ней, чтобы они более не представляли угрозу для них.       — Не нужно. — Тихо сказала подошедшая к ней Мурманск. — Они уже не причинят нам вреда. Не сейчас. — После этих слов она разжала руку, в которой покоился её меч.       — Хорошо. — Ответила она со сложным выражением лица.       В этот же момент к ногам Майи плюхнулось второе бессознательное тело. Всё такими же судорожными движениями она проверила наличие пульса и дыхания у Такао, и лишь убедившись в том, что она жива, она подняла взгляд на подошедшую «Курэ».       — Что тебе нужно? Почему ты это сделала? — Спросила она голосом полным отчаяния и неверия, а из глаз, пусть и непроизвольно, текли слёзы.       — Уходи. — Холодным, словно сталь, голосом. — Вы перешли черту, не более. Мне не нужна ваша смерть. Уходите.       Майя продолжала сидеть, переводя дрожащий взгляд с сестёр на «Курэ». Она боялась. Для неё это было не впервой, но привыкнуть к страху невозможно. «Курэ» молча стояла и ждала её решения, всем своим видом намекая, что с ней будет в случае отказа. Чуть позади была Мурманск и Влада, которые не выглядели хоть сколько-то угрожающе, но всё же вносили свою долю в давление на Майю.       Ей было сложно переступить свою гордость, свою честь. Чтобы спастись самой и сестёр, она должна была бежать с поля боя. Смахнув слёзы с глаз, она приняла решение.       Она неуверенно поднялась с морской глади, и неуверенно подняла взгляд на «Курэ».       — Спасибо. — Прошептала она, прежде чем развернуться. Её повреждённая оснастка вспыхнула мягким, светло-голубым светом, и множество светящихся кубов стали образовать её корпус.       Когда он появился — то уже был сильно повреждён. Почти весь надводный борт был испещрён пробоинами от снарядов и осколков, задняя мачта отсутствовала, вторая дымовая труба так же лишилась, как минимум половины своей высоты, а на месте двух кормовых башен зияли жуткие дыры с разорванными краями.       Как только корабль оказался в воде, Майя взяла своих бессознательных сестёр и прыгнула на палубу. После этого дым начал бить из труб, а корабль начал медленно набирать скорость, постепенно всё быстрее и быстрее удаляясь от места сражения. Последним, что сделала Майя — был протяжный гудок, который на несколько секунд заглушил собою все остальные звуки.       Они остались втроём.       Только теперь Влада смогла обратить всё своё внимание на их неожиданного союзника. Она её конечно узнала сразу же, ведь именно с ней она столкнулась несколько дней назад на американской базе.       — Кто ты такая, и почему нам помогла?! — Довольно резко спросила Влада, вскинув сеч и нацелив на «Курэ» обе башни. Та, в ответ, лишь изумлённо подняла бровь и посмотрела на Мурманск.       — Она новенькая, я так полагаю? — Всё тем же отстранённым голосом, спросила «Курэ».       Влада немного удивлённо обернулась на Мурманск которая так же выглядела удивлённой, но лишь секунду.       — Да. — Ответила она, шагнув вперёд. — Это верно.       — Эм … ты её знаешь. — С нервным выражением лица спросила Влада, слегка усмехнувшись.       — Да, знаю … Владивосток, познакомься это Курск. Она … тоже была на северном флоте во время войны с сиренами, но только действовала очень … автономно … И я не уверенна вообще, сообщалось ли о её действиях.       — Всё верно, лиса. Я, в отличии от сестры пытаюсь держаться подальше от всеобщего внимания. — Кивнула Курск, подходя к ним. — Нужно торопиться. Неизвестно, кто ещё отправился за нами, поэтому лучше как можно скорее возобновить движение. Становиться жертвой в охоте я не хочу. — Влада кивнула, когда её оснастка и оснастка Курска вспыхнули и исчезли, прежде чем два их корпуса появились рядом с ними.       Все трое, к удивлению Влады, оказались на её же палубе.       — Ты не будешь отзывать такелаж? — Спросила Курск, проходя подходя к Мурманску.       — Нет. — Замотала та головой, наблюдая как корпус Курска встаёт в кильватер за Владивостоком, который уже начал движение. — У моего корпуса слишком сильные повреждения, я не уверенна, что смогу нормально на воде держаться, если уж призову его.       — Ясно. — Холодно и отстранённо ответила Курск, когда её взгляд переместился на Владу. — Так ты говоришь, что она новенькая? — Она на мгновение остановилась, анализируя Владу. — Ты очень похожа на Россию. Причём только на неё … Да и ощущение при виде вас похожие.       — Как ты там оказалась? — Спросила её Влада, пытаясь как можно быстрее сменить тему. — И почему помогла только сейчас? Звонкий, но в то же время холодный смех сорвался с губ Курска.       — Интересно … — Прошептала она, немного прикусив указательный палец, и заставив Владу с Мурманск изогнуть брови в недоумении. — Нет … ничего.       — От тебя не было новостей, лет пять уже, ну, я по крайней мере не слышала о тебе столько. — Добавила Мурманск.       Курск откинулась на ограждение борта Владивостока.       — Ну … На самом деле история там довольно долгая, и я предпочту не повторяться несколько раз, и рассказать всё подробно, когда встречусь с Союзом или кем-то там ещё.       — Ладно. — Неуверенно кивнула Мурманск, после чего добавила. — Я сейчас проверю, где мы находимся, скорректирую курс и … пожалуй, пойду спать. Очень устала.       — Хорошо. — Ответила Влада. — Спокойного сна, получается.       — Ага. Спасибо. — Усмехнулась она, прежде чем скрыться в надстройке.       — Я тоже пойду. Мне нужно много чего отправить командованию альянса и парламента. — Сказала Курск, прежде чем спрыгнуть за борт, чтобы позже оказаться на палубе своего корпуса.

***

      В то же самое время, гораздо восточнее и незначительно севернее в офицерской кают-компании Советского Союза три сестры собрались вместе. К удивлению, это было довольно просторное помещение, при том, довольно хорошо обставленное, в отличии от той же России, у которой это помещение было таким же, каким было при её введении в строй.       Все втроём сидели за хорошим деревянным столом, на котором стояло несколько тарелок. Россию, впервые с тех самых пор, как она встретилась с Союзом, заставили нормально поесть.       — Ну же, Россия, ты до сих пор почти не притронулась ни к чему! — Немного обиженно сказала Беларусь, показательно откусив кусок мяса, который до этого она наколола на вилку. — Попробуй. Я же так старалась.       — Ага, старалась она. У плиты стояла, а как что-то порезать, потереть, почистить или выпотрошить, так сразу: «Союз помоги!». Тц. — Цокнула Союз, положив голову на руку.       — Ты что-то сказала? — С абсолютно прямым лицом спросила Беларусь, посмотрев на Союз, отчего у последней по спине пробежали мурашки.       — Нет-нет, ничего. — Быстро сказала Союз. Она не хотела злить Беларусь, ведь даже она боялась гнева синеволосой сестры.       — Ну и славненько. — С довольной улыбкой кивнула Беларусь, продолжая уплетать макароны с мясом. — Россия. Ну серьёзно, поешь хоть немного.       — Да … у меня просто аппетита нету. — Тыкая вилкой в тарелку, не поднимая глаз, ответила Россия.       — Вот никогда в это не поверю. — Со смешком в голосе, скептическим тоном, сказала Беларусь. Как будто бы в подтверждение этому живот России тихо заурчал, тут же вгоняя её в краску, и заставляя Беларусь стараться сдержать смех. — О чём и речь.       Если бы в этот момент на голове России был её кивер она бы попыталась спрятаться в нём.       — Я не думаю, что Влада бы была рада, что ты вот так себя истязаешь. — Уже с серьёзным лицом сказала Беларусь.       Это моментально подействовало. Россия тут же подняла взгляд на сестру и тихо спросила.       — Ты так думаешь? Да … ты права. — Неохотно признала она, тяжело вздохнув. — Что ты приготовила на этот раз? — Впервые за довольно долгое время на её лице появилась едва заметная улыбка.       — О-о-о-у … — Беларусь буквально захлопала в ладоши от того, что её сестра наконец-то начала возвращаться в прежнюю колию. — Смотри, у нас есть макароны по-флотски, салат греческий, и рыба … какая там была? Ну, в общем красная рыба. — Торопливо перечислила она.       В это же время Союз смотрела на своих сестёр странно тоскливым взглядом.       — Как же давно мы не собирались вот так вот … — Тяжело и грустно выдохнула она, когда печальная улыбка расплылась на её лице. Две другие сестры так же грустно улыбнулись, смотря на Союз.       — Да … давно это было. — Вздохнула Беларусь. Россия же просто кивнула       — Какая она? — Неожиданно спросила Союз. — Влада, расскажите, какая она. Россия, которая держала вилку с накрученными на неё макаронами, остановилась.       — Она … умная. Очень умная. Быстро всё схватывает и понимает всё … А ещё она … я не знаю … — Вновь, в который раз за последнюю неделю, Россия плакала, но в этот раз это была одинокая слеза, которая медленно катилась по её щеке. Она осторожно поднесла свободную руку к лицу и аккуратно убрала слезу со щеки. — Как будто бы, так и должно быть. Я не могу сказать подробнее. Это ли та материнская любовь, о которой говорят обычные девушки? Не знаю … Просто знай, что я горжусь тем, какой она выросла, а сердце болит каждый раз, когда я думаю, что всё это время меня не было рядом. — Россия снова замолчала, что-то обдумывая. — Я не могу ничего сказать. Она для меня просто лучшая. Вот … самая-самая.       — Ты сама узнаешь её, когда познакомишься. — Добавила Беларусь. — В конце концов мне добавить нечего к тому, что уже сказала Россия.       — Хорошо. На самом деле я уже хочу с ней познакомиться. — С тоскливой улыбкой сказала Союз.       В этот момент на радиоприёмники всех трёх сестёр пришло сообщение на старой частоте связи железной крови, и их нынешней частоте связи. Союз, быстрее всех среагировала и стала прослушивать сообщение.       — Ага … ясно.       — Что там такое? — Спросила Беларусь, отложив столовые приборы.       — Это … Курск.       — Курск? Она же была … а где она была? Я про неё с года так шестьдесят седьмого ничего не слышала. — Изумилась Беларусь.       — Она несколько раз выходила со мной на связь, но … где она была я не знаю. — Призналась Союз.       — Так что она сообщила-то? — Наконец спросила Россия почти что незаинтересованным голосом, который тут же изменился после ответа Союза.       — Она передала разведданные о действиях Союза Орлов и Империи Сакуры, и передала она это по общим каналам, а так же, и то, что она, вместе с Владивостоком и Мурманском сейчас находятся на пути в Британию …       — Где? Где они? — Оживлённо спросила Россия.       Союз закрыла глаза, пытаясь представить на карте примерное местоположение их двух групп относительно друг друга, после чего протяжно сказала.       — Ну … если я не в чём не ошибаюсь, то мы должны соединиться с ними примерно к пяти часам завтрашнего дня.       — Фух.       — Вот, а ты переживала. Я же говорила, что всё хорошо будет. — Приобняв Россию за плечо, сказала Беларусь. — Уже завтра всё это кончится.       — Угу. — Закрыв глаза кивнула Россия. — Да …