Чёрная кошка и Красная Шапка

Деревенька была маленькой, стоящей около елового леса почти в самой глуши. Эскель сюда и заехал-то только из-за того, что увидел объявление. Оно было точно такое же, какие сотнями он отбраковывал, как не стоящие ничего пустышки, но что-то заставило его сюда завернуть. Как только он въехал в деревню, медальон на груди задрожал, подпрыгивая. Это заставило насторожиться. Эскель начал внимательнее поглядывать по сторонам. На улице играла стайка детей, они бегали по улице туда сюда, размахивая палками. Около кустов ежевики вокруг девчонки в странной то ли рубашке, то ли куртке сидели и с удовольствием слушали сказки ещё дети. Сказка была незнакомая, в ней говорилось о приключениях рыжего бога обмана, язык тоже был не очень знаком. Сейчас девочка дошла до той части, где рыжий бог решил обмануть кузнецов краснолюдов. Эскель сделал себе зарубку в памяти поговорить с этой черноволосой. Или лучше сначала расспросить о ней? Кто мать, сколько лет, как давно здесь живут. Слишком уж подозрительное предчувствие эта девочка вызывала. Леся же... Развлекалась. Кажется её наследственность давала о себе знать, и малышей привлечь удалось достаточно легко. Тех, кто повзрослее... Не так просто, но и тут она решила не сдаваться. Мать и отец-учителя, это вам не кот чихнул! А уж вдохновить их обычно оказывалось очень просто. Неумелые детские дразнилки и стишки давали долгожданную подпитку Гламуром, а то, что Гламур придется доставать с трудом, Леся поняла сразу. Не тот это мир, не то это время... - Ведьмак сразу отправился к дому старосты, как и было указано в объявлении. Это была большая одноэтажная резная изба, светлая и чистая, будто новая. Перед избой был разбит пышный яблоневый сад, цветы уже осыпались, а плоды только-только завязались, поэтому он не производил должного впечатления. На лавке перед входом сидел мужик. — Я по поводу объявления, — Эскель внимательно посмотрел на сидящего. — Эт вы правильно, эт ко мне. Я староста, Ивом кличут, — мужик почесал в затылке, — А вы, значится, пан чароплёт? — Я ведьмак, — абсолютно безэмоционально ответил Эскель, — Ни один чародей за такую плату вашу проблему решать не возьмётся. — Эт да, пан ведьмак, эт вы верно подметили, — погрустнел Иво, но потом хлопнул себя рукой по лбу, — Пойдёмтить в дом? Вы ж, этвый, с дороги, не жрамши. Широким жестом указав на дом Ив с кряхтеньем поднялся. Эскель прошёл за ним, продолжая быть готовым к внезапному нападению. Дом старосты встретил чистотой и запахом свежей выпечки. Ив уселся за огромным деревянным столом. — Жена, неси гостю стряпни своей! — крикнул он в сторону приоткрытой двери, очевидно, на кухню. Перед Эскелем появилась деревянная тарелка с горячей, испускающей ароматный пар, густой похлёбкой. В бульоне плавал свежий лук, репа и морковь, дородная хозяйка, поставившая перед ведьмаком эту самую тарелку, не поскупилась и положила в тарелку кусочек мяса. Эскелю выдали деревянную ложку, щедрый ломоть хлеба и соль. Пока ведьмак сосредоточенно ел, никто не пытался с ним разговаривать, за что он был несказанно благодарен. — В объявлении было сказано, что у вас проблемы с чудовищами, — начал Эскель, отставив опустевшую тарелку подальше, — Расскажите о них. Вы их видели? Какие они? Ив переглянулся с женой и начал свой рассказ. Говорил староста долго. Из рассказа следовало, что однажды в деревню пожаловали двое, девчонка и... тут Эскель не совсем понял, о ком из чудищ говорил староста, вроде бы напоминает прибожка, но поведение... Дальше Ив рассказал о колдовской чёрной кошке, отводя глаза и ёжась, староста упомянул несчастного, который рискнул эту кошку обидеть. А ещё были песенки, безобидные стишки, ставшие популярными у детей и звучавшие на каждом углу. Эскель нахмурился. Вся эта история нехорошо смахивала на ведьмовское колдовство, ведьмы тоже начинают с детей. Ещё ведьмака насторожил тот второй, который пришёл с черноволосой девочкой, его боялись маленькие дети, панически боялись, до слёз, но в ступор ведьмака вгонял тот факт, что животные реагировали спокойно. Обычно, если чудища боятся маленькие дети, то и животные тоже должны бояться. — Что-то не сходится, — тихо проворчал Эскель, прогоняя в памяти вызубренный в своё время наизусть бестиарий. Пораскинув мозгами ведьмак решил сходить к крестьянину, обидевшему чёрную кошку. Может, разговор с ним прольёт хоть немного света на эту загадку. Идя по улицам Эскель чувствовал у себя на спине чей-то взгляд. Этот взгляд не был злым или неприязненным, он был, скорее, любопытным. Эскеля изучали, за Эскелем наблюдали, раздумывая, показаться ему или нет. Ведьмак аккуратно и незаметно глянул по сторонам. Нет, этот взгляд определённо не принадлежит человеку. Эскель спокойно прошёлся по деревне, трижды повернув налево, поприсматривался жителям и особенно к детям. За ним никто не шёл, интерес же обывателей был в пределах нормы. Ведьмак недовольно скривился и, наконец, побрёл к дому пострадавшего. Как и сказал староста, дом стоял на самом краю деревни. Самый обыкновенный, на первый взглял, крестьянский дом, но если присмотреться повнимательнее, можно заметить заросший сорной травой огород, гнилой покосившийся забор, просящую ремонта крышу, а также грязь на окнах и прочие признаки того, что за домом нет должного ухода и пригляда. На завалинке обнимая два самодельных костыля сидел мужик. Совершенно обычный, таких в каждой деревне с дюжину наберётся. Домотканая одежда, мясистый нос, лицо красное от работы под солнцем, утопающие под кустистыми бровыми маленькие глазки, крупные залысины на круглой голове, куцая спутанная борода, но уши... их не было, отрезаны. Вид мужик имел достаточно несчастный и нервный, толстые пальцы с грязными ногтями нервно перебирали вверх вниз по костылям. — Кавой-т нелёгкая принесла? — спросил мужик щурясь и прикрывая глаза рукой от солнца. — Я ведьмак, от старосты, — Эскель вгляделся в побледневшее лицо мужика, — Говорят, нечисть у вас пошаливает, а ты познакомился с ней ближе всех. Крестьянин затравленно оглянулся и, удостоверившись, что никого поблизости нет, похлопал рядом с собой, предлагая сесть. Эскель присел. — Пан ведьмак, я ведь и хозяйство имел достойное, и жинка у меня была, пока её утопцы на болотах не загрызли-ть, — от этих откровений Эскелю захотелось закатить глаза. — Ближе к делу. Что за нечисть? Как выглядела? Что делала? — процедил сквозь зубы ведьмак. Крестьянин вздрогнул, втянул голову в плечи и снова глянул по сторонам, понизив голос до шёпота, начал свой рассказ. — Я, пан ведьмак, богов не гневил, дары в праздники приносил, вы не подумайте. Да только, как кошка колдовская появилась, дёрнула меня нелёгкая пнуть животину эту, — несчастный потупился. — И что же было дальше? — Да, что "что"? Пришли за мною двое. Первая, девка-кошка, та самая, а вот вторая... маленькая, як дитятко, да на рожу страшная, а зубищи ВО! С палец! Ну и...— мужик указал на свои ноги, — Перерезали мне главную ножную жилу, да уши... отгрызла та вторая, да так хохотала в процессе. Эскель погрузился в размышления. Сразу можно отмести всех не гуманоидных чудищ, а также всех не умеющих говорить, также можно не брать в расчёт вампиров, потому как для высших это слишком мелко, а для всех остальных эти двое слишком умные. Девочка-кошка? Напоминает проклятие волколачества, но она кошка. Эскель знал, что оборотничество возможно не только в волка, но и в медведя, о кошках никто и никогда не слышал. Однако, эта не особо страшна, больше вопросов вызывает та вторая. Нужно на неё взглянуть, хоть одним глазком, возможно тогда хоть чем-нибудь прояснится. Эскель снова почувствовал тот изучающий взгляд. "Ма-а-ау..." Ведьмак вскинул голову и замер. На дороге около калитки обвивая пушистым хвостом передние лапы сидела крупная чёрная кошка и с интересом на них смотрела. Мужик рядом затрясся от страха, видимо узнав. Кошка мяукнула ещё раз, на этот раз в этом звуке был вопрос, мол, вы не меня тут обсуждает? Эскель подорвался с места, пытаясь поймать эту кошку. Кошка же, в свою очередь, была крайне не согласна с желанием ведьмака и, взвыв, припустила к лесу. Она явно не желала оказаться в руках человека. Он был проворнее. Но кошка, ранее не проявлявшая агрессии, внезапно зашипела, взвыла снова, и резко стукнула лапой по глазу Эскеля. Лапой без когтей, но этого оказалось достаточно, чтобы ведьмак от неожиданности разжал руки, и чертыхнулся, смотря как она отбегает дальше. Сдаваться он не собирался. Но как только они покинули пределы деревни-случилось странное. Кошка подпрыгнула. Взвилась высоко в воздух, и обратилась в маленькую, уже знакомую девчонку, ту, что он недавно видел в окружении детей.

***

-ФАЯ! Спаси! Он меня хочет уби-ить! Визг получился отчаянным, и Лесе это совершенно не понравилось. А ведь начиналось всё так невинно...       С утра Лесе не спалось. От смрада болота болела голова, бок, задетый тем мужиком всё ещё побаливал, но нужно было продолжать разведывать обстановку. Поэтому девочка, привычно не обнаружив рядом с собой Фаю, но зная, что она скорее всего тоже на разведке, но в лесу, накинула на голову капюшон, тихо скрипя, и отправилась в деревню. Кто знает местность лучше всех? Конечно дети и старики. Но старожилы отнесутся недоверчиво к маленькой девочке в странной рубахе, а вот малышня... Необходимо было их как-то завлечь. И девочка начала вспоминать легенды и истории своего мира, первые, пришедшие ей на ум. Про Локи, Тора и его молот, Одина и Мировое Древо... Дети, кажется заинтересовались. Язык они понимали через раз, но понимали же! А потом она почувствовала, каким холодным и цепким взглядом смотрел на неё тот странный мужчина... И любопытное её сердечко забилось, желая узнать о нем больше. Но сейчас Леся бежала по лесу. От того самого странного и необычного мужчины, который расспрашивал того мерзавца об их с Фаиной мести. Ветки норовили хлестнуть по лицу и уцепиться за одежду, а ноги спотыкались о валежник. Лесе подумалось, что кошкой здесь было бы легче пройти. Она оглянулась посмотреть, далеко ли смогла убежать, и с ужасом увидела, что её настигают. Мужчина бежал профессионально, срубая некоторые ветки длинным мечом. Леся снова споткнулась, но на этот раз полетела на землю. Падение было смягчено ковром прелых листьев, было почти не больно. Леся развернулась, отползая спиной вперёд, и снова закричала. — ФАЯ!!!