Академия ведьмочек: Вечная Эпоха Магии

      — Какова обстановка? — спросил министр обороны.       — Сэр… Мы пытаемся их остановить, но… Силы не равны.       — Задействуйте военную технику? — без особых надежд предложил Блэкуэлл.       — Мы уже, только вот… У них она тоже есть.       Сэм мрачно посмотрел на паренька, затем сел за стол, тихо вздохнул и сложил руки около лица, о чём-то задумавшись.       — А ещё мы выяснили, что основная их часть направляется прямо сюда…       Блэкуэлл поднял чуть удивлённый взгляд. Он, в целом, ожидал, что до этого дойдёт, но как-то быстро они решились.       В комнату вошло ещё несколько человек.       — Премьер-министр, — сказал Блэкуэлл и встал, коротко кивнув.       Он кивнул Сэму в ответ и, обращаясь к одному из людей, спросил:       — Сколько сможет продержаться Вестминстерский дворец?       — Полагаю, несколько часов под массированным огнём. Меньше, если будет ракетный обстрел. Всё же у защиты есть предел насыщения… И… При атомной бомбардировке, боюсь, уцелеет только фундамент.       — А-атомной? — переспросил Блэкуэлл с широкими, как блюдца, глазами. — Предел насыщения?..       — Да, Сэм, атомной. Мы потерпели полный крах, и как с этим всем справляться — ума не приложу. Допускаю, что может дойти и до такого, но шанс всё же мал. Поэтому будем надеяться на лучшее, — ответил премьер-министр. Пол Хэнбридж, стоящий рядом с ним, поправил очки, а его лицо было очень мрачным.       — Почему мы… Мы же не виноваты! — со злостью воскликнул Блэкуэлл. — Это всё идиотская магия! Если бы не она…       — Если бы, если бы… — ответил премьер-министр. — Если бы всё было так просто, дорогой друг. Увы, но магия тут совсем ни при чём. Не знаю, какие у тебя комплексы насчёт неё, но люди и волшебники вполне могут мирно сосуществовать. Вопрос лишь в том, как люди воспримут магию.       Блэкуэлл заткнулся. Не замолчал — именно заткнулся.       — Тут виноваты обе стороны, к сожалению. И нам вместе нужно это решать, — премьер-министр улыбнулся и кивнул в сторону одного из людей. — Значит, несколько часов у нас есть… Предлагаю всем усердно поработать. На благо страны и нашего народа, — сказал он серьёзно.       Остальные лишь кивнули в знак согласия.       А через несколько секунд к ним в комнату ворвался совсем молодой паренёк, который часто дышал.       — Сэр! — воскликнул он, смотря на премьер-министра. Остальные уставились на него с интересом.       — Успокойся, — ответил он. — Что стряслось?       — Буквально только что… — начал он в попыхах. — Мы зарегистрировали электромагнитные аномалии… На Южном берегу Темзы близ Лондонского моста…       — Возле небоскрёба, — закончил за него премьер-министр. — Опять это здание…       — Вы про что? — спросил Блэкуэлл.       — Установите наблюдение за этим районом, задействуйте все доступные спутники и дроны, — скомандовал премьер-министр, и, повернувшись к Сэму, ответил:       — Помнишь, что произошло возле небоскрёба в прошлый раз?       Сэм кивнул, нервно сглотнув. Потом удивлённо посмотрел на премьер-министра, который каким-то образом умудрился сказать это, не открывая рта. Затем он увидел его улыбку, и до него вдруг дошло, что голос вовсе был другим. А затем резко повернулся.       Дэвид сидел на одном из кресел и смотрел на Блэкуэлла. Премьер-министр, увидев Росса, тихонько засмеялся и сказал:       — Любишь эффектные появления?       — Разок позволить себе я могу, — улыбнулся Росс в ответ. Затем встал с кресла и подошёл к окну, отодвинув занавеску и вглядываясь в спокойно текущую Темзу.       — Так вот… — начал Дэвид.       — Что-то грядёт? — спросил премьер-министр.       — О да. Но, думаю, всё обойдётся. Электромагнитные аномалии создаёт артефакт, — уже обращаясь к Сэму, сказал Дэвид. — И совсем скоро его попытаются активировать.       — Попытаются?.. — неуверенно переспросил министр обороны.       — Угу. При удачной попытке он, как заявляет Эстер, сотрёт всю магию на нашей планете. На деле же Земле настанет конец.       — Эстер… Что? Я не понимаю!       — Не бери в голову. Просто наблюдай, — ответил Дэвид.              На небесном полотне стало появляться едва заметное оранжевое свечение — Солнце склонилось над горизонтом, готовясь в ближайший час нырнуть за границу видимого. Полная Луна, тем не менее, уже была заметна и висела практически в зените, и лишь краешек её скрывала едва заметная тень.       Диана лежала на кровати с закрытыми глазами, а вокруг неё столпились остальные ведьмочки, в том числе Суси и Лотте, сонное заклятие которых развеялось от недавних силовых перепадов. Выглядели все крайне беспокойно, особенно Ханна с Барбарой, которые, держась за руку, иногда слегка тормошили Кавендиш. Но та всё никак не хотела просыпаться.       В комнату вошёл Леонард, в одной руке у которого был пакет, а в другой — ярко-красный рубин. Энергия, заключённая в нём, была отчётливо видна в виде небольшого сияния.       Финч, протиснувшись мимо остальных, подошёл к кровати, взял Диану за руку и вложил ей в ладонь амулет, чуть сжав руку.       Волшебницы почувствовали колебание магии, а Диана вдруг слабо шевельнулась. Её аура, блёклая и лишённая энергии, вдруг стала ярче, жадно впитывая дармовую энергию. Спустя несколько секунд Кавендиш распахнула глаза.       — Диана! — воскликнули её подруги.       — Ч… Что… Где Акко?! — воскликнула блондинка.       — Не знаю, она ушла, — ответила Аманда.       — А это… — Диана удивлённо подняла сжатую ладонь с амулетом. — Это что?       — Это экстренный запас, — вздохнул Леонард. — Тебе сейчас нужны силы. И да, насчёт сил, — он достал из пакета пару шоколадных батончиков и банку колы. — Держи.       — Ох, спасибо, — улыбнулась Кавендиш и схватила батончик, с энтузиазмом принявшись его жевать.       — Что нам делать? — спросила Аманда, глядя на то, как Диана, расправившись с шоколадкой, открыла бутыль.       — Полагаю, у нас нет выбора, как пойти за Акко? — сказал Финч.       — Ну… Это так, конечно. Но… Диана, ты какая-то слишком спокойная! — вдруг воскликнула О’Нилл.       Диана, чуть нахмурившись и прекратив пить колу, посмотрела на Аманду и сказала:       — Потому что всё будет в порядке, — она улыбнулась.       — Эээ… А ты головой не ударилась во время боя?       Кавендиш вздохнула. Амулет более не светился — Диана поглотила всю энергию. Хоть рубин и восстановил меньше половины, но самочувствие сразу стало на порядок лучше.       — Она без особого труда победила меня в битве на износ. А ещё я ошибалась. Да, я волновалась за Акко и сейчас волнуюсь, но… — Диана опустила глаза. — Она меня переубедила.       — Это она, конечно, умеет, — Аманда тоже улыбнулась. — Но тем не менее… Всё ли так просто?       Кавендиш подняла свой взгляд на Аманду и с улыбкой ответила:       — Я верю в неё.       Лица остальных волшебниц после небольшой паузы разгладились в улыбке, а неуверенных взглядов более не было.       — Ты тоже какой-то спокойный, — сказала Суси.       — Я тоже в неё верю, — ответил Эндрю с улыбкой.       — И мы, — сказала Янсон.       Констанция весело хмыкнула.       Ясминка кивнула.       Аманда ухмыльнулась.       Ханна и Барбара улыбнулись.       Диана, доев вторую шоколадку, несколько секунд поколебалась и встала с кровати. Удивлённо посмотрела себе под ноги. Слегка помотала головой и пожала плечами. Затем спросила:       — Она ушла через портал?       — Угу.       — В таком случае… Мне надо переодеться, — сказала Кавендиш, осмотрев себя.       — Зачем время тратить, — сказал Леонард и последовательно сделал несколько пассов.       Порванная одежда Дианы в начале очистилась от пыли и грязи, а затем полностью восстановила свой прежний вид.       — О… Хорошо, — сказала Кавендиш, посмотрев на Финча, который лишь слегка развёл руки в стороны.       Через минуту все ведьмочки уже были на улице возле Лей. Диана, прищурив глаза, осматривала местность, а спустя минуту сказала:       — Кажется, нашла.       Она указала пальцем куда-то в сторону леса. Остальные проследили за направлением и увидели, как в паре метрах перед ними едва заметно сияет маленькая жёлтая точка — след перехода.       — Сможешь открыть? — спросил Леонард.       — Мм… — Диана слегка призадумалась, а после ответила: — Думаю, да. Закрыт только сам проход, а коридор между конечной точкой до сих пор есть. Но помощь мне не помешает…       Все остальные, кивнув, выстроились вокруг Дианы в некий полукруг, наставив ладони на волшебницу. С их пальцев сорвались ручейки энергии и медленно потекли к Кавендиш, которая, точными движениями подхватив их, словно нити, направила к закрытому порталу. Линии силы, скомканные и спрятанные внутри маленькой жёлтой точки, отозвались едва заметными колебаниями, принимая энергию и готовясь, словно зонт, распрямиться и открыть проход.              Улицы Лондона были пустыми, лишь брошенные в спешке автомобили и другой транспорт говорил о том, что тут некогда текла спокойная жизнь мегаполиса. Здания тут тоже были относительно целыми, максимум — побитые окна. Акко просто шла вперёд по наитию, чувствуя приближающийся финал. Финал чего? Акко не знала даже приблизительно, но в одном она была уверена, что лестница, которая тянет её наверх, в конце концов приведёт к намеченной цели.       Акко шла вперёд вдоль Темзы, иногда бросая взгляд на город. Чувствовала, что где-то там, в более дальних районах идёт маленькая, но самая настоящая война. Что противники магии устраивают беспорядки, бездумно кидаются в атаку, принося лишь разрушения. И что им пытаются противостоять такие же люди. Кагари не знала, что ими двигает. В её сердце засела глухая тоска. Но она старалась не думать об этом. Она помнила слова подруг о том, что тут нет её вины. Что мир не идеален. И сколь силён ты бы ни был, ты не можешь всё предугадать. Акко — всего лишь обычная девочка со способностью к магическим манипуляциям.       И в то же время — Воплощение Звёздного Света.       Кагари остановилась, услышав какой-то шум. Посмотрела на магазин на первом этаже дома. Несколько довольно молодых, лет двадцати пяти, парней, с довольными улыбками и рюкзаками наперевес выходили сквозь разбитое стекло запертой двери. Звук сирены не смолкал.       — Неплохо поживились… А это кто? — спросил остальных один из парней, махнув рукой в сторону Акко.       — Не знаю… — ответил другой. — Эй, ты заблудилась?       Акко не ответила, холодным взглядом наблюдая за тем, как они подходят.       — На улицах сейчас опасно, малышка, — противным тоном сказал третий, облизнувшись. — Хочешь, проводим тебя до дома? Прокатишься с нами на машине.       — Подождите… — сказал первый и подозрительно прищурился. — Мне кажется… Или кого-то ты мне напоминаешь?       — Ребята… — начал второй, сделав пару шагов назад. — Это же та… Помните, как год назад остановили ту ракету?       — Да ты гонишь! Реально? — воскликнул третий. — Ты — та самая Ацуко Кагари?       — Это реально она!       Кагари, перестав наблюдать за мужчинами, медленно пошла вперёд.       — Эй! — тот, что ближе всех стоял к Акко, схватил её за плечо. — Я тебя не отпускал.       — Грабить магазины плохо, — сказала Акко.       — Чего?       — Я недавно видел, как один волшебник тоже заглянул в магазинчик. Только он не церемонился — махнул рукой и снёс двери. А деньги сами прыгали ему в карман. Чем мы хуже? — спросил первый.       — Тем, что уподобились ему.       — Тебе легко говорить, — сказал тот, что держал Акко за плечо, и сильнее сжал руку, чуть потянув назад.       Зависть.       Ими двигала зависть. Акко понимала. Да только случись беспорядки по другой причине, то они бы всё равно придумали себе оправдание. Не магия, так другое. А бесхозный и покинутый работниками в спешке магазин — лакомая добыча.       Хватит жалеть людей. Они сами виноваты. И не в магии дело. Потому что нормальный человек не будет грабить магазины и приставать к беспомощной девочке, заблудившейся на улице. Или устраивать взрывы и убивать людей.       Акко беспомощной не была. А ещё она поняла, что эти люди её не волнуют. И тем не менее, тоска из её души не выходила, ведь при всём этом творящемся безобразии всегда страдают невинные и хорошие люди. Это неизбежно. И эти жертвы не должны быть.       Кагари резко закрылась пологом отторжения, в миг перестав существовать для этих трёх мужиков. Они растерянно потёрли затылки.       А Акко, чуть пройдя вперёд, развела руки.       Сила течёт внутри. Магия — чужая, но такая родная. Сила посоха — заёмная, но в то же время её собственная. Потому что Посох принадлежал ей. И его сила тоже.       А ещё Ацуко поняла, что эта сила разумна. И сейчас у неё был полный контроль.       Она перешагнула через две ступеньки.       Ступени, которые отделяют обычного мага от Высшего. Второй уровень от первого.       Мир вокруг вздохнул. Акко была сосредоточена, но создание заклятия давалось легко. Она не просто знала, как это делать — она чувствовала, как нити энергии формируют структуру заклятия, повинуясь её воле.       Так вот каково это — быть Высшим магом? Не просто знать заученное заклинание, а чувствовать потоки энергии и управлять ими. Не просто колдовать по выученной схеме, а свободно управлять самой схемой, подстраивая её под себя. Так просто и непривычно… Словно ты освобождён… От всех цепей.       Свободен.       Ото всех.       Оков.       Максимальное сродство с магией.       Заклинание было готово. Заклинание, которое прямо сейчас прекратит в Лондоне весь этот кошмар. Которое очистит сознание людей от всего плохого. Полная реморализация.       На мгновение перед Ацуко возник бушующий вихрь бесконтрольной силы, которая в ту же секунду сгладилась, оформилась, и полыхнула волной во все стороны, проходя насквозь все физические преграды и касаясь разума людей.       Ведьмочка постояла ещё секунд пятнадцать, выждав, когда стихнут последние возмущения фона от такого огромного выброса энергии. А затем направилась дальше. К хорошо знакомому ей месту, на котором некогда стояло одно из самых высоких зданий в мире, и которое сейчас опять лежало в руинах.       Мужчины, что до этого выглядели растерянными, вдруг опустили руки, бросая свои рюкзаки на землю. Неуверенно посмотрели на них. Затем подняли взгляд к небу.       Белгравия, Хайгейт, Сент-Джонс Вуд, Риджентс Парк, Мейфэр, Вестминстер… Все те места, в которых ещё минуту назад царил хаос, теперь лишь бесшумно ждали свершения. Полиция, военные, протестующие и обычные гражданские… Все остановились и подняли свой взгляд в небо, на котором уже стали проглядываться первые звёзды. Люди тоже предчувствовали…       — Вот ты где! — воскликнул сзади знакомый голос.       От неожиданности Ацуко резко повернулась. Аманда, положив руки на пояс, смотрела на Кагари с укоризной и в то же время с облегчением.       — Ребята… — тихо проговорила Кагари.       Они улыбнулись, а из небольшой толпы неуверенным шагом вышла Диана. И, смахнув с глаз выступившие слёзы и набравшись смелости, подошла к Кагари и крепко её обняла.       Акко от неожиданности распахнула мокрые глаза.       — Извини, что сомневалась… Я просто… — бормотала Кавендиш, — боялась… За тебя…       Кагари тихо всхлипнула и, уткнувшись Кавендиш в плечо, сказала:       — Ты меня тоже прости… За… Это всё…       Диана улыбнулась, медленно отпрянула, и, взяв Акко за плечи и посмотрев ей в глаза, сказала:       — Я в тебя верю.       Ацуко кивнула и впервые за долгое время улыбнулась.       Остальные ребята, на лице которых были счастливые улыбки, подошли к Акко и в один голос сказали:       — Мы в тебя верим.       Кагари немного опустила взгляд. Эндрю, подойдя к ней вплотную, взял ведьмочку за руки, заставив Акко посмотреть прямо ему в глаза.       Поцелуй был короткий. Щёчки Кагари едва заметно покрылись пунцой, а Эндрю сильнее сжал её холодные ладони.       На душе девушки поселилось чувство лёгкости. Улыбка была лёгкой. Акко, не сдержавшись, обняла парня, прижимаясь щекой к его груди. Всё волнение улетучилось, словно его и не было. Глухая тоска растворилась. И костёр, остатки которого всё ещё горели в душе, потух окончательно.       Они медленно отошли друг от друга, не говоря ни слова. Слова тут не были нужны, ведь и так всё было понятно.       Акко готова.       — Вы не вернётесь в академию?.. — спросила Кагари.       — Ну уж нет, мы взяли себе билеты в первый ряд, — ответила Аманда. — Ничего с нами не случится.       — Профес… Шарио… — сказала Акко, посмотрев на своего кумира. Дю-Норд кивнула и сказала:       — Не переживай. Я просмотрела вероятностное поле… С Лондоном ничего не случится.       Акко кивнула. Затем медленно развернулась, в последний раз бросив взгляд на своих друзей. И пошла вперёд.       Едва она сделала шаг, как землю сотряс глухой удар. Вода в Темзе от такого толчка покачнулась, отозвавшись метровыми волнами. Земля дрожала.       На миг Кагари показалось, что на горизонте начало всходить Солнце. Потом она всмотрелась.       Нечто огромное и ярко-красное поднималось прямо из земли, медленно плывя к небу. Нечто огромное, длиной около километра и окружённое огромным красным гало. Ореол алого света, формирующий круг, пошёл волнами, выпуская несколько протуберанцев, которые прямо на глазах срезали верхушку какого-то высокого здания, превратив камень в пыль.       Магический фон словно сошёл с ума. Он рябил, он колебался с огромной частотой, а возмущение, вызванные локальным перенапряжением магии, казалось, меняет саму реальность. Часть Темзы, которая была ближе всего к источнику света, мгновенно заледенела. Здание, которое недавно задел выскочивший протуберанец, качалось, меняло форму, превращаясь в огромное высушенное вековое древо. Мир прямо возле этого нечто играл красками — то выцветал, то насыщался, то тускнел, то становился ярким. Сама природа магии сопротивлялась этому явлению. Акко это чувствовала.       — Это же… — Шарио широкими от удивления глазами наблюдала за красным сиянием.       — Колдовской камень, — сказала Кавендиш. — Точнее то, что когда-то им было.       Это была огромная в диаметре сфера с таким же резным узором, который был на Колдовском камне. Сфера, вокруг которой в неимоверно огромных количествах кружилась и пылала энергия. Артефакт, функция которого была в полном уничтожении магии на фундаментальном уровне, парил над Лондоном.       Вокруг него стала собираться энергия. Начиная от множества возникающих в воздухе маленьких точек, она собиралась в подобие ручейков, которые становились толще и перерастали в полноценные реки, плывя к артефакту. К океану энергии.       Потому что для воздействия такого масштаба не хватит сил Высшего. Потому что для воздействия такого уровня не хватит силы Вне Категорий.       Потому что для воздействия такого порядка нужно уровнять мощность. И когда на одной чаше весов стоит воздействие, которое меняет сам мир, то на другой должна быть равная сила.       Потому что для абсолютного воздействия нужна абсолютная сила. Нулевой уровень.       Акко это поняла. И в тот же самый момент её опять рвануло, резко и быстро. Теперь сила Высшего мага была далеко позади.       Теперь она была волшебницей вне Категорий.       И даже так… Конца лестницы всё ещё не было видно. Лишь смутное ощущение приближающегося конца.       Энергия, стекающаяся к артефакту, взорвалась огромными ослепляющими всполохами, в тот же миг окутав камень красным полотном. А спустя секунду полотно вместе с камнем резко сжались в маленькую точку и исчезли, разбросав в пространство десятки тысяч маленьких искр.       А на небосводе возникла ещё одна красная звезда.       Ацуко окружила сияющая жёлтая гранёная сфера, которая спустя секунду так же схлопнулась.       А на небе возникла вторая звезда. Золотая.              Здесь было тихо. Очень. Тут даже не было ветра. А в округе на многие десятки километров было пусто. Воздуха на такой высоте уже не существовало.       Впрочем, Кагари это совсем не мешало. Она парила над Землёй, над колыбелью человечества, где когда-то давно, на истоке времён, зародилась жизнь. А вместе с ней и магия.       Синяя гладь поверхности, чуть скругляясь, уходила за горизонт. Граница голубого, где существует жизнь, плавно переходила в полностью чёрный цвет чистого космоса. А выше не было ничего. Кроме множества галактик, звёзд и планет. Тех вещей, которых человечество пока не достигло, а могло лишь наблюдать. Наблюдать отголоски прошлого. Возможно, многие звёзды уже давно потухли, и до нас доходит лишь последнее их сияние.       — Ты пришла.       Голос словно бы раздался в голове. Призрачный, чуть приглушённый, с едва заметным хрипом и звенящим эхом, отражающимся от реальности.       Сфера висела рядом. А на её фоне было заметно пятно синего тумана, который исходил клубами дыма.       Акко перевела на него взгляд. Её снова протащило через несколько ступеней, но тут она почувствовала, как достигла предела. Того самого, которого может достичь живое существо. Ведь даже внутри одного уровня есть разница по силе, и сейчас Ацуко обладала максимальной мощью, которая доступна магу вне Категорий.       Но это был всё ещё не конец.       — Совсем скоро… Ещё пару минут… И случится свершение.       Ацуко подлетела ближе к туману, в котором различила фигуру человека. И блеск его алых глаз.       — Кто ты? — спросила ведьма.       — Я — реш…       — Я спрашиваю — чем ты являешься? — прервала его Акко.       Голос медлил.       — А ты так и не поняла?       Ацуко чуть склонила голову на бок.       — А… Это ты… Ацуко Кагари. Ты — главная. А он… Хах… Не думал, что он так поступит. Конечно, было бы проще, воплотись он в тебе полностью. Выпотрошил бы твою душу и занял бы оболочку… Я бы так поступил. Так было бы проще. Но у него на этот счёт другое мнение. Он… Тебя пожалел.       У Акко мелькнула нехорошая мысль.       — Так кто же ты?       Голос вновь медлил.       — Я…       Туман пошёл волнами и начал всасываться в фигуру, пока полностью не истаял. Эстер подлетел ближе и их взгляды встретились. Его глаза — полностью синие, вдруг стали больше. Его взгляд притягивал. А затем взорвался тысячей ослепительных голубых искр, заставив мир вокруг померкнуть.              Акко огляделась. Она находилась рядом с каким-то зданием. Вернее, с тем, что от него осталось. Одни лишь лежащие на земле обломки. Она вдруг заметила, как сквозь бетон сияет голубой свет. Она шагнула навстречу сквозь физические преграды, потому что мир, в котором она сейчас находилась, не был материальным. Это были воспоминания. И это и был ответ.       — Б… брат… — послышалось тихое хрипение. Человек, что валялся под обломками, пытался нащупать тело своего брата. Почему-то под завалами не было темно, но сейчас мужчину это не волновало. Он пытался найти брата, который в момент обвала находился в паре метров от него.       Попытки были тщетны. Его ноги были зажаты под обломками, но боли он не чувствовал. Лишь небольшая ломота в теле и непрекращающийся звон в одном ухе.       Тогда человек обернулся и увидел источник голубого сияния. Это было нечто, похожее на маленькую золотую пирамиду с ветвящимся по стенкам узором. Сама пирамида была сильно помята, словно её сдавили со всех сторон прессом. А на её вершине тусклым светом сияла голубоватая сфера, чем-то напоминающая Луну.       Эстер услышал в голове какой-то шёпот. И в то же время у него вдруг возникло непреодолимое желание коснуться этой пирамиды.       Он протянул руку, но не смог достать — не хватало каких-то пары сантиметров. Эстер, стиснув зубы, попытался сдвинуться дальше, но ноги были зажаты намертво.       Что-то глухо хлопнуло, заставив землю и обломки на секунду задрожать. А затем артефакт вдруг полыхнул, вокруг него сформировался синий огонь, который затем устремился куда-то сквозь обломки.       И огонь этот прошёл сквозь Эстера.       — Ч̴̪͆ѐ̷̪л̶͈̇о̴̢̛в̶̱̐е̴̥̅к̸, ̴ ̶̩̒т̷͙͐е̷̻̋п̸̡́е̷̻̃р̴̹́ь̶͔̆ ̸͖͘т̷̗͊ы̷̼͐ ̵̦͂м̷͔̍о̶̭̀й̸̨́.̵̛͜       В голове раздался призрачный, леденящий голос. Но затем Эстер вдруг почувствовал облегчение.       По его руке пошли голубые трещины, переходя на плечо и распространяясь дальше по телу. Он вдруг почувствовал, как его тело словно налилось силой. Боль отступила, а голова прояснилась.       И первым делом, что сделал Эстер — снёс обломки, прокладывая путь к телу брата.       Но когда он увидел… В нём что-то раскололось.       Брат был мёртв. Изорванное и изуродованное тело лежало в луже крови.       Эстер лишь коснулся его окровавленной руки. И вдруг услышал голос брата.       Его душа была вместе с ним.              Из неморгающих глаз Акко тонкой струйкой по щекам стекали слёзы.       Она всё поняла.       — Ему даже не чужды человеческие чувства, — Эстер, вернее, то, что им было, улыбнулся. — Но уже всё равно. Через минуту магия на планете исчезнет.       — Чего ты этим добьёшься? — спросила Кагари.       — Я сделаю мир таким, каким он должен был быть с самого начала. Потому что маги — это ошибка. Потому что никто из вас не понимает, что это на самом деле такое. Вы называете это магией, но никто из ныне живущих не понимает её истинной сути. Вы называете это заклинаниями, но вы даже не представляете, ЧТО происходит в момент, когда вы их творите. Мир слепо повинуется вашей воле. Я это исправлю.       — Этому не бывать, — сказала Кагари. Её голос вдруг обрёл такое же звенящее эхо.       Она свела руки.       И обнаружила, что не может сдвинуться с места.       Кем бы ни был Эстер, сейчас его возможности простирались далеко за пределы того, что может Акко.       «Ну давай же», — она стиснула зубы.       Воздух вокруг зарябил. Эстер повернулся к артефакту. Раскинул руки. И начал читать заклинание.       Начал читать на незнакомом Акко языке.       На языке, который не звучал над этим миром уже десятки тысяч лет.       На древнейшем языке, упоминания о котором не встречались нигде в мире.       «Давай!»       Акко напрягалась изо всех сил. Сфера, которая до этого спокойно висела в воздухе, начала гудеть. Кагари услышала шёпот, который шёл отовсюду и врезался в сознание. По фону пошли пока что слабые возмущения.       «Давай…», — она сжала кулаки.       Через полминуты вся магия растворится в небытие. И тогда Землю окутает мрак.       И этот мрак уничтожит не только магию, но и жизнь.       Потому что магия — это суть жизни.       «Давай».       Ацуко чувствовала, как словно упёрлась в непроницаемый барьер. Стену, что отделяла её от возможности остановить Эстера. Эта преграда казалась нерушимой, но всё имеет свой предел.       «Ну же».       Барьер загудел.       Сфера артефакта начала окрашиваться в синий, и Ацуко буквально почувствовала, как в его центре начинает исчезать магия.       Акко зарычала и дёрнулась.       Она… Смогла двинуться.       А стена дала трещину.       «Н̶̘͚̠͌͛͝е̸͚̰͆͐…».       Трещины стали больше.       «Н̷̢̘̎͘ѐ̷͍ ̶̭̳̮̿͘п̷̘̻͗о̶̡̯̐з̴̻̪̓͠в̷̳̠̆̋͑…».       Нельзя позволить этому случится. Нельзя ему позволить завершить заклинание.       «Н̴̺̰͚͋̕е̸̡̐͝ ̶̛͎͛п̸̡̚͝о̷̜̫́͘з̸̳̔͘в̴͚̪̘͛о̸̺̪̓̊ͅл̵̣͑…».       Потому что магия — вечна. Потому что НИКТО НЕ В ПРАВЕ ЭТОГО МЕНЯТЬ.       — Н̷̩͆͆е̵̥̪͖̎̾ ̵̪̄̑п̴̙̝͛о̸̧͉͖͒̒̀з̷̛̳̅͝в̴͉̠̠̅̈́о̶̙̮͎̑͂л̷̙̻͚̆̿ю̷̦̂́̆.       Слова, произнесённые Кагари в этот момент, эхом отразились от миллионов складок мироздания и заставили зарябить сам магический фон. Стена, что до этого казалась неразрушимой, вся покрылась трещинами и истончилась.       А спустя миг сломалась.       И тогда Ацуко повело. Десятки и сотни ступеней пролетали мимо, смешиваясь в один поток.       А потом они кончились.       И тут даже не было очередной нерушимой преграды.       Просто дальше не было ничего. Это был абсолютный конец.       А Ацуко теперь стала подвластна вся сила мира.       Она стала абсолютной.       Незримые оковы разрушились. Эстер удивлённо повернулся.       И тогда из Акко вырвались причудливые нити энергии, которые состояли из неизвестного ей вещества. И эти нити вонзились в голову Эстера.       Откуда-то послышался вой, словно бы он исходил из всех уголков вселенной одновременно.       Тогда Акко заговорила чужим голосом. Который словно бы состоял из миллиона других, перемешавшихся и соединившихся в один.       - Никто не в̴͖̾п̴̤̑р̸̦̀а̶̺̑в̸͙̅е̷̮͂ менять судьбу мира. Судьбу, в которую м̵̯͘а̵̘̾ѓ̶̻и̴̝̊я̴̙͂ вплетена неразрывно. Ты посчитал, что и̵̮̓м̴̬͐е̸͙͌е̵͚̋ш̸̻͐ь̷̡̀ достаточную в̷͕̈́л̶̦̓а̸̬̿с̶͇̌т̸̠͘ь̶̤̕, но твоя в̷͕̈́л̶̦̓а̸̬̿с̶͇̌т̸̠͘ь̶̕  — только над Л̷͙̉̿̈́у̶̙̔̊ͅн̸͍̼̿̿̅о̶̻̏͐͜й̵͓̲̩͋̅͝, а не над этой планетой. Ты — всего лишь искра голубого с̶̟̒в̵̪͊ё̵͈т̷̤́а̴̣̔, а твоё место — ̸̙͕̲̓͑́в̷̫͆̕͠ ̷̨̫͐̇̓н̵̱̆͘е̴̼͊͋̄б̶̲͔̩͌͛́ы̸̧̭̖̿̅т̶̺̇̈͝ӥ̵̧͖̲̊͠е̴̩͋͜.̸̪͙̙̒.       Нити колебнулись. И через них потекла энергия. Энергия, которой бы хватило на разрушение нескольких континентов.       И такой мощи Эстер не мог сопротивляться. Потому что в нём была лишь жалкая искра существа, известного как Лунный Монарх.       А в Ацуко было истинное воплощение Звёздного Света.       Его глаза вдруг закатились. Тело задрожало и стало истаивать, превращаясь в туман, который сразу же начинал исчезать в пространстве.       И тогда он вдруг посмотрел Акко в глаза и сказал нормальным голосом:       — Помоги мне…       Душа Эстера была где-то там, запертая в теле и жаждущая освобождения. Как и душа его брата. И сейчас, в момент, когда воля Монарха была подавлена, Эстер смог сказать свои последние слова.       Прежде чем они бесследно растворились.       Ацуко выдохнула. Посмотрела на руки. Потом удивлённо уставилась на сферу.       Внутри неё что-то происходило. Энергия гуляла вокруг артефакта, втягивалась внутрь, выпускалась наружу, а ореол уже синего света становился больше. Вокруг артефакта магия уже отсутствовала. И призрачная граница, за которой фон пропадал, медленно росла. Монарх успел завершить заклинание, которое сейчас набирало силу.       Акко прикрыла глаза.       Она чувствовала, как бурлит раскалённое до нескольких тысяч градусов ядро планеты, как дрожит земная кора, как двигаются миллионы тонн воды в океанах, как течёт воздух во всех слоях атмосферы и как магия, окутывающая планету и пронизывающая каждый её миллиметр, замерла в ожидании. Весь мир ждал. Весь мир наблюдал за Ацуко, от которой зависела его судьба. Судьба, которая была, есть и будет, потому что нечто вечно текущее во времени, как Фатум, не может не существовать. Ведь даже пустота существует.       И что магия не просто основа мироздания, а суть жизни, суть самого существования, намертво вплетённая в судьбу этого мира.       Потому что самой судьбой определена Вечная Эпоха Магии.       Ацуко свела руки — и в тот же миг почувствовала, как вздрогнуло пространство. Как на других концах мира, в спецхранах всех магических объединений, в архивах и складах разом разрядились все амулеты и артефакты. Как по атмосфере Земли прошла невидимая быстрая волна. Как взорвался Йеллоустонский супервулкан, выбрасывая тонны пепла. Как начало кипеть озеро Байкал, через которое прошла огромная линия энергии. Как в Гренландии на участке площадью более тысячи квадратных километров весь снег и лёд мгновенно растаяли, и как в Сахаре температура за полминуты упала до минус сорока градусов. Как огромное плато в Колорадо сотряс мощнейший земной толчок амплитудой более чем в десять баллов, стирая горы в пыль. Как Эверест содрогнулся, сбрасывая с верхушки тысячи тонн снега, превращая их в огромную лавину.       Сила кипела. Энергия бурлила. Настолько огромное её количество было сосредоточено в руках волшебницы, что даже сам магический фон не мог столько выдержать.       И тогда она направила всю эту энергию, оформив её в простейшее атакующее заклинание в виде плоского барьера чистой силы. И ударила по артефакту.       Ведь разрушив его — разрушишь и его действие.              В один момент космонавты, находившиеся в это время на Международной Космической Станции, могли наблюдать крайне интересное явление на орбите Земли. Синий свет неизвестной природы, словно северное сияние, распространялся прямо около горизонта, становясь всё больше. А прежде чем вся станция вырубилась на несколько минут, приборы зарегистрировали мощнейший выброс электромагнитного излучения, сравнимый с тем, который бывает при масштабной вспышке на Солнце.       В один момент жители Лондона могли наблюдать, как небо над городом покрывается синей пеленой. Совсем недавно потемневшее ночное небо, которое обнажало гладь звёздного полотна, исчезло. А само небесное полотно стало непроницаемо синим. Все фонари, все электроприборы — погасли единомоментно.       В один момент жители всего мира могли наблюдать явление, доселе не встречавшееся никогда. Самый мощный и масштабный выброс магической энергии в виде синего света, распространяющегося по термосфере Земли на высоте порядка трёхсот километров, заполонял собой всё пространство. Масштабная ударная волна, видимая невооружённым взглядом, разгоняла медленно плывущие облака и стирала циклоны. Движение воздуха, порождённое взрывом, достигло поверхности ощутимым толчком. Земля на мгновение содрогнулась. В некоторых домах стёкла треснули.       А потом синий свет исчез, и небо стало кристально чистым. Где звёзды, словно множество неподвижно сияющих во тьме топазов, были видны без всяких телескопов.       Но была ещё одна звезда — падающая, которая, издав последний светло-жёлтый отблеск, исчезла где-то на границе горизонта.