Half-Life 2 "Alien Threat"

Вортигонт оберегал нас, пока мы брели до лифта — но никаких атак не произошло. Мелани прислонилась к стене, а я нажал на кнопку вызова. Из шахты донеслись звуки, сообщающие о том, что кабина или платформа начала движение вниз. Наша с Уртом спутница стояла, посматривая то на меня, то на пришельца. Она явно ощущала какое-то беспокойство. Интуиция подсказывала: за нами уже начинается погоня, и необходимо срочно дождаться этот проклятый лифт. Ворт даже повернулся в ту сторону, откуда мы пришли, чтобы в случае чего начать защищаться. Но это не потребовалось: двери раскрылись, перед нами предстала пустая платформа — и уже через секунду мы ехали вверх. Выстроенная шахта была полупрозрачной, и всюду мелькали лампы дневного света, слышались сигналы тревоги и призывы механического голоса отыскать нас и уничтожить. — Как прикончишь очередного врага, его оружие — моё, — Мел коснулась моего плеча. — Не имею желания бегать за вами, как бесполезная кукла. Я забросил импульсную винтовку на плечо. — Уверена, что удержишь? Сама ведь недавно жаловалась, что неважно себя чувствуешь. Но она не съязвила в ответ, как следовало того ожидать, а лишь тяжело вздохнула. — Посмотрим — но деваться некуда. На счету каждый боец. Мысленно согласившись с ней, я поднял голову и увидел, что шахта идёт ввысь ещё очень далеко. Такими темпами подъём займёт немало времени. А его как раз у нас немного. Доехав до очередного уровня, в котором виднелся коридор, уходящий налево, платформа внезапно вздрогнула и остановилась. «Внимание— беглецы обнаружены! Код: схватить, ликвидировать. Беглецы обнаружены! Код: схватить, ликвидировать» — уже знакомый голос дал понять, что дела всё хуже и хуже. — Диспетчер Альянса, — Никсон затравленно огляделась. — Ребята, разбейте щитки в стенах: они удерживают лифт! Мой мозг отказывался что-либо понимать. Ведь тогда нас спустит вниз — а это вовсе не входило в наши планы. Но где-то рядом уже слышался топот сапог солдат, их переговоры. Машинально спрятав Мел себе за спину, я нажал на курок, заметив троих солдат, подбежавших к платформе. Сильные толчки в грудь чуть не сбили меня с ног — но ответным огнём удалось уложить противников. Однако подобрать оружие убитых не представлялось возможным: путь с подъёмника перекрывало прозрачное мерцающее синее поле. Урт тем временем вырвал щиток и буквально разорвал микросхемы голыми руками. Лифт тут же заскрипел и поехал вниз, постепенно ускоряясь. Всё мелькало перед глазами — но платформа вновь остановилась, замедлив ход. — Опять заблокировали! — закричала Мелани и вырвала у меня оружие из рук. — Секунду! Она снова выбила щиток ударом приклада и расстреляла всё внутри. Лифт снова продолжил падение — и всё, что я помню перед отключкой: девушка отдаёт мне винтовку обратно, а мои пальцы крепко сжимают её. Очнулся от того, что по лицу текло что-то холодное. От сильной боли в голове и шее сперва даже не получалось нормально пошевелиться. Да и всё тело ужасно ломило, к тому же не чувствовались ноги. Открыв глаза, я увидел, что лежу у самого ручья, не захлебнувшись разве что чудом. Вокруг царило мрачное освещение, и, всё ещё не понимая, где нахожусь, я попытался присесть. Разбившаяся вдребезги платформа валялась в нескольких метрах, а Мел лежала рядом. Я готов был броситься к ней, как девушка вдруг сама застонала и зашевелилась. — Ну и падение… чёрт, в какую степь нас занесло? С этими словами она присела, выжидающе взглянув на меня. Окружающая обстановка уже не походила на однообразные коридоры Торментуса: мы очутились в сырых подвальных помещениях — наподобие тех, по которым мы с Уртом пробирались сюда. Кстати, самого вортигонта нигде не наблюдалось. — Урт? — негромко позвал я, озираясь по сторонам. — Отзовись, друг мой! Мел вздохнула. — Уже называешь его другом. А ещё не так давно ты был готов убить его той железкой. — Скажу больше, — жёстко ответил я, — в старые времена я их штабелями укладывал. Она сердито посмотрела на меня, фыркнула, но ничего не ответила. Я же продолжал сидеть, пытаясь размять ноги, которые никак не хотели меня слушаться. Охватил страх: а вдруг у меня перелом позвоночника — и теперь нижние конечности парализованы. Похоже, быть мне обузой моим спутникам. И если Мелани уже поднялась на ноги, продолжая осматриваться вокруг и выискивая взглядом вортигонта — то у меня паника всё больше охватывала душу. Ноги не слушались ни в какую, как бы я ни пытался их разминать. — Кевин, что с тобой? — моя спутница не оставила меня без внимания и присела рядом. Я посмотрел на неё. — Ничего особенного. Иди лучше Урта найди: нам без него туго придётся. Очень не хотелось признаваться ей, что возникла небольшая проблема. Тогда точно будет язвить до конца своих, вернее, моих дней. Лучше уж сам как-нибудь справлюсь. Мел понимающе кивнула и отправилась искать нашего иноземного приятеля. С огромным трудом, приложив немало мучительных усилий, мне всё-таки удалось встать. Онемение постепенно начало проходить. Постепенно, прохаживаясь на месте, я приводил себя в чувство. Если буду передвигаться как робот — долго мне точно не протянуть. Словно услышав мои мысли, запищал HEV, извещая о вводе в кровь каких-то лекарств — и их эффект начал ощущаться практически сразу. Онемение прошло окончательно, и в голове уже зрел план отправиться на поиски Урта и Мел, которая тоже ушла с концами — но тут они оба показались в конце полутёмного коридора. — С тобой всё нормально? — Мелани сразу посмотрела на меня. — Ничего нигде не болит? Я сложил руки на груди и поглядел на эту парочку. — Всё путём, бывали ситуации и похуже. Вы куда провалились-то оба? — Мы тут, понимаешь ли, выход ищем, можно сказать, ему дорожку расчищаем — а ваше высочество ещё и недовольно! — вспылила Мел. — Может, тебе ещё и обед подать?! — Надо будет — и обед, и ужин подашь! — злобно проговорил я, теперь уже шаря глазами по подвалу в поисках своего оружия. — Ты, похоже, не понимаешь, что это не шутки — не игра, где можно весело пострелять по солдатикам! Гибнут люди — а тебе всё шутки. Вортигонт спокойно стоял, не вмешиваясь в нашу перебранку. — Вот и не скажу тебе, где мы склад нашли. Иди сам ищи, придурок! — выпалила девушка и отвернулась. Я быстрым шагом направился туда, откуда пришли мои спутники. — Да ну вас обоих! Я и спас тебя только из жалости к Альянсу: они тебя бы долго не выдержали — повесились бы. — Ах ты— — начала было она, но я уже скрылся за углом, принявшись изучать подвальные помещения. Как ни крути — а эта вредная девица оказалась права. В первых двух комнатах ничего не нашлось, кроме гор пыли и различного хлама — а вот в третьем, более просторном помещении, обнаружился импровизированный склад оружия. Словно повстанцы когда-то устроили тут либо подпольный штаб, либо тайник с оружием. В раскрытых ящиках лежало несколько пистолетов и автоматов. Боеприпасы, пусть и в небольшом количестве, также присутствовали. Отлично, это уже что-то: можно будет теперь как следует наподдать Альянсу и— — Ну что, воин, — в комнату вошла Мел, — давай вооружайся — и вперёд. — А то не видишь, что я как раз этим и занимаюсь, — пробурчал я, заряжая пистолет и набирая боеприпасов. Взятый мною автомат уже был готов стрелять. Неожиданно девушка подошла сзади и обняла меня за плечи. — Кевин — хватит сердиться. Ты же знаешь уже мой характер. Я наблюдал за тем, как Урт возится с ещё одной дверью в этой комнате. — А никто и не сердится. Сейчас главное — сосредоточиться на том, как выбраться из этого места. Вортигонт тем временем открыл эту старую дверь и наконец подал голос. — Выбраться из Торментуса будет непросто. Сейчас недруги потеряли нас из вида — но это лишь временно. Как бы я не желал этого признавать, но наш иноземный друг прав. Вряд ли нам покажут выход и дружелюбно пожелают удачи. У меня в голове крутились свои мысли. Вот выберемся мы из этой тюрьмы — а дальше в каком направлении двигаться? До Сити-25 отсюда неблизко, а других мест, где бы можно было затеряться, я и не знаю. Так что остаётся надеяться только на своих друзей. Как ни странно, из подвальных помещений мы выбрались вообще безо всяких приключений. Не произошло стычек с зомби и муравьиными львами, сюда за нами не нагрянули отряды Альянса. И вот, поднимаясь по лестнице, я начал замечать уже знакомую отделку из синего металла, а на двери, к которой мы приблизились, оказался закреплён этот странный замок. Но когда ворт ударил молниями, дверь отворилась, а замок задымился. — Это позволит нам пройти дальше, — сложил руки вортигонт. Помещение, куда мы прошли, оказалось заставлено металлическими консолями Альянса, за которыми работали сталкеры. Периодически эти несчастные бродили на протезах, перемещаясь от терминала к терминалу и издавая негромкие, хрипящие звуки. На нас они не обращали ровным счётом никакого внимания. Лишь один сталкер, завидев нас, остановился, пристально вглядываясь. Из его подобия рта текли слюни, уродец захрипел и словно зарычал. Спустя несколько секунд он, зарычав сильнее, помотал головой и отошёл к компьютеру. — Такое непросто развидеть, — пробормотал я и почувствовал, как Мелани прижалась ко мне. — Сталкеры… Я очень их боюсь: пошли отсюда поскорее, — одними губами прошептала девушка. Было заметно, что эти безобидные уродцы напугали её почище зомби и прочей нечисти. Но у меня в душе ощущалась лишь жалость, но никакого страха. Урт сделал несколько шагов вперёд и, собрав зелёные сферы в руках, с силой ударил ими об пол — прошедшая зеленоватая электрическая волна заставила всех сталкеров упасть замертво. Мел облегчённо вздохнула и подошла к одному из терминалов, всё равно с неприязнью косясь на тела несчастных, изувеченных учёными Альянса людей. Я смотрел на неё с подозрением, наблюдая, как ловко она управляется с инопланетной техникой. — А что? — девушка заметила мой недоверчивый взгляд. — Когда растёшь в таком мире, знания технологий противника — это всегда преимущество. Смотрите, вот схема. Мы сейчас находимся неподалёку от лабораторий, где людей переделывают в сталкеров. В ту же секунду она с силой стукнула кулаком по панели. — И ведь нет другого пути! Так не хочется туда идти! Я подошёл поближе и принялся изучать схему. Действительно, наша дорога лежит через лаборатории по изготовлению сталкеров, затем мы попадаем в непонятные хранилища, а уже оттуда открывается фактически свободный путь к вертодрому — если, конечно, данный транспорт в целости и сохранности. Мелани нехотя набрала что-то на клавиатуре, и дверь в лабораторию открылась. Из следующего помещения шёл равномерный гул, всюду светили синие лампы, и лежали раскрытые капсулы. У меня дрожь пошла по телу от того, что удалось увидеть в них. Это были тела. Изуродованные, истерзанные тела людей, на многих лицах застыли гримасы ужаса и страшной боли. Также здесь царил невероятный запах, какой-то сладкий и тошнотворный. — Скорбь в душе и печаль, — вортигонт подошёл к одной из капсул. — Пусть покоятся с миром те, кто не смог пережить переработку в сталкера. Мои кулаки сжались. Что же творят эти нелюди? Сколько ещё несчастных им надо искалечить, чтобы они наконец напились нашей крови?! Этого так оставлять нельзя: с каждой секундой в душе крепла мысль о том, что нужно избавиться от Альянса, уничтожить их под корень, чтобы наша планета вновь принадлежала человечеству — а не этим выродкам. Мелани просто уткнулась мне в плечо, не в силах созерцать весь этот кошмар, прося поскорее уйти отсюда. Тут мой взор упал на установку, которая, видимо, и проделывает эти адские операции над людьми. Аналогичных здесь было ещё много — но я решил выместить всю злобу именно на этом агрегате. Голова ничего не соображала: я просто жал на курок, расстреливая аппарат вдребезги. От него отвалилось несколько длинных ножей, круглых пил и нечто, похожее на огромную иглу. — Кевин, остановись! — девушка положила руку на автомат и опустила его вниз как раз в тот момент, когда закончились патроны. — Не трать зря боеприпасы! Я лишь тяжело дышал, пытаясь успокоиться и прийти в себя. Злоба постепенно стекала с души, уступая место странному умиротворению вперемешку с чувством удовлетворения. Словно перестрелял десятки солдат Альянса. Вортигонт посмотрел на меня. — Кевин Джонс не должен позволять ярости овладеть им. Союз можно одолеть только его собственной мудростью. Я смотрел на него во все глаза. О какой мудрости он толкует? Чёрт, эти существа иногда так выражаются, что создаётся ощущение, будто они сами не понимают ими же сказанного. Мелани тем временем просто стояла, подперев подбородок рукой. — Кевин, тот сталкер… Он пристально смотрел на нас: кажется, я узнала его. Это невыносимо осмыслить и понять. Так — ещё одна. Они теперь так и будут атаковать меня своими умными фразами? — Он был одним из нас: с детства дружили, — бормотала девушка. — Потом он пропал — но я и предположить не могла, что его постигла такая печальная участь. Я поднял взгляд на неё. — Он был тебе близким человеком? Но она лишь махнула рукой и покрепче перехватила своё оружие. Решив не приставать к ней с расспросами, я двинулся дальше по помещению, тут и там натыкаясь на капсулы с трупами. Что же Альянс делает с телами тех, кто не пережил этот кошмарный процесс? Не думаю, что их хоронят или кремируют, как это было заведено ещё в нормальном мире. Соседнее помещение встретило нас ещё менее приятной картиной. Здесь тихо гудел конвейер, отправляя внутренние органы и конечности людей в неизвестном направлении. Лёгкие, сердца, печень, кишечник, руки, ноги — словно это не важный стратегический объект инопланетной корпорации, а пристанище маньяков. — Союз являет нам всё новые и новые лица своей мудрости, — снова изрёк Урт. — Что ты видишь здесь мудрого?! — неожиданно для себя, я заорал на ворта так, что чуть не охрип. — Ты посмотри, что они делают с людьми — а ты ходишь тут и восхищаешься!! Мел даже вздрогнула от моего внезапного крика. Урт же склонил голову на бок. — Кевин Джонс меня неправильно понял. Мудрость Союза ни в коей мере не оправдывает тех злодеяний, что он творит с захваченными мирами. После этих слов он взмахнул руками, и зелёные молнии ударили в консоль сбоку — конвейер тут же остановился. Внутри ощущалась тошнота и лёгкая изжога. Эти сталкеры, внутренние органы... в голову полезли мысли, что все эти несчастные могли жить и радоваться — а их постигла участь, аналогичная той, что выпала жертвам хедкрабов. И ведь, даже если нам удастся остановить этот проклятый Альянс — ничего не вернуть назад, не изменить покалеченных судеб, не вернуть погибших, да даже те, кто просто существуют, уже не станут нормальными людьми. Застонав, я оперся на конвейер и прикрыл лицо рукой. Закрыть бы глаза, заткнуть уши — и пусть друзья выведут меня из этого Богом проклятого места. Не хотелось ничего видеть и слышать, лишь почувствовал, как девушка коснулась моей руки. — Кевин, успокойся: я понимаю, каково видеть это. В тот же миг откуда-то донёсся невероятный, леденящий душу крик, переходящий в визг. Словно кого-то резали на части живьём. — Что это? — вздрогнул я, открыв глаза. — Альянс продолжает свою деятельность в любой ситуации, — Урт прикрыл на секунду красный глаз. — Превращение в сталкеров идёт непрерывным потоком. О Боже… Так значит, пока мы здесь стоим — другие терпят адские мучения. Крик повторился, заставив меня снова содрогнуться. Мелани побелела, неуверенно сжимая автомат. Лишь вортигонт, казалось, не ощущал никакого страха или неприязни, а лишь ждал, когда мы снова будем готовы продолжить движение. Следующее помещение, в которое нас забросила судьба, оказалось заставлено компьютерами с работающими за ними сталкерами. Они продолжали свою деятельность, не обращая на нас никакого внимания. Лишь один внезапно повернулся в нашу сторону, пристально разглядывая. Перед металлической маской на его лице появилась красная точка — и красный лазерный луч неожиданно ударил мне прямо в грудь. HEV-костюм запищал, извещая о падающем уровне заряда — и пальцы сами нажали спусковой крючок. Пули прошили тело сталкера, и он с шипением упал на пол, изо рта у него пошла пена. — Не могу на это смотреть, — Мел отвернулась. — Сражайтесь с ними сами. Над серым городом светило тусклое солнце, освещая двор, в котором играли детишки. Восьмилетняя Мелани отложила старую, видавшую виды куклу, когда к ней подошёл мальчик по имени Андрей. — Бросай свою игрушку, — весело подмигнул он. — Я нашёл тут кое-что интересное! Девочку не нужно было долго упрашивать. Мел всегда любила хулиганить, влезать в неприятности — и частенько её приводили домой за ручку сотрудники ГО. Проживали они с Денисом Кентом и Уртом в старой квартире одного из ближайших домов. Порой лишь вортигонт, ставшим им другом, и следил за непослушной проказницей. — Опять в хедкрабов камнями покидаем? — засмеялась она, отряхивая колени. — Они так забавно прыгают! — Нет, — Андрей уже тянул её за руку со двора, — пошли в заброшенный квартал: там будут останавливаться поезда Альянса со сталкерами! Их догнала другая девочка по имени Наташа. — Стойте, нельзя же туда ходить: нам строго запретили! — Пойдём с нами, — умоляюще посмотрела на неё Мел. — Скучно тут играть уже! Более спокойная Наташа боязливо обернулась на дома и кивнула. — Ладно, надеюсь, нас не поймают гэошники. Трусцой, стараясь быть как можно менее заметными, ребята пробежали под окнами и покинули двор. Чуть поодаль улица была перекрыта постом ГО с силовым полем, двое гэошников дополняли картину. Но они не обратили на друзей никакого внимания: детишки бегают по улицам постоянно. И едва не попались на глаза вортигонту, который медленно прошёл по улице, держа в руках чёрный пакет. — Пронесло, — Мел смахнула волосы со лба, выглянув из-за мусорного бака. — Он бы точно Урту доложил! — Но ведь не заметил же, — успокоил девочку Андрей. — Погнали! Попасть в заброшенный квартал можно было только через старые каналы, в обход постов Гражданской Обороны. Весь канал, куда спрыгнули дети, оказался закидан различным мусором и пищевыми отходами, источавшими чудовищную вонь. — Фу! — поморщилась Наташа. — Там вон и хедкрабы ползают. Андрей тут же подобрал найденный на гнилой траве камень и запустил в иноземное создание. Существо пискнуло и, вместо того, чтобы скрыться, грозно двинулось в его сторону. Мальчик кинул ещё камень в инопланетное существо — и оно с визгом набросилось на него. — Бежим отсюда! — поторопила Мел. — Ты его только разозлил! Уже через несколько минут друзья осторожно пробирались вдоль стен, воровато поглядывая наверх, и наконец подошли к старой ржавой лестнице. — А теперь наверх, — пригласил Андрей, улыбаясь. Это оказалась станция ГО, с которой арестованных граждан отправляли в Торментус — одно из самых страшных мест в распоряжении новых хозяев планеты. Но на этот раз здесь присутствовали лишь сотрудники гражданской обороны, о чём-то переговариваясь. Вдалеке зазвучал звук поезда. — Ого, а вот и начнётся интересное! — довольно произнёс Андрей. — Ребята, а может, пойдём отсюда? — робко дала о себе знать Наташа. Но её, естественно, никто не послушал. Однако Мел почуяла неладное, когда состав был уже виден издали: двигался он слишком быстро, учитывая предстоящую обстановку. Известив об этом своих спутников, она спрыгнула вниз — Андрей и Наташа последовали её примеру. И вовремя: над головами друзей раздался страшный грохот — и три вагона рухнули прямо в канал, чудом не задев детей. — Что э-э-это было? — заикаясь, поинтересовалась Наташа. Но Мел не могла выдавить из себя ни слова. Она лишь покосилась на присевшего рядом мальчика: Андрей был напуган не меньше их. Тут раздалось шипение, и дверь одного из лежащих на боку вагонов съехала в сторону. Издавая страшные, леденящие душу хрипы, наружу показался сталкер. Было заметно, что не без громадных усилий он поднялся на протезы, что заменяли нижнюю часть ног, и направился прямо в сторону друзей. Андрей и Наташа рванули что есть мочи, а Мел споткнулась, пробежав буквально пару метров. Проклиная всюду разбросанный мусор, она перевернулась на спину — и увидела, как сталкер рухнул прямо на неё. Перепуганные друзья Мелани убежали за подмогой. Девочка тщетно кричала и пыталась отбиться. Сталкер яростно шипел, изрыгая пену изо рта, и пытался добраться до её лица. Она не знала, сколько времени прошло. Словно из воздуха на заднем плане появился гэошник, отбросил это подобие человека в сторону и застрелил. — Разве ты не знаешь, что прогулки по каналам не только опасны, но и запрещены? — механическим голосом спросил блюститель порядка, убирая пистолет. — Знаю, — Мел захлёбывалась слезами. — Мы просто хотели посмотреть на сталкеров. Гэошник перевёл взгляд на перепуганных Андрея и Наташу. — Следуйте за мной: я отведу вас в участок. Наташа обняла рыдающую девочку, и они все втроём проследовали за сотрудником. Несколько тел сталкеров лежали на полу. Меня очень удивило, что Мел неожиданно заплакала и, обняв, уткнулась мне в плечо. Урт стоял рядом и с печалью смотрел то на нас, то на изувеченные тела. Я погладил девушку по волосам. — Успокойся, они убиты. Не самое приятное зрелище — но что тебя так пугает? Она подняла на меня глаза, полные слёз. — Долго рассказывать, Кевин. Не хочу об этом вспоминать. И она снова уткнулась мне в плечо. Честно признаться, у меня у самого ноги дрожали от вида сталкеров. Не знаю, что именно делает Альянс с этими бедолагами — но на людей они мало похожи. Гладя Мел по волосам, я перевёл взгляд на Урта. Вортигонт уже активно работал на клавиатуре инопланетного компьютера: дверь, перекрывавшая проход впереди, уехала вверх. За ней ничего нельзя было разглядеть из-за яркого света. — Идём, — я обнял Мел за плечи. — Урт открыл проход. Мы с ней вздрогнули, когда помещения пронзил этот ужасный крик. Девушка смотрела на меня испуганными глазами, да и у самого сердце бешено колотилось: звук доносился как раз оттуда, куда мы собрались. Лишь вортигонт оставался невозмутимым. — Поторопимся, друзья мои. — Держись за мной, — я взглянул на Мелани, — и ничего не бойся. Но то, что оказалось в соседнем помещении, повергло в меня в настоящий шок. Я ожидал увидеть всякое, но только не то, что открылось нашему взору. Это был круглый зал средних размеров, заставленный компьютерами Альянса, с застеклённой установкой для переработки в сталкера посередине. Недавно мы уже видели такие. С обеих сторон к ней подходил конвейер — и правая его часть увозила распотрошенный труп обнажённого человека, который вскоре скрылся в стене. А вот дальше начало происходить то, что отпечаталось в памяти на всю оставшуюся жизнь. И наверняка не только у меня. Справа на конвейере снова показался раздетый молодой парень. Его тело было скреплено железками, как бумага степлером. На глазах отчётливо блестели слёзы. Дорожка подвезла его в центр установки, и всё остановилось. На лице парня отобразился неподдельный страх, он завертел головой — и тут заметил нас. — Помогите, умоляю — помогите мне! Тем временем над ним нависли манипуляторы с пилами, ножами, щипцами и диском циркулярной пилы. Всё это загудело, зашевелилось, неторопливо приближаясь к телу. Мел тут же подскочила к одному из компьютеров, принявшись нажимать на кнопки. — Проклятье — всё заблокировано! — она в негодовании ударила оборудование ногой и посмотрела на меня. — Я не знаю, как ему помочь, Кевин! Я стоял в ступоре, не зная, что можно предпринять. Лишь наблюдал, как все эти инструменты вонзились в тело бедолаги. Девушка подбежала ко мне и снова уткнулась в плечо, дабы не видеть всего этого. Я просто прикрыл глаза. Слушать это было хуже любой пытки. Парень визжал, стонал, кричал, рыдал — то начиная читать молитвы, то изрыгая проклятия в адрес Альянса. К этой адской симфонии прибавилось жужжание механизмов и булькающие звуки. Продолжалось это около десяти минут, затем неожиданно всё стихло, и я рискнул открыть глаза, при этом успокаивая Мел, которую колотила крупная дрожь. Нет, внутри этого ужасного механизма не было всё перепачкано кровью: Альянс работал аккуратно. Но, если бы желудок не был пуст, меня бы вывернуло наизнанку. Часть внутренних органов лежала рядом: фрагменты кишечника и чего-то ещё, возле них лежали половые органы. Живот у бедняги оказался вскрыт, и из зияющей дыры виднелся позвоночник. Ноги ниже колена и руки ниже локтя оказались ампутированы и были уложены тут же. Внутри загорелся зелёный свет, и платформа с парнем уехала куда-то вверх, скрывшись в раскрывшимся потолке, а остатки конвейер увёз туда же, куда и предыдущие. — Вам лучше присесть, — Урт посмотрел на нас с болью и состраданием. — Отдохните немного. Я приобнял свою спутницу, и мы уселись прямо одну из консолей управления. Внутри у меня всё кипело от ненависти к нашим захватчикам. Творить подобные зверства могли только фашисты с русским народом во времена второй мировой: в детстве я много читал об этом в книгах. И немцы проиграли тогда: русские закончили войну в их столице. Мне вдруг тоже захотелось начать полномасштабную войну с этими нелюдями, войти в цитадель — и убивать слуг Альянса нещадно, одного за другим. Взять бензопилу — и резать их на части за то, что они делают с людьми. Одновременно у меня начиналась и истерика: нет, мы не выберемся, нас они схватят — и таким же мучительным способом переработают в сталкеров. Но показывать своё истинное состояние в присутствии Мел лучше не стоит. — Я прогуляюсь, — буркнул я, покрепче взяв автомат. — Успокоиться нужно. — Хорошо, — Мел лишь кивнула, вытирая слёзы. — Возвращайся поскорее. Ноги сами направились туда, откуда мы пришли. Свечение белых ламп Альянса, гудящие тихонько компьютеры сильно нервировали. Разбросанные в разные стороны тела сталкеров лишь усугубили моё душевное состояние. — Мы отомстим за вас, — твёрдо сказал я, присев рядом с одним из них. Я выпрямился и собирался было пройти чуть ещё назад — как вдруг наступила звенящая тишина. Даже то и дело мелькающие изображения на экранах замерли, а окружающий мир начал терять краски. Ничего не понимаю: что происходит? — Кевин Джонс, — произнёс до боли знакомый голос, и из помещения, где мы также уже были, ко мне вышел Джимен, — я прошу прощения за то, что вот так внезапно вмешиваюсь. Он подошёл ко мне, держа кейс в правой руке, и посмотрел на меня взглядом, от которого становилось жутко. — Что тебе надо? — хотел поинтересоваться я, но не смог выдавить из себя ни слова. Джимен снова заговорил в своей привычной манере — играя гаммой интонаций: — Вы отлично справляетесь, мистер Джонс — но неужели она и есть ваша главная цель? Всё вокруг расплывается — и вот мы уже стоим возле джипа на парковке "Чёрной Мезы". Том с грустным выражением лица, напуганная Лиза и Трейси с маленькой Мел на руках. И у всех искра надежды в глазах. Но время словно остановилось: мои давно погибшие друзья неподвижно стояли, словно каменные изваяния. Но как такое возможно? Ведь моих коллег давно уже нет в живых, да и сам научный комплекс был уничтожен взрывом. Память услужливо подкинула мне картинку из прошлого: мы едем на грузовике — а над местом, где располагается "Чёрная Меза", поднимается ядерный гриб. Джимен подошёл к Трейси и погладил ребёнка по голове. — Она и тогда вас замедляла, не позволив сразу выполнить вам предначертанное, мистер Джонс. Именно поэтому я был вынужден повлиять на ход событий, чтобы задержать вас в "Чёрной Мезе". Во мне поднялась буря негодования. Что он несёт?! Что мне было предначертано выполнить?! Я же просто пытался выжить, вот и всё! И та телепортация, давшая сбой… Так это он сделал так, что мне тогда не удалось попасть к Денису домой? Вот мразь! Снова затмившая всё яркая вспышка сменила обстановку вокруг. Мы стоим в лифте Торментуса, Урт застыл во время атаки — с сорвавшимися из его рук зелёными молниями, которые вонзились в солдата Альянса. Так это же было совсем недавно! — Твой друг дорожит ею, — произнёс Джимен. — И ты опять шёл на ненужный риск ради неё. Оставь её — и сделай то, зачем ты здесь. Резкая вспышка — и вот я опустился на колени с бешено колотящимся сердцем и огляделся вокруг. Та же комната с павшими в битве сталкерами, гудящее оборудование — будто ничего и не было. Но голова была занята другим: мозг пытался переварить то, что только что произошло. Джимен просит меня бросить Мел, оставить её — и, если верить его словам, именно он не дал мне выбраться из "Чёрной Мезы" тогда… Но какое ему дело до меня? В очень нервном состоянии я поспешил обратно к друзьям. Девушка и вортигонт стояли возле открытой двери, о чём-то беседуя, когда я ворвался к ним. На полу лежали тела троих солдат. — Кевин! — Мелани сразу бросилась ко мне и обняла. — Ты куда пропал? Я опешил. — Что ты имеешь в виду? Просто погулял минутку, чтобы немного отойти после увиденного. — Тебя не было примерно полчаса, — пояснил ворт, подходя ближе, — и мы отправились на поиски. Я судорожно вздохнул. Рассказать им про штучки этого человека в синем деловом костюме? Хотя лучше не надо: возникнет много вопросов, на которые я и сам не знаю ответа. Тут Мел отступила на шаг и посмотрела на меня. Душу наполнила решимость: пусть этот Джимен несёт свой бред дальше и делает что хочет — но я ни за что не оставлю её. — Я-я не знаю, что произошло — лучше скажите, откуда эти гости? И я указал взглядом на поверженных слуг врага. — Враги обнаружили нас, — произнёс Урт и указал на открытый дверной проём. — И нам пора в путь. В этот миг где-то прогремел взрыв, и почувствовалась лёгкая вибрация по полу. До ушей донеслись выстрелы и боевой визг муравьиных львов. Ясно, насекомые уже здесь. Вспомнилось то, как ворт колдовал над компьютерами, когда мы только начали продвижение по тюрьме. — Насекомые отвлекут наших неприятелей, — Урт словно услышал мои мысли. Путь вывел нас из лабораторий, и, пройдя длинный коридор, мы очутились на платформе лифта. Да уж, не хотелось бы шлёпнуться, как в предыдущий раз. Но лифт спокойно довёз нас вниз, раскрыв прозрачные двери. Мы вышли — и встали. Проход дальше был заблокирован грудой обвалившегося потолка. Слева же была проделана дыра, за которой виднелся коридор старого, привычного земного здания. — По этому пути мы могли добраться до главного лифта, который и доставил бы нас к месту, где Альянс держит конфискованный у повстанцев вертолёт, — Урт опустил голову. — Ничего страшного, — я вскинул свой автомат, — отсюда надо выбраться любым способом! Выпалив это, я шагнул в проём, ступив на потрескавшийся кафельный пол. Вздохнув, Мел двинулась следом, за ней прошел и Урт. Нашему взору предстал ветхий, обшарпанный коридор. Облезлые кожаные скамейки, мерцающие лампы и резкий неприятный запах. На полу валялось много мусора: сломанные картонные коробки, бетонная крошка, осыпавшаяся с потолка побелка. На стенах кое-где виднелась засохшая кровь. Висящие на стенах таблички ничего мне не говорили, так как все они были на русском языке. Я посмотрел на девушку — но по её выражению лица стало понятно, что она не боится. Хотя недавно, в лабораториях со сталкерами, она испытывала неподдельный страх. — Что здесь было? — только и вымолвил я, рассматривая, что там впереди. Мел сжала оружие покрепче. — Мне рассказывали, что до прихода Альянса это был военный госпиталь — и именно с этого здания и началась постройка этой проклятой тюрьмы. Раньше они его использовали, а потом забросили, когда Торментус разросся. Тут впереди, в тёмном коридоре, я увидел силуэт, направляющийся в нашу сторону. Когда он вышел под свет лампы, сразу стало понятно, что это зомбированный хедкрабом человек. Синяя роба вся была порвана, вспоротая грудная клетка противно хлюпала, и, завидев нас, он издал страшный рык. Но две врезавшиеся зелёные молнии отбросили его назад. — Уйди в покой! — воскликнул Урт. Уйти в покой? Наверное, мне никогда не привыкнуть к некоторым изречениям наших новых союзников. За ними прям впору ходить с блокнотом и записывать то, что они выдают. Вслух, конечно, я своих мыслей озвучивать не стал — и мы также решили не осматривать на этом этаже ничего: мы всё ещё на территории противника. Я шёл первым и распахнул дверь, ведущую на лестничную клетку. Ступеньки вели только вниз. Значит, мы на последнем этаже. Откуда-то сзади донеслись выстрелы: скорее всего, солдаты ведут ожесточённую борьбу с муральвами, что продолжают наводнять Торментус. Площадку на лестнице освещала тусклая лампочка — и чёрный хедкраб, едва завидев нас, издал грозный стрекот. Я нажал на курок, и автоматная очередь разбрызгала жёлтую кровь, заставив тварь замереть навсегда. И снизу стали различимы шаркающие шаги и стоны. Спускаться было жутковато: свет горел лишь местами, да и стоны зомби действовали на нервы. Этажом ниже лестница оказалась завалена хламом настолько, что продолжить дальнейший спуск не представлялось возможным. На стене чёрным цветом была написана цифра "четыре", что явно обозначало номер этажа. Мы едва протиснулись мимо завалов и вошли в длинный коридор, где царил полумрак. Но тишины не было: слышались стоны зомбированных хедкрабами людей, а впереди по одной из дверей кто-то наносил мощные удары с другой стороны. — Поскорее бы отсюда убраться, — сглотнула Мел. Я ничего ей не ответил, продолжая осторожно продвигаться вперёд, как вдруг дверь впереди слетела с петель, и из тёмного помещения показался труп, оживлённый хедкрабом. Грохнула автоматная очередь, и с головы убитого девушкой врага с яростным визгом спрыгнул маленький монстр. Урт подбежал к крабу и пнул его ногой — больше тварь не двигалась. — Скажи, — неожиданно вспомнил я, — а тот суп тогда на базе действительно был из хедкрабов? Или Роб просто пошутил? Мел смущённо посмотрела на меня. — Кевин, если честно, то и правда из хедкрабов. Они же вкусные, тебе ведь понравилось? — Понравилось, — процедил я, расстреляв второго зомби, что вышел из помещения. — Неужели нормальной еды нет? Сверкнули зелёные молнии — вортигонт подарил покой ещё одной жертве обсуждаемых нами существ. Затем он попросил нас подождать — и забежал в комнату, откуда выходили зомбированные тварями из Зена люди. Сразу там начал раздаваться электрический треск, засверкали зелёные вспышки. — Мы выращивали кое-какие овощи, фрукты не приживались, — девушка прислонилась к стене, — а из мясной еды доступны лишь они. Она пнула трупик хедкраба и продолжила: — Была у нас группа энтузиастов: водку самодельную сделали. Закончилось, правда, всё плачевно. — Отравились? — уточнил я, вслушиваясь в звуки битвы за стеной. — Нет, они напились, пошли на охоту за этими созданиями — ну и двоих зомбировали. Правда, и сами крабы получили своё. Они не переносят алкоголь и погибают от него. Да уж, ну и дела творятся. Оказывается, даже в таком мире люди нашли себе развлечение. Но мне было очень жаль это поколение. Никаких компьютеров, музыки, дискотек, фильмов и всего, к чему я привык с детства. Правда, на школьные дискотеки я практически не ходил — а вот остальное мне приходилось по душе. — То есть, если выпить, то эта зараза не будет лезть? — спросил я, проверяя патроны в автомате. — И можно спокойно ходить среди них? — Только если от тебя разит за километр, а так всё равно будут нападать. Мел тяжело вздохнула. Звуки боя затихли, до ушей донёсся хруст, затем непонятное бульканье — и наступила тишина. — Урт? — осторожно позвала девушка, с тревогой глядя на меня. Я вздрогнул, когда из тёмного дверного проёма показалась голова вортигонта. — Всё хорошо: зомби — убиты. Наш инопланетный друг исчез в темноте — и через секунду раздался щелчок выключателя, озарив помещение ярким светом. Мы с Мел зашли туда. Невредимый гуманоид стоял посреди просторной операционной — а на полу валялось не менее десяти окровавленных тел: у некоторых крабы были сорваны с головы. В душе начало появляться нечто, похожее на уважение к вортигонту: он словно не боялся вообще ничего. Я бы не рискнул сунуться в темную комнату, набитую этим воплощением ужаса. — Не бойся, Кевин — а то заплачешь, — неожиданно съязвила Мел, подойдя к шкафчикам у стены. — Посмелее — и всё будет. Не знаю, как мне удалось справиться с желанием запустить в неё дохлого хедкраба. Когда же она перестанет выдавать свои едкие фразочки? Не скажу, что я, как терминатор, хожу и укладываю врагов штабелями безо всяких эмоций — но и не трясусь от страха, как осиновый лист. Взгляд наткнулся на дверцу слева: видимо, подсобка какая-нибудь — и, не имея желания разговаривать с ней, я направился туда. — Далеко собрался? — послышался её голос за спиной. — Мне страшно, — буркнул я, открывая дверь, — пойду поплачу. После включения света оказалось, что это небольшой склад с двумя рядами стеллажей. Все они были заставлены коробками с неизвестным содержимым. Размазанная по полу засохшая кровь, терпкий запах — всё ещё раз говорило о том, что смерть заглянула буквально на каждый квадратный сантиметр нашего мира. Сиплое тяжёлое дыхание меня совсем не напугало, и ноги сами направились к источнику звука. Распухший ядовитый зомби при виде меня издал грозное рычание, и сидящий на голове чёрный хедкраб повёл тело в атаку. Но если в прошлый раз на таком сидело ещё по несколько мерзких тварей, то этот был без пассажиров. Пятясь назад, я задел один из ящиков на полке, из которого при падении посыпались медицинские инструменты. Заметив скальпель, я схватил его, откинув автомат в сторону — и кинулся на зомби. Не знаю, что овладело мною. Мне удалось повалить мертвеца и… Уже немеющей рукой я продолжал наносить удары, втыкая скальпель прямо в хедкраба — хотя враг давно не подавал признаков жизни. Все руки были перемазаны в жёлто-красной крови, сердце колотилось как перфоратор. Будто именно этот зомби был виноват во всём, что произошло, начиная с того страшного дня в "Чёрной Мезе". — Остановись! — подбежавшая Мел отобрала у меня медицинский инструмент и крепко обняла. — Успокойся, всё хорошо: он уже мертв. Я остановился, пытаясь отдышаться. Похоже, Кевин, нервы у тебя испорчены окончательно. Достаточно было просто полить его свинцом — а не орудовать, словно обезумевший маньяк. — Прости меня за то, что сказала, — девушка помогла мне подняться с колен. — Я никогда не считала тебя трусом. Ты пришёл за мной сюда — хотя, по правде сказать, я вообще ни на что не надеялась. Решившись, я приобнял её. — Не переживай: накопилось много всякого негатива — вот эмоции и нашли выход. Пока я кромсал зомби, Мел обыскала операционную — и нашла в шкафчиках несколько гранат и пару рожков к автомату. А давно высохшими медицинскими салфетками удалось хоть немного вытереть руки от крови. Поделив всё между собой, мы решили не медлить и продолжить путь. Лично мне хотелось как можно скорее убраться из этой жуткой больницы. Нарываться больше никто не испытывал желания, поэтому было решено не осматривать остальные помещения на этаже. — В конце должен быть ещё один лестничный пролёт: может, по нему и спустимся на первый этаж, а там и выйдем из здания, — мечтала девушка. Тяжёлый вздох вырвался из моей груди. — Странно, что Альянс не преследует нас. Неужели они решили дать нам уйти спокойно? — Мы для них не первостепенная задача на данный момент, — неожиданно молчавший до сих пор Урт заговорил, — но будет крайне недальновидно недооценивать их. А ведь он прав. Идём мы, допустим, радостные, растеряли бдительность — а противники возьмут и схватят нас тёпленькими на выходе. Я немного размял руки, уставшие от вечного ношения оружия, и раскрыл дверь на лестницу. Оттуда на нас кинулся обычный зомби — но никого ударить так и не успел: вортигонт подскочил к нему и, схватив за грудь, резко сорвал хедкраба с головы. Откинув от себя тела твари и человека, он повернулся ко мне. — Кевин, твой костюм разряжен. Не позволишь ли ты мне подзарядить его? HEV-костюм, точно! У меня не то что вылетело из головы проверять уровень заряда, который обеспечивает защиту — я вообще забыл, что на мне это чудесное изобретение Джины Кросс. Взгляд упал на табло: действительно, один процент зарядки вряд ли поможет в опасной ситуации. И вортигонт на базе уже один раз подзаряжал мне его, так что отказываться от предложения нашего красноглазого друга не стоило. Я кивнул, и Урт, прикрыв глаза, вскинул правую руку вперёд — синий луч вонзился мне в грудь, и костюм запищал, оповещая о процессе зарядки. — Это всё, — он открыл глаза, когда табло показывало сорок один процент. Носителю этого скафандра очень удобно иметь под рукой вортигонта в качестве зарядной станции. Вот только что ему мешало зарядить HEV полностью? Гулять — так гулять. А как тогда заряжали мне его на базе — до скольки процентов? И тут же разозлился сам на себя. Полный заряд мне, видите ли, подавай — да уже за один процент нужно быть благодарным. На третьем этаже нас ожидал неприятный сюрприз. Ведущие на второй этаж ступеньки обвалились, а дверь в отделение была заперта, скорее всего, на ключ. — Засада! — разозлился я, стукнув кулаком по стене. — Не обратно же нам возвращаться! Тут я поднял глаза и увидел вентиляционную решётку чуть выше. Достаточно большую, чтобы пролезть человеку. Так как выхода больше не оставалось, я изложил друзьями свой план. — Я не хочу тебя одного отпускать, — Мел серьёзно посмотрела на меня. — Вдруг что случится. — Всё будет в порядке, — заверил я её. — Зомби этих я раскидаю направо и налево, если что. И как раз поищу: может, там где ключи. Моя знакомая со стоном закатила глаза и отвернулась. — Делай, что хочешь, воин. Мы будем ждать тебя здесь! Но некогда было обращать внимание на её обиженный тон. А действовать необходимо быстро: вдруг Альянс опомнится и пустится в погоню. Но залезть сразу туда не удалось: слишком высоко. Мы поднялись снова на четвёртый этаж, с боем отбили у притаившихся в одном из кабинетов зомби стул и вернулись вниз. — Отвертка нужна? Плоскогубцы или дрель? Перфоратор принести? — смеялась Мелани, пока я отламывал решётку. Я откинул ненужный предмет и, подтянувшись, залез в вентиляцию. — Бывайте, скоро открою дверь с той стороны. Не хотелось самому себе в этом признаваться — но мне порой нравились её шуточки и подколы. Паутины внутри оказалось столько, что сами пауки запутались бы в собственных сетях — но их нигде не наблюдалось. Да и что заботиться о пауках, когда вокруг ползают хедкрабы, так и стремящиеся запрыгнуть на голову. Ползти, кстати, пришлось недолго. Впереди показалась решётка, которую я на удивление легко выломал и спрыгнул в удивительно светлый кабинет. Точнее, это была палата. Несколько кроватей с ободранными и вонючими матрасами, облезлые прикроватные тумбочки и лампы, ярко освещающие всё вокруг себя. За окном брезжил рассвет. Значит, всю ночь мы провёли в истреблении врагов. — Кевин, всё хорошо? — послышался голос Мел из вентиляции. — Не то слово, — гаркнул я в ответ. — Начинаю поиски ключей, ждите. Если ключи и имеются, то только в кабинете врачей — точно не здесь. Я сделал пару шагов — и почувствовал, как пол в прямом смысле уходит из-под ног. От стоящего шума заложило уши, но я понял, что проваливаюсь вниз. Вокруг ничего не было видно из-за пыли и бетонной крошки. Я почувствовал сильный удар об пол, и костюм запищал, сообщив об ушибе. Вокруг был невыносимый лязг, скрежет, грохот. И наконец всё прекратилось — но пыль оставалась причиной почти нулевой видимости. Я присел, стряхнул с себя множество мелких камней и поднялся. — Ребята, у меня тут ЧП, — кашляя, прокричал я хриплым голосом, — попробуйте найти обход. Был страх, что они меня попросту не услышат — но ворт мне тут же ответил, чтобы я за них не волновался. Было оговорено встретиться на первом этаже. Я присел на засыпанную камнями кровать — и присвистнул. Вся мебель с палаты на третьем этаже провалилась вместе со мной на второй. Кровати, тумбочки и два шкафа похоронили под собой всё свободное пространство здесь. Не понимаю, как меня не убило. А может, это снова проделки Джимена, который так не хочет, чтобы я защищал Мел от опасностей? Если встречу его — своим же чемоданчиком он у меня и получит! Через минуту я ругал себя на чём свет стоит. Автомата-то при мне не было: я оставил его там, когда скальпелем убил ядовитого зомби. Молодец ты, Кевин: взять вот так и лишиться оружия из-за собственной же забывчивости! Хорошо, хоть пистолет по-прежнему был с собой. Перебравшись через кучи завала, я открыл дверь и, споткнувшись, кубарем вывалился в коридор. Обычный зомби вдалеке сразу закряхтел и поковылял ко мне. Его кости хрустели при каждом шаге — и, казалось, он вот-вот развалится. И тут его подхватил какой-то канат, потащив наверх: барнакл незаметно висел на потолке полутёмного коридора. Послышалось бульканье, чавканье, на пол полилась кровь, посыпались органы. — Чтоб ты им подавился, — пробурчал я, решив осмотреть потолки. И не зря — так как здесь расположилось аж семь этих существ. Но становиться закуской этих зубастых мешков я не собирался. Поскорее бы Мел и Урт добрались сюда: никогда не признаюсь ей — но страшновато одному уже. Дальше по коридору я увидел ещё нескольких зомби, которые в сидячем положении прислонились к стене. Но сразу же ожили, почуяв мои шаги. Я не стал дожидаться, пока ближайший ко мне мертвец поднимется на ноги, и открыл огонь. Три выстрела — и, разбрызгивая жёлтую жижу, зомби сполз по стене обратно. Такая же участь постигла ещё двоих захваченных крабами людей — и тут я ощутил неимоверной силы удар сзади. Закричав от боли, я выронил пистолет и обернулся: ещё один зомби в рваной робе рычал, занося руки для новой атаки. Чёрт, оружия опять в руках нет. Сжав кулак посильнее, я вложил все силы, ударив прямо по хедкрабу. Это дезориентировало противника — и, пока он соображал, что к чему, я подобрал пистолет и начал стрелять. Пули одна за другой прошивали тело зомби, из свежих ран сочилась кровь, его ужасные крики походили на невнятную речь. Наконец он захрипел и упал. Пистолет защёлкал: я вытащил пустую обойму и вставил новую. Времени переводить дух не было, и я поспешил вперёд. Широкая двойная дверь справа внезапно заходила ходуном и с грохотом слетела с петель: шум привлёк внимание не менее чем десяти тел с хедкрабами на головах. Некоторые из них были в синей робе, другие в белых и зелёных рубашках. Разорванные грудные клетки всё так же хлюпали, они стонали, ревели, издавали невнятную речь — но все как один пошли в атаку. Поняв, что стольких мне сразу не одолеть, я юркнул в ближайшее помещение и закрыл за собой дверь. И тут же нервно огляделся. Помещение представляло собой небольшой кабинет со столом, стулом и окном. И снаружи вроде всё было спокойно. А вот в коридоре был настоящий ад живых мертвецов. Не желая отпускать меня, они неистово долбились в дверь, которая по понятным причинам долго не выдержит. И, как назло, барнаклы расположились чуть поодаль — так что невольной помощи можно не ждать. Только я собрался выбираться через окно, как дверь резко распахнулась, ударившись о стену. Но и я не мешкал: выбив стулом окно, я выглянул наружу. Сбоку висела пожарная лестница, которая придётся очень кстати. Но ступить на чахлую, бледно-зелёную траву мне не удастся: снаружи вовсю бегали муравьиные львы, некоторые утаскивали останки зомби через проделанные норы под землю. От количества гигантских насекомых зарябило в глазах. Сражаться с ними бессмысленно: сразу стану завтраком. А вот спуститься чуть ниже и пробраться обратно внутрь на первый этаж представлялось возможным. Когда я начал осторожно осуществлять задуманное, сверху раздался вибрирующий звук — и над зданием пролетел штурмовик Альянса. Помню я этот корабль, похожий на смесь креветки и вертолёта. Да уж, здание кишит зомби, снаружи муравьиные львы, воздух под контролем наших завоевателей — обложили со всех сторон. Выбив ногой окно, я всё-таки привлёк внимание муральвов — но они не стали меня донимать. Мне удалось пробраться в кабинет на первом этаже — но сразу же пришлось открыть огонь: внутри уже поджидали два хедкраба. Утихомирив тварей, я перезарядился и решил взглянуть на уровень зарядки костюма: экран показывал девятнадцать процентов. Видимо, сказалось падение и удар зомби. Перезарядив оружие, я раскрыл дверь, осторожно вышел в общий коридор — и обомлел. Совсем недавно здесь произошла настоящая бойня. В разномастной крови было измазано абсолютно всё. Разорванные тела зомби покрывали пол, перемешиваясь с трупами муравьиных львов, кое-где лежали части тел. Шагая, я наступил на оторванную руку с длинным когтями вместо пальцев. Насекомые и люди, ставшие марионетками благодаря существам из Зена, схлестнулись в страшной битве — из которой никто не вышел живым. Хорошо, хоть я её не застал. В этот миг тело почувствовало, как волна вибрации прошла по полу, тела в одном месте зашевелились — и из-под них показался муравьиный лев. Прицелившись, я сделал шаг назад — и упал прямо на разлагающиеся трупы, а насекомое бросилось на меня. В ту секунду, когда жук был готов проткнуть мне грудь острой как коса лапой, сверкнули зелёные молнии, от которых тварь разорвало. Меня обдало жёлтой кровью. Руки тряслись от пережитого, я перевалился на другой бок — и увидел Мел с Уртом, стоявших в конце коридора. — С тобой всё в порядке? — взволнованно спросила она, когда я, пробравшись по телам, подошёл к ним. — Бывало и лучше, — проговорил я, стараясь сделать голос бодрее. — Экспрессом спустился на второй этаж, вдоволь пообщался с зомби, мог стать перекусом барнакла, меня чуть не разорвали на части, плюс ещё штурмовики летают в небе. А вы как пробрались сюда? — На грузовом лифте, — просто сказала Мелани. — Было рискованно — но он оказался рабочим и только что доставил нас к тебе. У меня отвисла челюсть. Это что, можно было избежать сражений со всей этой гадостью, просто воспользовавшись лифтом?! Не рисковать жизнями — а просто зайти в это грёбаное изобретение, которое появилось на Земле очень давно? — Да, мы — дураки! — весело улыбнулась моя спутница, увидел выражение моего лица. — Совсем забыли, что без лифтов госпиталь никуда! Урт окинул нас взглядом. — Я рад, что ты цел, Кевин. А теперь спешим: Альянс, видимо, вспомнил про нас! — Верно, — подтвердила Мел. — Мы тоже слышали штурмовик и гул транспортников. Даже не поинтересовавшись, где можно укрыться от врагов, я последовал за ними на выход. Вортигонт открыл дверь — и в глаза ударил яркий свет.