Монстр внутри

      Всю неделю Гермиона провела со своим новым помощником. Сначала это немного раздражало девушку, ведь он просто приходил и сидел с ней в ее кабинете. Она даже предложила ему не приходить, ведь толку особо не было. Но он удивил, сказав ей тогда, что может помогать с бумажной работой.       На самом деле, девушку совсем не удивило, что, по итогу, они отлично сработались. Даже начали понимать друг друга без слов. Грейнджер невольно проводила ассоциации с тем, как в прошлом приходилось тяжко работать с Гарри и Роном, они и понимали все не сразу, да и делала она все практически самостоятельно. Драко же был другим. Еще в школе он был одним из немногих, кто мог «соревноваться» с ней по знаниям и умениям. Поэтому сейчас его помощь была очень кстати.       Удивило ее только то, что в компании бывшего врага она чувствовала себя так комфортно и даже расслабленно. С ним она снимала с себя маску твердости, которую носила практически всегда даже в компании друзей, и могла быть просто собой.       Поэтому в пятницу они уже вовсю шутили, вспоминая школьные времена и свою «вражду». С работой они расправились довольно быстро. Грейнджер уже и забыла, что такое свободное время на работе.       Робкий стук в дверь и взъерошенная голова, появившаяся из-за нее, прервали их разговор, и Гермиона улыбнулась другу. — Привет, Гарри, у тебя какой-то вопрос? Проходи, мы не заняты, — шатенка увидела, как мужчины кивком головы поприветствовали друг друга, а после Поттер смущенно посмотрел на подругу. — Можно тебя на минуточку. Это не по работе.       Девушка просто кивнула и вышла с другом за дверь, прикрыв ее за собой. Марии на месте не было, так что они могли спокойно поговорить. — Ты же знаешь, что завтра мы отмечаем день рождения Джеймса. И мы бы хотели, чтобы ты пришла. Это будет днем. — И почему ты не мог сказать это в кабинете? — и тут ее осенило. В голове сразу сложились и странное поведение друга и его виноватый взгляд. — Там будет Рональд. Ну что ж, мы взрослые люди, думаю, что мы переживем это. Я приду. Но мне нужно будет уйти около пяти. Праздник будет у вас или в Норе? — У нас. Будут только самые близкие. — Хорошо. Тогда до завтра, — девушка развернулась и прошла в свой кабинет, устало усаживаясь в кресло и прикрывая глаза, чтобы дать себе пару минут на восстановление. Ей было тяжело. Чуть больше года назад они с Роном приняли решение расстаться. Это было обоюдным желанием. Как и то, что они решили какое-то время не общаться. Сложно, больно, одиноко. Ситуация стала хуже, когда и друзья от нее немного отдалились. Это было понятно. У всех свои семьи, дети, а у них ничего не вышло. И в этом никто не виноват. Гермиона открыла глаза, вновь надевая на себя маску. Малфой просто молча сидел, изучающе осматривая ее, будто он слышал каждое слово и пытался уловить реакцию. — Давай встретимся завтра без десяти пять в Годриковой впадине, на площади. — Хорошо, — блондин выдохнул, отводя взгляд. Однако вскоре он вернулся к шоколадным глазам. — Не моё дело, но что за разлад в вашем «золотом» обществе? — Ты прав, не твоё дело. — Грейнджер перевела взгляд на часы и кивнула своим мыслям. — На сегодня мы закончили. Пойдем?       Шатенка уже поднялась со своего места, взяла сумку и мантию и прошла к выходу вместе с Малфоем. Тот молча следовал за девушкой, но она чувствовала его задумчивый взгляд. — По поводу завтрашнего вечера. Там же нет какого-то дресс-кода? — Нет, Грейнджер. Но уверяю, тебе будут рады, даже если ты придешь абсолютно голая. — И вновь привычная усмешка на губах. — Не путай мечты с реальностью, Малфой. — До завтра. — До завтра. — И с легкой улыбкой на губах девушка испарилась в зеленом огне камина.

***

      Субботнее утро выдалось, на удивление, весьма солнечное и теплое. После недели, полной темных туч и холодных дождей – это прямо подарок небес.       Сегодня Гермиона Грейнджер была не главой отдела магического правопорядка, а самой обыкновенной девушкой, что позволило ей выбрать вольный стиль наряда. Душа желала черные джинсы скинни и бежевый свитер крупной вязки с узором из кос и ажурных полос с открытыми плечами, который выгодно подчеркивал ее острые ключицы. На ногах обычные белые кроссовки, а на плече маленькая черная сумочка с заклинанием незримого расширения – полезная привычка со времен поисков крестражей. В качестве прически девушка выбрала обычный колосок.       Гермиона была хорошей крестной, несмотря на то, что появлялась в гостях у Поттеров довольно редко. Поэтому она приготовила Джеймсу, который в последнее время увлекся рисованием, набор магических кисточек и красок, которые помогали картинкам оживать. А маленькому Альбусу, которого просто решила порадовать, набор игрушечных машин.       Когда все было готово, а подарки убраны в сумочку, Грейнджер аппарировала прямо к дому Поттеров в Годриковой впадине. За дверью уже слышались громкие голоса и смех, от чего лицо сразу озарилось улыбкой. Как же она скучала по всем ним.       Дверь распахнулась почти сразу после легкого стука, и девушку сразу с ног сбил маленький смерч по имени Джеймс. — Тетя Гермиона! — шатенка опустилась на колени и обняла любимого крестника, прижимая к себе. — Ну привет, Джеймс. А ты подрос! — рука взъерошила такие же непослушные волосы, как и у его отца. — Ну конечно, он ведь постоянно выпрашивает пирожки по рецепту бабушки, — с усмешкой проговорил мягкий голос, и Грейнджер поднялась на ноги, встречаясь взглядом с двумя парами глаз. Карими и светло-зелеными. Как же давно она не виделась с Джинни, а уж Альбуса, который смущенно держался за маму, но все так же смело смотрел в глаза, она видела последний раз совсем малышом. — Мы тоже скучали. Проходи, все уже пришли, ждем только тебя.       Девушка кивнула и прошла в дом, снимая кроссовки и надевая мягкие тапочки. — У меня вообще-то подарки, — выудив из сумочки два свертка, один она протянула Джинни, а второй вручила Джеймсу. — С днем рождения! — Ты самая лучшая! — мальчик вновь обнял свою тетю и убежал открывать свой подарок. Малыш уже знал, что Гермиона приносит интересные подарки. — Ты как? — и снова этот мягкий голос с какой-то странной ноткой. Что же это? Грусть? Сожаление? Девушка пока не поняла. — Да как всегда. Вся в делах. Правда, теперь у меня в помощниках сам Малфой, так что стало значительно легче. А у вас как тут? Может, как-нибудь встретимся у меня? Посидим, как раньше? — предложение прозвучало абсолютно спокойно, но они обе знали, что это скорее из вежливости. — У нас все задом наперед. Мне иногда кажется, что Джеймс слишком многое перенимает от Джорджа. — Знакомая хитрая усмешка на секунду озарила лицо подруги, а потом интонация снова сменилась. — Конечно, обязательно встретимся, — и снова красивая ложь. — Ну, пойдем. Думаю, все уже за столом.       Джинни прошла вперед, а следом за ней прошла и Гермиона, осматривая стол и… Вот оно. Теперь она поняла, что это за странная интонация была. Жалость. Но она не подала вида и присела за стол на свое место.       Здесь действительно собрались все самые близкие: все Уизли, семейство Долгопупс (Джинни и Полумна очень сдружились в последние пару лет) и Лаванда Браун. Та самая, что на шестом курсе встречалась с Роном. И вот они снова вместе. И сидят прямо напротив нее. Это что, шутка такая? — Всем привет! — казалось, секундного замешательства никто не заметил. Только тихий щелчок, оповещающий о том, что маска снова встала на место.       Со всех сторон посыпались приветствия, на которые девушка отвечала легкой улыбкой. Даже Браун с ней поздоровалась, но и ревностно прижалась к плечу Рональда. Годы идут, а привычки не меняются. Однако Гермиона специально спокойно на них посмотрела и улыбнулась, переводя взгляд на Джеймса, который подошел поблагодарить за подарок.       Это будут самые долгие несколько часов в ее жизни.       На самом деле, Грейнджер была рада увидеться со всеми. Она соскучилась, да и им всем было что рассказать. Все силы уходили на поддержание улыбки и игнорирование виноватых взглядов Рона. Девушка совсем его не винила. Они расстались год назад, он имел полное право начать с кем-то отношения. Просто ей было тяжело. Зарываясь в работу, она пыталась избегать своих собственных чувств и эмоции. Именно поэтому сейчас ощущала только пустоту внутри.       К концу вечера, когда уже пришло время уходить, Гермиона подошла к своему лучшему другу и постаралась искренне улыбнуться. — Вы прекрасно смотритесь вместе. Надеюсь, что в этот раз все получится, — и она была совершенно искренней в своем пожелании.       К вечеру немного похолодало, поэтому Грейнджер невольно обняла себя руками, подходя к площади. Она сразу заметила Малфоя. Признаться, его сложно было не заметить. Высокий, красивый мужчина, одетый в черные брюки и водолазку кофейного цвета, поверх которой удлиненное черное пальто.       Девушка невольно улыбнулась, подходя ближе и касаясь замершими пальцами его плеча. Он вздрогнул и перевел на нее взгляд штормовых глаз, в которых на секунду показался какой-то странный (безумный?) блеск. — Грейнджер. И почему у тебя такой вид, будто ты сражалась с армией Воландеморта, а не сидела на милом семейном празднике? — Драко усмехнулся, осматривая девушку с неприкрытым интересом.       «Ты не представляешь, на сколько близок к истине». — А ты можешь хотя бы один день не подкалывать меня? Идем? — Летим, Грейнджер. Мы же волшебники, — мужчина протянул руку и, на удивление, мягко улыбнулся, когда шатенка положила свою поверх. Уже в следующую секунду они аппарировали на окраину Лондона.       Первым, что почувствовала Гермиона, было тепло. Легкий, согревающий ветерок после прохлады Годриковой впадины заставил мурашки табуном пробежать от макушки до пят. Когда же девушка открыла глаза, то не смогла сдержать восхищенного вздоха. — Драко, это просто волшебное место. — Рад, что тебе нравится. Пойдем. Нас уже ждут.       Грейнджер могла лишь кивнуть и пойти следом за блондином, осматривая все вокруг. Она шла чуть позади, а потому не сразу заметила, как входная дверь открылась, и на пороге появилась хозяйка. — Добрый вечер, мисс Грейнджер, Драко. Рада видеть Вас в моем доме сегодня.       И вот тут молодая ведьма перевела взгляд на женщину, что, казалось, не изменилась с последней их встречи. Лишь небольшие морщинки в уголках глаз указывали на прошедшие года. — Добрый вечер, мама. Спасибо, что согласилась с нами встретиться. — Добрый вечер, миссис Малфой, — смущенно проговорила девушка и встала рядом с Драко. — Признаюсь Вам честно, я не знала, что сегодня встречусь с Вами. — О, ничего страшного, дорогая. Драко предупредил, что для Вас это будет сюрприз. И прошу, зови меня Нарциссой. — От этого мягкого тона и заботливой улыбки гостья совсем смутилась и кивнула. — Тогда и Вы зовите меня Гермионой. — Хорошо, думаю, сначала мы осмотрим основное помещение для бала, не так ли? — тут миссис Малфой совсем удивила, подходя к девушке и смело подхватывая ее под руку, чтобы увести в дом. Грейнджер могла лишь покорно следовать, недовольно посмотрев через плечо на Драко, который, к ее изумлению, вообще не волновался, даже усмехался над всей этой ситуацией. — На мой дом можно наложить абсолютно любые чары. Для этой гостиной я использовала «незримое расширение».       Они прошли в довольно просторный зал в форме правильного восьмиугольника, где не было ничего лишнего. Половина стен была представлена панорамными окнами, выходящими на цветники Нарциссы, которые были дополнены легкими полупрозрачными золотистыми занавесками, собранными у углов. Противоположные стены были белыми с легким свечением блесток, которые были заметны только благодаря светильникам. В остальном, помещение пустовало, но можно было легко представить, как прекрасно оно может выглядеть в правильных руках.       Но тут начались настоящие чудеса. Легким миражем начали появляться небольшие фуршетные столики, помост с трибуной, украшения в виде дикой виноградной лозы золотистых и красных оттенков, обвивающей стены, светильники. Маленькие тусклые звездчатые сферы зависли в воздухе, делая освещение мягким и ненавязчивым. — Это пока что приблизительный вариант. То, что я представила, когда Драко сказал мне про осенний бал. Вы можете вносить коррективы, конечно же, — только сейчас Гермиона отмерла и поняла, что все это было сделано прекрасной магией Нарциссы. Всего лишь иллюзия, но безумно реалистичная и красивая. — О нет, что Вы, я и мечтать о подобном не могла. Выше любых ожиданий. — Тихо пролепетала девушка, вылавливая всевозможные детали. — Что ж, я рада, что Вам понравилось, Гермиона. А теперь, думаю, стоит закрепить успех за ужином. Вы же не откажете мне в этой милости? — Что? Ужин? Но Драко… — Нет, нет. Это исключительно моя инициатива. Не беспокойтесь.       Нарцисса вновь подхватила гостью под руку и бодро повела по коридорам особняка к столовой. Сказать по правде, Гермиона думала, что там будет огромный стол на двадцать персон, какой был в Мэноре, но она ошиблась. Стол был совсем небольшой, на четырех человек. Да и стоял он в небольшой оранжерее, где кругом были разнообразные цветы, которые девушка видела впервые. Стол уже был накрыл на троих и Грейнджер села на место, у которого ее оставила миссис Малфой. По правую руку от нее беззвучно приземлился Драко (видимо, аристократические привычки), а напротив сама хозяйка. — Приятного аппетита, Гермиона, Драко. — Приятного аппетита. — Приятного аппетита. — Робко пожелала девушка и приступила к еде. Признаться, она давно не ела ничего настолько вкусного. С ее работой, готовка стала делом редким и совсем неудобным. Время можно было потратить с большей пользой. Конечно, в семье Уизли тоже вкусно готовили, но вот в последнее время появление в их доме тоже стало редкостью. — Это просто волшебно, спасибо за приглашение, Нарцисса. — Гермиона улыбнулась, откладывая приборы. — Я бы хотела извиниться за доставленные неудобства. Я не думала, что Драко решит обратиться к Вам за помощью. Но... я рада, что так получилось, и благодарю за такую помощь. — Я же говорил, она не будет против. — Драко самодовольно усмехнулся, за что получил тычок под столом и укоризненный взгляд слева, но игривый огонек в глазах совсем не потух. — Мне только в радость помогать Вам, Гермиона. Вы можете приходить в мой дом в любое время. Чтобы проверять подготовку к балу, или просто на чай, — женщина лукаво улыбнулась. — Ох, спасибо, мисс… Нарцисса, — девушка тепло улыбнулась хозяйке дома. И совсем не заметила, каким взглядом на нее смотрел Драко. Зато заметила миссис Малфой и хитро улыбнулась. — Ну что ж... Время позднее, не смею Вас больше задерживать. Драко, ты же проводишь девушку домой? А-то время опасное. — Конечно, мама. Отдыхай. — Спасибо за вечер, Нарцисса. Мне было очень приятно. — Мне тоже, дорогая, мне тоже. Женщина поднялась со своего места, следом за ней поднялись и Драко с Гермионой, переглянувшись. Драко кивнул своей маме и повел гостью к выходу. — Уверяю тебя, Малфой, я вполне в состоянии дойти до дома самостоятельно, — уверенно прошептала брюнетка. — Это не обсуждается, Грейнджер.       Закатанных глаз он, конечно, не увидел, но как только они оказались за воротами особняка, все же посмотрел в глаза. — Где ты живешь? — Небольшая квартира недалеко от Косой Аллеи.       Малфой-младший кивнул и, взяв девушку за руку, аппарировал. От неожиданности у Гермионы закружилась голова, но вида она не подала. Они оказались около магазина Джорджа.       Не долго думая, Грейнджер направилась к своему дому. Он был чуть глубже и дальше от шумной улицы. Драко следовал за ней. Идти было недалеко, поэтому вскоре они остановились у небольшого дома из красного кирпича в пять этажей. — Ну вот мы и пришли. Спасибо, что проводил, — девушка перевела взгляд с окон своей квартиры на мужчину рядом с собой. — До встречи на работе. — До встречи на работе, — он улыбнулся, но в глазах была странная пустота. Гермиона тряхнула головой, прошла к двери и уже взялась за ручку, когда услышала хриплый шепот: — Грязнокровка… — но, когда она обернулась, никого, кто бы мог это прошептать, не было. Гермиона просто подумала, что день был слишком эмоциональным, и она переутомилась. С этими мыслями она вернулась домой и провалилась в сон.