***
Естественно, никто не собирался заниматься уроками. Все факультеты сидели в своих гостиных и с жаром обсуждали те крохи информации, что были им доступны. Ну… Почти все. Мальсибер опечатал дверь спальни, чтобы Ренье не смог войти и помешать друзьям поговорить, а Северус повесил Заглушающее. — Что тебе известно, Эдвард? — Северус не ходил вокруг да около. — Столько же, сколько и тебе! Я сто раз говорил, что отец не посвящает меня в дела Лорда! — рявкнул Мальсибер. — Если мракоборцы всерьёз за него взялись, любое письмо могут перехватить! — Ты уверен? Может, был намёк? — упорствовал Северус. Мальсибер отвернулся к своей постели и прошептал заклинание, отпирающее тумбочку. Он вытащил из ящика ворох писем и швырнул их на кровать. — Пожалуйста! Думаешь, я тупее тебя и не понял бы?! Там нет ничего об этом! Ничего! Отец считает, что я слишком… Мальсибер недоговорил и с силой пнул чемодан, выглядывающий из-под кровати. — Мне семнадцать, а я сижу в этом чертовом замке и строю из себя пай-мальчика! — Эд, успокойся, — вмешался Регулус. — Захлопнись! — Мальсибер, остынь, — тихо сказал Северус. — Да пошли вы! Как мне надоела эта конспирация! Почему вы так уверены, что к нам никто не присоединится?! Да весь Слизерин чистокровные! — И ты доверяешь всему Слизерину? — подал голос Эйвери. — Ещё чего! — Или ты хочешь, чтобы бывший мракоборец воспользовался тобой, чтобы насолить твоему отцу? — ядовито спросил Снейп. Мальсибер оглядел друзей. Они смотрели на него, холодные и мрачные. Они были правы, к сожалению. Он сдался, но не потух. — Ещё год, — тихо прошептал Эдвард. — Ещё год, — вторил ему Северус. — Ещё два, — вздохнул Регулус, чем развеселил всех. — Оставим Рега за старшего. — Мальсибер хлопнул Блэка по плечу, а потом и встряхнул. — Отвали, Эд. — Регулус дёрнулся. — Достали. Мальсибер рухнул прямо на свои драгоценные письма. — Летом мы сможем собраться у Люциуса. Или у моей кузины Беллы. — Регулус отчаянно широко зевнул. — Лорд бывает у них. Возможно, мы сможем с ним познакомиться. Хотя бы показать остальным, что мы настроены серьёзно. — У нас с поместьем Малфоев прямая каминная связь, — похвастался Эйвери. — А ты, Снейп, с нами? — Мальсибер приподнял голову. — Разумеется. — Северус оглядел остальных. — Но мне придётся ждать экзамена по трансгрессии. — Хуёво быть полукровкой. Даже каминной сетью пользоваться не можешь. Северус скривился. Мальсибер, как всегда, знал, куда больнее ударить. — Прекрати, — вмешался Регулус, видя, как друг начинает выходить из себя. — Ладно. — Эйвери шмыгнул носом. — Сейчас важнее понять, кто устроил веселье в Хогсмиде. Снейп, если Мун что-то узнает от брата — вытяни из неё как можно больше. На Пророк я бы не рассчитывал. Северус кивнул. — Её брат мракоборец, а парень собирается стать Пожирателем, — Мальсибер усмехнулся. — Хотел бы я посмотреть, как ты ей расскажешь об этом и с какой скоростью она тебя бросит. Только чудом Регулус успел отбить заклинание Северуса, направленное в Эдварда. Обжигающая волна ударила в потолок, и комнату заволокло горьким дымом. Мальсибер подскочил и выхватил волшебную палочку. — Ты совсем свихнулся, Снейп! — рявкнул он. — Случайно сорвалось, — Северус перешёл почти на шёпот. — Спасибо за заботу, Мальсибер, я разберусь с этим сам. Северус развернулся, взмахом палочки открыл дверь и нарочито спокойно вышел из комнаты. — Тедди, зачем ты его провоцируешь? — Эйвери закашлялся и поводил палочкой, убирая дым. — Ты же знаешь, как он бесится. — А что я такого сказал? — Мальсибер, похоже, искренне не понимал, в чём оплошал. — Это не правда, что ли? Блэк и Эйвери уставились на него как на идиота. Северус никогда не делился этой частью своей жизни. Друзья вытягивали из него подробности — он обходился скупыми и общими фразами. Да, она ему нравится, да, они встречаются, нет, не так долго, нет, они только целовались. Понятно было, что его равнодушие напускное. — Перебесится. Выебет её и успокоится, — махнул рукой Мальсибер. — Пойду посплю часок. — Регулус тут же покинул спальню. — А сейчас-то что?! — Тедди, ты такой ублюдочный, обожаю, — хихикнул Эйвери. — Иди ты в жопу. И не называй меня Тедди, — буркнул Мальсибер. Он собрал измятые письма, оглядел чёрное пятно на потолке и решил переждать бурю, которую сам же и устроил.***
Ужинать учеников не выпустили. Вместо привычного Большого зала домовые эльфы споро накрыли в гостиных факультетов. Когтевранцы, собравшиеся полным составом, ели вяло и неохотно. Энтони О’Мэйли всё ещё не вернулся. Он был юркий, шумный, но очень смышлёный. И успел прославиться на всю школу своим прошлогодним походом на вершину Астрономической башни. Тот фейерверк особенно запомнился профессору Макгонагалл: в окно её спальни, разбив стекло, залетел искрящийся лепрекон и рассыпался на глазах перепуганного профессора сотней огоньков. Едва ли бы он с Хенли попытались спрятаться в замке, и едва ли бы они смогли пробраться в Хогсмид. Самым логичным местом единодушно выбрали Запретный лес. Довольно легко попасть, ещё легче заблудиться. — Мы могли бы помочь, — негодовала Ианта. — Мы же старосты. — Мы школьники, — напомнила ей Гвен. — И без понятия, что случилось. Может, всё ещё хуже, чем сказал профессор Чедвик. Может, Хогсмид вообще того. Девушки заняли один из столиков и ковырялись в мясном пудинге. — Не преувеличивай, — мягко отбила Ианта. — В Хогсмиде одни маги. Уж отпор они бы смогли дать. — Ещё бы понять — кому, — вздохнула Кора и наклонилась вперёд, переходя на шёпот. — Может, это Пожиратели? — Они ведь только болтать горазды, ты сама говорила, — ответила Гвен. — Марк так утверждает. Но ведь всё может поменяться. И… может, брат просто не хотел меня пугать. — Может, может, может, — Реджина закатила глаза. — Вы уже два часа переливаете из пустого в порожнее. Может, хватит? Уже голова болит. — Ты права, надоело. Предлагаю сегодня пораньше лечь спать. — Гвен отложила вилку. — Могу сделать маникюр, если есть желающие. — Реджина нехорошо так улыбнулась. — У меня новый лак. Красный, как кровь. — А можно мне? — Ианта смутилась. — Но тот, нежно-голубой. Девушки ушли, оставив Кору и Гвен наедине. Наедине с тарелками и кучей однокурсников. — Пойдем? — предложила Гвен. — Или ты ещё посидишь? — Я лучше подумаю над проектом, — сказала Кора. — Ладно, кудряшка, не засиживайся. Чувствую, завтра всем нам предстоит ещё один тяжёлый день. А мне ещё и прощальная тренировка со старым составом. Гвен поднялась и с удовольствием потянулась. Невысокая, крепкая, она нравилась Коре тем, что почти никогда не унывала и упрямо шла к своей цели. Заветный кубок по квиддичу красовался на почётном месте в гостиной Когтеврана уже третью неделю. Гвен понадобилось на это шесть лет, но она добилась своего. Её не сломили три победы Гриффиндора подряд, ей было плевать на погоду, синяки и ссадины. И она здраво смотрела в будущее. Её команда мечты распадалась, но был ли это повод опустить руки? Нет. Повод работать ещё больше. Гвен упорхнула наверх, а Кора очистила тарелки и аккуратно сложила их на дальний край стола. Пусть домовикам будет чуть меньше работы. Она раскрыла ежедневник и пробежалась по последним идеям. Всё крутилось вокруг подходящей древесины для древка. Что-то такое же шустрое, как сосна, и манёвренное, как ясень. Обтекаемое, гибкое и… И все упиралось в пределы магии. И в то, что Кора никак не могла сосредоточиться. Мысли раз за разом возвращались к брату. Каким он стал. Взрослым и серьёзным мракоборцем, храбрым и спокойным. Даже и не скажешь, что это тот же разгильдяй, весельчак и болтун. Вспомнить хотя бы зимние каникулы. То он пропадал у друзей, то спаивал близнецов. Невыносимое сочетание. Как у сосны и ясеня. И сейчас Марк был где-то в замке. А может, и нет. Может, он рыскал в поиске двух глупых мальчишек. Или вступил в бой с теми, кто поджёг лавку. Невинное место. Кора покупала там пергаменты и чернила, даже ежедневник оттуда. В мире что-то сдвинулось. Покачнулось и, вполне возможно, уже летит навстречу дну самой глубокой пропасти. В Хогвартсе реальное положение дел понять было сложно. Замок охранял, окутывал теплом и ощущением, что самое главное на свете — это хорошо сдать экзамены. И больше ничего. А дальше — мир спортивных мётел. Тоже очень уютный, даже несмотря на конкуренцию. Кору это тревожило. Она с детства привыкла смотреть на отца, на то, как он легко приходит к неожиданным идеям. Он творил как дышал. А она? Её предел — собирать, а не конструировать? Просто возомнила о себе невесть что? А стоит ли пробовать? Зачем тратить силы, если финал предсказуем? Мир на мётлах не замкнулся, она может попробовать себя в чем-то другом. Марк ведь смог. Кора не собиралась идти по стопам брата. Работа мракоборца — это вечное напряжение и ожидание вызова. Любое, даже с виду невинное происшествие могло стать последним. Поэтому брат так радовался свободным дням? Наверняка, решила Кора. Когда ты не уверен в своём будущем, ты будешь наполнять своё настоящее самым лучшим. Carpe diem как он есть. Девушка опустила голову на руки и прикрыла глаза. Хорошие мысли часто приходили ей в дрёме. Может, сейчас получится? Конечно, она уснула. Никто из когтевранцев не стал её будить. Честно говоря, никто и не заметил, что в углу, разметав кудрявые волосы по столу, кто-то спит. Проснулась она поздней ночью оттого, что плечи и шею свело судорогой. Шипя и ругаясь, она пыталась размяться, но любое движение приносило боль. — Ты чего мычишь, как Кровавый барон? Кора в ответ не замычала — коротко вскрикнула и дёрнулась. Плохая была идея, но она смогла хоть чуть-чуть поднять голову. Камин не горел; надо было быть сумасшедшим, чтобы жечь его в такую жару; свечи почти догорели. На диване сидел О’Мэйли собственной персоной. — Где ты был?! — воскликнула Кора, позабыв о несчастной шее. Девушка перебралась на диван к мальчику и уставилась на него так, будто он сам Кровавый барон. — Где я только не был! — довольно ответил мальчик. — Меня и Джима хотели исключить. Уже почти, но потом вмешался мой батя. Он у меня капитан, крутой мракоборец, знаешь? Видела бы ты, как они повалили с профессором двух оборотней. Круто, жуть! Вообще! Мы залезли повыше, чтобы видеть всё. Профессор как выскочил, как ударил первого прямо в грудь заклятьем! Он упал, так смешно, хах. Но второй начал пулять заклинаниями во все стороны. И тут мой батя прибежал и вырубил второго. Вот так! О’Мэйли размахнулся и ударил кулаком невидимого врага. — Это его коронный-похоронный. Он из маглов и занимался боксом. — Энтони был в полном восторге. — Постой, — Кора прервала мальчика, совершенно запутавшись. — Давай по порядку. Куда вы с Джимом пошли? — Да в Запретный лес. — Энтони пожал плечами, как будто походы туда второкурсников были само собой разумеющимся. — Мы решили, раз год заканчивается, сильно нас не накажут. А вот кентавров увидеть очень хотелось. И этих. Гигантских пауков. Слышала про них? — Да, но давай к сути. Вы зашли в лес — и дальше? — Ну… — мальчик смутился. — Переоценили свои силы. Заблудились. Мы нашли тропу кентавров и решили, что лучше идти по ней. Куда-то вышли, услышали два голоса. Они обсуждали замок. Ну так, в основном, как близко к нему можно подойти. Мы решили залезть на дерево, типа спрятаться. На всякий случай. Сначала Джим, потом я. Но у оборотней отличный нюх, ага. — Как ты понял, что это оборотни? — Легкотня. Во-первых они нас не увидели, а именно почуяли. Прям носами водили на наш запах. Во-вторых, у одного были зубы, типа как у акулы. Треугольные. Я разглядел, он постоянно скалился. А ещё у магов редко волосы на лбах растут. — Скоро полнолуние, — прошептала Кора. — Ага. Они решили, что замок близко. Говорили, чтобы мы спустились. — И магию не применяли? — уточнила Кора. — Неа, — Энтони рассмеялся. — А потом профессор Чедвик выскочил. Это было так мощно! Он крутой. — Да, он с твоим отцом вырубил оборотней, — закончила за мальчика Кора. — На этом всё интересное закончилось. Оборотней, значит, связали магией, батя отправил сигнал и через минуту пришли ещё трое мракоборцев. Мы слезли. Батя орал на нас всю дорогу, профессор тоже. Потащили нас к директору, чтобы мы всё рассказали. Чедвик хотел, чтобы нас исключили, но обошлось. Батя сказал, что если Чедвик ещё раз об этом заикнётся, он ему пропишет по первое число. Он ведь мракоборец на пенсии, а батя пашет как проклятый. У нас… В общем, пятьдесят баллов сняли. — Ерунда, — отмахнулась Кора. — А дальше? — Директор попросил кусочек моей памяти. Это забавное ощущение, — Энтони рассмеялся. — Нас отвели к другим мракоборцам и заставили всё повторить. Долго мучили, дали поесть и наконец-то отпустили. Я тут уже несколько часов сижу. Хотел притвориться смертельно раненным. — Мракоборцы не говорили, останутся они или нет? — быстро спросила Кора. — Наверное. Батя остаётся, — похвастался Энтони. — Иди спать. — Кора поднялась. — Хватит с тебя. И с нас всех.