* * *
Переезд в Новый Орлеан прямиком после Нэшвиллского концерта прошёл как нельзя лучше и даже быстрее, чем ожидалось. Наотдыхавшиеся в автобусах, Сьюзи и две костюмерши заняли бассейн, в котором к ночи никого не было. Техники и водители оккупировали бар через дорогу. Группа же обосновалась в баре отельном, выцепив за компанию и Мика, висевшего на телефоне с международным звонком – в Лондоне напутали, какие кадры пойдут в статью, а какие – на плакаты. - Не переживай, как бы там ни налажали с фото, важно, что сами фото – твои, и они опубликуются, - улыбнулся Дэвид, стоя в дверях, - идём лучше выпьем, наши уже внизу. В словах друга был резон, хотя собственная дотошность и отвратительная телефонная связь мешали отпустить ситуацию. Возможно, поэтому Мик и не заметил, с каким выжидающим предвкушением на него смотрит Дэвид – потеряв бдительность и напоследок выругавшись в адрес редакции, он позволил утащить себя в бар… - …Ну, ещё по коктейльчику – и баиньки? – минут двадцать спустя предложил Вуди, оглядывая компанию. - Закажем то, что не пробовали! На часах было начало четвёртого, но отель частично бодрствовал: кто-то въезжал и выезжал, кто-то возвращался с ночной прогулки или сновал мимо столиков. Мик мужественно потягивал свой коктейль через соломинку, стараясь не кривиться – принесённое «не пробовали» оказалось кислотно-пёстрой бурдой с колотым льдом и девчачьим сладким сиропом. Таять и разбавлять сироп лёд не спешил, впрочем, напитки остальных, судя по лицам, были не лучше. - А кстати, какие на утро планы? – медленно спросил Мик, разгрызая льдинки. - День у нас свободный, может, прогуляемся? Где-то на периферии маячила мысль, что надо бы рассказать про свой День Рождения и предложить отметить, но подкрадывающаяся из ниоткуда усталость нашёптывала, что это терпит… Как странно, в автобусе он готов был горы сворачивать и по приезду намеревался ещё полистать отпечатанные индекс-принты, а теперь казалось, что барабанщик с его «баиньками» не так уж неправ… Мик приподнял очки, потирая глаза и не замечая, как остальные синхронно переглядываются. - Планы? – уточнил Ронно. - Да утром и решим, куда спешить? - Ты сам сказал, день свободный, - поддакнул Тревор. - А по радио вообще дождь обещали, - добавил Гарсон. Мик пожал плечами, возвращаясь к остаткам коктейля. Разговор по английской традиции перекинулся на погоду. Усталость с каждой минутой усиливалась, мешая замечать, что выжидающе смотрит уже не только Дэвид, но и остальные, а клавишник зачем-то пододвигается ближе. Когда, ещё минут пятнадцать спустя, допили бурду и двинулись к лифтам, группа ощутимо напряглась… Когда вызванная сверху кабина раскрыла двери, все как будто затаили дыхание… Зажатый между зеркалом и нервно улыбавшимся Гарсоном, Мик оперся на поручень и удивлённо прислушался к ощущениям. В голове шумело, а руки и ноги были словно сами по себе. Неужели его развезло как школьника? С девчачьего-то сиропа? - Второй заказ… был явно… лишним, парни… - выдохнул Мик, сползая по стеночке, но аккуратно подхваченный клавишником на полпути: - Оп! Готова, спящая красавица! Ронсон, фармацевт хренов, сколько там было? - Одна, тётей клянусь! – гитарист поднял обе руки. - Собственно, тётя пьёт по две, но она и старше раза в два. А мне одной хватает, когда селят с Вуди, и я не хочу слышать его храп. - Ну, тебя и вырубает раньше, - напомнил барабанщик, - а тут – просто рекордная выдержка. - Я уже жалею, что подписался на это, - протянув руку, Дэвид снял с Мика очки и бережно убрал в собственный нагрудный карман, - Тревор, возьми ключ, мы почти приехали. Ещё пару раз мигнув, лифт остановился на нужном этаже и раскрыл двери. Выпуская стоящих впереди и мысленно с Дэвидом соглашаясь, Майк Гарсон коротко выдохнул и поднял свою ношу на руки. - Учти, Ронсон, - шикнул он гитаристу, - если после такого жима я не смогу играть, сам сядешь за пианино. И будешь человек-оркестр. Компания двинулась вперёд по коридору – к счастью, пустому в это время. Каждый хорошо понимал: отступать некуда и вообще поздно. Хотя вынырнувшая из-за угла Сьюзи в махровом халате уверенность несколько пошатнула: - О, вы ещё не ложились?.. – она стянула полотенце с влажных волос и тут только пригляделась к донельзя смущённой процессии, замыкал которую Майк Гарсон с бесчувственным Миком на руках. - Господи, что случилось? Что вы с ним сделали?! - Не суетись, женщина, - оборвал пианист, - мы обеспечили себе поле для утреннего манёвра. Или сюрприз, по-твоему, сам появится? - С ума сошли?! – прошипела Сьюзи, на ходу оглядываясь. - А просто найти предлог и ускользнуть нельзя? - Как ты это представляешь? – хмыкнул Тревор, отпирая номер. - «Эй, Мик, мы сегодня не хотим с тобой общаться, нам надо уйти по делам, но ты не грусти, мы вернёмся с подарками!» Так, что ли? Сьюзи не нашлась, что ответить. Комкая полотенце, она наблюдала, как музыканты, взбив подушки, сгружают фотографа на кровать. Выглядел Мик неплохо, дышал ровно и глубоко, но все переживали не за то, что есть, а за то, что будет. - Сделанного не воротишь… - Думаете, он нас убьёт? - Ну, может, тебя как даму, пощадит, а нас – точно… - Дэвид, эй, чем он там в Кембридже занимался? - Греблей. - Значит, мы огребём… - Это если догонит. - А если проснётся слишком рано? - Исключено. Выспится – и будет добрым. А тут и сюрприз. - Ага, мне бы твою уверенность! - Ладно, заговорщики, - вздохнула Сьюзи, потянув остальных к выходу, - хорошо бы и самим выспаться немного. Надеюсь, вы знаете, что делаете, а подарки не пересекутся. Робким гуськом собравшиеся потянулись обратно в коридор. Дэвид, оставшийся в номере последним, взял брошенный в кресло плед и аккуратно укрыл Мика. Туфли на тяжёлой платформе отправились на пол, а едва не забытые очки – на тумбочку. - Постарайся нас и вправду не убить завтра, - улыбнулся музыкант, погладив друга по волосам, - да, я – идиот, но я обещаю тебе самый лучший День Рождения!* * *
…Неумолимый свет пробивался сквозь веки, делаясь из приглушённого ярким… Откуда-то справа доносились отголоски уличного шума: автомобильные сирены и клаксоны… Кажется, окно приоткрытым осталось… Мик выгнулся, по-кошачьи потягиваясь, отчего изножье короткой отельной кровати получило удар пятками, лениво открыл глаза… И тут сообразил, что что-то явно не так: утро давно миновало, а в щель между занавесками виднеется уже день. Стремясь проверить догадку, Мик поднял руку с часами, привычно навёл пальцем резкость – и застыл от ужаса: обе стрелки эпично стыковались на двенадцати. Взлетев над кроватью и запутавшись в пледе, которым был накрыт, Мик попытался встать, споткнулся, ругнулся по-немецки и зигзагами поплёлся к входной двери. Стены служили хорошей подпоркой, в голове как в отсыревшей подушке перекатывались комья мыслей, отчего глаза ошалело моргали, а руки не сразу справились с замком. Снаружи было пусто и тихо. Его номер находился недалеко от лифтов, и теперь вымерший коридор идеально просматривался во все стороны. Ни соседей-постояльцев, ни музыкантов, ни даже Кэтрин с Никки, подселенных на тот же этаж. Впрочем, нет, вот они, костюмерши – обе поднимались по лестнице, щебеча и обнимая большие свёртки. - Привет, Мик! - Привет, Мик! - Привет, а где все? – скрипуче спросил он, прокашливаясь. Девушки лукаво переглянулись и повернули к своему номеру. - Убежали ещё с утра, тебя не добудились. Извини, у нас шопинг. - Да, маленькие женские штучки. Тут в одном из пакетов характерно звякнули бутылки. Обе костюмерши, снова переглянувшись, рванули в номер, где с хлопком и закрылись. Мик поморгал им вслед, гадая, что это было, и нет ли в туре зачатков женского алкоголизма. Затем собрался вернуться к себе – и тут только заметил табличку на двери: «Не беспокоить!» Чья-то вдохновенная рука приписала в конце маркером ещё два восклицательных знака. Ругнувшись уже по-французски, Мик прихватил табличку и зашёл обратно. Зеркало на стене отразило косматую жердь в мятой одежде и со следами подушки на щеке… Минуточку, а почему он спал в одежде? Обозрев джинсы и свитер, Мик перекинулся на сам номер: не разобранные шмотки, сумка с аппаратурой, стоящие по линеечке туфли у кровати… когда это он так разувался? И что вчера было?.. Где все, и какого хрена вообще происходит? Вопросов было слишком много, но обувь и табличка не помогали. Прикинув, что ванная-то должна помочь, Мик полез в багаж за вещами… …Полчаса спустя, посвежевший и похожий на себя нормального, он уже спускался в вестибюль. - Привет, Мик! Идёшь гулять? – к лифту с коробкой наперевес мчался Джо, водитель первого автобуса. - Отличная идея, хотя к вечеру дождь обещали… А сейчас извини, дела ждут. - Дался вам всем этот дождь… - протянул Мик вслед поднимавшемуся парню. Ответа, ясное дело, не последовало. Погода на улице, будто споря с прогнозом, была превосходной. К тому же, за время облагораживания утренний туман в голове рассеялся. А вот вчерашний был на месте, даром, что события частично восстановились. После концерта шёл переезд из Нэшвилла. Затем звонок в Лондон по поводу фотографий. Затем недопьянка в отельном баре, где все взяли по два напитка… Найдя в кармане спички и сигареты, Мик закурил. Разговор за коктейлями шёл о погоде, сами коктейли оказались невкусными, а вот дальше?.. Проверив, на месте ли камера, он направился к ближайшей автобусной остановке. Начиная с коктейлей, всё как раз и исчезало в тумане. Странно, что его не добудились после такой ерунды… А откуда, кстати, взялась табличка на двери? - Пиздец детективный, а не День Рождения, - вздохнул Мик, поправляя очки, - может, стоило сказать им вчера? Тут заурчавший живот напомнил, что завтрак давно прошёл и, прежде всего, стоит раздобыть кофе, а то английский чай в США – полное дерьмо.* * *
Как и во время любого интервью, с самого начала Дэвид лукавил, говоря, что не представляет, как распорядиться информацией о Дне Рождения. Устроить сам праздник – это одно, а вот подарок он в уме уже давно держал. На тайном собрании во Флориде, едва все вызвались помочь и озвучили свои идеи, Дэвид облегчённо выдохнул: обошлось. Всё-таки за эти восемь месяцев они неплохо изучили Мика, и теперь Сьюзи могла не переживать: подарки точно не пересекутся. Ни у кого. Сразу после завтрака, на ходу дожёвывая тосты, заговорщики похватали деньги и кинулись врассыпную. Предполагалось, что именинник, отоспавшись за всю компанию, займётся тем же – рванёт изучать город и его красивые места… Дэвид, подтянув повыше воротник короткой курточки, прильнул к заднему стеклу трамвая. Места в Новом Орлеане были что надо – он «наездил» уже не один час и мог сказать наверняка. Мик же обязательно возьмёт с собой камеру – с его умением преображать элементарное красивостей найдётся ещё больше, прогулка затянется, а ребята закончат последние приготовления. Таков был план. Оставалось надеяться, что по плану всё и пойдёт…* * *
Французский квартал поражал великолепием: современность осталась где-то позади, а здесь царил дух колониальных поселений. Сама архитектура дышала историей – Мик, отщёлкавший уже две кассеты, уплетал многоэтажное мороженое и чувствовал себя как дома. Вокруг смешались беззаботность, пестрота весёлых лиц и музыка – местный бэнд исполнял джаз буквально в двух шагах, быстро собирая слушателей. Правая нога отстукивала в такт очередной мелодии – Мик посмотрел по сторонам, прикинув, куда ещё направиться… и вдруг заметил среди толпы Вуди и Тревора. Оба стояли не так далеко, прижимая к груди бумажные пакеты. И ошалело смотрели прямо на него. - Эй, парни! Куда там! Увидев, что Мик шагнул в их сторону, барабанщик и басист слаженно и технично, спасибо опыту, бросились наутёк. Вуди, кажется, даже перекрестился на бегу. - Да подождите, что с вами?! Слишком много людей собралось около джаз бэнда – пока Мик, лавируя в толпе, защищал мороженое от чужой одежды, обоих музыкантов и след простыл. Где-то в конце улицы мелькнула, свернув за угол, карета… Мик проводил её глазами, недоумевая, что происходит и почему ритм-секция шарахается от него как хоббиты от назгула…* * *
- …Ну, и какого хрена мы побежали? - А что оставалось, объясняться? Чтобы он увидел покупки? Все условились, что Мик не должен слишком рано обрадоваться! - Я теперь не уверен, что Мик вообще обрадуется. Карета неторопливо ехала вперёд, оставив уличный джаз далеко позади. Тревор задумчиво обнимал пакет с будущим подарком, от души надеясь, что йога хорошо укрепляет нервы их фотографу. Иначе весь этот день смысла просто не имел. - Целы? – барабанщик настороженно ткнул его в бок локтем. Державший в голове Миковы нервы, басист не сразу понял, что вопрос задан о покупках. - Целы, - кивнул он, заглядывая под шуршащую обёртку. - А твои? - Тоже, - Вуди любовно проверил свой пакет и снова повернулся, - считаешь, мы идиоты? - Идиоты, - подтвердил Тревор с улыбкой, устраиваясь поудобнее, - зато в экипаже!* * *
- …Нет, это не подходит. Нет. Нет. Решительно нет. Совершенно точно нет. Можно что-то изящное? Более изящное? Майк Гарсон нервно вытер вспотевший лоб, отвергая предложенное – он, урождённый американец, ориентировался в городе быстрее собратьев по туру, но это была уже третья лавка, куда пришлось идти за искомым. Первая оказалась закрыта, вторая вообще переехала, эта же попалась совершенно случайно – и именно в ней, как назло, торговала старая почти глухая китаянка, с трудом понимавшая английский. - Изящное, - повторил Майк, подкрепляя музыкантскими жестами, - ну, элегантное, утончённое…Красивое. В голове мелькнуло, что он переходит на слишком трудные синонимы и пора, возможно, идти искать четвёртую лавку… Но тут, просветлев и как-то сразу подобравшись на последнем слове, китаянка заулыбалась и с неожиданной для её лет скоростью унеслась в заднюю комнату. Майк со вздохом покосился на горку товаров на витрине, гадая, что хозяйка покажет на сей раз и придётся ли сбивать цену – лавка была дорогой, а торговаться он не умел. К счастью, гадать пришлось не долго – почти сразу китаянка вернусь, держа в руках вещь, способную приковать внимание за милю. Майк смотрел на неё как зачарованный, уже понимая: купит, даже если придётся пешком в отель идти. - Красивое? – спросила китаянка и по лицу клиента сама всё поняла. - Очень красивое…* * *
Ветер понемногу усиливался, нагоняя облака. Мик успел прогуляться по парку, перекусить в кафе, зайти в пару музеев и нащёлкать ещё целую кассету городских панорам с круизного парохода по Миссисипи. Впечатлений было море, и омрачала их только невозможность поделиться с кем-то… Сидя у леерного ограждения на палубе, он проверял запасы оставшейся плёнки, купленной для собственных нужд, а ещё думал о поведении друзей, уже порядком настораживающем. Ладно ритм-секция, эти всегда чудили, но Ронсон! Пару часов назад, аккурат у кассы за круизными билетами, сверкнула блондинистая макушка гитариста – явно успев прибарахлиться, тот стоял с коробкой в руках в очереди и был сама безмятежность. Впрочем, увидев неподалёку от себя Мика, смотревшего на него с выжидающим любопытством, Ронно тут же сравнялся по цвету с собственными волосами и был таков. - Постой! Выбраться из толпы на этот раз было легче, и Мика обуял охотничий азарт пополам с жаждой ответов. - Ронсон, вернись! Не будь придурком, здесь нам обоим хватит места! Но гитарист мчался как метеор, не собираясь так просто сдаваться и расплачиваться за вчерашнее, что бы там ни было… Влево, вправо, через дорогу… А всё-таки, что вчера было?.. Разложив отдельно чистые и отснятые кассеты, Мик закрыл сумку и задумался. Погоня успехом не увенчалась – в очереди на пароход ему пришлось стоять заново, и теперь-то на воспоминания было полно времени… но ни одной идеи. В дороге и на выступлении всё шло нормально, а после? Неужели он сказал или сделал такое, отчего все обиделись и избегают его?.. Да нет, невозможно, девчонки вон в курсе, что к нему с утра стучались… На палубе откровенно холодало – круиз заканчивался, но внутри ещё играли концерт. Прикинув, что чужая компания и музыка – это всегда лучше, чем ничего, Мик направился к остальным пассажирам, надеясь успеть хотя бы на пару мелодий. И в этот момент с неба упали первые капли…* * *
- …Фух, ну и ветер сорвался! – Ронно влетел в свой номер, где дежурили девушки и басист с барабанщиком. - Сьюзи, помоги-ка! Что там Дэвид вещал вчера про греблю? Нашего чемпиона не в греблю, а в атлетику надо было отдавать – я еле удрал! Сьюзи, кусая губу, замерла с коробкой в руках. Никки и Кэтрин через секунду захихикали в ладошки. Ритм-секция, переглянувшись, озадаченно поднялась с дивана. - Как… удрал? – с заминкой спросил барабанщик. - И ты тоже?.. - А как удирают, Вуди? Ногами по улицам! – воскликнул Ронно и осёкся. - Погоди, что значит «ты тоже»? Вы ведь не могли с ним… - Смогли вот, - вздохнул Тревор, - ты удивишься, но Новый Орлеан не настолько большой как говорят. И да, мы тоже были не с пустыми руками. В номере повисла пауза, не уступающая драматизмом Флориде. - Пиздец, - подвёл итоги Ронно, - и что Мик теперь подумает? Кстати, он ещё не возвращался? А остальные? Там и правда к дождю идёт… Присутствующие синхронно покачали головами. - Техники в номере, - отчиталась Кэтрин, - водители скоро будут, они тут недалеко. - Майк приходил и снова куда-то ушёл, - добавила Никки, - а Дэвид минут десять назад вернулся, он у себя. - Я предупредила портье внизу, что нам понадобится помощь, - Сьюзи поставила коробку на стол и села в кресло рядом, - вы, конечно, перемудрили, но шанс у нас ещё есть. Ронно серьёзно кивнул, как раз думая о размерах этого шанса. Втроём с Вуди и Тревором они посмотрели за окно – туда, где облака, мешаясь с сумерками, превращались уже в тучи…* * *
Дождь хлынул внезапно и без предисловий, будто кто-то сверху нажал на кнопку фотоаппарата. Местные и туристы, наполнявшие улицы, мгновенно попрятались кто куда, что, несомненно, говорило об опыте. Сам Мик такого опыта не имел – в американской ветке фантастически везло с погодой, и в какой-то момент он забыл, что тур захватит субтропики и что Луизиана – это не Лондон, а обещанный всеми дождь будет тоже субтропическим. Стоя под крохотным навесом какого-то магазина – конечно, закрытого – Мик плотнее запахнулся в кожаную куртку и в который раз жалел, что не рассказал накануне о своём Дне Рождения. Может, что-то бы сегодня изменилось?.. Нашли бы вместе какое-нибудь злачное местечко, а так… Посмотрев по сторонам, он фыркнул. Солнце давно село, и по городу уже зажглись огни. Где искать ближайшее такси или остановку – чёрт их знает, и всё равно о том, чтобы выйти, не могло быть и речи: ветер пронизывал, и кругом лило как из ведра. Лило с навеса, местами очень дырявого, лило за шиворот, потому что волосы намокли и прилипли к шее, лило на очки, которые пришлось убрать в карман к сигаретам… Вспомнив о сигаретах, которыми можно погреться, Мик вытащил пачку и остаток спичек – и тут же поморщился: последние успели отсыреть. - Охеренно отпраздновал, - пробормотал он, вжимаясь в дверь магазина…* * *
…Больше часа отбивавший по подоконнику сумасшедшее барабанное соло, дождь в какой-то момент начал редеть, а затем и вовсе почти затих – правда, облегчения это приносило мало. Компания в номере гитариста частично поменялась и успела разрастись, уже испытывая волнение: Майк Гарсон прохаживался из угла в угол, прикидывая, не лучше ли вообще выйти в коридор, Эндрю и Джо, водители автобусов, курили на балконе вместе с Питером и Фрэнком из команды техников. Дэвид, сидя на подоконнике, грыз ногти прямо с лаком и даже этого не замечал. Тревор переминался с ноги на ногу у стены. Сьюзи сверлила взглядом телефон. - Это я виноват, - вздохнул Дэвид, глядя на заляпанное водой оконное стекло, - а если с ним что-нибудь случилось? - Перестань каркать, - Ронно, сидевший напротив Сьюзи, налил новую чашку кофе и протянул фронтмену, - вот, успокойся. К тому же, если кого и надо винить, то скорее меня… - Оба успокойтесь, - оборвал их Гарсон – ещё не хватало выяснять, кто больше облажался! За дверью в коридор было тихо – постояльцы с того же этажа давно вернулись к себе и не высовывали носов, боясь погоды. Эндрю, докуривая, зашёл обратно в комнату: - Мы тут подумали, может, поехать поискать его? Как-никак, при нас два автобуса… - Да и в городе ребята прежде бывали, - добавил, появляясь, Фрэнк, - знают окрестности лучше нас. Присутствующие с тревогой переглянулись, всё более убеждённые, что к поискам дело и идёт, как вдруг телефон, молчавший на столе, наконец-то зазвонил. - Да! – закричала Сьюзи в трубку, подскакивая с места. - Да, поняли, спасибо! - а затем сурово посмотрела на остальных. - Он вернулся, поднимается. А ну-ка все, по местам, живо!* * *
Хорошо, что он не напялил старые кеды – многочасовой марафон по городу и прыжки через лужи на каблуках изрядно вымотали, но, по крайней мере, удалось не промочить ноги. Мик поднимался в лифте, раздумывая, как получше закончить этот дурацкий день: помедитировать или хорошенько надраться? А может, совместить?.. В принципе, отличная идея… - Мик! – едва двери разъехались в стороны, на него, вытягивая в коридор, накинулось с объятиями нечто взволнованное и шумное, оказавшееся парикмахершей. - Господи, ты вернулся! Наконец-то, уже чёрт знает, что в голову лезло! - Сьюзи, ну ты чего? – он тоже обнял девушку, по-братски чмокая в макушку. - Перестань, что могло со мной случиться? Это был всего лишь дождь, я его переждал… - припомнив подробности, Мик усмехнулся. - Знаешь, а потом пошёл к трамваю и ухитрился заблудиться… Начал спрашивать дорогу, угодил в какой-то притон. Едва не ввязался там в драку – пришлось спасаться бегством, но хотя бы согрелся. В общем, ничего нового. - Угу, совсем ничего, - Сьюзи, отпрянув, обозрела его с ног до головы, - пойдём-ка, я сперва посушу тебя феном, а то простудишься. - Может, не надо? – Мик вяло воспротивился. - Я после фена похож на воронье гнездо. - А без него будешь похож на больную ворону, гарантирую! – Сьюзи, не слушая возражений, открыла номер и подтолкнула Мика к креслу перед зеркалом. - Давай-давай, снимай куртку! Так, у этого мощность побольше, сейчас ещё чаю сделаю – и мигом приведём тебя в порядок! Мик, которому для начала было вверено полотенце, вытирал кудри и улыбался, краем глаза следя за Сьюзи. Та в нужный момент становилась по-особенному деловой и серьёзной – всё-таки им с Ронсоном повезло друг с другом! И вообще приятно знать, что кто-то о тебе так беспокоится, что даже фен и чай приготовил… За мыслью о чужом беспокойстве последовала другая – о музыкантах, которые с утра его игнорируют. Мик вздохнул: нет, страдать и жалеть себя он не собирался. Ну, может, самую капельку… - Наши все в отеле? - Хм? – Сьюзи поставила чай перед ним и удивлённо кивнула. - Да, давно уже тут, разбежались каждый к себе… Дэвид, кстати, просил, как вернёшься, захватить концертную камеру и зайти к нему – что-то там насчёт ракурсов… - она махнула рукой в неопределённом направлении и включила фен. - Ладно, пока не вертись. Мик внял указу, сосредоточившись на чае, в который щедрая женская рука плеснула бренди – кажется, эта бутылка ездила с ними ещё с Чикаго и её никак не могли допить. Или вообще с Мемфиса?.. Впрочем, неважно… От фена становилось жарко, а симпатия к их парикмахеру, и без того прочная, усилилась в разы на фоне странного поведения остальных – и Мик не выдержал: - Сьюзи, давай напьёмся? Девушка от неожиданности едва не выронила гребень, которым его расчёсывала: - Ого! С чего вдруг? А Мика уже несло дальше: - Я с самого утра… то есть, с обеда шатаюсь как неприкаянный и меня явно избегают. Я устал, мне сегодня исполняется двадцать четыре – и мне не с кем отпраздновать! А делать это одному в мои годы – как-то нездорово, тебе не кажется? - Мииик, - выдохнула Сьюзи расстроено, выключая фен, - прости, пожалуйста… если бы знать заранее!.. Пауза. - Я, конечно же, тебя поздравляю и, конечно же, мы напьёмся, но прежде… Она выдержала ещё паузу, пытливо заглядывая ему в лицо через зеркало. - Идём-ка. Чай допил? Идём, сперва камера и Дэвид, а потом будем кутить, сколько захочешь! - А это не терпит? Мы могли бы и здесь… - Нет-нет, поверь мне, так надо! Просто зайди в свой номер, Мик, и всё будет отлично… Забыв куртку и подгоняемый девушкой, он тащился обратно по коридору. Ладно, Дэвид есть Дэвид, но уж после рабочих вопросов никто не отнимет у него права хотя бы ненадолго… Дверь номера открылась – и грянул оглушающий взрыв. Точнее, это был не взрыв – секунду спустя Мик, ошалело замерший на пороге, сообразил, что одновременно выстрелили с десяток хлопушек и пробок от шампанского. - С Днём Рож-де-ни-яяяя! Сьюзи, с трудом пряча хитрую улыбку, продолжала заманивать его вглубь. Комната изнутри была усыпана конфетти и увита сверкающим серебряным серпантином, здорово напоминая будуар Версальской куртизанки. На столе выстроились открытые бутылки, полчище коробок с китайской едой и – Господи Боже! – покрытый кремом торт со свечами! Ребята из технического обслуживания тура, водители, Никки и Кэтрин, Майк, Пауки в полном составе и, конечно, Дэвид, с любимой синей гитарой в руках, - все были здесь и глядели на вошедших с трепетом, слаженно выпевая:Он – добрый и милый парень, Он – добрый и милый парень, Он – добрый и милый парееень…
- …И он всех нас простииит! – затянул Вуди в конце, под общий смех, салютуя стаканчиком. - Ведь простит, а, Мик? Сьюзи похлопала именинника по плечу и тоже нырнула к остальным, сгорая от волнения. Мик глубоко вздохнул, пытаясь собраться с мыслями и понять, на какое ухо контузило больше – левое или правое? Нет, кажется, оба целы… - А есть, за что прощать? – начал он, невозмутимо обозрев гостей. - То есть, это всё… из-за меня? То есть, вы заранее сговорились, вы спланировали целую операцию, - шаг за шагом он медленно входил в комнату, продолжая сверлить собравшихся взглядом, - вот вы впятером вчера накачали меня чем-то… Да, Ронсон, я неплохо знаю своё тело, а ты своё лицо – плохо, и только что себя выдал. Потом вы бросили меня в отеле, весь день игнорировали, прятались как дети… и всё, чтобы устроить мне праздник? Заговорщики притихли в тревоге, провожая его напуганными глазами. Всё с той же невозмутимостью Мик наклонился, подцепляя упавшую нить серпантина, намотал её себе на шею… и внезапно улыбнулся. - Знаете, мне редко удаётся не заржать, но ваши лица сейчас того стоили. Это был лучший сон в моей жизни и это лучший сюрприз, какой я мог бы представить и… чёрт, кажется, что-то в глаз попало. А ну идите сюда! Последовавший коллективный вздох облегчения перешёл в смех, обнимашки, поцелуи и поздравления. - С Днём Рождения, Мик! - С Днём Рождения, ну ты выдал! - Мы уж тут страху натерпелись! - Ой, а подарки-то, подарки! - И торт не забудьте! Начать решено было с торта: под громовые аплодисменты именинник задул свечи, сразу же попав на фото собственной камерой. Далее пришёл черед подарков: подборка пластинок с итальянской оперой от Вуди и Тревора, тяжёлая зажигалка с гравированным скорпионом от Майка и роскошный психоделический шёлковый шарф от Ронсона. Мик был растроган и рассыпался в благодарностях каждому. Последним подошёл Дэвид, с загадочным видом держа что-то за спиной. - Ууу, сейчас нас сделают! – прокомментировал его поведение Тревор, от чего снова раздался смех. Смущаясь и тоже смеясь, Дэвид жестом фокусника достал из-за спины нечто в пёстрой бумаге. - Особый подарок для особого человека, - сообщил он всем и посмотрел уже конкретно на Мика, - Бодлер, «Цветы зла», издание начала века. Такого, Майкл, у тебя точно нет. По комнате пронеслось восторженное шушуканье и удивлённый свист. - Вот это посрамил, - с уважением протянул Ронно, - что скажешь, Мик? Тот как завороженный взял книгу, глядя при этом исключительно на Дэвида. Оба едва заметно улыбались. - Спасибо… Дэйв, - тихо поблагодарил он, прижимая книгу к груди и получая счастливый кивок. А затем, обернувшись, добавил громче, - скажу, посрамлённые, что подарки всё равно не верну, даже не надейтесь! А прямо сейчас мы будем веселиться и сдирать крем с вашего сладкого чудовища! Сопровождаемые довольными азартными криками, они вернулись к столу и занялись вперемежку тортом, китайской лапшой и шампанским. За окнами опять начинался дождь, но в уютном номере до него уже никому не было дела: после тоста за именинника последовал всеобщий любимый – за гитарные минеты. Потом были фото на память, песни и танцы под живую музыку, под радио и снова – под живую, и новые тосты, и новые танцы с фото, и блики сверкающего серпантина где-то на потолке… Назавтра всех ждало похмелье, работа и поиски аспирина. Но это была уже совсем другая история…КОНЕЦ 27.11.21