***
В «Трёх мётлах» была привычная картина: почти все столики заняты, а те ученики, кому не повезло, столпились около барной стойки в ожидании, когда хоть одно сидячее место освободится. — Так. Засада. — Гвеног окинула взглядом зал, прикидывая что-то в уме. — Может, пойдём в «Кабанью голову»? — предложил Стерджис. — Во-первых, я тут назначила встречу с командой; во-вторых, бармен в «Кабане» стаканы никогда не моет. — Зато он может нацедить нам огневиски. Гвеног с лёгкой жалостью посмотрела на своего парня и вздохнула. — Стерджис, у нас завтра тренировка. Никакого огневиски, никакой тебе драконьей оспы со стакана. Потому что даже она не станет причиной… — Пропустить тренировку, — закончил за неё Стерджис. — Да. Ладно, пойдёмте, кажется, я знаю, кого согнать. Гвеног целеустремлённо зашагала в сторону стола, который преимущественно заняли когтевранские третьекурсники. Они заметили капитана издалека и как заворожённые смотрели на Гвен. Ещё бы, она была звездой всего Хогвартса. Она и Дзёдзи. Ну, и Стерджис немножко. — Привет, ребятки. — Гвеног по-хозяйски склонилась над столом и заглянула в полупустой бокал со сливочным пивом, который сжимал один из школьников. Все они наперебой поздоровались с Гвеног, и она продолжила: — У нас тут назначена встреча. С командой. Победу отметить. Да вот беда, все места заняты. Я подумала… — Гвен склонила голову набок и улыбнулась. — Может быть, вы не будете против удружить капитану вашей команды, а? Когтевранцы тут же поднялись со своих мест и освободили стол для Гвеног и остальных. Они не скрывали своего обожания, и кто-то ещё раз поздравил Гвен с победой. Та покивала, ещё раз поблагодарила однокурсников и уселась в самый центр, оставив Коре и Стерджису самим выбирать места. Остаток дня прошёл весело. Скоро за столом собралась вся команда по квиддичу и ещё парочка друзей. Места было мало, все сидели так плотно, что невозможно было лишний раз шевельнуть рукой, чтобы не задеть соседа локтем. Но Коре нравилось такое дружеское единение. Они заказывали сливочное пиво, фирменный пастуший пирог и весело болтали. Селена тоже пришла в «Три метлы», и Кора, будто невзначай, позвала её за их стол. Селена присела как раз около Дзёдзи и почти весь вечер перетягивала его внимание на себя. Ему, похоже, понравилась экзотическая красота Селены: белые пушистые волосы, практически прозрачные брови и огромные голубые глаза. А ещё то, что она краснела всякий раз, как когтевранец оборачивался к ней. Гвен с остальными смаковала матч, особенно момент, когда новый вратарь гриффиндорцев сплоховал и пропустил сразу четыре мяча подряд. Но, конечно, разворот Дзёдзи был признан лучшим, просто эталонным показателем мастерства. Цубота, который говорил с лёгким акцентом и часто путал «л» и «р» в речи, кивал и со всем соглашался. — Хорошо сыграл, отлично! Размазари гриферов, слабаки! — Он стукнул кулаком о ладонь и рассмеялся. — Выиграем кубок, и я впишу это в своё резюме! — Профессиональная лига ждёт нас, — серьёзно ответила ему Гвеног, которая тоже видела себя только в большом спорте. Дзёдзи протянул через стол руку, и Гвен крепко пожала её. — Когти всех порвут! — Стерджис поднял свой бокал, и следом потянулись и остальные.***
Возвращалась компания в замок уже в сумерках. Гвеног с Сабуей и Роджерсом затянули гимн «Холихедских Гарпий», Стерджис немелодично подвывал вслед, а Дзёдзи и Селена отстали и тихо болтали всю дорогу. Кора шла одна, погрузившись в свои мысли. Дорога до Хогвартса была извилистой и, что называется, живописной. Особенно, когда открывался вид на громадину замка, который так уютно был укутан в снежное одеяло. Кора вдыхала морозный воздух и ощущала то мимолётное, но такое сильное счастье, что от него щемило в груди. Казалось бы, ничего же такого. Ну, вечер. Ну, замок. Огоньки сверкают, снег идёт, а в душе горький покой и счастье. Она прикрыла глаза и остановилась на мгновение, запоминая этот момент. Может быть, когда-нибудь она попробует использовать его для создания Патронуса. Если только это впечатление не развеется, как многие до него. Но сейчас, здесь… Можно просто отдаться этому потоку света. Представить себя снежинкой на ветру, маленькой и беззаботной. И пусть мороз — у неё теплая мантия. Пусть темнота кругом — это не стылый подвальный мрак, это замечательный ноябрьский вечер. Пусть смех… Хотя нет. Счастливый смех испортить трудно.***
Утро понедельника было куда как прозаичнее воскресного вечера. У Коры было свободное время, но она, как настоящая заучка, решила после завтрака сразу пойти в библиотеку и подготовить ещё пару билетов к зачёту. Что хорошо было в библиотеке, так это тишина. После вчерашнего весёлого вечера хотелось чуток отдохнуть от разговоров. Кора пила чай, а Гвеног лениво катала по тарелке одинокий кусочек яичницы, когда в башню влетели совы с почтой. Кора давно не отправляла родителям писем, так что появление семейной сипухи её удивило. Сова приземлилась перед девушкой и скинула ей плоский свёрток, побольше, чем письмо. Она сразу сообразила, что там журнал. По квиддичу, как пить дать. Кора отщипнула сове кусочек бекона, та подхватила его и улетела. — Папа, наверное. — Кора машинально облизнула пальцы и разорвала упаковку. Да, ей и правда отправили «Мировой квиддич», в котором печатали что сплетни, что серьёзные статьи. — Класс! — Одного взгляда на обложку хватило, чтобы понять, почему отец прислал дочери журнал. На ней стояла сборная Аргентины: шестеро крепких молодых мужчин, плечом к плечу, а впереди них — невысокая стройная ловчиха. Все они, как один, сжимали мётлы из светлого дерева и с улыбками махали на камеру. — «Стремительная» и Непобедимые: разбираем, почему сборная Аргентины выбрала английские мётлы, — вслух прочитала Кора. Гвен тут же оторвала взгляд от тарелки. — А ну-ка, дай мне, — она забрала журнал у подруги и присвистнула, увидев обложку. — Н-да, не утаили шила в мешке, да? Шикарные мётлы. — И стоят шикарно, — Мун заметила, что из журнала выпала записка. Она была от мамы, которая писала, что, конечно, гордится отцом, но и сетовала на то, что они точно не смогут поехать к тёте Мие на Рождество, потому что лавку заполонят покупатели и им нужно будет «ударно поработать». — Ударно поработать, — повторила Кора со вздохом. — Каникулы накрылись. — М? — Гвеног уже не слышала её, погружённая в чтение статьи. — Кстати, моя заявка же стоит раньше Поттеровской? — Раньше отправила, раньше и получишь. Думаю, что перед Новым годом. — Кора опустила голову на скрещённые руки. — Ладно. В конце концов, нас пригласили на чемпионат, а он пройдёт в Мексике. А там до дома тёти Мии через портал. Надеюсь. — Ты поедешь на финал чемпионата?! — Гвеног задохнулась от восторга. — Да-а-а, но мне это не принесёт никакого удовольствия, — замогильным голосом ответила она. — А мне бы сколько принесло, ты себе не представляешь. — Гвеног закусила ноготь. — Так поехали с нами. Лишние билеты нам подкинули. Крик разнёсся над Залом. Гвен перелезла через стол и чуть не опрокинула в объятии подругу. — Я тебя обожаю! Обожаю! — кричала Гвеног и вытряхивала из Коры душу своим удушающим. — Мисс Джонс, вы что, только что перелезли через стол? — Профессор Макгонагалл остановилась и удивлённо смотрела на Гвеног. — Простите… профессор, это больше никогда не повторится — Гвеног, красная от сдерживаемого смеха, поднялась со скамьи и отпустила Кору. — Чемпионат… Мира… Я сейчас же… Так, написать родителям, — Гвеног спохватилась, что сумка осталась на той стороне стола, но лезть через него ещё раз она побоялась. Мун откровенно ржала, наблюдая, как Гвен несётся к сумке и вытряхивает из неё учебники и пергаменты. — Боже, Кора, ты просто… Просто! Гвеног сморщилась и потрясла кулаками перед лицом: — Вот так сильно я тебя люблю! — Ладно, ладно, пиши. Я в библиотеку. — Говорить Гвеног дату финала Чемпионата или место проведения не было нужды: она и сама это прекрасно знала.***
А Сириус времени не терял. Красавец всея Гриффиндора и прилегающих факультетов, окрылённый своими победами на почве «извинений», решил взять в жёсткий шенкель Дженни и Реджину. Одну он выследил в коридоре, и бедная пятикурсница, прижатая в прямом смысле к стенке, быстро пролепетала о том, что вовсе и даже не обижается на Сириуса. Она краснела, когда смотрела на него, и Блэк понял, что всё ещё нравится девчонке. Но, что удивительно, наступить ещё раз на те же грабли он не спешил. Получив своё прощение, он вернулся в башню Гриффиндора, но только для того, чтобы заручиться поддержкой Джеймса. Пару дней они вдвоём просматривали Карту Мародёров, чтобы Сириус мог удобнее подловить девушек, пока они ходили одни. Но с Реджиной этот фокус никак не проходил. Она почти всегда была окружена однокурсниками, а Сириусу хватило одного публичного извинения, чтобы точно уяснить: лучше говорить об этом с глазу на глаз. Хотя… Что можно взять со слизеринцев? Вероника сама могла его прекрасно послать и без группы поддержки. Второй вечер подряд когтевранка проводила в компании Феликса Ренье. Странные ухаживания слизеринца в итоге пробили её броню, и Реджина с головой ушла в новые отношения. — Н-да, если он и сегодня пойдёт её провожать, ты не сможешь поговорить. — Джеймс загадочно улыбался, смотря на то, как Сириус грызёт ноготь и разглядывает Карту. — Смотри-ка, Нюнчик с Мун в библиотеке. — Сириус ткнул пальцем в карту. — О да. Он в Запретной секции, а она в читальном зале. Точно заговор, вызывайте мракоборцев. — Джеймс пожал плечами, а потом резко вскинулся: — Ты не туда думаешь! Ты сюда смотри. Чего ждать? Пошли подойдём, ты скажешь своё «извини», она пошлёт, и всё, финита. — Она как раз этого и ждёт. Чтобы я прилюдно унижался. Я тебе говорю, этот Когтевран — те ещё змеи! — Бродяга, ты не перегрелся? — Джеймс мягко потрепал друга по плечу. — Сделай и забудь. В самом деле, ты к четверым подошёл. Чего сейчас буксуешь? — А того. Что это подстава, я чую! — Сириус коснулся пальцем носа. — Этот бугай Ренье, ага, прям нарисовался около Реджины так вовремя. Это ловушка, я уверен. Джеймс присел на край кресла и потёр глаза. Блэк редко впадал в паранойю, но сейчас его совсем унесло в дальние дали. Обычно уверенный в себе, наедине с другом он стал вдруг чокнутым искателем заговоров. — Я пойду с тобой, — сказал Поттер. — Выдумка всё это. Ничего они не придумали, Бродяга. А Ренье просто нашёл себе самую высокую девушку в школе, вот и всё. — Булстроуд выше, — Сириус дёрнул плечами, не соглашаясь с другом. — Булстроуд — горилла, — отрезал Джеймс. Сириус громко хохотнул: — Ладно. Погибать — так вместе. Хвоста возьмём? — Незачем. А потом подождём Нюнчика в подземельях. — Он широко улыбнулся и свернул Карту.***
Реджину и Феликса они застали в коридоре второго этажа, около гигантского полотна, на котором пара десятков магов вольготно расположились за большим столом. Но целующихся шестикурсников совсем не смущали, пусть и нарисованные, но чужие взгляды. Ренье медвежьей хваткой прижимал Реджину к себе, и она явно была не против. Джеймс с Сириусом спрятались за колонной и выжидали момента, когда эта парочка оторвётся друг от друга. Но они так плотно сплелись, что Джеймс, чьи попытки заарканить Лили оканчивались ничем, невольно позавидовал Ренье. Эванс не позволяла даже лишний раз взять себя за руку, не говоря уже о поцелуях. — Он как будто сейчас ей лицо съест, — прошептал Джеймс, когда до них снова донеслось громкое причмокивание. — Блядь, сколько можно целоваться?! — Сириус не выдержал и вышел из-за колоны. Только лишь когда гриффиндорец громко закашлял, Реджина оторвалась от губ своего парня и непонимающе посмотрела на него. Вся обида уже давно прошла, и она замечала его не больше, чем остальных однокурсников. — Мешаешь, Блэк, — Феликс говорил с лёгким французским акцентом и явно был недоволен, что их прервали. — Да, да, но я только спросить, — Сириус отмахнулся от него и уставился на Реджину. — Ой, Блэк, простила. Катись отсюда, скоро отбой. — Она махнула в его сторону рукой и снова потянулась к губам Ренье. — Слышал? — Джеймс вышел из-за колоны и похлопал друга по плечу. — Вот и всё, завтра подойдёшь к Мун, и, считай, дело в шляпе. — Ладно. Не очень-то я её и обидел, если она так сосётся, — Блэк недовольно буркнул, и они с другом оставили парочку наедине.***
Они стояли друг напротив друга. Их разделял лишь длинный стол, на котором грудой были свалены сумки шестикурсников. Кора, сощурив глаза, смотрела на Сириуса, который улыбался аки Чеширский Кот. — Ну? — Кора невольно скопировала мимику Снейпа и приподняла бровь. — Все пять. Получить расписку не удалось. — Он развёл руками. В кабинете защиты было шумно. Профессор Чедвик вновь затеял тренировочные дуэли, и ученики, столпившиеся около профессора, прекрасно закрывали собой пару школьников, которые были заняты другим делом. И не впитывали благоговейно бесценный опыт преподавателя. Кора и Сириус сверлили друг друга глазами, но никто не хотел сдаваться и уступать. Игра в гляделки затягивалась, и наконец Сириус поморщился и быстро заморгал. — Ладно, ладно, твоя взяла. Так расколдуешь или нет? Девушка пожала плечами: — Ты забыл ещё перед кое-кем извиниться. — Это перед кем ещё?! Перед Плаксой Миртл?! — Сириус взвился: он ожидал какую-то ловушку, и вот, похоже, именно в неё и попал. — Ты меня дрянью назвал. — По непроницаемому выражению лица Коры не ясно было, обижена она всерьёз или просто решила проучить его ещё раз, напоследок пользуясь тем, что Сириус у неё на крючке. — Хорошо. Прости, что назвал тебя дрянью, — Блэк либо и правда искренне извинялся, либо очень хорошо играл. — Я очень устал от этого запаха, и вообще. — Если тебе так этого хотелось, мог бы попросить кого-то из преподавателей помочь. — Вот ещё, посвящать в то, что их не касается, — фыркнул Сириус. — Да, но подойди ты к профессору Слизнорту, например, он бы мигом решил проблему. — Кора вытащила из кармана мантии увесистый флакон с зельем и поставила его прямо на кучу сумок. — Мне это надо выпить? — Он тут же схватил зелье и поднял флакон, желая разглядеть его на просвет. — Если жизнь не жалко, можешь. Но вообще ты должен произнести над ним Финита, а потом добавить в воду для купания. — Не понял. — Блэк нахмурился, отвинтил крышку и принюхался. — Что это? — Знаешь, самое забавное — что это было в школьном курсе. — Мун покачала головой. — Это Универсальный Растворитель. — И? Что он, растворит запах? Кора закатила глаза. Она дала ему все подсказки, она использовала зелья, которые они уже проходили. Да мало того — весь шестой курс писал эссе по применению Закрепителя и Растворителя. — Что у тебя по зельям, Блэк? «Выше ожидаемого» или «тролль»? — Эй, не надо мне грубить. — Сириус припрятал зелье во внутренний карман мантии. — Зелья — тупой предмет, и, если бы не Джеймс, я плевать на него хотел. — Ага. Ну, тупой предмет входит в обязательные для мракоборцев, так что… Будь ты им, твои бы товарищи очень долго смеялись. Хотя постой. Над тобой и так все долго смеялись. Только вся школа. — Коре не очень хотелось препираться, но его развязные манеры действовали ей на нервы. — Да, да, но, как видишь, больше не будут, — нахально заявил Сириус и похлопал себя по карману. Им оставалось лишь одарить друг друга взглядами, полными презрения, что оба с удовольствием и сделали. Кора зареклась ещё раз организовывать подобную головомойку, а Сириус… Ну, кто знает, что творится в голове у Блэка с Гриффиндора?