Друг

      Не было в мире такого человека, которого Дэниел любил больше, чем своего хозяина. Любовь была абсолютно взаимной — Ричард Сапогов ухаживал за своим четвероногим другом, как за родным ребёнком, часто баловал вкусняшками, старался как можно больше гулять и играть с ним. Судьбе маленького белого чихуахуа мог позавидовать любой домашний питомец.       Только самого Дэниела его жизнь с каждым днём радовала всё меньше и меньше. Он был безумно счастлив от того, что попал в руки к такому прекрасному хозяину, но все прелести жизни в фешенебельной квартире, все дорогие игрушки, миски, лежанка, вся вкусная еда до того опостылели ему, что хотелось выть от грусти. Зачем ему все эти роскошества, если ими не с кем поделиться? (Он пробовал угощать своей едой Ричарда — тот всегда умилялся, но отказывался).       Самым ненавистным временем суток было утро, когда Ричард уходил на работу и оставлял его одного. Самым любимым — вечер, когда хозяин возвращался, и квартира оживала. Едва заслышав гул подъезжающего лифта, Дэниел мчался к двери и с нетерпением ждал, когда она распахнётся, и на пороге покажется любимая фигура.       —Hello, мой дорогой дружок! Папа Richard наконец-то пришёл at home! How are you? How's mood? Хорошо? Ha-ha-ha-ha-ha… Вот и славно. — скажет Сапогов, тут же, не раздеваясь, присядет на одно колено, возьмёт радостного пёсика в руки и станет гладить и целовать его, подставляя собственное лицо под тёплые облизывания шершавого языка.       Потом папа Ричард покормит его, немного отдохнёт, расскажет ему, как прошёл день, обязательно спросит, как прошёл его, и они вместе пойдут гулять.       Так было каждый день. Чем дальше продолжался этот распорядок, тем сильнее Дэниел привязывался к своему хозяину, и тем больнее ощущались ежедневные расставания с ним. Кроме Ричарда у него никого не было.       Он честно пытался найти друзей среди себе подобных. Все попытки неизменно оборачивались прахом.       Большие суровые президентские овчарки откровенно презирали его. Они были сильные и крупные, раз в семь больше коротконожки Дэниела. Клыки у них были такие острые, лапы такие мощные, а лай такой громкий и недобрый, что у любого, кто попадался на их пути, навсегда пропадала охота плохо думать о действующем режиме.       Дэниел, хоть и немного побаивался, но однажды всё же решил завести с ними знакомство. Всё кончилось грустно — не покусали, конечно, однако откровенно обсмеяли и ясно дали знать, что с такой мелюзгой водить дружбу не будут. И каждый раз, когда он по воле случая пересекался с ними в городе, служебные псы не упускали возможности насмешливо облаять его.       "Смотрите, это тот недопёсок! Хав-хав-хав!" — перемежался лай с собачьим смехом, — "Ну что, нашёл себе друга?!"       Какое счастье, что Ричард не понимал их языка! Как же было бы стыдно перед ним за эти насмешки!       Собакам не полагается водить дружбу с кошками. Но Дэниел попробовал. Пушистый рыжий кот, живший то ли сам по себе, то ли с рабочим Игорем Катамарановым, грелся на тёплом солнышке, устроившись на капоте синего "москвича". Он лениво открыл глаза, как только Дэниел приветственно тявкнул ему, и также лениво закрыл их, увидя, кто посмел потревожить его сон. Кошачье равнодушие было всяко лучше злого смеха, но огорчало не меньше. Снова фиаско…       Он даже пытался заговорить с птицами в парке. Но те были совсем придурошные — не только не желали его слушать, но и истошно вопили, словно их убивают, стоило ему приблизиться к ним хоть на шаг.       С Ричардом было всё так же хорошо, но грусть от осознания своей неполноценности не уменьшалась, наоборот — росла с каждым днём.       Сапогов не мог не замечать меланхоличного состояния своего любимого друга.       —Daniel, my boy… Какой ты нерадостный в последнее время… — обеспокоенно говорил он, ласково гладя собаку за ушком, —У тебя что-то happened? Ничего не болит?.. Maybe, надо сводить тебя к doctor…       "Нет, у меня ничего не болит, папа Ричард," — сказал бы Дэниел, если бы умел говорить. "Мне не надо к доктору."       Оставалось только смириться со своим одиноким положением. В конце концов, всё не так плохо — у него есть Ричард, с ним хорошо… Но как же хочется иметь ещё кого-то…

***

      Это была обычная суббота — такая же, как все остальные субботы, предшествовавшие ей. Разве только, было немного холоднее, чем на прошлой неделе. Середина осени подбиралась все ближе.       Дэниел весело вился у ног Ричарда и счастливо тявкал, как можно выше задирая свою маленькую голову.       —Oh, Daniel, я тоже очень happy, что наконец-то могу погулять с тобой подольше! — говорил Ричард, обнажая роскошные белые зубы в улыбке.       Дэниел очень любил бегать по сухой листве между деревьями, шуршать опавшими листьями и отыскивать в них всякие интересности. Но сейчас не хотелось отходить от шедшего по дорожке Ричарда ни на шаг.       Однако острый нюх почувствовал… Какой-то незнакомый запах! Дэниел принюхался ещё. След вёл с дорожки на газон. Он оглянулся на Ричарда, задравшего голову и подставлявшего лицо последним тёплым лучам солнца. Как бы Дэниел не хотел остаться с ним, любопытство взяло верх, и, опустив мордочку к земле, он пошёл за неизвестным ему запахом.       След повёл немного вглубь, дальше от дорожки, а затем потянулся параллельно ей, так что Дэниел ни на секунду не терял хозяина из виду. Он кружил между деревьев, увлекаясь всё больше и больше. В одном месте запах как будто усилился, и он разворошил опавшую листву, чтобы поискать возможную находку, но ничего кроме жёлудя не обнаружил. Дэниел двинулся дальше.       Он так увлёкся, что перестал замечать что-либо вокруг — больше не оглядывался на хозяина и почти не слышал и не видел ничего около себя. Только когда след завёл его к корням старого дуба и пропал, Дэниел остановился.       С обратной стороны дерева что-то громко шумело — похоже, кто-то увлечённо рылся в листьях. Дэниел обогнул дуб.       В корнях у самого ствола копался мохнатый серо-белый пёс и, кажется, не собирался отрываться от своего важного дела.       Дэниел подошёл чуть поближе. Незнакомец наконец-то его заметил. Он поднял испачканную в земле морду и умными тёмными глазами посмотрел на Дэниела.       Тот приветственно завилял хвостом из стороны в сторону.       Незнакомец поднялся на лапы и завилял в ответ.       Он был значительно выше Дэниела, но не такой здоровый, как президентские овчарки. И самое главное, не такой злой.       "Привет," — негромко гавкнул Дэниел.       "Привет," — так же негромко ответил незнакомец.       "Что ты тут ищешь?"       "Не знаю," — скульнул мохнатый пёс. "Что-то."       Он сел на землю, продолжая вилять хвостом. От его движений сухие листья разлетались в разные стороны.       "Давай искать вместе," — предложил он.       "А можно?" — робко заскулил Дэниел.       "Конечно!" — гавкнул пёс. "Вдвоём найдём быстрее!"       Он снова принялся рыть землю, и во все стороны полетели комья грязи. Дэниел поспешил присоединиться. Хоть лапки у него были намного короче, а мордочка не такая острая, старался он также, как и мохнатый незнакомец.       Спустя некоторое время пёс остановился и сел передохнуть, высунув слюнявый язык из пасти.       "Кажется, тут ничего нет…"       "А здесь что-то было?" — спросил Дэниел.       "Не знаю. Может быть и было. Может быть и ничего не было."       Дэниел тоже сел на землю.       "Как тебя зовут?" — поинтересовался пёс.       "Дэниел. А тебя?"       "А меня…"       —Жетон! Жето-о-он!.. — послышалось с дорожки.       Пёс, имя которому было Жетон, рванулся на голос, но где-то на середине пути остановился и повернулся к Дэниелу, замешкавшись. Ему хотелось и подбежать к хозяину, и не бросить Дэниела одного.       —Жетон, ко мне! — позвали снова.       —В-в-ваф! — отозвался он, оповещая хозяина, что слышит его и скоро подойдёт.       Жетон обернулся к Дэниелу, высунул язык и ещё веселее замотал хвостом, подзывая к себе нового знакомого добродушным лаем.       Дэниел поспешил на зов, как можно быстрее семеня короткими ножками. Догнать долговязого Жетона ему было не по силам, и Жетон это понял. Он торопливо, но не слишком быстро двигался к своему хозяину, то и дело оглядываясь назад на Дэниела.       —Жетон, — заговорил его хозяин, человек в синей форменной одежде, —Жетон, я тебя чуть не потерял.       —Гав! — добродушно ответил ему Жетон, как бы говоря этим гавком: "Эх, хозяин… Ну как меня можно потерять? Я же тебя сам всегда найду!"       Дэниел показался на тропинке.       —Так-с, а это что тут, понимаете ли, за чудо такое? А? — заговорил человек, увидев Дэниела, —Это ты, Жетон, хочешь что ли, чтобы у нас ещё один зверь в квартире жил? А? Голубчик мой?       "Это Дэниел, мы встретились вон там, около дуба!" — весело залаял Жетон, прыгая перед не понимающим собачью речь хозяином.       —Дэниел, вот ты где, my boy, — произнёс знакомый голос.       Дэниел обернулся и побежал навстречу Ричарду.       —Здрасьте-здрасьте, голубчик. Пёсика своего выгуливаете, я смотрю? — обратился хозяин Жетона к хозяину Дэниела.       —Здравствуйте, tovarisch полковник. Очень рад Вас видеть, ha-ha-ha… — Ричард улыбался во весь рот, —Yes, мы с моим dear friend гуляем здесь каждый день.       "Жетон, это Ричард, Ричард, это Жетон," — лаял Дэниел, кружась между хозяином и новым другом.       —А я и не знал, что у Вас есть собака, — продолжил Ричард беседу с полковником.       —Да вот, понимаете, не было раньше, у-у-уху-ху-ху-ху… А с некоторых, так скзать, пор, появился. Да, Жетон?       —Вуаф! — подтвердил пёс.       —Oh!.. Я рад за Вас! — улыбаясь, отвечал Ричард, —Собаки такие wonderful pets! Ha-ha-ha!..       —Это точно…       Wonderful pets тем временем ни с того ни с сего сорвались с места и бросились к ближайшему дереву. Собаки задрали головы и принялись громко лаять.       —Daniel! Дэниэ-э-эл!.. — звал Ричард своего питомца.       —Жетон! Жетон, фу! — крикнул своему полковник.       Они не реагировали на зов хозяев. Облаять шмыгнувшую вверх по стволу белку было делом собачьей чести!       Дэниел наконец понял, чей странный запах он учуял в начале прогулки.       Перепуганная белка давно потерялась в кроне дерева, а Дэниел и Жетон продолжали гавкать ей во след.       "Здорово мы её!"       "Да!"       "Чем ещё займёмся?"       "Не знаю."       "Любишь бегать?"       "Бегать? Ну-у-у…"       "Догоняй!" — и не успел Дэниел ничего сообразить, как Жетон рванулся с места и запетлял между деревьями, высоко вскидывая лапы.       —Ва-ва-ва-ва-ваф! — радостно залаял ему вслед Дэниел и помчался за ним.       —О-о-о, кажется, наши little friends нашли общий язык, — сказал Сапогов полковнику, глядя на резвящихся питомцев.       Жетон, громко топая по земле, промчался рядом с ними. Несколько секунд спустя на дорожку выскочил весёлый Дэниел, мчавшийся за ним во весь опор.       —Да уж, — согласился полковник, — провожая взглядом сначала своего, а потом чужого питомца.       Давно Дэниелу не было так радостно. Он плохо умел и поэтому не любил бегать, но сейчас гонки по осеннему парку захватили весь его крошечный дух. Ему было, конечно, не догнать поджарого Жетона, но удовольствия от этого ничуть не убавлялось.       Вдруг Жетон резко остановился, опустил морду к земле и, задрав кверху зад с виляющим хвостом, взял след.       "Что тут?" — спросил подбежавший к нему Дэниел.       "Не знаю."       "Давай искать?"       "Давай!"       И они пошли.       Пахло какой-то химией. А ещё машинами. И железом.       След шёл зигзагом, иногда круто меняя курс. Запах начинал усиливаться — значит, скоро, наверное, они найдут его источник.       Первым нашёлся изрядно истоптанный ботинок. Рядом на земле валялся точно такой же. А ещё совсем близко кто-то шумно сопел.       Немного засыпанный листьями человек лежал на земле и крепко спал. Судя по всему, положение его более чем устраивало.       Человеком от него не пахло вообще.       —Ваф! — негромко гавкнул Жетон.       Человек едва-едва разлепил глаза.       —Кх-х-х… Ащ-щ-щ… В-вы чиво м-м-меня буите?.. М-м-м… Поспать н-не дают… — сонно выдавил он из себя и перевернулся на другой бок.       Друзья решили оставить его в покое и вернуться к своим людям.       "Ты часто здесь гуляешь?"       "Каждый день."       "Встретимся ещё?"       "А ты хочешь?"       "Конечно!"       "Правда-правда?"       "Да, да!"       "И ты хотел бы со мной дружить?"       "Очень!"       "Я так рад!"       "И я, я тоже!"       —Oh, Daniel, какой ты чумазый!.. — ни капли не сердясь, воскликнул Ричард, увидев своего питомца.       —А я вот уже привык к тому, что мой грязнуля самый настоящий, у-у-уху-ху-ху-ху-у… — протянул полковник.       —O-o-oh… I can't imagine, как, наверное, сложно купать большую собаку!       —А мы только под дождичком купаемся. А после гуляния только лапы в тазике мочим, да?       Жетон утвердительно гавкнул.       —Нам уже, наверное пора, — снова заговорил Ричард, быстро взглянув на вьющегося у ног Дэниела, —Было очень nice с Вами погулять, ha-ha-ha!.. До свидания, tovarisch полковник! Bye-bye, Жетон! Daniel, попрощайся тоже.       Дэниел затявкал, говоря "до свидания" на своём языке. Полковник заулыбался, глядя на маленького питомца директора канала.       —И вам всего доброго! Надеемся, что встретим вас тут ещё! — сказал он на прощание.       Жетон выразил с ним солидарность, три раза громко гавкнув.       —Oh, and мы тоже!       Хозяева каждый со своим питомцем разошлись в разные стороны. Дэниел весело вилял хвостом, то и дело оглядываясь назад и встречая добрый взгляд своего нового друга.       —Как мы славно погуляли, my dear.       —Тяф!       —Я так счастлив, что you got a new friend, мой фешенебельный малыш!       —Ваф, ваф, ваф! — Дэниел был счастлив тоже.       —У полковника Жилина so beautiful питомец. Я рад, что вы поладили. Теперь мы, кажется, будем дружить семьями, ha-ha-ha!..       Радости Дэниела не было конца. Прогулка ещё не закончилась, а ему уже хотелось начать новую, чтобы поскорее встретиться с дружелюбным Жетоном.