***
На следующую неделю мне пришлось взять отпуск от занятий в академии. За эту неделю мы по похожей схеме сумели разгромить целых двадцать семь триб. Мы сильно спешили. Искин заметил, что некоторая часть триб явно ринулись куда-то в одно место, где находилось что-то важное для них. Что это было, мы пока не подозревали, но быстрее, чем сейчас, работать мы уже не могли. На последних двух трибах было видно, что Хашург даже не собирается огрызаться, а еле дёргается, именно вяло пиная нас, даже не пытаясь как-то защитить орков. За всё это время мы перебили более сотни тысяч особей, но надо было с этим полностью закончить. Дроны рыскали по степи, пытаясь отыскать спрятанные алтари, печати и вообще хоть что-нибудь, фонящее энергией Хашурга, включая даже отдельных орков, которые смогли как-то отбиться от трибы и затеряться в степи. В последнее время таких было несколько сотен. Каждый из них получил разведывательные либо диверсионные миссии, и все они стремились попасть в драконью империю или тер-Шэррант самыми разными путями. Кто-то хотел травить колодцы, кто-то просто убить как можно больше людей и драконов. Орки уже поняли, что принялись за них на полном серьёзе и пощады им ждать неоткуда. В этот раз распоясавшиеся животные не просто будут откинуты на дальние рубежи. В этот раз их будут бить, пока не перебьют всех. Теперь их задачей стало навредить по максимуму. Тех, кого не могли отыскать мои дроны, засекало моё заклинание поиска по ауре, которое я периодически запускал, выискивая таких одиночек, но кончились они очень быстро. Ведь кончились и трибы, из которых их можно было послать. Выкашивали мы орков слишком тщательно, не оставляя вообще никого, систематически зачищая трибы под ноль. Теперь огромные караваны шли отовсюду, стекаясь куда-то далеко на юго-запад. Орки не чурались ничего, во время отхода они травили колодцы, сжигали посевы и уничтожали пастбища, чтобы нам не досталось ничего. По всей видимости, вернуться они даже не надеялись, да и к чему? Это раньше здесь в степи была огромная проблема с жилой территорией, но теперь, когда мы уничтожили большую часть триб южного и северного союза племён, места осталось навалом. Ежедневно мы при помощи порталов догоняли и уничтожали подчистую не менее пяти триб, которые плелись куда-то, а остальные и сами начали подгонять своих. — Шон? Может теперь стоит зайти им вперёд? Перед нами открылось окно с огромной картой, на которой осталось всего шестнадцать триб орков. Отметки обозначались пунктирными линиями, и теперь были видны примерные линии направления того, куда же все они так спешат. — Вырежем первых, в таком случае, куда бы они ни бежали, они уже не успеют. — Знаешь, Леон, есть у меня сильное желание посмотреть, куда же они все так бегут. — А вдруг они добегут куда-то, где мы не сможем их достать? Может, стоит уничтожить хотя бы самые первые две трибы. Иначе может возникнуть ситуация, где нам придётся выковыривать их с боями и потерями. К примеру, зароются они куда-то под землю, словно гномы. Вдруг там, куда они идут, имеется какая-то глубокая шахтная система, и мы потом кровью умоемся, пытаясь их оттуда извлечь. — Думаешь стоит их притормозить? Не уверен, что такое количество орков можно разместить хоть где-то, кроме как в степи. — Думаю это целесообразно. Отпустить мы их потом всегда сможем. Как минимум, чтобы тех, кто дойдёт, осталось очень мало. Если уж нам придётся иметь дело с чем-то неизвестным, лучше, чтобы от них не осталось ударного кулака, способного создать нам проблемы. Шон задумался. — Знаешь, дай мне пять минут, я поговорю с Астер. Это действительно неплохая мысль.***
Мой план одобрили, и теперь в день мы выбили три самых первых трибы в цепочке и три самых последних, спешащих в неведомые дали. Теперь мои дроны передавали ужасающую картину. Выбившиеся из сил воины продолжали бежать даже по ночам, зато всех тех, кто падал и продолжать идти больше не мог, моментально бросали на алтарь сами орки. Получался этакий сжигающий себя бесконечный конвейер, в топку которого орки сами бросали своих. Видимо, до места назначения доберутся лишь самые сильные и самые выносливые воины-мужчины. Точнее, конечно, не доберётся никто. Ведь мы не дадим. На что они рассчитывают потом, я уже не узнавал. Стало совсем не до того…***
— Ох ну них… себе… — Думаете это оно? На этот раз в совещании участвовали императоры драконьей империи, владыка Алсиниэль и принц Шаорран. Вся верхушка правительства трёх государств присутствовала тут. Перед нами на огромном голографическом экране была скала в форме гриба. Большой и уродливый чёрный камень, представляющий какой-то мерзостный нарост. Будто бы бородавка на гладком теле земли. Вся эта структура в данный момент пузырилась и ходила ходуном. Даже само пространство искривлялось вблизи него. Когда мы только прилетели, этого не было, и это видно по последним видео с пролётов дронов. Поняли мы, что это такое потому, что дроны, подлетающие к нему ближе, чем на несколько километров, стали банально выходить из строя. Магическая составляющая выветривалась из них моментально, настолько переполнен жизненной силой он был. — А больше и быть нечему. Это единственный такой объект до самого моря, куда мои дроны смогли долететь. — Уверен? — спросил меня Арден. — Дроны до океана долетели по всей линии суши. Ни новых городов, ни порта, ничего. Дальше в море пока не искали. Если плыть по морю, наткнёмся на самые северные острова викингов, — пожал плечами я. — Мне кажется, это нечто похоже на место силы Хашурга, — произнёс Шон. — Понятно, что нам имеет смысл это уничтожить и самим, но вот теперь, когда эта штука заметила наших дронов и активизировалась, не представляю, как к ней подобраться, — ответила Астер. — Могу попробовать выстрел из башенного орудия моего корабля, но тогда тихо это уничтожить не выйдет. Судя по тому, сколько же в нём закачано энергии, шарахнет так, что могут сдвинуться геологические плиты, — ответил я. — Если Хашург будет видеть, что выхода нет, он может и сам подорвать то, что осталось, — заметил Алсиниэль. — То же самое будет, если мы перебьём вообще всех орков. Тогда деваться ему будет некуда, и он сделает то же самое, — прожурчал бархатный голос Шаоррана. — Леон, ты сможешь поглотить энергию оттуда? — повернулся ко мне Шон. — Всю эту гору высосать? Шутишь? Он чувствует приближение людей. Как только я к нему подойду, он может пойти вразнос или уничтожить это всё, или сделать всё что угодно. Хашург сейчас в полнейшем отчаянии, он надеется защитить оставшиеся бурдюки с жизненной энергией в этом месте. — А если не подходить к нему? — спросил Шон. — А как? Стрелять, конечно, можно издалека, но прицелиться не выйдет. Прицел, в моём случае, это такой же дрон, просто вынесенный вперёд. Рядом с этой штукой вся магия из него развеется. — А подлететь на твоём доме? — Тогда дом грохнется на землю. Из накопителей при таком напряжении выдует всю магию очень быстро. Нет, близко к этому подлетать не стоит. — И что же, ничего сделать не выйдет? — в шоке спросила Астер. — Орки приближаются. Пройти туда у нас не выйдет, всех орков перебить мы не сможем, ведь тогда логично предположить, что всё рванёт гораздо раньше, — тут же выдал неутешительный диагноз Арден. — Хм-м… я как-то даже и забыл об этом, — задумался я. — Ты о чём? — Есть у меня одна техника, которой я очень часто пользовался в других мирах. Она создаёт моих клонов. Техника чисто на чакре. Никакой магии не надо. Кроме того, каждый клон может использовать всё, что знаю я сам. Но здесь я ими пользоваться не мог, потому что в этом мире слишком много магии. С чакрой происходит такой же эффект, как у магии, рядом с этим грибом. Она выветривается, и клон рассыпается меньше, чем за тридцать секунд. Зато вот рядом с вот этой штукой, — я ткнул пальцем в изображение бугрящегося гриба, — это может сработать. — Точно? — спросила Астер. — Точно вообще ничего быть не может. Но это единственное, до чего я могу додуматься. Клонов я могу создать хоть сотню, хоть две, они могут стать невидимыми без магии. Рядом с этой штукой магии нет вообще, так что им ничего не будет угрожать, и главное они могут создавать техники абсолютно синхронно. — Значит, что… делаем? — спросил Шон. — Погодите… это мы оставим напоследок. Стоит в том же темпе проредить орков по максимуму, до тех пор пока у нас не останется одна или две трибы. Стоит подгадать, чтобы им остался один единственный рывок до этого места. Тогда, если что-то пойдёт не так, Хашургу неоткуда будет набрать энергии.***
Следующие три дня мы с остервенением добивали последних орков, подгадывая так, чтобы их осталось совсем мало. Когда осталось всего три трибы, мы все ощутили, буквально внутренне осознали… хватит. То ли это подсказка от матери всех драконов, то ли это интуиция, но мне показалось, что ещё одно нападение, и Хашург подорвёт своё место силы несмотря ни на что. Выбивали мы орочьи трибы таким образом, чтобы оставшиеся были как можно дальше от места силы их бога. Если случится непредвиденное, он не сумеет до них достать.***
Две сотни клонов начали складывать мудры практически одновременно. Я засылал их постепенно, группами по десять. Они уходили в невидимость и мчались в сторону этой горы. Как оказалось, это был один большой алтарь. Внизу у подножия обнаружились железные ржавые кандалы, вбитые прямо в стенку. По всей видимости, в прошлом орки приносили жертвы прямо тут. Когда все двести клонов, которых я создал на всякий случай, окружили гору по периметру, я отдал приказ, и двести техник поглощения вылетели одновременно, накрыв гору. Энергия, которую клоны поглощали из этой горы, шла на укрепление сильнейшего четырёхгранного барьера. Клоны создавали слой за слоем, продолжая поглощать энергию, которая в свою очередь шла на подкрепление щитов. То, что происходило прямо там, не шло ни в какое сравнение с тем, что было во время поглощения энергии из алтарей. Буйство и ярость стихии, пытавшейся пробиться через все щиты, и богу это даже удавалось, но на место пробитых барьеров становились новые… и новые… и новые. Что мы не учли, так это подземную часть этой горы, которая оказалась даже больше надземной. Как хорошо, что я на всякий случай создал так много клонов сразу. Несколько десятков из них Хашург даже смог развеять, пробив барьеры, но я это почувствовал и создал ещё два десятка, которые переместились сразу в нужное место. Теперь скрываться больше не имело смысла, а потому клоны больше не боялись, что их обнаружат. Хашург бился и ярился внутри барьеров. Вначале он пытался пробиться сильнейшим давлением во все стороны, но лишь ускорял поглощение, потом он начал пытаться бить в одну точку, и даже пробил несколько мест, но я усиливал это направление клонами. С меня уже ручьём лился пот, и остальные маги пытались помочь мне, поддерживая и снимая усталость. Борьба продолжалась весь вечер, но когда вечернее солнце начало заходить, все смогли увидеть, как уродливая гора начала рассыпаться на рыхлую, чёрную массу, которая падала и истаивала. Клоны начали рассеиваться постепенно, по одному, а мне приходила их память, которую я просеивал и удалял. Несмотря на всё это, ментальная нагрузка была колоссальной, и мне пришлось засесть в глубокую медитацию, чтобы не перетрудиться. Я старался развеивать все воспоминания по возможности, тем более все они были одним и тем же, только с разных ракурсов.***
Отсыпаться мне пришлось дня два. Я лишь успел сообщить Тенессе, что всё прошло хорошо, и завалился спать, переваривая всё случившееся. Об оставшихся трибах орков мы позаботимся чуть позже. Всё равно ведь им теперь некуда больше бежать, а значит и нам торопиться не надо. За эти пару дней добежать до тер Шэрранта они не успеют, а значит время их переловить ещё есть. Всю следующую неделю мы заканчивали геноцид населения орков. После того, как место силы орков было уничтожено, они бросились врассыпную, надеясь, что хотя бы часть из них мы найти не сумеем, и в принципе расчёт был бы верным, если бы не одно “но”. Моё заклинание поиска по ауре. Именно с его помощью мы в дальнейшем рассылали драконьи патрули, которые без всякой жалости уничтожали остатки орков на Гелиане.***
Этот вечер мы с Тенессой проводили вместе на фестивале музыки в северном Тивалоне. Задумано тут всё было очень интересно, причём исторически в этом городе всё сложилось само. Все музыкальные площадки находились в местных трактирах. Они просто изначально были спроектированы побольше. Народ мог прийти поесть, а заодно насладиться музыкой и пением. Артисты курсировали с места на место, периодически меняясь, потому все могли ознакомиться с репертуаром остальных певцов. Действительно, имея в руках одну только лиру и флейту, легко перебегать с места на место. Я припомнил, сколько оборудования было на концертах какой-нибудь рок-группы на Земле, и улыбнулся. Там ты так с места на место особо не побегаешь, да и толпы народа… как бы сказать… сильно не совместимы по объёму. — Тебе понравилась эта музыка? — прервала меня Тенесса, сидящая рядом. — Что? — вынырнул из воспоминаний я. — Я говорю, ты улыбаешься чему-то. Тебе понравилось, как она поёт? — Кто? — я обратил внимание на сцену, где в данный момент пела черноволосая эльфийка с двумя другими музыкантами, которые ассистировали ей на чём-то похожем на скрипку и волынку. Тенесса глянула на меня с беспокойством. — Ах да, конечно. Она поёт очень хорошо и с душой, как и все эльфы. Здесь нам нет равных, но улыбался я не поэтому. Я вспомнил кое-что из одного прошлого мира. — Что? Это очень интересно. — Выступления артистов, и как они сравниваются с местными. Какие там бывают концерты. — И как? — Хочешь увидеть? — Конечно хочу, мне очень интересно, — улыбнулась девушка, прильнув ко мне. Я подключился к ней через мой переговорный артефакт и включил проигрывание выбранных мной исторических кадров для Тенессы. Концерт, который был записан в двадцать первом веке на земле. https://www.youtube.com/watch?v=n_GFN3a0yj0 — Сколько же там людей? — Сотни тысяч. И это не самый большой концерт. — СКОЛЬКО??? — выдала слегка осипшим голосом девушка. — А какие декорации, это магия? — Нет, всё основано на технике и науке. — Как же это интересно. У тебя есть ещё? Можешь показать? — Да легко. https://www.youtube.com/watch?v=k0Co9_hTCBM https://www.youtube.com/watch?v=ucdaEjd1Y4A https://www.youtube.com/watch?v=6QDWbKnwRcc — Да как же такое возможно? Я в полном шоке. Это что, реально? — Абсолютно. Просто суть разницы в населении того мира и этого. Там население было четыре миллиарда, а тут пару сотен миллионов. Возьми даже здесь в Тивалоне… ну какой смысл артистам нанимать такой оркестр, так много танцоров, пиротехнику, кучу дорогой аппаратуры ради парочки десятков человек? Затраты никоим образом не покроют расходы. А вот там, когда на концерт приходит несколько сотен тысяч человек, заполняя огромные залы… там да, это стоит такого. — А почему я там видела чёрных людей? Это какая-то другая раса? — Нет, тоже люди. Просто там живут и такие. — Леон… а ты можешь показать мне ещё что-нибудь? — Что именно? — Всё, что сможешь. — Да ты что? На это уйдут годы, у меня есть горы видео- и аудиоматериалов. О чём ты хочешь посмотреть? — Ты можешь показать мне города? — Легко. Концерт уже закончился, и мы можем вернуться ко мне домой. Алина обещала замечательную выпечку. Я знаю, потому что она закупила просто гору продуктов. Хочешь попробовать её стряпню, заодно посмотреть то, что ты хотела? — Конечно! — Тогда идём…***
Время шло стремительно. Я учился магии, постепенно изучая нужные мне заклинания. Сейчас я сидел напротив Шона и императорской семьи. За это время у нас развились более прямые, дружеские отношения. На этот раз они сумели вырваться из Ларрана, чтобы приготовить шашлыки из оленины, которую сами же и изловили. В виде драконов, конечно же. — Никогда не думала, что мы сможем хоть когда-нибудь разделаться с орками, — произнесла Астер, задумчиво рассматривая истекающую соками ножку оленя. — Да, орков больше нет, алтарей и печатей тоже больше не осталось, место силы Хашурга мы подорвали, вот только это ещё не всё, — ответил я. — А что же ещё? — Сам Хашург ослаблен. Очень ослаблен, но не повержен. У него нет притока новой энергии, но вся его мощь, которую он накопил до этого, осталась. Кроме того, есть ещё такая немаловажная вещь, как некто, кто помогал Хашургу. Тот, кто и делал все эти печати и татуировки, пользуясь мощью, злобой и энергией Хашурга. — Его вначале ещё нужно найти, — вздохнул Шон. — Вот именно. Желательно ещё и так, чтобы он сам не нашёлся вначале, иначе нам это может не сильно понравиться. Но тут уж никакие датчики и дроны не помогут. Я банально не знаю, на кого направлять их. Мне сложно сказать, как его можно вообще найти, и что он может сотворить теперь, после того, как мы перекрыли его подпитку. Может быть, и ничего, и он затаится, а может быть, что-то глобальное и ужасное. — До сих пор этот неизвестный делал всё тайно. Не вижу причин, чтобы это как-то изменилось, — заметил Тиану. — Тогда и говорить об этом нет никакого смысла. Всё равно сделать мы не сможем ничего, — ответил Шон. Вот уж точно. Сам Хашург не мёртв, а значит его придётся отыскать и убить. Вот тогда мой долг матери всех драконов и матери всех эльфов будет отплачен. Желательно было бы найти и того самого неизвестного, который помогал Хашургу.***
Я сидел на пороге того самого храма, который создал на берегу озера полумесяца. Прекрасное озеро раскинулось зеркалом прямо передо мной. — Шарриоран, с орками покончено, хотя ты об этом знаешь. — И знаю, и чувствую. И на твой вопрос могу ответить… очень скоро ты встретишься с ним. С тем самым, кто помогал Хашургу из-за кулис. — Что мне нужно знать? Что ты можешь мне сказать? — Это не человек. — Да уж понятно. Судя по тому, что он способен управлять духовной энергией, чего здесь никто не умеет, человеком он быть не может. — Ты не понял. Он не смертный. — Эльфы и драконы тоже бессмертны… в теории. Ты, видимо, имеешь в виду, что он бог? — Да. Тебе придётся очень сильно постараться в борьбе с ним. — Я понял. Спасибо тебе. Я задумался. Что у меня есть убойного против богов? Если он предстанет в физическом виде, можно его убить моими техниками и магией, но я вместе с ним уничтожу полконтинента. Я начал просматривать память. Самую первую память жизни той самой магини, магистра магии душ. У неё были средства. Средства сразить и бога. Вот только его стоит в достаточной мере ослабить. Восьмая оболочка, если она у него есть, не позволит мне просто так воздействовать на его душу. Физическое тело в таком случае самое уязвимое. Если лишить его физического тела, будет момент замешательства, и тогда я смогу атаковать его душу заклинанием развоплощения. Если бы я был сейчас в том самом мире, откуда родом магистр магии душ, меня бы за одну только мысль о применении этого заклинания казнили бы. Но против такого противника других вариантов я не вижу, ведь именно против таких противников это заклинание и предназначалось. Можно, конечно, долго и упорно пытаться выпиливать этого бога, вот только пока я буду это делать, он сто раз успеет сбежать. Кроме того, если мы встретимся в каком-нибудь населённом пункте, будет очень плохо, если мы схлестнёмся прямо там. Жертвы и разрушения будут огромны. Именно из-за этих ограничений я и думаю, что такой сценарий будет лучшим.***
Достаточно тёплая зима в Галарэне закончилась, и подошла ещё более тёплая весна. Постепенно, занимаясь по несколько часов в день с каждым преподавателем, я уже прошёл всю академическую программу по магии и переключился на дополнительные знания, которые были за пределами академической программы. Прошли мы достаточно много заклинаний, и несколько из них были для меня абсолютно незнакомы. У эльфов была даже такая экзотика, как проникновение и управление чужими снами. У драконов же преобладала ментальная магия. Массовые ментальные воздействия. Приказы, страх, сон, пробуждение. Много различных ментальных приказов, способных повлиять на массы людей. Достаточно большое количество заклинаний, связанных с бытовыми применениями магии, точно так же были мной изучены. На это я потратил ещё пару месяцев неспешного времяпрепровождения и постепенно заскучал. Никаких изменений ни в драконьей империи, ни в тер-Шэрранте, ни в Лариндейле не происходило. Вот так и бывает… вроде бы в прошлой жизни я был каким-то там правителем планеты, насколько я помню. И если правильно помню, мне это всё не нравилось, а вот теперь скука и бездействие этого мира убивает. Именно поэтому сообщение на амулет, который я оставил Тим, застало меня врасплох. Ну хоть какое-то разнообразие. Что случилось? После того, как я перенёсся к девушке, которая сейчас была в школе, в Китовом Киле выяснились детали. К ним в гости пришло посольство с одного из больших островов викингов. Остров Понехьёльд и его верховный конунг Ульхдатварр Могучерукий заявил о желании провести переговоры о мире у себя в Арнегастхольме. Чтоб он язык сломал, выговаривая всё это. Их пригласили в гости на какой-то там праздник. Меня Тим хотела попросить сопровождать её в виде свиты. Всё-таки не абы кто, а герцогиня. Встретился я с ней на своём любимом утёсе рядом с морем. Сюда она сбегала ото всех, когда её доставали, и ей надо было побыть одной. Тут она сейчас и сидела, медитируя и размышляя. Тим знала, что я умею телепортироваться и прийти могу в любой момент. — Леон, я тебе доверяю, — сказала укутанная в тёплый тулуп Тим. Я взмахнул рукой, и нас накрыл купол кондиционирования. Внутри стало тепло, а ветер снаружи больше не проникал внутрь. Слегка подмёрзшая девушка расслабилась и размотала шарф. Здесь, в северной части империи, всё ещё было холодно несмотря на весеннее время. Я оглянулся и заметил бегущего к нам на всех парах Аскани. Видимо, заметил пропажу своей зазнобы и сразу сорвался. Я заметил, как Тим слегка поморщилась. — Леон? — удивился парень. — А ты как здесь оказался? — Телепортировался. — Но зачем? — с подозрением спросил тот. — Тим меня позвала. — Значит Тим позвала? — посмотрел он на девушку и резко задрал свой нос. — Ас, да сколько можно! Прекрати немедленно. То ты меня к Шону постоянно ревнуешь, то теперь к Леону. Мне что, теперь вообще ни с кем не общаться? Да что с тобой в последнее время такое? Тебя Леон сколько раз от смерти спасал, как тебе не стыдно? — Шон к тебе, как оказалось, тоже постоянно на разговоры ходит, — выдал он, будто отрезал. — Ходит, потому что он наш опекун. Твой, кстати, тоже. Потому что он меня учит, потому что он тоже дракон, и потому что ему от меня ничего не нужно! А твоя дурацкая ревность мне уже все нервы вымотала. Не пойду я за тебя замуж, вот хоть что ты делай, не пойду. Да я же на третий день на собственной косе повешусь. — Я вам не мешаю? — спросил я. Вот ещё не хватало мне выслушивать подростковые истерики. — Если что, я могу уйти и дать вам время выцарапать друг другу глаза. — Прости, Леон, просто… давай вернёмся к моему вопросу. Ты понял про посольство викингов? - Я-то понял. Просто не понял, зачем вам вообще туда ехать? Оставайтесь и шлите этих викингов лесом и полем, вот и всё. Девушка удивлённо воззрилась на меня, а Аскани удивлённо хмыкнул. — Это официальное посольство. Они принесли официальные верительные грамоты. Написано на пергаменте кровью мамонта. Это считается у них очень серьёзным. Кроме того, у них намечаются какие-то игры. Они приурочили это к ним, — холодно разъяснил Аскани, будто это мне должно хоть что-то объяснить. — И чего? Тебе от этого какая выгода? Что такого ты хочешь от них получить, чтобы так рисковать? Вспомни, что случилось с вашими родителями. Их тоже позвали на переговоры и убили. Причём, если ты забыл, ты сам приказал вздёрнуть одного из тех, кто это сделал, и был это сын конунга. Думаешь, сам конунг всё ещё находится в благостном неведении? Полагаешь, он тебе за это очень благодарен и вот совсем никак не захочет отомстить? Девушка тяжело вздохнула и отвернулась. — Но мы должны поехать, — произнёс он. — Это почему это? Помнится, в прошлый раз ты тоже хотел ехать на свой день рождения в лапы к своему опекуну. Я уже давно понял, что ты суицидник и хочешь умереть, но Тим-то тут причём? Почему это герцогиня должна бежать по первому зову какого-то островного царька из викингов? И я бы ещё понял, если бы у вас с викингами были какие-то долгие и прочные союзы и мир между странами, а так… ну этот их конунг вас позвал, и что? Он и ваших родителей так же позвал… и убил. Сработало с прошлым поколением герцогов, сработает и с этим. Заманит в ловушку наивных дурачков и там прихлопнет? — Но послы сказали, что верховный конунг на своём топоре поклялся, что с нами всё будет в порядке, и нам не будет причинён вред, — упрямо заявил парень. Я посмотрел на наивного идиота совсем уж скептическим взглядом. — Ты это сейчас серьёзно? На топоре поклялся? И что? Мужчина хозяин своей клятвы. Захотел дал, захотел — забрал обратно. — Ну он ведь перед всеми поклялся. Если он нарушит свою клятву… — То что? — удивлённо спросил я. Ас застыл, глядя на меня. — Ну вот что будет? Допустим, он нарушил свою клятву и чего? Ты уже будешь трупом, а он… он как-нибудь отбрешется. Скажет, например, что пошёл на военную хитрость. Скажет, что это не он, а какие-то воинственно настроенные отбросы совсем с другого острова забежали, а не он. Скажет, что не уследил. Да мало ли что, тебе-то уже будет плевать. — К моему сожалению, мы не можем не поехать. — Почему? Я продолжал внимательно рассматривать его. — Объясни мне, пожалуйста, почему ты “не можешь не поехать”? — Если мы не поедем, это будет сродни плевку в лицо и сильно ухудшит отношения между нами. — А сейчас ваши отношения ну просто образцово-показательные? Там что, есть что ещё можно ухудшить? Они же сотни лет совершают набеги на ваши берега? Какую практическую пользу ты хочешь получить от этой поездки? — Он ведь потому и предложил провести переговоры по поводу мира с нами. — Значит пусть приедет сам, либо пришлёт своих полномочных послов. Либо назначьте переговоры в каком-то нейтральном месте, чтобы и ни вам, и ни им. Именно так это и делается. На худой конец, пошлите ему обратно с послами переговорный амулет, вы сможете вести с ним мирные переговоры хоть каждый день и договариваться в любое удобное для вас время прямо из своего замка. Тим вышла и встала передо мной. — Знаешь, Леон, ты во всём прав. Я и сама не хочу ехать. Мне это очень не нравится. Век бы не видела этих викингов и век видать не буду. Скажу, что мы заняты или, вот, как Леон предложил, передадим с послами разговорный амулет. — Не выйдет, — глухо произнёс Аскани, — я им уже пообещал, что мы приедем. Послы уже уехали готовить нам встречу. — Ты сделал что? Почему меня не спросил?! — взвилась Тим, и у неё были все основания на это. — Почему ты постоянно руководишь моей жизнью? Почему ты постоянно пытаешься решить всё за меня? — Аскани, то, что ты грёбаный суицидник, я давно понял. Ты прямо всеми силами стремишься на тот свет, но подумай о Тим. Я вот ни на грамм не доверяю викингам. С чего это они вдруг воспылали таким человеколюбием. Что произошло? — Да сколько же можно давить на меня? Почему драгоценный Аскани должен быть везде? — Тим действительно очень сильно злилась, и я это хорошо чувствовал. — Почему без тебя я и помыслить не могу с кем-то поговорить? — указала она на меня. — Мне, чтоб с Леоном поговорить, пришлось идти сюда, на утёс. И то ты узнал и примчался. А теперь что ты вытворил? Зачем ты договорился с нашими врагами за моей спиной? Я тебе что, собачка какая-то? Или я вещь? Найди себе другую девушку посговорчивее и ею управляй. Вон на тебя половина школы засматривается, выбирай любую. — Ребята, может, я всё же пойду? Это же просто ужас какой-то. Аскани нахмурился, глядя на меня с недовольством. — Аскани, а ведь она права. Он отвернулся от меня и тяжело вздохнул, ничего не ответив. — А ты не отворачивайся. Ты ведь знаешь, что она права, и ты знаешь, к чему это приведёт? — В смысле? — повернулся ко мне он. — Ты выделываешь с Тим то, что нужно именно тебе. Подстраиваешь её под себя. Прогибаешь, забалтываешь, а ты разве забыл, что она дракон? — А это-то тут причём? — удивился Аскани. — Драконы могут жить вечно. То есть, если ты с ней всё же каким-то чудом с таким ужасным характером сойдёшься и женишься, вы станете жить вместе сотни лет. Подростковая влюблённость, которая сейчас застилает глаза, пройдёт. Ну на каком-то этапе ведь она пройдёт, так? Тим кивнула, а Аскани прищурился. Странная у него какая-то мимика. По-моему, он вообще меня не слышит, а фильтрует вообще всё, что не подходит под его картину мира. — И что останется? Помни, драконы превыше всего ценят свободу, а Тим даже сейчас уже ощущает себя как в тюрьме и это благодаря тебе. Не закончится это добром. Не закончится. Пойми же ты, идиот, что Тим не вещь, и она может, о ужас, иметь собственное мнение, которое даже, какой кошмар, расходится с твоим собственным. Тим улыбнулась, но после этого стала серьёзной и даже грустной. — Неважно, всё равно ведь я уже пообещал. Послы уже уплыли обратно с моим ответом. — Тьфу ты, блин, — сплюнул я. — Шон тоже сказал, что не надо было так сразу ехать, — заметила Тим. — Ты и с ним успела поговорить? — сразу взвился Аскани. — С ним, но не со мной? — Шон умный дракон. А вот ты, хоть в некоторых книжных истинах и разбираешься, но по жизни такую фигню творишь, что просто оторопь берёт, — заметил я. — Так ты не хочешь с нами плыть? — Плыть? Зачем плыть? Я вас порталом перенесу. — Не стоит пугать викингов магией. Придётся плыть на обычном корабле. — Знаешь, Ас, — уже начал злиться я, — вот ты не хочешь их пугать магией и всякое такое, значит сам и плыви, а мы с Тим перенесёмся порталом. Тоже мне цаца этот конунг. Не пугать его. Может, и хорошо будет, если он испугается. Я посмотрел на Тим и сказал. — В общем, так, у меня лично нет трёх недель болтаться на корабле ради того, чтобы какому-то там конунгу было удобно. Тебе надо научиться принимать решения самой. Без моих комментариев. Вот и реши, чего ты хочешь? Я повернулся к Аскани. — А ты, уже реально достал. Вот серьёзно. Если тебе чего не нравится, можешь грести по океану на лодке один, потому что никому другому это не нужно.