Девушка в черном пальто

Виндзор, Суонн. 21 ноября, 1916 год. Виндзор – это столица страны Суонн. Он известен хмурой дождливой погодой, готической архитектурой и самой известной шоколадной фабрикой. Шоколадная фабрика, которой владела моя семья вот уже 14 поколений, была как яблоко раздора. Несколько десятилетий мои предки ссорились кому достанется бизнес, слава. Деньги. Как и сейчас. У меня была большая и счастливая семья, но каждым годом ситуация накалялась, и я это видел. У меня было целых четверо братьев и две сестры, но отец постоянно испытывал беспокойство за меня. Потому что я первенец. И я просто ушел. Не хотел видеть, как этот бизнес разрушает мою семью. В отличие от своих братьев и сестер, я решил зарабатывать сам. Каждый остается при своем выборе. Мне купили небольшую квартирку и раз в месяц дают деньги для ее оплаты и на мои личные прихоти, но я откладываю их на всякий случай. Я работал в одном из наших конфетных магазинов и мне правда нравилась эта работа. Пожалуй, это было единственное место, где я мог просто подумать о своем, глядя на красно-белые стены и разноцветные стойки с леденцами, коробками конфет и нашим фирменным шоколадом. Да и магазин стоял рядом с парком, был красивый вид на осеннюю панораму. Я, как и всегда спустился в магазин в восемь часов утра, сидел за прилавком магазина и пробивал 4 шоколадки с орехами и 2 карамельных коробки конфет одной тучной женщине. Куда ей столько? Впрочем, не мне судить. И заметил, как на улице сидела на лавке какая-то девушка. Она выглядела грустной, почти плакала, а ее потерянный взгляд метался по всей улице. На ней было черное пальто. Она подняла пару листьев клена и осмотрела их. Немного повертела в руке. Своими черными каблуками она нервно постукивала по камню. Вот она достала платок и протерла глаза. Ей было все равно, что размазалась тушь. Может, что-то случилось? Какое мне дело? - Юноша, отвлекитесь от окна и пробейте мне уже эту коробку. – сказала женщина, потирая толстыми пальцами коробку конфет. - 4,11 фунтов, мадам. – покупательница наконец ушла, а я обратился к другу. – Марк, я выйду ненадолго, курить хочу невыносимо. Парнишка, что раскладывал конфеты на витрине, улыбнулся и продолжи свое дело. Я вышел из магазина, перебежал через дорогу и присел на лавку, достав сигарету. - Будешь? – предложил я ей. Девушка взглянула заплаканными глазами сначала на сигарету, затем на меня и отвернулась. Ну и правильно, что не курит. - Если ты потерялась… - Я не…не потерялась. – перчаткой она протерла глаза. - То есть, ждешь кого-то? - Зачем Вам это знать? – с небольшой раздражительностью спросила она. - Да просто так. – Я докурил сигарету, потушил и выкинул в мусорное ведро. Порылся в кармане. – Держи, может понравится. Если замерзнешь – я в магазине, что напротив тебя, все-таки ноябрь. Я отдал ей свой любимый шоколадный батончик «Tviplets» с тремя вкусами и вернулся в магазин. Естественно, она мне ничего не расскажет, но я чувствую, что должен помочь ей. Обычно чувство меня не подводит. - Кто это? – спросил Марк, разбирая коробку. - Без понятия. Обычная грустная девушка. – я немного потянулся. - Хм. Зашел покупатель и я обратно встал за кассу. Марк посмотрел на незнакомку, которая рассматривала батончик, что ей дали. Я переделал маленький хвостик на голове и пробил коробку конфет с банановой, клубничной и фисташковой начинкой. О чем думает Марк, гладя на незнакомку, и почему меня это волнует? Зачем следующая покупательница дала мне купюры вместе со своим личным номером, если я даже не взглянул на нее? Ну да, глупый вопрос. - Хочешь приютить ее у себя? – спросил я, пристально глядя на него. - Что? Нет. Мне и моей девушки хватает. А вот ты вроде один живешь. От него ничего не скроешь, и я понимаю к чему он клонит. - Она мне не особо доверяет. Да и потом, я привык жить один. И девушки меня не выносят, как ни странно. - Просто приюти на время, выясни имя, где она жила и так далее. К тому же, мне кажется, она тебе подходит. – убедил меня Марк. Естественно, никто не хочет с этим париться, тем более он, а у меня все равно нет девушки или жены. – Давай, не все же время встречаться богатенькими дочками. - Тоже мне купидон нашелся. Я снова посмотрел на девчонку, которая так и держала батончик в своих руках и смотрела по сторонам. Она облокотилась спиной о скамью и положила батончик в карман своего драпового пальто. - Ладно, так уж и быть. Мелисса, постой за меня на кассе, я отойду на некоторое время. – крикнул я и протер свой красно-белый фартук работника в вертикальную полоску. На улице к ней уже подошла какая-то плохая компания из трех парней и двух девушек. Я вздохнул и снова перешел через дорогу. Они упрашивали ее пойти с ними в какую-то подворотню или где обычно такие тусуются. - Извините, девушка с вами не пойдет. – я растолкал их и взял незнакомку за руку. Она не сопротивлялась, уже хорошо. - Глядите, герой нашелся. Может еще и полицию вызовешь? – компания засмеялась над несмешной шуткой своего главаря. Я закатил глаза. Пока они смеялись, я повел ее к магазину. – Эй, куда собрался, парень? - Извините, у вас тут все в порядке? – к нам подошел полицейский, который каждый день патрулировал возле парка. - Да, офицер, эти ребята увидели, что моя подруга плачет и подошли узнать, что случилось. Мужчина в форме внимательно осмотрел компанию молодых людей, затем взглянул на девушку и на меня. Он узнал меня. Конечно. - Хорошо, мистер Эппл. Хорошего дня. - И вам. Странная компания и полицейский ушли, а я посадил девушку обратно на скамью и присел перед ней на корточки. - Ты одна в городе? Родные есть? Она отрицательно покачала головой, и я ожидал такого ответа. - Меня зовут Рафаэль Эппл, моя семья часто светилась в газетах, возможно ты видела. Я живу на этой улице один, отдельно от семьи. Как зовут тебя? - Шарлотта Леруа. - Интересное имя, Шарлотта. Я хочу помочь тебе. Не знаю почему. Я отведу тебя в свою квартиру…- ее глаза немного округлись от удивления. Красивые. - …и оставлю еще на примерно часов 5 и потом мы поговорим с тобой. Хорошо? - Хорошо. - Отлично. Пойдем, если что ты можешь спуститься в магазин. Я взял ее за руку, мы перешли через дорогу и зашли в магазин. Когда зашли, я увидел, что пришло много покупателей и попросил Шарлотту посидеть на красном диванчике, подождать пока я закончу. Пока пробивал товары, взгляд сам периодически падал на нее, она постоянно вертелась на месте и рассматривала интерьер магазина. Словно маленький ребенок. Забавно. Начался обеденный перерыв. Мы с Шарлоттой поднялись в мою квартиру, и я открыл дверь. - Извини, тут не прибрано. Я не привык, что у меня гости. Шарлотта прошла в квартиру и мне показалось, что она вздохнула. Но вздохнула с грустью. - Квартира, возможно, намного меньше, чем где ты привыкла жить. - С-спасибо большое! – поблагодарила она и стала осматривать квартиру с таким же интересом, с каким несколько минут назад осматривала магазин. Я взглянул на время: осталось примерно пять минут до конца обеда. - Так, мне скоро нужно будет идти. Ванная и туалет по коридору и направо, кухня здесь. Вот пульт, посмотри, что идет по телевизору, если станет скучно. Если найдешь что-то в холодильнике – обязательно проверь срок годности. Я пошел, если что – спускайся вниз. - Хорошо. – Шарлотта послушно выслушала меня и улыбнулась. Я спустился обратно в магазин и заметил, что на меня смотрел Марк. Он улыбался. - Ну что? Назвала хоть имя? – он ждал от меня ответа. - Шарлотта. Он не ответил, улыбнулся и вернулся к работе, как и я. Всю смену я постоянно думал о Шарлотте, даже сам того не понимая. Весь день я задавался несколькими вопросами: «Какое мне дело до нее? Зачем я привел ее к себе домой? Может ей купить что-нибудь поесть? Но что она любит? Почему я хочу что-то купить ей?». Так и прошла моя самая долгая смена. Никогда еще так не ждал возвращения домой.