Игрок на замену

Она подбиралась все ближе к нему, а ведь он знал, что этого нельзя было допускать. В конце концов, ведь он – Спайк, он – злодей, Биг Бэд. И пусть в данный момент из-за чипа он немного не в форме, но рано или поздно он все равно освободится, и тогда – берегитесь! Он уже победил двух Истребительниц. И прямо сейчас у него была возможность убить еще одну. Даже избавляться от чипа не пришлось бы, все равно он на этой Баффи не срабатывает. Наверное, он должен убить ее. И, возможно, именно так он и поступит, если она приблизится еще немного. Но не сейчас. Сейчас у него есть отличный секс и кровь Истребительницы. К чему терять такое? На самом деле никакой настоящей угрозы нет. Все, что он должен делать, - это всего лишь помнить о другой Баффи, той, которая принадлежит этому измерению. Той, которую он так хорошо знает. Той, которая смотрит на него с холодным презрением и видит в нем вещь, а не человека. Именно такой была Настоящая Саммерс. Он будет помнить, и это положит конец любой попытке размякнуть, думая о другой Баффи. Его Истребительница не принадлежала этой реальности, она вообще не была настоящей. Она была сном, видением, мечтой. Той давнишней, безнадежной, причиняющей боль мечтой о том, что его могут полюбить. Снова и снова, как сорняк, при малейшем намеке на заботу и внимание поднимала голову надежда на несбыточное, чтобы в очередной раз ранить его пусть небьющееся, но все-таки существующее сердце. Спайк ничего не мог поделать. Эта мечта была его единственной слабостью, единственной реальной угрозой. Потому что, рано или поздно, но сон закончится, и эта Истребительница исчезнет. Через неделю, месяц, год, сколько бы им ни отмерили Высшие Силы. А он, истерзанный и разбитый, снова окажется в холодной пустоте. Той, с которой познакомила его Сесили, той, в которую его ввергла Дру. Безопаснее даже не пытаться избавиться от этого холода. Лучше выстроить защитные стены. И, может быть, даже убить эту Баффи до того, как она подберется достаточно близко, чтобы пробить брешь в его обороне. – Ты снова где-то очень далеко, – произнесла Баффи. – О чем ты думаешь? Спайк лежал на спине, бездумно глядя в потолок, а девушка растянулась рядом, прижимаясь к нему всем телом. – Размышляю, не убить ли тебя? В одно движение она легла на него целиком, приподнялась, опираясь на локти, а потом слегка улыбнулась и спросила: – Ты даже готов отказаться от секса и крови? – Как раз об этом и размышлял. Это будет чертовски тяжело. – Кровь Истребительницы вкуснее свиной, да? – Как шампанское по сравнению с дешевым самогоном, – признался Спайк. – И гораздо лучше насыщает. Несколько дней могу теперь не есть. – И это в самом деле добавляет что-то к сексу, – пробормотала Баффи, прежде чем опустить голову, приникнув губами к горлу. Спайк закрыл глаза, позволяя себе получить удовольствие от нежности ее губ, мягкости волос, скользящих по коже, от ощущения ее тела, от того, как прижималась к нему его Истребительница, согревая, лаская, стараясь стать еще ближе. Пусть это сон, морок, иллюзия, но кто сказал, что он не может разрешить себе наслаждаться этим до тех пор, пока он помнит, что это всего лишь сон. *** Утром, оставив Спайка отсыпаться, Истребительница отправилась на занятия, где к ней присоединились Уиллоу и Тара. Слава богу, между Баффи и Тарой никогда не случалось ничего болезненно-сложного. А в отношениях с Уилл она пыталась отвлечься от всего, что произошло в ее измерении. Баффи надеялась, что здесь подобное не повторится, особенно если ей удастся кое-что исправить. И было действительно здорово просто болтать о разных девчоночьих делах, не испытывая при этом горечи, появившейся в прошлом году и усилившейся, когда она узнала об участии ведьмы в «заговоре молчания» о возвращении Спайка. В перерыве между занятиями Баффи постаралась объяснить, почему Уиллоу должна быть осторожнее при использовании магии, рассказав о том, что может случиться. Тара сразу все поняла. Пусть Уиллоу была могущественной ведьмой, именно Тара была той, кто знает, что с этой силой приходит и ответственность. Ответственность, о которой сама юная ведьма до этого момента размышлять не хотела. Баффи попыталась смягчить свой рассказ, насколько это было возможно», но Уиллоу, сидевшей сейчас с абсолютно белым лицом, явно было о чем подумать. – Я делала все эти вещи? – прошептала она. – Да. Но это произошло в другом измерении, Уилл, так что не вини себя. Я просто хочу, чтобы ты знала, что может случиться, и какие могут быть последствия. – Я буду слушать Тару! – Можешь попросить Джайлза найти тебе наставника, который сможет научить тебя пользоваться той силой, которая тебе дана. Тара тебя слишком любит, и это может заставить ее засомневаться в тот момент, когда тебя надо будет остановить. А наставник будет держать тебя в рамках. Пока я здесь, я буду помогать, но кто знает, когда Высшим Силам удастся вернуть вашу Баффи и отправить меня домой. Именно поэтому я рассказываю тебе обо всем. Ты должна быть предупреждена, Уилл, потому что ты – невероятно могущественная ведьма. Я не знаю больше никого, кому удалось бы заклятие Изначальности. – Да, но я не справилась с ним, – пробормотала Уиллоу себе под нос. – Мне действительно нужен наставник. – Джайлз должен был найти его для тебя уже очень давно. Я не знаю, почему он этого не сделал, – вздохнула Баффи. – Но Джайлз – это проблема, над которой я работаю. А еще есть Ксандер с его «пунктиком» относительно демонов. Он становится безрассудным и фанатичным, когда дело касается этого вопроса. Может быть, ты можешь что-нибудь сделать с этим, Уилл? Он прислушивается к тебе. Боюсь, меня он слушать не будет. Мне кажется, сейчас он видит во мне скорее врага, чем друга, поскольку я думаю не так, как ваша Баффи, и у меня отношения со Спайком, которого Ксандер действительно ненавидит. – Я попробую. Сделаю все возможное. Я обещаю! – воскликнула Уиллоу. – Боже, все становится таким сложным. – Так было всегда. Просто раньше вы предпочитали зажмуриваться, потому что не желали этого видеть. – Как будто у нас шоры на глаза были надеты, да? Мы видели только то, что хотели. Это ужасно! – простонала ведьма. Тара обняла подругу, стараясь приободрить девушку: – Теперь все изменится, милая, потому что мы знаем, чего ожидать. – Нет нужды торопиться и пытаться исправить все и сразу, – сказала Баффи и улыбнулась Уиллоу. – Не зацикливайся на этом. Я знаю, как ты любишь сосредоточиться на чем-то, забывая про все вокруг. Не надо! Время еще есть. И кто предупрежден – тот вооружен. Нет причины перестать радоваться жизни. – Правильно! – просияла ведьма. – Мы с Тарой идем сегодня в «Бронзу» вместе с Ксандером и Аней. Может, вы со Спайком тоже придете? – Было бы здорово, – согласилась Баффи, подумав, что ее вампиру это предложение должно показаться привлекательным. ***** Спайку идея действительно понравилась. Он смотрел насмешливо и вызывающе, и в глазах появился блеск, сигнализирующий о том, что грядут неприятности. Скуби никогда не позволяли ему присоединиться к ним в Бронзе, да и сама Баффи никогда не согласилась бы танцевать с ним. И теперь он собирался отыграться. Ксандер начал злиться с момента, когда увидел Спайка в клубе, и пришел в бешенство, когда понял, что тот сопровождает Баффи. А когда вампир пригласил Истребительницу на медленный танец, и они вместе вышли на танцпол, лицо Ксандера стало бордовым, и Спайк едва скрывал, какое удовольствие он получает от происходящего. – Не дразни его, – пробормотала Баффи, но вампир лишь рассмеялся. – Но ведь этот придурок такая лапочка, – он привлек ее к себе еще ближе, лаская губами горло. – Глянь-ка, у него ж лицо фиолетовым стало, я такого еще никогда не видел. Поцелуй меня, pet, давай проверим, вдруг он взорвется?! Баффи насмешливо хмыкнула. – Поцеловать тебя как? Вот так? Она заставила его запрокинуть голову и пробежалась губами по нижней челюсти от уха до уха. Спайк заурчал от удовольствия. – Забудь об идиоте. Просто продолжай делать это, – и тут он заметил нечто, что заставило его глаза искриться злой насмешкой. – О, а вот теперь все стало еще лучше! Она оглянулась и увидела, что на них смотрит Райли. – Давай-ка поднимем ставки, – промурлыкал вампир и поцеловал ее, заставляя прогнуться назад и опереться спиной на его надежную руку. Баффи не раздумывая ответила на поцелуй, а когда целую вечность спустя Спайк отпустил ее, давая возможность вдохнуть воздух, она увидела, что лицо Райли стало даже более лиловым, чем у Ксандера. А потом рядом с Финном оказался Грэхем, который схватил своего командира за руку и потащил его прочь, судорожно пытаясь его в чем-то убедить. – Однажды ты зайдешь слишком далеко, – пробормотала Баффи. Спайк просто рассмеялся в ответ. – Мне никогда не нравился этот идиот. И я бы давно объявил сезон охоты на него открытым, если бы Истребительница из этого измерения не защищала его. – Он – человек. Он может причинить тебе боль, а ты не сможешь ответить ему. – Но ты – Баффи из другого измерения. Ты защитишь меня. – Не рассчитывай на это. – Не буду, – он вернул ее в вертикальное положение и снова обнял, прижимая к себе. – Все, прекращай беспокоиться, просто развлекайся. Райли не было видно, вероятно, Грэхем заставил его уйти из клуба, и Баффи расслабилась. Спайк продолжал свою игру, и было забавно присоединиться к нему. Не важно, сидели они за столиком или танцевали медленные танцы, он обнимал ее, прижимаясь к ней все теснее и ближе, и шептал на ухо насмешливые комментарии о том, как на их пару реагируют Скуби, и ласкал ее неспешно, соблазнительно, вызывающе К концу вечера они практически занимались любовью на танцполе. Разумеется, то, что зрелище ошеломленных лиц Уиллоу, Тары и Ани, а также перекошенного от злости Ксандера доставляло Баффи удовольствие, было неправильно. На самом деле они подобного отношения не заслуживали. Но гнев на ее собственных друзей все еще тлел где-то в глубине души Истребительницы, а когда она подыгрывала Спайку и дразнила Скуби, становилось немного легче. Потому что больше они не могли указывать, что ей делать и как поступать. – Невыносимая-зануда-Саммерс, – пробормотал Спайк. – Мне казалось, эта Баффи уже доказала тебе, что она не такая, – она мягко прихватила зубами его нижнюю губу и ощутила, как в ответ на ласку он сжал руки, прижимая ее к себе. – Докажешь мне это еще раз, когда мы вернемся домой? – Договорились… – она чувствовала его возбуждение, но лишь тесней прижалась к его бедрам. В его глазах плясали чертенята. – Я вижу, этой Баффи нравится играть с огнем. И это было правдой. Весь вечер они провели, дразня Скуби и друг друга, и если раньше она пыталась сдерживаться, соблюдать осторожность, то теперь Истребительницу охватило безрассудство, и ощущение было головокружительно-восхитительным. – Мы – домой, – сообщила она Скуби, когда они со Спайком вернулись к столику. – Э-э, хорошо, – Уиллоу искоса взглянула на Ксандера, подумав, что пара уходит очень вовремя. – Мы, видимо, тоже пойдем. Поздно уже. - Ой, Баффи, я хотела сказать тебе, но з-забыла, – румянец на щеках Тары и взгляд в сторону Спайка сделали очевидным, что именно отвлекло девушку. – Джайлзу доставили тот мобильный телефон, который ты заказывала. – Отлично, тогда завтра перед патрулированием я зайду и заберу его, – заметив, что вампир с отсутствующим видом смотрит куда-то, Баффи спросила, – Спайк, что-то не так? – Хм… Нет, просто я вспомнил, что должен встретиться с парой демонов завтра. Может, мы с тобой встретимся сразу на кладбище? Я, правда, могу опоздать немного, надо забрать пару вещей из моего старого склепа. – Договорились. Когда они вышли, он оглянулся, и веселая ухмылка на его лице превратилась в широченную и очень довольную улыбку… – Что они там делают? – спросила Баффи. – Кто, Скуби? Орут друг на друга. Было здорово, правда, pet? Вот так дергать их за поводок. – Да уж, то, что тебе это все понравилось, я заметила. – Гораздо больше, чем просто «понравилось», – он прижал её к кирпичной стене соседней кофейни и поцеловал так, что у нее перехватило дыхание. – Тебя это все заводит! – О, да! И зачем только ты надела сегодня джинсы, pet? Если бы на тебе была юбка, я взял бы тебя прямо сейчас. Но боюсь, что просить тебя снять штаны прямо посередине Мейн-стрит будет уже чересчур. – Ты чертовски прав, – она легонько стукнула его по плечу. – Но это бы придало остроты ощущениям, – улыбнулся вампир. – Ну, так если бы ты была в юбке, ты бы рискнула?.. И Баффи подумала, что да, она бы могла согласиться. В конце концов, было темно, и его плащ скрыл бы их. – И не стыдно тебе? – промурлыкала она в ответ. – Мы же всего в десяти минутах от твоего жилища. – Может даже меньше. Если поторопимся. И они побежали, полностью используя возможности истребительской и вампирской скорости, чтобы как можно быстрее оказаться дома и упасть на кровать, смеясь и пытаясь поскорее избавить друг друга от одежды. Остаток ночи прошел под знаком абсолютного безумия. ***** Когда следующим вечером Баффи зашла к Джайлзу домой, чтобы забрать сотовый, она улыбалась, чувствуя, что ее все еще окутывает какая-то блаженная дымка. Наблюдатель явно собирался что-то ей сказать, но потом лишь вздыхал и снова затихал. Было очевидно, что до англичанина дошли слухи об их со Спайком выходках в «Бронзе» прошлой ночью. Видимо, Ксандер поделился впечатлениями, решила Истребительница, уверенная, что девушки даже с учетом того, как их ошеломило увиденное, ябедничать все равно не стали бы. Она уже уходила от дома своего Наблюдателя, когда Уиллоу и Тара поймали ее и без лишних церемоний сразу же потащили во внутренний дворик возле дома Джайлза. – Баффи, хорошо, что мы тебя встретили! – торопливо проговорила Тара. – У тебя теперь есть мобильный? Отлично! Мы целый день пытались найти тебя. Теперь нам хотя бы не придется проходить через это снова. – Проходить через что? – растерянно спросила Баффи. – Не иметь возможности связаться с тобой. – Так, что происходит? Было очевидно, что обе девушки очень взволнованы. – Вчера вечером в «Бронзе» был Райли, – ответила Уиллоу. – Да, я его видела. Но он рано ушел. Грэхем утащил его. – Нет, они были там до момента, пока вы со Спайком не ушли. А они последовали за вами. – Возможно, но это не страшно, Уилл. До дома мы добрались без происшествий. Про себя Баффи улыбнулась и подумала, как все-таки хорошо, что она не поддалась соблазну отдаться Спайку сразу возле клуба. Потому, что если бы Райли увидел ЭТО, парня точно разорвало бы на тысячу мелких кусочков прямо посреди улицы. – Ты не понимаешь, Баффи! Они слышали, как Спайк сказал, что собирается быть вечером в своем склепе. Один. Без тебя. И они собрались преподать ему урок. – Боже! Они знали, что он будет там этим вечером. Они знали, что он будет там один. И они могли сделать с ним все, что угодно. Потому что из-за чипа Спайк не сможет с ними бороться, а значит, будет уязвим. Солнце зашло, и ее вампир уже мог быть возле склепа. Возможно, они уже схватили его. И Баффи побежала, бросив ведьмам напоследок: – Не говорите Джайлзу и Ксандеру. Я сама разберусь. Ответное: «Хорошо!» девушка едва расслышала. Она бежала так быстро, как только могла, пытаясь как можно скорее добраться до кладбища Рестфилд. Она надеялась успеть вовремя. На территорию кладбища Баффи буквально влетела. Она уже могла видеть открытую дверь склепа, выходившего из него Спайка, и закричала, пытаясь предупредить вампира об опасности. Но она еще была слишком далеко от него, а его уже окружили люди. Это были не только Райли и Грэхем. Кроме них там было еще человек шесть-семь. – Трусы! – возмутилась она. – Он не может защищаться, но они все-таки собрали целый отряд, чтобы схватить его! Бойцы уже взяли вампира в кольцо, засверкали вспышки электрических разрядов, и у Баффи больше не было возможности видеть Спайка. Но даже если бы они уже свалили его на землю при помощи электрошокеров, она еще успевала добраться до них вовремя и остановить расправу. То, что случилось в следующее мгновение, заставило Истребительницу затормозить и остановиться так резко, что она чуть не упала. *** Нет, Спайк не упал на землю, парализованный разрядами тока. Напротив, уклонившись от нападавших, он уже через мгновение оказался на крыше своего склепа, откуда и наблюдал теперь за происходящим внизу. А там Райли и его люди отбивали атаку существ, внезапно появившихся словно из ниоткуда. На бойцов Инициативы напали демоны. Довольно крупные демоны, надо заметить. И, судя по крикам и звукам ударов, военным приходилось очень несладко. – Всем стоять! – закричала Баффи и бросилась вперед. Демоны замерли. – Ис-с-стребительница! – прошипел один из них. – Отпустите этих людей! – Попридержите-ка их! – с этими словами Спайк спрыгнул со склепа и подошел к ней. – Никто не собирается их убивать, pet. Просто хотелось преподать им урок, который они запланировали для меня. – Ты организовал это все! – вдруг поняла она. – Ты знал, что Райли и Грэхем оставались вчера в клубе. Это была ловушка! – Чертовски верно! – Его глаза были убийственно холодны. – Это была ловушка, в которую они бы не попали, если бы им не вздумалось напасть на меня первыми. – Ты – враг! – крикнул один из удерживаемых демонами солдат и тут же охнул от боли в заломленных за спиной руках. – Они все – Враждебные! Баффи быстро осмотрелась, стараясь определить, какие именно демоны участвовали в стычке. Она увидела несколько Браченов, Нурисов, Хадрадена и даже Стривалда. Но обычно все эти виды были безвредны и старательно избегали людей. – Я говорил, что в любое время мог бы объявить открытым сезон охоты на Картонного Капитана, – жестко произнес Спайк. – Так я и сделал. Все эти демоны потеряли в лабораториях Инициативы свои семьи. При этих словах у стоявшей неподалеку демонессы Брачен глаза вдруг вспыхнули красным светом: она хрипло, с ненавистью что-то прорычала и так резко вывернула руку захваченному ею солдату, что тот громко закричал от боли. Спайк зарычал в ответ, Брачен пожала плечами и, даже не пытаясь скрыть своего презрения к пленнику, толкнула его на землю. – Муж Фасры погиб в одной из тех клеток, – голос Спайка звучал обманчиво мягко, но интонация была убийственна. – Я напомнил ей сейчас, что это – не тот парень, который его убил. Но, честно говоря, я не стал бы ее винить, если бы ее это мало волновало. – Отпустите людей. Пожалуйста! – Баффи сказала это, оглянувшись на демонов – У вас действительно ЕСТЬ причины для всего этого, но убийство – не выход. Пожалуйста, отпустите их! Затаив дыхание, Истребительница ждала, какое же решение будет принято. Видит бог, она хорошо понимала, что подвигло их на подобные действия и очень не хотела вступать с ними в бой. Наконец Хадраден заговорил: – Мы бы не стали их убивать, хотя с удовольствием причинили бы им боль. Но пусть будет по-твоему, Истребительница. Только объясни этим ничтожествам и им подобным, что если они попытаются теперь навредить любому из нас, они об этом пожалеют. С этими словами он отшвырнул от себя солдата, которого удерживал, и тот упал на землю рядом с другим раненым бойцом. Так же, чуть поколебавшись, поступили и остальные демоны, прежде чем беззвучно отступить в темноту. – Ты позволишь им уйти?– простонал Райли, с трудом поднимаясь на ноги. – После всего, что они с нами сделали, ты их просто отпустишь? Баффи смотрела на бойцов, медленно приходивших в себя и поднимавшихся с земли. Они все были покрыты синяками и ссадинами, а серьезные вывихи или, возможно, даже переломы явно были не только у парня, которого схватила та демонесса. – Ты сам напросился, Райли. Ты первым это начал. Я ведь говорила, чтобы ты оставил Спайка в покое. – У нас был приказ, – запротестовал один из бойцов. – Какой приказ? – Схватить Объект 17. Его чип должен… – Доктор Хезлитт, действуйте! – внезапно крикнул Райли. Все оглянулись на него, а Спайк вдруг закричал и упал на землю, схватившись руками за голову.– Спайк! – Баффи мгновенно оказалась на коленях возле своего вампира. – Бегите, док! Бегите! – закричал Финн, но кем бы ни был этот таинственный Хезлитт, далеко уйти ему не удалось. Со стороны склепа Спайка раздалось громкое рычание, и уже знакомая Истребительнице демонесса Брачен вытолкнула на открытое пространство мужчину, одетого не в военную форму бойцов Инициативы, а в обычную гражданскую одежду. От толчка человек упал на землю, и из его руки выпал небольшой пульт, который демонесса тут же растоптала. Спайк прекратил кричать и, поднявшись с земли с помощью Баффи, прислонился к ближайшему надгробию. Вампир тяжело дышал, стараясь прийти в себя, а Истребительница попыталась начать допрос: – Что? Что это? Что делала эта штука? Увы, вместо того, чтобы отвечать на вопросы, которые задавала девушка, Хезлитт попробовал отползти в сторону, пытаясь сбежать. Брачен не церемонясь схватила незнакомца за волосы, приподняла его и швырнула мужчину так, чтобы тот оказался на коленях перед Истребительницей. – Говори! – хрипло прорычала Фасра, свирепо глядя на пленника, и ее глаза полыхнули алым цветом. От одного взгляда на разъяренную демонессу, на ее зеленое лицо с синими шипами вдоль черепа, пленника охватил ужас, и бедняга сумел лишь едва слышно прошептать: – У-усилитель… – Усилитель чего? – продолжала выпытывать Баффи. – Боли? – Д-да… Был приказ доставить его, - кивок в сторону вампира, - обратно в лабораторию. Я переключил чип в режим перманентной активности. – Какой активности? Все еще задыхаясь, Спайк все же не мог не усмехнуться: – Всегда… Чип должен был работать все время. Вот что он имеет в виду. Боль была бы постоянной, а не только если бы я нападал на людей. И так до тех пор, пока мне мозги не выжгло бы. Или пока я сам себя не распылил. – Боже! – Баффи была потрясена, когда поняла, что должно было произойти. – Я, кстати, узнал тебя, – вдруг произнес Спайк. – Ты – один из парней Энгельмана, верно? Из команды его хирургов? И ты что-то там про лабораторию сказал... Похоже, этот пультик был временным решением, да? Ты, видимо, должен был изменить настройки чипа… – Это был эксперимент, – заныл пленник. – Следующий этап. Мне приказали. – Кто? – повысила голос Баффи. – Профессор Уолш – мертва, Энгельман – тоже. Исследования остановлены. Кто мог отдать тебе такой приказ? – Н-но… Он… он сказал… – врач перевел взгляд на Райли. – Ты! – теперь Баффи смотрела на Финна с нескрываемым отвращением. –Ты организовал это! Вместе с Грэхемом! – Он – Враждебный! – рявкнул Райли. – Но ты же устроил эту подлость только потому, что я выбрала Спайка, а не тебя. Потому что я тебя отшила. Ты – мерзавец, Райли! И все эти люди… они пострадали только потому, что ты хотел отомстить за то, что я надрала тебе задницу! И Финн знал, что в этот момент на них смотрит каждый боец из его группы. – Баффи, послушай… – Убирайся с глаз моих! Ты отвратителен! И если я снова увижу тебя, то мало тебе не покажется! Забирай своих парней, возвращайся в казармы и попытайся теперь объяснить , где и почему им так досталось! Только сваливать вину на Спайка не смей! Потому что если я услышу, что ты попытался оправдаться таким образом, то обязательно прослежу, чтобы твое начальство узнало, как ты использовал боевую группу для личной мести. И военный суд – это самое меньшее, что будет тебе после этого грозить! К этому моменту почти все демоны, даже Брачен, уже исчезли, и один только Хадраден оставался неподалеку. У тех солдат, чьи кости не были переломаны в драке, конечно, была возможность попытаться схватить Баффи, но одного взгляда на ее лицо, на сверкающие от ярости и гнева глаза было достаточно, чтобы подобная мысль умерла сразу при рождении. В конце концов, все в Инициативе слышали, что именно Истребительница победила Адама, и у них не было никакого желания мериться с нею силами. Тем более теперь, когда они знали, что собственный командир их подставил. – Пусть Хезлитт останется, – тихо сказал Спайк Хадрадену. Демон в ответ только кивнул и тут же подошел к медику. – Нет! Пожалуйста! – мужчина даже вспотел от страха. – Я же просто выполнял приказ! Райли обернулся, чтобы попытаться что-то сказать, но, увидев выражение лица Баффи, тут же закрыл рот, так и не произнеся ни слова, и поплелся следом за своими бойцами. – Так ты, значит, достаточно хорош, чтобы модифицировать чип, да? – проговорил вампир, задумчиво глядя на хирурга. – Тогда, возможно, ты можешь справиться и с его удалением? Услышав это, Баффи резко обернулась: – Погоди-ка!.. – Освободи меня, Истребительница! - он смотрел на нее горящими глазами. – Спайк… – Он – хирург, Баффи! Хирург, обученный Энгельманом! Он может это сделать! И это, похоже, мой единственный шанс! – Но… – Я устал убегать и прятаться от ублюдков вроде Финна, pet! – в голосе вампира звучала ярость, – И то, что та, другая Саммерс бьет меня в нос просто потому, что у нее плохое настроение, меня тоже достало! Меня может безнаказанно пнуть даже такое ничтожество, как Харрис! Мне нужно быть свободным, Баффи! Чтобы суметь дать отпор, чтобы защитить себя! В отчаянии Спайк врезал кулаком по ближайшему надгробию, и могильный камень раскололся от удара надвое. Подобная демонстрация его силы, реальное подтверждение того, на что может быть способен этот вампир все только усложняла. – Истребительница, неужели ты не… Ведь даже Адам… даже Адам это понимал! А он-то ведь - вообще не человек! Я помню, что он мне сказал: «Ты чувствуешь себя раздавленным. Как зверь, попавший в капкан, рвущийся на волю и не способный высвободить свою ярость. Как пламя, пытающееся не погаснуть в закрытой банке». Он знал. Он понял. Я именно так себя и чувствую! На самом деле она тоже понимала это. Чип забрал у него все, что он любил, лишил его возможности сражаться, охотиться, отнял у него возможность быть самим собой, сделал слабым и уязвимым. Но если удалить эту микросхему… – Проблема в последствиях, – тихо пробормотала она себе под нос. – Ты правда думаешь, что если удалить его, то я тут же пойду рвать глотки направо и налево? Я не собираюсь делать этого. Даю тебе слово! Зачем мне вообще все эти люди, когда у меня есть кровь Истребительницы?! Твоя кровь, Баффи! А когда тебя заберут, я уеду из Саннидейла. Я ведь тебе это уже пообещал, помнишь? – И это означает лишь то, что ты станешь убивать людей где-нибудь в другом месте? Я не могу такого допустить, Спайк! Просто не могу! – Отлично, значит, мне всего лишь придется их не убивать! Я могу пить кровь и не убивать при этом, Баффи. Могу оставлять людей в живых. Буду просто отпускать их. Я смогу сделать это, клянусь! Спайк всегда держал данное им слово. Она знала это. – Поверь мне, Истребительница! – его взгляд пылал, а от силы эмоций, казалось, даже воздух звенел и вибрировал. – Освободи меня! И после долгой, мучительной, наполненной пульсирующей тишиной паузы Баффи вздохнула. И приняла решение. – Я верю тебе, Спайк… Замерев лишь на мгновение, он шагнул вперед и, оказавшись рядом, взял ее лицо в свои ладони, вглядываясь в глаза, словно пытаясь что-то разглядеть в них. А потом Спайк поцеловал ее. – Истребительница… – оторвавшись от ее губ, выдохнул он и прижался лбом ко лбу девушки. Что-то неуловимо изменилось в его взгляде, в том, как звучал теперь голос вампира, когда он прошептал ее имя, в том, как он смотрел на нее. Будто бы все теперь было иным и одновременно осталось прежним. Там было нечто, знакомое Баффи, нечто, что ей приходилось уже видеть. Вот только что же это было?