Часть 20
1 января 2022 г. в 18:10
Следующим утром я переместился в замок Сайгирн и сразу заметил, что ситуация тут предгрозовая. За столом сидели только Тим и Шон. Аскани сидел рядом на кушетке, а Тим демонстративно не смотрела на него.
— До чего вы договорились? — решил полностью прояснить этот вопрос для себя я.
Девочка зыркнула на Аскани и тут же отвернулась. Эка он её допёк.
— Я иду, — послышался голос сбоку.
Как я и думал. Спорить с ним я не стал. Бесполезно. Да и какое мне собственно дело? Я уже год назад решил, что если Аскани хочет продолжать в этом духе, то кто я такой, чтобы ему мешать?
— Ладно, — пожал плечами я, — готовы?
Все встали рядом со мной, я проверил изображение с дрона, который находился у нас в доме, и мы перешли.
Утро было не такое уж и раннее, часов девять. Несмотря на лето, здесь было прохладно, как в Галарэне поздней осенью, хотя вечером должно распогодиться.
Мы прошли наружу и нашли тройку приставленных к нам викингов. Шон переговорил с ними, и один из них метнулся за распоряжениями. После пира всё было убрано. Местность была свободна от столов. Не было костров, посуды, стульев. По округе шатались люди, как и вчера, на улице была толпа. Народ бродил, перемещался, и особо сильно страдающих похмельем среди них не было. Видимо, те отлёживались в своих землянках, потому как со вчерашнего дня людей было явно меньше.
Через несколько минут показалась процессия, которая должна была нас сопроводить к месту переговоров. Оттуда вышел один могутный мужик, хотя они тут все такие, они с Тим обменялись любезностями, и мы прошли дальше.
Мы шли по улице группкой. Аскани, рядом Тим, замыкал шествие Шон — впереди был я. Этакий ромб. Улица была настолько широкой, что здесь свободно могли разойтись два мамонта, но тем не менее одному дегенерату этого не хватило.
Ни с того ни с сего какой-то здоровенный светлобородый детина вырвался из толпы и попытался заступить мне дорогу. Я совершенно спокойно обошёл его и прошёл мимо. Этим он не удовлетворился и выставил свою лапу, заставив нас остановиться.
— Смотрите, имперочка волосы распустила! Что, мужика ищешь? Приходи ночью ко мне в шатер — пригрею. Хорошо потрудишься — ленту подарю!
Я осмотрел скопившихся вокруг мужиков.
— Это намеренная провокация? — спросил я у сопровождающего.
— Он просто обознался. Ты выглядишь как баба, вот он и перепутал, га-га-га, — послышался хохот со стороны улицы.
Я внимательно посмотрел на смеющегося мужика.
— Вы такие хлипкие, что легко спутать, — раздался ещё один голос сбоку.
— Все слышали эти оскорбления? — поинтересовался я громко и чётко. — Что у вас за такое положено?
— Между двумя мужчинами? — усмехнулся сопровождающий. — Поединок в круге с боевым оружием. В зависимости от тяжести оскорбления — или пока один на ногах стоять не сможет, или до смерти.
— Отлично. Значит, здесь и сейчас, до смерти.
В моих руках появился меч.
Задира расхохотался:
— Имперочка взяла в ручки мечик? Не хочешь добром ложиться? Так я тебя топором уложу!
Другие вокруг засмеялись тоже. Я стоял совершенно спокойно. Воин вытащил свой топор и красуясь сделал несколько пробных взмахов, оскалившись.
Он сделал два шага по направлению ко мне и остановился. Я, стоя с мечом, уже находился за его спиной, а через секунду тело этого горе-воина распалось на две половинки и развалилось кишками.
Перерублен он был чисто, быстро и технично. Стихия ветра, которая покрывала мой меч, и сила удара укреплённого чакрой клинка не оставляла никаких шансов. Я брезгливо посмотрел на зловонные остатки и перевёл свой взгляд на первых двух викингов, отпускавших комментарии, ткнул в них пальцем по очереди.
— Ты и ты, вы что-то были слишком смелые только что? Ну-ка выйдите сюда и повторите мне это в лицо!
Оба мужика замотали головами в ужасе. Все вокруг были настолько ошеломлены скорейшей и кровавой расправой, что замерли в шоке.
— ВЫШЛИ ОБА СЮДА! — подкрепил я свой голос драконьим рыком.
Телекинез подхватил их обоих и за горло вытащил на улицу.
— Что? Уже не такие смелые? Вы, дети гонорейной шлюхи и пса, что вы скажете теперь?
Они стояли и смотрели на меня. Желваки их ходили от ненависти, и они явно хотели меня убить, но боялись напасть.
— Уже не хотите со мной драться? Боитесь моего “мечика?”
Я помотал мечом из стороны в сторону, и через секунду меч пропал в пространственном кармане.
— Ну раз вы такие трусы, уравняем шансы. Вот я стою с голыми руками. Без оружия. Что же вы? Не хотите со мной подраться? Или вы, псы, способны только тявкать со стороны, а теперь, когда пришло время ответить за слова, вы обмочились и поджали хвосты? Если вы не будете драться, я просто забью вас ногами перед всей толпой.
Мужчины нехотя достали свои топоры и стали в стойки, играя желваками. Глядя на меня, они начали сближение. Первый из них сделал замах топором, тем самым открыв свой торс, куда и попал удар в стиле каменного кулака Сенджу. Послышался отчётливый хруст, а мужика вместе с топором унесло куда-то дальше по улице, где он начал блевать кровью. Оба лёгких всмятку. Это уже агония. Второй решил подловить меня, пока я бился с первым, но второй мой удар кулаком пришёлся на топор, где я выпустил побольше чакры, и топор разлетелся на осколки. Ещё один удар, и второй мужик присоединился к первому. Оба уже не жильцы.
В это время к нам подошла целая процессия, во главе которой был и сам конунг.
— Что здесь происходит?
— Всего лишь скромный поединок между мужчинами, — ответил я.
— Это поединок? — указал он на кровавые ошмётки своего воина.
Я осмотрел безмолвную толпу, окружавшую нас.
— Именно. Они оскорбили меня. Так ведь это было? Вы все всё видели. Разве я соврал?
Викинги отворачивались от меня, а сам конунг был явно зол, но не за то, что кто-то нарушил приказ, а потому, что провокация не удалась.
— Может, среди вас, смелых воинов, найдётся ещё кто-то, кому что-то во мне не нравится? — вышел я вперёд. — Так вы говорите, не стесняйтесь. Я с большой охотой отрежу ваши языки и запихну вам их в жопу, где им самое место!
Я осмотрел глядящих на меня волком, но отводящих глаза викингов и отвернулся.
— Какие же тут все смелые воины. Прямо загляденье. Смелые, когда гавкают что-то из толпы. А вот так, глаза в глаза, резко становятся трусами.
Конунг отдал распоряжения о похоронах, и несколько викингов побежали за носилками, а остальные, поглядывая на нас, стали расходиться.
Вперёд выступил Шон.
— Что у нас намечается сегодня?
Конунг встрепенулся от задумчивости и уже с большим уважением посмотрел на нас.
— Пир и бега.
— Опять? — удивился Шон и посмотрел на Тим. Играет он просто замечательно.
— Скажите, а сами мирные переговоры когда начнутся? — спросила его Тим.
— Я думал, после праздников.
Девушка переглянулась с нами и повернулась обратно к конунгу.
— Может быть, тогда мы и придём сюда после праздников? Я заметила, что нам здесь явно не рады, — указала она на те места, где только что лежали трупы, — как бы ещё чего не вышло, что могло бы омрачить ваше празднование.
— Нет, что вы, герцогиня. Это досадное недоразумение, наши люди будут рады мирному договору. Виновные и так уже наказаны, — конунг глянул на меня.
Тим вздохнула и поплелась за конунгом. На этот раз всё было слегка поскромнее. Не открытая площадь, а всё же внутри дома. Не так много гостей, не так много закусок. Видимо, такая щедрость распространяется только на первый день. Бега будут позже.
Сегодня второй день этого их праздника, второй из пяти, и как же замечательно он начался? Неужели впереди ещё три полных дня застолий, драк, песен и скуки? Спятить можно… Обычно времени не хватает… а тут я не знал, куда себя деть.
Сидеть и смотреть на эти постные рожи было невыносимо. Почему постные? Да потому, что новости здесь, в Арнегастхольме, распространяются быстро, и на меня теперь посматривали со злостью и опаской, а на делегацию в целом с уважением.
“Какой контраст у них в мыслях,” — хмыкнул я на волне с Шоном, а так как он постоянно был связан с Тим, она тоже слышала наш разговор.
Девочка повернулась и воззрилась на меня.
“Ты что имеешь в виду?” — спросила она.
“Пропали все глупые мысли о том, что маленькую “кильку” нужно пощипать, выдать замуж и всё такое. Уже прогресс. Даже если больше мы не достигнем ничего, одно это может предотвратить хотя бы парочку набегов.”
“Я думаю, ты им отмочил в собственной манере,” — хмыкнул Шон.
Уж он-то меня уже изучил ещё с момента, когда мы добивали орков.
“Эти люди не понимают никакого другого языка,” — пожал я плечами, вызвав гнев Аскани. Он хорошо понимал, что сейчас мы ментально общаемся, но его в беседу не включаем. Но тут уж само так вышло. Я вообще говорил изначально только с Шоном.
Конунг тоже бросил свой взгляд на нас, но ничего не понял.
Весь этот день прошёл точно так же, в полной скуке. К концу дня все сидели подпирая рукой голову, рассматривая и выслушивая однообразные выступления. После этого начались какие-то скачки или бега, я не сильно разбирался в этом. У викингов вообще вся их тематика заточена на бой, кровь, кишки и всё такое. В таких количествах это тоже приедается. Вся окружающая действительность убаюкивала, а потому мы не сразу обратили внимание на то, что Аскани куда-то делся.
“Тим, а куда делся Аскани?” – спросил я на общей волне.
Девушка начала озираться вокруг.
“Он хотел сходить в туалет, кроме того он слегка выпил тут на пиру.”
“Один?! Мы же договорились по одному никуда не ходить? Зови его.”
Тим сосредоточилась.
“Не могу, я его не слышу… Шон?!”
“Я тоже!” — подорвался маг.
Он огляделся вокруг.
“Быстро! Ищем!”
Мы с Шоном и Тим вскочили, выпрыгнули в центр арены и растолкали каких-то музыкантов. Я окружил нас гиперпространственным пузырём, и мы взлетели.
— Ищу по ауре.
В ход пришли все мои дроны а заодно и я начал искать Аскани. Кто бы его ни утащил, о таком заклинании он вряд ли знает. Так и оказалось.
— Там! — указал я.
Пузырь летел недолго, буквально секунды. И резко, рывком, затормозил над холмом большого дома через два от нашего.
— Это же дом верховного конунга! Тут живёт сам Ульхдатварр Могучерукий, его семья, ближайшие соратники — вон два высоких шеста с чёрно-жёлтыми полотнищами флагов у входа!
Весь верх бревенчатого дома разлетелся брёвнами в стороны. На этот раз я не церемонился.
— Вот он! — крикнул Шон, указав пальцем вглубь.
— Стой! Там ловушка! — крикнул я, пока Шон не успел ломануться в переплетение духовных линий.
Я рассматривал вязь духовных конструкции вокруг чего-то, напоминавшего алтарный камень. На нём лежал весь окровавленный Аскани. Он находился в большой сумрачной комнате с факелами на стенах, ногами к нам, ничком, обнажённый. Растянутый на верёвках, неподвижный, неживой. И выглядело оно как-то странно, неправильно. Почему над спиной крылья? Это не крылья, это рёбра, выдернутые и выломанные из груди.
В дальнем конце толпилось несколько человек. Одного я узнал сразу, его представляли во время пира. Беловолосый, с квадратной челюстью и ледяными глазами убийцы, великан в чёрном — Исингдир. Лучший боец конунга. В руках Исингдир держал окровавленный топор. Других я не знал.
Топор — и не один — полетел в нас сразу же, и викинги кинулись в атаку, доставая кто нож, а кто меч. Локальное повышение гравитации дотоном обрушилось на них, и те с хрустом ломающихся костей рухнули на землю.
— Догадались про ловушку, да и магией духа орудуешь. Ты кто таков, смертный?
Вышел в комнату мужчина в кожаной броне, белой меховой накидке и с огненно-рыжими волосами.
— Фрагр! — выдохнул я. — Больной ублюдок, прихвостень Хашурга!
Я понял всё и сразу. Вот кто был тот второй, который строил алтари, который создавал печати. Который направлял орков и один из двоих, к которым шёл канал подпитки от алтарей.
Встречу именно с ним мне и предрекала мать всех драконов. Фрагр, бог войны викингов. Оно довольно логично. Викинги — воинственный народ. У них в ходу человеческие жертвоприношения во славу бога войны. Ну конечно же. Мог бы и раньше догадаться. Вообще, в пантеоне викингов есть два бога: бог войны Фрагр и бог моря Аргхивв. Это два брата, которые правят викингами вместе. Естественно, почему бы этому самому богу войны не подзаработать на войне. Если не викинги, так орки. Тоже неплохо. Они и сами резали друг друга на алтаре, а уж когда они развязывали войны…
— Ты слишком непочтителен, эльф!
Он поднял руку, но дожидаться я не стал, а влупил во всю силу. Я долго готовился к этому и продумал с десяток схем противодействия, а потому…
Сильнейшее гравитационное взаимодействие, плюс пламя Аматерасу, плюс пространственный разлом, а сверху проклятие. Бог прикрылся щитом из чистого ба-хионь, а дом, где и находился этот бог, разметало по округе моментально.
— Шон, подключайся, сценарий пять. Перевоплощаемся!
Мы вдвоём взлетели и превратились в драконов, а ошарашенную и сбитую с толку Тим мы моментально телепортировали в замок.
— Вы! Вы пожалеете о том… — успел сказать этот бог, вылезший из обломков.
В него ударил сдвоенный драконий огонь. Я жёг так, как ещё никогда не жёг, и щиты бога дрогнули. Он решил сбежать, но я уже поставил все известные виды пространственной блокировки. Даже я сам не смог бы телепортироваться отсюда.
Бог повернул к нам полный ярости лик и получил от меня целый сонм проклятий на ауру и на душу, потом ещё один сдвоенный драконий залп чёрного огня.
Потом ещё один, и на этом этапе Аматерасу начал поедать энергию щита. Вообще, пламя Аматерасу не только сжигает. Оно разлагает всё на каком-то глубинном, энергетическом уровне. Пожирает все виды энергии и горит тем больше, чем больше энергии есть поглотить.
Щит со звоном разбился, а через секунду мы услышали дикий вопль заживо сгорающего тела, но это было не всё. Он горел, но сопротивлялся. Пытался бросать в нас своими заклинаниями, но мой щит пока держал. Я вливал магию, глядя, как проклятия разъедают ауру. Сильнейший вал чего-то чёрного, и я дёргаю Шона в сторону, а за нами остаётся просека из почерневших, разломанных домов. Вокруг раздаются истошные вопли, крики.
— УНИЧТОЖУ!!! — взревел взбешённый бог.
Ага, да прям щас, я уже вижу как мои проклятия проедают брешь в ауре, пока он отвлёкся. Главное не прерываться и не давать сконцентрироваться. Ещё один удар от Фрагра, и мы отскакиваем в сторону, за ним ещё один. Его фигура засветилась, но вдруг начала тускнеть, будто лопнула струна.
— ЧТО?!! НЕТ!!!
— ДА!!! — победно воскликнул я и вбил заклинание развоплощения прямо в брешь в ауре бога, которая образовалась после всех моих проклятий.
Впервые видя, как работает это заклинание, я был поражён. Вначале ауру, потом одну за одной все духовные структуры бога просто перемололо в ошмётки, словно блендером.
Я подлетел ближе и поглотил нужные мне ошмётки, которые требуются для постройки моих оболочек. Когда я закончил, метнулся к тому месту, где лежал Аскани. Шон уже пытался колдовать над ним, а я заметил душу пострадавшего глупца. Тут же подключил Шона к себе.
— Аскани! Никуда не уходи, я сейчас попробую починить твоё тело, главное, чтобы душа не пошла дальше на перерождение.
Призрак Аскани огляделся и посмотрел на нас с Шоном.
— Я… умер?
— Умер, но мы попробуем тебя восстановить. Стой смирно и никуда не…
— Не нужно.
— Не понял? Ты что, совсем идиот? Как это не нужно? Мы сможем всё починить.
— Не нужно, — повторил он, — я лишь обуза. Для всех, для неё, для Шона. Я ведь вижу, без меня ей будет лучше.
— Не морочь мне голову, Аскани, кончай строить из себя героя! Подумай о Тим.
— А я и подумал! — крикнул он в ответ. — Это я виноват. Во всём виноват! Это я затащил вас сюда. Это я втянул Тим в опасность. Она не хочет меня. В последние дни я много думал. Без меня всем станет лучше.
— Блин, да ты задолбал, придурок. Стой на месте, я тебе говорю! Я тебя вылечу, скажешь ей это всё сам, а потом можешь хоть с башни Сайгирн вниз головой сигануть!
— Нет, потом я уже не решусь. Сейчас или никогда, и я выбираю сейчас. Я уже умер, не надо меня удерживать. Передай Тим, что… а лучше ничего не передавай. Только расстраивать её ещё больше. Может, в следующей жизни мне повезёт больше.
— А если не повезёт? Я тебе из опыта говорю, это может быть лотерея. Я уже умирал много раз.
— А я ведь так Тим и сказал, что ты не тот, за кого себя выдаёшь.
Аскани дёрнулся изо всех сил но я старался держать.
— Пусти!
— Да ты, блин, грёбаный суицидник, я ж тебе…
— Аскани, не глупи, хочешь, я уйду из ваших отношений, — встрял Шон, — навсегда. И больше не появлюсь.
Аскани посмотрел на Шона. Вот, блин, ещё один герой.
— С тобой ей будет лучше. Береги её. Она этого достойна.
Он повернулся ко мне.
— Пусти!
“А действительно, — вдруг подумал я, — чего это мне больше всех надо, что ли? Человек очень хочет умереть. Почему это я должен его держать?”
Я отпустил духовное давление, и душа моментально устремилась вглубь. В высшие духовные планы.
***
Шон подошёл к трупу Аскани и закрыл его глаза. — Н-да… не ожидал я такого от него. — А я ожидал. Он с момента, как я с ним познакомился, был грёбаным фаталистом-суицидником. Шон отошёл от тела и огляделся. — Ну и наворотили тут викинги. Сейчас, один момент, придётся принимать меры, а для этого нам надо будет поговорить с Астер. Шон закрыл глаза, а я вылетел на поверхность, чтобы отогнать уже приближавшихся к руинам этого дома людей. Мудрить я не стал, а просто поставил отвод глаз на всю округу, и теперь народ наворачивал круги вокруг нас, неспособный найти свою цель, к которой они так стремились. За моей спиной открылся портал, откуда вышла троица знакомых магов. — Привет, Шон! — послышался женский голос из-за наших спин. Весёлое “И что тут у нас?” сменилось расстроенным с болью в голосе “Ох-х…” Откуда Шон её вытащил? Судя по пышному платью, с какого-то бала… Прекрасная и сияющая, как звезда с небес. И два её спутника — белоснежно-инеистый лорд Арден и серо-серебряный лорд Тиану — смотрятся не хуже. Только совершенно неуместно в этой тёмной, воняющей кровью, похожей на пещеру людоеда комнате… Лорд Арден шагнул к нам, осматриваясь. Тиану делал то же самое, но через секунду они замерли и начали быстро переговариваться ментально, иногда поглядывая на меня. Оторвавшись от переговоров, Тиану начал обходить тела у стены. Останавливался у каждого, приподнимал магией, касался лба. Потом отпускал и шёл к следующему. — Все они — ближники конунга. Его самые доверенные люди. Астер подошла к Аскани и постояла рядом, глядя на развороченную грудь и рёбра, торчащие наружу. Викинги применяли такую пытку к своим врагам, называлось это “орёл” именно из-за этих самых рёбер, похожих на крылья. Их не просто вырезали, а именно вырывали силой. — Ти, позаботься о штанах для Аскани. Показать его придётся, но не голого же! Морока будет довольно. Арден, всех этих, — Астер мотнула головой в сторону валяющихся на полу, — отправляй по порталу Владыке, пусть сам посмотрит память. Хотя погоди — вот эту пару возьмём с собой, они нам ещё нужны. Фибулы и шейные обручи нужно сохранить — потом передадим Совету Магов. Так, сразу понятно, кто здесь главный. — Леон. Я так поняла, что вы с Шоном только что убили бога? — Убили, — кивнул я, — это как раз Фрагр, бог войны викингов, и помогал Хашургу. — Как интересно, — весьма знакомо протянула императрица Я улыбнулся, глянув на расстроенного Шона. — И как я раньше не догадался? Ведь это же очевидно. У викингов до сих пор практикуются кровавые жертвоприношения. Но здесь поживы в последнее время не так уж много, а вот у орков целое море. Только эту энергию он не мог напрямую получать. Там какая-то хитрая хитрость с несовместимостью, я не совсем понял из его памяти. Но поток был огромным, и какие-то крохи ему перепадали. — Тебе удалось прочитать память бога? — Да он когда подыхал уже, тогда и удалось, но только фрагменты. Вам бы тоже удалось, он тогда раскрылся. Все силы на сопротивление уходили. — Да, это уж точно, — тяжело вздохнула императрица, с огромным сожалением глядя на Аскани. Через секунду она встрепенулась. — Что делать будем? — спросил Тиану. — Сравняем этот городишко с землёй, — кивнул Арден. Я обвёл подошедших мужчин взглядом. — Полагаете, этого довольно? — спросил я. — Просто тут такая лихая возможность коренным образом решить эту проблему. — Жить им будет негде, придётся расходиться по другим островам. — Я бы ещё забрал их средства передвижения, корабли. Чтобы больше не могли ходить в походы. Пока они ещё отстроятся заново, а потом мы можем ещё раз по ним пройтись, — предложил Шон. — Самого конунга и всех его воинов тоже стоит перебить. Среди тех, кто останется, не должно быть ни конунга, ни его ближайших сторонников. Иначе через некоторое время снова начнётся то же самое. Астер встрепенулась, принимая решение. — Значит сделаем так…***
Наверное, наше явление на площади стало для Ульхдатварра шоком. И для остальных — тоже. Я уже знал, что конунг, хоть и не отдавал прямых приказов, был в курсе всех своих подлянок. Ещё надо учесть и то, что тех самых подлянок было заготовлено гораздо больше. Просто многие не сработали, а многие пришлось свернуть из-за нашего поведения. Могучерукого не радовал затянувшийся мир с Империей. Он считал, что по праву сильного викинги должны иметь больше, куда больше, чем сейчас. Не просто торговать, а получать дань с прибрежных городов и сёл. И хотя не лез на рожон, но против аккуратных точечных операций не возражал. Только всегда заботился о том, чтобы следы не привели к нему, ставя между собой и исполнителями несколько рядов надёжных посредников и не оставляя свидетелей. Сейчас Ульхдатварр надеялся на помощь своего бога, которую тот сам предложил. А пока в Империи спохватятся, что наследница герцогства Сайгирн отправилась в гости и что-то долго не возвращается, Тим уже окажется замужем за кем-нибудь из его сыновей. Каким-нибудь Альдивом или Торнвалдом. Неважно, что те проявили интереса не больше, чем она к ним. Богатая прибрежная земля, разъевшаяся за спокойные годы, разжиревшая без грабежей — куда важнее. А если план провалится, он, конунг, хотел свалить всё на воинственно настроенных отщепенцев, которые просочились в Арнегастхольм вместе с сотнями прибывших на праздник гостей. Как он, Ульхдатварр, может за них отвечать? Выразит сочувствие, в крайнем случае — заплатит выкуп за кровь — вергельд… В общем, как я и сказал. Этот момент я тоже не понимал. План вообще-то так себе по всем пунктам. Неужели он полагал, что маги не просканируют вообще всех ментально в любом случае? Да они в течение минуты вскроют весь этот липовый план, и тогда ему не поздоровится. Вот что значит сотни лет жить без магии. Не понимал конунг реалии магического общества. Как я и сказал, почему-то некоторые принимают вежливость и дружелюбие за слабость. Сейчас нам предстояло показать Могучерукому его ошибку. Не знает конунг, какой кровавый вергельд ему придётся заплатить. Но сейчас узнает! Мы опустились на помост, оборвав песню скальда. Того самого, Ингрегарте. Астер, уже в другом, алом, как заря, платье, её мужья, Шон и я. Тело Аскани, горизонтально висящее в воздухе, было с нами. А ещё двое стреляющих яростными взглядами, перемазанных кровью пленных — Исингдир и Вольштагг. Ближайшие сторонники конунга. Мы стояли перед огромной толпой. Море голов, рокот голосов, сотни нацеленных на нас глаз… Арден сделал шаг вперёд и заговорил. Звучно, веско. Я усилил его голос магией, и спокойные слова разливались над толпой. Каждое слово падало ударом набата, разносясь до дальних уголков площади и заставляя тех, кто ещё не понял, что происходит, поворачиваться к нам и замирать, слушая. — Смотрите, жители Понехъёлда! Смотрите, что стало с тем, кого конунг Ульхдатварр позвал в гости на праздник, кровью поклявшись в неприкосновенности и безопасности на своём топоре! Толпа зароптала. — А вот — те, кто это сотворил! Вы их знаете! Ближайшие соратники Ульхдатварра — лучший боец его дружины Исингдир и первый советник Вольштагг! Глядите — их руки, они сами в крови! Только это не их кровь, а кровь пятнадцатилетнего мальчика, которого они пытали вшестером. И конунг знал об этом вероломстве! Всё это происходило прямо в его доме! Гул голосов перешёл в рёв. Верховный конунг Восточных островов Ульхдатварр Могучерукий, стоял расправив плечи, сверкая глазами. Следом за ним стояли несколько десятков воинов — на солнце сияли серебром наручи и стальные лезвия огромных секир… Лорд Арден чуть прищурился. Голос заполнил площадь. — Я, Император Драконьей Империи и Повелитель эльфов Мириндиэля, Арденариэль эрд Лоо’аллен тер Калариан, клянусь, что всё, сказанное мной — правда! И обвиняю тебя, Ульхдатварр, во лжи и вероломстве! На этом топоре ты поклялся своей кровью, что прибывшие гости будут в безопасности? — секира, которую конунг держал в руках, рванулась, вывернулась и, взлетев, повисла над толпой. И начала стремительно покрываться ржавчиной… кромка лезвия на глазах потемнела, стала осыпаться, как подсыхающий песок. Через минуту от огромного топора осталось одно древко, потом рассыпалось трухой и оно. Арден уставился в упор на Могучерукого. Казалось, из глаз Повелителя летят молнии. Сейчас огромный конунг в его медвежьей шкуре казался маленьким перед высоким эльфом. — Ты считал, что очередное душегубство сойдёт тебе с рук, как сходило уже не раз? Ты считал, что Драконья Империя простит убийство её детей? Ты считал, что Драконья Империя слаба и ничем не сможет ответить? Ты делал вид, что блюдёшь мирный договор, исподтишка нарушая его снова и снова? Вижу, пора напомнить, кто мы есть! Мы единовременно, одним слитным движением превратились в драконов, а труп Аскани пропал. Шон пихнул его куда-то в ухоронку на Луне, а двое пленников рухнули под ноги конунгу. Одновременный слитный залп пяти драконов мгновенно уничтожил конунга и всех его воинов и доверенных лиц под слитное “а-ах” от толпы. Обескураженные такой расправой и теперь робеющие от нашего присутствия викинги начали понимать, что сейчас будет. Некоторые уже начали пробираться на выход, пытаясь вырваться из кольца. Мы взлетели вверх, а над нами проявился портал из которого вылетел мужчина. Он обозрел толпу своим взглядом. — Вы уважаете лишь силу? Я — Властелин Небес тер-Шэрранта, Мудрейший Шангарр Ал’Эроллд — покажу вам силу, раз вы этого хотите! Похоже, вы забыли, что такое драконы, — усмехнулся он, — и сколько нас! Вперёд вылетел ало-золотой дракон императрицы Астер. — За убийства наших детей, за постоянные набеги на наши северные территории, за обман мы возьмём с вас вергельд. Кровью! Бегите! Бегите и не оглядывайтесь, ибо тот, кто не успеет сбежать, погибнет! То, что произошло дальше, описанию не поддавалось. Шангарр поднял лицо к небу и взмыл в воздух легко и стремительно, как пущенная из лука стрела. И, поднявшись над толпой, обратился в гигантского дракона. Выдохнул столп тёмного пламени и с небес громыхнул гром, а потом в голубых небесах разверзся рифт — огромная тёмная щель, и оттуда начали падать новые, новые, новые крылатые… Десятки и десятки драконов, ещё и ещё… Небо наполнилось шумом сотен крыльев… Личная гвардия повелителя небес. Драконы и маги тер-Шэрранта. Часть из них я знал, ведь с ними мы проводили зачистку орков. И вот теперь мы делали то же самое с викингами. На площади началось столпотворение… Скальд Ингрегарте зачарованно смотрел на происходящее. Викинги поняли, что сейчас произойдёт, и толпа кинулась врассыпную, пытаясь разбежаться кто куда. Обезумевшие от ужаса они прорывались на выход, давя менее расторопных. Десятки и сотни драконов начали пролетать на бреющем полёте, поливая город пламенем. Месть за коварство началась. Кто-то попадал под пламя, гораздо меньше викингов смогли спастись. Не думаю, что после такого хоть кто-нибудь решится напасть на драконью империю ещё долго. Многие выживут, многие будут убиты, но память, мощная, незаживающая память останется. Память, калёным железом поперёк разума этих викингов вырезавшая одно слово: “Ужас”. Страх перед драконами. Страх перед магами, ужас перед драконьей империей. Мы не только наказали всех за смерть одного, но и убили их бога. Один из двух богов викингов пал от нашей руки. Такого они не забудут ещё очень долго.