Жасмин для Танабаты

Он по-прежнему не открывал глаз, и она здорово испугалась, что он и вовсе лишился чувств: Мисао бы не смогла дотащить Кеншина на себе, а Аоши нужны свободные руки, особенно если придется прорываться отсюда с боями. Она всмотрелась в бледное лицо – нет, похоже, все-таки в сознании. Дыхание было поверхностным, но ровным, и пока ее руки осторожно исследовали его ранения, он сидел, по-прежнему удерживая корпус вертикально. Мисао чувствовала, как он горит от жара, но, к огромному облегчению, ни одного угрожающего жизни повреждения не обнаружила. Все-таки увернулся от пули. В волосах спеклась давно засохшая кровь. Но подтеки на руке и разводы на хакама были совсем свежими. Глубокая рана, похоже, инфицировалась, хотя никакой сиюминутной опасности не представляла. Шепча извинения, Мисао ощупала его голову, пытаясь под всклокоченными волосами найти следы повреждений - он, не открывая глаз, бледно улыбнулся. Несколько старых ранений и свежие синяки. Ничего серьезного - только сломанная ключица, причинявшая ему серьезные страдания, ведь даже в темноте она видела неестественное положение плеча и здоровенный кровоподтек, суливший дополнительные сложности. Каким образом Кеншин только что носился тут с таким ранением, находилось вне пределов ее понимания: Мисао никак не могла решить, восхититься его целеустремленностью или ужаснуться. Одно она знала точно: кто бы ни нанес ему это увечье, оставив мучиться без перевязки, при личной встрече он схлопочет столько кунаев, что мало всяко не покажется. Если, конечно, Каору-сан не доберется до него первой. Мисао нахмурилась: максимум, на что она сейчас была способна, - наложить временную повязку, которая дала бы возможность двигаться без особого дискомфорта и оставила свободной вторую руку. Но едва она примерилась к ги валяющегося рядом охранника, как из кустов - прямиком на нее, занося уже обнаженный меч - вывалился еще один. Мисао вскрикнула, рефлексы сработали сами, заставив ее отскочить назад, уворачиваясь с дороги стали, просвистевшей в воздухе в каком-то волоске от ее носа. - Аоши-сама-а-а-а! - мечник перехватил меч, снова взмахнул им, и она перекатилась в сторону, поставив ему подножку: - Подкрепление! Пусть новоприбывший рухнул - он был не один, помимо него появилось еще четверо: двое кинулись к ней, остальные с мечами наголо - к Аоши, помогать своим товарищам. Но и это были не все: она слышала - из-за деревьев к ним бежали еще и еще. Мисао с ужасом осознала: если побег Кеншина и их попытка отбить его у врага не привлекли ничьего внимания, то ее вопль это с успехом компенсировал. Теперь каждая собака в этом доме знала, что Баттосай тут, в руках своих друзей... Причем в центре имения, набитого вооруженными людьми, жаждущими заполучить его обратно. Что ж - повеселимся. Она влепила упавшему стражу по лицу со всей силы, на какую была способна, обернулась к Кеншину со строгим взглядом, совершенно не удивившись при виде его попыток подняться на ноги - уже с открытыми и впившимися в подбегающих врагов глазами. Мисао махнула рукой, сцапав его за здоровое плечо, отпихнула обратно, поддержав, когда он покачнулся. Закусив губу, она встретила его фиалковый взгляд - упрямый, хотя и подернутый болью и усталостью... Такой сильной усталостью, что она внезапно осознала - его-таки придется вытаскивать отсюда на руках. Однако первым делом придется разобраться с двумя подбирающимися к ней противниками. Они делали это с оглядкой, не спеша, - без сомнений, подозревая, что рыжеволосый мужчина позади нее по-прежнему представляет угрозу. Она тихо выругалась, метнув быстрый взгляд в сторону Аоши, - увы, в этот раз, с учетом его собственных многочисленных оппонентов, он вмешаться в ее неравную битву не мог. Мисао прокляла небеса и сунула руку за пазуху за второй порцией кунаев... - и в следующий миг остолбенела при виде очень знакомого и очень сердитого лица появившейся за спинами ее противников Камии Каору. Один из стражей, удивленный разинутым ртом Мисао, даже начал поворачиваться... И получил боккеном по шее. *** Каору появилась не одна. Сано с легкостью перегнал ее, где-то под мышкой пыхтел Яхико. Сообщение, что Кеншин пойман, и последовавшие вопли ввергли ее в близкое к панике состояние: судя по всему, они готовы были казнить его на месте, что никоим образом не пошло бы Кеншину во благо. И это воспламенило ее характер. Факт, что Мисао и, продолжая мыслить логически, Аоши, несомненно, уже заняли передовые позиции, нимало не уняли гнев: к моменту выхода на сцену Каору была полна такой ярости, что первый же замах боккена самым брутальным образом уложил охранника к ее ногам, а треска удара хватило, чтобы его напарник отвлекся от своей первоначальной цели и с гневным рыком "сука!" развернулся к ней. Правда, через миг Сано влепил ему по физиономии так, что он тут же отправился в полет, при приземлении угодив в противника Аоши, в результате чего оба оказались на земле. Каору набычилась, на что Сано ответил своим классическим оскалом: - И нехрен было хамить, - и глянул назад на Мисао, вернее за Мисао. Его ухмылка тотчас же испарилась. Он толкнул туда Каору: - Ступай. Я помогу Аоши разобраться с остальными. Он исчез еще до того, как она успела запротестовать. - А почему?.. Она даже не додумала эту мысль ввиду очевидности ответа. Боккен опустился к земле. Каору мельком взглянула на ошеломленное лицо Мисао, по-прежнему держащей в руке кунаи, и взгляд тут же переметнулся к копне рыжих волос, наполовину скрывающей бледное лицо мужчины, которого она не видела уже больше недели. Кеншин. Если она и удержала деревянный меч, то только благодаря многолетней выучке - пролетев мимо Мисао, Каору рухнула в траву рядом с ним и уже даже подняла руку, чтобы обнять его за плечи, но, поколебавшись, не стала этого делать, только что заметив его ранение. - Кеншин. Теперь она произнесла имя вслух. Сзади послышались тихие шаги - кто-то пробежал мимо Мисао. Яхико. Сипит, задыхаясь от долгого быстрого бега. Шокированный вздох. Но Каору уже ничего не слышала, ибо в этот миг Кеншин поднял голову и взглянул на нее. На его губах появилась улыбка. - Каору-доно... - голос был едва слышен, но излучал тепло. Даже сейчас он пытался успокоить ее волнение. - Пожалуйста, не волнуйтесь. Со мной... - Не волноваться?! - перебила она, рассматривая его с ног до головы, и в голосе прорезалась ярость: - Ты посмотри, на кого ты похож! Да на тебе живого места нет! Ты весь... весь в крови - и говоришь, чтобы я не волновалась?! - Виноват... - тихо пробормотал он, снова закрывая глаза. - Не извиняйся! - прикрикнула она в ужасе от собственной неправоты. - Кеншин, это не твоя вина - просто... - она осеклась, захлебнувшись слезами: самоконтроль, до сего момента достойный восхищения, готов был вот-вот сдать позиции - как она счастлива снова его видеть... - Все не так плохо, Каору-сан, - сообщила из-за ее спины Мисао. Каору оглянулась - шиноби почти улыбалась. Рядом замер белый, как бумага, Яхико. - В основном, плечо. Надо бы его для начала перевязать, а потом уже выносить отсюда. Мисао мимолетно оценила положение дел на поле боя. Сано с Аоши прикрыли их с одной стороны, что отнюдь не исключало возможность нападения с противоположной. - У нас не так много времени, - продолжила она. - Если умеешь, займись плечом Химуры, а я вас покараулю. - Плохая идея. Они обе оглянулись к Яхико, к которому наконец-то вернулся дар речи. Мальчишка говорил удивительно спокойно, хотя ошеломление все еще было написано на его лице. - Караулить буду я. Ведь нужно же, чтобы кто-то поддерживал его во время перевязки... С таким-то переломом. - Яхико... - оторопела Каору. - Только не надо говорить, будто я не справлюсь, Крокодила! - огрызнулся он. Проигнорировав оскорбление, Каору перевела дух, стараясь успокоить себя и вернуться к тону учителя, обращающегося к ученику. Он пробился сюда. Он победил Хенью. Местные доходяги - это вам не Дюжина Мечей. - Стой на посту и не преследуй их, если они будут отступать. - Я и не собирался! - Знаю, - тихо откликнулась она и снова повернулась к Кеншину, улыбнувшись в его встревоженные глаза. Мисао уже сидела рядом, кунаем полосуя на бинты ги раздетого противника. - Встань к нам спиной, так тебя не поймают врасплох. ...и ты не будешь пялиться на нас. - Ага, - с заметным облегчением кивнул мальчишка. Он развернулся и выставил перед собой стиснутый двумя руками шинай. Взгляд Кеншина оставался встревоженным. Каору сначала подумала, что он волнуется за Яхико, потом отбросила эту мысль: не даром же Кеншин верил, что когда-нибудь этот пацанчик превзойдет его в мастерстве. - Кеншин... - она умолкла и покосилась на Мисао, продолжающую резать ги на широкие ленты. - Это временно: как только мы выберемся отсюда, сразу все сделаем, как положено, а то... ...а то больше не держать тебе меча в правой руке. Заканчивать фразу она не стала. С учетом того что он, скорее всего, получил это ранение в процессе захвата, она удивилась, что ключица не начала срастаться сама собой. Неужели повторный перелом? Или кто-то специально сломал ее снова? От этой мысли она опять пришла в бешенство. Губы поджались в ниточку. - Готово, - Мисао передвинулась к ним и подала длинные полосы. - Давай-ка попробуем. Прости, Химура. Будет немножко больно. *** И было больно. Прохладные руки Каору оторвали его от шершавого ствола и поддерживали под плечи, пока Мисао занималась делом. В какой-то момент он смутно осознал, что после своего резкого движения - Мисао работала слишком быстро, чтобы думать об осторожности, хотя и извинялась каждый раз, когда он морщился, - полностью оказался в объятиях Каору. Она молчала – просто удерживала его вертикально, и лишь едва заметное подрагивание кончиков ее пальцев свидетельствовало о волнении. Он погадал, кто же поставил ей этот синяк в пол-лица, слишком уж поблекший для нынешней ночи. Надо спросить ее. Потом. Желание отключиться стало поистине невыносимым, когда схлынул адреналин. Кеншин упрямо сопротивлялся, даже перевел взгляд на спину стоящего на посту Яхико, чтобы держать происходящее в фокусе. Он знал - друзья, считая его ни на что сейчас не способным, готовы отстаивать его любой ценой. Кеншин скрипнул зубами. Мисао закончила бинтовать. Перелом по-прежнему дергал за нервные окончания - впрочем, он сомневался, что после драки с Ямато и последующего спринта боль покинет его в ближайшее время. Зато повязка была тугой - она сдавливала, поддерживала в нужном положении плечо, а нагрузку должна была снять петля. - Спасибо, Мисао-доно. Его взгляд скользнул по длинному порезу на руке, идущему от плеча к локтю. Кеншин мысленно поморщился: это ведь из-за его безалаберности ее ранили. И едва ли обошлось одной царапиной... - Кеншин? Ладонь Каору проскользнула под подмышку, и Кеншин внезапно осознал, что Мисао давно стоит на ногах и мрачно его рассматривает, а он даже не заметил, когда она поднялась. Он подавил желание чертыхнуться, вместо этого повернувшись к Каору и одарив ее улыбкой: - Со мной все хорошо. Она поджала губы в ответ. Взгляд Кеншина спустился ниже, остановившись на мечах у нее на поясе. На миг он оторопел: два? - но тут разум сработал, и он осознал, что смотрит на собственный сакабато. Горло свело. Он снова поднял глаза к ней: - Каору-доно... Где вы... - Яхико... нашел его, - уклончиво ответила она. - Кеншин, с тобой действительно все хорошо? Так-таки и нашел? Более чем очевидно, что просто так не обошлось... Но факт, что его меч не потерян где-то под Токио и не присвоен людьми Сендзо, а принесен ему его женщиной, невыносимо тронул. Он не мог обнять Каору в ответ, да и время для этого было не самое подходящее, а потому просто снова улыбнулся. На этот раз – от всей души. - Да, Каору-доно. Просто устал. - Просто устал, говоришь, - фыркнули в ответ, и он увидел хмурую физиономию Сано. Экс-гангстер присел рядышком, скрестив на коленях свои мосластые руки. Подле Сано, по-прежнему прожигая взглядом темноту за деревьями, стоял с кодачи наголо Аоши. Не удержавшись, Кеншин устало ухмыльнулся знакомой самоуверенной недоверчивости приятеля: - Сано. - Йо, Кеншин, - Сано помедлил, продолжая мерить его взглядом с ног до головы. Наконец, ухмылка вернулась: - Ты выглядишь черт знает как - ты в курсе? Уже в курсе. Кеншин глянул на Аоши и увидел напряжение в его профиле. Что-то происходит. - Охрана? Сано передернул плечами: - Это была последняя парочка. Как думаешь - до них дошло? Или всем, кому можно, мы уже набили морду?. - Их отозвали, - поправил, разворачиваясь и присоединяясь к ним, Аоши. - Они поняли, что переводят людей впустую. Что отнюдь не значит, будто они сдались. - В любом случае - самое время сваливать, - буркнул Сано и окинул Кеншина очередным критическим взглядом. - Сломанные ребра есть? - Нет. А почему... - он осекся, когда Сано поднялся, осторожно поднимая его следом. Боль не дала устоять на ногах. Когда Сано снова заговорил, в голосе звучало сомнение: - Точно сам дойдешь? Я могу тебя понести. - Я в порядке. - Хрена-с-два, - резонно возразил Сано. - Я сказал, что в порядке, - в этот раз тон был резче, но тут же смягчился, скрывая попытку защититься: - Спасибо, но я могу идти. Тебе нужны свободные руки. - Все хорошо, Саноске, - тихо подхватила Каору, неуверенно коснувшись руки Кеншина. - Если будет необходимость, я ему помогу. Сано не отрывал полных скепсиса и озабоченности глаз от Кеншина. В конце концов, он передернул плечами: - Если упадешь, я тебя потащу. Заруби себе на носу. Придумать подходящий ответ не удалось - Кеншин просто похлопал глазами. Сано удовлетворенно хмыкнул. - Куда теперь? - развернулся он к Аоши. - К восточной стене. Она ближе. *** Несмотря на ранения Кеншина, двигались они очень быстро - стража точно испарилась, такую возможность грех было упустить. Аоши безошибочно вел их сквозь деревья. Яхико с Каору сопровождали Кеншина, Мисао прикрывала сзади, тревожно всматриваясь в ночь; она не сомневалась, что на них могут напасть в любой момент. Нюх что надо, как ни крути. Сано прикрывал тылы. Отсюда упрямец-бродяга был как на ладони... кроме того, таким макаром удалось скрыть от него факт, что у Сано вся спина в кровище: не хватало чтобы Кеншин чувствовал себя еще более виноватым. Тогда этот чертов придурок точно потребует обратно свой меч - святое ж дело пару раз взмахнуть им перед носом врагов, а потом окончательно отрубиться. Факт, что он действительно не попросил Каору вернуть сакабато, свидетельствовал, что соображалка у Кеншина еще работает. Сано продолжал пристально рассматривать друга, с каждой секундой испытывая все больше гнева, нежели тревоги. Если б Шишио не пытался убить Кеншина, нынешние раны не причинили бы столько проблем; сейчас же, после того как плечо оставалось необработанным почти полторы недели, кожа наощупь была как кипяток. Не, братцы, надо вычеркивать его из списка действующих лиц, уж больно вымотанный у него вид, ведь держится на одной силе воли, да и то с трудом. Словно подтверждая его мысли, Кеншин пошатнулся. Каору безмолвно подхватила его здоровую руку и бережно закинула себе на плечо, обхватив второй за талию. Она шепнула ему что-то, что - Сано не услышал, но наверняка какие-нибудь извинения - Кеншин едва качнул головой в ответ: то ли наконец допер, что ему действительно нужна помощь, то ли не хватало сил даже протестовать. Сано ожидал усиления сопротивления по мере приближения к забору - да хотя бы элементарного нападения, он знал - за ними по-прежнему следят, время от времени слышал их за деревьями... Но показываться никто не собирался. Они добрались до стены без происшествий - это радовало и тревожило одновременно: неужели они сейчас перекинут Кеншина через стены и уйдут? Как-то бессмысленно все это... И тут громыхнул первый выстрел, откликнулся хрустом расщепившегося в паре дюймов от головы Каору коры. Она взвизгнула, упала в траву, совсем неграциозно увлекая за собой Кеншина. Рядом плюхнулся Яхико, Мисао же развернулась с кунаями наизготовку. Саноске выругался и сшиб ее с ног аккурат тогда, когда прозвучал второй выстрел, и пули просвистели, затрещав по каменному ограждению. Потом наступила тишина. - Стрелки... - пробормотал Кеншин. Сано глянул на него и развернулся к Аоши. Тот, присев у стены рядом с выщербленным камнем, с каким-то мистическим спокойствием констатировал: - Намеренный промах. - Реально полезное сообщение, - огрызнулся Саноске. - И что - позволим им всех нас тут и расстрелять? Мы можем перебраться через стену... И осекся. Нет. Не можем. Аоши с Мисао - да, они достаточно ловки, чтобы увернутся от пули, особенно если поймают снайперов врасплох. А все остальные - нет. Что-то вроде подсадных уток. Так вот в чем дело. Охрана запросто просчитала, куда они побегут, а не высовывалась потому, что не хотела оказаться на линии огня. Они своим ходом прибыли прямо в ловушку.