Хищница и Следопыт

Билли

Билли…

Билли…

Чего ты встал, Билли! Идём!

ты чувствовал раньше остальных, что он — нечеловек, что он — из другого мира. Он вендиго? Он получает удовольствие от охоты. Он хочет убивать…

— Билли!!! — Алан Шеффер снова рявкнул индейцу, но тот даже не обернулся. Он сорвал с плеча рацию и кинул её в реку. Стоя на бревне, которое служило мостом, перекинутым с одного края пропасти на другую, он смотрел в джунгли, откуда тревожно вспорхнули птицы, вспугнутые громким криком умирающих бойцов отряда «Зет». Мак протяжно взвыл от боли. Дилан кричал всё время, пока стрелял его «Калашников». И Билли понял, как понял и Шеффер, их коммандос, что ребят больше нет. Теперь не будет и Билли, их следопыта и разведчика. Опытнейшего члена группы «Зет» подразделения «Дельта». Он снял лёгкий тактический жилет цвета хаки и скинул его с бревна, оставшись обнажённым по пояс. У команчей было принято идти в последний бой с голой грудью, с распущенными волосами, с боевым серпом-раскрасом поверх сердца, потому что они были открыты врагу и доблестны. И Билли, решив притормозить собой убийцу из джунглей, против которого не помогло ни одно оружие и не сработала ни одна тактика, просто дал шанс уйти оставшемуся другу, своему командиру, мужчине, который когда-то увидел человека в нем и дал ему шанс служить в элитном подразделении. Билли уважал Алана и по-своему горячо любил его, как любил каждого, кто остался навсегда в этих джунглях. Алан понял, что хочет сделать его бесценный следопыт. С тоской в голубых глазах посмотрев в смуглую спину индейца, мужчина скрылся в густой ажурной листве джунглевых зарослей и толстых трубках гибких лиан. Билли встал на пути у чудовища, и если тот хочет пойти за Шеффером, нужно будет сначала убить его. Сол сорвал с груди кожаный шнурок, на котором был его талисман — оберег из племени, символ чистокровного рода, и намотал его на ладонь. Пыль негромко щёлкнула, не сводя тепловизора с приглянувшегося ей воина. В джунглях она с восхищением наблюдала за ним, теперь же восхищение её усилилось. Он был готов принять достойный бой с братом. Она не сомневалась, что Циклон добудет его череп. Циклон был невероятно опытным и изворотливым охотником. Но и этот ууман не был обычным землянином: он легко, безо всяких приспособлений, видел невидимого Циклона, чувствовал его присутствие и даже предугадывал места атаки. Это было невероятно. Билли равнодушно выкинул в воду свой автомат, разжав пальцы, покрытые темно-зелёными перчатками. Он ему больше не пригодится. Уильям Сол тридцати одного года из племени команчей не дал себе испугаться. Он боялся, больше всех прочих боялся прежде — но теперь все изменилось. Он больше не станет своим страхом порочить воинскую доблесть. Команч за всю свою долгую жизнь не боялся никого. И сейчас он решил не отступать от своих принципов. Он завёл руку к ножнам на бедре, креплённым на ремни, и вынул длинный нож с широким лезвием, напоминающим мачете. Легированная сталь коснулась смуглой мускулистой груди. Не сводя глаз с джунглей, но чувствуя, что опасность исходит уже не оттуда, а она гораздо ближе, Билли провёл кровавый рисунок по груди, оставляя на своём теле ритуальный шрам в виде полумесяца. Это его последний бой, он знает. Нож ровно вспыхнул оранжевым спектром по синему. Он нанёс себе рану… этот жест был понятен Пыли. Она никогда не призналась бы себе в этом, по крайней мере, вслух, но Кодекс чести, согласно которому они с братом жили, порой заставлял творить отважных воинов безумные и безрассудные вещи. Этот воин тоже делал что-то поразительно смелое. Он обрекал себя на верную гибель, решив встретиться со своим страхом лицом к лицу. Пыль чувствовала, какой силы ужас исходил от него волной кортизола и адреналина. Видела, как он мрачен и задумчив. Он анализировал, чувствовал довлеющее присутствие своего врага, и одно это заставляло Пыль с тоской думать, что человек обязан умереть. Хищник засел за спиной у Билли и решил атаковать его сзади. Он был спокоен, потому что эта жертва ничем не отличается от предыдущих, что бы там ни говорила ему Пыль. Хишкуутен мягко слетел на бревно и взмахнул двухклинковым наручем, собираясь сделать с ууманом то же, что с его собратьями, однако неожиданно для хищника он ловко уклонился от удара и развернулся к яуту лицом. Его сил хватило коротким ударом отразить атаку. Клинки лязгнули о его нож. Серая сталь завибрировала, но выдержала — и Билли отскочил назад, уклоняясь от нового замаха. Хищник был обескуражен. Как этот землянин может его видеть?! У него при себе нет специальных приборов, разве такое возможно? Коротко застрекотав, хишкуутен с разворота попытался достать мужчину хитрым боковым ударом, но тот снова уклонился, ловкий, как лесной кот, и отбил клинки. Пыль напряжённо следила за ходом боя. Если до него она досадовала, что с ууманом всё так быстро кончится, то теперь она начала волноваться за брата. Этот проворный землянин оказался действительно хорошей добычей! Его череп Циклон поместит на особую, почётную полку трофейного отсека. А затем Пыль перебила себя, вскочив на толстой ветке дерева и выпрямившись. Ей было чего испугаться — неожиданно для яутки, потому что Циклон потерял свой наруч. Билли ударил лезвием ножа туда, где, по его ощущениям, были рука или торс противника. Он слабо представлял, против кого борется, однако ловкость и сноровка помогали. Если бы не специальный костюм хищника, Билли отрубил бы ему кисть руки: однако скафандр защитил пришельца, и индеец лишь повредил зажим наруча, отчего тот отстегнулся, и с незримого хищника слетели обретшие видимость клинки. Билли не стал терять времени даром и невозмутимо подхватил их с бревна, пользуясь замешательством опешившего Циклона. Встав в боевую стойку и прикрываясь оружием противника против него самого, Сол мрачно подумал, что, быть может, у него есть шанс справиться и остаться в живых. Слабая надежда коснулась его сердца, но оно болезненно зашлось в ужасе и панике, когда хищник решил предстать перед ууманом во всей красе. Когда Циклон дезактивировал камуфляж, человек едва не погиб от зашкалившего страха. Пыль не должна была испытывать сострадания к тому, кто боится, но испытывала: она покачала головой, недовольно заурчав. Сердце гнало адреналин по венам ууманского воина, и он оцепенел, глядя на могучую фигуру её брата. Выше двух метров ростом, мускулистый, гибкий, как дракон с ледяной планеты в созвездии Иштак, он предстал во всей красе перед человеком. Билли растерялся. Впервые в жизни кровь предков закричала в нем так ярко: преклони колени! — что он едва не рухнул на них, готовый выпустить ножи. Эта тварь была не из его мира. И как любой индеец, он тысячелетиями поклонялся тому, что считалось выше человеческого рассудка и понимания. Это существо посчитали бы божеством, духом, тем, кому высекают тотемы. Но Билли знал: там, в джунглях, остался Алан. И подвести его он не мог. Он принял стойку для работы двумя руками и ухватился за клинки, с беспощадным блеском в тёмных глазах глядя на хищника. В когтистой руке Циклона развернулось с тихим шелестом телескопическое копьё. Хищник был в бешенстве. Человек держал в руках оружие с молекулярной заточкой, способное вспороть его доспех, как раковину с моллюсков, а чешуйчатое брюхо — как тунца. Человек, который не должен был вообще выжить, трепыхается и дёргается, даёт отпор. Это достойный трофей, но что, если такой стыд увидят Устроители? Вскипев, хищник бросился с копьем на индейца, но тот снова уклонился, скользнул вбок и в прыжке ушёл от нового удара. Опасный танец между двумя воинами должен был привести к смерти одного из них. Лезвия блестели в смуглых руках человека, не понимающего, какое преимущество он заполучил. Копье проскакивало мимо ловкой добычи. Хищник терял терпение. Пыль заметила это. Она знала, что Циклон вот-вот закончит бой, так или иначе, но ууман стоил большего, чем грубой смерти от выстрела. Она с болью в глазах наблюдала за исходом схватки. Выпад копьем был почти неуловим, но удар хищника Сол отвёл лезвиями. Одно из них со звяканьем ударилось о бревно и улетело с плеском в воду, а на плече охотника активировалась лазерная пушка. Ещё секунда — и выстрел пополам разделает уумана… Как вдруг Циклон остановил атаку и отшатнулся, рыкнув. Перед человеком выросла незримая в камуфляже Пыль. Она сбросила его, не нуждаясь больше в светозащите, и закрыла полубоком уумана, недовольно щёлкая под маской. Запястье с наручным бластером охотница вытянула, держа на прицеле Билли, но он не думал атаковать, понимая ситуацию. Но и нож не опустил. — К’жит, Пыль! Кто велел тебе вмешиваться?!  — прощёлкал взбешённый Циклон. — Кодекс чести, брат, — так же сердито ответила ему Пыль. — Человек вооружён лишь клинком. Он вышел против тебя в честном бою. Теперь ты намерен ударить по нему пушкой, это бесчестно. — У меня за спиной в джунглях скрываются ещё два трофея! — огрызнулся Циклон, мотнув головой так, что валары заплясали по плечам. — Дай я разделаюсь с ним. — Нет. Пыль была упряма, как любая самка, и Циклон в который раз возненавидел судьбу за то, что был вынужден взять ее на свой корабль и отправиться на охоту. Кетану! Молодняк сведёт его с ума! Хотя Пыль была вдвое меньше Циклона в силу своего возраста и генетики, но она все ещё оставалась быстрой и смертоносной охотницей. К тому же, Циклон не хотел драться с единокровной сестрой. Разочарованно фыркнув, он отвёл копьё в сторону и сложил его в руке. — Тогда займись им ты, — цокнул он. — Раз ты так давно заглядывалась на этот череп. — Будет тебе,  — проворчала Пыль, а Циклон продолжил не без ехидства: — И не только на череп тоже. Но это твои самочьи пристрастия. Вот почему среди вас так мало охотниц. Пыль досадовала и была недовольна тем, что охотник так легко её разгадал. — Ты, кажется, боялся упустить свои трофеи? Циклон равнодушно отвернулся и скачком покрыл часть бревна, а следом, разогнавшись, активировал светозащиту и махнул на дерево, исчезая в листве. Он безбоязненно оставил Пыль один на один с опасным ууманом потому, что она сама выбрала свой путь. Пощадит она его — что строжайше запрещено Кодексом — или уничтожит любым из способов, это будет лишь ее заботой. Если же ууман убьёт ее, ничего не поделаешь: такова воля Чёрного Бога, Кетану. Циклон ушёл в джунгли, оставив за собой бревно через реку и чувствуя невероятную усталость. Так он был вымотан лишь единожды, когда охотился на голой планете без атмосферы на метателей молний. Возможно, он впрямь поспешил, решив разделаться так недостойно с такой добычей, как этот землянин… Он повернулся напоследок, выпрямившись на поросшей лианами ветви, и с расстояния в тридцать метров наблюдал за тем, как ууман и хищница разглядывают друг друга. Ни он, ни она не решались атаковать, держа оружие наготове, и Циклон решил все же помочь сестре со сложным выбором. Он настроил свой бластер на высокоточную оптику. Сестра прикрывала собой уумана, но сделать так, чтобы тот был смертельно ранен, Циклон вполне может. Раненую добычу добить — тоже достойно, и даже благородно. Циклон вспомнил, как была восхищена человеком его сестра, впервые попавшая на Землю. Это неестественное чувство жалости пора перебить чем-то новым. Понятным каждому хищнику: например, охотой. Пыль не решалась подойти к ууману ближе или предпринять что-либо, но и с его стороны враждебных попыток броситься в бой не наблюдала. Но воздух свистнул, тёмные глаза на смуглом лице землянина распахнулись шире, и он клокотнул горлом, прижав ладонь к животу. Повалившись набок, землянин упал с бревна, ударился о воду и стремительно ушёл под неё, оставляя после себя алое пятно. Циклон усмехнулся. Отвернувшись, он уловил мелькание чего-то быстрого на периферии зрения — и приподнял под маской жвалы, сердито глядя на то, как Пыль стремительно бросилась в воду следом за землянином, ныряя почти без плеска. Циклон ушёл в джунгли, стремясь нагнать двух других воинов. Он был зол на сестру и отчасти — на себя, но охота продолжалась, и хищник шёл навстречу своей судьбе, даже не подозревая, что погибнет на этой планете, в девяноста световых годах от собственной родины. А тем временем, Пыль нашла уумана…