***
— Ну и? — над ухом Насти раздался вкрадчивый женский голос, и девушка в ту же минуту резко развернулась, столкнувшись глазами с ехидным лицом Полины, которая сейчас стояла прямо позади неё. — О чём же вы так мило беседовали всё это время? Я весь этап за вами наблюдала, между прочим! — Ну, раз наблюдала, то должна была сама всё видеть, — смущённо отмахнулась от неё Настя, всё ещё держа в голове слова Громова. Полина подозрительно прищурилась, рассматривая покрасневшую донельзя подругу, и изучающе склонила голову набок. Настя выглядела какой-то чересчур смущённой, и именно это показалось Шумовой крайне странным. — А ты чего покраснела, как помидор? — хитро хихикнула Полина. — Что тут произошло такого супер-секретного, что ты аж решила замаскироваться под цвет формы пожарных? — Ничего не произошло, прекрати! Ты же говоришь, что наблюдала за нами, значит своими глазами всё видела! — Видеть-то видела, а вот слышать ваши воркования я, к сожалению, не могу, прости. Уши ещё не выросли до таких размеров, чтобы подслушивать вас с другого края стадиона, — иронично хмыкнула Шумова, плюхаясь на место рядом с подругой. — Давай уже, выкладывай, о чём вы тут болтали! Я чувствую, что ты не просто так вся покраснела, как рак! Настя поджала губы, не зная, стоит ли говорить подруге о признании Громова. С одной стороны, они ведь лучшие подруги, почему бы и не поделиться этим? Да и к тому же, Полина искренне переживает за их взаимоотношения с майором, а это признание станет для неё настоящей сенсацией! Но с другой, это всё же что-то такое очень личное, о чём не хочется делиться ни с кем, а оставить эти слова в укромном уголке своего сердца. Орлова тяжело выдохнула, борясь с собственными сомнениями, а затем, заглянув Полине в глаза, тихо сказала: — Он признался мне в любви. Шумова в то же мгновение шокировано округлила глаза и в недоверии уставилась на Настю. Мозг отказывался воспринимать сказанное всерьёз, считая это глупой шуткой. — Чего?! — Того, — всё также тихо говорила Настя, нервно комкая в руках край своего платья. — Он признался мне в любви. Мы говорили про самолюбие, я сказала, что у меня непростой характер и что я не ведусь на всякие лестные словечки, поэтому меня непросто любить, а он такой: «ну я же тебя полюбил»! А потом, когда понял, что сказал, тут же замолчал и отказывался дальше со мной разговаривать, даже хотел уйти на другой конец стадиона! В итоге, за ним пришёл Соколов, и они вместе ушли к своему отряду, а я осталась здесь сидеть одна, — завершила повествование Настя и покосилась на сидящую рядом подругу, пребывавшую в состоянии шока. Полина удивлённо приоткрыла рот, во все глаза таращась на Настю, а затем расплылась в довольной и широкой улыбке и крепко обняла подругу. — Так это же хорошо, Настюша! Это же просто отлично! Значит, что все наши старания не прошли даром! Ты только вдумайся, — она отстранилась от Насти и торжествующе потрясла кулачками, — теперь ты сможешь забыть о Мише, потому что у тебя появился надёжный защитник! Да и вообще, ваши с Громовым чувства оказались взаимны, а разве это не чудесно? Это же подарок судьбы какой-то! И мужик Громов ого-го какой! Всем мужикам мужик! Считай, что ты урвала счастливый билет, подруга! — Полина восхищённо вздохнула и покачала головой. — Да-а-а, Орлова, дела! Вот тебе и практика! — Не то слово, — подтвердила Настя и устремила взгляд на стадион, на котором сейчас вовсю проходила церемония награждения. — В чём-то, наверное, ты и права… Теперь и впрямь можно будет забыть о Мише и его подкатах! — Тебя в этой ситуации радует только это? — хмыкнула Полина. — Нет, конечно, просто на одну проблему меньше. А вообще, я не знаю, к чему это всё по итогу приведёт. Я его люблю и люблю так, как не любила никого в своей жизни, и для меня отношения с ним будут самой главной наградой, но… Но ведь никто не знает, что нас ждёт в будущем. Останемся ли мы вместе в дальнейшем? Или разойдёмся? Или… — Ты думаешь о ненужных вещах, Орлова, — фыркнула Полина, потрепав Настю за плечо. — Расслабься и живи настоящим! Цени то, что у тебя есть сейчас, а всё, что будет в будущем — пусть пока и остаётся там! Да, я согласна, что никто не знает, что его ждёт впереди, но это не повод отказываться от того, что тебе жизнь предлагает сейчас. А вдруг твои отношения с Громовым приведут к браку на всю жизнь, м? А даже если и не приведут, то однозначно принесут тебе какой-то опыт! Вы любите друг друга именно сейчас, именно в этот момент времени, так зачем отказываться друг от друга лишь из-за страха перед неизвестностью будущего? Если бы люди придерживались такой же позиции, что и ты, то нас всех наверняка бы сегодня здесь не было, — хохотнула Полина. — Так что прекрати загоняться из-за мелочей, Орлова, и начни жить нынешним днём! Настя с нескрываемой улыбкой выслушала подругу и искренне рассмеялась, глядя на Полину в искорками в глазах. — Ты у меня прямо-таки настоящий психолог! Не своим ты делом, мать, занимаешься! Тебе надо было не на военную кафедру поступать, а на кафедру психологии! — Нет уж, спасибо, нас и здесь неплохо кормят, — со смешком заявила Полина. — Прими мои слова к сведению, Насть, серьёзно тебе говорю! Не хватало ещё, чтобы ты по своей глупости упустила такого мужчину, как Громов! Такие, знаешь ли, на дороге не валяются! — Да я уже поняла, — фыркнула Настя и с лёгкой улыбкой посмотрела в сторону отряда Громова. — Подожду от него сегодня звонка или сообщения, а там уже будем решать по обстановке. Шумова удовлетворённо улыбнулась и кивнула головой, явно оставшись довольной от решительного настроя подруги. Как же всё отлично складывается у ребят, ну просто грех жаловаться!***
Когда стрелки на настенных часах пробили восемь часов вечера, Громов сразу же соскочил с дивана и, быстрым движением руки сняв с вешалки свою форменную чёрную куртку и взяв с рабочего стола ключи от машины, пулей вылетел из кабинета в коридор. В голове майора уже созрел определённый план касательно Орловой, который он решил воплотить в жизнь этим же вечером, чтобы не оттягивать время. Максим, который сразу же был посвящён в замыслы друга, одобрил идею Громова и пожелал тому удачи, не забыв напоследок бросить ему ехидное «про защиту не забудь!», за что едва не схлопотал подзатыльник от майора. Закрыв кабинет на ключ и сдав его охраннику, Саша быстрыми шагами покинул отделение и уже через пару минут сидел в машине и готовился к поездке. Путь от отделения до квартиры Насти занял у него не так много времени, поэтому, как только Саша свернул в уже хорошо знакомый ему двор, сердце предательски дрогнуло, а внутри всё похолодело от переживаний и нервов. Глубоко выдохнув, Громов припарковался недалеко от входа в подъезд Насти и, взяв в руки телефон и найдя в нём контакт Орловой, написал ей сообщение. Настя, выйди, пожалуйста, на улицу. Нам нужно поговорить насчёт произошедшего днём. Ответ, как ни странно, не заставил себя долго ждать. Вы что, приехали ко мне? Да, приехал. Выходи. Хорошо. Саша отключил телефон и закинул его на приборную панель, а затем протёр руками лицо. Несмотря на то, что он примерно понимал, какие слова нужно будет сказать девушке, он всё равно переживал так, словно он — подросток, который в первый раз в жизни признаётся в любви девочке, которая ему нравится. Надо же, даже с бывшей женой не было таких чувств и эмоций, какие сейчас происходят с Настей. Когда из подъезда выскочила встревоженная Настя, укутанная в кофту с длинным рукавом, Громов невольно расплылся в улыбке. Господи, она даже в обычной кофте выглядит до безумия привлекательно и красиво! Орлова в непонимании покрутила головой по сторонам в поисках машины майора, а затем увидела её прямо недалеко от себя и быстро подбежала к автомобилю. Распахнув переднюю дверь, девушка аккуратно села на пассажирское сидение рядом с водителем и закрыла дверь за собой, при этом исподлобья глядя на улыбающегося Громова. — Добрый вечер, товарищ майор. — Привет, — он чуть усмехнулся, рассматривая лицо студентки. — Я тебя не сильно отвлёк? — Если честно, то сильно, — с угрюмым вздохом призналась она. — Я писала домашнее задание по анатомии, а тут вы со своими сообщениями… — Ну извини, в таком случае, я не отниму у тебя много времени, — пожал плечами он, и Настя чуть сощурилась, глядя на него. — А что, изначально хотели отнять больше времени? — Это бы уже зависело исключительно от тебя, — хмыкнул Саша, скрестив руки на груди. — Я думаю, ты прекрасно понимаешь, для чего я тебя сюда вызвал. — Для разговора, разве нет? — Именно, — в этот момент Громов вдруг стал необычайно серьёзным, и Настя сразу же поняла, что дальнейшие слова будут сказаны им без единого намёка на шутку. — Настя, всё то, что я сказал тебе днём на стадионе — чистая правда. Да, я действительно влюблён в тебя, и да, я действительно хочу построить с тобой серьёзные и долгосрочные отношения. Прости, что днём был слегка грубоват с тобой, потому что я действительно растерялся и не знал, что мне делать. Я хотел признаться тебе в абсолютно другое время и в другом месте, но в итоге всё сложилось с точностью до наоборот, — он усмехнулся и качнул головой. — Я понимаю, что кавалер из меня никакущий, но я обещаю сделать всё ради твоего счастья и благополучия. Единственное, о чём я бы хотел тебя попросить — о понимании. У меня не самая идеальная работа, но я люблю эту работу и не вижу себя без неё, поэтому всё, о чём я тебя прошу — это с пониманием относиться к моей службе и ко всем её выкидонам. Раньше я мог круглыми сутками торчать там, но теперь, — он очень многозначительно посмотрел на девушку, отчего та покраснела, — у меня есть причина возвращаться домой. Но даже это не отменяет факта командировок и срочных выездов, когда службе плевать на твою личную жизнь, потому что в тот момент твоя обязанность одна — защитить людей от зла. Именно по этой причине, Насть, я прошу от тебя только лишь понимания. Не все девушки готовы мириться с местом работы своего суженого, поэтому я просто предупреждаю тебя заранее, чтобы потом не было никаких претензий по типу «ты мне ничего не говорил, я ничего не знала!», — Саша на пару минут умолк, глядя на молчавшую Настю, которая сейчас внимательно смотрела на мужчину и ждала от него продолжения, а затем сказал: — Я не романтический рыцарь на белом коне, Насть. Я не буду петь тебе по ночам серенады под окнами, навряд ли сорву для тебя звезду с неба и не принесу тебе со дна океана никаких жемчугов и сокровищ, как минимум потому, что это практически нереально для человека, а как максимум — потому что я буду на службе в этот момент, — Настя издала смешок, явно оценив шутку Громова, и сам майор насмешливо хмыкнул. — Но я обещаю сделать всё для того, чтобы ты была по-настоящему счастлива рядом со мной. Я не супер-герой и не обещаю никаких сверхъестественных подвигов, но обещаю всегда быть рядом с тобой и приходить на выручку к тебе в любой момент, когда бы она тебе ни понадобилась. За всё небольшое время практики ты стала для меня гораздо большим, чем просто студент-практикант в моём отряде. Ты стала для меня любимым человеком, Настя. Впервые за всё время после развода я почувствовал себя живым рядом с тобой, я вспомнил, каково это: любить и быть любимым в ответ, при этом не боясь получить нож в спину. Ты стала моим личным спасением из этой пучины одиночества и пустоты, и я буду до конца жизни благодарен тебе за это. Не знаю, что бы со мной было дальше, если бы не твоё появление на пороге нашего отделения в тот день, — он улыбнулся краем рта, вспоминая их первую встречу и холодные переглядывания. Да уж, если бы он тогда знал, что в итоге будет сидеть и признаваться этой девушке в любви, то, наверное, вел бы себя с ней куда более вежливее и обходительнее! — В общем, Насть, я люблю тебя и хочу, чтобы мы были вместе в дальнейшем. Я не буду торопить тебя с ответом и дам время хорошенько всё обдумать и взвесить все «за» и «против», так что… — Я уже всё решила днём, — вдруг перебила его она и, не обращая внимания на удивлённый взгляд майора, подтянулась ближе к нему и осторожно чмокнула его в небритую щёку. Саша немигающим взглядом смотрел в глаза Насти, которые сейчас были наполнены не только любовью и трепетом к нему, но и неподдельным волнением от поцелуя и Громовской реакции на него. Он едва заметно улыбнулся, а затем чуть подался вперёд, аккуратно дотрагиваясь своими губами до губ Насти. Девушка вздрогнула, ощутив на себе чужие губы, и это не укрылось от внимания майора — он отстранился от студентки и поинтересовался: — Скажи, это твой первый поцелуй? Настя кивнула, стараясь скрыть свои пунцовые щёки в ладонях. Всё это, конечно, очень романтично и волнующе, но ведь у неё даже нет опыта в таких вещах! И что он теперь будет думать о ней?! Что она — глупая девчонка, которая ни разу за свои двадцать лет не целовалась?! Но Громов не издевался и не говорил никаких колких фраз, изучающе рассматривая покрасневшую Настю. — Что, прямо совсем-совсем первый? Настя вновь кивнула, готовая провалиться сквозь землю от стыда. М-да, это же надо было так испортить такой долгожданный момент! Дура, самая настоящая дура! Надо было хотя бы статьи почитать какие-нибудь на эту тему, а она… Громов же, в свою очередь, только понимающе улыбнулся и мягко приподнял лицо Насти за подбородок. Девушка в волнении кусала губы и испуганно смотрела на Громова, боясь услышать от него что-нибудь едкое или издевающееся, но он молчал, продолжая смотреть прямо в её глаза. — Чего ты так нервничаешь? — вдруг с улыбкой спросил он. — А вы… Ты, — она тут же осеклась под его взглядом, — ты разве не будешь сейчас смеяться надо мной?.. — А должен? — в непонимании поднял брови Громов. — Ну, я ведь не умею целоваться, а ты… — Я тоже когда-то не умел, — пожал плечами Саша. — Но научился же. И вроде как неплохо, — он игриво подмигнул ей, на что Настя моментально вспыхнула уже в который раз за вечер. — Всё в порядке, Настя, правда. Если ты боишься, то мы можем… — Нет, я не боюсь, — уверенно ответила она, поборов смущение. — Я хочу, чтобы ты меня поцеловал! — Даже так? — усмехнулся он. — Ну хорошо, как скажешь, — и в этот миг он наклоняется ближе и накрывает её губы своими. Настя судорожно выдохнула, но всё же неумело ответила на поцелуй, одной рукой обняв его за шею, а другую запустив в его волосы. Они целовались осторожно и неторопливо, Громов давал Насте свыкнуться с новыми ощущениями, пока у самой девушки внутри всё ходило ходуном, а в голове стреляли фейерверки. Так вот он какой — первый поцелуй с любимым человеком… Спустя какое-то время, когда Настя уже более-менее освоилась, поцелуй начал приобретать оттенки страсти и чувственности. Саша молниеносно перетянул девушку с пассажирского места к себе на колени и стал углублять поцелуй, опустив руки на талию девушки и чуть сжав её. Настя малость вздрогнула от этого действия и неспешно отстранилась от губ мужчины, наткнувшись на его немного недовольный взгляд. — Что-то не так? — участливо задал вопрос он, подняв руку и аккуратно погладив девушку по щеке. — Нет, всё так, просто… Просто давай не будем торопиться, пожалуйста, — тихо попросила она, явно намекая на ту позу, в которой они сейчас оба находились. — Я правда всё понимаю, Саш, но… — Но тебе пока не совсем комфортно, — кивнул головой он. — Всё хорошо, Насть, я не настаиваю, — она с благодарностью посмотрела на мужчину и наклонилась к нему, но уже не для поцелуя, а для объятий. Он крепко прижал девушку к себе и зарылся носом в её волосы, попутно оставив быстрый поцелуй на её макушке. Так они просидели ещё минут пять, пока на телефон Насти не пришло сообщение, давшее о себе знать громким звуком. Саша взял мобильник девушки, так как телефон лежал ближе всего к нему, и протянул его Насте, с трудом поборов в себе желание самому посмотреть сообщение. Орлова с мягкой улыбкой поблагодарила мужчину и включила телефон, быстро пробежавшись глазами по тексту. — Кто там? — слегка склонил голову набок Громов. — Полинка, — усмехнулась Настя. — Спрашивает, где я так долго пропадаю и планирую ли я возвращаться домой. — Она не знает, что ты со мной? — Знает, но всё равно переживает. Скажи спасибо, что не позвонила, — фыркнула Настя, а Громов рассмеялся. В том, что Шумова могла своим звонком обломать им всё удовольствие, он даже не сомневался. — Раз такое дело, то тебе нужно идти. Плюс, ты мне говорила, что у тебя анатомия недоделанная, поэтому вперёд в родные стены, Орлова, — съехидничал Саша, на что Настя насупилась, но всё же слезла с колен мужчины и, поправив на себе одежду, повернулась к нему и нежно поцеловала на прощание. Громов довольно заулыбался сквозь поцелуй, охотно отвечая на него. Поняв, что если они сейчас не отпустят друг друга, то из машины не выйдут до самого утра, Громов нехотя отстранился от неё первый. — Иди, кнопка, не заставляй подругу нервничать, — Настя огорчённо вздохнула, но всё же кивнула и уже намеревалась выйти из машины, как Громов опять задержал её: — Тебе завтра на практику к девяти? — Да, как обычно, — Настя с долей удивления посмотрела на Сашу. — А что такое? — Я заеду за тобой. Нечего деньги на автобус тратить. — А как же Полина? Мы её тоже заберём? — Ну, если хочешь, можешь её отправить на автобусе, а сама поехать со мной, — невинно хлопнул глазами Громов, а затем, наткнувшись на суровый взгляд студентки, расхохотался. — Да шучу я! Конечно с собой заберём, не оставлять же девчонку на произвол судьбы! Настя просияла улыбкой, а затем, вновь обменявшись с Сашей поцелуем на прощание, выпорхнула из машины и скрылась за дверьми подъезда, пока Громов с глупой улыбкой на губах провожал её стройную фигурку взглядом. Ещё никогда в жизни ему не было настолько хорошо, как сейчас.