Мистика - Полночный зверь

Пролог Манчестер, Коннектикут, 2 марта 2008 года Дэниел сидел на полу своего номера в мотеле, обложившись вырезками из газет и фотографиями с мест преступлений. На последнем он едва не засветился перед полицией, поэтому сейчас предпочитал отсиживаться там, где вряд ли кто-то будет его искать. Он приехал сюда из-за банальной статьи о конкурсе молодых талантов местного колле-джа, однако оказалось, что в городе происходит нечто более интересное, нечто, чем ему стоило заняться, поэтому первая статья пока была только наброском, хотя свою работу он любил и никогда не отлынивал от нее. Не отлынивал – если только не находил что-то бо-лее важное, что-то, с чем справиться мог только он и люди, подобные ему. Дэниел обнаружил, что в городе произошло два убийства, в которых полиция опустила основные факты, не желая предавать их огласке – тела погибших были искромсаны, практически превращены в ошметки, а на местах преступлений повсюду остались выжженные следы. Именно четкие следы удлиненных ступней, а не просто пятна от погасшего огня. Это-то и навело мужчину на мысль, что это дело по его части. Вот уже два года он выслеживал разнообразных монстров. Сначала вместе с кем-то из своих коллег по редакции, а теперь уже самостоятельно, хотя его невесте это не нравилось. Но Дэниел так захотел сам – он не отступил, когда узнал об истинной деятельности редакции, наоборот, даже обрадовался. Его всегда тянуло в неизведанное, а теперь все его прежние догадки подтвердились, и вдобавок ко всему он мог реально помочь людям. Он неплохо писал, но чем его статьи могли послужить обществу? Да, правдивая информация важна, но спасение жизней стоит куда больше. Так он чувствовал себя действительно значимым, способным на нечто большее, чем обычная писанина. Однако сейчас он не мог сложить воедино все кусочки мозаики. Что-то ускользало от него, упорно не желая становиться на место. Это что-то мешало мужчине понять, кто же виновен в убийствах. На первый взгляд между жертвами не было ничего общего – разный возраст, пол, род занятий. Но убийства не выглядели спонтанными – жертва всегда была одна, никаких свидетелей, и между убийствами проходил всего один день. Когда Дэниел приехал в город, произошло уже два убийства, и с момента, когда он ввязался во всё это, ещё два. Сегодня, если убийца не решит, что пора остановиться, будет еще одно. Он не успел предотвратить два первых убийства. На первое он прибыл уже после полиции и смешался с толпой зевак, чтобы не вызывать подозрений. Успел даже сделать несколько снимков до того, как один из копов обратил на это внимание. На втором он оказался случайно. Мужчина услышал крик и побежал на него, но снова опоздал – он обнаружил только окровавленные останки. Дэниел быстро ушел, но, когда он дошел до конца квартала, мимо проехала полицейская машина. Она притормозила рядом с ним, и Дэниел не сомневался, что копы занесли его в список подозреваемых. Теперь ему нужно было на время затаиться и попытаться понять, где произойдет следующее убийство, чтобы действовать наверняка и не попасться на глаза полиции. Копы не смогут задержать его надолго, но и нескольких часов будет достаточно, чтобы кто-то умер. К тому же, на некоторые вопросы он не сможет дать вразумительных ответов – например, почему рядовой журналист таскает с собой целый арсенал оружия? Стоит копам найти его коллекцию ножей и прочего оружия, как Дэниел уже не сможет отвертеться. Нет, уж лучше держаться от копов подальше. Вздохнув, он подошел к окну и раздвинул занавески. Стояла прохладная, звездная ночь – ему всегда нравились именно такие. Лунный свет заливал парковку, на которую выходили окна. Дэниел посмотрел наверх и замер. В небе сияла полная луна. Завтра она уже пойдет на ущерб. Это навело его на кое-какие мысли. Он бросился к своему ноутбуку и принялся лихорадочно печатать. Как он и думал, это была не первая серия подобных убийств в их штате. Предугадать, какой город станет следующим, было практически невозможно, и почему-то полиция никак не увязала эти убийства друг с другом. Словно с прекращением убийств дело можно было забросить на дальнюю полку, забыть о нем и никогда больше не вспоминать. Словно история закончилась, и монстр больше не вернется. Напрасно – по опыту Дэниел знал, что крови будет проливаться все больше и больше. Эту тварь нужно остановить, пока это еще возможно. Затем он решил проверить еще одну свою теорию, и она тоже подтвердилась. Все убийства происходили перед полнолунием, а в полнолуние заканчивались, что существенно сужало круг подозреваемых. Неосознанно мужчина потянулся к своему рюкзаку и похлопал по нему. Этот жест странно успокаивал, словно сама близость его содержимого могла помочь. Внутри была не только смена одежды, но и оружие, пригодное практически для любого вида монстров. Он быстро научился с ним управляться – еще бы, ведь от этого зависела его жизнь. Первый урок, который ему преподали: сначала стреляй, потом спрашивай. На практике Дэниел убедился, что ночные твари редко бывают дружелюбными. Конечно, в редакции с ним работали разные люди и не совсем люди, но к ним он предубеждений не испытывал. Они были друзьями, и мужчина на собственном примере узнал, что ради друг друга они готовы рискнуть жизнью. Не раз он попадал в ситуацию, когда его жизнь висела на волоске, и его коллеги никогда не давали этому волоску оборваться. Так что мужчина не судил людей по тому, какая кровь текла в их жилах. Он быстро просмотрел информацию по убийствам в других городах, но ничего нового не узнал. Все же распечатал эти заметки, решив, что это не помешает. Затем ему в голову пришла интересная мысль. Он распечатал карты всех трех городов, а затем карты их внутренних коммуникаций. Отметил все места убийств и наложил карты друг на друга. Ответ был прямо перед ним. Внимательно изучив карту Манчестера, он выделил три дома, в которых могло произойти последнее убийство. Дэниел во что бы то ни стало хотел предотвратить его. Крови пролилось уже достаточно. Монстров и так слишком много, и такие, как он, не справляются со всеми. Он должен сделать все, что в его силах, если хочет сделать мир чуточку лучше. Мужчина вытащил из рюкзака пару кинжалов и устроил их в ножнах на запястьях. Подумав, сунул за пояс пистолет, а на спине закрепил мачете. Не совсем удобно, но лучше, чем открыто бродить с ним по городу, тем более, когда полиция его уже заметила. Дэниел тщательно сложил все свои записи и убрал их в рюкзак. Он сомневался, что в его отсутствие кто-то зайдет в номер, но осторожность не повредит. Мужчина был очень осмотрителен в своих личных записях, он знал, что никто, кроме самых близких, не поймет значения его заметок, но вырезки из газет и фотографии были слишком красноречивы, чтобы выставлять их напоказ. Одно из главных правил их работы – секретность, это он хорошо усвоил. С минуту подумав, Дэниел решил не брать машину. В конце концов, нужные ему дома не так уж далеко, а полиция сможет отследить его по номерам, если он не сумеет исчезнуть до их приезда. Ему не хотелось подставляться и тем более подставлять свою редакцию. Выйдя из номера, он на ходу достал телефон и нажал клавишу быстрого набора. После двух гудков он услышал взволнованный женский голос: - Дэниел? - Привет, милая, - с улыбкой ответил он. – Я тут кое-что нашел, сейчас иду с этим раз-бираться. - Ты уверен? Я могу отправить тебе кого-нибудь в помощь. - Нет, не нужно, - ответил мужчина, покачав головой. – Я справлюсь. - И все же… - В любом случае, у меня нет времени ждать. Вам потребуется несколько часов, чтобы добраться сюда, а к тому времени все уже будет кончено. В конце концов, меня не так уж плохо обучили. - Да, знаю, - со вздохом ответила женщина. – Тебя не переубедить. - И тебе как раз это и нравится, - сказал Дэниел. Да, ему не нравилось, когда ему пытались навязать напарника, но он знал, что ответившая ему женщина просто за него волну-ется. Не могла не волноваться, ведь через две недели у них свадьба. – Я позвоню тебе, ко-гда все будет кончено, хорошо? - Да, я буду ждать, - сказала женщина. Помолчав, она добавила: - Ты же знаешь, как я за тебя волнуюсь. - Знаю. Завтра утром я уже буду с тобой. - Хорошо, - собеседница отключилась, не попрощавшись. Дэниел знал, что она не любит прощаний. Люди их профессии были суеверны. Прощаться – не очень хорошая при-мета. Он мог себе представить, как завтра утром вернется домой. Она будет ждать его, он не сомневался. Сейчас она наверняка сидит на взводе, ожидая, когда он позвонит ей, закончив дело. Буквально видел, как она улыбнется, представлял, как обнимет ее, как его пальцы зароются в ее длинные огненные волосы. Вздохнув, мужчина отогнал от себя эти мысли. Сейчас ему нужно сосредоточиться на чем-то более важном, чем-то, от чего зави-сят жизни – его и еще неизвестного ему человека. Улицы были практически пусты, что не было удивительным для такого позднего часа. В большинстве домов уже давно погасли огни, и лишь редкие фонари давали хоть какой-то свет. Квартал был старым, так что этого следовало ожидать. Строения в большинстве своем были одноэтажными, скрывавшимися за решетчатыми оградами, лишь кое-где виднелись двухэтажные постройки. Дэниел огляделся вокруг и сразу же увидел нужные ему дома. Первый отпадал сразу, так как возле него была закреплена покосившаяся табличка «Продается». Во втором ярко горел свет и слышались детские крики, так что и его можно было исключить. Последний дом был погружен во тьму. Рядом с ним не было машины, и мужчина решил, что это он и есть. Дом ему понравился – небольшой, светлый, с просторным садом. Полгода назад, когда он сделал предложение своей возлюбленной, они с невестой купили похожий домик. Сад, правда, был гораздо меньше, но все же был, что было весьма неплохо для Хартфорда, особенно если учесть, что дом выбирали с учетом его близости к ре-дакции. Он всегда мечтал именно о таком жилище, когда обзаведется семьей. Мужчина испытывал неприязнь к маленьким квартиркам в многоэтажках, вроде тех, где жил в детстве и до помолвки, поэтому дом стал для него настоящим спасением. Тем более что там он жил не в одиночестве, а с любимой женщиной. Оглядев улицу, мужчина перебрался через забор и затаился в тени деревьев. Он не знал, когда появится владелец дома, зато был уверен, что тварь явится за ним. Дэниел привык к долгому ожиданию, но на этот раз все произошло гораздо быстрее, чем он рассчитывал. Буквально через пятнадцать минут он услышал быстрый стук каблуков по асфальту, затем звон ключей. Придвинувшись ближе к ограде, Дэниел выглянул из-за листвы. Женщина, стоящая у решетчатых ворот, явно была напугана. Она уронила ключи, затем быстро подхватила их, и все это время нервно оглядывалась назад. Мужчина бесшумно достал пистолет и снял предохранитель. Нервы были натянуты до предела – он бук-вально ощущал присутствие твари. Такое чувство, как ему объяснили, появляется у всех, кто достаточно долго занимается охотой, своего рода инстинкт, позволяющий найти сверхъестественное существо до того, как оно нападет. Женщина, наконец, справилась с замком и вбежала во двор. Трясущимися руками заперла калитку, но Дэниел знал, что с таким же успехом она могла бы оставить ее открытой. Она побежала к дому, и мужчина последовал за ней. Тварь выбрала себе жертву, и если он останется снаружи, то ничем ей не поможет. Монстр сумеет пробраться мимо него в дом, в этом сомневаться не приходилось. Поэтому, едва женщина открыла дверь, Дэниел втолкнул ее внутрь и влетел в холл следом за ней. Хартфорд, Коннектикут, 3 марта 2008 года Рыжеволосая женщина со вздохом отодвинула от себя стопку документов. По ее лицу было видно, насколько долгой и напряженной была внутренняя борьба. Поднявшись, она тихо сказала своим спутникам: - Я больше не могу. Я поеду туда. - Ты уверена? – спросил один из сидящих за столом мужчин. – Дэниел хорош, он вполне справится сам. - Нет, Люк, здесь дело в другом. Я просто чувствую, что что-то идет не так. - Что ж, езжай, - отозвался второй мужчина. – Но я более чем уверен, что у Дэниела все под контролем. - Спасибо, Джейк, - женщина слабо улыбнулась и вышла из кабинета, не особо полагаясь на утешение старого друга. Она доверяла своим чувствам, но еще не знала, насколько окажется права. Манчестер, Коннектикут, 3 марта 2008 года Женщина развернулась и открыла рот, чтобы закричать. Дэниел схватил ее за руку и притянул к себе – появление обеспокоенного соседа или полиции здесь и сейчас только испортит все дело. Он должен попытаться успокоить женщину, если хочет, чтобы этой ночью все закончилось. - Тише, - прошептал он, с тревогой глядя на дверь. – Я здесь, чтобы помочь Вам. Вы его видели? Женщина закрыла рот и расширенными глазами посмотрела на него. Казалось, смысл вопроса не доходил до ее сознания. Наконец, она взяла себя в руки и кивнула, словно поняв, что мужчина не собирается причинять ей вред. - Он высокий… очень высокий. Что ему от меня надо? - Лицо? Вы видели лицо? Женщина замотала головой. - Нет, на нем был капюшон. Но он ужасен. Что ему от меня надо? Зачем он преследует меня? - Я не знаю, - солгал Дэниел. Не мог же он выдать ей правду, как она есть. Тогда, он был уверен, его бы ждала истерика, а это вовсе не с руки в данной ситуации. – Но он явно Вам не друг. Держитесь рядом со мной, я постараюсь разобраться с ним. - Кто Вы такой?- спросила женщина, с подозрением глядя на него. – И почему Вы ждали у моего дома? - Потому что я знал, что он придет сюда, - со вздохом ответил мужчина. Он понял, что отвертеться не удастся. Уж лучше выдать официальную версию происходящего, чем пытаться отмалчиваться. Тогда, может быть, женщина осознает всю серьезность ситуации и будет послушной. Страх в умеренных дозах обычно помогает. – Он уже убил несколько человек. - Вы из полиции?- спросила женщина, в ее глазах мелькнуло понимание. - Вроде того, - с улыбкой ответил Дэниел, разворачиваясь к двери. Во дворе что-то зашелестело, и это не укрылось от внимания женщины. Она вцепилась в его руку что было сил. - Все в порядке, мэм. Я здесь, и я справлюсь с этой тварью. Только для этого мне понадобятся обе руки. Банальная фраза, в которую он и сам не поверил, но женщина отпустила его. Кажется, она начинала доверять ему. Его это вполне устраивало. Конечно, позже она начнет интересоваться, где подкрепление, да и копы будут перерывать город, разыскивая его, но это будет позже, когда он избавится от твари. Сейчас его волновало совсем другое. Теперь шорох доносился с заднего двора. На несколько минут воцарилась тишина, а затем неприятный холодок пополз по позвоночнику мужчины. Инстинкт, выработанный практикой, снова дал о себе знать. - Вы запирали заднюю дверь?- шепотом спросил он. Женщина покачала головой, в ужасе глядя на него. Дэниел толкнул ее себе за спину и шагнул вперед. Как раз вовремя – из дверного проема кухни к нему метнулась черная тень. Он выстрелил, но тварь оказалась проворнее. Увернувшись от пули, она врезалась в него, сбив с ног. Женщина пронзительно закричала, когда чудовище развернулось к ней. Мужчина быстро перекатился и вскочил на ноги, одновременно выхватывая из-за спины мачете. Пистолет он потерял при падении, и искать его времени не было. Придется обходиться тем, что есть под рукой. Ткнув лезвием в бок твари, он крикнул: - Давай сюда, урод! Со мной выйдет интереснее! Гигантская фигура развернулась к нему и взревела. Вероятно, даже легкое касание посеребренного клинка вызывало жуткую боль. Значит, расчет оправдался, подумал Дэниел. Это оборотень, и он сумел отвлечь его от хозяйки дома. Теперь тварь наступала на него. Он использовал клинок, чтобы кромсать монстра, но тот не был так уж глуп и держался на расстоянии, так что Дэниел не мог ранить его действительно серьезно. Каждый новый разрез вызывал яростный вой, но тварь и не думала отступать. Слишком поздно Дэниел понял, что сам загнал себя в угол. Отступать теперь было не-куда – за его спиной была стена. Словно почувствовав это, тварь взмахнула когтистой рукой. Мужчина ощутил острую боль в запястье, а затем мачете выпало из его вдруг ослабевшей руки. Кровь струйками полилась на пол. Почуяв ее, тварь взвыла и шагнула ближе. Дэниел отбросил все мысли – любое промедление будет стоить ему жизни. Выхватив кинжал из ножен левой рукой, ослабевшей правой он схватил когтистые руки твари, тянущиеся к нему, и закричал: - Беги! Женщина послушалась. Дверь за ней захлопнулась, и мужчина остался наедине со своим противником. Однако монстра уже не интересовала женщина. Он учуял свежую кровь. Он жаждал ее. Теперь он выбрал себе другую жертву. Дэниел владел левой рукой хуже, чем правой, да и тонкий кинжал не мог причинить монстру серьезных ран. Из последних сил он пытался оттолкнуть тварь, но силы быстро покидали его. Он видел тлеющие следы на ковре и паркете, но сейчас это его не волновало. Просто красные искорки, разбросанные в темноте. Мужчина чувствовал, как горячее тело придвигается к нему все ближе. И наконец, рассеченная правая рука дрогнула. Тварь вырвалась из его хватки и с силой впечатала его в стену. Дэниел выставил перед собой кинжал, и она, снова бросившись на него, налетела на лезвие. Взвыв, монстр сильным ударом отбросил его в центр комнаты. Дэниел попытался перевернуться, но что-то тяжелое опустилось на его спину, и острые когти прошлись по его спине. Он закричал, чувствуя, как расползается его плоть. Агония длилась недолго. Дэниел не знал, когда это случилось, но он больше не испытывал ни боли, ни страха. Теперь он смотрел в лицо чавкающей твари, но его не волновало то, что чавкает она его кровью и плотью. Он подумал о том, что хорошо было бы вернуться домой, к невесте. Он ведь так и не попрощался с ней. Жаль. Жаль, что он не увидит ее в последний раз. Жаль, что он не сказал ей, как сильно ее любит. А затем все укрыла тьма… Вдалеке взвыли сирены. Когда полицейские ворвались в дом, все было кончено, лишь кое-где еще тлел ворс ковра. *** Женщина быстро вошла в номер и заперла за собой дверь. Ей не составило труда узнать, в каком мотеле остановился Дэниел, однако она не хотела привлекать внимание. Быстрым движением задернув шторы, она включила свет. Дэниел не любил темноты, поэтому окна всегда были свободны. Не раз она говорила ему, что любой, кто решит напасть на него, будь то монстр или человек, получит хороший обзор и сможет с легкостью сделать свое черное дело, но он никогда не слушал. Дэниел любил свет и не любил шторы, даже понимая, что его привычка оставлять окна открытыми очень опасна. Покачав головой, женщина оглядела комнату. Стандартная обстановка, на тумбочке рядом с кроватью – ноутбук, который она сама когда-то ему подарила. Заглянув под кровать, она увидела рюкзак. Поколебавшись, она наклонилась и расстегнула его. Достала ежедневник и быстро пролистала его. Записи в нем были поверхностными. Ничего такого, чего она уже не знала. Она знала, что у Дэниела есть еще один дневник, в котором он подробно описывает все произошедшее, но уже после завершения дела, и хранит он его в коробке под крова-тью в их спальне. Женщина знала об этом, но никогда не нарушала личное пространство жениха. Она была уверена, что все необходимое он ей и так расскажет. Вздохнув, женщина села на кровать. Она не знала, куда пошел мужчина, а звонить, пока он выслеживает тварь, было просто опасно. В записях не было ни малейшего намека на то, что это за тварь и где она объявится снова. Конечно же, Дэниел будет недоволен, что она все же приехала, но, в конце концов, они еще над этим посмеются, если все кончится благополучно. Женщина не могла отделаться от ощущения, что должно произойти нечто плохое. Интуиция редко подводила ее, но сейчас ей хотелось, чтобы это был именно такой случай. Словно в подтверждение ее мыслей, зазвонил телефон. Номер не был ей знаком, но она решила ответить. - Мисс Райт? – голос слишком официальный и холодный. От такого голоса добра не жди, в этом сомневаться не приходилось. Не раз она слышала подобные голоса, и каждый раз это заканчивалось неприятностями. - Да, - отозвалась она. - Вы указаны как контактное лицо Дэниела Мартина. Эмоции взяли верх над разумом. По позвоночнику словно прошел электрический ток. Нет, пожалуйста, нет! – подумала она. Она просто не переживет, если с Дэниелом что-то случилось. Она просто не могла его потерять, не могла, и все. - Что с ним?- несколько резко спросила она. Ей было не до церемоний. Пусть думают, что хотят, она должна знать, что с Дэниелом. Возможно, она еще сможет ему помочь. Возможно, его просто задержали. Возможно, он лишь ранен, и сейчас находится в больнице. Любой из этих вариантов был предпочтительнее, чем то, о чем женщина подумала изначально. - Вы не могли бы проехать в управление шерифа? Вы должны подтвердить личность… - Да, конечно,- выдавила она и отключилась, не давая собеседнику закончить. А затем упала на пол и разрыдалась.