Академия ведьмочек: Вечная Эпоха Магии

      — Так, значит, это правда… — пробормотал Жан.       — То есть, врагу ты поверил, а нам нет? — сказал Риота. — Ай, ладно. Идеи какие есть?       — Идеи? — переспросила Рита и нахмурилась.       — Ну чё нам делать?       Остальные маги пожали плечами.       И в этот момент здание сильно тряхнуло. Дэвид ощутил, как на внешней обшивке башни сработали защитные заклинания.       — Что это за… — начал Джек.       Вместо ответа Сатору быстрым шагом вышел из кабинета и по коридору направился к смотровой площадке. Преодолев очередную дверь, он вышел на свежий воздух.       Вид тут открывался красивый и живописный. Из земли, обретая объём, вырастали здания различной высоты. По направлению к Бруклину шли дома пониже, а в округе Всемирного торгового центра дома наоборот, становились выше, достигая высоты небоскрёбов. Крупные шоссе ветвились улицами поменьше, а машины были похоже на маленькие серые точки, лениво идущие по дорогам. Людей с такого расстояния можно было бы разглядеть только в специальные стационарные бинокли, расположенные на смотровой площадке. Но Аоки они не потребовались.       Маг, прекратив оглядывать город, легким прыжком перенёсся на перила, чуть свесился вниз и посмотрел на подножье небоскрёба. Он снял очки, его глаза засверкали золотом, и он всмотрелся. Увидел, как к башне по одной из улиц шла толпа людей, которые что-то держали в руках. Несколько из них, чуть выйдя вперёд, что-то навели на здание. Последовала короткая вспышка и тихий хлопок, и пару ракет, устремившись в здание, взорвались, не долетая до стены несколько метров. Щиты, сдержавшие взрыв, едва заметно замерцали.       «Гранатомёты у них, что ли?», — подумал Сатору. Затем направился обратно вовнутрь.       — Народ, вы не поверите, но башню атакуют люди, — сказал Сатору, едва зайдя в кабинет. Маги удивлённо уставились на него.       — Л… Люди? — удивился Джек.       — Ага. С гранатомётами, и ещё, я полагаю, с другими игрушками.       — Нет, небоскрёбу они, конечно, ничего не сделают, но…       — Понятное дело, — откликнулся Ханадзава. — А если в нас врежется самолёт?       — Не пробьёт, — Джек покачал головой. — Если только…       — У вас есть связь с Центром управления полётов? — спросил Дэвид.       — Да, есть, конечно.       — Они из Коалиции, — вздохнул Игорь. — Мне интересно, как Эстер вообще нас нашёл?       — Да какая сейчас разница, — ответил Момотаро. — Нам нужно что-то сделать с беспорядками. Я ещё когда сюда прибыл, сразу ощутил, что атмосфера в Манхэттене какая-то… Другая.       Джек нахмурился. Немного опустил взгляд, о чём-то размышляя. Потом повёл рукой в сторону плазменного телевизора, висевшего на стене, и сделал едва уловимый пасс рукой.       — Прямое включение с места событий! — горячо проговорила дикторша. — Только что прогремело множество взрывов в районе Белгравии!       Изображение резко сменилось, и на экране показали горящие полуразрушенные здания. Кое-где можно было заметить лежащие под обломками тела. О цензуре операторы не позаботились, и, в принципе, их сейчас это мало волновало.       — Так же пострадали другие районы Лондона, точное количество жертв уточняется.       Экран потух. Дэвид ещё некоторое время с задумчивым выражением лица смотрел на выключенный телевизор.       — Дэвид, — Джек посмотрел на Росса. — Иди. Ты сейчас нужнее там, а мы справимся. В остальных странах как дела обстоят?       Разумеется, остальные волшебники тут же просмотрели новости, и по их взглядам было понятно, что во всём мире сейчас начинает назревать хаос.       — Хорошо, — ответил Дэвид. — Сатору, идём.       — Да-да, — согласился маг.              С серого, едва заметно плывущего неба начал падать снег. Температура опустилась ниже нуля на три пункта, от чего уже с утра были заморозки. Днём ситуация не поменялась, и округу академии уже накрывал тонкий белый ковёр. Лишь некоторые участки земли ещё проглядывались. Ноябрь выдался холодным, что для Англии не особо характерно.       Лотте, как и Суси, сидели у себя в комнате, занимаясь какими-то своими делами. И если Суси выглядела как обычно, то вот Лотте немного беспокоилась за Акко. В последнее время Кагари выглядела задумчиво, а иногда казалось, будто она вовсе была чем-то опечалена. А ещё она часто навещала Монику. Последней разрешили поселиться в комнате, но глаз с неё не спускали, установив дополнительные заклинания на её комнате. Хотя, Акко считала, что в этом не было необходимости, потому что способности Моники всё равно заблокированы.       Она пыталась завязать с ней разговор, но выходило это откровенно слабо. Моника практически не откликалась, а единственное, что она всё же произносила, это просьбы оставить её в покое. Акко не сдавалась. И даже казалось, что Истон вот-вот решит открыться ей. Но этот момент всё никак не хотел наставать.       Вот и сейчас кровать Ацуко пустовала.       — И зачем она это делает? — спросила Суси, заметив притихшую Лотте. — Жаль Монику, конечно, но она сама виновата.       — Акко просто такой человек, — ответила Янсон.       — Ах, ну да, — Суси улыбнулась. — Как я могла забыть.       Их разговор прервала вбежавшая в комнату Аманда, которая держала в руке телефон. За ней толпились другие ведьмочки и волшебники, которые были явно чем-то обеспокоены.       — Вы не поверите! — выпалила она. — Смотрите!       Она показала подругам телефон. На экране мелькали отрывки кадров, на которых были изображены полуразрушенные горящие дома, шум и крики.       — В Лондоне полный хаос, — сказала Диана.       — Где Дэвид? — озабочено спросил Брайан.       — Я никак не могу с ним связаться, — ответил Леонард. — Кажется, план Эстера принял финальную фазу.       — В Нью-Йорке тоже самое, — сказала О’Нилл. — Атаковали Эмпайр Стейт Билдинг.       — Билдинг? — удивлённо спросил Леонард. — Кто атаковал?       — Люди.       Повисла недолгая пауза. Затем Финч сказал:       — Знаете, что самое интересное? Саммит как раз проходил в этом небоскрёбе.       — А где Акко? — с паникой в голосе спросила Лотте, не разглядев подругу в толпе. По её спине вдруг пробежал едва заметный холодок.       — Академия ведь… Защищена? — спросила Ханна, нервно улыбаясь уголками губ.       Леонард кивнул, затем задумался. Диана сказала:       — Я пойду найду её.       Лотте хотела что-то сказать, как вдруг в её горле встал ком. Вновь появившийся холодок прошёл по её спине, и она бы списала это на нервы, только вот… Она ощутила очень слабое движение. Настолько слабое, что его можно было даже не заметить. Словно волна прошлась по большому озеру от кинутого в него малюсенького камешка.       Янсон нахмурилась. Ком в горле исчез, и она, соскочив с кровати и одним движением надев обувь, сказала:       — Скорее бежим к Акко!       Вопросов никто не задавал, спустя пять секунд комната была уже пустая.       Казалось бы, добежать до лестницы, спустится вниз и встретится с Акко — дело десятка секунд. Но произошло всё очень быстро.       По академии прошла сильная вибрация, будто возникло землетрясение. И каждый ощутил, как в главном холле быстро возник и рассеялся выброс силы. Не сговариваясь, все изменили своё направление и рванули в холл.       Первый в него вбежал Эндрю, выбив дверь ногой. Затем вбежали остальные. И то, что они увидели, не внушало никаких надежд.       Посреди холла стоял Эстер. Лицо его не выражало никаких эмоций, взгляд словно остекленел. Рядом с ним стояла Моника, и лишь лёгкая усталость читалась в её глазах. А в десяти метрах перед ними на полу сидела Кагари со злостью и раздражением глядела на Эстера.       — Акко! — выкрикнула Аманда.       — О, народ пожаловал, — сказал Эстер. — Извините, друзья, но я вынужден одолжить вашу подругу.       Эндрю ничего не произнёс. Лишь в его глазах блеснула ярость.       Аура парня словно взорвалась и ярко вспыхнула. В следующий момент он, сложив руки вместе, тут же взмахом развёл их в стороны. Выброс энергии, не до конца оформившись в зелёное пламя, устремился прямо на Эстера, не задев Акко, которая повернулась и чуть удивлённо посмотрела на Хэнбриджа.       Моника отступила назад, а Эстер лишь развёл ладони в стороны. Энергия тут же закрутилась вокруг него и спустя пару секунд сжалась в маленький красный шарик, который висел над его пальцем. Затем он просто указал этим пальцем на Эндрю.       Вовремя поставленный щит встретил отправленный снаряд. Только если бы не Диана, решившая усилить барьер парня, то защита бы не выдержала. Шарик, врезавшись, обдал защитный экран алым пламенем, часть которого расплескалась в стороны, ударившись в стены академии. Линза барьера помутнела и рассыпалась десятками осколков, истаяв в воздухе.       Эндрю вновь посмотрел на Акко. И увидел лишь её грустную улыбку. Эстер, который был уже рядом с ней, склонился и держал одной рукой её за плечо. Моника стояла сзади него. Кагари не сопротивлялась, продолжая смотреть на Эндрю и улыбаться, взглядом давая понять, мол «всё будет хорошо». Парню стало не по себе.       А потом Эстер просто потянул Акко назад за плечо, схватил руку Моники, и они растворились прямо в воздухе.       — НЕТ! — выкрикнул Хэнбридж. Он почувствовал, как внутри него словно что-то обрывается. Парень бросился в то место, где ещё секунду назад сидела Акко. Он пытался увидеть следы магии, след портала, он использовал все известные ему поисковые заклинания, но всё было безрезультатно.       Лотте прикрыла рот рукой, а её глаза намокли. Суси же в ужасе распахнула глаза. Эмили всхлипнула. На лице Дианы вообще не было никаких эмоций, она просто уставилась пустым взглядом в ту точку, где пропала Акко.       Никто не мог поверить, что это произошло так легко и быстро.       Воздух рядом с Эндрю помутнел и стал похож на клубы дыма, который через секунду оформился в светящийся овал. Из портала вышли Аоки и Дэвид.       — Ну наконец пробили, — пропыхтел Росс, осматривая холл. Потом поморщился. Осмотрелся. Но промолчал. Он понял.       — Акко… — прошептал Эндрю. — Нам надо её найти! Сатору!       Аоки посмотрел на Эндрю сквозь чёрные очки.       — Ты же можешь! Я знаю! — в отчаянии выкрикнул парень.       — Ну… — неуверенно начал он. Потом посмотрел на Дэвида.       — Я более чем уверен, что с ней ничего не случится, — ответил Росс.       — По… Почему? — удивилась Диана, переведя взгляд на главу магсовета.       — Потому что, как бы это странно не звучало, только Ацуко сможет остановить Эстера, — серьёзным тоном сказал Дэвид.       — Ну-ну, — фыркнула Аманда. — Я, конечно, понимаю, что она типа избранная, но что мешает Эстеру её… Её… — она вдруг замолчала. — Ему даже защита академии нипочём! Откуда мы вообще знаем его возможности?!       О’Нилл часто задышала. Дэвид, ещё раз осмотрев холл, сказал:       — Тем не менее, защитные заклинания отреагировали. И это значит, что Эстер вовсе не неуязвим. Просто он знает некоторые… Приёмы. И я более чем допускаю, что с ним в некоторой степени можно совладать… И даже нейтрализовать. — Дэвид посмотрел на Аоки.       — Тогда чего вы медлите?! — воскликнул Эндрю. — Найдите её!       Дэвид молчал, о чём-то размышляя, словно сомневался, хорошая ли это была идея.       — Дэвид? — с подозрением спросила Диана.       Росс посмотрел Кавендиш в глаза. И понял, что ни она, ни Леонард, ни тем более Эндрю не согласятся следовать его плану. Плану, согласно которому они не должны были вмешиваться. Дэвид предполагал, что Эстер похитит Акко, потому что сокрытая неизвестная сила внутри неё вызвала у него слишком уж сильный интерес. А Эстер не был человеком, Дэвид был уверен. А ещё он был уверен в том, что то, что сейчас дремлет внутри девушки, было как-то связано с сущностью Эстера. Но всё-таки всех деталей Росс не знал.       Посох Семи Звёзд… Его воплощение? А Эстер — чьё воплощение?       — Сатору, — сказал Дэвид. — Можешь что-нибудь сделать?       Аоки призадумался, почесав пальцем подбородок. Сказал:       — Ну, я конечно попробую, но тогда давайте выйдем наружу, не хочу, чтобы академия пострадала.       По лицам волшебниц пробежала волна удивления. Сатору энергичным шагом вышел во дворик Луна Новы, остальные проследовали за ним.       — Итак, — он, согнув руки в локтях, сложил пальцы вместе около груди. — Чё б такое сделать… — задумчиво протянул он. Затем резким движением руки снял очки.       Все с интересом наблюдали за его действиями, заодно немного поуспокоившись. Эндрю же с нетерпением ждал результата.       — Нечасто увидишь, как маги Вне Категорий работают на полную мощность, — хмыкнул Дэвид. — Крайне интересное зрелище.       Глаза Аоки засверкали золотом. Он чуть прищурился и медленно повернулся вокруг своей оси, мимолётом скользнув взглядом по остальным. Они почувствовали обжигающий холод, коснувшийся их тел, и поморщились.       Впрочем, Аоки это не смутило. На его лице даже возникла ухмылка.       Порог восприятия, который есть у каждого мага, не всегда одинаковый. Но общая его сила есть и зависит, в первую очередь, от уровня волшебника. Чем сильнее маг, тем он чувствительнее. В других случаях на восприятие влияют отдельные факторы, как например опыт или некая магическая предрасположенность, или же талант. Например, прорицатели обладают большей чувствительностью. Также повышенной силой восприятия отличаются маги-экстрасенсы.       Но Аоки — совершенно другой уровень. Сильнейший. Считается, что маги Вне категорий — непредусмотренная природой случайность. Потому что их сила выходит за грани мыслимого. Сила волшебника от уровня к уровню растёт по экспоненте, и чем выше уровень, тем больше между ними разница. Начиная с четвёртого, это становится сильно заметно.       А разница между Высшим и Вне категорий — колоссальна.       Бесцеремонно проломленные защитные заклинания академии отреагировали глухим низким вибрирующим звуком и слабым свечением на манипуляции Сатору. Вокруг него стали происходить магические силовые перепады, от которых снег, лежащий под его ногами, начал таять. А то, что он делал, не мог понять никто.       Сатору максимально сконцентрировался.       И весь мир вокруг него выцвел и потускнел. Словно сменили режим камеры с обычного на «монохромный». Но для обнаружения этого было мало.       Вместе с этим он прислушался к себе и прикрыл глаза.       Он услышал взмах крыльев птицы на расстоянии десятка километров от академии. Как пробежала белка, задев лапкой пару листьев, которые издали тихий хруст. Услышал шаги какого-то человека в ближайшем к академии посёлке, который лениво топал в магазин. Шум машин. Хруст снега под колёсами. Лес. Ветер, что качал верхушки деревьев, заставляя снег спадать с веток. Снова шум, в этот раз размеренный, постоянный. Но было что-то ещё. Звуки, отдалённо напоминающие крики, треск, которые издают горящие предметы.       Аоки распахнул глаза и медленно развёл руки в стороны.       Направление он выбрал. И в этот раз он не вслушивался, а всматривался. Слух теперь ему не был нужен совершенно. Усиленное восприятие, порог которого простирался на сотни и сотни километров от мага и который вначале охватил всю Англию, локализовался на Лондоне. И теперь лишь оставалось немногое.              Мир померк на мгновение, затем возник снова. Только в округе было лишь зелёное, слегка пузырящееся пространство, а вместе с тем чувство необъяснимой лёгкости и умиротворения. Волосы и кожу трепал слабый тёплый ветерок. Глаза Ацуко не открывала.       Затем был рывок. Немного резкий и неприятный. Уши на секунду заложило. Зелёное пространство исчезло. И тогда Акко решила открыть глаза.       Она была в небольшой комнате. Кровать, стоящая по центру около стены, слева тумба. Паркетный пол и натяжной белый потолок. Окно закрывали красные занавески из бархата, на потолке бледно-голубым светом горели три лампы. Обычная спальня в обычной квартире в центре Лондона.       Эстер подошёл к окну, отодвинул одну из занавесок, задумчиво уставился на улицу. Моника присела на кровать, неотрывно наблюдая за Ацуко. В глазах Истон виднелись неуверенность и смятение.       Сама Акко была напряжена, но испуганной не выглядела.       — Ступай, — сказал Эстер Монике. Она, не возразив, встала с кровати и исчезла за дверью. Эстер молчал ещё минуты две, прежде чем повернуться на Ацуко.       — Знаешь, что сейчас происходит в Лондоне? Ну конечно знаешь, — проговорил он с улыбкой. — Ничего, скоро всё это прекратится.       — Этого всего могло бы и не быть, — холодно заметила Кагари.       — Если бы не магия — то конечно.       Акко посмотрела ему в глаза и промолчала. Она понимала, что спорить с ним на эту тему бесполезно.       — Ах, ладно, я не для этого тебя сюда привёл, — сказал он и пристально всмотрелся в Кагари. — Видишь ли… Я почти достиг цели… И я бы не хотел, чтобы мне помешали.       — А причём тут я? — спросила Кагари с наигранным удивлением.       — Ох, не притворяйся! Ты всё прекрасно понимаешь.       Эстер медленно подошёл к стоящей около стены Акко довольно близко и заглянул в её глаза.       — Алые… Кстати, а ты знала, что в природе алый цвет глаз у человека биологически невозможен? Твой случай — результат магических мутаций. Они незначительны, и выражаются только подобными признаками. Как, например, салатовый цвет волос твоей подруги.       — К чему ты клонишь? — Кагари нахмурилась.       Эстер сделал шаг назад, всё ещё пристально осматривая Акко. Потом неопределённо помотал головой.       — Магия… Искажает природу. Алые глаза, салатовые волосы… Возможность бросать файерболы, манипулировать человеческим сознанием, создавать бесплотные барьеры, видеть сквозь стены… Все эти… Сверхспособности, — он поморщился. — Этого не должно было быть.       — Однако это есть, — ответила Акко. — Магия не искажает природу, потому что магия — одна из основ мироздания. А ты почему-то решил, что в твоей компетенции его менять.       Она на миг удивилась своим словам. Подобная манера речи была не свойственна ей, но сейчас она говорила твёрдо и уверенно.       — Именно в моей компетенции, потому что… Нет, ты не понимаешь… И всё же, — он нервно улыбнулся и опустил взгляд в пол. — Это…       Он вдруг посмотрел на Акко, а его глаза горели красным. Он открыл рот в полубезумной улыбке и приподнял руки.       — Сама природа мне дала возможность избавиться от магии.       Его глаза полыхнули синим. И его облик стал меняться. Это было похоже на полноценный метаморфоз. Его черты лица поплыли, одежда менялась калейдоскопом красок и стала шевелиться, словно живая. И вот перед Акко стоял уже совсем другой человек.       — Не… — глаза Акко расширились от удивления. Перед ней стоял Асэто Кларк.       Он многозначительно улыбнулся и посмотрел на Кагари.       — Всё же мой брат поймал тебя… Вы общались? Он выяснил насчёт тебя?       Происходящее напоминало какой-то сюр. Акко продолжала пялиться на Кларка, не зная, что сказать.       — Отвечай! — рявкнул он. — Что ты скрываешь?!       Он резко подошёл, взял её за шиворот и на вытянутых руках вбил её спиной в стену. Акко от неожиданности резко вдохнула. Больно не было, удар был слабым.       В эту же секунду Асэто резко отпрянул назад, отпустив Акко, и взялся за голову. Потом пробормотал:       — Да-да, конечно…       Его облик снова стал меняться. Белое пальто окрасилось в чёрный, на шее возник красный шарф, а синие глаза вновь стали алыми.       — Уж извини моего брата, он немного вспыльчивый, — сказал Эстер.       — Кто ты?! — выкрикнула Кагари.       — Я — решение, — ответил он. — А вот кто ты…       Он вновь всмотрелся в Кагари. И на этот раз она почувствовала его взгляд. В груди возникло неприятное чувство жжения. А ещё она ощутила едва заметное движение внутри.       — О… — заворожено сказал Эстер.       Жжение усилилось. Акко попыталась сдвинуться с места, но Эстер взмахнул рукой, и она замерла.       — Оно дало отклик?.. — неуверенно пробормотал он.       — Отвали! — выкрикнула она. Жжение стало ещё сильнее, начиная причинять боль. Акко стиснула зубы.       — Последний шанс даю. Ответь, что ты скрываешь, — сказал он ледяным тоном.       — Отвали… Урод… — процедила она.       Эстер не ответил. Лишь навёл на Акко руки.       От усилившейся боли на глазах навернулись слёзы, а Ацуко сильнее стиснула зубы. Она не знала, что делать, она не знала, чего добивается Эстер. Может, хочет вытащить из неё душу? Мысли сквозь боль неслись быстрым потоком.       Единственное, в чём она была уверена, так это в том, что сила посоха, дремлющая в ней, и есть та причина, почему Эстер ей так заинтересовался. Он был уже вторым таким человеком. А судя по его рассказам, эта сила может как-то ему помешать.       Но как? Если Ацуко даже не знает, как ею управлять.       Внезапно возникли знакомые ощущения. Боль не отступила, но вместе с ней она почувствовала некую лёгкость…       А затем комнату сотряс мощный толчок. Спустя несколько секунд Акко обнаружила, как стоит с вытянутыми руками, и Эстера, который сидел напротив неё, облокотившись на стену. Акко посмотрела на свои руки, которые горели ярко-жёлтым, солнечным светом. А через мгновение этот свет потух.       Она прислушалась к себе.       Аура. Чистый бирюзовый рисунок, различные переплетения линий энергии, колыхающийся магический контур.       И слабые, едва заметные жёлтые отблески, иногда мелькающие в общем рисунке.       — Поразительно, — восхищённо произнёс Эстер, вставая. — Немыслимо.       Акко нахмурилась и руки не отпускала, смотря на него.       — Думаю, с ним можно совладать? — спросил он.       Акко чуть наклонила голову набок и спросила:       — С кем?       Эстер удивлённо на неё посмотрел.       — Так ты и правда не знаешь?       Он тихо засмеялся. Кагари даже показалось, что искренне.       — Это будет даже легче, чем я думал. Ты даже и не подозреваешь, что оно на самом деле такое! И почему ты? Хотя тут понятно.       «Что он несёт?» — подумала Кагари.       — Интересно, а если я уничтожу твою оболочку, это поможет? — спросил он сам себя. И медленно стал поднимать руки.       Ацуко приготовилась.       — А давай лучше на тебе проверим! — раздался голос сзади.       Эстер резко повернулся и посмотрел на небольшое кресло, в котором, подперев щёку кулаком, сидел Аоки и улыбался.       — Ты?! — выкрикнул он. В его глазах на мгновение мелькнул страх.       — Аоки! — радостно выкрикнула Акко.       — Привет-привет, — сказал он. — У тя всё ок?       — Да всё нормально.       — Что ж, — Аоки встал с кресла и размял пальцы рук. Очков на нём не было, и смотрел он прямо на Эстера.       — Ошибка! — выкрикнул он, указав пальцем на Сатору.       — Чё? — удивился он. — Короче. Ты знаешь, что такое чёрная дыра?       Эстер не ответил, а лишь попятился назад.       Аоки вытянул в направлении Эстера руку ладонью вверх. На ней возник маленький, размером с ноготь чёрный шарик, который постепенно становился больше. Вокруг шарика мерцал миниатюрный диск аккреции, обдавая комнату бело-жёлтым сиянием.       И он выстрелил.       Вокруг Эстера в мгновение ока возникла антрацитовая сфера из множества треугольных полигонов, которая, встретив заклинание, словно втянула его в себя, бесследно растворяя. А Эстер вдруг протяжно взвыл.       — Ого, ты и такие штучки знаешь? Тогда давай попробуем так, — сказал Аоки и просто щёлкнул пальцами обеих рук.       Вокруг Эстера возникла полупрозрачная волна стерильно чистой, тёмной энергии и тут же сдавила его щит со всех сторон. Через секунду барьер распылился. А спустя мгновение Эстера вдруг смяло, скомкало. Одна из его рук превратилась в пыль. Через миг Эстер растворился в воздухе.       — Ты что, его…       — Нет-нет, — ответил Аоки. — Этот гадёныш успел сбежать. Да и сомневаюсь, что его можно убить. Восстановит себя из элементарных частиц. Это же дух.       Его слова Акко ничуть не удивили.       — И да, кстати, остальные ждут тебя снаружи, — сказал Сатору.       Квартира, в которой они находились, располагалась на первом этаже. Выйдя наружу, Ацуко увидела перепуганных Лотте и Эмили, ошарашенную Суси и серьёзную Диану с Амандой, которые, заметив её, радостно заликовали. А Эндрю бросился к Кагари и крепко её обнял.       — Слава богу с тобой всё хорошо, — тихо сказал он ей на ухо.       — Да ну… Не переживай ты так… — проговорила Ацуко.       — Зачем Эстер тебя утащил? — спросила подошедшая Аманда.       — Я не знаю… Он хотел… — начала Акко, отстранившись от Эндрю. И огляделась.       Обстановка в городе не внушала особых надежд. Брошенные автомобили, часть которых были помятыми и с выбитыми стёклами. Над домами виднелась дымка и чувствовался небольшой запах гари. Откуда-то слышался шум толпы. А из окон здания неподалёку вообще выскакивали языки пламени.       — Да, в Лондоне сейчас небезопасно, — Аманда поморщилась. — Давайте, что ли, в академию вернё…       Договорить она не успела.       Землю сотряс мощный толчок. Строение, стоявшее рядом с домом, у которого сейчас стояли волшебницы, частично разнесло на мелкие осколки бетона и стекла. Леонард машинально повёл рукой, и осколки отскочили от барьера.       Ацуко с ужасом пронаблюдала за полуразрушенным зданием.       — Там же были люди… — тихо проговорила она.       Откуда-то послышались стоны.       — Чёрт, — выругалась Аманда.       Из-за угла вышел какой-то человек, половину лица которого закрывала повязка. В руках он держал бутылку, из горла которой торчала тряпка. У него был безумный взгляд. Увидев волшебников, он выкрикнул:       — Смерть ведьмам!       Акко не поверила своим ушам.       А мужик поджёг тряпку и кинул бутылку в магов. Это, конечно, не сработало — бутылка застыла в воздухе и лопнула, разбрызгав какую-то жидкость, которая тут же испарилась.       — Акко, пошли отсюда, — нервным, чуть дрожащим голосом сказала Аманда и взяла её за руку.       Ацуко не двигалась, ошарашено смотря то на мужика, то на разрушенный дом. Она не хотела смотреть туда. Но её взгляд словно что-то притягивало, она опустила его на крупные обломки, сквозь которых мертвенно-бледным светом сияло несколько угасающих аур. А ещё из-под осколков торчала чья-то окровавленная рука.       — Акко! — произнесла Аманда с напором, вложив в слова чуть-чуть магии. Но даже это не подействовало.       А потом мир померк.              Сколько времени прошло, Кагари не знала. Может, минута. Может, час. Время может быть довольно скоротечным, когда ты спишь или валяешься без сознания.       Вокруг было темно и пыль. Много пыли. А ещё какие-то крики. В голове стоял сильный звон и пульсирующая боль. Акко попыталась сдвинуться, но она была словно зажата в тиски. Дышать было трудно. Тогда Акко неожиданно вспомнила, что она волшебница, и сделала короткое движение пальцем. Обломки, которые придавили её сверху, снесло в сторону, и в глаза ударил свет. Поморщившись, она медленно поднялась и выбралась наружу. Дышать сразу стало легче, но прежде чем как следует вдохнуть, Акко закашлялась и не заметила, как на раздробленную дорогу упало несколько красных капель.       — Хватай её!       Сзади раздался чей-то внезапный крик, который заставил Акко обернуться. И прежде чем её смогли схватить двое мужчин, в руках у которых сверкали серебристым светом какие-то предметы, их невидимой волной снесло назад.       — Осторожнее, — прохрипел Леонард.       — А… Что?.. — пробормотала Кагари. — Что случилось?       — Взрыв. Мощный. Кажется, в то здание, в котором ты была, пустили ракету, — ответил он. — Помоги найти остальных.       Акко словно током ударило. Помотав головой в стороны, дабы взбодрить сознание (в голове отдало сильной болью, но Акко стерпела), она сосредоточилась на восприятии.       Знакомая изумрудная аура светилась неподалёку. Эндрю уже сам очнулся и даже смог выбраться, но выглядел он едва лучше, чем Акко.       — Ацуко! — выкрикнул он, заметив девушку. Тут же поднявшись на ноги, он подскочил к ней. — Ты как?!       — Да нормально, — ответила она уклончиво.       — У тебя кровь по щеке стекает, — сказал он хмуро. А затем, приложив ладонь к виску Кагари, применил лечебную магию. Не уровень Дианы, конечно, но кровь у Акко остановилась, а боль чуть отступила. Девушка улыбнулась.       — Другие как? — спросил он.       — Н… Не знаю… Надо найти их, — неуверенно ответила Акко, осматривая обломки.       Аманда лежала в пяти метрах от них, частично под камнями. Ацуко несколькими движениями заставила камни отползти в стороны. О’Нилл, что-то простонав и грубо выругавшись, открыла глаза.       — Вот же… Сволочи, — пробормотала она. Увидела Акко с Эндрю и слегка улыбнулась: — Все живы?       Акко схватила Аманду за руку и помогла ей встать. И, не теряя времени, отправилась на поиски оставшихся подруг, стараясь отгонять лишние мысли.       С Дианой тоже оказалось всё относительно нормально. Аоки, который выглядел как обычно, словно взрыва вообще не было, помог ей встать. Кавендиш быстрыми движениями наложила на себя парочку лечебных заклинаний, а затем подлатала Леонарда, Акко, Эндрю и Аманду. Лотте же вообще почти не пострадала, как и Суси, потому что они в этот момент находились рядом с Аоки. И осталась…       — Где Эмили? — спросила Акко.       Ауры под обломками больше не виднелись. А Эмили Акко никак не могла почувствовать. Она вдруг ощутила нарастающую внутри панику.       — Это… — начал Аоки. Привычной ухмылки у него не было. Его лицо было немного серьёзным и… Он посмотрел на Акко. С сочувствием?       Он отошёл к противоположному зданию, вернее к его остаткам. Взрыв был такой мощности, что два дома по обе стороны дороги разнесло. Лёгким пассом руки он превратил камни в пыль, рассеяв её. Наставил куда-то руку, которая слабо засветилась фиолетовым свечением и спустя несколько секунд погасла.       И тогда Акко увидела.       Серая, блёклая аура едва колыхалась. Большая часть линий энергий была порвана и уходила в никуда. Рисунок был сильно смазан. Но даже так Кагари его сразу узнала.       Она ощутила внутри пустоту, как будто оторвали кусок её души. Не до конца веря в происходящее, она медленно прошла вперёд к месту свечения.       Если Эмили и была ещё жива, то только чудом. Ибо обычный человек при таких ранах умирает мгновенно. И даже слабый маг. А Эмили силой не отличалась.       Изо рта Акко вырвался крик ужаса. Диана, которая вышла из ступора, тут же подбежала, увидела Эмили, и у неё перехватило дыхание.       — Её к Дэвиду надо, срочно! — выкрикнул Леонард с ужасом. — Диана!       Кавендиш очнулась и наставила трясущиеся руки на тело Браун. Появилось бледно-голубое сияние. Кровь, которая была на камнях, потекла назад к телу. Мелкие раны почти сразу затянулись. Но вот остальное…       Сатору открыл портал, едва двинув пальцем. Затем повёл рукой, окружив Эмили энергетическим пузырём, внутри которого словно всё застыло во времени. Пузырь поднялся в воздух. Диана вошла первой. Аоки, поведя рукой, создал второй портал и сказал:       — Идите в академию.       Пузырь исчез вместе с Сатору в портале, который тут же погас.       Ацуко, не в силах больше стоять, упала на колени.       — Эй, с ней всё будет нормально! — сказала Аманда. — Слышишь? Акко!       — Мне нужно… — начала Кагари.       — Диана не даст ей умереть, поняла! — выкрикнула О’Нилл, сдерживая слёзы. — Нам в академию надо!       О’Нилл взяла сидевшую Акко за плечо и подёргала подругу, но она не отреагировала.       — Возьми себя в руки! — сказала Аманда.       Суси выглядела не лучше Аманды, а Лотте, казалось, вот-вот тоже свалиться на колени. Но она не упала, а подошла к Кагари и дрожащим голосом сказала:       — А-Акко… Нам н-надо в а-акаде-емию.       — Ацуко, — сказал Эндрю. — Аманда права, с Эмили всё будет… — он запнулся, — хорошо… Пошли.       Ацуко вдруг повернулась на голос Эндрю. Парень старался улыбаться. Честно. И с трудом.       Кагари медленно поднялась, подошла к Эндрю и заплакала, уткнувшись ему в плечо.       — Ну-ну, всё в порядке, — тихо сказал он.       — Я… Это… Она… — сквозь слёзы бормотала девушка, содрогаясь и всхлипывая. Её тело сотрясала непрекращающаяся дрожь. Она хотела всё забыть, как страшный сон, но это было правдой. Хаос в Лондоне она восприняла относительно спокойно, но столкнувшись лицом к лицу с ужасом, который тут происходил, она всё-таки не выдержала. Ведь ей даже в мыслях не приходило, что на месте одной из многочисленных жертв может оказаться близкий ей человек. Она старалась забыть то, что увидела. Она подумала о Диане. О том, как она прямо сейчас в поте лица старается, чтобы на одну жертву в этом хаосе стало меньше.       Постепенно она успокоилась. Сколько она так простояла, она не считала. Но Эндрю ни на секунду не выпускал девушку из объятий. И когда последние слёзы вышли и дрожь унялась, Акко отстранилась от парня.       — П… Пойдёмте, — тихо сказала Кагари, указав на портал.       - Куда это вы собрались?       Воздух чуть содрогнулся, и откуда-то раздался призрачный, звенящий ледяной голос. Ведьмы машинально обернулись на него.       Среди развалин, метрах в десяти от них стоял Эстер. Не в лучшем виде. У него полностью отсутствовала рука, одежда была порвана и изношена, а лицо… Из его и ран и глаз сочилось синее свечение, а его чёрные волосы медленно вздымались вверх, как будто в невесомости. Воздух вокруг него постоянно рябил и едва заметно мерцал, а сам он, стоя на месте, медленно покачивался.       — Быстрее бежим! — крикнула Аманда.       И в эту же секунду на пути к порталу возникла стена из обломков и защитный экран, плотно к ней прилегающий. Моника стояла чуть поодаль слева от Эстера. Сам он начал тихо смеяться.       В глазах Моники мелькала неуверенность и растерянность, словно бы она не хотела преграждать им путь. Словно она была неуверенна в правильности своего выбора.              — Хочешь, познакомлю тебя с Шарио? — спросила Акко с улыбкой.       Моника подняла взгляд, посмотрев на Кагари. Сказала:       — Плохая идея.       — Да не будет она на тебя злиться! Ну, может чуть-чуть.       — Отстань.       Акко фыркнула и демонстративно отвернулась, сложив руки на груди. Моника никак не отреагировала, продолжая лежать в кровати спиной к Кагари.       На третий день попыток Ацуко Моника, на удивление, стала вести себя спокойнее. Хотя просьбы Истон оставить её в покое не прекратились, они стали гораздо менее резкими. По большей части Моника Акко игнорировала. Только вот Кагари это наоборот раззадоривало.       — Слушай, есть идея. Присоединяйся к нам! Уверена, все с тобой отлично поладят!       Моника повернулась и посмотрела на Акко. Впервые за всё время, пока она находилась в комнате, она решила ответить.       — Ты себя слышишь? К вам? Да вы меня живьём сожрёте.       — Неправда, — ответила Акко. — Вы помиритесь.       — Я не намерена ни с кем мириться, пойми ты уже. Да даже если бы я согласилась, то твои так называемые подруги будут против.       — Я их уговорю, я умею, — сказала Акко.       — Ну да, как же.       Моника отвела взгляд в пол и продолжила:       — Ко мне один раз заходила… Как её… Аманда, кажется. Она сказала, что мне лучше держаться от тебя подальше. Ты же у нас такая добрая, хочешь помочь бедной мне! Почему-то решила, что я в этом нуждаюсь! — горячо выкрикнула она, всё ещё смотря в пол.       Акко немного нахмурилась, о чём-то задумалась, а затем сказала:       — А ведь ты рассматривала такую возможность. Ну ничего. Я сказала — я своего добьюсь.       — Не добьёшься. Вы — маги. Благодаря только этому факту ничего не выйдет.       Акко задумчиво посмотрела на Монику, затем молча встала. Уже в дверях Кагари ответила:       — Да не в этом дело, глупая.       Дверь закрылась и на секунду слабо засияла, восстанавливая разрыв в силовых барьерах. Моника повернулась к стене и зарылась лицом в подушку, пытаясь не заплакать.       «Ну почему, почему? — думала она. — Почему всё так? Что с этой Кагари такое? Почему я…».       Она схватилась за подушку руками, сжав их.       Ещё три дня назад она была уверена, что магия — вред.       Но три дня, проведённые за болтовнёй Акко (болтала, в основном, Кагари), Моника теперь уже ни в чём не уверенна.       Она понимала, что ненависть к магии не вернёт к жизни её маму. И что тому уроду, который, только обнаружив, что может метать заклинания, взбредёт в голову ограбить их дом. И что её мама, будучи обычным человеком, станет сопротивляться. До последнего.       И что если бы Моника уже тогда владела магией, она бы смогла всё это предотвратить. Несмотря на то, что ей было всего пять лет. В тот момент она не вылезала из шкафа три дня. Перед её лицом всё ещё мелькали разноцветные огни, свет от которых проникал в щель дверей шкафа, и короткий женский вскрик, после которого наступила давящая тишина.       У Моники больше не было сил сопротивляться. Потому что в глубине души она буквально кричала и молила о том, чтобы кто-нибудь принёс покой в её душу. И этим кто-то была Акко.       Потому что её магия особенная.              — Она хочет с вами поразвлечься, — сказал Эстер, кивнув в сторону Моники.       Моника медлила, смотря то на Кагари, то на её подруг.       — Опять эта… — начала Аманда.       — Тише ты, — цыкнула на неё Акко.       — Ну чего ты медлишь? — спросил Эстер, повернувшись к Истон.       Моника бездействовала.       — Что такое? Я ощущаю неуверенность. Ты уже забыла, что если бы не магия, то твоя мать сейчас была бы жива?       Аманда открыла рот от услышанного. Акко нахмурилась.       Она предполагала подобное. Ведь что на самом деле может заставить человека действовать так? Только очень сильное потрясение.       — Акко, — сказала она, впервые назвав её по имени. — Извини, но он…       Всё произошло в мгновение ока.       — НЕ ПРАВ! — выкрикнула она. Моника действовала так быстро, что Эстер не успел ничего ответить. Его просто бесследно снесло бурлящей волной энергии.       Моника быстро пошла к Акко, демонстративно подняв руки, потому что в руках у Аманды возник крутящийся и шипящий фаербол.       — Всё нормально, — сказала Кагари.       — Бегите быстрее, его надолго это не задержит! — выкрикнула Истон.       Аманда, не сводя глаз с Моники, кивнула и сказала:       — Хорошо, мы уходим.       — Давай с нами! — сказала Акко.       Моника отвела взгляд в сторону и хотела что-то ответить, но Аманда её опередила:       — Нет. Что угодно, но не это.       — Аманда, всё нормально, — повторила Акко чуть напряжённо.       — А вдруг она обманывает? — спросила О’Нилл.       — Да идите вы уже! — сказала Истон. Красные от слёз глаза Акко растерянно уставились на Монику.       — Акко, всё в порядке, иди. Потом встретимся.       И Моника впервые улыбнулась.       — Но… У тебя мама…       — Потом расскажу, — ответила она. — Всё, иди!       Аманда, недовольно фыркнув, взяла Акко за руку и бесцеремонно повела её к порталу. Суси и Лотте первые исчезли в нём. Следом ушёл Леонард и Эндрю.       А потом землю сотряс глухой удар. Осевшая пыль вновь взметнулась в воздух, а магический фон вдруг…       Это было очень странное ощущение. Акко почувствовала, словно сквозь её тело прошло что-то бесплотное, но одновременно с этим ощутила касание и движение. Звуки вокруг вдруг стихли. А затем раздался призрачный голос, отразившись звенящим эхом сотни раз:       — У̸̤̂͐ͅм̵̎͜р̴̲̟̍̾и̷̳̤̚.       Светящаяся мертвенно-голубым светом дымная струя вдруг ударила Монику в спину, пронзив насквозь и выйдя из груди. Её лицо приняло растерянное выражение.       А через секунду её аура потухла. Её жизненную силу выжгло начисто. На её лице так и застыла немного печальная, но искренняя улыбка. И она упала безвольной куклой.       Акко кричала. Акко умоляла Аманду её отпустить. Акко плакала. Но Аманда сквозь ругань и приложив неимоверные усилия, не давая Кагари выскользнуть из её рук, утащила девушку в портал, который тут же схлопнулся.              Развалины и обломки лежали в одиночестве. А над ними, покачиваясь, стоял расплывчатый силуэт, вокруг которого гуляло серо-голубое марево. Силуэт вместе с маревом проплыли чуть дальше, словно осматриваясь. Вокруг была сплошная неразбериха. Шум толпы, бегающие туда-сюда люди, крики о помощи. Горящие дома, взрывы и даже стрельба.       Из марева раздался леденящий душу голос:       — Ничего, ты сама ко мне придёшь. В момент истины. И тогда я уничтожу вас обоих.