of queens, knigth and pawns

Приняв решение, необходимо было позаботиться о логистике. Изучая схемы, генерал Додонна обратился к присутствующим. — Сколько времени потребуется, чтобы полностью запитать станцию? Один из техников ответил. — Зависит от того, что они хотят поразить. Для крейсера — около минуты. Для разрушений на Джедхе и Скарифе — около пяти. Пятнадцать минут для планеты. Пожилой генерал нахмурился. — Это большое время задержки, я не могу поверить, что его не ускорили. Техник пожал плечами. — Он был в первую очередь предназначен для уничтожения планет, а не для сражения с крейсерами. Высшие чины в Империи, вероятно, решили, что время задержки не является насущной проблемой. Не похоже, что кто-то может быстро переместить планету. — Лея ненадолго задумалась, не было ли это еще одним тонким саботажем со стороны Эрсо. Но это могло быть и просто действие законов термодинамики. Поскольку человек давно мертв, спросить было невозможно. Оби-Ван заговорил с места, где он стоял немного в углу. — Таркин может приказать, чтобы она оставалась включенной, и Альдераан будет уничтожен в ту минуту, когда эти истребители выйдут из гиперпространства. Техник инстинктивно нахмурился и покачал головой. — Нет, сэр. Он ни за что не оставит эту штуку нагреваться так долго. — Он наклонился к консоли и коснулся участка схемы. Лея смотрела с интересом. — Конденсаторы не рассчитаны на удержание заряда в течение значительных промежутков времени. Медленно накапливается энергия, но как только она достигает цели, у него есть, возможно, и я подчеркиваю, это максимальное количество времени, десять минут, чтобы разрядить эту энергию. — Лея этого не знала. Неужели Таркин уничтожил Альдераан просто потому, что так было нужно? Тот давний допрос приобрел в ее сознании новый зловещий смысл. У нее не было выбора, который мог бы изменить результат. Как только он решил угрожать ее планете уничтожением, она была обречена. Она хотела убить его снова и снова. Она хотела убить его снова. — Что произойдет, если он продолжит работать без стрельбы? — спросил генерал Уиллард. — Он может решить, что ущерб стоит риска, чтобы помешать нам сделать то, что мы планируем сделать. Техник пожал плечами. — Если превысить эту отметку, то некоторые довольно важные системы начнут страдать от перегрева, так как конденсаторы начнут утечку энергии. Самая важная из этих систем — тепловые поглотители, которые они встроили для регулирования реактора. Они могли бы временно обойти это, экспортируя тепло во внешнюю оболочку станции и стравливая его в космос. Но каналы вдоль этого маршрута не имеют высокой прочности, и более чем вероятно, что в процессе сгорит до смерти половина экипажа. По мере накопления энергии теплоотводы на реакторе выйдут из строя, и станция взорвется. Я не занимался подсчетами, поэтому не могу дать точную оценку, но не более нескольких часов. Оби-Ван задумчиво посмотрел на схему. — Не то, чем он готов рискнуть. — Нет. Генерал Дрейвен фыркнул. — Да ему и не нужно, даже если мы прилетим с тем, что осталось от нашего флота, этого времени не хватит, чтобы смертельно искалечить эту штуку. Наверное, поэтому они и построили ее такой большой. Додонна парировал. — Но истребители-одиночки могут пройти через эти щиты, верно? Аналитик снова кивнул. — Это будет немного затруднительно, но да. Я внимательно изучил планы, и поддержание щитов, способных не пропускать малые корабли, не представляется возможным, учитывая предполагаемую ценность их пропуска. Это потребует огромного количества энергии. Между потребностями в энергии для функционирования станции, гипердвигателя и самого оружия, для щита размером с луну просто не осталось ничего. — Спасибо за ваш анализ, — сказал папа. — Это было очень полезно. Аналитик кивнул и ушел. Мама медленно выдохнула, взвешивая лежащий перед ними план. — Итак, у истребителей есть пятнадцать минут до уничтожения Альдераана. Это не оставляет им много времени. Лея нахмурилась. В битве на Явине у них было тридцать минут, прежде чем Звезда Смерти смогла открыть огонь. Это сокращало время их атаки вдвое. Уиллард заговорил. — Мы можем сократить это время, выведя их из гиперпространства как можно ближе к станции. Учитывая, что Таркин все еще активно транслирует сигнал, не должно быть слишком сложно триангулировать его точное положение возле Альдераана. Мон покачала головой. — Это все еще не так много времени. Бреха, ты уверена, что хочешь продолжать? Взгляд мамы упал на лицо дочери. Лея слабо кивнула. Часть той давней битвы была поглощена необходимостью доставки истребителей на станцию. Она не могла с уверенностью вспомнить, сколько времени потребовалось истребителям, чтобы достичь станции на Явине, но это не могло быть больше десяти минут. Атаковать сейчас было бы неудобно, но даже такой маленький шанс был лучше, чем ничего. — Да, — твердо сказала ее мать. Мон вздохнула. — Очень хорошо. Я дам общий сигнал, и мы сообщим всей базе о нашем решении. Генерал Додонна, брифинг пилотов состоится через двадцать минут. Время — не тот ресурс, которым мы сейчас располагаем. Когда разные люди разошлись выполнять свои задачи, Лея подошла к отцу и осторожно повела его в безлюдный угол комнаты. — Я собираюсь туда подняться, — сказала она ему, понизив голос, чтобы избежать возможности быть подслушанной. Его глаза расширились в панике. — Лея, у тебя нет ни подготовки, ни опыта… — замялся он, вглядываясь в выражение ее лица. — А у тебя есть, не так ли? Сила Лея, ты поднялась туда в первый раз? Она покачала головой. — Нет. В то время, как ты правильно заметил, у меня не было опыта. Теперь есть. Это не первый мой бой с имперскими псами. — Лея, — вздохнул он, разочарованный. Лея сглотнула обиду, вызванную его реакцией. Она была той, кем была. Она пыталась пойти политическим путем, чтобы обеспечить безопасность галактики. Она долгие годы билась головой об эту стену, и в конце концов именно ее навыки планирования и нахождения на поле боя принесли ей наибольшую пользу. И за это она не станет извиняться ни перед кем, даже перед своим отцом. Она одарила его язвительной улыбкой. — Я довольно компетентный пилот, не самый лучший, но хороший. Со мной все будет в порядке. — Ты не можешь этого знать. — В уголках его глаз появились тревожные морщинки. — Нет. Но что я точно знаю, так это то, что я не уверен, что компьютер наведения может сделать такой выстрел. Его лицо стало озабоченным. — Тогда почему вы настаивали на этом безумии? — А вот сильная чувствительность к силе может, — заверила она его. — Люк захочет пойти, и я должна пойти с ним на всякий случай. Мы справимся, я обещаю. На его лице отразился конфликт, но он лишь сказал: — Хорошо. Я сообщу генералу Додонне. *** Брифинг пилотов не улучшил ничьего настроения. Когда вошел Додонна, за которым следовали ее родители, он поднял голову и нахмурился, оценивая их количество. Негромкий ропот собравшихся пилотов стих, и все отметили, что комната уже не так полна, как три дня назад. Лея внутренне вздохнула. Это был не первый раз, когда Альянс платил высокую цену за победу над Империей. И не в последний. Единственное, что они могли сделать, это идти вперед и надеяться, что цена, которую они заплатили, стоила того. Она сделает это достойно, мать его. Она не была брошена в прошлое без возможности вернуться домой, если не могла каким-то образом сделать так, чтобы все обернулось лучше, чем в прошлый раз. Настроение не улучшалось, пока Додонна объяснял план; лица пилотов вокруг нее мрачнели. Когда он назвал размеры и габариты станции, раздался ропот несогласия. Один из пилотов задал вопрос, над которым они все думали. — Простите за вопрос, сэр, но какой толк от истребителей против этого? — Ну, Империя не считает маленький одноместный истребитель какой-либо угрозой, иначе они бы нашли способ создать более жесткую защиту. Анализ чертежей, которые были украдены с базы на Скарифе и доставлены Их Величествами, показал слабое место в боевой станции. — По этому поводу раздался ропот, но Додонна проигнорировал его и продолжил предупреждающим голосом: — Подход будет непростым. От вас требуется маневрировать прямо по этой траншее и проскочить поверхность до этой точки. — На экране появилась голограмма. — Это небольшой тепловой выхлопной порт прямо под главным портом. Шахта ведет прямо к реактору. Точное попадание, и только точное попадание, запустит цепную реакцию, которая должна уничтожить станцию. Шахта экранирована лучами, поэтому вам придется использовать протонные торпеды. Среди пилотов раздался ропот недовольства, и Ведж озвучил то, о чем они все думают: \ -Это невозможно даже для компьютера. — Но это не невозможно, — вмешался Люк. — На родине я сбивал крыс с вомпов на своем Т-16. Они не намного больше двух метров. Ее брат не заметил довольно недоверчивых взглядов, которые бросили на него несколько других пилотов. Они подумали, что он отвечает с бравадой новичка. Ну, она никогда не видела, как он убивает вомп-крысу, но Лея знала ценность навыков, которые он приобрел, выросши на Татуине. Это была планета не для слабых и глупых. Пустыни сами по себе были суровыми, неумолимыми местами, а если добавить к этому коррупцию и жестокость хаттов, то получалось весьма своеобразное обучение выживанию. Ее брат не сразу понял, насколько необычными были его таланты и умения. Мама шагнула вперед. — Я знаю, что мы многого от вас требуем. Но наша планета в опасности, и нам нужна ваша помощь. Это будет трудно, но я не считаю, что это невозможно. Таркин ясно дал понять, что так или иначе Альдераан поплатится за это. Я бы предпочла, чтобы мы попытались сражаться, но на кону не моя жизнь. Это сугубо добровольная миссия. Но для каждого, кто решит пойти, я верю, что вы преуспеете. Толпа уселась, и снова наступила тишина, пока они впитывали то, что было на кону. Додонна провозгласил: — Тогда да пребудет с вами Сила. Лея повернулась, чтобы уйти, и с удивлением увидела Хана, стоящего сзади, недалеко от входа. Она думала, что он уже давно ушел. Он покачал головой, и они с Чуи исчезли в коридоре. Она не была уверена, где в этот момент находится его голова. Она слабо улыбнулась Люку, а затем велела ему следовать за Веджем, чтобы переодеться в летный костюм. Она поспешила в раздевалку и нашла для себя ярко-оранжевый костюм. Она поморщилась, когда натянула его. Она не помнила, чтобы эта униформа была такой вызывающей. Лея знала, что Альянсу всегда не хватало денег, и только недавно у них появилась стандартная форма, но все же. Это было похоже на хождение вокруг, умоляя, чтобы в него выстрелили все, у кого есть цветовое зрение. Одевшись, она быстро прошла на летную палубу, чтобы найти главного офицера по заявкам. Когда она объяснила, что ей нужно, он бросил на нее веселый взгляд, но согласился с ее просьбой. Улыбаясь про себя, она прошла через ангар и направилась к «Соколу». Она заметила Хана, когда он начал загружать корабль припасами. Он поднял голову, глядя на ее приближение; затем его лицо наполнилось ужасом, когда он рассмотрел ее летную форму. — Вы с ума сошли? Идти против этой боевой станции — самоубийство, — его голос был снисходительным, но она видела беспокойство, которое он пытался скрыть. Она вздохнула. — Это мой дом, Хан. Я не могу уйти. — Она одарила его наглой ухмылкой. — Я не такой уж плохой пилот. Его взгляд смягчился. — Это все еще безумие, вы же знаете, да? — Я в это верю. — У меня тоже. — Люк подошел к ней сзади и обнял за плечи. Глаза Хана расширились, когда он увидел их одинаковые мундиры, и он спросил с недоверием: — Она и тебя втянула в это? — Она меня ни во что не втягивала. Я сам вызвался, — заявил Люк. — Конечно, да. Хан выглядел страдающим. Люк оглядел окружающие его запасы. — Ты уходишь? — прозвучал удивленный голос. — Зачем тогда приходить на брифинг? — Это была хорошая мысль. Она подняла бровь на Хана, молча поддерживая вопрос Люка. Хан покачал головой. — Хотел посмотреть, из-за чего вся эта суета. А после того брифинга… — он запнулся. — Выиграть это невозможно. Вам следует бежать, пока есть шанс. Лицо Люка исказилось от отвращения. — Как ты и делаешь? — Что толку в плате, если тебя нет рядом, чтобы ею воспользоваться? — Хэн выстрелил в ответ. — Ну, я думал… — Люк беспомощно огляделся вокруг. — Ты знаешь, с чем мы столкнулись. Что стоит на кону? Нам бы пригодился такой хороший пилот, как ты. Хан вскинул руки в разочаровании. — Да что с вами двумя? Я контрабандист, и я забочусь только об одном человеке. О себе. Так устроена галактика, Малыш, и чем раньше ты это примешь, тем дольше проживешь. Как я уже говорил ей, когда она была здесь, это самоубийство. Люк выглядел так, словно ему дали пощечину. — Позаботься о себе, Хан. Полагаю, это то, что у тебя хорошо получается, — пробурчал он. Лицо Хана при этом осунулось, и он окликнул удаляющегося Люка: — Эй, Люк. Люк просто проигнорировал его и продолжал идти прочь. — Да пребудет с тобой Сила, — продолжал Хан. Люк на мгновение остановился, потом пожал плечами и продолжил идти. Хан вздохнул. — Проклятье. Она мягко улыбнулась. — Это было очень мило с твоей стороны. Он выглядел так, словно хотел возразить, но она лишь ласково улыбнулась ему. — Прими комплимент. Он оценивающе посмотрел на Лею. — Ты уверена, что я не смогу убедить тебя пойти со мной? Ты определенно спокойна под давлением. Можешь даже взять с собой малыша, если хочешь. Мне бы пригодились такие люди, как вы, в моей команде. — Заманчиво, — призналась она. Более заманчиво, чем он мог предположить. На мгновение она предалась фантазиям о том, как они втроем будут носиться по галактике, ни перед кем не отчитываясь, кроме самих себя. Разве она не сделала достаточно? Может быть, у них с Ханом получится построить совместную жизнь, в которой она не будет обременена столькими ожиданиями и обязанностями. Она боролась всю свою жизнь, а теперь ей предстояло снова и снова бороться. На мгновение она задумалась об этом, а затем позволила фантазии улетучиться. Она была не такой, какой была, и никогда не была такой. Она устала и боялась. Боялась, что Альдераан снова будет потерян. Боялась, что не приняла правильного решения, храня свои секреты. Боялась, что она или Люк, или они оба погибнут в этой битве. Но Лея никогда не убегала от долга, который был поставлен прямо перед ней. И сейчас она не собиралась этого делать. Она с сожалением улыбнулась Хэну. — Боюсь, мне придется отказаться от вашего предложения. Его взгляд был отчасти ласковым, отчасти недовольным. — Я так и знал, что вы это скажете. — На его лице появилось выражение смущения, и он промолвил. — Я имею это в виду и для вас тоже, вы знаете. — Что ты хочешь сказать? — Да пребудет с тобой Сила. — Он произнес это так быстро, что Лее потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что он сказал. Затем ее сердце оборвалось от смысла и беспокойства, скрытых за этой фразой. Она увидела, как он стоит там, смущенный и вызывающий. Она сосредоточилась на том, чтобы запечатлеть его в своей памяти. Она не хотела, чтобы это лицо исчезло из ее памяти, как исчезли многие другие любимые люди. Она наклонилась вперед и, встав на носочки, поцеловала его в щеку. Она тихо сказала: — И с вами тоже. — Когда она отстранилась, его глаза были широко раскрыты от потрясения. Но он лишь слегка кивнул ей в знак прощания. Она повернулась, помня, что нельзя оглядываться, и направилась в ту сторону, куда шел ее брат. Найти его было нетрудно. Он проводил ненужные проверки вверенного ему X-Wing и что-то бормотал себе под нос. — Эй, — сказала она, обеспокоенная. — Что случилось? — Не то чтобы у нее не было хорошей идеи. — Я просто подумал, — вздохнул он и выпрямился, чтобы посмотреть ей в лицо. — Я действительно думал, что он может нам помочь. — Он должен прожить свою жизнь так, как считает нужным. Никто другой не может выбирать ее за него. — Даже она. — Да, я знаю. — В голосе Люка прозвучало разочарование. Чтобы вывести его из этого мрачного настроения, она одарила его дерзкой улыбкой. — У меня есть для тебя подарок. Он нахмурился. — Подарок? Посреди всего этого? — О, тебе понравится, — успокоила она его. — Я хочу, чтобы ты использовал R2-D2, когда будешь подниматься туда. — И, как будто его звали, R2 покатился по хвостовой части корабля, насвистывая приветствие Люку. Люк прикусил губу. — Это очень щедро, но кого ты будешь использовать? — Я уже заказала еще один астромех, — заверила она его. Он с тоской посмотрел на дроида, знакомого спутника в этом незнакомом мире. — Но это же твой дроид. Ты уверена? Она громко рассмеялась. R2 уже давно не был ее дроидом. Ни за что на свете она не стала бы лишать Люка его лучшего второго пилота. Это была коррекция ее вмешательства, которую она с удовольствием приняла. — Ты ему нравишься. Вы будете хорошо работать вместе. Возьми его, — убеждала она. Он одарил ее широкой солнечной улыбкой и опустился на колени, обращаясь к R2. — Что скажешь, хочешь присоединиться ко мне? — спросил он. R2 издал длинный утвердительный свисток. Люк поднял на нее глаза, стоя на коленях. — Спасибо. — Всегда пожалуйста. На этаже становилось все теснее и теснее, вокруг них суетились техники, готовя корабли. Лея уже собиралась попрощаться с Люком, когда сзади раздался голос Оби-Вана: — Это очень великодушно с твоей стороны, Лея. Она повернулась к нему лицом. — Это не совсем так, просто практично. R2 стар, но он умен. Люку понадобится любое преимущество, которое он сможет получить. На лице Оби-Вана мелькнула короткая вспышка веселья. — Да, это так, — согласился он. Прежде чем Лея успела спросить, с какой частью ее заявления он согласен, он позвал: — Люк. Я искал тебя. Люк, который собирался подняться по трапу в кабину, вернулся рысью. — Правда? Зачем? Оби-Ван торжествующе посмотрел на него. — Ты хороший пилот, Люк, но я сам участвовал в нескольких сражениях, и это твое первое. — Он положил руки на плечи блондина и посмотрел Люку прямо в лицо: — Слушай Силу, доверяй своим инстинктам. Они делают тебе честь. — Обязательно. Лицо Люка было широким и вопросительным, но его голос был ровным. Лея повернулась к генералу. — Вы поднимаетесь? Он повернулся к ней лицом, его руки опустились с плеч ее брата. — Я, о нет. Я не люблю летать, люди всегда стреляют в меня, когда я летаю. Люк издал приглушенный смешок, а Лея закатила глаза. — Люк? — недоверчиво спросил мужской голос. Ее брат повернулся, и его лицо расплылось в широкой ухмылке. — Биггс! — закричал он в восторге. Он подбежал к мужчине, и они обнялись. Биггс. Биггс Дарклайтер. Друг детства. Он погиб в битве на Явине. Больше Лея ничего не знала. Люк не часто говорил о Биггсе после первого года работы в Восстании. В тот ужасный день его смерть стала для Люка горем в дополнение ко многим другим горестям. Но, возможно, не в этот раз. — Я же говорил! — воскликнул Люк. — Я же говорил, что у меня получится! Биггс усмехнулся. — Ну конечно же, ты появился сейчас, в самый неподходящий момент. Люк рассмеялся. — Просто моя природная удача. Биггс с сожалением покачал головой. — Как бы мне ни было неприятно видеть тебя здесь, на этом задании, ты по-прежнему лучший пилот-кустарь на внешнем кольце. Ты нам точно пригодишься. Как ты вообще здесь оказался? Ее брат пожал плечами. — Это долгая история. Но, — он потянул друга за руку, приближая их к ней, — есть один человек, с которым я хочу тебя познакомить. Биггс. Лея Органа. — Он жестом указал на нее, а затем повторил жест в сторону своего друга. — Лея Органа, это Биггс Дарклайтер. Она одарила мужчину самой дружелюбной улыбкой, на которую только была способна. — Очарована, — сказала она. Потрясенный взгляд Биггса, брошенный на Люка, был довольно забавным. — Органа. Принцесса Органа? — Лея будет достаточно. Он бросил взгляд на Люка. — Скайуокер, во что ты вляпался на этот раз? Настроение брата было дразнящим. — Я же говорил, что это долгая история. — Не верьте ни единому слову этого фермера, который рассказывает обо мне. Он все время врет, это очень трагично. Лея постаралась не выдать своего веселья. — Я буду иметь это в виду. Наконец Биггс заметил стоящего рядом с ней Оби-Вана. — Кеноби, — сказал он с веселой ухмылкой. — Удивлен видеть тебя здесь. Значит, сплетни о личности джедая дошли не до всей базы. — Дарклайтер, — спокойно ответил Оби-Ван. — Вижу, все еще преследуешь Люка, втягивая его в неприятности. Биггс бросил на него широкий невинный взгляд. — О нет, сэр. Он следил за мной. Люк закатил глаза, и Лея почувствовала, что пропустила очень старую шутку между ними тремя. Биггс схватил Люка и оттащил его в сторону. — Теперь позволь мне дать тебе несколько указаний, Люк, это немного отличается от твоего старого побитого скайхоппера. Оби-Ван стоял рядом с ней, когда двое мужчин направились прочь. Он замолчал на мгновение, а затем сказал тихим голосом: — Ты знаешь, что он будет там. Она фыркнула. Не было необходимости спрашивать, кого имел в виду Оби-Ван. — Конечно, он будет. В моей жизни произошло событие, грозящее разорвать на части все, что я люблю. Где же ему еще быть? Глаза Оби-Вана заострились на ее намеке на будущие события, но он оставил это без внимания. — Держи свои щиты крепче, Лея. Так крепко, как только можешь. Она кивнула, стараясь сохранить нейтральное выражение лица. Она не была Люком, отправляющимся на свой первый бой. Кричать на него, что она всего на несколько лет моложе его и не нуждается в нравоучениях, сейчас было бы непродуктивно. Как бы ей ни хотелось обратного. — И ты тоже должна прислушиваться к своей интуиции. — Я все еще не джедай, — настаивала она. Он окинул ее оценивающим взглядом. — Нет, но Сила сильна в тебе, и так будет всегда.