И имя ему - Разрушение.

      — Зевсов бастард! — выплюнула Аида, сжимая в руках анонимное письмо, пришедшее утром вместе с рабочей корреспонденцией. Она знала наверняка: письмо отправил Япет. Надоедливый щенок плетёт свои интриги, впутывая в них всех вокруг.       «Она идёт за Разрушением.» — строки письма вновь и вновь звучали в мыслях. Аида не знала, что раздражает больше: информация, информатор или сам факт того, что полукровка манипулирует ею. Пожалуй, всё сразу. Содержание письма важно настолько, насколько важна её жизнь, но Япет никогда ничего не делает без личной выгоды, это Аида уяснила ещё во время прошлой войны.       — Ублюдок! — Аида опустилась в кресло, устало прикрыла лицо руками. В один миг будто все заботы тысячелетий разом обрушились на владычицу царства мёртвых. Одна мысль, проскочившая мимолётом, коснулась сознания. Сдаться. Отдать весь мир новым богам и позволить Артемиде испепелить его дотла…       — И когда ты таким стал… Жадным до власти, жестоким, беспринципным. До сих пор гоняешься за титулами с братом? — Аида устало тёрла переносицу, обращаясь к самой себе. — Смешно… Может, пора отдохнуть…       Минутная слабость исчезла так же, как появилась, и Аида направилась в царство мёртвых, где в ожидании повелителя томился Разрушение.       Он не знал, сколько пробыл здесь. Время по эту сторону мира текло иначе. Недели? Месяцы? Годы? Склоняясь к последнему, Разрушение прекратил попытки считать и продолжил выполнять свою однообразную работу день за днём. Безвольный в своём существовании, он перестал противиться собственной участи, усмиряя души в зале суда с безупречным усердием.       Услышав зов господина, Разрушение отправился к нему — подальше от зала суда и душ, что могли помешать господину. Мир вокруг оставался прежним: всё те же камни, та же пустошь, безжизненные выжженные поля, внушающие чувства уныния и безысходности. Он шёл вперёд, не замечая окружение, лишь безразлично окидывая взглядом пространство в поисках заблудших душ.       Аид стоял посреди пустоши, окружённый тишиной, и даже атмосфера вокруг, казалось, застыла в ожидании. Находясь в своём царстве, Аид всегда принимал истинный облик: величественный, мощный, угрожающий. Властный. С каждым шагом Разрушение ощущал настоящую ауру господина, заметную только здесь, среди безжизненных владений, и чем ближе он подходил, тем слабее чувствовал свою волю.       — Ты нужен мне, мой верный помощник. — Голос Аида звучал в голове, закрадывался в каждый уголок сознания, овладевая Разрушением.       — Я здесь, повелитель, — преклонив колено, Мёрфи приложил кулак к груди, демонстрируя покорность. И только сейчас он ощутил, как долго ждал этот зов, жаждал услышать заветные слова господина. Он был рад служить ему самозабвенно и беспрекословно. Едва ли Разрушение ощущал, что от него ускользает что-то важное, о чём он позабыл.       — Миру нужно Разрушение. — Сделав паузу, Аид повернулся к своему покорному слуге, внимательно рассматривая его. Разрушению не был знаком этот взгляд. Казалось, будто повелитель ожидает реакции на свой приказ, но также и требует молчания. Всё, что оставалось делать Мёрфи — беспрекословно ждать. Выдержав паузу, Аид продолжил. — Среди новых богов грядёт восстание, влекущее за собой нарушение равновесия. Ты должен вмешаться.       — Да, повелитель. Что я должен сделать? — эти слова произносились от самого сердца, отзывались пульсацией крови, кипящей в жилах. Он готов. Готов сделать что угодно.       Аид медлил. Он внимательно изучал Разрушение, следил за каждым его жестом, за каждым движением, продумывая свои следующие слова.       — Вспомни клятву, что дал мне когда-то, исполни же своё предназначение. Убей богиню, что отреклась от своего пантеона. Убей Артемиду. — Ледяной тон Аида пронзил сердце слуги.       «Убей Артемиду», — слова эхом отозвались в голове Разрушения, пробуждая его от наваждения. Он не единожды убивал богов, вновь и вновь обнуляя их божественный цикл, но в этот раз отчего-то внутри Мёрфи что-то дрогнуло. Почему его так трогают эти слова? Почему так хочется отказаться от выполнения приказа? Сопротивление нарастало, вытаскивая из глубин воспоминаний лицо. Её лицо.       — Я не могу, повелитель, — словно побитый щенок, он стоял перед Аидом, преклонив колено, не в силах встать. Жаждущий подняться, он не мог пошевелиться. Не смел противостоять повелителю. Огонь злости и ненависти кипел внутри него, распаляя сопротивление.       — Почему же? — Аид уже знал ответ на свой вопрос, хоть и надеялся, что воля Разрушения всё так же слаба, как раньше.       — Я не могу убить её. Вы знаете, почему. — Ответ был сухим, но в душе уже разгорался пожар. Как он мог забыть о той, что смогла разбудить его чувства? И если он здесь настолько долго, чтобы забыться, не является ли всё это замыслом повелителя? Он не знал наверняка.       Вокруг Аида и Мёрфи сгущалась тьма. Где-то вдалеке послышался хруст камней. Сила Разрушения вырывалась на свободу, пока её носитель был заточён в плену собственного безволия. Бог мёртвых окинул взглядом свои владения, замечая эту деталь. Больше медлить было нельзя.       — Такова цена твоей верности? — гнев отразился на лице Аида. Он больше не сдерживал свою силу и давил ею на Разрушение. Его слова гулко разнеслись по пустоши, проникая в каждую расщелину, отражаясь от скал и возвращаясь обратно. Стужей проникали под кожу, охлаждая бушующий пыл Разрушения. — Ты поклялся мне!       Руки немели. Пока разум оставался под контролем, тело Мёрфи сковывало ледяными цепями.       — Я не могу исполнить вашу волю, повелитель, — сопротивляясь, произнёс Мёрфи. Он чувствовал, как тугая невидимая нить сковывает его глотку, сжимает сильнее с каждым словом. Неповиновение царю физически ощущалось каждой частичкой тела, и даже душа, казалось, болела вместе с телесной оболочкой.       К хрусту камней присоединился треск под ногами. Аид сделал шаг вперёд.       — Мы боги. Убивать друг друга наша участь, независимо от того, хотим мы этого или нет. Думаешь, ты выше этого? — и без того властный голос бога громыхнул с новой силой, сотрясая спокойствие царства мёртвых. На секунду Разрушению показалось, что он увидел мелькнувшую затерянную душу, которая бросила свои тщетные попытки сбежать в страхе перед богом.       — Нет, повелитель. Это не так, — он не смел смотреть в глаза Аиду, но отчаянно пытался сопротивляться. — Но я не могу убить… Её.       — Ты должен. — Аид не произнёс этих слов, они прозвучали лишь в голове Разрушения, после чего бог исчез, оставляя своего помощника в одиночестве посреди мёртвой пустоши.       Аид ушёл, но бушующий в душе Разрушения ураган никуда не делся. Он сметал за собой все чувства, оставляя лишь пустоту. Насколько сильно его сущность жаждала выполнить приказ, настолько сильно другая его часть сопротивлялась. Он не должен позволить себе сдаться. Не может навредить Артемиде. Он обязан сдержаться…       С этими мыслями Мёрфи наконец поднялся с колен и побрёл в сторону Стикса. Каждый шаг давался с большим трудом, ведь всё его естество тянулось наверх — в мир людей, чтобы исполнить волю Аида. По мере приближения к реке усиливался вой страдающих душ. Дойдя до воды, Разрушение медленно направился вдоль берега, слушая стенания мёртвых. Он ощущал, что к каждой ноге словно привязали кандалы, и чем дальше он уходил от переправы, тем тяжелее они становились. Размеренный гул мёртвых позволял держать мысли под контролем, но борьба внутри него продолжалась каждое мгновение, не позволяя отдохнуть.       Разрушение не знал, сколько времени он шёл вдоль Стикса, но казалось, однообразные пейзажи и монотонный вой помогали держать покорного слугу внутри него под контролем. Он думал так, пока не услышал позади голос:       — Я пришла за тобой.