За час до полуночи

Погода поздним вечером радовала своим сказочным настроем. Неожиданно тепло и безветренно, что приятно радует жителей мегаполиса. Крупные хлопья снега забавно кружатся в свете оранжевых фонарей вдоль центральной улицы. Красиво. Завораживающе. Волшебно. Настолько, что даже устав после работы, не хочется спешить на маршрутку и ехать домой. Прогуливаясь медленным шагом, Настя направилась в сторону центральной площади. Там, у главной ёлки города происходила суета. Подростки и молодые влюбленные парочки катались на ледяных горках, выполненных в этом году в виде многоярусного дворца. Рядом дети устроили коллективную деятельность по лепке забавных снеговиков. А главным виновником столпотворения являлся уже традиционная кукла Деда Мороза. Раньше, в детстве и юности Насти, каждый год ставились новые фигуры сказочных персонажей в лице всем известных морозного деда и его снежной внучки. Но вот последние лет пять этот почетный пост занимает именно эта кукла. И всё дело в том, что по слухам именно этот Дедушка Мороз умеет исполнять желания. Вот и сейчас, когда уже на носу следующий год, вокруг него столпилась большая очередь из жаждущих попросить у доброго старичка исполнить их заветную мечту. Весь свой сознательный возраст не верила во всю эту мистику, но… Всё же встала в конец очереди. Насте некуда спешить — дома ее никто не ждет. Мужа нет, детей тоже. Была помладше — думала, что на первом месте должна быть учеба, потом, повзрослев, главное место заняла работа. А отношения… Нечто далёкое, непонятное для Насти. Всегда так думала. Сначала в угоду матери и строгой бабушки, а потом и сама вознесла карьеру в приоритет. Однако, в последнее время все чаще ловит себя на мысли, что ей очень одиноко в этом мире. Немногочисленные подружки, одноклассницы, одногруппницы и коллеги по работе — почти все уже обзавелись своими семьями… С которыми сейчас и готовятся встречать Новый Год. Сама же Настя тоже не планировала отмечать приближающийся праздник в одиночестве. Ещё полгода назад приобрела билеты для себя, мамы и бабушки. Собирались провести заветные выходные, греясь под ласковым Мальдивским солнышком и попивая наивкуснейшие коктейли. Но… «Ты же не семейная!» «А что я детям скажу? Мамы тридцать первого не будет?!» «А меня Витя в ресторан пригласил на Новый Год! Вдруг предложение сделает. Тут подготовиться надо!» «А у меня…» «А я…» А вот Настины Мальдивы оказались неубедительной причиной для директора. Поэтому почти все сотрудники фирмы отдыхали и вовсю готовились встречать две тысячи двадцать энный год. А несколько неудачников из разных отделов вынуждены были выйти тридцать первого на работу. Конечно, генеральный директор пообещал выписать премию после январских выходных, но разве могут пара тысяч сравниться с теплым Мальдивским песочком? Мама и бабушка, узнав, что планы изменились и Настя никуда не летит, тоже собирались отказаться от долгожданного путешествия. Но последней удалось их переубедить. Всё же женщины уже очень давно не бывали за границей, а Настя с таким трудом копила деньги для поездки, что вот так выбросить их в… чёртову новогоднюю урну. Нет уж! Пусть хотя бы они встретят праздник с удовольствием. Отстояв быстро текущую очередь, Настя подошла ближе к кукле Деда Мороза. Ещё раз вгляделась в лицо сказочного персонажа. Отчего-то фантазия нарисовала, что этот добрый старичок над ней усмехается. А вслед за ним подключилась и рациональная часть личности. «Анастасия Ивановна, позвольте напомнить, что Вам двадцать шесть лет! Вы работаете в довольно серьезной компании и Вам не подобает верить во всю эту детскую чушь!» Зажмурилась. «Нет! Сегодня можно! Этим вечером я просто девочка Настя. И я хочу загадать желание!» На руках у Деда Мороза пестрели бордовые велюровые варежки с забавной снежинкой из перламутровых ниток посередине. Зачем-то взяв их кончики в свои пальцы, улыбнулась и попыталась настроиться. «Я хочу… Хочу…» Чего конкретно желала, сформулировать никак не получалось. В уставшей от бесконечных таблиц, графиков и чисел голове роились сотни мыслей. А ухватиться не получалось ни за одну. Но ведь конкретика и не обязательна, так ведь? Те же дети навряд ли могут чётко сформулировать свои заветные желания. Так значит и Насте тоже можно выдать нечто абстрактное. Главное — чувствовать, чего хочешь. «Пожалуйста, пусть моя жизнь кардинально изменится!» Медленно открыла глаза. Прислушалась к себе и к обстановке вокруг. Ничего не изменилось. А какие там обычно сроки для того, чтобы загаданное сбылось? Настя собиралась всё же попытаться сформулировать свои мысли конкретнее, чтобы установить приблизительные временные рамки, но внимание привлёк визг со стороны ледового замка. Рефлекторно повернулась, но всё, что успела заметить — голова забавного снеговика, летящая прямиков ей в голову. В считанные мгновения смешались между собой ступор, страх, крики вокруг, а дальше — темнота.