За час до полуночи

Тик-так. Стрелка часов нервно дёргалась, считая секунды нервного ожидания. Оказывается, нехитрый прибор здесь всё же находился, просто обзор на него был скрыт людьми. А сейчас, когда в комнате опустело, стук от часов казался оглушающим в тишине комнаты. Настю оставили в кабинете наедине со своими тревожными мыслями. Дали возможность переварить информацию перед встречей с начальством, которое так спешило, что уже минут сорок заставляло бедную девушку нервничать в одиночестве. Как выяснилось, Настю «занесло» в другой мир, да ещё и в тело известной певицы — Этре. Первым порывом было уйти в отрицание. Но Настя уже успела заметить, что находится не в себе, в самом прямом смысле этого слова. Столько книг и фильмов было снято на подобную тему… Неужели всё это имеет реальные основания? Кажется, да. Другого объяснения последних событий Настя не находила. А это значит, что она на самом деле могла попасть в тело чужого человека. Да и заняла место не абы кого, а местной знаменитости. И всё вроде замечательно — бери и наслаждайся. Но есть одно «но»! Последние полгода в городе объявился психопат, который нападает на звёзд. И по «счастливейшему» совпадению эту Этре приспичило помочь правоохранительным органам в операции по поимке преступника. По предположениям, нападение в новогоднюю ночь будет совершенно именно на неё. А чтобы увеличить шансы было принято решение мелькать почаще на различных мероприятиях в последнюю неделю перед Новым годом. А учитывая, что из своего тридцать первого декабря Настя переместилась в двадцатое, то эта насыщенная неделя предстоит у неё, а не у настоящей Этре. Замечательно! Радоваться или плакать от случившегося — Настя ещё не поняла. С одной стороны появилась уникальная возможность почувствовать себя всенародной любимицей, успешной и знаменитой девушкой. А с другой поджидала настоящая опасность и риск умереть молодой. Тот парень сказал, что в их мире живут не только люди, но и другие существа. Сначала эта новость вызвала смех Насти, которую он обозвал «сиреной». Он её за наивную дуру принял? Неужели решил, что раз она каким-то образом попала в параллельную вселенную в тело другого человека, то теперь в любую чушь готова поверить? Но нервный смех продлился не долго. Ровно до того момента, как в комнату залетел бумажный самолет и, в воздухе разобравшись в обычный лист без единой складки, аккуратно совершил посадку на стол. Вот тут уже было не до веселья. Настя подавилась своим же смехом и зашлась в приступе кашля. Что это ещё за фокусы такие? Полицейский, чьё имя Настя благополучно пропустила мимо своих ушей, поспешил подать ей стакан воды. — В связи с возникнувшими обстоятельствами, нам пришлось доложить начальству… — говорил так, будто оправдывался. Хотя Победина недовольства не высказывала. Да и вообще вела себя спокойно. Возможно потому, что ещё не до конца осознавала реальность происходящего. — С вами побеседуют, а потом вы сможете уехать со своим менеджером. Его тоже оповестили о произошедшем. А потом он ушёл. А Победина всё не находила себе место. Уже сорок пять минут, как она торчит здесь одна. Сколько ещё ждать? Уже поздно, и после всего пережитого очень хотелось помыться и лечь спать. С удовольствием потёрла глаза, а увидев руки ужаснулась. Чёрные. Явно, Этре сегодня накрасила лицо косметикой. Точно! А собственно, как она сейчас выглядит?! Отвлечённая на более важные проблемы, Настя даже не задумалась о своём внешнем виде. Замотала головой в поисках нужного предмета. Ура! Вон он — среднего размера, круглый, в том углу комнаты, где его от посетителей закрывает большой деревянный стеллаж. На дрожащих ногах подошла, встала напротив. Отчего-то вот так сразу посмотреть не получилось — пришлось собрать волю в кулак и набраться смелости. Из зеркала на Настю смотрела… Настя! Только более ухоженная, красиво накрашенная и более… гармоничная? Старательно пытаясь не испортить сие великолепие, Победина аккуратно стёрла пятна, что размазала возле глаз, когда тёрла их руками. Для себя отметила, что такая форма бровей подходит лицу больше, чем привычные тонкие ниточки. Кожа без единого покраснения или другого изъяна, и казалась бархатной. Изящно подведённые серые глаза и ровно накрашенные губы смотрелись очень стильно. В своей обычной жизни Настя так себя не красила. Ещё в подростковом возрасте, когда все одноклассницы стали стараться быть красивыми, бабушка запрещала ей даже думать об этом. Твердила постоянно, что подобным занимаются только девицы лёгкого поведения. А повзрослев, Настя поняла, что и краситься-то толком не умеет. Поэтому сейчас её максимум — увлажняющий крем на лицо и губы, консилер, чтобы скрыть синяки под глазами и иногда — по праздникам, конечно! — тушь на ресницы. Привычные Насте пшеничного цвета волосы выглядели отросшими почти до поясницы и имели белый, с лёгким пепельным отливом, оттенок. Красивая покраска. И, наверное, стоит как три Настиной зарплаты. Снова посмотрела на себя в отражении, но в этот раз старалась оценить свой целостный образ. И, чёрт возьми, какая она оказывается может быть красивая! Или всё же не она? Это тело принадлежит другой девушке. «Но мы на удивление так похожи! Я ведь тоже могу стать такой уже дома!» Улыбнулась незнакомке в отражении, примеряя к образу необычное имя, которым её наградили. Этре. Этре. Этре… А ведь всё не так уж и плохо. Неделю побыть суперзвездой. Прочувствовать как следует свою популярность и всенародную любовь. А потом, насытившись своим высоким положением в обществе, вернуться домой под бой курантов. Красивая история, получается! Настю такой расклад вполне устраивал, хоть и смысл в её загаданном у Деда Мороза желании был иной. Ну ничего. Может бурная на впечатления и события неделя в другом мире подскажет Насте, как ей быть со своей настоящей жизнью в её привычном мире. Вернётся и обязательно добьётся высот! Ещё Насте было очень интересна одна деталь. Если она здесь, то истинная Госпожа Этре, получается, сейчас на ее месте? Оставалось надеяться, что сверхъестественная знаменитость поведёт себя адекватно и не загремит в психиатрическую лечебницу. Всё же надежность психиатрической диагностики находится под сомнением. Потому что, как показывают эксперименты, даже здоровому человеку попасть в психиатрическое отделение легко, а вот выйти оттуда — далеко не так просто. Хотя, не исключено, что это сама Настя сейчас валяется на больничной койке от сильной травмы головы, а всё это фантастическое происходящее ей мерещится. Должно быть, забавно она выглядит со стороны, если ещё и разговаривает в этом состоянии. Медицинские работники могут записывать её видения, а потом писать по ним свои научные работы или художественные книги. Хоть какая-то польза будет. Дверь наконец-то открылась и в комнату вошёл очень высокий человек. В первую секунду Настя даже опешила. При слове «начальство» и «полковник» она ожидала увидеть грузного, обрюзгшего дяденьку лет под шестьдесят с блестящей залысиной на голове. Но… На вскидку лет тридцать пять. Может чуть больше. Весь его вид выражал… высокомерие? Смотрел так недовольно, будто ему сюда попрошайку с улицы привели, а не известную певицу. — Добрый вечер? — нарушила неловкое молчание. Мужчина же в ответ просто кивнул, пристально наблюдая за попаданкой. Что-то не так? Когда он всё так же молча снял своё пальто и повесил его на спинку кресла, Настя отметила, что фигура у него довольно подтянутая. И приятная для наблюдения, потому что, как она успела заметить за всю свою жизнь, обычно, высокие мужчины были очень худыми. Такими, что даже Побединой со своим российским сорок четвертым размером одежды было неловко рядом с ними. А вот если встать возле этого молчаливого мужского экземпляра, то вполне можно почувствовать себя хрупкой барышней на фоне этой скалы. Вид его был довольно помятый. На смуглом лице лежали тени усталости. После корпоратива? Наверное, был на празднике, а тут она со своим… «залётом»… Вот поэтому и недовольный такой! Зачем-то Настя перебросила одну ногу на другую. Хм, наверное, настоящая хозяйка этого тела часто проделывала этот жест. Не вовремя, но Победина вдруг задумалась о том, где именно сохраняются наши привычки — в сознании или в теле? Но безобидная манипуляция привлекла внимание мужчины, что расположился в кресле напротив. Прищурился, и вокруг глаз образовывались мелкие мимические морщинки. А взгляд такой цепкий, что по телу пробежали мурашки. Почему он молчит? Чего добивается таким напряжением? Или разговор должна начать именно Настя? Нужно оправдаться? Или следует извиниться, что так не вовремя залезла в чужое тело и доставила проблемы? Основываясь на таком вот поведении, Настя решила для себя, что этот мужчина, как говорят в подобных случаях, явно чей-то родственник. Его запихнули сюда по связям, чтобы была престижная, уважаемая работа. А как доходит до выполнения своих обязанностей — вот, пожалуйста, нос воротит! Тик-так. Тик-так. Всё так же в тишине. Дёрнула головой в сторону часов. Долго ещё здесь торчать?! С раздражением повернулась обратно к мужчине. Ну?! Взглядом попыталась выразить всё своё недовольство. А он… сидит с каменным выражением лица. Только тёмные — чёрные? — глаза блестят, выдавая в нём живоё существо, способное на эмоции. Пригляделась. Небольшая щетина, еле заметная на смуглом лице. Массивные челюсти. Густые черные брови. Небольшой кривой шрамик возле левого виска. «Зачем ты на него пялишься? А ну прекрати!» Но поделать с собой ничего не могла. Её словно магнитом тянуло к нему. И вот вроде ничего особенного в нём не наблюдалось, но что-то внутри Насти будто радостно зашевелилось. Иногда похожее чувство возникает, когда мы встречаем близкого друга, которого очень давно не видели. И тут нечто схожее. Как долгожданная встреча с любимым кумиром. Было дикое желание пододвинуться ближе, дотронуться, а ещё лучше — перебраться к нему на колени. Интересно, как бы эта грозная громила отреагировал на подобное наглое поведение с её стороны? Смутилась странной реакции своего тела. Почувствовала, что краснеет и быстро опустила глаза, будто он мог в них увидеть её состояние. А потом послышался звук… Показалось, или он принюхивается? Резко подняла голову. Да, точно! Ноздри характерно раздувались, подтверждая Настину догадку. А потом посмотрел так, будто знает что-то интересное. Нечто тайное, о чём Насте ещё неизвестно. — Вы ничего не чувствуете? — прищурившись, с подозрением в своих чёрных глазах. Вопрос поставил в тупик, но Настя всё же ответила: — Нет. А должна? На самом деле Настя очень даже чувствовала. Но признаться в таком было неловко и стыдно. Взрослая девушка, а распалилась как девчонка в пубертатном периоде. Она точно сирена? Может всё же инкуб какой?! Или как там называли мифических существ, которые несли разврат в мир? Потому что раньше от одного взгляда на незнакомого мужчину Настины трусики не становились такими влажными. А тут — хоть выжимай! А может дело в нём, а не в ней? Считается ли приличным спрашивать о сущности? Этот господин полковник такой мощный и строгий на вид… А Настя не сильна в мифологии и прочем подобном. Видела парочку сериалов про вампиров и оборотней, что-то поверхностно читала ещё в школьные времена про древние мифы, которые в настоящем иногда проблескивали в её памяти. И на этом, можно сказать, что её познания в этой области заканчиваются. Раньше думала, что сирены — это русалки с чарующим голосом. Но отсутствие чешуи и хвоста вместо ног указывают, что это не обязательный атрибут. Но судя по тому, что двойник Насти в этом мире очень популярная певица — голос у неё и правда очаровывает слушателей. Видимо, сделав для себя какие-то выводы, мужчина, наконец-то, заговорил. Вежливо представился. Сказал, что его зовут Ренар, при этом как-то особенно интонационно выделяя звук «р». Протяжно, чётко. От этого должен быть эффект? Хотя, чего уж таить — эффект был, но подавать виду Настя не собиралась. Подтвердил всё то, что объяснил до этого тот паренёк, что нашёл Настю в парке. Пригрозил, что афишировать подмену ни в коем случае нельзя. Всё остаётся в силе — Этре должна помочь в поимке преступника и никого совершенно не волнует, что в её теле сейчас находится другой человек. Но несмотря на то, что внеплановое «переселение» должно остаться в тайне, дело по статье «Попаданчество» всё же пришлось завести и отправить в соответствующий отдел, курирующий подобные ситуации. Сначала Настя напугалась, что на неё заводят дело. Но как тут же выяснилось, волноваться не было причин. Местная полиция занималась не только ловлей преступников, но и отслеживанием отдельных категорий граждан, в том числе и различного рода попаданцев в их странный мир. В общем и целом, законом это не преследуется и не порицается. Однако, правоохранительные органы контроль ведут. Ренар попытался тезисно объяснить, что от Насти требуется, но мысли последней были совсем не сосредоточены на её ответственной ноше. Сама не понимая, что творит, разглядывала пальцы на крепких мужественных руках, временами отвлекая своё внимание на черты его лица. А ещё нестерпимо хотелось поёрзать от напряжения между ног, но это было бы слишком явным признаком её неуместного возбуждения. Его голос был довольно холодный и сдержанный. Вот только ответные взгляды настораживали. Будто он дикий зверь, учуявший свежий кусок мяса. Но по каким-то своим причинам, контролирующий себя. Ждёт пока Настя расслабится, чтобы напасть? «Напасть?» Победина дёрнула головой, будто этот жест способен прогнать странные мысли. С чего бы ему на неё «нападать»? И как бы аккуратнее узнать, бывает ли в их мире каннибализм? Ренар же заметил, что попаданка не особо-то и вслушивается. Толку разъяснять ей сейчас что-то нет. Поэтому коротко поинтересовался: — Вопросы ко мне есть? Настю хватило лишь на то, чтобы отрицательно покачать головой. Какие там вопросы? Она вообще половину его речи пропустила! Могла думать лишь о том, что он какой-то странный… Не такой как все! И реакция её тела на господина Ренара тоже не менее странная. Мысли так и кружили вокруг его личности, не позволяя своей хозяйке ни на чём сосредоточиться. — Ваш менеджер подъедет минут черед пятнадцать. Ещё один кивок. На этот раз утвердительный. — Пожалуй, подожду на улице. Мне нужен свежий воздух. Приложила немало усилий, чтобы голос не выдал возбуждения. Но судя по тому, что равнодушная маска слетела с каменного лица грозного мужчины, удалось это максимум на двоечку по десятибалльной шкале. Да и сама Настя явно слышала странные завораживающие нотки в своём голосе, который не смогла проконтролировать. Это всё сущность сирены — не иначе! И пока не натворила делов, быстро попрощалась и выскочила из кабинета. Пронеслась по коридору, чудом не упав на каблуках. Наверное, настоящая Этре чувствовала себя на них уверенно, и её ноги привыкли и запомнили это ощущение. На улице успело похолодать, но возвращаться в здание не хотелось. Морозец игриво кусал Настины щёки, заставляя ту повыше поднимать ворот шубки. Пока ждала своего менеджера, невольно вслушалась в разговор нескольких сотрудников, которые вышли покурить. Настю им видно не было, обзор на неё закрывала колона. Она их тоже толком не разглядывала, но не подслушать просто не могла. Всё же расстояние в несколько метров предполагает хорошую слышимость, а проблем со слухом, к счастью, у Этре не было. Как можно было догадаться из их переговоров, оказывается, сегодня Ренар был на важном задании. Наверное, поэтому приехал сюда уставший и не в форме. А то, что изначально было принято за высокомерие и пренебрежение… Это же могут быть следы тяжелого рабочего дня, который перетёк ещё и в рабочую ночь. Насте стало очень стыдно за свои предположения. Ренар ведь мог поручить «возиться» с попаданкой кому-либо из своих подчинённых. Мог отложить на завтра. Да и много чего мог предпринять. Но приехал лично удостовериться в происходящем, предпринял попытку всё объяснить. Это характеризует его как ответственного, серьёзного начальника, нацеленного прямиком на результат, а не просто протирающего свои рабочие часы. Да и ждать Настю заставил почти час… Может потому, что действительно был занят и никак не мог приехать раньше? «Или я его оправдываю, потому что он мне симпатичен?» Ворох мыслей прервал голос из подъехавшего к крыльцу автомобиля: — Этре, дорогая, не стой на морозе!