Побочный эффект

Виктор полностью посвящал себя работе. Джейс знал это и не удивился, когда увидел, что его друг снова сидит за столом в защитных очках и возится с хекстековым ядром. То, что они добились с хекстеком таких успехов, во многом было заслугой Виктора. Нет, Джейс привык к тому, что его партнёр работает до изнеможения, удивило его другое: Виктор выглядел как-то странно. Со спины и в полумраке трудно было точно понять, в чём дело, но что-то явно было не так. Закатанные рукава? Зачёсанные назад волосы? Тот факт, что Виктор первый раз в жизни держал спину прямо? Джейс не знал. Поэтому он поступил наиболее логично: подошёл ближе, чтобы изучить все детали и разобраться, откуда взялось чувство, что в мастерской не его друг, а посторонний человек. — Долго ты ещё собираешься стоять и глазеть на меня, как идиот? Джейс застыл в полной растерянности. Голос был непривычным: акцент звучал резко, без смягчённых согласных. Происходило что-то странное. Очень-очень странное. — Я… Э… Прости. Давно ты здесь? Знаешь, иногда нужно отдыхать, — промямлил Джейс, глядя своему другу в затылок. Волосы были черными и жёсткими. Как же так? Вряд ли Виктор пренебрёг отдыхом, который прописал ему врач, чтобы постричься и покраситься. Трудно сказать, что заставило человека за столом отвлечься, но внезапно он развернулся и свободной рукой в перчатке поднял очки на лоб. — Чего ты хочешь? Болезненная бледность Виктора пропала, его кожа была почти того же оттенка, что и у Джейса, может чуть более оливковой. Вместо двух родинок появилась целая россыпь: на носу, на щеках — по всему лицу, и это выглядело совершенно неправильно! Вместо усталых ласковых янтарных глаз на Джейса с раздражением уставились тёмно-карие. Виктор хмурился: что бы он ни рассчитывал прочесть на лице Джейса, увидел он нечто другое. — Ты… Кто ты такой? — изумлённо воскликнул Джейс. Да, вопрос был нелепый, но он бы не удивился, если б у человека перед ним вдруг выросла вторая голова — тогда всё это можно было бы счесть дурным сном. Джейс даже ущипнул себя за руку, а его не вполне похожий на себя партнёр, кажется, начал терять терпение, судя по тому, как он скрестил руки и постукивал пальцем по локтю. — Что тебе надо? У меня нет времени на твои дурацкие розыгрыши. Если нечего сказать — убирайся. В отличие от некоторых я не могу рассчитывать, что люди придут в восторг от любого хлама, который я им продемонстрирую. — Что? Нет, постой, я серьёзно! Ты не Виктор! Его собеседник тяжело вздохнул, смирившись с необходимостью отвлечься — хекстековое ядро с громким стуком упало на стол. — Ладно, тогда скажи мне, во имя Жанны, кто же я, Джейс. Его собственное имя прозвучало так чужеродно, так неправильно, что Джейсу вдруг захотелось сбежать из мастерской, подальше от жуткого незнакомца, который сидел перед ним. — Ты выглядишь как Виктор. Вы похожи, но в то же время вы совсем разные! Он никогда бы так на меня не посмотрел. Мы партнёры! В ответ тот язвительно рассмеялся, и Джейс понадеялся никогда больше не услышать такого смеха. Он казался бесконечно усталым и раздражённым. Виктор, человек, который спас Джейсу жизнь, сейчас смотрел на него, как на таракана. — Партнёры, говоришь? Хорошая шутка. Ты молодец, сумел удержать серьёзное лицо. Но знаешь, это всё, конечно, забавно, но не мог бы ты уйти? Для тебя в моей мастерской давно нет места… партнёр, — процедил поддельный Виктор, снова надел очки и вернулся к работе над ядром. Джейс ничего не понимал. Ему начало казаться, что дело не в этом человеке, а в нём самом. — Послушай, Виктор, я чем-то тебя обидел? Знаю, в последнее время многое переменилось, но я хочу сберечь наши отношения. — Не понимаю, к чему ты клонишь. Хочешь сделать вид, что ничего не было? Я не дурак, Джейс. В отличие от всех остальных я на твои уловки не попадусь. Джейс растерянно заморгал, пытаясь переварить услышанное. Слова Виктора его задели, пусть даже это всё было каким-то грандиозным недоразумением. — Какие ещё уловки? Я в самом деле запутался. Вик, пожалуйста! — Не смей меня так называть. — Прости, старая привычка. Трудно избавиться… Это была явная ложь, и в обычной ситуации Виктор бы сразу его раскусил — он вечно посмеивался, что Джейс совсем не умеет врать. Как бы Джейсу ни хотелось, он не решался назвать своего друга иначе, чем Виктор. Тому бы наверняка не понравилось, и нынешняя реакция это только подтверждала. — Неужели? — хмыкнул Виктор, не оборачиваясь. — Ты с лёгкостью позабыл все старые привычки, когда Стэнвик присвоил разработку Блицкранка. Это стало последней каплей — они словно говорили на разных языках. — Стэнвик? Основатель академии? — Что ты несёшь? — Виктор снова поднял очки и уставился на Джейса так пристально, что хотелось сбежать. На этот раз, кажется, он что-то заметил. — Ты выглядишь иначе. — Это… Ты тоже, Виктор. Что-то случилось. — Да, теперь я это вижу. Говоришь, я сам на себя не похож? — Да! Я давно пытаюсь тебе втолковать… — Ты, конечно, часто городишь чушь, однако все в курсе, что внешность заботит тебя не меньше, чем ум. Действительно странно, что ты ходишь… — узкая рука Виктора описала вокруг Джейса дугу, — в таком виде. — В каком? — воскликнул тот. Голос прозвучал как писк резиновой игрушки, и это было унизительно. — Что не так? Я даже форму утром погладил! — Хм, и голос у тебя другой. Джейс смутился. Да что ж такое! — Ладно, я уверен, ты разберёшься. Мне в любом случае некогда этим заниматься. — Что значит «разберёшься»? Как я должен разобраться с тем, что настоящий Виктор куда-то пропал? — Джейс перешёл на крик, но его это больше не заботило. — Неужели тебе наплевать? — Меня это не касается, — его собеседник пожал плечами и снова отвернулся. — Ещё как касается! Ты разве не волнуешься о своём Джейсе? Тот в ответ только хмыкнул. — Что смешного? — Как ты, должно быть, догадался, у нас с этим имбецилом не слишком тёплые отношения. Разве тебе не полагается тоже быть умным? — Почему ты говоришь таким тоном? — Способность вас обоих размышлять вызывает определённые сомнения. — Ух… Ясно, ты меня ненавидишь. — Не волнуйся, — человек перед ним снова хмыкнул, — ты не настолько важен, чтобы вызвать у меня сильные эмоции. Джейс вздохнул. — Это звучит ещё хуже. При виде усмешки, скользнувшей по лицу мужчины, Джейсу захотелось рвать на себе волосы. Как же ему не хватало его милого, тактичного и порой язвительного Виктора. Он явно ценил его недостаточно! — Раз ты всё равно ничем не занят, подай-ка мне те плоскогубцы, — человек протянул руку, Джейс видел этот жест сотни раз, пока они работали с Виктором. — Я… Вообще-то мне нужно на заседание совета. Я просто заскочил, чтобы попросить тебя, ну, не тебя, конечно, а другого Виктора, пойти поспать. — Заседание совета? Да, плохи дела на Рунтерре, если политикой занимаешься ты. — Это ещё почему? — Ты слишком импульсивный. Зашоренный. А ещё ты падок на лесть и легко поддаёшься чужому влиянию: достаточно убедить тебя, что новая идея не противоречит твоим представлениям о должном. Джейс хотел возразить, но осёкся. Насколько в самом деле были несправедливы эти слова? Он и правда часто искал похвалы, и воспоминания о тех днях, когда все от него отвернулись, заставляли сердце сжиматься. В тот единственный раз, когда они с Виктором поссорились, его друг сказал, что говорить с ним — как со стеной. Теперь эти слова стали понятнее. И всё же Джейсу было обидно. Он старался как мог ради блага Пилтовера, ради блага всех людей — разве этого было мало? Разве политикой не должны заниматься люди, которые стараются изменить мир к лучшему? — Само собой, ты можешь делать что хочешь, ты всегда так поступал. Но будь хотя бы верен себе. Если ты по-прежнему хочешь помочь жителям наших городов. Впервые за утро голос Виктора не был снисходительным или раздражённым. Это звучало почти как просьба, как будто он вопреки всему хотел верить в Джейса. — Я… обещаю, — серьёзно ответил Джейс. Пусть это был другой Виктор, он не собирался его подводить. ------------------------- Виктор понял, что что-то не так, едва проснулся и увидел, что находится в незнакомой комнате, а со спинки кресла в углу свисает незнакомая униформа. Весь дом был построен совершенно иначе, но это его не особенно волновало. Перед ним открывалось столько интересных возможностей. Просто замечательно! Он решил проверить, есть ли в этом новом мире мастерская и не находится ли она на прежнем месте. Странное дело: никто на него не глазел, хоть он и выглядел типичным выходцем из Зауна. Хотя, может и нет, он ведь не видел себя в зеркале. На деле это не имело значения, были вещи намного интересней. Виктор без помех добрался до мастерской. Академия выглядела немного иначе, но в основном все совпадало. Он открыл дверь ключами, которые нашёл в кармане, — и увиденное крайне его порадовало. Комната была доверху забита оборудованием, стоимость которого намного превосходила его бюджет и фонды академии. Виктор заметил стол, заваленный книгами и чертежами. Он нахмурился и собрался расчистить беспорядок, когда его взгляд упал на другой стол. Там лежал необработанный синий камень, забрызганный кровью. Виктор почти бегом бросился туда, чтобы скорее выяснить, что же такое он обнаружил. Через несколько минут в комнату кто-то вошёл, и Виктору даже не потребовалось обернуться, чтобы понять, что это Джейс. Он вечно со всей дури толкал дверь, вместо того чтобы открыть её, как все нормальные люди. Виктор решил, что тот уйдёт, если игнорировать его достаточно долго. Однако прошло минут десять, а Джейс продолжал сверлить взглядом его затылок. Виктор не выдержал: — Долго ты ещё собираешься стоять и глазеть на меня, как идиот? Ответ прозвучал неожиданно. У Джейса изменился голос, интонации. Такое впечатление, что Виктор в самом деле был ему важен. Это было… занятно. Камень мог подождать.