Глаза в глаза

Большую часть жизни Люси окружали люди из высшего общества. Светские люди. Они всегда вызывали в ней слишком много негативных чувств. И.. их глаза. От одного только взгляда в них ей становилось не по себе. Дамочки, в тяжёлых сверкающих нарядах, облепленные огромным количеством бижутерии. Они слишком эгоцентричны, чтобы заметить ещё хоть что-то, кроме своего отражения. Их потемневшие глаза сияли жаждой денег и внимания, в них не было ни намека на стеснительность или страх. Что же, женский контингент был довольно предсказуемым в своих желаниях. Мужчины же, в большинстве своем преклонного возраста, были разодеты во фраки. Они всегда смотрели так холодно и расчетливо на окружающую их обстановку. Лишь когда алкоголь затуманивал их рассудок, глаза покрывала дымка похоти, что вызывало в девушке ещё большее отвращение, заставляющее челюсти посильнее сжиматься, и, вырывая из цепких рук ладонь, поскорее бежать наверх в свою комнату. Она терпеть не могла этих надменных выскочек, их лицемерия и притворства. «Ох, как бы мне хотелось выпнуть всех вас прочь из моего дома!» – думала она, стирая мокрые дорожки от слез на щеках. Из дома, стены которого когда-то видели семейное счастье Хартфилиев. Где осталось так много теплых воспоминаний о Лейле Хартфилии. Вторую половину вечера она отсиживалась в бывшей спальне мамы. После таких встреч, заклинательница чувствовала себя так, будто ее ограбили. Забрали нечто важное. Не физически, нет. Духовно. Кусочек души, воспоминания и ее сердца. Люси считала, что само присутствие всех этих людей здесь оскверняет это место. Да, вы можете осудить ее, сказать, что она мыслит слишком однобоко, и, даже среди «сливок общества», есть вероятность найти хороших людей. Да, но и ей есть что на это ответить. Она искала. Каждый такой званый вечер пыталась найти, высмотреть из этой разношерстной толпы кого-то близкого ей по духу. Но натыкалась лишь на презрительные взгляды со стороны женщин, и хитрые, оценивающие, от мужчин. И Люси оставалось лишь с силой выдавливать из себя улыбку при знакомстве с очередным старичком-партнером-по-бизнесу, который то и дело сверлил ее скользким, неприятным, пожалуй, многим представительницам слабого пола, взором. Люси бы описала это так, будто ее смешали с грязью, взяли и так просто растоптали, унизили ее достоинство, ведь девчушке в те времена не было и шестнадцати. «Почему ты продолжаешь делать это, папа? Зачем? Разве ты не видишь, не замечаешь их отравленных взглядов, направленных на меня?» – задавалась вопросами златовласая, снова заливая слезами свою подушку. Неужели в этом обществе совсем не осталось мало мальски приличных людей? Или это потому, что все эти люди – партнёры ее отца? Но то, что случилось с Люси позже, навсегда закрепило ее негативную позицию на счет «высшего» общества. *** Все произошло так неожиданно и непонятно в тот день. Шестнадцатый день рождения. Сейчас, по прошествии трёх лет, было довольно сложно вспоминать это. «Все это ужасно, но это было со мной», – говорила кареглазая сейчас, улыбаясь и осуждающе качая головой. – Люси, милая, тебе пора вставать, – ласковый и мелодичный голос миссис Мэри всегда находил радостный отклик в ее сердце. Эта милая женщина-гувернантка в свое время очень многое дала будущей наследнице корпорации. – Но ведь ещё так рано, – промычала в подушку Хартфилия, и посильнее вцепилась в одеяло, когда полненькая женщина попыталась стащить его с нее. – Выходит, милая леди не желает узнать, что же подарит ей ее чудесная воспитательница? – хитро улыбнувшись, спросила она, – Ну что же, как знаешь, – пожала плечами миссис Джордан, и нарочито медленно поплелась к выходу из комнаты. – А? Подарок? – информация никак не доходила до сонного сознания, – Миссис Мэри, подождите, какой подарок? – вскочила девушка, растерянно осматриваясь и щурясь от яркого летнего солнца. Женщина тепло улыбнулась ей. Подойдя к кровати, гувернантка села на ее край, доставая из-за спины красиво упакованный подарок. Люси поудобнее расположилась, с нескрываемой радостью и предвкушением рассматривая оставленную перед ней коробку. И как она могла забыть, что у нее сегодня день рождения? – Можешь открыть, – ответила на умоляющий взгляд подопечной Мэри. Послышался свист-шелест упаковочной ленточки и треск бумаги. – Ох! – сияющие карие глаза наполнились влагой, когда она осторожно вытащила аккуратную деревянную рамочку, с которой на нее смотрели четверо: мама, папа, Мэри и она сама, сидящая на коленях воспитательницы. Похоже, это фото было сделано незадолго до смерти Лейлы. Нехотя оторвав взгляд от рамочки, Люси отложила ее и достала из коробки довольно плотную книгу. Сборник сказок. Ограниченная серия. Это вызвало на ее лице чистый восторг. Девушка души не чаяла в сказках, прямо как ее мать, а это ещё и ограниченная серия. Бережно огладив пальцами плотную обложку с золотой гравировкой, она снова заглянула в коробочку, с удивлением замечая внутри ещё одну прозрачную коробочку. Через нее было видно печенье в виде зодиакальных ключиков. Водолей, Краб и Южный Крест.*¹ – Это чтобы подсластить твой день, – тихонечко сказала миссис Джордан, до этого наблюдавшая за спектром эмоций, отразившихся на, еще совсем детском, личике девушки. – С днём рождения, Люси! Кинувшись в объятья тётушки, кареглазая тихо всхлипнула, не в силах сдержать поток нахлынувших чувств. – Спасибо! Спасибо вам огромное! – смаргивая с глаз слезы радости, выдохнула она, наслаждаясь ласковыми поглаживаниями по спине и волосам. – Это ещё не всё, – осторожно сказала женщина и, чуть отстранившись, вынула из кармана рабочего платья белый конверт и небольших размеров бархатный футляр. – Вот. Меня просил передать это тебе твой отец. Видя, как настороженно смотрела Люси то на презент, то на нее саму, гувернантка только покачала головой, отвечая на немой вопрос. К сожалению, она не знала к чему все это. И от кого. – Я обнаружила подарок прямо на пороге особняка сегодня утром. – заметила она и поднялась с кровати, оставив письмо и коробочку. – К сожалению, мне уже пора, дорогая. Приводи себя в порядок и спускайся к завтраку. – Хорошо.. Когда дверь тихо закрылась, девушка растерянно потянулась к конверту. Никаких подписей на нем не обнаружилось, только бордово-красный сургуч*² выделялся на сероватой плотной бумаге. Люси внимательно вгляделась в рельефную печать с изображением орла, сжимающего в лапе цветок.*³ Подумав немного, девушка все же распечатала конверт. Внутри обнаружилось несколько исписанных листков. Почерк был довольно мелким, с изящными завитушками. Ей подумалось сначала, что писала женщина, и Люси тихо выдохнула, но, прочитав пару строк, выяснилось – мужчина. Да, она и не подозревала, что у мужчин может быть настолько аккуратный стиль письма. Было до дрожи неловко читать эту писанину. Заклинательница могла поклясться, что ещё ни разу не встречала столько лести в одной только строчке. А учитывая, что это было предназначено для нее, а письмо пришло точно на ее день рождения, это только сильнее насторожило. На листах расписывалось, как совсем недавно этот «некто» повидал Люси на одной из светских встреч, устроенной Джудом, и был наповал сражен ее красотой. Честно, прочитав это, она не знала, плакать ей или смеяться. Это все было так вычурно, что даже смешно. «Неужели это очередной низкорослый старикашка пытается привлечь внимание к себе?» К счастью или нет, но тот, кто настрочил все это, никак не описал себя. Наверное, если бы это писал кто-то ее возраста, Люси бы и написала ответное письмо. Писавший заинтересовал ее, ведь, несмотря на обилие комплиментов, читать было интересно. Но слишком это было маловероятно. Все же, в ее день, найти такой презент на пороге особняка было слишком ожидаемо. Отец сам подтвердил ее предположение насчёт делового партнера, приказав Мэри передать это ей. Он знал, кто писал. Осознание этого сильно взбесило волшебницу. Как назло, на глаза попалась каллиграфическая подпись в самом конце страницы: «Навсегда ваш покорный слуга, Э. А.» Люси раздражённо выдохнула, откидывая листы на стол. Нахмурившись, она еле сдержала в себе желание сжечь это все. Какая наглость! Как будто ей не хватает этих похотливых кобелей в жизни! Так нет же, ещё один, получите, распишитесь, пожалуйста. Футляр, принесённый Мэри, она так и не открыла. День ее шестнадцатого рождения был напрочь испорчен. *** Осень в Магнолии выдалась, на удивление, холодной. Сильный ветер взметнул вверх кучу опавших листьев и неприятно коснулся щек прохожих. Дверь с шумом распахнулась, впуская в помещение свежесть поздней осени и златовласую девушку. «Наконец-то дошла!» – радостно улыбаясь, подумала Люси, махая Леви рукой. Отовсюду слышались приветствия, на которые волшебница спешила ответить на ходу, направляясь в сторону бара. – Хэй, Люси! – махала руками уже веселенькая Кана, усевшаяся прямиком на барную стойку. – Как же холодно на улице, ужасно, – пожаловалась заклинательница, пытаясь согреть холодные руки о чашку с какао, заботливо приготовленного Мирой. – Да брось, ничуть, – икнула Альберона, которая сидела в своем привычном прикиде, даже кофту не удосужившись надеть. Брр. При взгляде на нее, Люси становилось холодно. – А разве спирт может замерзнуть? – хмыкнула ключница, улыбаясь и растирая покрасневшие ладони. Отвернувшись спиной к столу, она с интересом рассматривала доску с заданиями, совершенно не вслушиваясь в бормотания Каны. «Не густо» – с грустью пронеслось в голове при взгляде на висящие листовки, коих было не очень много. «И Нацу ещё пропал где-то..» – он словно испарился два дня назад и так и не появился даже в гильдии. Это было странно и совсем на него не похоже. «А если у него что-то случилось?» Увы, пока она не увидит его – не узнает. Тихо вздохнув, Хартфилия повернулась и облокотилась щекой о ладонь. – Чего вздыхаешь, подруга? Влюбилась, что ли? – неожиданно возникшая за спиной Леви заставила девушку встрепенуться, едва не опрокинув на себя чашку. – Леви! Умеешь же ты эффектно появляться! – старательно отводя взгляд, попыталась перевести тему заклинательница. Потому что МакГарден прекрасно знала ответы на интересующие вопросы, и теперь пыталась посмущать ее. Ещё и Кану в помощь приплести надеялась. – А-то! – рассмеялась волшебница слова и плюхнулась на соседний стул. – Так что ты поникшая такая? – Квартплата, – жалобно заныла ключница, посматривая на принесенную Леви книгу в плотной обложке. – Заказов совсем немного, ещё и Нацу пропал. – Хах, и что же тебя сильнее расстроило? То, что квартплату платить скоро, или что Нацу пропал? – не удержалась, чтобы не уточнить, МакГарден, и теперь ехидно улыбалась, любуясь проделанной работой – щеки подруги сейчас больше напоминали по цвету волосы Эрзы. – Леви! – зашипела она, прекрасно зная, какой и от кого сейчас последует вопрос. Голубоволосая только хмыкнула на это и углубилась в чтение, довольная собой. – Что за дела, Люси?! Почему я узнаю такую важную информацию через посредников? «Класс! Только этого допроса мне и не хватало в жизни для полного счастья!» – негодовала Люси, злобно стреляя глазами в сторону лучшей подруги. Вот за это она терпеть ее порой не могла. В гильдии Леви всегда вела себя так, подкладывая и смущая, зато наедине она становилась самым понимающим и искренне-сочувствующим человеком. Хартфилия понимала, что она таким образом пыталась подтолкнуть ее к действиям. Но это отнюдь не отменяло того, что ей порой хотелось задушить подругу за это. Нервно взбалтывая ложечкой свой какао и стараясь игнорировать подколки Каны, на пару с Леви, заклинательница вдруг почувствовала на себе чей-то внимательный взгляд. «Странно. Я кому-то понадобилась?» – пронеслось в голове. Ключница старалась не обращать на это большого внимания, но кожей чувствовала, как на нее пялятся. Первой, о ком подумала Люси, была Джувия. Водная волшебница частенько так делала, стоило ей заметить рядом с златовлаской Грея. Но его и близко не наблюдалось рядом, как, впрочем, и самой Джувии. С интересом обводя взглядом гильдию, она наткнулась-таки на Фуллбастера, который сейчас, сам того не замечая, расстегивал свой белый плащ, с вызовом глядя на Эльфмана. Неподалеку обнаружилась и водная волшебница, которая с восхищёнием вздыхала свое излюбленное «милый Грей!», прикладывая к покрасневшим щекам ладони. Ребята, тем временем, устроили потасовку прямо возле входа, и поэтому не заметили только зашедшую Эрзу, которой прямо в лицо прилетела верхняя одежда ледяного волшебника. Все вмиг замерли и затихли, наблюдая за развернувшейся сценой. И только Кана вдруг громко рассмеялась, и едва не полетела за это с барной стойки, когда Скарлетт через всю гильдию метко запустила в нее комком одежды. Попала точно в цель, между прочим! Люси закусила губу, но смеющийся взгляд скрыть не смогла, наблюдая за кряхтением Альбероны, потирающей свой лоб. Как бы стыдно не было признать, но это изрядно ее повеселило и доставило нехорошее удовольствие. Но Кана заслужила! Такой допрос ей сегодня устроила, сколько неприличных вопросов задала! Ещё бы в Леви чем-то запустили, и вообще отлично было бы. А пока масштабная потасовка продолжалась, Люси внимательно осматривала здание дальше, в попытке найти возмутителя ее спокойствия. И наткнулась на Ридаса. Этот милый пухлый художник часто рассматривал всё и всех, чтобы потом с точностью отразить увиденное красками на холсте. Но, увы. Это был не он. Сейчас волшебник стоял рядом с Максом, который, как обычно, отлынивал от уборки, облокотившись ладонями на швабру. Эти двое сейчас комментировали привычную драку, в которую уже втянули добрую половину гильдии. – Ну, Мирочка, всего одно свидание! – донеслось совсем рядом. Макао и Вакаба. Они расположились недалеко от девушек, и снова пытались уломать Штраус на встречу с одним из них. – Бедняги, – сочувствующие сказала Леви, качая головой, и меланхолично перелистнула страницу. – Неудачники! – не постеснялась добавить Кана, усевшись в позу лотоса и перетасовывая колоду карт. – И разве это не Нацу там? Ещё и смотрит так! Люси едва не подпрыгнула, метнув взгляд в сторону, куда смотрела Альберона. За дальним столиком и впрямь сидел Драгнил, в компании Гажила и иксидов. – Нацу? – удивлённо выдохнула она, встречаясь с ним взглядом. Ключница могла поклясться, что он никогда ещё не смотрел на нее так. «Боже мой, это слишком смущает! Почему ты продолжаешь это делать?» – у него точно что-то случилось. Или он заболел. Или это вообще его клон. Чтобы Нацу, и так долго был сосредоточен на ком-то одном. Да ещё и на ней! Обычно, дракон делал так, когда нужно было одолеть какого-то мега-сильного волшебника. «Кошмар! Он же не хочет со мной смахнуться, да?» – думала она, находясь уже явно где-то за гранью здравого смысла. Ее щеки запылали, когда убийца драконов улыбнулся своей фирменной улыбкой, не разрывая при этом зрительного контакта. Люси уже ощутимо разволновалась, но неуверенно улыбнулась парню в ответ, нервно махнув рукой в знак приветствия. Сейчас, как некстати, в голове прометнулись воспоминания трехлетней давности: То письмо, которое пришло на ее день рождения. Она так ничего и не написала тогда в ответ, но каково же было ее удивление, когда Мэри принесла, всего через неделю, ещё один идентичный конверт. А потом снова и снова. Он продолжал слать письма каждую неделю, и Люси долгое время игнорировала это. Заклинательница и сама не помнит, почему ответила потом на одно из них, но это стало толчком к дальнейшему общению. Да, она узнала, кто ей писал. Эдгар Адамсон. Удивительно, но он был всего на четыре года старше нее. Переписка продолжалась полгода и, наверное, была глотком воздуха для Хартфилии. Было приятно осознавать, что ей уделяют такое внимание. Сосуд любви, со смерти матери, потихоньку начал наполняться. И она буквально потеряла голову. Влюбилась. Хорошо не зная его, ни разу не видя. Просто взяла и влюбилась. Чувство эйфории и ложной свободы накрыло ее. Это сейчас с уверенностью можно сказать – это была безвыборная первая влюбленность. Но в те времена, для нее это было нечто особенное и прекрасное. Поэтому очень болезненным было принятие того, что Эдгар Адамсон оказался совершенно не таким, каким Люси рисовала его в голове. При личной встрече, той холодной зимой, ей хотелось выть от разочарования. И дело вовсе не во внешности, нет. Он был очень хорош собой: высокий и подтянутый, его светлые кудрявые волосы были опрятно уложены, а глаза были холодного голубого окраса. Но сам взгляд! То, что читалось в этих красивых глазах! Он был точно таким же, как и все противные старикашки с мероприятий, которые она так не жаловала. Пробирающий до костей взор, в нем можно было увидеть только желание обладать и управлять. Когда Хартфилия узнала, что этого человека отец пророчит ей в мужья, то не смогла этого вынести. Сбежала. Сломалась, словно детская игрушка. Ровно год Люси слонялась по ближайшим городам, в попытке осмыслить то, что произошло с ней. Это было время неожиданных сделок: ей ужасно повезло приобрести зодиакальный ключик Тельца, с которым они впоследствии заключили договор. Казалось, она была свободна тогда, хоть и было очень тяжело в то время. Приходилось подрабатывать в самых неожиданных местах, несмотря на это, такая жизнь была ей куда приятнее и ближе. Но, как ей кажется, настоящую свободу она смогла приобрести много позже. После встречи с Нацу Драгнилом. Харгеон всегда влек к себе много разных людей, и Люси была безмерно благодарна судьбе за то, что она так нагло столкнула ее тогда лбом с Саламандром. Отпечатала в памяти его теплый взгляд, в котором горел огонек азарта и приключений. Ни у кого больше она не встречала такого загадочного взгляда. Возможно, поэтому последовала за ним тогда и продолжает делать это сейчас, словно мотылек на свет. Рядом с ним Люси чувствовала себя в безопасности. Ей было легко и весело в его компании, и она ощутила в себе нечто новое – любовь. Не мимолетная и крышесносящая влюбленность, как случилось с ней в шестнадцать, а именно любовь. Люси точно знала, какое у нее дурацкое выражение лица сейчас, но ничего не могла поделать с собой. Ее губы сами расплывались в широкую идиотскую улыбочку. – А, он светится прямо как новогодняя ёлка! – донеслось до нее как будто через толщу воды. А за этим последовало: – Эй, придурки, вы сейчас дырки прожжете друг в друге! – проголосила Кана, отпивая из кружки что-то алкогольное. И это уже привело заклинательницу в сознание. Люси ужасно смутилась и потупила взгляд, когда поняла, что за ними наблюдала добрая половина гильдии, которую не успели втянуть в потасовку. – Кана! Леви! – мило улыбаясь, хрустнула пальцами Мира, глаза которой сейчас буквально пылали от злости и негодования. До этого она с наслаждением наблюдала столь милую и долгую романтическую сценку, расплывшись счастливой лужицей по столешнице, а тут пожалуйста! Глядя на вытянувшиеся от испуга лица девушек, Хартфилия не смогла сдержать нервного смешка, снова метнув взгляд в сторону напарника, над которым теперь во всю подтрунивали Гажил с Хеппи. Лили только качал головой, не вмешиваясь в разговор. Случайно поймав хитрый смеющийся взгляд Хеппи, она буквально смогла услышать его сладкий высокий голосок, хотя он был в другом конце гильдии. «Пфф! Сладкая парочка!» Прекрасно, они только что дали этой синей шаверме повод для ещё больших подколок! «Вот только.. Что все это значит?» – подумала заклинательница, теперь поглядывая на парня и с удивлением и смущением замечая его пристальный взгляд каждый раз. А ведь в случае с Нацу, можно ожидать чего угодно. Всегда. Он был слишком непредсказуемым для того, чтобы четко понять его намерения. «Но ведь эти взгляды что-то значат?» – это была последняя здравая мысль Люси перед тем, как объект ее любви начал целенаправленно идти в ее сторону.