В плену двух сердец

В империю прибыли послы из Японии. По этому поводу в Запретном городе намечается праздник, который устраивает гарем. Ты не смогла остаться в стороне, ибо Главная супруга очень уж упрашивала Императора позволить тебе присоединиться. Все это выглядит подозрительным: ты и Главная супруга никогда не были подругами. Тем не менее, деваться тебе некуда. Тебе поручили отвественную миссию-узнать, какую еду предпочитают иностранные гости и передать сведения на кухню. Ты весь день охотилась за евнухами прибывших гостей. Наконец, выведав у них всю информацию, ты со спокойной душой отнесла список на кухню. Но в твоей голове зрели сомнения, ибо задача, которую тебе поручили, оказалась довольно простой, потому ты пыталась найти подвох во всем этом.        По пути назад, в свой дворец, ты наткнулась на Главную супругу, которая в этот момент куда-то спешила, но увидев тебя, она остановилась. - Вам удалось собрать сведения о вкусовых предпочтениях наших гостей?-с наигранной улыбкой спросила она. - Разумеется. Я уже отнесла их на кухню. -спокойно ответила ты. - Что ж, это прекрасно! Надеюсь, Вы все верно записали и передали. И, надеюсь, Вы понимаете всю важность вашей задачи. Малейшая ошибка дорого обойдется тому, кто ее допустит. -улыбка не сходила с ее лица. С ней она и ушла сразу после этих слов. А ты принялась обдумывать ее слова. Наверняка, тебя ждет какая-то ловушка на банкете. Кажется, что твоя простая задача оказалась не такой уж простой. Ты поняла, что что-то произойдет с едой, но что именно и как этому помешать? Ты прокручивала все возможные варианты, и каждый новый был хуже старого. Идти к Императору или Императрице было слишком рискованно. У тебя нет доказательств того, что что-то произойдет и нет никаких улик против Главной супруги. Тебе оставалось только ждать начало банкета и продумывать отходные пути на все возможные варианты развития событий.

***

Банкет начался точно по времени и, как обычно, с обмена дарами. Японские послы привезли с собой множество диковинок, все присутствующие с восхищением наблюдали за происходящим. Все, кроме тебя. Ты очень нервничала и не могла прийти в себя. Мысль о том, что тебя могут лишить жизни, естественно, мешала тебе радоваться со всеми. -Ты избегаешь меня? Почему?-послышался сзади знакомый голос. Ты обернулась и увидела Инь Чжэня, который тихо и незаметно подкрался к тебе. - Ваше Высочество, -безразлично начала ты, -мне сейчас не до выяснения отношений, извините. - Что с тобой? Что-то случилось? Тебя кто-то обидел? -заволновался юноша. - Вас это не касается, 4 принц. Прошу Вас, вернитесь на свое место, Ваше отсутствие скоро заметят,-все еще безразлично отвечала ты. - Это из-за меня? Я обидел тебя чем-то? Поэтому ты называешь меня не Инь Чжэнь? Скажи, если причина во мне. К чему это молчание? - Не все в этом мире касается Вас, принц. Прошу, сядьте уже на свое место, мне и без Вас проблем предостаточно. Инь Чжэнь с грустной задумчивостью смотрел на тебя какое-то время, а затем ушел. Ты не знаешь, о чем он думает, и тебя это не сильно заботит. Твоя жизнь сейчас, возможно, висит на волоске. Ты думала о том, стоило ли сказать ему о твоих опасениях, но не решилась. В конце концов, как он сможет помочь в такой ситуации? Этот прием крайне важен, потому Император будет исключительно безжалостен к тем, кто сделает что-то не так. Эти мысли поглотили тебя полностью, и в какой-то момент ты даже перестала слышать звуки банкета. Опомнившись, ты машинально бросила взгляд на Инь Чжэня и встретилась с ним глазами. Он с грустью, не отрываясь, наблюдал за тобой. Быстро переключив взгляд в сторону Императора, ты попыталась вникнуть в происходящее. В этот момент его Величество призывал вносить еду. Еду для послов вынесли в закрытых тарелках. Это еще сильнее насторожило тебя. Когда перед каждым участником банкета стояло блюдо, Император сказал несколько теплых слов в адрес послов, а после призвал всех приступать к трапезе. В этот момент евнухи, стоявшие позади иностранных гостей, синхронно сняли клоши с тарелок. То, что было под ними, поразило всех. Отрубленные рыбьи головы, которые уже давно протухли и сырые свиные потроха, украшенные пионами, вызвали у некоторых приступы рвоты. - Что все это значит? -подорвался один из послов, -Это какая-то угроза? В зале стояла тишина, никто не смел ничего сказать. А ты мысленно прощалась с жизнью. От страха ты оцепенела, а по твоим щекам медленно начали стекать слезы. - Уважаемые послы, прошу вас успокоиться. Уверяю, здесь нет никакой угрозы. По крайней мере, с моей стороны. А так как я Император, со стороны моей страны вам тоже не угрожает опасность. -серьезным тоном ответил Император. -Я немедленно начну расследование по этому делу! Если кто-то намеренно хочет испортить отношения между нашими странами, я выясню это и тут же казню предателя. - Управление в вашей стране, кажется, оставляет желать лучшего, раз Ваше Величество допустил такой инцидент! -с хитрой улыбкой сказал один из послов. - У всех есть враги и не каждое их действие можно предугадать, -вдруг раздался спокойный голос 4 принца, который в этот момент вставал из-за стола. -Отец, позвольте мне заняться расследованием по этому делу. Обещаю, что смогу добраться до истины и отыскать виновных в кратчайшие сроки. Император облегченно посмотрел на сына: "Я позволяю. У тебя есть 5 дней. Можешь приступать прямо сейчас." Инь Чжэнь поклонился и ушел. Ты наблюдала за всем происходящим с замиранием сердца, пока не почувствовала на своей щеке прикосновение холодных пальцев. Это был 4 принц. - Идем со мной! -шепотом произнес он. -Что? Куда? Зачем? -недоумевала ты. - Я объясню, но сначала нужно уйти отсюда. Ты как можно тише вышла из-за стола и пошла за Инь Чжэнем.