- О Боги, - Гуй Чжун прикрыла рот изящной ладошкой, - малыш Аякс, ты влюбился.
Солнце пробивается сквозь розоватые листья, превращая свет в полупрозрачный шелк, нежно стелющийся по земле. Каждый камень несет свою часть истории, они видели много: слезы, улыбки, кровь, смех, печаль и бесконечную тоску по дому. Время беспощадно губит хрупкие бутоны глазурных лилий, лепестки рассыпаются от прикосновений, а стебли вянут. Северные ветра дуют здесь редко, но шаловливый Бог Свободы нарочно обманывает их, направляя в сторону южных гор. Снег здесь редкость, Аякс, если честно, очень соскучился по нему. Но благодаря тому же Барбатосу, из-за его игрищ с ветрами, тяжелое свинцовое облако, наполненное белыми хлопьями, нависало над гаванью и прилежащими окрестностями. Покрытые легким инеем каменные дорожки поблескивают в лучах горячей звезды. Адепты восторженно разглядывали обитель, покрытую серебром. Сверкание отвлекало от тренировок, а желания ругать всех подряд у Моракса не возникало. Снежинки кружатся, опускаясь на землю, обволакивая его светящейся мантией. Моракс выглядел особенно прекрасно в контрасте с погодой. Его золото ярко светилось на фоне посеревших цветом обители, он превращался в божественную в своей красоте статую, останавливаясь, наблюдая за падением маленьких кристаллов снега. Его длинные ресницы удерживали несколько снежинок, полуприкрытые глаза подсвечивали их янтарем. Мягкая улыбка, благодарная переменам, украшала лицо. Щеки очаровательно покраснели из-за долгого нахождения на улице; ему не было холодно, но тело у него все равно похоже на человеческое. Красота Каменного Бога могла просто убить Аякса на месте. Ну почему? Почему он такой? Моракс не понимал своей привлекательности, для него не имело значения то, как он выглядит. Он был сильным, ему доверяли — этого было достаточно для правления, остальное не важно. Но как Аякс мог игнорировать красивые янтарные глаза, которые на солнце отливали золотом и чаем с медом, а в темноте нереально светились, напоминая, что он все же не человек. Его шелковые волосы, мягко волнующиеся на ветру, в них иногда сидят кристальные бабочки, сверкая на его янтарных кончиках. Моракс пахнет силой, он пахнет своими любимыми цветами, воздухом, он пахнет для Аякса домом. У Моракса красивые руки; длинные узловатые пальцы с аккуратными ногтями, крепкие мышцы и паутина золотых вен. Он был похож на произведение искусства в одном из храмов, которые всегда дорого украшены во славу Божества, дарующего защиту. Аякс много раз видел, как эти руки убивали, но это не делает их менее привлекательными. Эти пальцы часто зарывались в его волосы, гладили по макушке, поправляли стойку и обрабатывали незначительные ранения. Пускай все думают, что эти руки способны только на убийство и разрушение, Аякс знает, что они очень теплые и ласковые. Моракс очаровательно неловкий, но он быстро учится проявлять свои эмоции. Он не любит лишние телесные контакты, он все еще боится навредить своей силой, но он позволяет рыжеволосому парню прижиматься к его спине, хватать себя за руки и, если у него особо хорошее настроение, играться с волосами.Аяксу было 18, когда он понял, что влюбился в Бога.
Гуй Чжун восхищенно наблюдала за краснеющим лицом. Она привязалась к этому маленькому человеку, он был для нее словно младший неразумный родственник, которого нужно наставлять на истинный путь. Тело Аякса не росло, ей было любопытно из-за чего. Моракс объяснял, что его принадлежность к другому миру, затормаживает развитие смертной оболочки; вероятно, течение времени в двух реальностях сильно различается. Но сознание Аякса менялось, он взрослел, понимал гораздо больше, чувствовал гораздо больше. И он безумно хотел обратно ничего не понимать, но как бы он не пытался — одного взгляда на Архонта хватало, чтобы лицо заливало теплом. - Все юные смертные так себя ведут? - с любопытством интересовалась Гуй Чжун, мягко похлопывая несчастного парня по спине. - Мама рассказывала, что отец очень долго от нее бегал. Он даже выбрал нырнуть в ледяную реку, чтобы не встречаться с ней. Но я же не веду себя настолько глупо! - Малыш Аякс, ты прыгнул в кусты, когда встретил Моракса возле купальни. - Но ты видела его!? Он угроза! - Он красивый, но ты мог пострадать. Он вряд ли оценил бы твое стремление покалечиться. Или тебе нравится, когда он тебя лечит? - хитро прищурились серебряные глаза. - Ты меня снова дразнишь! - Аякс закрыл красные щеки и отвернулся от смеющейся девушки. Пускай телом он был 14-летний мальчик, но сознание у него было 18-летнего юноши. Его дико смущало то, что он не растет. Его раздражали писклявый голос, тонкие ручки и ножки, по-детски пухлые черты лица и этот низкий рост. В начале он сам издевался над Сяо, но теперь он был не в завидном положении. Как произвести впечатление на крутого многотысячелетнего Бога, если ты выглядишь как гадкий утенок с торчащими в разные стороны перьями? Правильно, никак. Сиди и жуй редиску, Аякс.***
- Вы уверены? - Более чем, дорогой друг, - поскрипел старческий голос, - в день, когда маленький смертный появился, планеты стояли примерно в таком же положении. Стоит предположить, что через пару дней, стоит им только соединиться в одну прямую линию над Тейватом, откроется разлом, через который Аякс сможет вернуться домой. - Повторение событий прошлого... - Можно сказать и так. Но главное здесь отнюдь не это, дорогой друг. Главный вопрос — захочет ли наш маленький человек вернуться обратно. - У него не будет выбора, это единственная возможность. Мадам Пин мягко рассмеялась. Сощурив глаза, собирая морщинки в уголках, она наблюдала за сложным мыслительным процессом Архонта. Он не хочет, чтобы мальчик уходил — это понял бы любой. Но Моракс ни за что не оставит его здесь. Ему здесь не место, как бы сильно Моракс не желал — Аякс не принадлежит этому миру. Он будет жить счастливо в своем измерении, со своей семьей. Без него. Он уже терял близких, но сейчас все немного по-другому: этот ребенок не погибнет, все просто вернется на свои места. Только почему-то в груди больно тянет и сводит всякий раз, стоит только представить, что Аякс покинет это место. Моракс привык к шумному шебутному смертному. Быть может, судьба проявит благосклонность — они встретятся вновь.***
Аяксу было 18, когда он увидел ужасы настоящей войны.
Моракс холодно раздавал приказы, отправляя Адептов защищать селения простых смертных. Он просил их быть осторожными, просил сохранить не только чужие, но и свои жизни. Береговая линия была разбита, волны острыми рубящими ударами уничтожали камни, расширяя свои владения. Некогда голубая почти прозрачная вода стала черной, водовороты миазмов засасывали пришвартованные корабли и случайно попавших в воды людей. Небо извергало черно-красные молнии, опаляя деревья, наводя ужас на несчастных смертных. В центре облачного моря собирался темный омут, извергающий столбы темной энергии, перемешанной с чужой испорченной кармой. Каждый убитый Адепт оставлял шрам на сердце Бога. Аякс видел его скорбящим родителем, на чьих руках погибали собственные дети. Моракс хоронил свою собственную кровь и плоть, не имея возможности нормально оплакать потерю. После смерти не оставалось тел, лишь демонические маски, знак семьи, что не сможет никогда воссоединиться. Каменные плиты с выбитыми именами украшены изящными цветами, перед каждым надгробием лежит маска. Момент, что навсегда останется застывшим пятном в памяти Аякса. Он еще никогда не видел столько свежих могил. Бесконечные потоки крови, переливающейся разными цветами от черных до синих. Страшнее всего было увидеть янтарную, но он старался не думать о таком исходе. Аякс вспоминал историю своего мира. Он понял, где он находится: это не другое измерение или что-то подобное, это прошлое, в котором он ничего не может изменить. Он помнил, что Моракс жив — он старейший из семерки, продолжает править Ли Юэ, сильнейшей нацией, процветающей главной точки торговли. Но одно дело читать про это в учебниках и слушать занудные лекции учителей, другое — видеть своими глазами. Аяксу было не особо интересно слушать про завоевания и потери какого-то Бога, но теперь, когда он видит через что проходит Моракс, он хочет вернуться и внимательно вести конспекты, чтобы хоть как-то помочь. Что-то приближается. Бурлящая бездна разверзлась, являя миру гидра-образное существо, кричащее в жутком припадке. Извивающиеся синие головы издавали оглушающий вопль, чем-то напоминающий дикий смех. - Это..его новое тело? - прошептала Гуй Чжун, глядя на огромное существо. - Я чувствую в нем силу бездны, - прорычал Моракс, крепко сжимая копье, - это опасно, ты уверена, что хочешь пойти? - Не оставляй меня в тылу, я тоже могу сражаться, - Богиня Пыли была недовольна, - мы наравне правим нацией, не нужно отодвигать меня за свою спину, Моракс. Аякс мог только смотреть, оставаясь в обители, как двое Богов облаченные в незапятнанные кровью одеяния, уходят на поле боя. Его сердце отбивало дикий ритм, пропуская нужные ноты. Каждый день приносит с собой смерть. Сегодня может забрать кого-то еще. Пожалуйста, пусть это будут не они. Он отказался уходить с плаца. Аякс сидел там и ждал возвращения двух Богов. Он был там, когда прогремел взрыв. В небо поднялся плотный столб пыли, доходящий даже до обители — единственного безопасного места. Он почувствовал на своем напряженном плече сухую дрожащую ладонь. - Маленький человек, тебе нужно уходить, - мягко проговорила старая женщина, Аякс узнал ее голос, это она постоянно разговаривала с Мораксом, пытаясь найти способ вернуть его домой. - Уходить?.. Но Моракс! Я не могу уйти! - У тебя больше не будет возможности вернуться, Аякс. Это единственный шанс. Его будто ударили по голове. Мир вокруг звенел сотнями звуков, они звучали отдельно друг от друга, но в то же время вместе. Перед ним стоит выбор: бросить все, бросить Моракса, сбежать, вернуться домой к семье, по которой он безумно скучает, или остаться и никогда больше не увидеть родных. Ногти больно впились в ладони. Он не готов. Почему сейчас? - Но Моракс.. - Мой дорогой друг будет рад, что ты окажешься в безопасном месте, - мягкая улыбка на старческом лице вызывала какое-то непонятное чувство, - ты помнишь, где находиться место, из которого ты пришел в наш мир? - Аякс кивнул. Это все? Он больше никогда не увидит его? - Я не хочу... - шептал надломившимся голосом мальчик. - Я помогу тебе добраться до места, - морщинистая рука мягко похлопала его по спине. Стоя перед кровавым озером, которое совершенно не изменилось спустя все это время, Аякс пытался собраться с духом. Он видел и слышал взрывы битвы, проходящей где-то не далеко. Он видел каменные метеоры, летящие в направлении моря, где сражались Гуй Чжун и Моракс. Он медленно зашел в воду. Нужно просто закрыть глаза. Он забудет об этом через время. Он забудет эти красивые янтарные глаза, мягкую улыбку и ласковые руки. Он забудет голос, который только звучал холодно и отстраненно. Он забудет вечно ворчащего якшу, который в тайне ест снег. Он забудет ласковые поддразнивания светловолосой Богини, что тянула его за мягкие щеки. Аякс был уже по пояс в воде, когда почувствовал, что уже не слышит звуков. Мир снова замер. Он не слышит взрывов, не слышит рычания, не слышит своего сердца. Закрывая глаза, мальчик погружается в озеро. Сначала он чувствует темноту, она вязкая и никакая. Затем в лицо бьет холодом. Ледяной застоялый воздух обжигает легкие, Аякс смотрит в серое небо, с которого медленно падают снежинки. Он в своей теплой курточке, над ним сосновые ветки, с которых с криком срываются птицы. Он дома. Он вернулся. В груди пусто, его сердце осталось в другом месте. Медленно садясь, он понимает, что почти стал одним целым с сугробом. Его замело снегом, он чувствует, что замерз. Но холод не страшен, щеки щиплет сильнее всего. Горячая влага срывается с ресниц, размывая зрение.Аяксу было 14, когда он потерял себя.
***
Он победил. В который раз. Враг повержен, Осиал запечатан на дне моря на долгие века. Но что он отдал ради этой победы? - Гуй Чжун! Держись, все будет хорошо, - Моракс чувствует панику, нарастающую с каждой секундой; хрупкое сломанное тело в его руках содрогается в надрывном кашле. Поток миазмов, который изверг Осиал, пытаясь сбить Моракса, устанавливавшего печать, был остановлен чужим телом. - Почему? Зачем ты это сделала? Со мной бы ничего не случилось, - он не узнавал свой голос, он дрожал и срывался на шепот. Дрожащая мягкая улыбка на исказившемся от боли лице отсчитывала минуты. Тонкая рука мягко стерла влагу с лица Бога. - Глупый... Мы же..должны защищать друг друга... - Гуй Чжун могла только шептать, понимая, что темная энергия бездны распространяется по ее телу, - ты тоже важен, мой дорогой Чжун Ли... Ты гораздо больше человек, чем можешь себе представить.. Чжун Ли видел паутину трещин, проходящих по нежному лицу. В его глазах был ужас, трясущимися руками он прижал к себе умирающее тело. - Ты все-таки... Умеешь плакать, мой дракон... - тихо рассмеялась Богиня, - береги себя, дорогой Чжун Ли... Она ушла тихо, окруженная полем глазурных лилий, незатронутых тьмой. Ее тело обратилось в пыль, которую мягко подхватил ветер. Моракс..нет, Чжун Ли не сдерживал крик своего сердца.Это был первый раз, когда могущественный Бог плакал, потеряв драгоценного друга, не зная, что судьба забрала у него еще одного члена семьи.