Tote Schmetterlinge

      Ранним утром позвонила мать. Поначалу говорила сдержанно и тихо, а потом сорвалась и кричала сквозь слезы:       - Да будьте вы оба прокляты! - словно забыла, что Хайме нет уже на этом свете.       Далеко не сразу Рори понял, что же такого случилось, и был испуган и возмущен: мысли у матери были самые нелепые, и немало усилий пришлось приложить, чтобы наконец успокоить ее и убедить в том, что подозрения эти напрасны.       - Вечером она будет в Элмире. Сделай так, чтобы никаких лишних глаз до тех пор, пока... - мать замолчала, подбирая слова, - все не разрешится.       Главный вопрос - как же няньки и мать не заметили раньше? Сам Рори видел сестру пару месяцев назад, на королевском балу, и там ничего еще не выдавало беременности Ислин, а сейчас и свободное платье не могло скрыть ее увеличившийся живот.       - Расскажете что-нибудь? - за ужином спросил у сестры Рори. - Что в Округе? Как родители?       - Ах, милый Мэллан, - засмеялась Ислин, - неужели не понял? Матушка вне себя. Это буря, это гром!..       Она отодвинула от себя тарелку с едва тронутой закуской:       - Что-то мутно с дороги. Вы не против, если я пройдусь по саду?       Рори проводил сестру тяжелым взглядом. У Ислин в голове существовал какой-то свой мир, и прямых ответов от нее никогда нельзя было услышать. Только Хайме хорошо ее понимал. Наверное, за это она его и любила.       В темноте легко прятать и прятаться. Ислин радовалась, что брат не последовал за ней, - откладывать задуманное не хотелось. Сегодня шкура будет в саду, а в скором времени Ислин унесет ее в лес. Так будет лучше. Кто знает, что Хайме рассказывал Рори.       В облавах участвовали они все, но именно Рори снимал со Зверей шкуры, и Ислин было страшно от того, что она не успевала уловить, как это происходит, хотя не раз представляла, как ей самой в шею впивается короткий охотничий нож.       С момента знакомства с Бывалым Ислин была предельно осторожна, а теперь и малейшая ошибка могла все разрушить. Но она справится. Ничем себя не выдаст. Через девять дней придет Бывалый - и больше они не расстанутся.       Книжный магазин - редкое место в городе, где Ислин бывала без присмотра няньки. Что могло с ней случиться среди полок и разноцветных обложек?       Но именно там она впервые встретилась с Бывалым. Он пристально следил за тем, как Ислин перебирала открытки и тихо шептала добрые слова изображенным на них персонажам. Наконец она не выдержала и, повернувшись к нему, спросила негромко:       - Скажите, мейстир, вы находите меня странной?       Бывалый посмотрел ей в глаза и ответил - не сразу, а так, словно бы слова казались ему излишними:       - Вовсе нет, панна, просто я чувствую, что и вас зовет ночь. Ведь верно?       После они еще виделись в том магазине, но с ключом им больше не требовалось встречаться в человеческом обличье, и Ислин мечтала, чтобы ночь стала бесконечной - и они с Бывалым могли всегда быть вместе.       Она даже думала сбежать, но боялась, что Хайме найдет ее - и тогда братья убьют Бывалого.       И Ислин медлила до тех пор, пока не пришло время решать окончательно, и Ислин свой выбор сделала - быть с таким же, как стала она, и заплатила за это высокую цену.       Теперь ее ничего не держало среди людей, и скоро по зову ночи она навсегда уйдет в лес и станет матерью истинной стаи.       Осталось только дождаться Бывалого.