Эрни, мать его, Прэнг!

      К большому удивлению и радости Эраста, студентов в этом времени селили по двое в просторные комнаты с персональными комодами и письменными столами. Он предполагал, что со временем мажат стало гораздо больше, вот и пришлось уступить вместительности, пожертвовали комфортом. На деле же все оказалось совершенно иначе — в этом крыле жили и учились только маги с потенциалом выше среднего, который в перспективе можно было развить в нечто большее, с магами более низкого уровня и сквибами они не пересекались. Их способности настолько отличались, что обучать таких разных детей по одной программе было кощунством. Немало удивил Эрни тот факт, что в этой концепции не обидели и сквибов — да, многие разделы магии им были недоступны, но те же зелья, руны, нумерология и астрономия — уже больше, чем ничего.       — В наше время каждый должен знать свое место и приносить пользу, — безапелляционно подвел итог своей части вводной лекции о школе один из старост.       — Благодарю, Лесли, теперь я немного расскажу об учебном процессе, — сменила его миловидная пятикурсница. — Надеюсь, все приобрели и уже успели ознакомиться с Уставом?       Тут все было и просто и сложно одновременно. Нельзя прогуливать без уважительной причины и нападать на кого бы то ни было на территории Школы. Можно прилежно учиться и получать за это плюшки, а также использовать любые доступные методы самозащиты в случае смертельной опасности. Всего несколько пунктов, но к ним десятки, а то и сотни подпунктов, среди которых встречались и такие абсурдные, как запрет на пение во время приема гигиенических процедур. А самое дурацкое, что неукоснительное соблюдение всех правил отслеживалось автоматически, то есть при помощи какого-то жутко древнего и мощного заклинания. Другое же заклинание, опираясь на этот самый Устав (по факту являющийся скорее прейскурантом) начисляло и списывало баллы на общефакультетских часах.       В то же время на каждом Факультете действовала своя система поощрения и наказания, и за этим уже следил старостат и деканат. Тут все просто: отличился в положительную сторону — получай плюшку, отличился в отрицательную — плати. В качестве поощрения можно было получить приглашение в закрытый клуб, книгу из запретной секции, разрешение на домовика, услугу, помощь или даже деньги. В качестве наказания деньги редко выступали, чаще требовали услугу, и это было самое страшное, потому что кому-то хватало простой помощи с домашкой, а кто-то, например, хотел заполучить личного раба во временное пользование. Тут новоиспеченный первокурсник подумал, что хуже уже некуда, но, немного понаблюдав и поразмыслив на эту тему в свободное время, понял, что некоторые отморозки специально провоцируют однокурсников на нарушение правил, а после требуют нечто очень жестокое. Так, забавы ради. Но был в этой системе и положительный момент — юных магов не пытались научить чему-то путем лишений: заработал доступ домовика на три месяца — никто не в силах у тебя это право отнять, и Эраст считал это абсолютно верным решением, не обесценивающим прошлые достижения и старания студентов.       И, наконец, успехи в учебе. Тут парень еле сдержал смех, потому что для учета и отслеживания успеваемости студента использовались старые-добрые дневники и журналы. Только вместо привычных единиц и пятерок или Е-шек и А-шек, были «Тролли», «Превосходно» и иже с ними.       — Ну вот, на этом, пожалуй, все, — бодро протараторила Синтия — так звали старосту с пятого курса. — Расписание лекций уже на ваших письменных столах. Завтра в восемь утра жду всех на этом самом месте — в программе завтрак, экскурсия и знакомство. Занятия начнутся 3 сентября, но об этом потом. А сейчас — марш спать!       У Прэнга голова шла кругом от обилия информации и впечатлений, поэтому он смог только вяло обрадоваться, что его соседом стал Дугалд, наскоро ополоснуться и завалиться спать. Мысли об отличиях этого Хогвартса от канонного совершили пару вялых попыток завладеть сознанием мальчика, но, видимо, тоже устали.       Проснулся он без будильника. Темпус показал начало шестого утра, а значит оставалась куча времени для разминки, утренних процедур, изучения расписания и письма Иоланте. Эраст рассказывал о новых друзьях, восхищался замком, расхваливал систему оценивания, удивлялся разумности разделения студентов по способностям, радовался за сквибов и переживал о наследнике Шаффике, с которым не столкнулся, видимо, только из-за всеобщей усталости. Он в очередной раз поражался бесполезности чар Гламура и сетовал на дурацкое Оборотное — да, они попробовали и его, но тщетно — глаза Эрни не поддавались никакому магическому воздействию. После этих экспериментов сердце попаданца на долгое время сковал лед страха, ведь в случае потери зрения ничего нельзя будет изменить. Магия просто не подействует.       Письмо получилось сумбурным, но искренним, поэтому через пару минут черный ворон вылетел из окна, а Эрни принялся будить своего соседа по комнате.       Удача была на его стороне ровно до завтрака, пока за столом прямо напротив не опустился сам Родерик Шаффик. Он представился и протянул руку для пожатия, и в этот самый момент Эраст решил, что никогда в жизни не будет его бояться — много чести! Медленно выдохнув, он выпрямил спину и с вызовом уставился в бесцветные, почти прозрачные глаза напротив.       — Эрни Прэнг, — представился он и лучезарно улыбнулся — такая вдруг легкость и радость разлилась в душе, что раскрытый в удивлении рот Шаффика позабавил не хуже первоклассного анекдота. Но, нужно отдать наследнику должное, он быстро справился с эмоциями и не отдернул руки, даже вернул улыбку.       — Что ж, Прэнг, легкой учебы тебе. Не скрою, надеюсь, наши пути будут пересекаться как можно реже.       — Взаимно, Шаффик, взаимно.       Они еще раз пожали руки, и Родерик ушел за другой конец стола.       — Вау, что это было? Вы знакомы? — тут же наклонились к нему Персиваль и Дугалд. Студенты поблизости, хоть и не подали виду, но явно прислушались.       — Теперь знакомы, как видите. Что плохого в том, чтобы пожелать друг другу легкой учебы?       — Эрни, он наследник древнего рода из Списка!       — И что?       — Это ты должен надеяться на его милость, а не он — предлагать тебе не пересекаться и отсаживаться!       — Ну, так скажи это ему, Перси, я тут при чем? К тому же, раз уж на то пошло, не нужна мне ничья милость.       Поджав губы, Эраст взял свою тарелку и тоже пересел. Поведение парней неприятно удивило — они еще суток не знакомы, а те уже рвутся диктовать, что и как ему делать. Ну, нет. В той жизни никто не смел им помыкать, и в этой не будут! Поэтому стоило сразу обозначить границы, и если ребята поймут его поведение, он даст им шанс, а нет, так в России есть чудесная поговорка: баба с возу, кобыла в курсе дела.       За завтраком Эрни рассмотрел то, с чем отчаянно желал не столкнуться хотя бы в Хогвартсе: истощенные, почти прозрачные дети — призраки самих себя. Прэнг уже видел таких в Англии — жертвы Промышленной революции, дети, чье детство закончилось раньше, чем началось.       — Я слышала, попечителям пришлось выкупать их, — прошептала сидящая рядом третьекурсница. — У них почти исчезла магия, но целители из Мунго не теряют надежды. Говорят, их отыскал сам Лорд Поттер, а Лорд Малфой выложил целое состояние и даже пообещал построить специальный приют для магглорожденных.       — Надеюсь, у него получится, — прошептал в ответ Эрни.       Остальной день прошел отлично: после завтрака новичкам устроили экскурсию по замку, обед накрыли на заднем дворе, потом весь первый курс собрался на небольшом пляже у Черного озера, где сыграли в знакомку и смогли узнать еще немного о школьной жизни, а после ужина старосты роздали карты замка и заставили новеньких самим пройти несколько основных маршрутов — под присмотром, конечно же.       Эраст с жадностью вертел головой по сторонам — да, в мире магии он уже почти освоился, но ведь Хогвартс — это новая страничка его волшебной жизни! Он думал, что никогда не сможет привыкнуть и начать относиться к магии как к чему-то простому и естественному — как дышать, например. Да что греха таить, и это вызывало в нем восхищение, ведь трудно даже представить, сколько сложных систем одновременно работает для того, чтобы человек просто вдыхал и выдыхал воздух! Уму непостижимо! А тут — магия… Все эти годы он каждое утро и каждый вечер благодарил Вселенную за этот второй шанс, за каждое событие и достижение — это был его собственный маленький ритуал. Вот и сейчас мальчик лежал в своей постели, мечтательно улыбаясь в темноту полога, когда рядом раздался настойчивый стук. Он попытался не реагировать, но…       — Эрни, выгляни на минутку, пожалуйста, есть дело, — позвал Дугалд. Тяжело вздохнув, Прэнг по-турецки сел на кровати, отдернул синий бархат и выжидающе уставился на Макфэйла и Дамблдора. Те разглядывал пол и молчали.       — Ребят, — не выдержал он. — Имейте в виду, я встаю в пять утра, для нормального функционирования мне нужно минимум семь часов сна, сейчас начало десятого, поэтому, пожалуйста, или говорите, что хотели, или отложим до завтра.       — Прости, Эрни, — тут же вскинулся Дамблдор. — Я не имел права лезть в твои дела и, тем более, навязывать свою точку зрения. Такого больше не повторится, я обещаю. Пожалуйста, давай дружить?       — Персиваль, ты полукровка? Прости, сейчас это имеет значение.       — Ты выбираешь друзей по статусу крови? — ахнул Макфэйл.       — Да нет же, просто, если он не из магической семьи, то должен узнать как можно раньше, что в этом мире обещаниями не разбрасываются! — и, в доказательство своих слов, Эраст продемонстрировал золотую светящуюся нить на левом запястье. — Я этого не знал, и теперь связан клятвой. Не то, чтобы это обременяло меня, ведь решение принести ее не было безосновательным и спонтанным. А представь, что могло случиться, если бы я ляпнул что-то не подумав? Магия такого не прощает. Вот и ты теперь связан обещанием, — парень коснулся палочкой правого запястья Дамблдора, и присвистнул — практически все предплечье покрывали нити разных цветов.       Эраст опять тяжело вздохнул и устало потер глаза. С таким языкатым водить дружбу решительно не хотелось, но он помнил, какая судьба ждала Дамблдоров и, что греха таить, надеялся как-то изменить ее. Легче всего это будет провернуть, находясь в теплых отношениях с семейством. Эраст вздохнул в третий раз.       — Ладно, Перси, на первый раз прощаю. Дуг, на тебя не в обиде, но, надеюсь, ты тоже понял, что есть некоторые границы. Будем дружить. Насчет браслетов: серебряные — обещания, золотые — клятвы; левая сторона — семья, правая — чужаки. Остальное в книге, завтра дам почитать. И, да, думайте, что говорите. Все, доброй ночи, — и Прэнг задернул полог.       Следующим утром ворон унес в Лондон новое письмо, а Эрни пошел на свой самый первый урок в магической школе. Чары, вводная лекция для всех первокурсников, ничто не предвещало беды, когда…       — Профессор Филиус Флитвик, — в аудиторию стоя на большой левитирующей книге вплыл полу-гоблин в больших очках и с палочкой наперевес. — Я рад приветствовать вас в Хогвартсе! Надеюсь, вы все покажете отличные результаты в учебе! А сейчас, Чары…       Эраст сидел, как громом пораженный. Он и не предполагал, что Флитвик так стар! И, уж тем более, не рассчитывал увидеть его в школе. С другой стороны, парень обрадовался ему, как давнему знакомому — в истории про Гарри Поттера как раз полу-гоблин и Помона Спраут показались ему единственными здравомыслящими преподавателями. Что ж, проверим.       — Я читал про него, — наклонившись, зашептал Дуг. — Он не участвовал в гоблинских восстаниях, но уложил тучу магов, защищая свою беременную жену во время последних атак! У него мастерство по четырем дисциплинам! Он…       — Мистер Макфэйл, мистер Прэнг, прошу, продемонстрируйте нам свое владение Чарами Левитации, — потребовал профессор, неожиданно оказавшись прямо перед их партой.       У Дуга получилась отличная Левиоса, Эрни же разволновался — к горлу подкатил страх, грозящий перерасти в настоящую паническую атаку. Нужно было срочно успокоиться. Пара доведенных до автоматизма пассов волшебной палочкой, и в руке оказался кубок с водой. Эрни с жадностью осушил его, после чего прокашлялся, извинился и, не замечая ничего вокруг, отправил свою парту в другой конец аудитории. Когда, наконец, тишина начала давить, он поднял взгляд и, наконец, оценил масштаб произошедшего.       — Мистер Прэнг, вашей Левиосой можно рушить города! — усмехнулся Флитвик, оценивая дыру в стене. — После лекции задержитесь, пожалуйста. И, молодые люди, никаких разговоров на моих занятиях, — и продолжил урок, как ни в чем не бывало.       Занятие прошло потрясающе! Эраст был в восторге от Флитвика — то, как он излагал материал, отвечал на вопросы и вообще какие темы поднимал… восхищало. Похоже, полу-гоблину по-настоящему нравилось преподавать, и это заражало. Но вскоре аудитория опустела и профессор уставился своими глазами-бусинами на студента. Это пугало, если честно. Парню казалось, что его рассматривают прямо под микроскопом, причем, обе его сущности…       — Н-да, нелегко вам будет, мистер Прэнг, — покачал головой Флитвик.       — Я не боюсь трудностей, сэр!       — Это я тоже вижу. У некоторых полукровок есть свои преимущества, — он лукаво усмехнулся и сцепил коротенькие ручки за спиной. — Дать совет?       — Почту за честь!       — У каждого существа в этом мире есть своя миссия, запомните это хорошенько.       — Спасибо, профессор, это мудрый совет.       — Само собой, но вообще-то я не для этого вас задержал. Скажите-ка, давно у вас такие приступы?       — Примерно с восьми лет, сэр. Моя опекун, мисс Иоланта Сметвик, колдомедик, но она не смогла мне помочь.       — Мисс Сметвик… Помню ее, помню. Она тоже на Рейвенкло училась. Славная девушка, умная. Я дам книгу, в ней написано о вашем заболевании. Еще дам амулет, носите его, не снимая. Мне ваши тайны не нужны, поэтому, после разговора, получите мои воспоминания.       — Я не понимаю, сэр, о чем вы? — загадочный профессор не на шутку напугал студента.       — Бросьте, Прэнг, все вы понимаете! Не думали же вы, что один такой? — Флитвик даже не пытался скрыть удовольствия при виде ошарашенного лица юноши. — Держите, он сохранит вашу тайну. И вы не трепитесь об этом! — прямо из воздуха профессор достал амулет в форме серповидной Луны и старую карманную книжку, после чего принес клятву о непричинении вреда.       — Спасибо, сэр! Но, позвольте спросить, почему вы помогаете мне? Какая вам выгода?       — Я делаю, что должен, мальчик.       — Допустим, но… Что теперь должен я? Ведь у всего есть цена.       — Вы станете моим учеником. Чары и Магия Крови. Долг будет уплачен по достижении звания мастера в обоих дисциплинах.       — Зачем вам это?       — Хочу получить звания магистра, а для этого мне нужно обучить определенное количество учеников.       — Я могу подумать?       — Думайте сейчас! — Эрни показалось, что полу-гоблин теряет терпение.       — Тогда я согласен.       Очнулся парень в Больничном крыле. Ничего не понимая, он заозирался в поисках кого-нибудь, кто сможет объяснить, что случилось, но, как назло, он был здесь совершенно один. Тогда Эраст начал вспоминать. Флитвик дал ему какой-то медальон… Тут же стало больно в области груди. Распахнув сорочку, Прэнг заметил в области солнечного сплетение небольшой шрам в форме серповидной Луны.       — Отлично, теперь я почти Мальчик-который-выжил. Родителей нет, зато есть странный шрам, панические атаки и провалы в памяти. Прекрасно, просто прекрасно, — пробубнил он себе под нос, и как раз в это время дверь распахнулась, выпуская пухленькую женщину в белом переднике и белой же остроконечной шляпе.       — Как самочувствие, парень? — бодро осведомилась она вместо приветствия.       — Все в порядке, спасибо. А вы…       — Корделия Крокк, школьный целитель.       — Спасибо вам большое, целитель Крокк! Подскажите, пожалуйста, что со мной случилось?       — О, простое магическое истощение! Вы переусердствовали с Левиосой на Чарах, так что советую до завтра воздержаться от колдовства. Если хорошо себя чувствуете, то за дверью мистер Макфэйл и мистер Дамблдор, они проведут на ужин.       — Уже ужин?       — А вы что думали? Магическое истощение — это не шутки!       О, про магические истощения Эрни знал едва ли меньше Корделии Крокк, только вот сама история совсем не увязывалась с его собственными воспоминаниями. Однако и Дуг, и Перси подтвердили версию с Левиосой, изложив события чуть ли не слово в слово, тогда первокурсник заподозрил неладное. Особенно после того, как обнаружил в кармане флакончик с сине-серебристыми воспоминаниями.       Вечером, лежа в своей постели и вглядываясь в синий бархат полога, он размышлял, что же послужило причиной такой массовой потери памяти — не мог же весь курс разом забыть, что Прэнг благополучно досидел до конца урока и даже задержался после! Или мог? А, может, все это ему лишь приснилось? Но откуда тогда шрам? Ответы на эти вопросы мог дать только Флитвик, но внутреннее чутье подсказывало, что задавать их пока не время. Но что тогда? Жить в неизвестности?       Голова разболелась. Решив разобраться со всем позже, Эраст подышал на счет и уснул.       На следующий день странности начались прямо за завтраком — во время свиной почты перед Прэнгом опустилась обычная школьная сипуха и протянула лапку с запиской. Угостив сову печеньем и незаметно проверив послание на предмет заклятий и зелий, парень распечатал и чуть было не выронил пергамент прямо в тарелку с супом, когда понял, от кого письмо.       Родерик Шаффик приглашал его тайно встретиться вечером в одной из ниш второго этажа. «Дело есть», — писал братец в лучших традициях маггловских детективов. Эрни спрятал записку в карман и, как ни в чем не бывало, вернулся к завтраку, но в голове его шел ожесточенный бой между паранойей и интересом.       Студенты выли от бешеной нагрузки и мнимой несправедливости — сегодня в расписании до обеда были Физическая подготовка и Ритуалистика, а после — Зелья и Артефакторика. Целых четыре пары, еще и не самых простых предметов! Но, в отличие от однокурсников, Эраст кайфовал — особенно на Ритуалистике и Артефакторике. Эти предметы с первых минут стали его любимыми, и парень чувствовал, что, вполне вероятно, свое будущее он захочет связать именно с этими направлениями магии. Он даже попытался было напроситься на ученичество, но профессора его жестко отбрили, сообщив, что, если они решат, что какой-либо студент достоин такой чести, непременно, предложат сами. Парень повздыхал, но решил сделать все возможное, чтобы получить заветное предложение.       — Ну, как ты, отошел от вчерашнего? — поинтересовался за ужином Дугалд.       — А? Да, все еще чувствую слабость, но в целом неплохо, — улыбнулся парень, накладывая в тарелку побольше салата. — Только теперь мне нужен конспект по Трансфигурации и Алхимии. Дадите переписать?       — О, без проблем!       — Кстати, профессор Алхимии нереально крут! Сам Николас Фламель! Говорят, ему почти пятьсот лет!       — И что же он тогда делает в Хогвартсе?       — Я читал интервью с ним. Там сказано, что Фламель ищет ученика, которому мог бы передать все свои знания и с миром уйти на покой.       — Неужели до сих пор не нашел?       — Может, ему никто не подходит?       — А я слышал, он смог воссоздать настоящий Философский камень!       — Это тот, который превращает любую жидкость в живую воду?       — Нет, Перси, по легенде Философский камень дарует хозяину бессмертие.       — А я слышал, что еще он может превращать все в золото.       — Нет, Дуг, это ты путаешь с Рукой Мидаса.       После ужина друзья засели за уроки. Эрни был настолько поглощен процессом, что едва не пропустил встречу с братом. Хорошо еще, что от библиотеки до той самой ниши на втором этаже было относительно недалеко, поэтому, попрощавшись с Макфэйлом и Дамблдором, рейвенкловец побежал по коридорам. Да, любопытство победило.       На место он пришел как раз вовремя. Родерик уже ждал.       — Ну, наследник Шаффик, чем обязан? — пытаясь отдышаться, спросил Эрни.       — И тебе добрый вечер, Прэнг, — процедил братец, впрочем, без особого недовольства. — Вижу, я заинтересовал тебя.       — Может, ближе к делу? Я устал и хочу спать, мне не до плетения словесной паутины.       — А ты нахал! — в голосе юноши послышалось восхищение.       — Эй, может, напомнить, но это ты, многоуважаемый наследник Шаффик, назначил мне встречу. Соответственно, именно ты заинтересован в моем внимании. Так что, прошу, если у тебя ко мне дело — говори, если же ты пригласил меня, чтобы поиздеваться, то у меня нет ни времени, ни желания это терпеть!       — Ладно, Прэнг, не кипятись, — Родерик усмехнулся и поднял обе руки, как бы сдаваясь. — Я хотел предложить тебе помощь.       — А ты уверен, что она мне нужна? — Эраст опешил от такой самоуверенности.       — Ты не контролируешь собственную силу, это грозит тебе полным опустошением, вплоть до потери магии. У меня есть артефакт, который может помочь.       — Что за благотворительность, Шаффик?       — О, я мог бы попросить взамен все, что угодно, но… Считай, это вклад в мою же безопасность — не хочется однажды сдохнуть от твоей Левиосы, — Родерик снова усмехнулся, и Эрни, представив себе эту картину, тоже развеселился.       — Это широкий жест с твоей стороны, Шаффик. Но мы же в школе, где нас как раз и должны научить управлять собственной силой. К тому же, я не хочу стать опасным и неконтролируемым, лишившись твоего артефакта. Да и должником мне быть не с руки.       — Хм, а ты рассуждаешь достаточно здраво…       — Для маггловоспитанного, да? Ты это хотел сказать?       — Прости, Прэнг, — пошел на попятную наследник. — Моей целью не стоит задеть или оскорбить тебя.       — Что ж, Шаффик, благодарю за щедрое предложение, но я откажусь.       — Твое право. Что ж… Может, у тебя есть вопросы?       — Вопросы? О, ты имеешь в виду что-то вроде «Какой он, наш отец?» или «Может, ты знаешь, кто моя мать?» о, или «За что со мной так поступили?» — нет уж, увольте.       — Но неужели тебе неинтересно? — Родерик был, действительно, удивлен.       — Нет, Шаффик, я не дурак и прекрасно понимаю, что никогда не смог бы стать сыном самого Лорда Кассиуса Шаффика — ведь я улика, свидетельство его несдержанности, его ошибки. Будь я на его месте, наверняка, поступил бы так же. А мать… Что ж, учитывая, что она сейчас не рядом, она либо умерла при родах, либо не хочет меня знать, или же ей запретили меня искать — в любом из этих случаев интересоваться ей бесполезно. Так зачем, скажи, мне бередить свои раны? Ради чего? Чтобы потешить ваше сиятельное самолюбие? Не дождетесь.       Казалось, Родерик был повержен этой отповедью в состояние, близкое к шоковому. Скорее всего, он ждал совсем другой реакции и, возможно, действительно, готов был ответить на вопросы брата. Вот только тот оказался гораздо умнее и, будто бы даже старше — не просто на месяц, а значительно старше… Шаффик вздохнул, в последний раз окинув взглядом Прэнга и, пожелав тому удачи, покинул нишу.       Эрни же после этой встречи еще долго ворочался в кровати. Даже медитация не помогала избавиться от предательских мыслей о семье. О настоящем брате, который был бы рядом и не говорил бы «Надеюсь, наши пути будут пересекаться как можно реже». Парень даже самому себе боялся признаться, насколько сильно его ранила эта фраза. Неужели он надеялся на что-то другое? Глупый, глупый Эрни… Он размазал непрошенные слезы по щекам и со злостью перевернулся на другой бок. Нет у него брата! Не было никогда, и теперь не будет!       Вскоре школьная жизнь вошла в свою колею, и потянулись дни, одновременно похожие и непохожие друг на друга. В каждом из них было место учебе, индивидуальным занятиям с Флитвиком, обедам в Большом зале, дружбе и вечерним посиделкам у камина — и очень быстро все это превратилось в обычную ежедневную рутину. Тем не менее, каждый день был словно пронизан волшебством, чем-то новым, неизвестным, необузданным…       Эрни манили тайны магии, поэтому практически каждую свободную минуту парень проводил, уткнувшись носом в очередную книгу. На факультете его даже прозвали главным умником. Вскоре тяга к знаниям Прэнга начала приносить ощутимые плоды — он начал получать плюшки. Все ждали, что парень в качестве поощрения будет просить деньги — все же сирота, но тот удивил старост, начав просить доступ в Запретную секцию библиотеки. Посоветовавшись с деканом, было решено выдать желаемое первокурснику, но на определенных условиях: во-первых, тот должен набрать не менее пятнадцати отличий за семестр для доступа на месяц, а, во-вторых, нахождение Прэнга в Запретной секции будет контролироваться одним из старшекурсников, которого выберет староста.       Казалось, это должно было осадить мажонка, но тот еще активнее углубился в учебу и уже к концу ноября получил желаемое. Его сопровождающим стал Кристофер Гамп, староста Рейвенкло с шестого курса, потомок самого Улика Гампа — первого министра магии.       — Ну, малой, может, хоть мне откроешь секрет, почему так старательно сюда рвался? Ты побил рекорд — пятнадцать отличий всего за три месяца! Снимаю шляпу, — добродушно посмеиваясь, пытался разговорить Эраста старшекурсник, пока они шли по бледно освещенным проходам Запретной секции.       — Мистер Гамп, неужели вы считаете, что я настолько глуп, что так просто выдам сведения о себе человеку, которому прочат будущее министра магии? — шутил в ответ Эрни.       — А ты не промах! Мне б такого помощника, эх! — смеялся Кристофер. — Ладно, ты мне скажи, тебя что-то конкретное интересует или на экскурсию пришел?       — Пока на экскурсию, но что заинтересует, возьму!       — Я могу подсказать. Какие разделы магии тебя интересуют?       — Хорошая попытка, мистер Гамп!       В тот раз Прэнг не взял ни одной книги, но, проанализировав поведение старшекурсника и нездоровое внимание к его интересам попросил у профессора Флитвика, чтобы его сопровождающие всегда были разными, пусть даже с других факультетов. Парень настолько не хотел, чтобы о нем кто-то что-то знал, что даже разработал специальную тактику — с одним сопровождающим он незаметно подбирал книги, но брал их лишь с другим. Мало того, вместе с книгами, которые вызвали у первокурсника настоящий интерес, тот также брал издания для отвода глаз.       К концу декабря Эрни из главного умника переквалифицировался в книжного ниндзя. Кто-то называл его параноиком и дураком, но старшие поглядывали с уважением и всегда ненавязчиво помогали своему любимчику, если была необходимость.