Сын амазонки

      

«Для женитьбы нужны двое — одинокая девушка и озабоченная мать».

                   Хмурые утренние тени лежали на пути королевы амазонок. Стремительная, в длинном лиловом плаще, она спешила в ту часть своих покоев, что была свидетельницей разработок иногда безжалостных, но всегда гениальных планов многочисленных военных кампаний повелительниц Амазонии. Обычно стянутые в тугой узел, волосы королевы темными локонами развевались у нее за спиной. Ее губы были плотно сжаты, меж бровей пролегла морщинка суровой решительности, но в лучистых серых глазах подданные часто видели доброту и мягкость, что так резко отличало Веру Корф от ее предшественниц.       Едва она вошла в зал, как стоящая у противоположной двери стражница, отдав честь и провозгласив:       — Его Высочество принц Владимир! — пропустила вперед высокого молодого человека.       Облокотившись о спинку кресла, Вера молча глядела на двадцатичетырехлетнего сына. Девять лет тот путешествовал по Востоку в компании знаменитых воинов-мудрецов, и теперь его было не узнать. Светлая отрешенность на лице подчеркивала необычную красоту принца: поразительный контраст между ясными стальными глазами и черными волнами пышных волос, прямой гордо-строгий нос, мягкий, с небольшой ямочкой подбородок, четко очерченные губы, так часто ранее озарявшие лицо широкой, из сердца идущей улыбкой, ныне же кривящиеся с доброй иронией… А сколько скрытой силы в гармоничной ладной фигуре! Пожалуй, даже сама Вера не пожелала бы встретиться с молодым воином в смертельном поединке.       «Да, он готов», — еще раз оглядев сына, решила королева. И грустно добавила, поддавшись материнским чувствам: — «Почему же ты готов, Володя? Как же снова мне расстаться с тобой, сынок?..»       Вопреки всем законам Вера оставила сына у себя, не передав младенца в воспитательную общину. Его даже величали: принц Владимир. Но настоящим принцем он, разумеется, не был — трон не передавался по наследству мальчикам. Вся власть и управление, данные свыше божественной матерью мира во имя добра и милосердия, принадлежали женскому полу, от которого испокон веков зависело выживание человеческого рода. Впрочем, была одна критически важная должность, на которой могли состоять и мужчины, — шпион в соседних государствах. Вера знала, что подданные уже определили предназначение молодого принца именно на этом поприще и потому смирились с его необычным положением, помимо глубочайшей признательности своей королеве за долгий мир с грозным соседним царством в условиях постоянных провокаций со стороны южных дикарей.       Когда-то Вера отказалась от счастья с отцом Владимира, а теперь отдавала и единственного ребенка во имя своего народа…       Когда Владимир, поклонившись, занял место напротив матери, Вера со вздохом заставила себя поймать его вопрошающий взгляд.       — Плохие новости, Володя. Продажные элиты договорились о переговорах Росса и Абрии. Учитывая постоянные нападки с юга, возможно, царь Петр пойдет на военный союз.       — А с ним и финансово-политический, — понимающе подхватил Владимир. — И со временем религиозный. Главным врагом рано или поздно неизбежно станет Амазония.       — Я собиралась провести некоторые реформы государственной системы, но в таких условиях это чревато. К тому же Александр Романов уже пообещал поддержать абрийские интересы при условии помощи в продвижении во власть, — добавила королева, не сводя глаз с сына.       Тот вскинул брови:       — Александр? Да он же седьмая вода на киселе. И никакой он толком не Романов даже. Или… он решил получить трон через брак?       — Быстро соображаешь, — усмехнулась Вера. — Именно так. И нам надо срочно им помешать.       Видя немой вопрос Владимира, она решительно прибавила:       — На царевне Анне должен жениться ты.              Сестра королевы, Надежда Корф, умела словом излечить и покалечить. Именно к тетке, известной целительнице и военному стратегу, направился Владимир после формального согласия с волей матери.       — И ты, тетя, тоже хочешь меня женить? — поклонившись Надежде, с порога язвительно заявил он.       Принцесса с иронией зыркнула на племянника, а потом жестом пригласила присесть. Курящиеся благовония делали воздух похожим на марево над рекой в прохладное утро, тонкий аромат расслаблял и умиротворял.       — Или Амазония объединится с Россом, или это сделает Абрия. Тут пойдешь на любые жертвы.       — И вы с мамой решили пожертвовать мной?       Надежда коротко улыбнулась и уселась в кресло напротив.       — Я не желаю тебе своей участи, Володя. Для меня бремя власти чересчур велико. Но ты слишком хорош, чтобы быть простым советником или, того хуже, шпионом.       Владимир ранее именно так видел свое предназначение, хотя его наставник и намекал, что вскоре принца ждут кардинальные перемены. Он в ответ лишь смеялся, представляя мужской переворот в Амазонии. И то, что казалось комедией, сейчас становилось если не трагедией, то мелодрамой наяву. За что это ему?       — Я люблю путешествовать.       — Девяти лет хватило вполне. Пора повзрослеть.       — Меня лишь интересует один момент, — сохраняя на лице отрешенность, с которой он принял необходимость вступить в брак с незнамо кем, подхватил Корф. — Раз уж ты участвовала в разработке сего гениального плана.       — Догадываюсь, какой. И все же?       — Противоречия между необходимостью и интересами Амазонии. Чем-то всегда приходится жертвовать. Так ведь, тетя?       — Поэтому мы и посылаем тебя, — усмехнулась Надежда, не замечая его сарказма. — Кто лучше тебя решит эту проблему?       — Каковы мои полномочия?       — Можешь делать все, что считаешь правильным. Твоя мера понимания позволяет это. Возможно, ты даже найдешь в окружении царя влиятельного союзника.       В дверь постучали. Вошедшая стражница передала приказ королевы срочно явиться им обоим.              Вера встала, едва визитеры появились в дверях.       — Нам надо спешить. Прошлые схемы отменяются. Произошло событие, которое дает нам в руки значительное преимущество. Володя, ты немедленно отправляешься в путь. Остальное обсудим по дороге. Не позднее сегодняшнего вечера ты должен быть в Россе как можно ближе к Главной сторожевой крепости…       Владимир еще не успел толком распаковать вещи, а потому не прошло и четверти часа, как он горячо распрощался с теткой, которую Вера уже посвятила в суть дела. Надежда Корф благословила племянника, а потом долго смотрела со стены крепости вслед всадникам, сопровождаемым конвоем амазонок.       — Сегодня ночью недалеко от границы сгорело поместье князя Репнина, — сухо сообщила королева. — Погибли все, кроме нашего агента, который вот уже десять лет служил у старого князя… Он отправился на условную встречу, а когда вернулся, было поздно. Пожар охватил дом так быстро, будто кто-то специально поджег его по периметру да не забыл подлить побольше масла.       Поймав косой взгляд сына, Вера усмехнулась:       — Поверь, мы тут ни при чем. Иначе ты был бы уже на границе. Не отрицаю, этот пожар нам на руку. Ты представишься сыном князя Репнина, Михаилом. Он, как и ты, недавно вернулся из путешествия по Востоку. Вернее, должен был.       Владимир поправил упавшие на лоб волосы и глубоко вздохнул:       — Миша не вернется. Он… героически погиб год назад, сражаясь со мной бок о бок. Странно, что вести еще не дошли.       Королева нахмурилась:       — Да, представь себе, не дошли. А я уже придумала, как перехватить князя по дороге домой. Значит, это точно, он погиб?       — У меня его семейный амулет, — прикрыв глаза, сглотнул Владимир. — Я как раз хотел просить тебя передать его семье… Он был моим другом…       — А ты знал, что он приходился царю родственником? В родстве не дальше, чем Александр? Его род хоть и разорился, и жил в захолустье, но тоже происходит от одной из сестер Романовых. Выходит, Михаил… скольки?.. пяти-юродный брат царевны. Жениться может вполне.       — А ты уверена, что меня никто не опознает?       — Не беспокойся, наш агент тебя опознает как Репнина. За столько лет кто угодно изменится до неузнаваемости. А для пущей убедительности мы разыграем небольшой спектакль, — улыбнулась королева, и, продолжая обсуждать подробности, они добрались до леса.       Выехав на лесную дорогу, Вера собралась попрощаться с сыном, но он, взяв ее за руку и пронзительно глядя в глаза, промолвил:       — Возможно, мы никогда больше не увидимся. Мама, кто мой отец?       С трудом уняв дрожь, королева покачала головой:       — Медитация не помогла тебе это узнать. Я тоже не помогу.       — Неужели ты думаешь, что это знание может помешать мне когда-нибудь принять правильное решение? — криво усмехнулся Владимир, отпустив руку матери.       — Все может быть, — отчеканила Вера и вдруг поймала себя на том, что не в силах оторваться от его глаз, настойчивых и бездонных.       — Вот как, тетка поставила тебе ментальный блок на его имя... В таком случае расскажи мне о вашей встрече. Где, когда и как ты встретилась с моим отцом. Почему вы расстались. Расскажи!       — Хорошо, — пробормотала она…       Через полчаса они попрощались. Королева повернула коня, а когда обернулась, Владимира на дороге не было.       «Ничего, я найду того, кого ты до сих пор так любишь, мама», — думал принц, направляясь навстречу своей судьбе.