Похищенная принцесса

Двадцать четвёртое декабря, до полуночи ещё несколько часов. В окне башни Директора Школы, нового места жительства декана Софи, мерцает тусклый свет от восковых свечей, оставшихся у неё с тех времён, когда она ещё жила в Гавальдоне и мечтала стать прекрасной принцессой. Горит камин. Около него стоит высокая, вся обсыпанная искусственным снегом Рождественская ёлка, украшенная ярко-красными, белыми и золотыми шарами, а также звёздочками, сосульками и шишками, купленными на этих выходных в небольшом Фоксвудском магазинчике; кое-где висят старые гирлянды и уже начавшая осыпаться мишура. Под ёлкой лежат подарки, которые Софи целую неделю искала по всем Бескрайним Лесам для своих друзей (ну и, конечно, для себя любимой). Раньше, она не затрудняла себя такими мелочами, но сейчас это доставляло ей какое-то необычное удовольствие. Особенно покупка разных приятных мелочей для Агаты — для неё это Рождество должно стать особенным, отличающимся от всех предыдущих. Со временем, её отношение к лучшей подруге изменилось. Возможно из-за того, что они стали реже видеться, и она стала остро чувствовать потребность в общении с ней, а может это сказалось влияние нескольких лет войны, сблизившей сестёр ещё сильнее — кто знает? Но именно поэтому декан Школы Зла не спала, а смотрела в окно, внимательно вглядываясь в тёмное ночное небо, будто ждала кого-то с того края лесов. Прошло около тридцати минут, Софи уже успела замёрзнуть, но всё же продолжала смотреть в сторону леса, продолжая кого-то поджидать. Вдруг, за тёмными силуэтами деревьев появилась костлявая птица, на которой сидел юноша и держал на руках спящую девушку. «Ну, наконец,» — подумала Софи улыбнувшись. Птица медленно приближалась к окну, пока не подлетела настолько близко, чтобы юноша мог влезть в окно и передать дремавшую девушку декану Софи. — Долго вы, — тихо, чтобы не разбудить подругу, прошептала она. — Простого «спасибо» было бы вполне достаточно, — буркнул парень. — Не ревнуй, — усмехнулась Софи. — Ты же знаешь, что это просто вечер встречи лучших подруг, Хорт. Ничего более. — Ага. Только почему-то этой «просто лучшей подруге» ты уделяешь внимания больше, чем своему парню, — пробубнил Хорт. Софи предпочла сделать вид, что ничего не услышала. — Как-нибудь мы погуляем вместе, я обещаю, — сказала блондинка. — Но не сейчас. Хорт отнёс Агату на серый диван и уже собирался уходить. Обняв его на прощанье Софи еле слышно прошептала: — Спасибо тебе. За всё. Парень улыбнулся, а через минуту уже растворился в темноте. Софи подошла к Агате, мирно посапывающей и ничего ещё не подозревавшей. Вот-вот часы пробьют двенадцать, на улицах люди начнут запускать фейерверки, все жители Бескрайних Лесов не будут спать. Но Софи будет всё равно на них. В этот вечер её внимание будет принадлежать только Агате