***
Выходя из камина в малой гостиной поместья Нарциссы, они заметили хозяйку, ожидающею их сидя в кресле. Увидев своих самых желанных гостей, она поднялась и на ее лице расцвела улыбка. На женщине было прекрасное платье в пол с опущенными рукавами бордового цвета. Волосы она собрала в пучок, украшенный мелкой сеткой с россыпью маленьких сверкающих красных фианитов. — Драко, Гермиона! Я так рада видеть Вас! — женщина поочередно обняла их, а после бросила укоризненный взгляд на сына. — Особенно вас, молодой человек. Ты снова пропал. — Прости, мама. Дела. — пристыженно улыбнулся мужчина и поцеловал женщину в щеку. — Ты выглядишь просто очаровательно сегодня. Бал определенно пошел на пользу твоему настроению. — Лесть тебе не поможет. Ладно, что мы стоим тут. Мипси. — С тихим хлопком появилась эльфийка в милом голубом платье. — Да, хозяйка? — малышка огляделась и заметила, что они не одни. — Здравствуйте, молодой хозяин. — Поклон. — Мисс Грейнджер. — Очередной поклон. — Мипси, — привлекла внимание Нарцисса, улыбаясь своей помощнице. — Мы будем в главном зале, как только появятся первые гости, дай знать, хорошо? Эльфийка кивнула и так же испарилась. Миссис Малфой взяла Гермиону под руку и повела в сторону той самой гостиной, где будет проходить бал. Драко же шел позади них, не особо прислушиваясь к их разговорам. Он пытался представить, зная способности своей мамы, что же она такого сотворила с той комнатой. Но все оказалось выше всяких фантазий. Приглушенное освещение давали светильники и магические светлячки, буквально висящие в воздухе. Через окна было видно, что такие же светлячки освещали сад, придавая ему мистический вид. По бокам окон ниспадали легкой вуалью полупрозрачные занавески из темного материала, напоминающего в своей магии ночное небо. По стенам струился миниатюрный красный плющ, создающий осеннее настроение. В зале стояли небольшие круглые столики, за которыми могли расположится гости, но при этом, они бы не мешали другим танцевать и наслаждаться вечером. Трибуна была так же увита плющом. А за ней стоял небольшой столик в углу, на котором была коробка, куда люди могли складывать свои пожертвования. — Это прекрасно, Нарцисса, — восторженно прошептала Гермиона, проходя в глубь комнаты. — Я поменяла кое-какие детали, но так получилось более волшебно. Я рада, что тебе нравится, — довольно улыбнулась женщина, давая время все рассмотреть, пока есть возможность. — Выглядит действительно потрясающе, мама. Ты превзошла саму себя, — вставая рядом с женщиной проговорил блондин, задерживая взгляд на девушке, что продолжала бродить по залу. Она выглядела не просто волшебно во всей этой атмосфере, она выглядела сказочно. Драко не мог отвести от нее взгляд, не замечая, что в этот момент был пойман с поличным. — Ты подумал над моими словами? — тихо проговорила Нарцисса, зная, что Гермиона не сможет ее услышать. — Всему свое время, мама. — Конечно, дорогой. Сегодня будет прекрасный вечер, не находишь? — но ответить мужчина не успел, рядом с миссис Малфой с тихим хлопком появилась Мипси. — Хозяйка, первые гости уже подходят к двери. — Хорошо, спасибо. Гермиона как раз обернулась на шум и увидела, как исчезла эльфийка. Шатенка подошла к Малфоям и они вместе направились к главному входу встречать гостей.***
Гости шли непрерывным потоком. Гермиона и Драко встречали их, а миссис Малфой показывала путь до нужной комнаты. Несмотря на то, что приветствие было у всех радушное, Гермиона после последнего гостя заметно напряглась. — Впереди речь. Я повторяла ее миллион раз, но такое чувство, что не помню ни слова, — тихий шепот на фоне приглушенной музыки и голосов, исходящих из зала. — Ты справишься, Грейнджер. Ты всегда справлялась, со всем. А сейчас там даже не проблема. Там кучка богатеньких аристократов, которые с радостью отдадут тебе деньги, только попроси. — Драко взял шатенку за руки и заглянул в ее глаза, которые сейчас, казалось, отливали карамельным оттенком. — Тебе не нужно пытаться соответствовать им. Будь сама собой. И все будет хорошо. — Спасибо, Драко, — легкая улыбка осветила ее лицо, смывая тень неуверенности. Теперь это та Грейнджер, которую он знал. — Тогда иди и покори их всех. Девушка уверено кивнула и направилась в сторону зала. Драко тенью направился вслед за ней, замирая на входе. Зал был наполнен весельем, общением и танцами. И мужчина хотел убедиться, что она сможет покорить любого, что это не просто его предвзятость. Гермиона уверенно встала за трибуну, осматривая гостей. Музыка стала тише, светлячки сплотились, освещая шатенку, и взгляды всех присутствующих устремились на хрупкую девушку. — Всем добрый вечер. Я рада, что вы все приняли мое приглашение. Как вы все знаете, этот осенний бал мероприятие благотворительное, в помощь Министерству. Однако, я решила, что половина собранных за сегодня денег, я переведу в детские дома и больницы. Тем, кто так нуждается в помощи, но не может ее попросить. Если вы заходите оставить пожертвование, то позади меня находится специальная шкатулка, в которую вы сможете их положить. Так же, хотела бы представить вам тех, кто безмерно помог мне в организации этого мероприятия. Нарцисса и Драко Малфой полностью от и до занимались организацией, за что я безгранично им благодарна. — Гермиона нашла каждого в толпе и ласково улыбнулась. — А теперь, прошу вас, наслаждайтесь этим прекрасным вечером вместе со мной. Гости дружно зааплодировали, пока Гермиона выходила из-за трибуны и возвращалась в толпу в поисках одного конкретного блондина. Музыка снова заиграла и некоторые стали танцевать в паре. Драко пошел навстречу девушке и вскоре взял ее за руку, притягивая к себе и обвивая второй ее хрупкую талию. — Ты справилась отлично, я не сомневался, что у тебя получится. — Проговорил мужчина, улыбаясь девушке и смотря прямо в ее глаза. Он четко заметил тень смущения, что подтвердили порозовевшие щечки. — Если бы не ты, вряд ли получилось так волшебно. Я бы в жизни не додумалась попросить Нарциссу Малфой о помощи, — усмехнувшись, шатенка положила одну руку на плечо Драко, смотря в его глаза. — Не за что, Грейнджер, — легкая усмешка появилась на его губах. Он смотрел в ее глаза и не мог отвести взгляд. Казалось, будто эти бездонные омуты заполонили собой все пространство, не было никого вокруг, только мягкая музыка, полутьма и они вдвоем. Тепло ее тела, ее касания, ее улыбка – все, что принадлежало сейчас всецело Драко, сводило его медленно с ума. — Спасибо за танец, я обещала найти Джинни, наслаждайся вечером, — она вновь улыбнулась мужчине и скрылась в толпе. Драко не заметил, но весь их танец он будто не дышал, боясь спугнуть. Боясь, что все окажется глупым сном. Но вот она реальность, ударила его молотом по голове. Она танцевала с ним, потому что они коллеги и пришли вместе. Она не принадлежит ему. Она не проявляет ни грамма симпатии, кроме дружеской. Мимо как раз пролетал поднос с напитками и блондин схватил с него стакан с огневиски, сразу отпивая половину. Незаметно для себя, он оказался в одном из углов зала, наблюдая за всеми, а на деле высматривая знакомую макушку. — Ты темнее самой темной тучи, приятель, — послышался неожиданный голос откуда-то сбоку. Драко закатил глаза, недовольно переводя взгляд на лучшего друга. — Заткнись. Не знал, что ты здесь будешь. — Мисс Грейнджер разослала приглашения всем, кому только было можно. Здесь платежеспособны все, кроме разве что Уизли, — с усмешкой произнес мулат, делая глоток из своего стакана. — Ну да, конечно, «золотая» компания снова в сборе, — недовольно пробурчал Малфой, снова переводя взгляд на толпу. — Не понимаю твоего настроения. Ты пришел с самой прекрасной девушкой на этот вечер. Танцевал с ней. Помогал ей. Что может быть лучше? — Она танцевала со мной только из чувства благодарности. Потом упорхнула к своим друзья, — Драко хмыкнул, допивая свой напиток и меняя стаканы на ближайшем летающем подносе. — А на что ты рассчитывал? Думал, разок помог всезнайке и она твоя? Забыла все прегрешения? — Забини усмехнулся, замечая на себе возмущенный взгляд. — Ты пожираешь ее глазами весь вечер. Я следил не за ней, за тобой. Тут только слепой не заметит. Ну или Грейнджер. Кажется, она всегда была далека от любовных делишек. Но ты, мой друг, должен украсть все ее мысли этим вечером. Поэтому, хватит напиваться. — мулат выхватил из рук друга стакан с огневиски и подтолкнул локтем в толпу. — Найди свою «золотую» принцессу и проведи с ней весь вечер. Блейз оказался, как всегда, прав. Поэтому мужчина кивком поблагодарил его и пошел сквозь людей. Глаза скоро выхватили две рыжие макушки, а рядом с ними была и его спутница. Ему не составило труда подойти незаметно, со спины к девушке, приобнимая ее за талию. От неожиданности она слегка вздрогнула, напрягаясь, но сразу расслабилась, поняв, кто позади нее. То, что дела у шатенки были так себе, было понятно невооруженным взглядом. Поттер был со своей рыжей подружкой. Уизли со своей новой пассией. А Гермиона совсем одна. — Всем добрый вечер, — с усмешкой протянул блондин, осматривая каждого коротким взглядом, задерживаясь только на Уизли. Тот, казалось, вот-вот взорвется. Его взгляд судорожно метался от руки, на глаза. Видимо, он просто не знал, как реагировать. — Твоя мама организовала прекрасный бал, Малфой, — решил разрядить обстановку Поттер. — Я все пытался ее высмотреть в толпе, но пока безуспешно. — Она была счастлива помочь и буквально расцвела. Я давно не видел ее такой, — Драко кивнул брюнету в благодарность за теплые слова. На секунду он даже подумал, что они могли бы стать друзьями. Но усмешка тут же снова расцвела на губах. — Я хочу украсть у вас мисс Грейнджер. Она подарила мне только один танец, хотя я рассчитывал на целый вечер. — Кажется, ты должен спрашивать у меня, — пробурчала девушка и повернулась лицом к мужчине. — Я как раз хотела потанцевать. Так что ты нашел меня очень вовремя. Драко взял Грейнджер за руки и потянул за собой в толпу. На танцполе находилось не так много пар, но им было все равно. Как только заиграла новая мелодия, они погрузились в музыку и друг друга с головой.***
Вечер прошел в танцах и разговорах очень быстро. Малфой хотел бы растянуть это мгновение, но вскоре гости стали расходится. Гермиона осталась до самого последнего, провожая, и слушая слова благодарности с их стороны. Признаться, с этим Драко тоже повезло и парочка таких слов досталась и ему. Когда время перевалило за полночь, а последний гость, наконец-то, покинул поместье, девушка как будто сбросила маску, становясь слабой и уставшей. Малфой подошел к ней, накидывая свой пиджак ей на плечи. Она поежилась, укутываясь в теплую ткань и кивая в благодарность. — Гермиона, Драко. Уже поздно, вы можете остаться здесь, переночевать. Комнаты на втором этаже практически все пустуют. Я попросила эльфов подготовить вам две. Если что, зовите Мипси, а я вас покину. Спокойной ночи. — Нарцисса улыбнулась и, не дав возможности отклонить ее предложение, отправилась в свою комнату на первом этаже. — Она всегда так добра? — с усмешкой произнесла девушка, подождав, пока силуэт женщины скроется за поворотом. — Только к тебе. Я не видел, чтобы она общалась так с кем-то, кроме меня. Но, скажу сразу, с ней лучше не спорить, так что оставайся. Это был сложный вечер, а завтра выходной. Сможешь провести день в нашей библиотеке, — томно протянул Драко, рассмеявшись ее загоревшимся глазам. — Змей-искуситель, — легонько толкнув мужчину плечом, Гермиона улыбнулась. — Проводишь меня до моей комнаты? — С удовольствием. До комнаты они шли в полном молчании. Но и слова были лишними. Драко не знал, какие комнаты приготовила им Нарцисса, но догадывался, что самые лучшие и рядом. А такие были только у веранды. Уже подходя, с тихим хлопком появилась Мипси, которая в очередной раз поздоровалась с ними, указав, где чья комната и пожелала спокойной ночи, испаряясь. — Что ж, вот мы и пришли. В этот раз быстрее, чем обычно, не так ли? — грустно усмехнувшись, мужчина пожал плечами, пряча руки в карманы. Шатенка аккуратно стянула с плеч пиджак и протянула его Драко. — Спасибо за все. За помощь в организации, за этот вечер, за то, что был рядом и не дал унывать в компании парочек. Ты стал моим спасителем сегодня. Я не знаю, как отблагодарить тебя, — смущенно говорила Гермиона, смотря почему-то только на пиджак. А это не то, чего хотел Драко в эту минуту. — Знаешь, этот вечер стал таким прекрасным во многом благодаря тебе. Так что это мне надо благодарить тебя. — Тут девушка подняла удивленный взгляд на мужчину, в глазах которого играли смешинки. — Я сейчас сделаю кое-что безрассудное, за что Уизли с Поттером, наверняка, открутили бы мне голову на месте, но давай это тоже останется только в этом вечере? Шатенка не успела ответить на эту странную просьбу-предупреждение. Драко провел пальцами по щеке, едва касаясь кожи, заставляя таким образом девушку приподнять голову так, как было нужно ему. Он не торопился, рассматривая в глубине глаз каждую ее реакцию. Он буквально видел, как крутятся шестеренки в ее голове, осознавая то, что происходит в эту минуту. Казалось, она перестала дышать. А может, они оба не дышали в этот момент. Драко склонился над девушкой, неотрывно глядя в глаза до тех пор, пока это было возможным, а потом прикрыл их и прикоснулся к губам. Это было даже не назвать поцелуем, скорее прикосновение, но от него сердце мужчины буквально сбилось с ритма. Драко отстранился практически сразу, но для него прошла вечность. Он наконец осмелился сделать первый шаг. Казалось, что сердце стучит так громко, что его слышно на всем этаже, а в особенности девушке, что молчаливо стояла и смотрела в его глаза. Было не понятно, что за эмоции были сокрыты в глубине, но их было так много. Одна постоянно сменяла другую. Мужчина аккуратно забрал из ослабевших рук шатенки свой пиджак и улыбнулся. — Спокойной ночи, Гермиона, — От своего имени девушка, наконец, пришла в себя и неуверенно улыбнулась в ответ. — Спокойной ночи, Драко. Малфой дождался, пока Гермиона скроется за своей дверью и только после этого зашел в свою комнату. Он прошел к кровати и просто рухнул на нее, закрывая лицо пиджаком. Драко лежал, прокручивая каждое мгновение, проведенное с Гермионой, вспоминая этот недопоцелуй с ней. Но усталость взяла свое и мужчина провалился в сон, так и оставаясь в своем костюме на кровати.