Тени над Лондоном

Фрея тихонько закрыла за собой дверь кабинета и тяжело вздохнула. Она всегда чувствовала сильное волнение, отчитываясь перед командиром, каждый раз понимая, что нельзя угодить всем. Только вот желание не ударить в грязь лицом всегда брало верх. «На сегодня хватит», - подумала девушка, медленно поднимаясь по лестнице. У входа в казармы она встретила компанию охотников, которые шумно смеялись и бурно что-то обсуждали. Фрея жестом поздоровалась с мужчинами и хотела уж было пройти мимо, как коллеги, заприметив ее, начали приветственно свистеть. - Эй, красавица! - подбежал к ней коротышка в кепке, - Мы тут в «Бирюзовую черепаху» собираемся, отмечать день рождения Хромого. Айда с нами? Фрея на минутку замешкалась. - Отказ не принимается! – констатировал мужчина и потянул её за руку. - Да иду я, иду! - засмеялась Фрея, еле успевая за коллегой. Вечер выдался на славу, с окончанием эпидемии посетителей в пабе было хоть отбавляй. Компания охотников заняла себе уютное местечко возле окна. Все они радостно поздравляли именинника и выпивали за его здоровье. Хромой Эдди был ветераном Привена и в шутку говорил, что уже и не помнит, который год ему стукнул. Все конечно же знали, что он лукавит, и подтрунивали над ним, мол за молодчика уже не сойдешь! Так-то. Фрея сперва молчала, слушая как охотники толкали тосты и рассказывали истории из их суровых и опасных будней. А когда все хорошенько подвыпили, пришел черед анекдотов, знанием которых так славилась девушка. Она могла травить их до самого утра, особенно под крепостью спиртных напитков. Народ требовал веселья, и подвыпившая охотница принялась рассказывать. Разгулье длилось несколько часов кряду, язык Фреи уже слегка заплетался, но она без устали продолжала. Пьяные охотники только и делали что смеялись до упаду, хватаясь за животы, а Фрея знай себе исполняла самые отъявленные и непотребные истории. - И вот еще один! - продолжала девушка, - приезжает как-то ирландец в Лондон, заходит в магазин и спрашивает: - Сколько у вас гармошка стоит? - Мы ирландцам гармошки не продаем. - Но, как вы узнали, что я ирландец? - А только ирландец мог назвать гармошкой батарею парового отопления! - Фрея, да откуда ты их всё берешь! - давился от хохота мужичонка с красным лицом. Все остальные хихикали, но Оскар гоготал громче всех. - Погоди, я еще знаю! - все не унималась девушка. - Валяй! - весело подначивали ее парни. - Приходит, значит, старый лорд в ресторан… Вдруг неподалеку кто-то захлопал в ладоши, Фрея обернулась и увидела, что позади нее стоит Маккаллум. - Браво! Мне нравится! - звуки аплодисментов были так сильны и отчетливы, что девушка невольно вздрогнула и моргнула от неожиданности. - Ох уж эти ирландцы… - добавил Джеффри и наигранно улыбнулся. «Мне конец…», - подумала охотница и залпом опрокинула стакан джина. Стражи Привена зашумели, приветствуя командира и торопливо подвинулись, освобождая ему место за столом, Фрея же замолчала, опустив глаза. - Сабрина! – позвал официантку Эдди, но та в спешке работы его не услышала. - Да, я не гордый, сам схожу, - спокойно ответил Маккаллум и пошел делать заказ. Когда же он отлучился к барной стойке, девушка поинтересовалась у охотников, кто, собственно, его позвал. - Ну я его и пригласил, - пробубнил именинник, - куда ж мы без командира - то, - уточнил он, прихлёбывая эль из кружки. Фрея с опаской обернулась и посмотрела на лидера Стражей, тот всё еще разговаривал с трактирщиком Томом у стойки. - Да что ты все на него пялишься? – промямлил поддатый Эд, заплетающимся языком, - неровно дышишь что ли к нашему Джеффри? «Вот те раз…» - подумала Фрея, почувствовав при этом, будто ее окатили холодной водой. - Чего несешь то? Совсем что ли крышей поехал? – с этими словами она толкнула мужчину в плечо. Эдди засмеялся, пуская пузыри в кружку. - Ты на него не смотри, ему никто не нужен, – хмыкнул Эд. – К тому же парни рассказывали, что видели его с девками в одном из кварталов Уайтчепела. - Что-то не верится, - сказала она, стуча пальцами по столу. - Он не похож на того, кто так развлекается. - Да ты, я гляжу, в чудеса веришь, - ухмыльнулся именинник. "Старый, пьяный болван," - подумала девушка и отвернулась. Ночь была в самом разгаре и в пабе было невыносимо душно. Клубы табачного дыма туманом застилали воздух в помещении. Фрея решила выйти на улицу и проветриться. Никто даже не заметил, как она осторожно вылезла из-за стола и вышла за дверь. Ночная прохлада и свежесть немного взбодрили ее и в голове слегка прояснилось. Она раздумывала о том, стоит ли возвращаться в компанию или пойти домой, ибо пьянствовать с командиром за одним столом было выше ее представлений. - Доброй ночи, миледи, - раздался бархатный голос за ее спиной. Она обернулась и увидела высокого, статного, молодого мужчину. - А вы явно не из этого квартала, - сказала Фрея, оценивающе разглядывая незнакомца. - Если быть точным, то я вообще не из Лондона, - сказал он и слегка поклонился ей. - Человеку вашего толка вообще не стоит находится в таком месте в такое время, - цинично заметила Фрея. - Здесь опасно, знаете ли. Незнакомец засмеялся, прикрыв лицо рукой, затянутой в перчатку. - Вы слишком любезны для охотницы на вампиров. - Что, простите? - Да бросьте, миледи, ваши коллеги в пабе орут так, что я бы в соседнем квартале услышал. Да и револьвер за поясом вам явно не для красоты, - добавил он. На мгновение между ними воцарилось неловкое молчание. - Что ж, вы, стало быть, изволите отправиться домой в столь поздний час? - находчиво произнес незнакомец. - Позволите вас проводить? - Спасибо конечно, но я предпочту остаться, - наигранно улыбнулась Фрея, пытаясь выглядеть вежливой. - Ах, да, я же не представился. Меня зовут Джек! - сказал он, любезно протянув руку. - Фрея Райдер, - с этими словами девушка осторожно пожала ему руку в ответ.