***
В туалете пахнет мочой, рвотой, травкой и горит только одна лампочка из трех положенных. Мисс Старк аккуратно ступает по черно- белой плитке, которой выстелен пол, стараясь не дышать и не поскользнуться. Зря она послушала кузена и пошла с ним на рок- концерт в этот паб. Она несовершеннолетняя, ей здесь не нравится, ее тошнит от дыма сигарет. Наверное, это один из немногих пабов Лос- Анджелеса, где разрешено курить. Сигареты и не только. Надо будет как-то аккуратно сказать Джону, чтобы отвез ее домой. Плевать на его рыжую кралю, кривляющуюся на сцене. Певичка из нее очень так себе. Она закрывает дверь на защелку, старательно игнорируя неприличные звуки, раздающиеся в одной из соседних кабинок. «Задушевные разговоры и безудержный секс, мужчина. Звони». Она смотрит на чей-то номер, написанный губной помадой, фотографирует его. Потом – аккуратно стирает его салфеткой. Потом – моет руки под женские крики, просящие какого- то Дерека не останавливаться. Фу. Кузена нет в зале, он стоит на улице, дымя сигаретой. – Поехали домой, Арри. – Сейчас? А как же Игритт? Джон бурчит что-то неразборчиво- нецензурное, раздраженно махнув рукой. Когда они едут домой, начинается дождь. Затяжной зимний дождь, меланхолично полощущий пальмы и розы, прихотливо вьющиеся по чьей- то изгороди. Как сурова калифорнийская зима. И как сильно она ее ненавидит. Кто бы знал, как сильно Арья ненавидит этот жаркий, лживо- лицемерный, гордящийся своей либеральностью штат. Тут даже Рождество нельзя праздновать по- настоящему – Спасителю нет места среди лжи и роскоши Голливуда и его холмов, а Санта и его олени ослепнут от блеска огней проклятого Эл- Эй. Хорошо, что это последний год, что она проведет в Калифорнии. Это ее выпускной класс, она усиленно готовится к поступлению. И она с большим удовольствием уедет в любой из колледжей подальше гребаного Золотого штата*, горящего каждое лето. Осталось как-то пережить эти полгода. Отец рад тому, что Джон в аккурат привез Арью к одиннадцати. Пожелав родственникам спокойной ночи, мисс Старк поднялась в свою комнату. Судя по тому, как долго разговаривают мужчины внизу, Джон останется ночевать у них – дядя Эдвард не из тех, кто отпустит племянника колесить по ночному Лос- Анджелесу. Завтра она позвонит чуваку со странным номером. Хотя бы потому, что человек заслуживает знать, что за дерьмо кто- то написал рядом с его номером телефона. Если он или она не поменял номер, устав от звонков полупьяных баб из той дыры. Наверное, это глупая и опасная затея. Но, почему- то ей кажется, что ей стоит позвонить. Вряд ли кто- то оставил номер знакомого мужчины в женском туалете с такой подписью с хорошими намерениями. Ей надо переночевать с этой мыслью. Если утром ничего не изменится – тогда она позвонит мистеру Х.***
Мистер Х'гар не ожидал звонка с незнакомого номера ранним субботним утром, когда он наслаждался завтраком, состоявшим из хлопьев, залитых молоком, сэндвича с колбасой и жареным яйцом, кофе и апельсина в качестве десерта. Он нахмурился, когда услышал, где именно звонившая раздобыла его номер. Как это похоже на его жену. Бывшую, к его счастью. – Я стерла его салфеткой. Я подумала, что его оставил кто-то, обиженный на вас. – Правильно сделала. Спасибо тебе, – он отхлебнул немного кофе. – Да не за что… Сэр… Прошу прощения, можно попросить вас о кое- чем? – И о чем же? – О задушевном разговоре. Или хотя бы о разговоре. Если вам не в тягость. – Ну давай, попробуем. Признаться – я занимался таким давным давно. Я о телефонных разговорах с незнакомцами. – В смысле? – Когда я был ребенком, сотовых телефонов еще не было. Вернее, они были, но у единиц. Стационарные телефоны с определителем номера тоже были не у всех. Иногда мы с друзьями развлекались тем, что набирали цифры наугад и звонили кому попало. – Давно это было? – Хм… Около двадцати лет назад, я думаю. – Я столько на свете не живу. – Я понял. У тебя очень молодой и звонкий голос, – губы Якена тронула легкая улыбка, – Так о чем ты бы хотела со мной поговорить? – Я не знаю… Если честно – я уже ничего не знаю. И я очень устала, чтобы что-либо понимать. – О чем ты, девочка? – О Калифорнии. Последние три года я живу тут, и я не понимаю, как люди выдерживают в долбанном аду, где все время светит солнце? – Хм. Все зависит от привычки. И некоторых привлекает постоянное солнце и тепло. – Да, вы правы. И не в солнце дело. – Тогда в чем? – В том, что Калифорния – это не мой дом. И я не знаю, где то место, где я буду чувствовать себя, как дома. Поймите, раньше мы жили в Аляске. И моя мама была жива. Мы переехали в Кали три года назад – отцу предложили тут хорошую работу, и, кроме того, рак лучше лечить в Калифорнии. А не на Аляске. Но. Год назад мама погибла. Люди проигрывают битву с раком, иногда такое бывает, – Она вздохнула, – Знаете… Я не знаю, как охарактеризовать свою семью. И, вы можете считать меня избалованной говнюшкой, но… Я не находила понимания и принятия у своей мамы, а папа… Он хороший отец. Он понимает мои рвения, но у нас никогда не было чего- то… я даже не знаю, как объяснить. Чего-то особенного, какой- то душевной теплоты, понимаете? Старшие брат и сестра живут своими жизнями в других штатах, у младших тоже свои заботы. Мои друзья остались на Аляске, а с калифорнийскими снобами, как вы поняли, отношения не заладились. Хотя я пыталась – я не вписываюсь в мир старшей школы Гарвард Уэстлейк. – А тебе это настолько важно? – Да нет. Я знаю, что, скорее всего, я в последний раз увижу этих людей на церемонии вручения аттестатов. Просто… Тяжело быть одинокой в штате, где каждый старается выпендриться и продемонстрировать свой успех и счастье. От этого ты ощущаешь себя не в своей тарелке еще больше. Его губы трогает грустная усмешка. – Милая девочка, одиночество – это не навсегда. Равно, как и дружба, любовь, принятие, к сожалению. Все в жизни проходит, и мы летим, как говорил Екклесиаст. Старайся найти что-то хорошее в каждом из периодов своей жизни – все они учат нас чему- то важному, все они делают нас теми, кем мы есть. Вот и вся загадка этой и прочих Вселенной. Наверное. Я не претендую на звание мудреца, но, мне кажется, я что-то да понимаю в этой жизни. – Извините, что я ною. Вам, наверное, тоже несладко. Раз есть кто- то, кто решил оставить ваш номер, да еще с такой припиской. – Возможно. Извини, я не хочу об этом говорить. – Это очень личное? – Да. И я не хотел бы переживать это снова. Настает неловкая пауза. Потом – Якен говорит, что не в Калифорнии и не в Аляске дело. И что его неизвестная собеседница обязательно найдет место и человека, с которым ей будет комфортно, и который будет ее семьей. А Рождество можно справлять и в жарком климате. В конце концов, Младенец Иисус родился в хлеву в пустыне. Жаркой днем и холодной ночью. Девушка хихикает, говоря, что следуя его логике, лучшего штата, чем Аризона или Нью- Мексико не сыскать. Они еще долго разговаривали, умудрившись не раскрыть никакой личной информации – она не хотела, чтобы он искал ее через соцсети. Долбанный двадцать первый век с извращенцами всех мастей. У его собеседницы был довольно широкий кругозор. И довольно зрелые суждения, как для семнадцатилетней. Якен был рад, что она ему позвонила – это ненадолго отвлекло его от мыслей про не так давно состоявшийся развод. На прощание он пожелал Волчьей Принцессе, как она себя назвала, успешного окончания школы и поступления в колледж. «Не смейся и не считай меня помешанной на готике и волках дурочкой. Когда мы жили в Аляске, нашей соседкой была старая инуитка по имени Нэн. Она иногда приглядывала за нами, если мама просила ее о том. Она была истинным кладезем легенд и преданий Аляски. Моей любимой была сказка про Волчью Принцессу, убившую злого Короля Ночи и принесшую людям долгожданную весну». Себя он решил назвать просто Человеком. У него довольно редкое имя и его легко найти в соцсети. Спасибо тому франкоканадцу, сделавшему ребенка проститутке из Лонг- Бич, штат Калифорния. Якен тоже не любил Калифорнию. И был благодарен бабушке, забравшей его в возрасте восьми лет из Лос- Анджелеса в небольшой городок Черривилл, что в штате Нью- Джерси. Хорошо, что есть люди, подобные этой странной девчушке из Калифорнии – сам он вряд ли бы заморачивался тем, что люди пишут на стенах туалетных кабинок. Хотя. Она не из Кали. Она уроженка штата Аляска, о чем не уставала говорить с не абы какой гордостью. Говорят, Север делает людей более внимательными к другим и учит не обходить чужую беду стороной. Даже если она написана губной помадой оттенка номер восемьдесят пять на стенке туалетной кабинки. Недолго думая, Якен решил сберечь ее номер. На всякий случай. Хорошие люди заслуживают быть поздравленными с окончанием школы. Или с поступлением в колледж. Если он об этом не забудет, конечно же – работа в службе пограничного контроля аэропорта имени Джона Франклина Кеннеди отбирает слишком много сил и времени.***
Мисс Старк не знала, как относиться к тому, что ее приняли в Колумбийский университет на факультет химической инженерии. Естественно, она была рада. Но, как ей казалось, недостаточно. То ли это было результатом стресса, ставшего ее постоянным спутником в течение всего двенадцатого класса. То ли ей был неудивителен сам факт своего поступления – упорный труд должен быть вознагражден. В честь радостной вести отец решил устроить ужин в «Лобстере». Мисс Старк понимала – ей стоит быть благодарной. Поэтому, она старалась улыбаться изо всех сил и даже одела что-то более презентабельное, чем традиционную толстовку черного цвета, которую носила вне школы. В школе все девочки носили униформу – длинные гольфы белого цвета, юбки- шотландки длинной до колена, блузки и пиджаки с нашивкой школы. Все в лучших традициях фильмов про частные школы, все, что с удовольствием сексуализируется и копия чего продается в секс- шопах. Она отправила в рот кусочек мэнского лобстера, сдобренного острым соусом. Вкусно. Но, она бы предпочла стейк из оленины. Она должна быть радостной. Она должна быть благодарной. Черт побери, у нее есть все, чтобы быть радостной и благодарной, но почему она чувствует себя так, будто бы незаслуженно получила чужую награду? «Детка, ты просто слишком устала и перетрудилась. Иногда бывает, что ты не можешь слишком радоваться чему- то просто из-за банального стресса. Наслаждайся последними неделями в старшей школе, теплым калифорнийским солнцем и прочим, что доступно тебе в твоем возрасте», – тетя Лианна всегда была мудрой женшиной, – «Тем более, насколько я помню, тебе никогда не нравился Лос- Анджелес. Может быть, в Нью- Йорке тебе будет лучше. Главное, не слишком увлекайся студенческими тусовками». Лето проходит неплохо – мисс Старк работает в «Молочной королеве»** до середины июля, регулярно посещая пляж и рассекая волны на серфе вместе с Джоном и его друзьями – Эдом и Сэмом. В конце июля мистер Старк берет небольшой отпуск – еще полгода назад он решил, что было бы неплохо провести часть каникул, путешествуя и исследуя что-то новое. Поэтому, мисс Старк была приятно удивлена, когда отец сказал, чтобы она собирала чемоданы – их ожидает вылет в Лондон два дня спустя. – Почему ты решил поехать именно в Англию? – поинтересовалась Арья, когда самолет набрал высоту, а небоскребы Лос- Анджелеса стали похожи на маленькие детальки «Лего», крашеные в серебристый цвет. Отец пожал плечами. – Меня привлекает тысячелетняя история данной страны. Я много читал о ней, и вот, настало время ее увидеть, – мистер Старк потер затекшую шею, – У нас пересадка в Нью- Йорке, мы проведем три часа в аэропорту Кеннеди. Потом – двенадцатичасовой перелет в Хитроу, и, здравствуй, старая добрая Англия – М. Я целых три часа буду дышать воздухом Нью- Йорка. Надеюсь, это поможет мне в моей осенней адаптации. Арья успела немного задремать во время перелета. Ее разбудил Бран, решивший во что бы то ни стало показать сестре панораму реки Гудзон, впадающей в океан возле Лонг- Айленда. Три часа ожидания прошли, как один – братья решили исследовать всю территорию аэропорта имени Кеннеди, отец предсказуемо решал рабочие вопросы, пока был в зоне действия американского мобильного оператора. Мисс Старк силилась читать «Послемрак» Мураками. Выходило не очень. Отложив книгу, она подошла к панорамному окну с видом на взлетную полосу. Азиана Эйрлайнс, Авианка, Тайские авиалинии. Где- то вдалеке стоит серебристо- красный самолет Вирджин Атлантик, ожидающий своего полета вместе с ними. Мисс Старк старалась не глазеть на пограничника, проверявшего ее паспорт. Ее мучил вопрос – разрешены ли официальным лицам столь… необычные прически? Хотя, нет ничего необычного в темно- рыжих волнистых волосах длиной до плеч. Если не принимать во внимание несколько прядей молочно- белого цвета. Впрочем, это не ее дело. Если он вышел на работу в таком виде – значит, нет никаких проблем. Несколько раз посмотрев на лицо Арьи и фотографию в паспорте, мужчина спросил о цели путешествия. – Отдых с семьей. – Чудесно. Приятного отдыха, мисс, – улыбнувшись одними уголками губ, мужчина звонко поставил штамп о выезде. Пять дней в Англии, три дня во Франции, три – в Испании, где Рикон умудрился получить пищевое отравление, перепробовав все сорта мороженого, предложенного в отеле, за один раз. И, спустя три недели после отпуска – начало учебы в Колумбийском университете. Мисс Старк не тешила себя огромными надеждами и иллюзиями о «начале жизни с нового листа» и прочей ерунде. Ей повезло, что в результате своего трудолюбия она сумела поступить в один из университетов Плюща. Теперь осталось как- то закончить все четыре года обучения, по возможности – получить степень магистра и найти хорошую работу по своей специальности. Всего-то. Ее очень обрадовало то, что ей досталась комната, рассчитанная на одного человека. По мнению коменданта общежития, это было не слишком хорошо. «Молоденькие девушки ведь любят общаться». Но, по мнению не слишком хорошо сходящейся с людьми и любящей одиночество Арьи Старк, это было лучшее, что могло с ней произойти. Постепенно, жизнь немного наладилась – она влилась в ритм занятий, нашла подработку в одном из нью-йоркских кафе «Молочной королевы», и, даже приобрела хобби – старшекурсница из соседней комнаты, Бриенна, очень рекомендовала «Дом Черного и Белого» – сеть спортзалов, славившихся своим упором на единоборствах. Почему бы ей не освоить некоторые приемы для самозащиты? Арья не знала, что дало ей силы не умереть на первой тренировке – врожденное старковское упрямство или все- таки аляскинская жизнестойкость. И что дало ей силы не дать по морде Элизабет – невысокой женщине с короткой стрижкой и противным крысиным личиком, которой явно не повезло быть тренером мисс Старк. Мисс Старк была полностью довольна своей жизнью в данном временном отрезке. Только иногда, по вечерам, на нее накатывала хандра. Мисс Старк не тяготило одиночество. Много чего можно сделать, будучи необремененным чужим присутствием в своей жизни. Однако, есть моменты, которые ты бы хотел с кем- то разделить. Например, прогулку по Центральному Парку, когда кругом царит обманчивое индейское лето, но кроны деревьев уже начинают менять цвет. Или вечер, когда дождь льет, как из ведра, а вы можете играть в видеоигру, поедая пиццу. Или что- нибудь еще. У Арьи было мало опыта в дружбе. Все ее друзья, в лице Мики Макгонагала и Лианны Мормонт, остались на Аляске. И то – они были детьми, и дружить было куда легче. В середине октября Робб приезжает в командировку в Нью- Йорк на два дня. Арья проводит один из вечеров с братом. Они бесцельно гуляют по Мидтауну***, делясь последними новостями. На прощание Робб дарит ей серебряную цепочку с кулоном в виде волчьей головы – подарок от него и Маргери. Арья крепко обнимает брата, которому завтра предстоит путь в Джорджию – теплый и цветущий штат, славящийся своими персиковыми садами. Через несколько дней Элизабет отмечает День Рождения. Вернее, ее ученики заставляют ее его отметить – скинувшись деньгами, они покупают торт, в который окунают любимого тренера лицом. Арья ехидно улыбается. Определенно, это было лучшее вложение пяти долларов в ее жизни. Время идет, а друг все никак не появляется, несмотря на все ее усилия – мисс Старк даже перешагнула через себя и пошла на несколько вечеринок, которые устраивали студенческие братства. После трех попыток, девяти выпитых стаканчиков со спиртным сомнительного качества, и одного посланного на хуй настырного блондина, девушка поняла, что ей не слишком подходит такой метод поиска друзей. В один из вечеров, который ей было нечем занять, она соглашается сходить с Бриенной на «Порги и Бесс»****. Мисс Старк никогда не отличалась особой усидчивостью, и для нее не было нормально обсуждать то, что она видит, со своими спутниками. К счастью, это не создавало значительных неудобств для Бриенны. Зато, как оказалось, ее громкий шепот создал проблему для мужчины, сидевшего со своими друзьями позади них. Арья вздрогнула, когда сильная рука легла ей на плечо. – Девочка пришла в оперу, и тут следует хранить тишину. Девочка будет вести себя хорошо? – его голос звучал тягуче- низко от хорошо сдерживаемого раздражения. – Я постараюсь, – она обернулась, чтобы рассмотреть его. И ей стоило огромного труда, чтобы не высказать свое удивление – перед ней сидел тот самый мужчина с паспортного контроля. И он явно был не слишком доволен постоянно вертящейся мелкой девицей, сидевшей перед его носом, – Извините. Когда представление закончилось, и зрители вышли в холл, Арья искала взглядом определенного человека. И, снова – старалась не таращиться на него во все глаза. Судя по всему, он пришел сюда с друзьями – семейной парой того же возраста, что и он. И, судя во всему, он неплохо воспитан – она с интересом наблюдала за тем, как он подал пальто женщине, пока его друг разговаривал с кем- то по телефону. Почему- то ей стало завидно. Хотя, мисс Старк понимала, как глупо это выглядит – ревновать и завидовать совершенно незнакомому человеку из-за того, что другой совершенно незнакомый человек проявил галантность и подал пальто, оббитое мехом серебристой лисицы. Обидно, что ей никто и никогда не делал ничего подобного. Она тоже девушка, несмотря на стальную оболочку, которую старается себе создать. Впрочем, у нее вся жизнь впереди. И ей стоит решить, нужны ли ей такие знаки внимания вообще. Вечером она думает, а не предложить ли Бриенне погулять по Центральному Парку. И совершенно некстати вспоминает о том мужике с номером из туалетной кабинки. Интересно, как у него дела? И не достает ли его бывшая? И не будет ли слишком, если она решится ему позвонить? Стыдно признать, но у нее давно не было настоящих разговоров по душам.