Книга их жизни

*Прошло два года* Казалось, еще не так давно Джо покидала родной дом счастливой невестой и обнимала самую младшую из сестер… а теперь, в прекрасный июньский день, приехала с мужем, чтобы побывать на свадьбе Эми с Тедди Лоренсом. Уютное гнездышко семьи Марч покидала последняя птичка. Новенький открытый экипаж, который прислали за молодой парой из дома Соммерли, привлекал внимание многих прохожих. У ворот некоторых домов останавливались служанки, а иногда и хозяева. Два года назад многие в городе шептались втихомолку, как же удивительно, вторая дочь мистера Марча, такая эксцентричная и совершенно не женственная девушка, так удачно вышла замуж! Другие сплетники отвечали на то: да ведь еще давно было ясно, что Ян Соммерли на ней женится, парень, если уж что себе надумал, то добьется, хоть бы и весь мир был против… а к тому же, эти двое нашли друг друга, оба не такие, как все. О кое-каких слухах Джо знала от Мег, но они ее не задевали. Лучше слыть эксцентричной и странной особой, но быть счастливой, чем, как Элис Кинг, выйти замуж по расчету и воле родителей за человека вроде бы хорошего, но не любимого. - Вот и маленькая вредина выросла в большую вредину. Бедный Тед! - усмехнулся Ян. Джо засмеялась в ответ. - Смотри только, при нем этого не скажи, он в Эми души не чает… и маленькая вредина стала настоящей красавицей и замечательной художницей. - Пожалуй, больше всего этой свадьбы ждут молодой господин Мэн и молодой господин Не, наша малышка Эми способна на гораздо большее, чем миленькие пейзажи, портреты и религиозные идиллии, которые так ценит твой папа, - шепотом сказал Ян, склонившись к ней и чуть касаясь губами ее уха. – Скоро к нашей теплой компании присоединится еще один делец. - Ян-Ян! – Джо в шутку легонько хлопнула его веером по руке. За два года она уже успела привыкнуть, что отец так и не смирился окончательно с ее браком и ее роскошной жизнью с Яном в Нью-Йорке, с их друзьями, так непохожими на привычный круг общения Марчей. Расстояние, конечно, сглаживало большинство острых углов. На расстоянии было удобнее просто умалчивать. И Джо молчала. О своих сенсационных романах, о «весенних рассказах» для Не Хуайсана и щедрых гонорарах, о том, как Ян и его друзья расправились с недобросовестным следователем, который хотел свалить вину за нераскрытое преступление на молодого врача-китайца, просто потому, что легче всего обвинить человека одинокого, беззащитного и чужака по происхождению. Мама с отцом никогда бы не приняли того, что правила и молитвы не всегда спасают – и лучше бы им с этим никогда не сталкиваться. Эми о творчестве Джо не знала, но, приезжая в Нью-Йорк, виделась с китайскими художниками, училась у них, и была не против попробовать рисовать на продажу немного более смелые вещи, чем те, которые считались образцом хорошего вкуса в родном доме. Что ни говори, а она крепко стояла ногами на земле. * Последняя неделя с небольшим перед свадьбой слилась в череду бесконечных приготовлений, визитов, походов в магазины и лавки. Джо проводила время с Мег и Эми, разбирая наряды, ленты, веера и безделушки, обсуждая ответы на письма и помогая Эми планировать переезд… а Ян, как сам выразился, «помогал бедному Лори не сойти с ума от хлопот и не увязнуть в сиропе бесед с дорогими будущими родственниками». В один день тетушка Марч пригласила Джо к себе. Это приглашение было предсказуемым, ведь когда-то из всей семьи тетушка больше всех обрадовалась браку Джо. А вот разговор выдался не из легких. Переступив порог знакомой гостиной, где почти ничего не изменилось за столько лет, Джо на миг вновь почувствовала себя той пятнадцатилетней нескладной девчонкой, готовой с пылом защищать свою семью и свои убеждения. Но тут же ее сердце сжалось от боли, так тетушка похудела, побледнела, и даже в теплый солнечный день сидела, укутавшись в теплую шаль. - Садись рядом со мной, Джозефина, - хрипло сказала тетушка Марч. – Нам нужно серьезно поговорить. Я ждала, когда ты приедешь, на тебя я могу рассчитывать больше, чем на твоего отца. Мне осталось недолго… - Не говорите так, тетушка! – воскликнула Джо, сев рядом с ней. - Выслушай меня, - тетушка властно настояла на своем. – Ты человек здравомыслящий, ты прекрасно видишь, что так и есть. Я не жалею. Я прожила долгую и интересную жизнь, я была счастлива с моим дорогим Джеймсом, я увидела, как мои племянницы выросли и дождалась внуков… Осталось только напоследок позаботиться о вас. Я составила завещание, и поделила деньги на четыре части, чтобы у каждой из вас была твердая почва под ногами, мало ли что случится в жизни. Этот дом я оставляю тебе, а поместье Пламфилд перейдет Маргарет. Из всех вас я больше всего беспокоюсь о Мег! - Тетушка Марч, Мег счастлива, у нее замечательные дети, она довольна своей жизнью. Вам не стоит переживать, - мягко возразила Джо. Тетушка покачала головой. - Не спорю, Деми и Дейзи просто маленькие ангелочки!.. Но что бы кто мне ни говорил, я до сих пор уверена, что твоя сестра поспешила, выйдя замуж за этого Брука. Он человек достойный, порядочный, я не спорю, а все-таки с кем-то более веселым, легкого нрава ей было бы проще. Что ж… сделанного уже не вернешь, я могу только попросить тебя позаботиться о ней, если понадобится. Джо сжала в своей ладони иссохшую, с темными пятнышками, ладонь старушки. - Вы же знаете, мы с Мег всегда были очень близки. - Понимаю, - тетушка улыбнулась. – Брук такой же, как твои родители, он старается помочь всем вокруг, не щадя себя самого. Он думает, я не знаю, сколько он тратит на благотворительность! Если я не выхожу из дома, это не значит, что я живу на необитаемом острове. Вот Эми повезло больше всех… я давно знаю Лоренсов, прекрасная семья, они и ближнему помогут, и о своей семье не забудут. Даст Бог, наша девочка проживет долгую и счастливую жизнь. - Я тоже на это надеюсь, - согласилась Джо. - Приходи в следующий раз со своим байроническим лордом, - сказала тетушка. – В моем возрасте уже можно без стыда и оглядки на общественное мнение наслаждаться теми насмешками над всем и вся, на которые он такой мастер. * Лори и Эми обвенчались в той самой скромной, но милой церкви, где до того две старшие сестры Марч произносили клятву верности своим избранникам. Эми не сводила с любимого глаз, а когда он надел ей на палец обручальное кольцо, она сжала его ладонь в своей. - Совсем как мы в день нашей свадьбы, - тихо сказал Ян, склонившись к Джо. Она украдкой смахнула слезинку. - Я не сомневаюсь, они будут так же счастливы, как мы с тобой. КОНЕЦ