Тени над Лондоном

Когда Маккаллум вернулся за стол, Фреи уже не было. Сперва он не придал этому значения, но она не вернулась ни через полчаса, ни через час. Охотники же были слишком пьяны чтобы заметить пропажу и кое-как ворочали языком. Кто-то затеял пьяный спор, другие же просто обсуждали всякую чушь, новости и политику. Шумная компания пьяных довольно быстро утомила лидера Стражей. Он решил откланяться и под предлогом важных дел поспешил покинуть паб. Выйдя на улицу, Джеффри ощутил зябкий, свежий холодок влажного воздуха. Он приподнял воротник рубашки и медленно зашагал по ночной мостовой. Свет тусклых фонарей пронизывал клубы тумана, улицы Лондона всё еще выглядели зловещими. Казалось, что в каждой тени, в каждом переулке таился свирепый, кровожадный монстр. Джеффри старался отбросить эту мысль и думал о том, что еще немного и его стараниями улицы города станут безопаснее, а в этом мире станет жить чуточку легче. Ну а потом... потом он и его верные соратники снова вернутся в родной Дублин, по которому лидер Стражей за последние месяцы сильно соскучился. А может быть кто-то из приближенных захочет остаться здесь, в Лондоне… Иногда Джеффри ловил себя на мысли, что и сам хотел бы отойти от дел в Привене и пожить обычной, спокойной жизнью обывателя. Но он всегда был уверен, что такая жизнь не для него, Привен - удел сильных духом и одиноких сердцем. Маккаллум не был сторонником разного рода привязанностей, потому близких отношений ни с кем никогда не заводил. Романтику он и вовсе презирал, называя всё это сентиментальной дурью. Еще при жизни прежний лидер Стражей - Карл Элдритч даже осуждал его за такую твердость, словно видел в ней явный признак гордости и бесчувствия. "Это и раньше не имело смысла, а теперь и подавно!" - постоянно огрызался Маккаллум на подобные замечания. Очевидно всё это было следствием того, что в детстве Джеффри стал свидетелем гибели своей семьи. Этот эпизод из жизни командир почти никогда и ни с кем не обсуждал. Так что, ещё будучи юношей он для себя решил, что Стражи - его семья и на этом всё. Впрочем, Маккаллум почти постоянно был занят, а это как известно - лучшее лекарство ото всего на свете. Но как бы там ни было, Джеффри часто размышлял над тем, как простая привязанность может разрушить жизнь человека. Вот взять хотя бы Фрею… Маккаллум часто вспоминал эту историю, порою чаще, чем хотелось бы... Фрея Райдер вступила в орден Стражей восемь лет назад. В то время девушка с семьей только переехала в Лондон из маленького городишки под Бирмингемом. Вскоре после этого она завела знакомство с неким молодым джентльменом из знатной семьи. Он был умен и хорош собой, они подружились и проводили много времени вместе. Спустя какое-то время он внезапно исчез, по неизвестным причинам. Фрея не находила себе места и всюду его искала, но он объявился сам. Это было начало конца, о котором девушка еще не знала. Доподлинно не известно, был ли приятель Фреи вампиром до их встречи или стал обращён после их знакомства. В те годы Маккаллум без раздумий убивал каждого, кто подходил под определение вампира. Приятель же Фреи уже был на мушке у лидера Стражей и этот случай не стал исключением. И прибыв на место встречи девушка обнаружила лишь хладный труп своего сердешного друга, точнее то, что от него осталось. И это поистине заставило Фрею страдать, а Джеффри... Джеффри старательно объяснил ей то, кем на самом деле был ее друг. Он помнил, как тряс ее за плечи, пытаясь привести в чувства, но искренне радовался тому, что девушка не застала саму казнь. В тот момент Маккаллум ощутил незнакомое для себя чувство, он лишь на секунду представил, что было, если бы Фрея застала момент расправы... Но привлечь в ряды Стражей хоть одного нового рекрута было делом принципа для Маккаллума и для этого он использовал любые методы. "Иначе было нельзя", - убеждал девушку Джеффри, а может и себя заодно. Глубоко в душе, он испытывал чувство вины за содеянное, но искусно прятал это ото всех за своей нарочитой грубостью, что никто бы никогда и не заметил. Главное для Джеффри было то, что своими стараниями он произвел на Фрею настолько сильное впечатление, что девушка вступила в ряды Стражей Привена. К слову, это происшествие ожесточило ее настолько, что она довольно быстро освоилась и заняла постоянное место в рядах охотников. От былой глупой девчонки не осталось и следа. Маккаллум считал, что она делает это из мести и отчаяния, так же как он когда-то. Это находило особый отклик в душе командира. Райдер, как и все люди, не была идеальной, но была исполнительной, хоть у нее и были проблемы с дисциплиной. За ее преданность делу Джеффри часто спускал на тормозах ее промахи на службе, хоть и старался выглядеть напыщенно строгим. По крайней мере себе он объяснял это именно так. Со временем он стал втайне гордиться ей, словно это была его лучшая находка, ведь она исполняла любые его поручения. Маккаллум видел в ней явный энтузиазм, но с бесконечной грустью в глазах. Он был готов поклясться, что не видел раньше ни у одного человека такого взгляда. Она же всегда смотрела ему вслед, когда он проходил мимо, и ему казалось словно её взгляд мог остановить его… В раздумьях время пролетело незаметно, Джеффри и сам не понял, как скоро пришел на базу Привена. Он медленно спустился в казармы и направился в свой кабинет. Скинув пальто он устало сел в свое кресло и откинул голову назад. Едва он прикрыл глаза, как мельком заметил, что на столе лежит какой-то предмет. Это была записка. Джеффри наскоро развернул ее и пробежал глазами содержимое. - Час от часу не легче, - покачал он головой и устало вздохнул.