А что если?..

Эддард потрясённо наблюдал за неторопливо спешивающейся сестрой. Доспех ее был испачкан кровью. Как и лицо, уже не прикрытое шлемом — Лианна стянула его едва въехав в лагерь. Она и ее лютоволчица, лениво облизывающая окровавленную морду, убили с несколько десятков воинов сегодня. И это совершенно не потрясло Лианну. Сам Нед после каждого боя едва ли был способен на осмысленный разговор. Шум предсмертных криков и лязга оружия слышался в ушах часами после завершения битвы, от того он казался не то пьяным, не то тронувшимся умом. А вот Лианна… Около неё находились несколько бывших наемников, присягнувших королю и, прежде того, королеве. Они перешучивались о чем-то на высоком валирийском. Нед понимал их разговор даже не через слово, но выудил знакомое «горло» и «судорожно». Последовавший взрыв хохота, в гуле которого звонкий смех Лианны для Эддарда звучал особенно пронзительно, намекал, что наёмник рассказывал об одной из сегодняшних своих жертв. Этого Эддард не терпел. Да, они все убивали своих врагов во всё не прекращающихся стычках, но насмехаться над их смертями... И он бы, пожалуй, обошёлся презрительным взглядом, если бы так вели себя только наемники. Но ведь среди них, вместе с ними была и его сестра. Его любимая и единственная младшая сестра. — Не советую вам что-либо говорить Лианне по этому поводу, лорд Старк, — тихо предостерёг Эддарда Рейгар Таргариен. Нед бросил короткий взгляд на мужа сестры. И не прочёл в его спокойном взгляде, направленном на Лианну, ничего, кроме облегчения. Король однозначно был рад возвращению своей королевы из боя. Лианна наконец отпустила своих приближённых, и вместе с лютоволчицей, по пятам следующей за ней, направилась к королевскому шатру, у входа в который замерли Нед и Рейгар, — Блестящая победа, моя королева, — приветствовал жену Рейгар. Лианна улыбнулась ему. — Надеюсь, ты не в обиде, что войско в этот раз вела я. Рейгар усмехнулся. Нед знал, что муж его сестры ненавидит сражения. Как знал и то, какой мукой становилось для него ожидание уходящей в очередной бой жены. В распределении этой обязанности — командовать войсками — у них была своя традиция или, может, тактика. Накануне боя они тянули жребий: один должен был оставаться в лагере, второй же отправлялся на битву. Они условились об этом многие годы назад и следовали заведённому порядку. Смотря на то, как Рейгар заключает жену в объятья и как та льнет к нему, Эддард припомнил, что и его сестра не находит себе места, когда её мужу выпадал черёд вести людей в бой. По натуре куда более эмоциональная, чем ее сдержанный супруг, Лианна в ожидании новостей изводила не только себя, но и всех вокруг. — А ты что скажешь, братец? — неожиданно обратилась к Неду сестра, — битвы по-прежнему не для женщин? Нед промолчал, хмуро смотря на сестру. Она всегда припоминала ему сказанные когда-то в детстве слова. У Лианны была долгая память, в пику подначкам старших братьев за без малого двадцать лет своего пребывания по правую руку от мужа-короля она создала элитный отряд женщин-воинов, со свирепостью которых на поле боя могли соперничать лишь лютоволки Лианны и двух её старших детей. — Блестящая победа, — повторил Нед слова короля. Лианна ухмыльнулась, но не стала никак комментировать слова брата. Повернула голову к мужу: — Пойду в наш шатёр — хочу смыть кровь и переодеться. Лианна коротко поцеловала мужа в губы, не смущаясь ни присутствия брата, ни взглядов воинов и командиров. И тут же покинула их общество. Лютоволчица потрусила за своей хозяйкой. — Думаю, теперь мы можем немного расслабится и даже выпить, лорд Эддард, — король приглашающее кивнул в сторону королевского шатра. Спали он и Лианна в шатре поменьше, этот же использовался для советов. Нед кивнул и направился следом за своим зятем.

***

— Почему? — тихо спросил Эддард. Рейгар посмотрел на него задумчиво и хмуро. Среди знати ходили слухи, что король постиг умения колдунов Асшая и способен был читать мысли. Эддард знал, что Рейгар на это способен не был. В отличии от своей жены. Но Лианна редко прибегала к подобным приемам. Как она сама говорила, проникать в человеческий разум — запретное умение. Его слишком легко повредить, потому как он устроен во много раз сложнее разума животного. Даже самого умного, вроде лютоволка. — Потому что Вы неправы. Эддард удивлённо вскинулся. Король уже не смотрел на него, задумчиво взбалтывая вино в своём бокале. — Лианна… Она не жестокая, пусть вам так и кажется. — Смею предположить, что знаю свою сестру лучше Вас, Ваша милость, — с напускной вежливостью отрезал Эддард. — И дело отнюдь не в том, что я слышал сегодня. Вернее, не только в этом. — Вы всего лишь знаете ее дольше меня, Эддард, — Рейгар усмехнулся. — Она осознанно убила человека, когда ей было восемь, — тихо выдохнул Нед. Даже годы спустя об этих событиях он говорил шепотом. Отец сказал когда-то, что Семи королевствам лучше не знать, какое чудовище породил дом Старков, и Нед оберегал тайну, но сейчас… Ее дети стали уже достаточно взрослыми, и больше рожать она не собиралась, а потому теперь, не обремененная тяготами беременности и заботой о малолетних детях, Лианна могла утопить весь Вестерос в крови. Теперь, Эддард увидел это сегодня, она шла в бой без оглядки. — Если я не ошибаюсь, лорд Эддард, тем человеком была служанка, подмешавшая вашей покойной леди-матери настой, вызвавший преждевременные роды, послужившие причиной смерти леди Лиарры и вашей сестры. Лианна следовала Вашим обычаям. — Ей было восемь, — повторил, как ему казалось, самый весомый аргумент Эддард. — И рядом с ней не были ни вашего лорда-отца, ни лорда Брандона, ни вас. И было неизвестно, когда вы вернётесь. Наступило молчание. Нед не знал, как донести до короля мысль, что Лианна опасна. Рейгар любил свою жену безусловно, безоговорочно и преданно. И противопоставить этому чувству Неду было нечего. — Вы считаете свою сестру монстром, Эддард, — печально вздохнул король. Он не спрашивал. А потому Нед не считал нужным отвечать даже кивком. — Но даже если и так — Лианна не опасна. Для королевства, для своих союзников и для своей семьи. А вот для своих врагов — да. Как и все мы. Вы не одобряете ее отношения к поверженным врагам, но ее не учили, как правильно. Ваш отец преподал ей лишь один урок — смертельный удар наносит тот, кто вынес приговор. Она вынесла смертельный приговор тем, кто поднял восстание против нашей семьи. И теперь лишь приводит его в исполнение, смотря в глаза тем, кого лишает жизни. В речи короля эхом звучали слова давно умершего Рикарда Старка. Нед помнил их так ясно. Так же, как, по всей видимости, помнила их и его сестра. - Она не сожалела о смерти отца и Брандона, - Нед не собирался об этом говорить, но события тех лет мучили его до сих пор. И сейчас, когда разговор уже был начат, он хотел бы сказать всё. - К моменту вашей встречи она просто с ней смирилась, - покачал головой Рейгар. - К тому же, Вы не сказали ей тогда ни слов поддержки, ни слов соболезнования. Вы не пытались разделить с ней Ваше общее горе, а лишь обвиняли её. Хотя, право слово, и Ваш отец, и Ваш брат были повинны не меньше. - Если бы она не сбежала..! - Если бы Вы, Ваш отец и Ваш брат больше слушали её, ей бы и не пришлось сбегать! - оборвал его Рейгар. Нед против воли вжал голову в плечи. Король был очень спокойным человеком по своей натуре. Но ровно до того момента, пока не чувствовал угрозы в адрес своей семьи. В особенности, жены. Критиковать королеву в присутствии короля не решался никто. И Эддард знал, не будь он родным братом Лианны, король вполне мог бы отдать приказ как минимум выдрать его плетьми после этого разговора. - Достаточно на сегодня, - Рейгар отставил бокал и поднялся. - Всего доброго, лорд Старк. Эддард поспешил подняться, король не счёл нужным более обращать на него своё внимание. Выждав немного, Нед тоже покинул шатёр, отправляясь к себе.